Chương 417: Hy vọng của Mục Long Hà, khởi hành và phát hiện mới

Nghe con trai nói, Hạng Bình lập tức hiểu ra. Việc áp giải Mục Long Hà tuyệt đối không thể lơ là! Quá trình tu luyện của nhân loại ở Băng Uyên bắt đầu từ việc nâng cao sức mạnh cơ bản của thể xác sau khi ngũ tạng và kinh lạc đã thành hình. Đến khi đạt tới giới hạn cơ thể—tức ba vạn cân sức mạnh cơ bản—rồi hoàn thành tái tạo bì mô, người tu luyện mới có thể đột phá lên Ngự Hàn Cấp. Giai đoạn Ngự Hàn Cấp tập trung tu luyện phần máu thịt bên trong. Phương thức cụ thể là mượn ngoại lực kích thích để phá hủy mô máu thịt cũ. Ngoại lực này có thể là hàn quang, cũng có thể là đan dược. Tóm lại, đây là cách ép máu thịt liên tục tái tổ hợp và phát triển, giúp phần máu thịt mới sinh thích nghi tốt hơn với môi trường Băng Uyên. Cảnh giới Hiển Dương cấp tiếp theo nhắm vào xương cốt. Dù Hạng Bình chưa đạt tới cảnh giới này, nhưng ông đã từng đọc qua trong thiên "Tu Chế" thuộc "Hạ Lễ", nên đại khái hiểu rõ quy luật của nó. Quá trình tu luyện như vậy định hình nền tảng cơ thể của nhân loại Băng Uyên: tu vi càng cao thì căn cơ càng vững chắc. Đồng thời, do chú trọng nâng cao toàn diện chứ không tập trung vào một điểm duy nhất, tỷ lệ một kẻ có tu vi bị phế bỏ hoàn toàn là cực kỳ thấp. Cái gọi là "bị phế" của Mục Long Hà chỉ là so với Hiển Dương cấp. Miễn là tu vi chưa tụt dốc, đứng trước mặt các tu sĩ Ngự Hàn Cấp, hắn vẫn là một cường giả. Kể cả khi mất đi hai cánh tay, chỉ riêng va chạm thể xác và đòn chân của hắn vẫn thừa sức lấy mạng người. Như vậy, việc áp giải hắn về Hạ Thành chắc chắn không thể bất cẩn. Đại Hạ thận trọng đến mức điều động bốn viên Ngân Lệnh Điển Ngục Sứ cùng quân Lũng Nguyên phụ trách áp giải, chứng tỏ tu vi của Mục Long Hà vẫn chưa hề rớt cấp. "Thế thì phải cẩn thận đấy, lát nữa lên đường, con cứ đi sát đại quân vào!" Nhận ra Hạng Lương phải cùng ba Điển Ngục Sứ khác áp giải Mục Long Hà về Hạ Thành, Hạng Bình tự nhiên lo lắng, thậm chí trực tiếp dặn con trai lát nữa hãy đứng gần đội ngũ lớn. Dù phản ứng lúc rạng sáng của Mục Long Hà cho thấy khả năng cao sẽ không xảy ra biến cố gì, nhưng chuyện này làm sao dám chắc chắn trăm phần trăm? Nghe cha nhắc nhở, Hạng Lương lộ vẻ kỳ quặc, cười nói: "Cha, không cần lo đâu. Lần áp giải Mục Long Hà này, bốn người bọn con chỉ đi theo phụ thôi." Chỉ đi theo phụ? Hạng Bình ngẩn ra, vừa định hỏi lại thì bị một giọng nói cắt ngang. "Mục huynh, không ngờ ta và huynh lại có ngày cùng chung một đường, thật hiếm thấy!" Từ trong tòa sảnh nha môn, hai bóng người chậm rãi bước ra. Lão già tóc râu bạc trắng đi phía trước, người chưa tới nhưng tiếng đã vang lên, trong lời nói mang theo vẻ bùi ngùi cảm thán sâu sắc. "Hướng đại nhân mới là người chịu trách nhiệm áp giải chính lần này!" Thực ra chẳng cần con trai giải thích, Hạng Bình cũng đã nhận ra lão già. Đó là nguyên lĩnh chủ của Bá Thượng, người nay đã quy thuận Đại Hạ: Hướng Phúc Hải. "Vậy thì tốt rồi!" Lúc trời vừa hửng sáng, dù Hướng Phúc Hải không ra tay nhưng cũng đã cùng Hạ Hầu Chương và Mộ Dung Thùy bay lên không trung, hẳn là thương thế đã lành. Để ông trông chừng một Mục Long Hà đã gãy hai tay thì tuyệt đối không thành vấn đề. Nghĩ đến đây, tâm trạng Hạng Bình thả lỏng hơn hẳn. "Đúng là hiếm thấy thật! Lần gần nhất giao thiệp với Hướng lĩnh chủ đã là chuyện của mười bảy năm trước. Mục mỗ nếu nhớ không nhầm, bấy giờ là vì con thủy quỷ lông trắng ở vùng nước Cửu Khúc, đúng không?" Ở phía bên kia, Mục Long Hà cũng ngẩng đầu, nở nụ cười gượng gạo đáp lại Hướng Phúc Hải. Quan hệ giữa chín trấn chỉ giới hạn qua các thương hội. Xét kỹ ra, số lần những kẻ ở Hiển Dương cấp như bọn họ chạm mặt nhau còn không nhiều bằng tầng lớp Ngự Hàn Cấp bên dưới. Nghe Mục Long Hà nhắc lại chuyện cũ ở vùng nước Cửu Khúc, ánh mắt Hướng Phúc Hải thoáng hiện nét hoài niệm. Mất hơn chục nhịp thở ông mới trấn tĩnh lại, sau đó nhìn thẳng vào Mục Long Hà. Cả hai đều bất giác mỉm cười. Năm nay Hướng Phúc Hải một trăm ba mươi tám tuổi, Mục Long Hà một trăm ba mươi lăm, tuổi tác hai người vốn không chênh lệch là bao. Cùng là cường giả Hiển Dương cấp, thuở thiếu thời bọn họ đương nhiên đều là nhân vật xuất chúng trong doanh địa của mình. Từ trước khi Bá Thượng và Thùy Sơn phát triển thành quy mô cấp trấn, hai người đã quen biết nhau, tính đến nay ít nhất cũng ngót nghét trăm năm. Mối quan hệ giữa chín trấn vùng Ma Ngao Nam Lộc vốn vô cùng tế nhị. Nói là quen biết trăm năm, chẳng thà nói là đã đấu đá công khai lẫn ngấm ngầm suốt một thế kỷ. Chuyện Mục Long Hà nhắc tới chỉ là lần giáp mặt gần nhất; nếu lật lại quá khứ xa hơn, từ đối đầu trên chiến trường, sinh tử tranh đoạt, cho tới ngồi đối diện cạn chén, hai người đều đã trải qua. Hôm nay Bá Thượng sụp đổ, Hướng Phúc Hải dẫn theo toàn bộ người của Bá Thượng sáp nhập vào Đại Hạ; Thùy Sơn suy tàn, Mục Long Hà lại bị lĩnh chủ Đoạn Hồng vứt bỏ, biến thành tù nhân của Đại Hạ. Giữa hai người từ đây coi như chẳng còn lý do gì để tranh đấu nữa. Khoảnh khắc trút bỏ hoàn toàn phòng bị để nhớ lại chuyện xưa, trong lòng mỗi người tự nhiên ngập tràn trăm ngàn mùi vị khôn xiết. Nụ cười của cả hai lúc này quả thực mang chút phong thái cười xòa xóa bỏ ân cừu xưa cũ. Hướng Phúc Hải chợt nhớ ra điều gì, vội xua tay: "Mục huynh sau này phải nhớ đổi cách gọi đi, lão phu bây giờ chẳng còn là lĩnh chủ gì nữa đâu." Mục Long Hà gật đầu, khẽ thở dài: "Thực ra Hạ Hồng lĩnh chủ không cần phải cẩn thận đến thế. Lão phu giữ lại được cái mạng này đã cảm kích khôn cùng, đâu dám gây thêm chuyện? Vả lại dù có tâm tư đó, tôi cũng không còn năng lực. Đôi tay lão phu đã đứt, thể xương tổn hại quá nhiều, ngay cả khả năng ngự không cũng mất sạch, để bốn người trẻ tuổi này áp giải là đủ, việc gì phải phiền đến Hướng huynh!" Nghe những lời này, nét mặt Hướng Phúc Hải bỗng trở nên kỳ lạ. Ông bật cười: "Mục huynh tưởng lĩnh chủ phái tôi tới đây là để chuyên trách áp giải huynh sao?" Chẳng lẽ không phải? Mục Long Hà lộ vẻ nghi hoặc. Cuộc trò chuyện giữa viên Ngân Lệnh Điển Ngục Sứ trẻ tuổi kia với người cha trong quân ngũ hắn đều nghe rõ mồn một. Không nói chuyện này thì còn lý do nào khác để Hướng Phúc Hải phải đích thân đi cùng hắn? "Mục huynh nghĩ nhiều rồi, trước tiên cho huynh xem hai thứ này đã!" Hướng Phúc Hải không giải thích, chỉ ra hiệu cho người cùng bước ra khỏi sảnh nha môn với mình. Người nọ mặc một bộ đồ gọn gàng màu vàng, tay cầm một cây gậy dài màu bạc, trên lưng cõng hai chiếc hộp. Nhận được tín hiệu từ Hướng Phúc Hải, anh ta vội vàng tháo hộp xuống, bước đến trước mặt Mục Long Hà, lần lượt mở ra bày những thứ bên trong. Nhìn đồ vật trong hai chiếc hộp, sắc mặt Mục Long Hà thoáng chốc trở nên phức tạp. Hộp bên trái chứa hai thanh trường kiếm màu bạc, chuôi kiếm một thanh màu xanh một thanh màu đỏ, chính là Thanh Hồng song cổ kiếm của hắn; còn hộp bên phải xếp đầy những tảng băng cứng ánh lên sắc đen, nằm lọt thỏm bên trong chính là hai cánh tay đứt lìa của hắn. Mục Long Hà rất nhanh đã ý thức được điều gì đó. Vẻ phức tạp trên gương mặt chuyển thành một tia kỳ vọng. Ngay sau đó, hắn chợt chú ý tới một điểm, ngẩng phắt đầu nhìn thanh niên đang mở hộp trước mặt, đồng tử co rút dữ dội. "Vãn bối Hướng Vấn Thiên, bái kiến Mục tiền bối!" Thanh niên áo vàng này không phải ai khác, chính là Hướng Vấn Thiên, cháu nội của Hướng Phúc Hải. Mục Long Hà chằm chằm nhìn đôi tay của Hướng Vấn Thiên một lúc lâu. Sự kinh ngạc trong đáy mắt dần tan biến, thay vào đó là vẻ vui mừng lẫn chấn động tột độ bao trùm cả khuôn mặt. "Ngươi......" Đầu tháng năm năm nay, sau khi biến loạn Đại Giác Tự kết thúc, sáu trấn chia chác phủ khố họ Hướng tại Bá Thượng Thành. Lúc ấy có một thanh niên họ Hướng bất bình, bước ra tranh lý lẽ với các lĩnh chủ của sáu trấn. Do lời lẽ lỡ chạm nộ Dương Tôn, anh ta đã bị Dương Pháp—trấn thủ Bắc Sóc Trấn—chém đứt lìa hai cánh tay ngay tại chỗ. Người thanh niên đó chính là Hướng Vấn Thiên trước mắt. Mục Long Hà khi ấy cũng có mặt tại hiện trường. Hắn biết rõ vì sao Dương Pháp lại ra tay tàn độc đến thế: chính vì Hướng Vấn Thiên mang tư chất Cực Phẩm Chiến Thể, tuổi ngoài bốn mươi nhưng đã sở hữu thực lực 48 Tông. Trong số các con cháu còn sót lại của họ Hướng lúc bấy giờ, bất kể thực lực hay thiên phú, Hướng Vấn Thiên đều là nhân vật vượt trội nhất. Đòn chém của Dương Pháp rõ ràng nhắm vào việc phế bỏ hoàn toàn tương lai của họ Hướng. Thế nhưng lúc này, Hướng Vấn Thiên không những có đủ hai tay mà tư chất cũng chẳng hề suy giảm mảy may. Thậm chí Mục Long Hà còn nhận ra thực lực của đối phương đã đạt tới 49 Tông, tức là còn tăng tiến thêm... Mục Long Hà sực tỉnh, vội vã chuyển tầm mắt sang Hướng Phúc Hải. Đôi mắt hắn vừa mang vẻ chất vấn, lại vừa tràn ngập khát khao. "Ha ha ha, Mục huynh, lão phu ở Đại Hạ tuy địa vị không cao, nhưng cũng chưa đến mức bị sai đi làm chân áp giải tù nhân. Lĩnh chủ cố ý để tôi dẫn theo Vấn Thiên cùng đi với huynh về Hạ Thành, ngụ ý thế nào huynh còn không hiểu sao?" Thân hình Mục Long Hà khẽ chấn động. Niềm vui trên mặt nhanh chóng rút đi, hắn lập tức chìm vào im lặng. Hạ Hồng rõ ràng mượn Hướng Vấn Thiên để cố ý chứng minh cho hắn thấy Đại Hạ có khả năng nối lại cánh tay đã đứt. Như vậy, mục đích phái Hướng Phúc Hải đi cùng lần này không khó để đoán ra. "Mục huynh, Đoạn Hồng tuyệt đối không phải minh chủ, trong lòng huynh chắc chắn hiểu rõ. Kết cục của Bá Thượng Trấn chúng tôi đủ để chứng minh ba vị lĩnh chủ phương bắc kia đều không phải kẻ làm nên đại sự. Trận chiến Hồng Môn hôm nay khiến sáu trấn mất sạch thể diện, toàn bộ Ma Ngao Nam Lộc không còn một trấn nào đủ sức tranh hùng với Hạ Hồng lĩnh chủ, sáu trấn cũng căn bản không còn cơ hội liên thủ lần hai. Đại Hạ đã nắm thực quyền bá chủ, Mục huynh còn do dự điều gì nữa?" Thấy Mục Long Hà im lặng, Hướng Phúc Hải lập tức cất lời khuyên nhủ. Chỉ là nói xong một tràng dài như vậy, đối phương vẫn không có bất kỳ phản ứng nào. Ông chỉ cúi đầu ngẫm nghĩ một thoáng rồi lập tức hiểu ra ngay. "Mục huynh lo lắng tộc nhân họ Mục vẫn còn ở Thùy Sơn, nếu bây giờ quy thuận Đại Hạ thì con cháu họ Mục sẽ bị Đoạn Hồng thanh trừng, đúng không?" Vấn đề này chẳng cần Mục Long Hà phải trả lời. Với cái bụng dạ hẹp hòi cùng thói thù dai của Đoạn Hồng, nếu biết Mục Long Hà quy thuận dưới trướng Hạ Hồng, việc thanh trừng dòng tộc họ Mục là điều chắc chắn. Chuyện này giải quyết quá dễ dàng! Nhìn thấy vẻ giằng xé và đắn đo trên gương mặt Mục Long Hà, Hướng Phúc Hải lập tức nở nụ cười. Nhưng ông không vội nói thêm gì, trông thấy quân Lũng Nguyên đều đã rời khỏi thành, liền cười bảo: "Lên đường trước đã! Chỉ còn hơn hai canh giờ nữa là trời sáng rồi, trên đường đi tôi sẽ nói rõ từng chuyện với Mục huynh." Ông vừa lên tiếng, bọn Hạng Lương gồm bốn Ngân Lệnh Điển Ngục Sứ lập tức tiến lên phía trước dẫn đường. Đợi Mục Long Hà cất bước, Hướng Phúc Hải cũng nhanh chân theo sát, sóng vai cùng đi, rõ ràng là định tiếp tục thuyết phục trên suốt dọc đường. Nếu là trước đây, Hướng Phúc Hải đương nhiên sẽ chẳng nhiệt tình giúp Hạ Hồng khuyên nhủ Mục Long Hà quy phục Đại Hạ đến vậy, nhưng thời thế nay đã khác. Tâm lý của hắn lúc này đã thay đổi rõ rệt. Dĩ nhiên, nguyên do bên trong chỉ có một mình Hướng Phúc Hải hiểu rõ. Hướng Phúc Hải nhìn đứa cháu trai đi phía trước, nét mặt tràn ngập ý cười. Thương thế của hắn thực ra vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Sau khi uống ba viên Thánh Mạch đan, hiện tại hắn tuy khôi phục được một phần tu vi Hiển Dương cấp, nhưng thực lực ngay cả một nửa lúc trước cũng chưa đạt tới. Nói thật lòng, năm ngày trước khi uống ba viên Thánh Mạch đan do Hạ Hồng đưa, tu vi khôi phục một nửa, trong lòng hắn lúc ấy nhiều nhất cũng chỉ hơi dao động chứ chưa thay đổi lớn như bây giờ; Nhưng về sau, vào khoảnh khắc Hạ Xuyên trước mặt hắn nối lại hai cánh tay cho cháu trai Hướng Vấn Thiên, Hướng Phúc Hải đã dứt bỏ toàn bộ những toan tính khác. Kể từ giây phút ấy, hắn không chỉ triệt để chấp nhận sự thật Bá Thượng Trấn đã bị tiêu diệt, mà sâu trong lòng cũng đưa ra lựa chọn cuối cùng: bắt đầu hòa nhập vào Đại Hạ, trở thành một thành viên chính thức. Người thuộc dòng chính Bá Thượng đã chết gần hết, toàn trấn cũng chỉ còn hơn năm trăm người Ngự Hàn cấp, huống hồ tuổi tác hắn đã cao, không còn đủ sức lực để gầy dựng lại Bá Thượng. Quan trọng hơn, ở lại Hạ Thành hơn bốn tháng, tiếp xúc với sự việc ngày càng nhiều, hắn càng thêm tin chắc rằng chỉ cần Đại Hạ tiếp tục phát triển vững vàng thì việc thống nhất toàn bộ địa giới Ma Ngao Nam Lộc chỉ là vấn đề thời gian. Cháu trai Hướng Vấn Thiên đã bình phục, giờ hắn chỉ còn lại hai tâm nguyện, hay đúng hơn là chấp niệm: một là để dòng họ Hướng cắm rễ phát triển ở Đại Hạ, tiếp tục nối dài hương hỏa; hai là báo thù rửa hận cho những người dân Bá Thượng chết thảm trong đại loạn Đại Giác Tự, mục tiêu đương nhiên là ba trấn phía bắc. Sau khi đưa ra quyết định năm ngày trước, Hướng Phúc Hải đã hoàn toàn coi mình là một phần của Đại Hạ. Cảnh tượng Hạ Hồng cùng toàn thể Đại Hạ áp chế lĩnh chủ sáu trấn vào ban sáng không nghi ngờ gì đã tiếp thêm niềm tin vững chắc cho lựa chọn của hắn. Trở thành một phần của Đại Hạ tuyệt đối là quyết định chính xác! Khuyên Mục Long Hà quy phục Đại Hạ xem như nhiệm vụ chính thức đầu tiên mà Hạ Hồng giao cho hắn, Hướng Phúc Hải dĩ nhiên phải dốc hết sức hoàn thành, bởi việc này rất có thể liên quan trực tiếp đến chức vụ cụ thể mà Hạ Hồng sẽ sắp xếp cho hắn sau này. Hướng Phúc Hải đã 138 tuổi, lại làm lĩnh chủ Bá Thượng bấy nhiêu năm, dẫu chỉ ở Hạ Thành bốn tháng cũng đủ để nhìn ra rất nhiều điều. Đại Hạ thực sự vô cùng trẻ trung! Từ từng con người cụ thể cho đến cảm giác tổng thể mà Hạ Thành mang lại đều tràn đầy sức trẻ. Cảm giác vạn vật cùng đua nở, sinh cơ bừng bừng ấy là thứ Hướng Phúc Hải chưa từng trải nghiệm qua ở Bá Thượng hay bất kỳ trấn thành nào khác. Trẻ trung đồng nghĩa với tiền đồ phát triển to lớn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc nhiều thứ bên trong vẫn chưa hoàn toàn định hình. Xét theo tình cảnh hưng thịnh hiện tại của Đại Hạ, chủ động hòa nhập tuyệt đối là chuyện chỉ có lời chứ không lỗ. "Từ Hồng Môn xuất phát đi Hạ Thành phải băng qua toàn bộ bờ bắc Huỳnh Hà, đi qua bảy trạm trú đóng gồm Long Hà, Kim Bích, Thanh Hà Phố, Bạch Dương, Tùng Dương Lĩnh và Ngũ Nguyên, tổng quãng đường chừng hơn hai trăm cây số. Thương thế của Mục huynh chưa lành hẳn, bảy người chúng ta không cần đi quá nhanh, vừa vặn trên đường cũng có thể giới thiệu cho huynh tình hình Đại Hạ, thế nào?" Chuyến đi này dĩ nhiên lấy Hướng Phúc Hải làm người dẫn đầu, ra khỏi cổng thành, vừa nghe hắn mở lời sắp xếp, bốn Ngân Lệnh Điển Ngục Sứ do Hạng Lương đứng đầu lập tức gật đầu, Mục Long Hà lại càng không có ý kiến gì. "Đúng rồi, Hạng tiểu hữu, trước kia ở Hạ Thành ta từng nghe nói muốn đi lại tự do trong cương giới Đại Hạ cần phải có giấy thông hành, chúng ta..." Bốn Ngân Lệnh Điển Ngục Sứ đều do Lý Thiên Thành vừa phái tới, trong đó chỉ nhắc tên Hạng Lương, nên Hướng Phúc Hải đành mở lời hỏi hắn. Hướng Phúc Hải là cường giả Hiển Dương cấp, dù trên người không mang chức quan nào thì Hạng Lương cũng chẳng dám thất lễ, lập tức mỉm cười chắp tay đáp: "Không ngờ Hướng đại nhân lại hiểu rõ quy củ Đại Hạ chúng tôi đến vậy, ngay cả giấy thông hành cũng biết..." Nói xong, hắn vỗ nhẹ vào lệnh bài màu bạc bên hông rồi nói tiếp: "Đại nhân yên tâm, Điển Ngục Sứ chúng tôi thường xuyên phải đóng quân bên ngoài để điều tra vụ án, nhờ lệnh bài này có thể tự do ra vào các trạm trú đóng. Chuyện của Mục tiền bối thì phía Hạ Thành đã sớm thu xếp xong xuôi, vào thành sẽ không gặp vấn đề gì." Vừa rồi nghe Hướng Phúc Hải nói những lời kia, Hạng Lương đương nhiên đoán được khả năng cao Mục Long Hà cuối cùng sẽ quy phục Đại Hạ, vì thế cũng dùng tôn xưng với đối phương. "Được, vậy xuất phát thôi!" Hướng Phúc Hải cất lời, bảy người mới chính thức rảo bước về phía ải khẩu Hồng Môn. Hồng Môn Thành cách ải khẩu Hồng Môn chỉ có hai cây số nên không làm trực đạo, buộc phải đi bộ qua. Tốc độ của bảy người rất nhanh, chẳng mấy chốc đã tới lối vào trực đạo phía trong ải khẩu Hồng Môn. Mục Long Hà nhìn thấy lối vào trực đạo liền ngẩn ra một thoáng, đợi khi bước vào trong, thấy những lò than treo hai bên trực đạo, vẻ mặt lập tức tràn ngập vẻ tò mò. "Mục huynh, trực đạo do Đại Hạ xây dựng này không tệ chứ? Hướng mỗ lần đầu nhìn thấy cũng phải kinh ngạc thán phục đấy!" Hướng Phúc Hải rõ ràng định mượn cơ hội giới thiệu tình hình cương vực Đại Hạ để tiếp tục khuyên nhủ Mục Long Hà, nên vừa thấy hắn lộ vẻ tò mò là lập tức cất giọng tiếp lời. "Trực đạo này gần như trải khắp toàn bộ bờ cõi Đại Hạ. Lấy bờ bắc Huỳnh Hà làm ví dụ, bảy trạm trú đóng ta vừa nói là Long Hà, Kim Bích, Thanh Hà Phố, Bạch Dương, Tùng Dương Lĩnh, Ngũ Nguyên đều có trực đạo nối liền ở giữa, tiện lợi hơn đường đá xanh của tám trấn chúng ta nhiều..." Bốn người Hạng Lương biết rõ dụng ý của Hướng Phúc Hải nên đương nhiên không ngắt lời, chỉ kiên nhẫn lắng nghe, khi gặp chỗ Hướng Phúc Hải không nắm rõ, bốn người còn chủ động lên tiếng nói đỡ vào. Hướng Phúc Hải vì muốn tranh thủ thời gian nên cố ý thả chậm bước chân, năm người còn lại cũng không giục giã, đoàn bảy người cứ thế thong thả tiến về phía tây. Dựa vào tu vi của bảy người, thực ra không đi trực đạo cũng chẳng sao, nhưng đi trực đạo không phải chịu gió tuyết, rõ ràng thoải mái hơn nhiều, cộng thêm việc Hướng Phúc Hải có ý muốn khoe những thứ của Đại Hạ cho Mục Long Hà thấy, trực đạo hiển nhiên là thứ không thể bỏ qua. Cứ thế, bảy người chậm rãi cất bước, ban ngày cũng không dừng lại, ròng rã đi hơn hai canh giờ, đến khi gần tới Thanh Hà Phố, Hướng Phúc Hải mới đề nghị dừng lại nghỉ ngơi. "Thanh Hà Phố cách ải khẩu Hồng Môn chừng năm mươi cây số, tháng sáu năm nay mới chính thức lập bát ty, là một trong hai trạm trú đóng lớn ở bờ bắc Huỳnh Hà, Thủ Chính là Hồng Cương Hồng đại nhân! Thanh Hà Phố thực ra vốn là một địa danh, trước đây có ba ngôi làng là thôn Thanh Hà, thôn Hà Thượng và thôn Hà Hạ. Tháng năm, Viên Ty Chính của Hạt Thủ Bộ đích thân tới xem xét, đã đặt sở trị Thanh Hà Phố tại thôn Thanh Hà cũ, hai thôn còn lại chia thành trạm nhỏ, chỉ bố trí Thủ Bị Sứ." Từ trước khi đoàn bảy người bước vào Thanh Hà Phố, người thuyết minh đã chuyển từ Hướng Phúc Hải sang Hạng Lương. Dù sao Hạng Lương cũng sống ở Hạ Thành hơn bảy năm, bàn về mức độ hiểu biết Đại Hạ thì người thường khó mà sánh kịp. Hướng Phúc Hải nhận ra điểm này cũng mừng vì được thảnh thơi, bèn để mặc hắn giải thích cho Mục Long Hà. Thanh Hà Phố tuy là trạm trú đóng lớn mới lập hồi tháng sáu, nhưng do sở trị vốn là thôn Thanh Hà trước kia nên bên trong không hề hoang vu, chỉ là bóng người rõ ràng không còn đông đúc như xưa. Bên trong bờ cõi Đại Hạ có không ít quy củ, toàn bộ người ở các trạm trú đóng đều chia thành hai diện: thường trú và quá cảnh. Chỉ người thường trú hoặc người có công vụ mới được tự do hoạt động trong trạm; người quá cảnh chỉ được hoạt động trong trạm dịch, nếu có việc đột xuất thì phải tới tìm người của Điển Ngục Ty để báo cáo trước. Tất nhiên, người ta cũng có thể không tuân thủ quy củ mà đi sâu vào nội bộ trạm trú đóng, nếu không bị phát hiện thì chẳng sao, nhưng một khi bị Điển Ngục Ty kiểm tra mà không đưa ra được lý do chính đáng, nhẹ thì phạt điểm cống hiến, nặng thì phải chịu trượng hình hoặc đi lao dịch. Bởi vậy trong bờ cõi Đại Hạ, thông thường chẳng ai dại dột chạm vào cái vảy ngược này. Bốn người Hạng Lương dù là Ngân Lệnh Điển Ngục Sứ nắm giữ đặc quyền, nhưng họ cũng không lạm dụng bừa bãi mà nghiêm chỉnh bước vào trạm dịch Thanh Hà Phố, gọi vài món ăn, định bụng ăn bữa tối nghỉ ngơi xong rồi đi tiếp. Đáng nói là, gia sản của Hướng Phúc Hải quả thực không tồi. Hạng Lương vừa gọi xong đồ ăn, hắn liền lấy từ trong hành lý ra ba bầu Phượng Dương Túy, ném thẳng hai bình phẩm chất trung phẩm cho bốn người Hạng Lương. "Chuyến đi này làm phiền bốn vị tiểu hữu rồi, hai bình Phượng Dương Túy này coi như chút lòng thành của lão phu. Vấn Thiên, con cũng qua bồi bốn vị tiểu hữu uống vài chén đi!" "Con biết rồi, thưa ông." Bốn người Hạng Lương nghe vậy ngẩn người ra một thoáng, theo phản xạ định từ chối, nhưng nhìn hũ linh tửu trước mặt rốt cuộc vẫn không nỡ chối từ, cả bốn người đều đứng dậy chắp tay vái lạy Hướng Phúc Hải. "Đa tạ Hướng tiền bối!" Linh tửu trung phẩm đối với Hiển Dương cấp có lẽ chỉ là đồ uống giải khát, nhưng với Ngự Hàn cấp và Quật Địa Cảnh thì đích thực là tài nguyên tu luyện vô cùng quý giá. Nếu đem bán ở Hồng Môn Thành, một cân có thể đổi được hơn 3000 lượng bạc trắng, ngay cả ở Doanh Nhu Bộ hiện giờ cũng phải tốn hơn 20000 điểm cống hiến mới đổi được một cân. Hai bầu này của Hướng Phúc Hải cộng lại chắc chắn phải được một cân, đáng giá không ít tiền. Thấy cả bốn người đều đứng dậy hành lễ với mình, Hướng Phúc Hải xua tay. Chút đồ này đối với hắn dĩ nhiên chẳng đáng là bao. Hắn trực tiếp mở bầu rượu thượng phẩm còn lại, rót đầy cho Mục Long Hà, còn chủ động cầm chén rượu đưa tới tận bên miệng đối phương. "Mục huynh, món Phượng Dương Túy này..." Mục Long Hà vừa ngửi thấy mùi rượu thơm, mắt đã sáng rực lên. Chưa đợi Hướng Phúc Hải dứt lời, hắn đã sốt ruột vươn đầu uống cạn sạch chén rượu, khiến Hướng Phúc Hải ngớ người ra một nhịp. "Ha ha ha, Hướng huynh còn chưa biết đâu, hồi tiệc Hồng Môn đầu tháng năm, lão phu đã may mắn được nếm thử món Phượng Dương Túy này một lần rồi." Hướng Phúc Hải lúc này mới vỡ lẽ, làm bộ làm tịch bảo: "Hóa ra Mục huynh nếm qua rồi à! Thế thì bình này của ta phải giữ lại mới được, thôi vậy, thôi vậy." "Đừng đừng đừng, đã lấy ra rồi ai lại cất đi thế bao giờ." "Ha ha ha ha..." Thấy Mục Long Hà không chịu nổi trêu chọc như vậy, Hướng Phúc Hải phá lên cười lớn, vội vàng rót thêm một chén nữa cho hắn rồi tiếp tục uống. Bầu không khí của đoàn bảy người cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều. "Trạm trú đóng Thanh Hà Phố này dường như không có nhiều người lắm nhỉ?" Ăn xong bữa, Hướng Phúc Hải nhìn qua cửa sổ trạm dịch, thấy bên trong trạm gác Thanh Hà Phố chẳng có mấy người đi lại, bèn buông lời hỏi Hạng Lương. Hạng Lương lập tức đáp: "Tiền bối Hướng hẳn cũng biết, hồi cuối tháng tư, Đại Giác Tự dùng Nguyên Hồn Đan tàn sát sạch toàn bộ các doanh trại cấp thôn trong phạm vi kiểm soát của chúng. Khi đó ở khu Thanh Hà Phố này chỉ có một thôn Hà Hạ là may mắn thoát nạn nhờ Đại Hạ chúng tôi kịp thời khống chế toàn thôn, còn thôn Thanh Hà với thôn Hà Thượng thì không được may mắn như thế..." Mới nói được vài câu, Hạng Lương nhận ra sắc mặt hai ông cháu Hướng Phúc Hải đã thay đổi. Biết mình vừa chạm vào vết sẹo của đối phương, hắn vội dừng lại, khựng một lát rồi mới nói tiếp: "Người ở trạm Thanh Hà Phố hiện tại cơ bản đều là từ Hạ Thành điều sang, đương nhiên không nhiều. Có điều tôi nghe người ta ở Hồng Môn Thành nói, lãnh chúa sắp tới đây khai phá vùng nước này, không có gì bất ngờ thì nơi này sẽ sớm đông đúc thôi." Trạm gác Thanh Hà Phố hiện tại vốn là thôn Thanh Hà, một doanh trại cấp thôn bình thường, Hạt Thủ Bộ tự nhiên sẽ không tùy tiện chọn nó làm trạm gác lớn. Sở dĩ thôn Thanh Hà trở thành trạm gác lớn, thứ nhất là vì nó chỉ cách vùng nước Huỳnh Hà ở phía nam khoảng 21 cây số theo đường thẳng; thứ hai chính là Xích Long Hồ nằm cách thôn ba cây số về phía đông. Dưới đáy Xích Long Hồ có một con Xích Huyết Yêu Long đang ngủ say, chuyện này trong giới trung cao tầng của Đại Hạ đã lan truyền từ trước, vậy nên Hạng Lương cũng nắm được. Đương nhiên, Mục Long Hà và Hướng Phúc Hải còn nắm rõ chuyện này hơn. "Lãnh chúa Hạ Hồng muốn tới khai phá vùng nước? Chẳng lẽ là..." Mục Long Hà theo phản xạ quay đầu nhìn về phía đông của trạm gác, dù cách xa ba cây số, đáy mắt hắn vẫn hiện lên vẻ kiêng dè. Từng tự mình nếm trải thực lực của con Xích Huyết Yêu Long kia, trận chiến hồi đầu tháng năm giờ nghĩ lại vẫn khiến Mục Long Hà chưa hết sợ hãi. "Mục tiền bối lo xa rồi, lãnh chúa..." Cộp... cộp... cộp... Hạng Lương định nói tiếp thì tiếng bước chân từ phía cầu thang bất chợt vang lên. Hắn khựng lại, quay đầu nhìn ra phía sau. Trạm dịch Thanh Hà Phố xây dựng tổng cộng năm tầng, tầng một và tầng hai chuyên dùng để ăn uống nghỉ chân, tầng ba, bốn, năm toàn bộ là phòng nghỉ. Bảy người họ đang ngồi ăn ở tầng hai, nên những người từ trên bước xuống hẳn là khách ở trọ. Hạng Lương nhìn sáu người đang đi xuống cầu thang, săm soi đánh giá một lượt, trong mắt lập tức dâng lên vẻ hiếu kỳ. "Ủa, không phải người của Đại Hạ!" Trong sáu người, bốn người đàn ông trung niên đều có tu vi Ngự Hàn Cấp, thực lực xấp xỉ nhỉnh hơn hắn một chút, hai người trẻ tuổi đều ở Quật Địa Cảnh. Hạng Lương chỉ liếc qua tu vi rồi thôi. Tu vi không có gì lạ, điểm mấu chốt là y phục sáu người này mặc, từ chất liệu đến kiểu dáng, Hạng Lương chưa từng thấy bao giờ. Hắn cúi đầu ngẫm nghĩ một chốc, khi ngẩng lên thì vẻ tò mò càng đậm hơn. "Thậm chí còn chẳng phải phong cách của bát trấn! Chẳng lẽ đến từ góc xó xỉnh nào trong bát trấn, hay là căn bản không thuộc vùng đất Ma Ngao Nam Lộc này?"