Chương 400: Cuộc thi thăm dò, khiến mọi người tâm phục không dễ như thế

"Đám người tới tham gia thi đấu thăm dò lần này toàn là bọn cứng đầu, muốn bọn họ phục không đơn giản thế đâu. Con làm được đội trưởng hoàn toàn là nhờ chiếm được lợi thế lớn tuổi hơn. Luận về thiên phú, đám gai góc đó chẳng ai kém con, về sau con còn mệt dài!" Nhớ lại lời dặn dò của cha Tiêu Khang Thành vào đầu tháng Tám, thời điểm cuộc thi đấu thăm dò tại cứ điểm Hà Âm chính thức bắt đầu, Tiêu Hành sa sầm mặt mày, trong lòng không khỏi thấu hiểu sâu sắc lời cha nói. Hà Âm không phải cứ điểm bình thường, phía đông của nó giáp ngay dãy Ma Ngao. Phần đất Giang Hạ cắt cho Đại Hạ hồi tháng Bảy không chỉ có mỗi thôn Hà Âm, mà hai mươi cây số cửa vào núi của Ma Ngao Sơn ở phía đông cũng được cắt luôn cho Đại Hạ. Sau trận chiến với Đại Giác Tự, dân số tại tất cả các thôn trong địa giới Bá Thượng gần như đã chết sạch. Do đó khi Đại Hạ tiếp quản Hà Âm, họ lập tức điều người tới đóng quân. Đúng ra với hai mươi cây số cửa vào Ma Ngao Sơn Mạch, Hà Âm hoàn toàn đủ điều kiện để trở thành một cứ điểm lớn. Nhưng xét thấy nơi này cách Bá Thượng Thành theo đường chim bay chỉ vỏn vẹn hai mươi bảy cây số, nằm trọn trong phạm vi ảnh hưởng của Bá Thượng Thành, Hạ Xuyên cuối cùng vẫn không thiết lập nơi đây thành cứ điểm lớn. Dù vậy, để thể hiện tầm quan trọng của vị trí này, hắn không điều người riêng tới làm Thủ Bị Sứ, mà để Sơn Ngu của Ty Săn Bắn Bá Thượng Thành, cũng chính là bố vợ hắn - Tiêu Khang Thành kiêm nhiệm quản lý. Động thái này chẳng khác nào biến Hà Âm thành vùng do Bá Thượng Thành trực tiếp quản hạt. Nắm được Hà Âm cùng hai mươi cây số cửa vào núi, Thủ Bị Tiêu Khang Thành lập tức tổ chức các đội săn bắn tiến hành thăm dò Ma Ngao Sơn. Ma Ngao Sơn là điểm tài nguyên thứ tư mà Đại Hạ nắm giữ. Một điểm tài nguyên mới đồng nghĩa với vô số loài sinh vật mới. Dù bốn năm trước Lư Dương đóng quân ở Đông Lĩnh đã mang về nhiều loài mới từ Ma Ngao Sơn, nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là thu thập qua con đường giao thương, sao sánh bằng việc tự mình vào núi khai thác? Đại Hạ hiện có hơn bảy trăm đội săn bắn cao cấp, số đội trung cấp và sơ cấp nhiều không đếm xuể. Tháng Bảy, khi cứ điểm Hà Âm tuyên bố thành lập, rất nhiều đội săn bắn đánh hơi thấy cơ hội liền ùa tới. Trong thoáng chốc, cứ điểm Hà Âm đã tụ tập ít nhất cả trăm đội cao cấp. Nếu Tiêu Khang Thành không vì lý do an toàn mà giới hạn số lượng các đội trung cấp và sơ cấp, cứ điểm Hà Âm e rằng đã vỡ trận ngay lập tức. Từ năm kia, Hạt Thủ Bộ đã ban hành quy định rõ ràng về số lượng người tại toàn bộ các cứ điểm bên ngoài của Đại Hạ. Cứ điểm nhỏ chỉ được phép có tối đa một vạn dân thường trú, cứ điểm lớn tối đa ba vạn, ngoài ra có thêm mười phần trăm biên độ dao động. Một khi vượt quá giới hạn này, Thủ Chính hoặc Thủ Bị quản lý địa phương sẽ bị giáng chức, phạt bổng lộc. Cũng nhờ Tiêu Khang Thành nhạy bén, nhận thấy độ nóng của cứ điểm Hà Âm liền lập tức ra lệnh hạn chế, bằng không chức Thủ Bị Hà Âm mới nhậm chức của ông chắc chắn đã bị Hạt Thủ Bộ xử phạt. Nhưng dẫu phản ứng nhanh đến vậy, đến ngày mùng mười tháng Bảy, tổng dân số cứ điểm Hà Âm vẫn vượt mốc một vạn người. Cần biết rằng cứ điểm mới thành lập hôm mùng ba, chỉ trong bảy ngày ngắn ngủi đã có từng ấy người đổ dồn về. Với lượng lớn đội săn bắn tràn vào, tiến độ thăm dò Ma Ngao Sơn của Đại Hạ tiến triển vượt bậc. Chỉ trong hơn hai mươi ngày, họ đã tiến sâu vào trong núi mười lăm cây số. Hàn Thú, thảm thực vật, linh dược, khoáng thạch, vật liệu đặc biệt liên tục được vận chuyển về Bá Thượng Thành nhiều không kể xiết. Phần lớn các đội săn bắn đều kiếm bộn tiền. Các đội cao cấp không cần phải nói, ngay cả thành viên các đội trung và sơ cấp mỗi ngày cũng kiếm được ít nhất cả nghìn điểm cống hiến. Kho tàng của Đại Hạ không những đầy lên mà còn có thêm lượng lớn vật tư chủng loại mới. Lúc này chỉ cần vận chuyển số hàng đó từ Bá Thượng về Hạ Thành, giao cho Công Tượng bộ giám định và nghiên cứu, năng lực sản xuất của doanh trại chắc chắn sẽ có thêm một bước nhảy vọt, sản vật mới sẽ liên tục ra lò. Đáng tiếc, mọi việc trên đời có lợi ắt có hại. Cục diện đôi bên cùng có lợi này nhanh chóng phát sinh vấn đề. Do có quá nhiều đội săn bắn cao cấp của Đại Hạ đổ tới, tiến độ thăm dò quá nhanh, nên vào cuối tháng Bảy, người của Đại Hạ đã va chạm với thợ săn bên Giang Hạ trong núi. Việc chín trấn phân chia Ma Ngao Sơn Mạch thực chất không quá rành mạch. Cái gọi là phân chia chỉ là chia nhau hơn tám trăm cây số cửa vào men theo dãy núi. Trước đây chín trấn từng có thỏa thuận, ngoài phạm vi mười lăm cây số vòng ngoài không ai được xâm phạm của nhau, khu vực sâu bên trong không có quá nhiều hạn chế. Đại Hạ nay thay thế Bá Thượng trở thành thành viên mới của chín trấn, tất nhiên cũng phải tuân thủ quy định này. Mười lăm cây số đầu tiên, các đội săn bắn đều chấp hành nghiêm túc, không tiến lên phía bắc vào địa phận của Giang Hạ Trấn. Nhưng khi vượt qua độ sâu mười lăm cây số, lòng người bắt đầu rục rịch. Cần biết rằng số lượng đội săn bắn cao cấp tại thôn Hà Âm đã vượt quá một trăm. Từng ấy đội cao cấp đêm nào cũng vào núi săn bắn, khu rừng tuyết bề rộng hai mươi cây số làm sao đủ chỗ? Thế là vài đội bắt đầu lần mò sang phía bắc, lấn vào khu vực của Giang Hạ Trấn. Họ làm vậy cũng không hẳn là phá vỡ quy củ, bởi thỏa thuận chín trấn chỉ ràng buộc mười lăm cây số vòng ngoài, qua khỏi độ sâu đó thì ai có bản lĩnh người nấy hưởng. Đối với bất kỳ doanh trại nào, săn bắn luôn là vấn đề cực kỳ nhạy cảm. Thứ nhất, bản thân nó là công việc liều mạng, đầy rẫy hiểm nguy; thứ hai, nó gắn liền với việc thu gom tài nguyên tu luyện, liên quan trực tiếp đến lợi ích của mỗi cá nhân; cuối cùng, do diễn ra nơi hoang dã nên rất dễ kích thích lòng tham. Vì thế, hễ đụng chạm đến ranh giới săn bắn, mọi người đều hết sức cảnh giác. Ngay cả khi chạm mặt đội săn nhà mình còn phải đề phòng, huống chi là giáp mặt người của doanh trại khác. Thế nên, khi các đội săn của hai trấn đụng độ sâu trong núi, xung đột bùng nổ là điều tất yếu. Giang Hạ từ sau trận chiến với Đại Giác Tự hồi cuối năm ngoái đã nguyên khí tổn thương nặng nề, người đạt cấp Ngự Hàn chết ít nhất ba bốn nghìn người, hiện tại toàn trấn chỉ còn chưa đầy hai nghìn người cấp Ngự Hàn. Họ còn phải trông coi hơn một trăm cây số cửa núi, số đội săn cao cấp điều về quanh đại doanh Bạch Tùng cùng lắm chỉ được hơn ba mươi đội. Trong khi đó, riêng thôn Hà Âm của Đại Hạ đã có hơn một trăm đội cao cấp. Đôi bên xảy ra va chạm, Giang Hạ dĩ nhiên chỉ có nước chịu thiệt. Khoảng năm sáu vụ va chạm đầu tiên nhiều nhất cũng chỉ dừng ở mức cãi vã. Lại thêm cấp trên của Giang Hạ hẳn đã có lời dặn dò, nên người của họ luôn nhẫn nhịn, khiến tình hình chưa bị đẩy đi quá xa. Nhưng dần dà, mọi chuyện bắt đầu biến chất. Các đội cao cấp bên phía Đại Hạ bắt đầu xuất hiện tình trạng cướp đoạt con mồi của Giang Hạ. Càng về sau họ càng lộng hành, thậm chí còn khoanh vùng chiếm đất trong Ma Ngao Sơn, không cho người của Giang Hạ Trấn bước vào săn bắt. Tình hình cứ thế ngày một nghiêm trọng. Cho tới cuối tháng Bảy, một đội cao cấp của Đại Hạ thấy người của Giang Hạ lại bước vào khu vực săn bắn do mình tự phân định, liền thẳng thừng xua đuổi. Bên Giang Hạ ức nghẹn cãi lại, chẳng hiểu qua lại thế nào mà từ võ mồm biến thành ẩu đả. Đương nhiên, bên ra tay trước là Đại Hạ. Kết quả ra sao không cần nói cũng rõ. Đám người Giang Hạ dù cũng là đội cao cấp, nhưng cả đội hai mươi lăm người chỉ có bốn người cấp Ngự Hàn; trong khi đội cao cấp của Đại Hạ có tới ba mươi chín người, nội cấp Ngự Hàn đã chiếm bảy người. May mà bên Đại Hạ không ra tay đoạt mạng, chỉ đánh trọng thương mấy người. Thế nhưng nhóm người Giang Hạ sau khi rời đi càng nghĩ càng uất ức. Ngay trong đêm, họ kéo thêm viện binh từ đại doanh Bạch Tùng tới tìm lại thể diện. Lợi dụng lúc đội săn Đại Hạ không phòng bị, họ cũng đánh trọng thương mấy người bên này. Cứ qua lại như thế, sự việc bùng phát thành chuyện lớn! Đến cuối cùng, hơn ba mươi đội săn cao cấp của Đại Hạ chẳng màng săn bắn, cả ngày chỉ lùng sục người của Giang Hạ trong núi. Hễ tìm được là cướp sạch con mồi, đánh cho đối phương một trận tơi bời rồi đe dọa cấm họ bước chân vào núi. Vụ việc căng thẳng đến mức Phó Quân thủ Giang Nguyên Đông của Giang Hạ, người đang trấn thủ đại doanh Bạch Tùng, phải thân chinh tới Bá Thượng Thành tìm Phó Ty chính Từ Ninh. Vì Bá Thượng Thành có vị thế đặc thù nên không đặt chức Thủ chính, mà do Ty chính Binh Nhung Bộ Vũ Văn Đảo và Phó Ty chính Hạt Thủ Bộ Từ Ninh đích thân trấn thủ. Vũ Văn Đảo ngày ngày bận rộn với quân vụ, dĩ nhiên chẳng rảnh rỗi lo mấy việc này, nên người thực tế nắm quyền cai quản Bá Thượng là Từ Ninh. Từ Ninh vừa nghe chuyện xảy ra ở thôn Hà Âm liền giật mình. Hắn nắm rất rõ toan tính của Hạ Hồng đối với Giang Hạ Trấn trong tương lai, nên khi biết đội săn hai bên xảy ra mâu thuẫn lớn như vậy, hắn lập tức cho gọi Sơn Ngu Ty Săn Bắn kiêm Thủ Bị Sứ thôn Hà Âm là Tiêu Khang Thành tới ngay trước mặt Giang Nguyên Đông, chất vấn xem các đội săn ở thôn Hà Âm đang làm cái trò gì. "Tôi không biết thật mà! Nửa tháng nay tôi có bước chân về thôn Hà Âm đâu." Tiêu Khang Thành thế mà lại hoàn toàn mù tịt về chuyện này! Mọi chuyện ở thôn Hà Âm hoàn toàn do các đội săn cao cấp của Đại Hạ tự ý tụ tập làm càn. Giang Nguyên Đông khi biết được điều đó thì tâm trạng vô cùng phức tạp, nhận thức về thực lực của Đại Hạ lại được nâng lên một tầm cao mới. Từ Ninh cuối cùng vẫn cho Giang Nguyên Đông một câu trả lời thỏa đáng. Hai trấn hiện hòa hảo như người một nhà, há có thể vì chút chuyện săn bắn nhỏ nhặt mà gây sứt mẻ tình cảm. Hắn lập tức nghiêm lệnh cho Tiêu Khang Thành phải mau chóng chấn chỉnh lại tình hình ở thôn Hà Âm. Tiêu Khang Thành dĩ nhiên không dám có ý kiến. Những gì ông biết tuy không nhiều bằng Từ Ninh, nhưng cũng đoán được mưu tính của lãnh chúa đối với Giang Hạ, nên hiểu rất rõ không thể để mấy việc cỏn con này phá hỏng đại cục. Thế là ông lập tức đến thôn Hà Âm, bắt dừng mọi hành vi của các đội cao cấp, đồng thời đặt ra quy định nghiêm ngặt: từ nay cấm chủ động gây xung đột với người của Giang Hạ Trấn; đồng thời bắt kẻ đầu tiên ra tay đánh người phải sang xin lỗi đối phương, chuyện này mới tạm coi là êm xuôi. Chỉ như vậy thôi Tiêu Khang Thành vẫn thấy chưa triệt để. Để tránh các đội cao cấp hai bên lại va chạm, ông chia hai mươi cây số cửa vào núi từ bắc xuống nam thành hai nửa. Toàn bộ các đội cao cấp chỉ được tiến vào qua mười cây số phía nam; còn mười cây số phía bắc giáp với Giang Hạ chỉ cho phép các đội trung cấp và sơ cấp ra vào. Nhờ đó, xung đột giữa hai trấn mới thực sự được giải quyết dứt điểm. Nhưng giải quyết xong chuyện này, một vấn đề mới lại nảy sinh. Đó là tiến độ thăm dò ở phía bắc bỗng nhiên chậm hẳn lại! Chuyện này hoàn toàn bình thường, trước kia toàn là đội săn bắn cao cấp, giờ đổi thành đội trung cấp và sơ cấp, hiệu suất thăm dò dĩ nhiên tụt dốc. Hiệu suất thăm dò liên quan mật thiết tới tốc độ phát hiện giống loài mới, đồng thời cũng quyết định phạm vi hoạt động của nhân sự đóng trú, cũng như hiệu quả thu gom tài nguyên của họ. Mà tất cả những thứ đó đều là nhân tố then chốt quyết định điểm thặng dư mỗi tháng của thôn Hà Âm cao hay thấp. Điểm thặng dư lại dính dáng đến đợt đánh giá cuối năm của toàn bộ các Thủ Bị Sứ. Nhờ việc phát hiện số lượng lớn giống loài mới tại Ma Ngao Sơn, Hà Âm lúc này được coi là một trong những điểm đóng quân nóng nhất toàn Đại Hạ. Vừa lập điểm vào tháng Bảy, điểm thặng dư trong tháng đã nhảy vọt lên thẳng vị trí thứ năm trong tất cả các điểm đóng trú. Cứ theo đà này, cuối năm chắc chắn nằm trong top mười. Tiêu Khang Thành vất vả lắm mới được điều từ Chiêu Dương về Bá Thượng, không những thăng chức làm Sơn Ngu thuộc Liệp Tuyển Ti Bá Thượng, mà còn kiêm nhiệm luôn chức Thủ Bị Sứ Hà Âm. Hiện tại hắn đang ở vị trí người người chú ý, Hạ Thành đã râm ran không ít lời đồn thổi rằng hắn dựa vào thân phận bố vợ của Ty Thừa mới vớ được món béo bở này. Không ít kẻ đang dán mắt vào ghế của hắn, chỉ chực hắn phạm sai lầm. Trong tình thế ấy, Tiêu Khang Thành đương nhiên phải thận trọng như đi trên băng mỏng, hận không thể xử lý mọi mặt của điểm đóng trú Hà Âm một cách chu toàn nhất. Hiệu suất thăm dò chậm lại, dĩ nhiên hắn không thể dung thứ. Nhưng nếu điều đội săn bắn cao cấp quay lại thì lại va chạm với Giang Hạ, vậy phải tính sao? Hơn nữa, sớm ra lệnh chiều đổi ý chẳng phải đang tự chứng minh mình là một Thủ Bị Sứ vô năng hay sao? Thế nên hắn tính tới tính lui, bèn bày ra một cuộc thi thăm dò. Hắn cho chọn ra những tinh anh đạt tu vi Quật Địa Cảnh cực hạn từ tất cả các đội săn bắn trung và cao cấp, lập thành các tiểu đội lâm thời, rồi chia mười cây số đường vào núi ở phía bắc thành các khu vực khác nhau, giao cho các tiểu đội này chuyên trách thọc sâu vào trong thăm dò. Chuyện thế này, một chức Thủ Bị Sứ như hắn đương nhiên không đủ thẩm quyền, hắn tìm đến Từ Ninh lúc đó đang chủ trì công việc tại Bá Thượng. Từ Ninh nghe xong lập tức tán thành, còn đích thân giúp hắn gửi thư về Doanh Nhu Bộ ở Hạ Thành xin cấp một đợt vật tư làm phần thưởng thi đấu. Trùng hợp là chuyện này lại lọt vào tai Hạ Xuyên. Hạ Xuyên tiện tay thổi bùng ngọn lửa này lên, yêu cầu Doanh Nhu Bộ trích thẳng số đan dược cùng các loại tài nguyên tu luyện trị giá tổng cộng ba mươi vạn điểm cống hiến đem ra làm giải thưởng cho cuộc thi, sau đó công bố tin tức thi đấu ngay tại Hạ Thành. Thế là, cuộc thi thăm dò ở Hà Âm lập tức bùng nổ. Dù sao đó cũng là ba mươi vạn điểm cống hiến, vả lại điểm đóng trú Hà Âm vốn dĩ đã rất nóng. Đòn này vừa tung ra, toàn bộ tinh anh Quật Địa Cảnh cực hạn trong các đội săn bắn trung và cao cấp của doanh trại, phàm là kẻ có chút tự tin vào bản thân, đều đổ xô về Hà Âm. Tinh anh Quật Địa Cảnh cực hạn của Đại Hạ bây giờ không thể so với mấy năm trước. Hiện tại yếu tố tu luyện của Ngự Hàn Cấp thì ai nấy đều nắm rõ. Để đạt được Chiến Thể Tư Chất cấp cao hơn, những kẻ có chút thiên phú kèm theo tài lực sung túc cơ bản đều chọn nén lại không đột phá, nhất quyết phải ép quá trình tái tạo màng da đạt tới cực hạn tuyệt đối. Kẻ hội tụ đủ hai điều kiện đó gần như toàn là đám trẻ tuổi nhất, xuất sắc nhất và có gia thế khá giả ở Hạ Thành. Theo những gì Tiêu Hành nắm được, hơn bốn trăm người đến Hà Âm tham gia cuộc thi thăm dò lần này phần lớn đều quanh quẩn ở độ tuổi đôi mươi, nhỏ nhất mười lăm, lớn nhất cũng không quá hai mươi lăm. Tuổi tác chỉ là một phần, quan trọng là tu vi của đám người này! Lực cơ bản của họ gần như đều trên năm vạn cân, số ít thậm chí vượt quá mười vạn cân. Lấy ngay bản thân Tiêu Hành làm ví dụ, lực cơ bản hiện tại của hắn đã hơn chín vạn cân, xếp vào hàng Chiến Thể Tư Chất trung đẳng đỉnh cấp. Hắn vốn tưởng mình đã thuộc dạng cừ khôi lắm rồi, không vào được top ba thì cũng phải lọt top năm. Nhưng thực tế tàn khốc là hắn thậm chí không chen nổi vào top mười. Đấy là còn chưa tính đến yếu tố tuổi tác! Như La An trước mặt đây, tuy lực cơ bản chỉ có sáu vạn mốt, nhưng đối phương năm nay còn chưa đầy mười sáu tuổi, còn hắn đã hai mươi hai rồi. Tiểu đội của hắn gồm mười sáu người, trong đó mười ba người có lực cơ bản trên năm vạn cân. Chưa hết, đòn chí mạng nhất chính là tuổi đời. Trong mười sáu người, hắn là kẻ lớn tuổi nhất. Nghĩ tới đây, Tiêu Hành quay đầu nhìn người em họ Tiêu Viêm, trong mắt lập tức thoáng qua vẻ thất bại thảm hại. Em họ Tiêu Viêm năm nay cũng chưa tròn mười sáu, nhưng lực cơ bản đã chạm mốc bốn vạn sáu ngàn cân. Cứ theo tiến độ này, trừ phi Chiến Thể Tư Chất quá kém cỏi, còn không thì ngày nó vượt qua hắn chỉ là chuyện sớm muộn. Ai... Nghĩ đến đó, hắn khẽ thở dài một tiếng, cũng chẳng còn mặt mũi nào đi phản bác lời của đám đông nữa.