Chương 401: Đổi hướng suy nghĩ, bày tỏ thiện chí và ngạo khí

Vị trí đội trưởng này từ đâu mà có, Tiêu Hành hiểu rất rõ. Cuộc thi thăm dò này có tổng cộng hơn bốn trăm người tham gia, chia thành hơn hai mươi đội. Việc chọn đội trưởng thuần túy dựa vào thực lực, thành ra những ai lớn tuổi hơn đương nhiên chiếm ưu thế. Hắn chính là nhờ điểm này mới làm đội trưởng. Nghĩ đến lại thấy đau đầu, không biết là trùng hợp hay do cha hắn - Tiêu Khang Thành cố ý sắp xếp, mà các đội viên trong đội hắn chẳng có ai là dạng vừa. La An, Lư Đông, Trâu Bình, La Thành, Lưu Bằng, Hồng Dã, Triệu Nguyên Vũ, Triệu Nguyên San, Triệu Nguyên Khang, Tần Phong, Lưu Minh, Chu Thâm, cộng thêm chính hắn và ba người trong tộc là Tiêu Lâm, Tiêu Cảnh, Tiêu Viêm, cả đội tổng cộng mười sáu người. Bất cứ ai từng sống ở Hạ Thành vài ngày, chỉ cần nghe những cái tên này là nhận ra ngay, từng người một đều là những nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng ở nội thành. Danh tiếng của họ lớn như vậy, ngoài gia thế hiển hách ra, còn liên quan mật thiết đến thiên phú và tu vi của bản thân, bởi vì có mấy người trong số đó từng phá kỷ lục đột phá ở Võ Đạo Các. Thật ra nghĩ lại cũng dễ hiểu, gia thế hiển hách đồng nghĩa với việc được cung cấp tài nguyên dồi dào. Với khả năng cung cấp tài nguyên tu luyện của Đại Hạ hiện giờ, trừ khi thiên phú thực sự quá kém cỏi, nếu không thì đám người này chắc chắn sẽ làm nên chuyện. Bản thân Tiêu Hành sống ở nội thành, cũng coi như một thành viên trong giới này. Hắn từng nghe tên La An và những người khác, rất rõ lai lịch từng người, chỉ là do chênh lệch tuổi tác nên không chơi chung được, qua lại giữa đôi bên không nhiều. Lần này tiếp xúc hắn mới biết đám người này khó trị đến mức nào. Cuộc thi thăm dò bắt đầu từ đầu tháng Tám, đã ở cùng nhau gần bốn mươi ngày, Tiêu Hành cũng cơ bản nắm rõ tính cách của mười hai người kia. Do bản thân có thiên phú cao, xuất thân tốt, lại lớn lên ở nội thành từ nhỏ, kiến thức rộng hơn đa số người, nên khó tránh khỏi có chút kiêu ngạo. Dù chưa đến mức coi trời bằng vung, nhưng hầu hết đều mang tính khí ngỗ ngược khó thuần phục, muốn bắt họ nghe lời thì độ khó cao không phải dạng vừa. Hắn làm đội trưởng, tuy thực lực mạnh hơn họ nhưng vì chiếm lợi thế về tuổi tác, đám người này đối với hắn cũng chỉ phục ngoài mặt chứ trong lòng không phục. Như đêm nay, con Nham Giáp Hùng vừa rồi, Tiêu Hành đương nhiên biết rõ nếu cả đội cùng xông lên giết thẳng mặt thì không khó, nhưng để an toàn, hắn vẫn chọn cách săn bắn thông thường, hy vọng có thể giảm thiểu thương tổn, có lợi cho việc thăm dò về sau. Dù lúc này bị nhiều người phản đối, đáy lòng Tiêu Hành cũng không cho rằng suy nghĩ của mình là sai, vấn đề là chuyện này thể hiện rõ vị thế của hắn trong lòng bọn La An quả thực chẳng có chút trọng lượng nào, nếu không họ đã chẳng liên thủ lại để đối nghịch với hắn như vậy. "Con muốn tự mình lập đội săn bắn? Có phải thấy doanh địa hiện giờ có hơn vạn đội săn bắn nên tưởng dẫn dắt một đội là việc dễ dàng lắm à? Con lo tìm hiểu cho rõ ràng chuyện của tiểu đội Tiêu Sơn trước đi, rồi hẵng nói đến chuyện lập đội!" Nhớ lại năm kia, hắn không muốn ở lại tiểu đội Tiêu Sơn nữa, muốn tách ra tự lập một đội săn bắn của riêng mình, cha hắn - Tiêu Khang Thành từng cho câu trả lời như thế, khi ấy hắn còn không để tâm. Giờ đến lượt tự mình dẫn đội, hắn mới thực sự hiểu ra lượng thông tin ẩn chứa trong lời của cha lớn đến mức nào. Dẫn dắt một đội quả thực không phải chuyện dễ dàng! Những chuyện khác tạm thời chưa bàn, trước hết việc làm đội trưởng muốn khiến người khác tâm phục khẩu phục, khiến toàn bộ đội viên tuân theo mệnh lệnh của mình, đã là chuyện khó như lên trời. Bản tính ngỗ ngược của bọn La An cố nhiên là một phần nguyên nhân, nhưng ra ngoài săn bắn thăm dò vốn dĩ là chuyện liều mạng, các đội viên có suy nghĩ riêng là chuyện hết sức bình thường, không thể trông mong ai cũng như con rối dây, vô duyên vô cớ nghe lời mình, như thế đến khi thực sự gặp nguy cơ thì rắc rối càng lớn hơn. Cho nên xét đến cùng, vẫn là do hắn chưa thể hiện đủ thực lực và năng lực của một người đội trưởng, đội viên trong lòng không phục thì đương nhiên sẽ không nghe theo. Đối mặt với sự phản bác của mọi người, Tiêu Hành không đáp lại ngay mà dẫn ba đệ tử Tiêu thị bản gia dọn dẹp con mồi dưới đất trước. Đám người La An không phục thì không phục thật, nhưng việc cần làm vẫn không trốn tránh, thấy Tiêu Hành đi đầu, họ cũng lập tức cùng dọn dẹp con mồi. Con Nham Giáp Hùng này là Hàn Thú trung cấp, máu, thịt, da và xương thú đều có giá trị rất cao. Mọi người nhanh chóng rút cạn máu thú, sau đó đưa lên cây giấu kỹ, lại đánh dấu riêng lên thân cây mới xong. Giờ mới nửa đầu đêm, họ còn phải tiếp tục thăm dò sâu vào trong, con Nham Giáp Hùng này chỉ có thể đợi lúc quay về điểm đóng quân mới đến lấy. "Mấy người thật sự không sợ nguy hiểm sao?" Dù sao cũng vừa tranh cãi xong, nên khi dọn dẹp con mồi xong xuôi, bầu không khí lập tức trở nên có phần trầm lắng. Thấy ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, Tiêu Hành không kìm được hỏi nhỏ một câu. Đám La An rõ ràng muốn đẩy nhanh tiến độ thăm dò, hy vọng bắt kịp các đội khác để tranh thứ hạng trong cuộc thi lần này. Đội viên đã chủ động nêu ý kiến, hắn làm đội trưởng đương nhiên không thể làm ngơ, nếu không về sau mâu thuẫn sẽ càng lúc càng lớn. "Đương nhiên rồi, chúng ta tới Hà Âm lần này chẳng phải vì thi đấu sao?" "Phần thưởng thi đấu lần này, riêng đan dược đã trị giá ba mươi vạn điểm cống hiến, còn có các loại vật tư khác, tổng giá trị ít nhất cũng trên trăm vạn. Cha cậu... Thủ Bị Sứ Hà Âm Tiêu đại nhân đã nói rồi, cuộc thi này chỉ lấy ba hạng đầu, theo tôi biết thì chúng ta đến top 5 còn chưa vào được, không tăng tốc thì đừng hòng vào được top 3 lấy giải." "Đúng thế, cuộc thi kết thúc vào mùng một tháng Chạp, hôm nay đã là mùng mười tháng Chín rồi, cuộc thi đã qua gần một nửa, buộc phải tăng tốc thôi." "Đã ra nơi hoang dã thì vốn là mạo hiểm rồi, sợ nguy hiểm thì tới đây làm gì?" ... Nghe câu trả lời của đám La An, Tiêu Hành dường như đã hạ quyết tâm, gật đầu nói trầm giọng: "Được, nếu mọi người đều không sợ nguy hiểm thì đội chúng ta dứt khoát mạo hiểm một chút, mỗi đêm thăm dò sâu vào ba cây số. Hàn Thú gặp trên đường, nếu không kinh động được thì đừng kinh động, thực sự không tránh được cũng không cần giải quyết theo cách trước đây của tôi, cứ cùng nhau xông lên giết thẳng mặt, dùng cách tốn ít thời gian nhất để dành nhiều thời gian hơn cho việc thăm dò!" Nhiệm vụ chính của họ là thăm dò, không phải săn thú. Ở một mức độ nào đó, thăm dò còn phiền phức hơn cả săn thú. Săn thú chỉ cần tìm mục tiêu trong khu vực đã vạch sẵn rồi săn giết là xong; còn mục đích chính của thăm dò là mở rộng khu vực xa lạ, nắm rõ mọi phương diện từ địa hình, thảm thực vật, khí hậu, đặc điểm môi trường, cho đến tình hình phân bố đại khái các chủng loại Hàn Thú, thậm chí cả tập tính của chúng trong một vùng đất mới. Hơn nữa sự chưa biết thường đi đôi với nguy hiểm, cộng thêm các giống loài Hàn Thú trong khu vực Ma Ngao Sơn còn rất xa lạ với người của Đại Hạ, nên các đội tham gia thi đấu thường đặt ra chỉ tiêu cự ly cần thăm dò mỗi đêm. Trước đó Tiêu Hành đặt ra cho tiểu đội của mình là mỗi đêm cố gắng thăm dò sâu thêm một cây số, nhưng từ đầu tháng Tám đến giờ, tổng tiến độ của họ mới chỉ được hai mươi mốt cây số, nghĩa là họ rất hiếm khi hoàn thành chỉ tiêu này, trung bình mỗi đêm chỉ tiến sâu được khoảng năm trăm mét. Chuyện này đều có nguyên do cả! Thứ nhất, Tiêu Hành thích tính toán kỹ rồi mới hành động, mỗi khi đến một nơi mới, hắn đều tập hợp đội viên lại, xác nhận khu vực an toàn không có nguy hiểm rồi mới bắt tay vào thăm dò; Thứ hai, tác phong của hắn tương đối thận trọng, hễ gặp Hàn Thú cản đường, chẳng hạn như con Nham Giáp Hùng vừa rồi, để đảm bảo đội viên không xảy ra chuyện ngoài ý muốn, hắn sẽ chọn cách săn giết an toàn ít tốn sức, làm vậy tuy bảo đảm được an toàn nhưng lại lãng phí không ít thời gian. Lúc này Tiêu Hành nói ra những lời ấy, rõ ràng đồng nghĩa với việc hắn sẽ bỏ đi nhiều thói quen dẫn đội trước đây, mắt mọi người tức thì sáng rực lên. "Phải mạo hiểm một chút thế chứ!" "Đã tụt lại sáu bảy cây số rồi, không đuổi theo ráo riết thì lấy đâu ra thứ hạng?" "Thế mới đúng chứ!" "Với thực lực mười sáu người chúng ta, trừ khi đụng phải Hàn Thú cao cấp, còn không thì cơ bản chẳng có nguy hiểm gì đâu." "Thế này mới ra dáng đội trưởng chứ." ... Thấy vẻ hài lòng của mọi người, Tiêu Hành khẽ phất tay. Hắn cũng chẳng rõ cách làm của mình có đúng hay không, nhưng cân nhắc kỹ ý kiến của đội viên rồi đưa ra quyết sách, giải quyết mâu thuẫn nội bộ, đó là việc một đội trưởng như hắn bắt buộc phải làm. "Được, nếu mọi người đã đồng ý thì kể từ bây giờ, mười sáu người chúng ta chia làm ba nhóm. Nhóm năm người gồm La An, La Thành, Lư Đông, Trâu Bình, Lưu Bằng đi cùng tôi ở vị trí dẫn đầu; mười người còn lại chia làm hai nhóm, lần lượt do Tiêu Lâm và Tiêu Cảnh dẫn đội. Tiêu Lâm dẫn đội đi giữa, Tiêu Cảnh dẫn đội bọc hậu. Chúng ta tăng hết tốc lực thăm dò sâu vào trong, có bất cứ vấn đề gì thì lập tức thổi còi báo động." "Được!" Mọi người nghe xong lập tức sảng khoái đồng ý. Tiêu Lâm và Tiêu Cảnh tuổi tác xấp xỉ Tiêu Hành, một người có lực cơ sở tám mươi hai ngàn, một người tám mươi lăm ngàn, vốn là những người có thực lực chỉ xếp sau Tiêu Hành trong đội, nên để hai người họ phụ trách dẫn nhóm, cả đội không ai có ý kiến gì. Mười sáu người nhanh chóng chia thành ba nhóm, theo đội hình sáu-năm-năm, bắt đầu chậm rãi tiến sâu vào khu rừng tuyết phía đông. Tiêu Hành thay đổi hẳn tác phong trước đây, trong quá trình di chuyển không những đi đầu táo bạo dò đường, mà còn không yêu cầu mọi người phải tập trung lại một chỗ nữa, nhờ vậy tốc độ thăm dò quả nhiên tăng vọt. Trong đội người vẽ bản đồ thì vẽ bản đồ, người ghi chép thì ghi chép, người quan sát thì quan sát, tiểu đội chỉ trong hơn ba canh giờ ngắn ngủi đã thăm dò thêm được hơn một cây số, hơn nữa dọc đường còn không làm kinh động đến lũ Hàn Thú đang say ngủ trên cây. Nhờ thế, tâm trạng mọi người lập tức trở nên phấn chấn hẳn lên. Kéo theo đám người La An nhìn Tiêu Hành cũng hòa hoãn hơn hẳn. "Anh Tiêu, lực cơ bản hiện giờ của anh được bao nhiêu cân rồi?" Nghe La An hạ giọng hỏi, mặt Tiêu Hành thoáng hiện vẻ bất ngờ. Ghép đội hơn một tháng nay nhưng đôi bên hầu như chưa từng nói chuyện phiếm, đây là lần đầu tiên La An chủ động bắt chuyện với hắn. "Chín mươi ba nghìn cân." Nghe câu trả lời của Tiêu Hành, nét mặt La An lập tức lộ vẻ kinh ngạc. Hắn biết thực lực của Tiêu Hành chắc chắn mạnh hơn mình, nhưng trước đó chỉ nghĩ lực cơ bản của đối phương tối đa tầm hơn tám mươi nghìn cân, hẳn chỉ ở mức Chiến Thể Tư Chất trung đẳng. Chín mươi ba nghìn cân, chỉ còn cách ngưỡng cửa Thượng Đẳng Chiến Thể đúng bảy nghìn cân. "Anh Tiêu, có thể xung kích Thượng Đẳng Chiến Thể không?" La An tò mò hỏi thêm một câu. Đỉnh phong Quật Địa Cảnh đều có cảm nhận về tiến độ tái tạo màng da của bản thân, dù có sai số nhưng thường không lớn, vì vậy nếu không có ngoại lực can thiệp, càng về sau ai nấy đều tự biết mình đạt mức Chiến Thể Tư Chất nào. Vấn đề này khá riêng tư, nếu người lạ hỏi, chắc chắn Tiêu Hành chẳng buồn bận tâm, nhưng La An rõ ràng không mang ác ý nên hắn cũng không đề phòng, ngẫm nghĩ chốc lát rồi đáp: "Chắc cũng gần tới, tôi cảm thấy có thể." Thượng Đẳng Chiến Thể! Nét mặt La An thoáng nghiêm lại, thái độ với Tiêu Hành lập tức coi trọng hơn nhiều. Trước đây hiểu biết của hắn về Tiêu Hành chỉ dừng ở chuyện hai người chị ruột của đối phương là phu nhân Ty Thừa, ngoài ra gần như chẳng hay biết gì. Nói thật lòng, La An vốn hơi coi thường thiên phú mà Tiêu Hành thể hiện ra. Tiêu Hành năm nay sắp tròn hai mươi ba tuổi, bất kể có phải đang cố tình ém lại để nâng cao Chiến Thể Tư Chất hay không, tuổi này mà chưa đột phá Ngự Hàn Cấp thì trong mắt đám thanh niên nội thành bọn họ đã là có vấn đề. Nhưng hiện giờ biết đối phương có khả năng chạm tới Thượng Đẳng Chiến Thể, La An đương nhiên không còn khinh thị như trước. Nhờ bố là La Nguyên giữ chức Ty Chính Thú Liệp bộ, La An nắm khá rõ tình hình chiến thể chung của doanh trại. Đại Hạ hiện có hơn chín nghìn người đạt Ngự Hàn Cấp, nhưng số sở hữu Chiến Thể Tư Chất thượng đẳng lại chưa tới ba trăm, chỉ riêng con số đó đã đủ thấy Thượng Đẳng Chiến Thể quý giá nhường nào. "Vậy phải chúc mừng anh Tiêu trước rồi!" Nghe La An chúc mừng, Tiêu Hành lắc đầu khiêm tốn: "Hiện tại lực cơ bản của cậu đã đạt sáu mươi mốt nghìn, đã là Hạ Đẳng Chiến Thể rồi, sau này khéo tư chất còn tốt hơn tôi ấy chứ." La An nghe vậy thoáng lộ vẻ kiêu ngạo giữa đôi mày, nhưng nhanh chóng giấu đi, tỏ vẻ khiêm nhường: "Chưa chắc đâu, anh Tiêu tuy lớn tuổi hơn tôi một chút, nhưng Chiến Thể Tư Chất chưa chắc kém hơn tôi." "Đúng thế, quá trình tái tạo màng da của bọn tôi mới bắt đầu, chưa chắc đã mạnh hơn anh Tiêu!" "Thượng Đẳng Chiến Thể à, ngay cả bọn tôi cũng chưa chắc tự tin đạt được." "Thiên phú của tôi chưa chắc đã hơn anh Tiêu!" "Lực cơ bản hiện giờ của tôi mới năm mươi tám nghìn, còn chưa chạm tới Hạ Đẳng Chiến Thể." Cuộc đối thoại vừa rồi giữa La An và Tiêu Hành đều lọt vào tai bốn người Lô Đông, Lưu Bằng, La Thành, Trâu Bình. Thấy La An lên tiếng an ủi Tiêu Hành, bốn người cũng vội hùa theo động viên. Nghe những lời an ủi rõ ràng chẳng thật lòng của cả năm người, Tiêu Hành thầm cười trong bụng. Khoảng cách bảy tuổi trên thực tế không hề nhỏ. Đám người La An so với hắn rõ ràng vẫn còn quá non nớt. Hắn nhận ra lúc này năm người lên tiếng an ủi đều mang ý chủ động lấy lòng, chỉ là diễn xuất còn non, dẫu an ủi nhưng vẫn không giấu nổi vẻ kiêu ngạo giữa mày. Tiêu Hành nghe qua là hiểu ngay, hẳn trong lòng cả năm đều đinh ninh rằng tư chất của mình không thể kém hơn hắn. Hành vi kiểu con nít này Tiêu Hành dĩ nhiên không chấp nhặt, chỉ cười gật đầu, vui vẻ đón nhận lời động viên của mọi người. Tất nhiên, trong lòng hắn cũng không cho rằng bản thân thực sự thua kém đám người La An. Tu luyện vốn là cuộc đua đường trường, nhiều tuổi hơn chẳng nói lên điều gì, huống chi chỉ chênh nhau bảy tuổi. Ngự Hàn Cấp có tuổi thọ hơn trăm, Hiển Dương cấp sống tới hai trăm năm, đường dài phía trước còn rất dài, ai biết trước được điều gì? "Mọi người..." Bíp... Tiêu Hành vừa định mở miệng nói tiếp thì từ góc chếch phía sau bên trái rừng tuyết bỗng vang lên tiếng còi xương dồn dập, cắt ngang lời hắn. Một tiếng còi xương là cầu cứu khi gặp Hàn Thú; hai tiếng là gặp Quỷ Quái; ba tiếng là thời gian còn tương đối dư dả, có thể mang theo vật tư rồi rút; bốn tiếng nghĩa là toàn bộ phải lập tức rút lui, không được phép nán lại. Quy ước còi xương của đội săn bắn Đại Hạ bắt đầu từ Nguyên Niên, duy trì suốt bao năm qua, sớm đã khắc sâu vào xương tủy của mọi người trong doanh trại, Tiêu Hành và nhóm người vừa nghe là hiểu ngay. "Một tiếng, gặp Hàn Thú rồi!" "Phía sau bên trái, là đội của Tiêu Lâm!" "Có biến, mau qua đó xem sao." Sắc mặt Tiêu Hành biến đổi đột ngột, lập tức dẫn năm người nhóm La An quay đầu lao nhanh về hướng đội ngũ Tiêu Lâm ở phía sau bên trái. (Hết chương)