Chương 376: Lui binh bãi chiến, phó thác, Bá Thượng kinh hoàng, tình thế đột biến

Ngũ Nguyên, vốn nên gọi là Ngũ Viên Sơn. Vì ngọn núi này có năm đỉnh hiểm trở, hình dáng tựa như một bàn tay khổng lồ dựng đứng, trên núi lại có số lượng lớn hàn thú tên là Sương Điện Viên chiếm cứ, nên mới có cái tên Ngũ Viên Sơn. Tháng Tư năm nguyên niên, Đại Hạ tiêu diệt doanh trại Tam Hổ, thu trọn cả Ngũ Viên Sơn vào bản đồ lãnh thổ. Ban đầu để tiện gọi chung là Ngũ Viên, về sau cảm thấy chữ "Viên" chỉ loài thú không may mắn, nên đổi thành chữ "Nguyên", từ đó mới có tên gọi Ngũ Nguyên. Bảy năm trôi qua, Ngũ Nguyên cũng đã sớm long trời lở đất. Đặc biệt là bốn năm trước, khi Hạ Hồng xác lập nơi này thành bàn đạp tiến về phía đông của Đại Hạ và lập thêm tám ty trực thuộc, tốc độ thay đổi nơi đây càng thêm chóng mặt. Cộng thêm việc tháng Mười năm ngoái, Hạ Hồng đích thân ra tay đuổi con Xích Lý Quái kia đi, thu hồi mười lăm cây số mặt nước dọc bờ, xem như tiếp thêm một mồi lửa cho Ngũ Nguyên, biến nơi đây thành một cứ điểm quan trọng nhất trên toàn lãnh thổ Đại Hạ, hơn nữa còn là vị trí không thể bàn cãi. Hạ Hồng dẫn Thạch Bình lướt qua rừng tuyết, đi về hướng bắc ba cây số, từ xa đã nhìn thấy một bức tường thành hình nan quạt chắn ngang đông tây dài mười lăm cây số. Ngũ Nguyên, ngay từ thời kỳ Từ Ninh nắm quyền, đã bắt đầu xây thành. Tường thành phỏng theo cứ điểm Lũng Sơn cũ, cắm hàng trăm cọc sắt ngũ giác cạnh dài tám mét sâu xuống lòng đất, men theo vách đá Ngũ Viên Sơn quây thành một tòa thành hình cánh quạt, tổng chiều dài tường thành còn hơn Lũng Sơn cũ ba cây số. "Bái kiến Lãnh chúa, bái kiến Thủ chính đại nhân!" "Không cần đa lễ, tiếp tục canh gác!" Hạ Hồng dẫn Thạch Bình bước qua cổng thành, đi thẳng tới đại điện nha môn. Trong đại điện, Hạ Xuyên cùng Vũ Văn Đảo, Viên Thành và La Nguyên đang bàn tán sôi nổi, thấy Hạ Hồng bước vào liền vội vàng hành lễ với hắn. "Bái kiến Lãnh chúa!" Hạ Hồng ngồi lên ghế chủ vị, thấy Hạ Xuyên định đưa thư từ hai người Bạch Hạng gửi về cho mình, hắn xua tay nói ngay: "Tôi không xem nữa, cậu nói thẳng tình hình cụ thể là được." Hạ Xuyên gật đầu, cất thư đi rồi chắp tay nói: "Ngày mười bảy tháng này, tổng cộng năm nghìn Trấn Ngự Quân của Dương Cù và Long Cốc đi đường vòng từ phía đông tiến vào đất Giang Hạ, tới thẳng Tân Giang đại doanh. Cộng với năm nghìn Trấn Ngự Quân của chính Giang Hạ, tổng số là một vạn đại quân. Ngoài ra, Giang Hạ còn điều chín vạn Quật Địa Cảnh từ trấn thành tới, đồng thời gom sạch Quật Địa Cảnh của hai mươi tư doanh trại cấp thôn còn lại trong lãnh thổ, gom đủ mười lăm vạn Quật Địa Cảnh. Về mặt quân số, họ đã tạo được ưu thế tuyệt đối trước Đại Giác Tự. Vào các ngày mười chín, hai mươi mốt và hai mươi ba, Đại Giác Tự phát động tổng cộng ba đợt xung kích vào Tân Giang đại doanh, hai trận ban ngày, một trận ban đêm, đều kết thúc bằng thất bại. Phía Đại Giác Tự có ba đại thủ tọa Kim Dương, Cự Không, Hắc Viêm cùng hơn năm mươi tỳ-kheo chính thức tử trận, tỳ-kheo thiền viện chỉ còn hơn hai nghìn người, lực lượng Quật Địa Cảnh còn khoảng chín vạn. Ba trấn cũng không dễ chịu gì, cấp Ngự Hàn ước tính chết hơn ba nghìn người, chủ yếu là quân Giang Hạ, một vạn Trấn Ngự Quân chỉ còn hơn bốn nghìn người, Quật Địa Cảnh còn khoảng tám vạn, thương vong xấp xỉ Đại Giác Tự." Nghe tình hình thương vong của đôi bên, Hạ Hồng nhướng mày, hỏi: "Chỉ có thế này thôi à, cấp Hiển Dương của hai bên thì sao?" "Em đang định nói đây. Trận chiến ban ngày hai ngày trước, tức là ngày hai mươi ba, Tân Giang đại doanh suýt nữa bị phá vỡ. Đến phút chót, cả bốn người Giang Ứng Long, Hạ Hầu Chương, Long Minh Uyên và Tào Càn Dương đều phải ra tay. Phía Đại Giác Tự tuy chỉ có ba đại thượng sư Kim Cương, Viêm Long, Hắc Minh xuất chiến, nhưng hoàn toàn áp đảo cả bốn người bên này. Theo lời Bạch Sơn Thu, cả bốn người bọn Giang Ứng Long đều liều mạng, cố giằng co trận chiến đến tận đêm khuya, nhờ mười vạn Quật Địa Cảnh mới khó khăn lắm làm tan rã đội hình địch. Ba đại thượng sư thấy phá ải vô vọng nên mới chịu dừng tay, lệnh cho Viêm Tâm thu quân." Hạ Xuyên dứt lời, sắc mặt bọn Vũ Văn Đảo đều ngưng lại. Tổng binh lực hai bên cộng lại đã vượt quá ba mươi vạn, chưa kể trong đó có vài nghìn cấp Ngự Hàn và cả vạn Trấn Ngự Quân. Đến cả bảy cao thủ cấp Hiển Dương cũng tham chiến! Chỉ nghe thôi cũng đủ hình dung trận chiến ở Tân Giang đại doanh khốc liệt đến mức nào. Ánh mắt Hạ Hồng thoáng dao động, nhưng khi nghe đến chiến sự cấp Hiển Dương, nét mặt hắn lại không mấy bất ngờ. Tám cấp Hiển Dương đi đánh Đại Giác Tự còn thiệt mạng hai người, trọng thương ba người, huống chi lần này chỉ có bốn người. May mà đây là trận chiến liều mạng trên sa trường, khác với đơn đả độc đấu, hơn nữa ba thượng sư của Đại Giác Tự chắc hẳn có vài thủ đoạn không dám phô ra trước mặt quá nhiều người, nếu không bốn người bọn Giang Ứng Long cầm chắc cái chết. Tin tức hai người Bạch Hạng truyền về lần này hiển nhiên rất nhiều, thấy sắc mặt mọi người đã bình tĩnh lại, Hạ Xuyên liền nói tiếp. "Sau khi đại chiến ngày hai mươi ba kết thúc, Đại Giác Tự rút quân về Hồng Quan. Ngày hôm sau, tức ban ngày ngày hai mươi tư, Trấn thủ Giang Hạ là Giang Tâm Phàm đã đích thân tới Hồng Quan gặp Thủ tọa Viêm Tâm. Cụ thể Giang Tâm Phàm và Viêm Tâm bàn những gì thì chưa rõ, nhưng ngay trong đêm hai người gặp nhau, tức đêm hai mươi tư, mấy vạn đại quân Đại Giác Tự đóng ở phía tây Tân Giang đại doanh đã rút hết về Hồng Quan." "Nghị hòa rồi." "Chắc chắn là nghị hòa, Đại Giác Tự đánh lâu như vậy không hạ được, đánh tiếp cũng chỉ lãng phí thời gian." "Thủ lĩnh ba trấn đều đã xuất đầu lộ diện, Đại Giác Tự đánh tiếp cũng sợ sáu trấn còn lại nhúng tay vào chứ?" Nghe đến đây, bọn Vũ Văn Đảo lập tức lên tiếng. Hạ Xuyên nghe ba người nói cũng gật đầu tỏ ý tán đồng. Chuyện đã rõ rành rành, căn bản không thể sai được. "Là nghị hòa, hay là cầu hòa?" Thế nhưng đúng lúc này, Hạ Hồng đột nhiên ném ra một câu hỏi. Mọi người nghe vậy đều sững sờ, rồi cúi đầu suy nghĩ. Nghị hòa, là cả hai bên đều không muốn đánh tiếp. Còn cầu hòa, là khi chỉ có một bên không muốn đánh, cũng không dám đánh tiếp nữa, mới chủ động tìm đối phương xin đình chiến. "Là Giang Tâm Phàm chủ động tới đại doanh Hồng Quan, đương nhiên là cầu hòa!" Hạ Xuyên là người đầu tiên đưa ra đáp án, bọn Vũ Văn Đảo lập tức gật đầu tán thành. "Anh, còn một tin tức quan trọng nữa do gián điệp ở Giang Hạ truyền về..." Hạ Xuyên bất ngờ lấy ra một bức thư khác, nói xong thì khựng lại, trong mắt lộ vẻ kích động rồi tiếp tục: "Nửa đêm ngày hai mươi ba, Giang Hạ đột ngột phong tỏa trấn thành, không cho bất kỳ ai ra vào, toàn bộ Trấn Ngự Quân và cấp Ngự Hàn đóng quân bên ngoài đều bị triệu hồi về trấn thành." Gián điệp Giang Hạ? Năm ngoái Hạ Hồng bảo Hạ Xuyên cử vài cấp Ngự Hàn từ Đông Lĩnh trà trộn vào tám trấn, giờ đây đám gián điệp này đã bắt đầu gửi tin tức về. "Nửa đêm ngày hai mươi ba phong tỏa trấn thành, không cho bất kỳ ai ra vào..." Hạ Hồng trầm ngâm chốc lát, đột nhiên nghĩ ra điều gì, chợt ngẩng đầu nhìn Hạ Xuyên. "Giang Ứng Long xảy ra chuyện rồi?" Ngày hai mươi ba, bốn người Giang Ứng Long phải liều mạng mới kéo dài cục diện tới đêm, rồi đến nửa đêm, Giang Hạ liền phong tỏa trấn thành nội bất xuất ngoại bất nhập. Rõ ràng là muốn bưng bít một tin tức trọng đại nào đó, mà phần lớn là tin bất lợi cho Giang Hạ. Ngoài việc Giang Ứng Long xảy ra chuyện, dường như chẳng còn lý do nào khác. Hạ Xuyên hiển nhiên cũng đã nghĩ tới điểm này, kích động gật đầu: "Cũng có thể là Hạ Hầu Chương, chắc chắn là một trong hai người họ xảy ra chuyện." Khả năng cao là Giang Ứng Long! Hạ Hồng không nói câu này ra miệng. Trận chiến Hồng Quan cuối tháng Mười Một, khi hắn cứu Hạ Hầu Chương thoát khỏi tay hai đại thượng sư Viêm Long và Kim Cương, hắn tận mắt thấy một cấp Hiển Dương bị trọng thương bay về phía trấn thành Giang Hạ, tám chín phần mười là Giang Ứng Long. Vết thương đó nặng hơn Hạ Hầu Chương rất nhiều, không thể nào bình phục trong vòng hai ba tháng. Kết hợp với tin tức này, Giang Ứng Long vết thương chưa lành lại phải liều mạng với ba đại thượng sư ở Tân Giang đại doanh, việc ông ta gặp chuyện là điều tất yếu. Phong tỏa trấn thành là vì sợ tin tức lọt sang tai tám trấn còn lại. Lúc này Vũ Văn Đảo cũng đã hiểu ra, hạ giọng nói: "Như vậy thì khớp rồi. Giang Hạ nguyên khí đại thương, không còn sức đánh tiếp, cắt đất lập ước, bất kể dùng điều kiện gì, chỉ cần giữ được trấn thành là được. Phía Đại Giác Tự lấy một chọi ba, tổn thất không nhỏ, cũng không dám ép quá gắt, dứt khoát mượn nước đẩy thuyền đồng ý rút quân đình chiến." "Rút quân thì có rút, nhưng đình chiến thì chưa chắc." Hạ Hồng đột nhiên tiếp lời Vũ Văn Đảo. Hạ Xuyên và những người khác nghe vậy đều ngẩn ra. Nhưng họ rất nhanh đã hiểu ý tứ trong câu nói của Hạ Hồng, sắc mặt lập tức biến đổi. "Ý anh nói về bước ngoặt của Giang Hạ, hóa ra là thế này." Đặc biệt là Hạ Xuyên, cậu lập tức vỡ lẽ câu nói của Hạ Hồng trong bữa tiệc gia đình nửa tháng trước, rằng Giang Hạ sẽ đón nhận một bước ngoặt, rốt cuộc có nghĩa là gì. "Dạo này trời càng lúc càng lạnh, mọi người cảm nhận được rồi chứ?" Nghe câu hỏi của Hạ Hồng, ai nấy đều có chút mờ mịt. "Sắp sang tháng Hai rồi, hàn triều trên Huỳnh Hà sắp tới!" Vẫn là Thạch Bình phản ứng nhanh nhất, đón lấy lời của Hạ Hồng trước tiên. Được Thạch Bình nhắc nhở, bốn người Hạ Xuyên và Vũ Văn Đảo cũng hiểu ra. Cứ đến tháng Hai hằng năm, Huỳnh Hà lại có một đợt lũ kéo dài hai tháng. Vào mùa lũ, lớp băng dày trên mặt sông sẽ dâng cao theo mực nước, hàn khí cũng tràn sang bờ bắc, khiến nhiệt độ toàn bộ khu vực Ngũ Viên Sơn tụt dốc không phanh. "Thạch Bình, xem ra chức Thủ chính Ngũ Nguyên này của cậu không uổng công, làm tốt lắm!" Được Hạ Hồng khen ngợi, Thạch Bình rõ ràng rất kích động, chắp tay nói: "Lãnh chúa quá khen, cai quản một phương thì phải nắm rõ mọi tình hình ở địa phương. Mười ngày trước tôi đã thông báo cho các ty ở Ngũ Nguyên, bảo họ chuẩn bị ứng phó với hàn triều rồi." Lúc này Hạ Xuyên cũng hiểu vì sao Hạ Hồng lại nhắc tới tháng Hai, liền ngẩng phắt đầu lên: "Tháng Hai không chỉ có hàn triều, mà còn là thời điểm Đại Giác Tự tuyển chọn tỳ-kheo. Họ sắp bắt đầu đi tới các thôn thu nạp đồng tử sáu tuổi..." Nói đến đây cậu ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: "Chẳng lẽ Đại Giác Tự vì chuyện này mới đồng ý cho Giang Hạ cầu hòa?" "Không đến mức đó, chỉ là thu gom đồng tử thôi, tùy tiện phái vài người đi là được, không ảnh hưởng tới chiến sự. Thế nhưng, chẳng lẽ các cậu không tò mò, Đại Giác Tự thu nạp nhiều đồng tử sáu tuổi như vậy, rốt cuộc là dùng vào việc gì?" Năm người bọn Hạ Xuyên và Vũ Văn Đảo nghe vậy thì sắc mặt hơi cứng đờ, lập tức chìm vào im lặng. Đại Giác Tự đã dính líu đến quỷ quái, thì việc bắt đám trẻ sáu tuổi này để làm gì chẳng khó đoán, tóm lại sẽ không phải chuyện tốt lành gì. Điểm này, Hạ Hồng không thể không rõ. Lúc này nêu ra câu hỏi đó, ý sâu xa của Hạ Hồng rõ ràng là muốn hỏi, bọn họ có muốn nhúng tay quản đám trẻ sáu tuổi kia hay không? Năm người do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn là Hạ Xuyên lên tiếng phá vỡ sự im lặng trước: "Có muốn quản, cũng phải để Cửu Trấn quản trước!" Hắn vừa mở miệng, nhóm bốn người Vũ Văn Đảo cũng lần lượt tiếp lời: "Nếu Cửu Trấn thực sự có thể đồng lòng hiệp lực, căn bản chẳng tới lượt chúng ta bận tâm chuyện này. Đại Giác Tự phát triển lớn mạnh vốn dĩ do một tay bọn họ dung túng mà ra, tai họa rước lấy, tự nhiên cũng phải do chính bọn họ gánh vác." "Vào thời điểm mấu chốt này, bất kể vì nguyên nhân gì, Đại Hạ cũng không thể chủ động để lộ tung tích, trừ phi đã chuẩn bị xong kế hoạch đông tiến." "Đúng vậy, tôi cũng thương xót đám trẻ đó, nhưng thời cơ không thích hợp!" ... Nghe xong lời của năm người, Hạ Hồng khẽ gật đầu, không nói thêm gì. Biểu cảm biến đổi suốt cả quá trình từ do dự đến kiên quyết của năm người, hắn đều nhìn rõ mồn một. Biết do dự, tức là trong lòng vẫn còn giữ sự kính sợ đối với sinh mạng. Những kẻ bề trên của Cửu Trấn thể hiện sự máu lạnh trong suốt quá trình giao tranh với Đại Giác Tự lần này, ít nhiều cũng khiến hắn lạnh lòng. Ngay cả cảnh giới Quật Địa mà bọn chúng cũng không coi là người, thì còn trông mong gì chúng có lòng trắc ẩn với kẻ khác. Hắn chỉ lo Hạ Xuyên, Vũ Văn Đảo cùng toàn bộ tầng lớp cấp cao của Đại Hạ, theo đà doanh trại không ngừng mở rộng phát triển, thực lực bản thân ngày càng mạnh mẽ, rồi cũng dần dần biến thành giống hệt những kẻ đó. May mắn là trước mắt, vẫn chưa có xu hướng này. Hạ Hồng đứng dậy nhìn về phía Thanh Hà Phố ở hướng đông, trầm giọng hỏi: "Hai quân Vân Giao và Long Võ còn bao nhiêu người chưa đột phá?" "Vân Giao Quân còn 386, Long Võ Quân còn 375." Suy đoán nửa tháng trước của Lý Huyền Linh xem chừng không sai lệch là bao, muốn toàn viên đột phá lên Ngự Hàn Cấp, nhanh nhất cũng phải đến tháng Tư. Thấy Hạ Hồng nhíu mày, Hạ Xuyên nói thêm: "Tôi đã gửi thư về giục rồi. Ngoài ra, các chỉ tiêu dôi ra của Võ Đạo Các cũng đều ưu tiên bố trí cho những người chưa đột phá bên Đồ Long quân dùng." Trong tình huống tài nguyên đầy đủ, chuyện tu luyện có giục thêm cũng vô dụng, vẫn phải xem cơ duyên từng người, Hạ Hồng sao lại không hiểu đạo lý này. Nhưng hiện tại sắp phải dùng binh, ngoài việc hối thúc ra cũng chẳng còn cách nào khác. "Cố gắng bảo họ đẩy nhanh tốc độ, sắp cần dùng đến rồi." "Thuộc hạ tuân mệnh!" ... Lịch Ma Ngao năm 132, mùng bốn tháng Hai. Bên trong đại điện của Giang Hạ Trấn thành, hàng trăm người già trẻ lớn bé đang tụ họp đông đủ. Tất cả đều ngẩng đầu nhìn về phía phòng ngủ phía sau đại điện, vẻ mặt căng thẳng đến tột cùng. Một số ít dường như đã linh cảm được điều gì, vành mắt đỏ hoe ngấn lệ, lộ rõ nét bi thương. Bên trong gian phòng sau đại điện, Hạ Hầu Chương và Giang Tâm Phàm đang túc trực bên giường. Cả hai dung mạo tiều tụy, rõ ràng đã mấy ngày mấy đêm không chợp mắt, nhưng dù vậy vẫn dán chặt mắt vào người nằm trên giường, trên mặt vừa hoảng sợ lại vừa mang theo vài phần mong đợi. Người đang nằm trên giường chính là lĩnh chủ Giang Hạ, Giang Ứng Long. Ngực trái của Giang Ứng Long có ba vết thương hình nón, vừa nhìn là biết do trường thương đâm xuyên gây ra. Miệng vết thương tuy đã ngừng rỉ máu, nhưng xung quanh đã cháy đen từ lâu, như thể bị lửa thiêu đốt qua. Không chỉ ngực, vai phải và trán của ông đều có một mảng sụp lõm lớn, toàn thân còn hơn hai mươi chỗ sưng phù bất thường. Lúc này Giang Ứng Long thở yếu ớt như sợi tơ, rõ ràng không phải trạng thái hôn mê bình thường. "Sư tôn!" "Cha." Đột nhiên, Hạ Hầu Chương và Giang Tâm Phàm đồng thời mừng rỡ thốt lên. Hóa ra là Giang Ứng Long trên giường vừa mở mắt ra. Chỉ là lúc này dường như Giang Ứng Long mở mắt cũng vô cùng tốn sức. Ông không nói gì, nhìn người đồ đệ và con trai bên giường, dường như đã đưa ra quyết định, trong mắt lóe lên một tia kiên định, thân thể khẽ chấn động. "Sư tôn!" Hạ Hầu Chương rõ ràng nhận ra điều gì, lập tức kinh hãi xông lên phía trước. "Được rồi, đừng lãng phí đan dược lên người ta nữa. Nếu thực sự cứu được, vi sư còn muốn sống hơn các con. Hiển Dương cấp thọ nguyên hai trăm năm, lão phu năm nay đã một trăm năm mươi bảy tuổi rồi, sống lâu như vậy cũng không lỗ!" Nghe câu này, trong mắt cả Hạ Hầu Chương và Giang Tâm Phàm đều lộ ra nỗi bi thương tột cùng. "Tâm Phàm, Đại Giác Tự đồng ý đình chiến, đã đưa ra điều kiện gì?" Giang Tâm Phàm biết cha sắp trăn trối hậu sự, cũng chẳng màng đau buồn, vội vàng lên tiếng: "Tổng cộng ba điều kiện. Thứ nhất, cắt nhượng mười ba doanh trại cấp thôn xung quanh đại doanh Từ Dương cho bọn chúng, không được giở trò với số dân cư; thứ hai, bồi thường tám nghìn bộ giáp chiến ngàn rèn, trong vòng hai tháng phải gom đủ giao nộp; thứ ba, sau này bất kể tình huống nào, cũng không được đối địch với Đại Giác Tự. Điều kiện thứ ba không chỉ có Giang Hạ, mà bao gồm cả hai trấn Dương Cù và Long Cốc." Nghe thấy ba điều kiện này, sắc mặt Giang Ứng Long trên giường trong chớp mắt lại suy sụp thêm nhiều. Ho khẽ hai tiếng, ông mới lộ vẻ bi thương nói: "Giang Hạ ta tổng cộng chỉ có bốn mươi bảy doanh trại cấp thôn, mất hai mươi mốt, lại cắt nhượng mười ba, cương thổ rơi vào tay giặc ba phần tư, lão phu có lỗi với đầu lĩnh tiền nhiệm, có lỗi với huynh trưởng!" Thấy ông tự trách như vậy, Hạ Hầu Chương và Giang Tâm Phàm vội vàng lên tiếng an ủi. "Sư tôn, thế giặc quá mạnh, không phải lỗi của người, không cần phải như vậy." "Cha, không phải lỗi của cha. Bắc Sóc, Kim Sơn, Vũ Xuyên, Thùy Sơn, Bá Thượng, tất cả là do năm trấn này tầm nhìn hạn hẹp, thấy chết không cứu, nếu không Giang Hạ ta làm sao rơi vào bước đường như hôm nay." Chỉ là lời an ủi của hai người rõ ràng không có tác dụng là bao. Nỗi đau xót trên mặt Giang Ứng Long chẳng hề giảm bớt, nhưng nhận ra thời gian của mình không còn nhiều, ông vẫn đè nén bi thương trong lòng, quay đầu nhìn hai người, trầm giọng dặn dò: "Sau trận Tân Giang, Giang Hạ không còn cơ hội tranh bá với tám trấn nữa. Chờ tin ta chết truyền khắp tám trấn, tình cảnh sau này của các con cũng chẳng khác gì Mộ Âm Trấn đâu. Chương nhi, lão phu nói ngắn gọn..." Bịch... "Chương nhi xin lắng nghe sư tôn dạy bảo!" Hạ Hầu Chương nghe thấy cách sư tôn gọi mình, vành mắt lập tức tuôn hai hàng lệ nóng, quỳ sụp xuống trước giường, khóc không thành tiếng. Chương nhi là cách xưng hô sư tôn gọi hắn thời niên thiếu, Giang Ứng Long đã gần bảy mươi năm không gọi như vậy rồi. Giờ phút lâm chung lại nghe thấy tiếng gọi này, trong lòng hắn sao có thể không xúc động. "Bắt chúng ta cắt nhượng mười ba thôn của đại doanh Từ Dương, đủ thấy dã tâm lang sói của Đại Giác Tự. Lần này lui binh, Giang Hạ chẳng qua chỉ có được chút cơ hội thở dốc, tương lai ắt còn đại họa. Muốn tự bảo toàn, chỉ liên minh với hai trấn Dương Cù, Long Cốc là hoàn toàn không đủ. Đi tìm ba trấn phương bắc, quy phục đi!" "Cha, nếu không phải ba trấn kia khoanh tay đứng nhìn, Giang Hạ ta sao có thể rơi vào bước đường hôm nay, sao chúng ta có thể nhận giặc..." "Sư đệ, câm miệng, nghe sư tôn nói!" Nghe cha bảo Giang Hạ đi quy phục ba trấn, Giang Tâm Phàm lập tức kích động, nhưng lời còn chưa dứt đã bị Hạ Hầu Chương quỳ phía trước ngắt lời. Hắn ngẩng đầu nhìn cha trên giường, thân thể run lên bần bật, rồi cúi đầu im lặng. "Nhận được sự tin tưởng của huynh trưởng, năm đó đem doanh trại và các con giao phó cho ta, ngắn ngủi hơn bốn mươi năm, lão phu lại đẩy Giang Hạ vào tình cảnh sụp đổ thế này, sau khi chết thực sự không biết ăn nói làm sao với đầu lĩnh tiền nhiệm và huynh trưởng..." Giang Ứng Long nở nụ cười tự giễu, giọng nói đầy thổn thức. Nhìn Hạ Hầu Chương đang quỳ bên cạnh khóc không thành tiếng, ông đưa tay khẽ xoa đầu hắn, giọng mang theo áy náy: "Chương nhi, vi sư không bằng cha con, chỉ có thể giao mớ hỗn độn này lại cho con. Cục diện hiện tại bước đi gian nan, con làm việc gì cũng phải cẩn trọng. Đã mất đi cơ hội tranh bá thì ngoan ngoãn nhận mệnh, mưu tính một lối thoát êm đẹp cho Hạ Hầu thị của con và Giang thị của ta. Miệng con tuy không nói, nhưng ta biết, con cũng như Phàm nhi, trong lòng đều hận ba trấn kia. Nhưng bây giờ không phải lúc hành động theo cảm tính. Hơn sáu mươi vạn sinh mạng của trấn thành đều đặt cả lên vai một mình con, con hiểu không?" Mái tóc đã hoa râm, tuổi ngót nghét trăm tuổi, Hạ Hầu Chương nghe lời trăng trối của Giang Ứng Long vẫn tràn ngập sự áy náy đối với bản thân và Hạ Hầu thị, nước mắt càng tuôn rơi như vỡ đê, chẳng còn chút uy nghiêm nào của một quân thủ Giang Hạ. Cảnh tượng này nếu để người ngoài nhìn thấy, e là sẽ kinh ngạc đến rớt cằm. Bốp... Bốp... Bốp... Hạ Hầu Chương thấy hơi thở của Giang Ứng Long ngày càng yếu ớt, cố nén đau buồn trong lòng, quỳ lùi lại hai bước, dập đầu thật mạnh xuống đất ba cái. Hắn ngẩng đầu nhìn Giang Ứng Long trên giường mềm, giọng điệu vô cùng kiên định: "Đệ tử hiểu. Sư tôn yên tâm, đệ tử thề chết bảo vệ Giang Hạ, nhất định sẽ mưu tính một lối thoát cho con em hai tộc và hơn sáu mươi vạn người trong trấn thành." Hiểu tính cách đồ đệ như lòng bàn tay, Giang Ứng Long nghe vậy, nét mặt rốt cuộc cũng giãn ra. Cuối cùng, ông quay sang nhìn con trai trưởng Giang Tâm Phàm, vẻ áy náy trên mặt càng đậm hơn, trầm giọng nói: "Phàm nhi, hơn bốn mươi năm qua, tuy con không nói ra, nhưng làm cha biết, trong lòng con vẫn luôn canh cánh về năm quả Thiên Dương năm đó. Chuyện này, là cha có lỗi với con." Nghe câu này của Giang Ứng Long, cả Giang Tâm Phàm lẫn Hạ Hầu Chương đều cùng run lên một cái. Trên mặt Hạ Hầu Chương là sự áy náy, còn biểu cảm của Giang Tâm Phàm lại vô cùng phức tạp. Hơn sáu mươi năm trước, lĩnh chủ tiền nhiệm của Giang Hạ, cũng là cha của Hạ Hầu Chương tên Hạ Hầu Minh, vì muốn mở rộng vùng nước Hoành Giang đã liều mạng huyết chiến với con Xích Lý Quái chiếm cứ vùng nước đó. Cuối cùng tuy thành công đuổi được Xích Lý Quái đi, nhưng bản thân cũng bị trọng thương hấp hối. Lúc ấy Giang Hạ chỉ có hai Hiển Dương cấp, lĩnh chủ Hạ Hầu Minh nguy kịch trong gang tấc, Giang Ứng Long khi đó đang giữ chức quân thủ trở thành trụ cột duy nhất. Để giải quyết khốn cảnh, Giang Ứng Long liều chết đến Ma Ngao Sơn hái năm quả Thiên Dương, hy vọng có thể bồi dưỡng thêm một Hiển Dương cấp nữa. Khi đó Hạ Hầu Chương và Giang Tâm Phàm, cả hai người thực ra đều có cơ hội. Nhưng Giang Ứng Long chẳng thèm hỏi câu nào, trực tiếp trao cơ hội cho Hạ Hầu Chương. Giang Tâm Phàm nay cũng đã ngoài chín mươi, xét theo tuổi thọ của Ngự Hàn Cấp thì nửa thân người đã coi như vùi dưới đất vàng. Bất ngờ nghe cha nhắc lại chuyện cũ, còn nói lời xin lỗi với mình, tia oán hận cuối cùng trong lòng hắn đối với cha cũng hoàn toàn tan biến. Hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn Giang Ứng Long, trầm giọng nói: "Cha cứ yên tâm! Tôi cũng chẳng còn sống được mấy năm nữa, tôi hiểu ý cha. Sau này dù thế nào, tôi cũng sẽ đồng tâm hiệp lực với sư huynh. Gia quy hai họ Giang và Hạ Hầu hoạn nạn có nhau, hòa làm một thể, mãi mãi không bao giờ thay đổi!" "Họ Hạ Hầu cũng như vậy. Đệ tử ngày sau nếu làm trái lời răn này, tu vi vĩnh viễn không tiến thêm được nửa bước, trời tru đất diệt!" "Tốt, tốt lắm... Tiền thủ lĩnh Hạ Hầu Vũ cùng cha ta năm đó cũng đoàn kết một lòng như hai anh em các con, mới đưa Giang Hạ từ một doanh trại cỡ lớn bước vào hàng ngũ chín trấn. Chỉ cần hai đứa đồng tâm hiệp lực, hai họ chúng ta nhất định có thể trường tồn nơi Băng Uyên. Tốt... tốt..." Tâm trạng Giang Ứng Long kích động khác thường, càng nói về sau giọng càng lớn, sắc mặt cũng thêm hồng hào. Cho đến khi dứt tiếng "tốt" cuối cùng, một hơi nghẹn lại nơi cổ họng, không sao hồi lại được nữa, hai tay buông thõng xuống đệm. Đến giây phút cuối, ánh mắt ông vẫn hướng về đệ tử và con trai, trên mặt nở nụ cười thanh thản, hiển nhiên không còn vướng bận điều gì. "Sư tôn!" "Cha!!!" Tiếng kêu xé lòng của Hạ Hầu Chương và Giang Tâm Phàm truyền thẳng ra ngoài điện. Hàng trăm người tụ tập ngoài điện nghe thấy tiếng khóc thì toàn thân run rẩy, bất kể già trẻ gái trai đều đồng loạt quỳ rạp về hướng phòng ngủ. "Ông nội!" "Ông ngoại..." "Chú ơi!" "Lãnh chủ!" "Cụ ơi, hu hu hu..." Cả đại điện lập tức ngập trong tiếng khóc than, bầu không khí đau đớn đến cực điểm. Chính điện Giang Hạ tuy xây ở trung tâm trấn thành, nhưng trong vòng một dặm xung quanh không có bất kỳ kiến trúc nào khác, hơn nữa thời gian qua đã bố trí phòng vệ, quanh tòa nhà chính không có ai lảng vảng, nếu không tiếng khóc lớn nhường này đã nhanh chóng truyền ra cho mọi người đều biết. "Không phát tang, tiếp tục phong tỏa trấn thành. Trừ khi có trấn dụ do đích thân tôi hoặc sư đệ ký phát, bằng không bất kể là ai cũng không được bước ra khỏi trấn thành nửa bước!" Bên trong phòng ngủ chính điện, sau cơn đau buồn, Hạ Hầu Chương đứng dậy ngồi bên mép sập, vừa thu xếp di dung cho sư tôn, vừa ra lệnh cho Giang Tâm Phàm. "Giấu được không, sư huynh?" Nghe Hạ Hầu Chương nói vậy, giọng Giang Tâm Phàm có phần bất lực. Chín trấn không giống như các thôn cấp hay doanh trại cỡ lớn khác biệt lập với bên ngoài. Chưa kể đến nội gián và trinh sát cài cắm trong các trấn thành, việc thông gia giữa tầng lớp thượng tầng của các trấn cũng rất nhiều. Thậm chí không ít hậu bối của hai nhà Giang, Hạ Hầu đã kết hôn với người của ba trấn Dương Cù, Long Cốc, Mạc Âm, lúc này họ cũng đang đứng ngoài điện. Tin tức này giấu được chốc lát thì dễ, muốn giấu lâu dài là chuyện không thể. "Tôi không định giấu lâu, chỉ cần giấu đến mùng mười là được. Đại Giác Tự chẳng phải bảo mùng mười sẽ cử người đến tiếp quản đại doanh Từ Dương và mười ba doanh trại cấp thôn xung quanh sao? Dốc toàn lực phối hợp với chúng, giấu nhẹm tin tức các nơi, trước thời điểm đó gắng hết sức bưng bít là xong!" Nghe Hạ Hầu Chương nói, Giang Tâm Phàm hơi run rẩy, nhanh chóng hiểu ra rồi ngẩng đầu nhìn đối phương, con ngươi ánh lên nét chấn động. Lúc này ánh mắt Hạ Hầu Chương ngập tràn thù hận, gằn giọng gầm lên: "Ba trấn phương bắc, cùng Thùy Sơn, Bá Thượng, năm trấn này chẳng phải đều thích đứng ngoài xem kịch sao? Bây giờ đến lượt Giang Hạ chúng ta xem kịch của chúng. Lão tử dù có chết cũng phải trút giận cho sư tôn!" Đại doanh Từ Dương giáp ranh với Bá Thượng. Điều khoản đình chiến Giang Tâm Phàm đàm phán với Đại Giác Tự đã nêu rõ, trước mùng mười Giang Hạ không được để lộ tin tức cắt đất, lại thêm việc Đại Giác Tự buộc Dương Cù và Long Cốc cam kết sau này không được đối đầu với họ. Đại Giác Tự muốn làm gì tiếp theo, kỳ thực đã quá rõ ràng. Nghe giọng điệu của Hạ Hầu Chương lúc này, hắn rõ ràng cũng không định nghe theo di nguyện của cha là Giang Ứng Long để đi quy phục ba trấn phương bắc nữa. Mặt Giang Tâm Phàm thoáng qua nét do dự, nhưng ngẩng đầu nhìn cha đã tắt thở trên giường sập, nhớ lại những lời trăn trối vừa rồi, ánh mắt cũng dần kiên định trở lại. Hắn cúi người vái lạy Hạ Hầu Chương: "Xin tuân mệnh lãnh chủ!" …………………… Ma Ngao lịch năm 132, mùng mười tháng hai. Đoạn cực nam bờ đông Hoành Giang có một tòa thành trì dựng ven sông... Tên gọi Bá Thượng! Nói Bá Thượng Thành dựng ven sông thực ra cũng chưa hẳn đúng. Bá Thượng Trấn tuy cùng nằm ở bờ đông Hoành Giang như Giang Hạ, nhưng toàn bộ cương vực của nó hẹp hơn rất nhiều. Nguyên nhân cũng đơn giản, bởi cách Bá Thượng không xa về phía tây chính là thượng nguồn Hoành Giang, tức phía đông nam dãy Ma Ngao Sơn Mạch. Do là thượng nguồn, lãnh thổ phía tây Bá Thượng lâu năm bị dòng nước xói mòn, diện tích ngày càng thu hẹp. Nếu nhìn trên bản đồ sẽ thấy, phía đông Bá Thượng là ngọn nguồn Hoành Giang trên Ma Ngao Sơn, phía tây là lưu vực Hoành Giang sau khi đổi dòng. Bị kẹp giữa hai nơi, toàn bộ hình thế đất đai hiện lên một hình tam giác ngược. Mà Bá Thượng Trấn Thành lại được xây dựng ở điểm đáy hẹp nhất của tam giác ngược này. Nhờ vậy, nói thành trì tựa sông hay tựa núi đều đúng. Ý đồ xây thành của Bá Thượng không khó đoán, chẳng qua muốn ôm trọn cả tài nguyên trên bộ của Ma Ngao Sơn lẫn tài nguyên thủy vực Hoành Giang. Tài nguyên đương nhiên càng nhiều càng tốt, cách làm thâu tóm cả đất lẫn nước này cũng phù hợp với tâm lý chung của đại đa số doanh trại tại Băng Uyên. Bá Thượng Trấn Thành đêm nay lộ rõ vẻ bất thường. Ban ngày đã có lượng lớn người cấp Ngự Hàn từ khắp nơi kéo về. Sau khi trời tối không lâu, hai ngàn Trấn Ngự Quân vũ trang đầy đủ vốn đóng giữ ở đại doanh Bạch Tùng phía đông cũng tức tốc rút về trấn thành. Những người sống trong trấn thành là đối tượng cảm nhận rõ nhất biến chuyển của bầu không khí xung quanh. Nhiều người nhìn từng toán quân và người cấp Ngự Hàn liên tục tiến vào thành, lòng dạ đều trĩu nặng, chỉ biết đoán mò đoán non. "Làm cái gì vậy?" "Tự dưng đại quân lại rút về?" "Sắp đánh nhau với Giang Hạ à?" "Giang Hạ đang đánh với Đại Giác Tự mà, sao lại sang đánh chúng ta được?" "Không rõ, nghe bảo trấn thủ triệu tập rất nhiều người lên đại điện lãnh chủ rồi." "Chắc chắn có chuyện lớn, dạo này lo tích trữ thịt thú với lương thực đi!" ……………… "Trấn thủ, Giang Hạ hoàn toàn không kháng cự, toàn bộ doanh trại cấp thôn quanh đại doanh Từ Dương đều bị Đại Giác Tự tiếp quản. Chín vạn đại quân của chúng đã tiến vào đóng giữ Từ Dương, phạm vi ba cây số quanh đại doanh đều giăng phòng tuyến cảnh giới, chúng ta không thể dò la thêm được gì nữa." Rầm! Bá Thượng, chính điện. "A..." Hướng Phiên Vân nghe báo cáo thì mặt mày đỏ tía tai, một chưởng đập sập chiếc bàn trước mặt, giận dữ gầm lên: "Lũ tặc tử Giang Hạ! Vì cầu hòa mà dám cắt cả đại doanh Từ Dương, lại còn cố tình phong tỏa trấn thành không chịu để lộ tin tức, khốn kiếp... khốn kiếp... Khụ khụ..." Sắc đỏ trên mặt hắn không hề bình thường, chẳng những do mất kiểm soát cảm xúc, mà nói đến đoạn sau còn ho sặc sụa mấy tiếng, khóe miệng rỉ ra vệt máu mỏng. Dù hắn lau đi rất nhanh, nhưng không ít người bên dưới vẫn kịp nhìn thấy. "Quân thủ bớt giận. Đại Giác Tự mới chỉ đóng quân ở Từ Dương, chưa chắc đã nhắm vào chúng ta. Việc cấp bách lúc này là điều đại quân tới đại doanh Trâu Dương phòng thủ đề phòng bất trắc, sau đó thông báo cho các trấn khác. Nếu Đại Giác Tự thực sự ra tay với Bá Thượng, vẫn cần bọn họ ra tay tương trợ!" Trấn thủ Hướng Thiên Lâm lên tiếng. Nhưng hắn vừa dứt lời, bao gồm cả quân thủ Hướng Phiên Vân, toàn bộ người trong điện đều quay sang nhìn hắn với ánh mắt kỳ quặc, thậm chí còn mang theo vài phần ngượng ngùng khó xử. Hướng Thiên Lâm hiểu rõ ý tứ trong ánh mắt mọi người, mặt không đổi sắc nói: "Đợt Giang Hạ bị Đại Giác Tự tấn công, sáu trấn đều không giúp, đâu phải chỉ riêng Bá Thượng chúng ta. Đại Giác Tự dã tâm lang sói, dung túng như vậy ắt rước họa lớn, chuyện nào nặng nhẹ ắt tám trấn tự hiểu." Hướng Phiên Vân nghe cháu trai nói vậy thì mày rũ xuống, một hồi lâu sau mới trầm giọng: "Được, vậy chuyến đi xin viện binh của tám trấn này, cháu hãy đích thân đi một chuyến." Ba trấn Giang Hạ liên thủ còn bị Đại Giác Tự đánh cho tơi bời như thế, một mình Bá Thượng đỡ sao nổi? Cầu viện là con đường duy nhất. Dù biết những lời Hướng Thiên Lâm vừa nói chẳng khác nào nhảm nhí, lúc này hắn cũng chỉ đành coi ngựa chết làm ngựa sống mà chữa. "Phải ba trấn, nhất định phải ba trấn ra tay mới được. Thiên Lâm đi cầu viện phần lớn sẽ thất bại, vẫn phải bảo đại ca đi tìm ba trấn phương bắc!" Hướng Phiên Vân thầm tính toán trong lòng, cuối cùng dứt khoát đứng dậy, cất bước đi về phía phòng ngủ của lãnh chủ ở hậu điện. ……………… Năm Đại Hạ thứ tám, ngày hai mươi tháng hai, ban ngày. Khu vực hơi chếch về phía đông của vùng nước cách Ngũ Nguyên mười lăm cây số. Một con thuyền sắt dài hơn hai mươi mét lẳng lặng trôi trên mặt nước đen ngòm. Hạ Hồng vận y phục đen, đầu đội nón lá, một mình ngồi đầu thuyền. Tay hắn đang nắm cần câu bằng bạc nguyên chất, đầu cần nối với sợi dây câu trong suốt màu trắng bạc. Sợi dây câu kia có đường kính xấp xỉ hai phân, nói là dây câu thì chẳng bằng gọi là dây thừng. Nhìn độ dày lớp tuyết đọng trên nón lá cũng đủ biết hắn đã giữ nguyên tư thế này rất lâu rồi. "Lại một ngày móm rồi..." Mãi lâu sau, Hạ Hồng khẽ thở dài, dứt khoát giật mạnh dây câu lên. Nhìn cục mồi bột màu vàng nhạt trên dây, mày hắn khẽ nhíu lại. "Mồi bột Mộc Đông nghiên cứu trộn từ xương thú bậc trung hạ với quả mọng, phải rải ổ diện rộng mới dụ được đàn hàn thú dưới nước. Dùng để câu thế này thì sức hút hoàn toàn không đủ. Chẳng lẽ thực sự phải dùng mồi làm từ ngọc cốt để câu?" Dùng ngọc cốt làm mồi câu thì chi phí quá đỗi đắt đỏ. Hạ Hồng khẽ lắc đầu, song nghĩ lại Đại Hạ khai thác vùng nước tính tới tính lui cũng mới được bốn tháng, lòng hắn liền thấy nhẹ nhõm hơn. "Các đội săn bắn cấp cao phần lớn đều đã dồn về phía Ngũ Nguyên. Mộc Đông ngày nào cũng dẫn người thử nghiệm đủ loại mồi câu, sau này có thêm thời gian ắt sẽ tìm ra loại mồi thích hợp. Giờ móm thì móm, tương lai thế nào cũng gom sạch các ngươi." Hắn quay đầu nhìn sang phía tây cách đó ba bốn cây số, đội săn bắn Đại Hạ trên một chiếc thuyền sắt khác đang bận rộn không ngơi tay. Hắn cười khẽ một tiếng rồi thu cần câu, sau đó bước lên mặt nước, dùng sức đẩy chiếc thuyền trôi về phía đông hơn trăm mét, tìm một chỗ mới rồi tiếp tục buông cần. Để tiện cho việc đánh bắt thủy sản, Đại Hạ đã bố trí tổng cộng ba chiếc thuyền sắt trên vùng nước dài mười lăm cây số này, chiếc thứ tư đang được gấp rút chế tạo. Chiếc hắn đang ngồi là thuyền mới làm, vẫn còn vài công đoạn xích sắt chưa hoàn thiện nên tạm thời chưa thể đưa vào sử dụng. Hai ngày nay rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn liền bảo Công Tượng bộ làm ra chiếc cần câu này để tới đây tận hưởng cảm giác câu cá đã lâu không có. Cần câu này đúc bằng bạc nghìn lần rèn, dây câu thì bện từ gân Đằng Giao cao cấp lẫn sợi bạc, có thể chịu được lực kéo khoảng hai mươi Tông. Xét về trang bị câu cá, Hạ Hồng coi như đã nâng lên mức tối đa. Trừ khi đụng phải Thú Vương, còn lại bất kể là hàn thú dưới nước nào, chỉ cần dám cắn câu thì hắn dám kéo lên. Chỉ tiếc là hắn ngồi câu suốt hai ngày mà vẫn chẳng thu hoạch được gì. "Mồi kém quá, chứ đâu phải do trình độ câu cá của mình!" Hạ Hồng lắc đầu, vung mạnh dây câu, chuẩn bị thử lại lần nữa. Bộp bộp bộp... Nhưng lần này hắn nhanh chóng bị cắt ngang. Hạ Xuyên mặc một bộ đồ trắng, đạp nước đi tới từ bờ. Nhìn thấy Hạ Hồng vẫn ngồi trên thuyền câu cá, trong mắt cậu lập tức lộ vẻ kỳ quặc. "Hai ngày rồi đó, anh cả, vẫn chưa câu được con nào à?" "Khụ khụ khụ... Cậu bớt nói đi, mồi của Mộc Đông làm quá tệ." Hạ Hồng ho nhẹ vài tiếng, kéo dây câu lên rồi cởi nón lá xuống. Thấy vẻ mặt Hạ Xuyên lộ rõ vẻ kích động, hắn hơi động tâm hỏi: "Chiến sự Bá Thượng lại có tiến triển mới rồi à?" Hạ Xuyên rõ ràng đến để báo việc này, cậu gật đầu thật mạnh, mặt mày hớn hở: "Tiếp sau việc doanh trại Trâu Dương thất thủ mười ngày trước, đêm qua Bá Thượng lại mất tiếp doanh trại Thanh Cốc. Hơn một nửa lãnh thổ đã rơi vào tay địch, tính đến nay đã mất mười chín doanh trại cấp thôn. Quân đội của Đại Giác Tự vẫn chưa dừng lại, đã phái thám tử đến dò xét Cửu Khúc đại doanh. Đúng như anh đoán, lần này Đại Giác Tự thực sự nhắm đến việc tiêu diệt Bá Thượng Trấn." Nửa tháng trước Hạ Hồng đã khẳng định Đại Giác Tự đánh Bá Thượng sẽ không giống như đánh Giang Hạ, bọn chúng nhất định sẽ đánh thẳng tới trấn thành cho đến khi Bá Thượng sụp đổ hoàn toàn. Nhìn tình hình hiện tại, quả nhiên đúng là như vậy. Lãnh thổ Bá Thượng Trấn không rộng bằng Giang Hạ, toàn cảnh chỉ có bốn mươi doanh trại cấp thôn, lập ra bốn đại doanh gồm Bạch Tùng, Trâu Dương, Thanh Cốc và Cửu Khúc. Hiện tại đã có hai nơi thất thủ. Bạch Tùng nằm ở chân núi Ma Ngao phía đông, còn Cửu Khúc nằm ở phía bắc trấn thành, coi như là phòng tuyến cuối cùng. Hành động phái người thăm dò Cửu Khúc của Đại Giác Tự đã chứng minh phán đoán nửa tháng trước của Hạ Hồng hoàn toàn chính xác. Hạ Xuyên nhìn Hạ Hồng, không khỏi lộ vẻ thán phục. "Anh cả, anh đoán như thần. Bá Thượng có cầu hòa cũng vô ích. Mười ngày trước khi doanh trại Trâu Dương thất thủ, ngày hôm sau Hướng Phiên Vân đã đích thân đến tận nơi cầu hòa. Dù không biết đàm phán cụ thể thế nào, nhưng xem ra Đại Giác Tự căn bản không thèm để ý đến ông ta!" Hạ Hồng cười nói: "Đạo lý môi hở răng lạnh mà Bá Thượng không hiểu. Đợt trước Giang Hạ bị đánh thảm như thế, Bá Thượng là hàng xóm sát vách lại nhất quyết không chịu giúp một chút nào, ngược lại Dương Cù và Long Cốc lại xuất binh. Giang Hạ cố tình phong tỏa tin tức cắt nhượng Từ Dương, rõ ràng là muốn gài bẫy bọn họ. Giờ thì họ chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Sau hàng loạt thủ đoạn này của Đại Giác Tự, chín trấn coi như đã hoàn toàn tan rã. Bá Thượng cầu viện không xong, cắt đất cầu hòa cũng không được, chỉ còn con đường liều mạng với Đại Giác Tự." "Liều mạng, họ liều nổi không?" Đại Giác Tự có năm vị thượng sư, tám trăm tỳ-kheo, hơn nữa khi tháng hai trôi qua, số lượng tỳ-kheo để tóc lại bắt đầu tăng vọt. Bá Thượng dường như chỉ còn con đường diệt vong. Hạ Xuyên chợt nghĩ ra điều gì, lên tiếng: "Hình như vẫn còn một đường nữa chứ?" Ánh mắt Hạ Hồng khẽ dao động, lập tức hiểu ý cậu. "Đại Giác Tự là thế lực do quỷ quái thao túng. Đám người bên dưới không hiểu, chứ hai anh em Hướng Phúc Hải, Hướng Phiên Vân cùng đám cấp cao của Bá Thượng Trấn chẳng lẽ lại không rõ? Đầu hàng đồng nghĩa với việc hoàn toàn đứng về phía đối lập với tám trấn còn lại." "Nhưng đó là đường sống duy nhất, dù sao cũng đỡ hơn là bị diệt vong chứ?" Hạ Hồng lắc đầu không tiếp lời, chuyển chủ đề: "Mạc Âm Trấn có tin tức gì mới không?" "Tạm thời chưa có. Mộ Dung Thùy chắc là đã tiếp xúc với người của Bắc Sóc, nhưng vẫn chưa hạ quyết tâm. Anh cả, anh muốn ra tay từ Mạc Âm Trấn sao?" Mắt Hạ Hồng khẽ chớp, nói: "Không phải anh muốn, mà là chỉ có thể ra tay từ Mạc Âm Trấn. Ba trấn phương bắc thì không bàn tới, ba nhà Giang Hạ, Dương Cù, Long Cốc đã kết minh, Thùy Sơn thì có mối quan hệ mập mờ không rõ ràng với Bắc Sóc, Bá Thượng lại sắp sụp đổ đến nơi. Hiện tại chỉ có Mạc Âm Trấn là lối đột phá duy nhất." "Kim Sơn, Vũ Xuyên nhìn chằm chằm như hổ đói. Bắc Sóc nhìn bề ngoài thì như lôi kéo, nhưng thực chất cũng muốn nuốt chửng. Năm trấn còn lại ở vùng trung nam thì thân mình lo chưa xong. Mộ Dung Thùy hiện tại tiến thoái lưỡng nan, đã cùng đường rồi." Hạ Xuyên quản lý toàn bộ tình báo ở Ngũ Nguyên, đương nhiên nắm rõ thế bí của Mạc Âm trong lòng bàn tay. Nghe cậu nói, trong mắt Hạ Hồng lóe lên vẻ thâm trầm, hắn hạ thấp giọng: "Lúc này, nếu có người chịu ra tay giúp Mạc Âm một phen mà không đòi hỏi báo đáp, cậu bảo bọn họ sẽ có phản ứng gì?" Hạ Xuyên lập tức hiểu ra, tinh thần phấn chấn: "Ý anh cả là..."