Chương 418: Người vực ngoại, thực lực yêu long, Sở Yên Nhi tự tin, bản lĩnh của Hầu Minh

Mức độ phát triển của con người ở khu vực Ma Ngao Nam Lộc trên thực tế đã không còn thấp. Chuyện tám trấn thông thương không phải mới ngày một ngày hai. Những vật tư cơ bản như trang phục gần như đã dung hợp tương đối đồng đều giữa các trấn. Chất liệu thượng hạng không bàn tới, nhưng thường phục trung và hạ cấp của người bình thường, từ chất liệu đến kiểu dáng, đều đã đại đồng tiểu dị. Ngược lại, do Đại Hạ mới hòa nhập vào địa giới Ma Ngao Nam Lộc chưa lâu, trang phục Đại Hạ với đủ màu sắc cùng kiểu dáng tinh xảo lại có sự khác biệt rất rõ rệt so với tám trấn. Tất nhiên, sau khi Hồng Môn mở cảng giao thương vào tháng Bảy, Hạ phục cũng dần dần lan truyền khắp tám trấn, hiện tại đã có một số vùng bắt đầu chuộng mặc Hạ phục. Cầu thúc đẩy cung, cộng thêm việc Đại Hạ không hề giấu nghề, chỉ cần trả tiền là truyền dạy, nên ở một vài nơi đã xuất hiện thợ may chuyên làm Hạ phục. Tạm gác lại chuyện màu sắc và chất liệu, Hạ phục vượt xa các trấn khác cả về độ tinh xảo lẫn số lượng mẫu mã. Chỉ xét riêng hai điểm này, việc thay thế trang phục truyền thống của tám trấn có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian. Nhìn những xưởng may Hạ phục mọc lên như nấm sau mưa ở nam thành Hồng Môn là đã thấy rõ manh nha của xu hướng này. Dĩ nhiên, dù Hạng Lương nhìn ra được điều đó, nhưng ánh mắt hắn lúc này đang dán vào sáu người vừa từ tầng ba bước xuống ngồi vào bàn, tâm tư hoàn toàn không đặt ở chuyện trang phục. Cả sáu người đều mặc đồ trắng. Hạng Lương tuy không phân biệt được chất liệu cụ thể, nhưng có thể khẳng định đó là vải bông, phẩm cấp không cao, điều mấu chốt là kiểu dáng khác biệt rất lớn so với Đại Hạ và tám trấn. "Vũ Xuyên chuộng đen, Mạc Âm chuộng đỏ, Kim Sơn chuộng xanh lục, Giang Hạ chuộng vàng kim, chỉ có người Bắc Sóc là thích mặc đồ trắng nhất..." Hạng Lương đang suy ngẫm thì chợt nghe đồng liêu Bạch Sơn Ninh bên cạnh khẽ lẩm bẩm. Hắn ngẩng đầu lên mới phát hiện không chỉ mình hắn, mà ba Ngân Lệnh Điển Ngục sứ đi cùng đều đang quan sát sáu người kia. Thấy vậy, Hạng Lương không hề tỏ ra bất ngờ. Điển Ngục bộ nắm giữ hình án, chịu trách nhiệm giữ gìn an ninh trật tự trên toàn cõi Đại Hạ. Những Điển Ngục sứ như bọn họ không chỉ phải bôn ba khắp nơi phá án, lùng bắt và áp giải phạm nhân, mà còn phải ngăn ngừa những kẻ có ý đồ xấu trà trộn vào lãnh thổ Đại Hạ. Đó là lý do vì sao chỉ cần mang theo lệnh bài Điển Ngục sứ là có thể đi lại thông suốt không trở ngại trong bờ cõi Đại Hạ. Bất cứ người lạ mặt nào có điểm nổi bật đều sẽ bị họ để mắt tới, xem như một đặc thù nghề nghiệp của Điển Ngục sứ, không chỉ Hạng Lương mà ba người kia cũng thế. Còn về chuyện Bạch Sơn Ninh am hiểu trang phục các trấn thì cũng chẳng có gì lạ. Điển Ngục bộ thành lập đến nay đã hơn năm năm, các quy củ chế độ đều đã đi vào quy củ. Sau khi được tuyển làm Điển Ngục sứ, họ đều phải tới Điển Ngục bộ ở nội thành tiếp nhận khóa huấn luyện kéo dài một tháng, trong đó có một nội dung là phải học thuộc lòng phong thổ nhân tình của từng vùng tại Ma Ngao Nam Lộc. "Qua hỏi chút đi." "Được!" Nghe Bạch Sơn Ninh bảo, Hạng Lương gật đầu nhận lời ngay. Cả bốn người họ đều là Ngân Lệnh Điển Ngục sứ, nói cho đúng thì không có quan hệ cấp trên cấp dưới, nhưng trong bốn người hắn vừa có thực lực yếu nhất lại ít tuổi nhất, bình thường đương nhiên phải xông xáo hơn một chút. Hạng Lương đứng dậy, sải bước đi thẳng tới bàn của sáu người kia. Sáu người lập tức chú ý tới, vội vàng mỉm cười gật đầu chào hắn. Đến khi nhận ra mục tiêu của Hạng Lương chính là mình, sắc mặt sáu người mới hơi biến đổi một chút. Nhưng họ không hề có phản ứng quá khích, chỉ đợi Hạng Lương bước tới gần, cả sáu người mới vội vàng đứng dậy. Người đàn ông trung niên dẫn đầu lộ vẻ lúng túng, chắp tay hỏi: "Vị đại nhân này, tìm chúng tôi có việc gì sao?" Nhìn thấy vẻ câu nệ của năm người cùng nét lúng túng của người trung niên dẫn đầu, Hạng Lương không hề ngạc nhiên. Bộ y phục hắn đang mặc cộng thêm tấm lệnh bài màu bạc bên hông, chỉ cần không ngốc thì ai cũng nhận ra hắn có thân phận không tầm thường. Hạng Lương tháo lệnh bài bên hông ra cho họ xem, chắp tay cười nói: "Đại Hạ Ngân Lệnh Điển Ngục sứ Hạng Lương, chỉ là hỏi han theo lệ thường thôi, các vị không cần câu nệ thế, ngồi xuống đi!" Nhìn thấy lệnh bài, nét mặt người trung niên lập tức dãn ra, quen tay lấy từ trong ngực ra một tấm lệnh bài bách đoạn kèm theo một phong văn thư, đưa tới tay Hạng Lương. [Người mang lộ dẫn: Sở Đông Ninh, người thôn Trần Cốc thuộc cực bắc ngoại vực, ngưỡng mộ danh tiếng nên đến thăm Hạ Thành. Người đi cùng gồm sáu người: Trần Thanh, Hà Dương, Chúc Đông, Trần Vũ, Trần Hoang, Sở Yên Nhi. Đặc điểm nhận dạng của sáu người... Người ký phát: Lâm Khải, Thủ chính Hồng Môn Thời gian ký phát: Đêm ngày mười tám tháng Chín] Nhìn thấy lệnh bài, Hạng Lương hoàn toàn thả lỏng. Là Điển Ngục sứ, hắn dĩ nhiên không xa lạ gì với lộ dẫn, hơn nữa động tác của Sở Đông Ninh thuần thục như vậy, rõ ràng trước đó đã bị kiểm tra ở hai trạm gác Long Hà và Kim Bích rồi. Dù vậy, hắn vẫn đọc hết văn thư đính kèm lệnh bài lộ dẫn, sau đó cẩn thận đối chiếu dung mạo sáu người, xác nhận không có sai sót mới nói: "Các người đi cùng còn một người phụ nữ nữa, sao lại không có mặt ở đây?" Sở Đông Ninh lập tức chắp tay cười làm lành: "Con gái tôi tu vi không cao, dọc đường xe cộ mệt mỏi quá độ nên không muốn xuống lầu, tôi để nó ở trong phòng nghỉ ngơi. Nếu đại nhân không tin, tại hạ lập tức lên gọi nó xuống..." Nói xong, hắn liền quay đầu nhìn ra sau, dường như định sai người đi gọi thật. "Không cần đâu, mệt thì cứ nghỉ ngơi cho khỏe! Trách nhiệm vị trí buộc phải làm, Hạng mỗ đường đột làm phiền, xin cáo lỗi với các vị." "Đại nhân khách khí quá, tại hạ không dám!" Phản ứng có phần hơi quá của Sở Đông Ninh rõ ràng là diễn xuất, nghĩ đến việc đối phương có lẽ đã bị Điển Ngục sứ ở các trạm khác kiểm tra mấy lần trước đó, Hạng Lương cũng không để bụng, cười chắp tay từ biệt sáu người. Trở về bàn của mình, thấy nhóm Bạch Sơn Ninh nhìn sang, Hạng Lương mở miệng nói ngay: "Người của doanh trại cấp thôn ngoài biên giới, nghe danh mà tới, định đến Hạ Thành tham quan bái phỏng. Họ cũng vừa từ Hồng Môn Thành tới giống chúng ta, trên người có lộ dẫn do đại nhân Lâm Khải ký phát, không có vấn đề gì." Bạch Sơn Ninh nghe vậy gật đầu cười: "Đến từ Hồng Môn Thành à, hèn chi lúc nãy cứ nhìn tiền bối Mục suốt, chắc chỉ xuất phát sớm hơn chúng ta một chút." Đã quyết định hòa nhập vào địa giới Ma Ngao Nam Lộc thì Hạ Thành dĩ nhiên không thể cứ bế quan mãi. Hồng Môn Thành mở cảng vào tháng Bảy, ngoại thành Đại Hạ cơ bản cũng mở cửa đón khách ngoài vào cùng thời điểm đó. Hiện tại bất kể là ai, chỉ cần đến nha môn ở Hồng Môn Thành trình báo rõ mục đích, đóng một khoản phí nhỏ tính theo đầu người là có thể tự do tới Hạ Thành tham quan. Chính sách mở cửa này ban đầu chỉ áp dụng cho người của tám trấn, nhưng về sau khi danh tiếng Đại Hạ ngày càng vang xa, các doanh trại nằm ở những xó xỉnh hẻo lánh ngoài tám trấn cũng bắt đầu lục tục cử người tới. Nghe Hạng Lương thuật lại nội dung lộ dẫn của sáu người kia, Bạch Sơn Ninh cười nói: "Cực bắc ngoại vực, thế là còn ở phía bắc của Bắc Sóc Trấn nữa rồi, tới được đây ít nhất cũng phải cả ngàn cây số, đám người này đúng là không dễ dàng gì..." Bảy người, bốn Ngự Hàn Cấp, ba Quật Địa Cảnh. Bạch Sơn Ninh có thực lực 15 Tông, vừa rồi liếc qua đã nhìn thấu, bốn người trung niên kia thực lực chỉ dao động từ 8 đến 10 Tông. Chút thực lực còi cọc ấy mà đi cả ngàn cây số, băng qua địa phận tám trấn chỉ để tới Hạ Thành mở mang tầm mắt, đúng là rất vất vả. Nhưng dừng một chút, Bạch Sơn Ninh đổi giọng cười: "Cơ mà đến được Hạ Thành là tốt rồi, bảy người này nhiều khả năng cũng giống những kẻ khác, tham quan xong là chẳng muốn về nữa, cuối cùng chắc chắn sẽ xin nhập tịch Đại Hạ chúng ta thôi." Ba người Hạng Lương nghe vậy đều gật đầu, trên mặt lộ rõ vẻ tự hào. Với cảnh tượng phồn hoa của Hạ Thành ngày nay, đừng nói là người từ những xó xỉnh ngoài biên ải, ngay cả Ngự Hàn Cấp từ các trấn lớn tới còn lưu luyến quên lối về. Trên thực tế từ tháng Bảy đến giờ, đã có vô số người sau khi tới thăm Hạ Thành liền chọn ở lại luôn. Dựa vào cách ăn mặc và khí chất của sáu người kia lúc nãy, Hạng Lương tin rằng hễ họ bước chân vào tham quan Hạ Thành thì cuối cùng nhất định sẽ chọn ở lại. "Được rồi, Mục huynh, nghỉ ngơi thế là đủ rồi, chúng ta tiếp tục lên đường thôi!" Bảy người vốn dĩ chỉ dừng chân nghỉ ngơi chốc lát, Hướng Phúc Hải vừa mở lời, Mục Long Hà cùng nhóm Hạng Lương lập tức đứng dậy, chuẩn bị tiếp tục xuất phát về hướng tây. Còn sáu người ở bàn bên kia, mãi đến khi dõi mắt nhìn bảy người rời đi được mười mấy phút, thần sắc mới hoàn toàn thả lỏng. Sở Đông Ninh khẽ thở phào một cái, đang định mở miệng thì chợt nghe từ cầu thang phía sau lại vang lên tiếng bước chân. Cả sáu người quay đầu nhìn, lập tức đồng loạt đứng bật dậy. Sở Yên Nhi trong bộ tố y màu thanh đạm chậm rãi bước xuống cầu thang. Không hiểu vì sao, nét mặt nàng lúc này vô cùng ngưng trọng, nếu nhìn kỹ sẽ thấy mái tóc đen nhánh của nàng đang hơi ánh lên những vệt nước ẩm ướt. Trần Nhất Mưu lập tức hạ giọng hỏi: "Tiểu thư, phát hiện ra điều gì rồi sao?" Sở Yên Nhi ngẩng đầu lên, trong đáy mắt xẹt qua một tia kinh hãi, trầm giọng nói: "Tin tức ba vị đại nhân Trần Nguyên Bách truyền về bốn tháng trước, e rằng không đúng sự thật!" Trần Nguyên Bách, Hoàng Ứng Thanh, Lý Cửu Hà chính là ba vị Hiển Dương cấp mà phiên trấn Trần Thương phái tới chi viện cho ba trấn phương bắc để đối phó với Đại Giác Tự hồi tháng Tư năm nay. Tháng Năm, ba người trở về Trần Thương, đương nhiên đã bẩm báo ngọn ngành tình hình bên phía Đại Giác Tự lên trung khu phiên trấn. Với thân phận tiểu quận chúa của Sở Yên Nhi, nàng dĩ nhiên có quyền được biết những tin tức này. Mà Trần Nhất Mưu cũng vừa vặn biết chuyện đó. Trong số những tin tức Trần Nguyên Bách mang về, điều quan trọng nhất hẳn là chuyện liên quan đến Xích Huyết Yêu Long ở mạn Thanh Hà Phố này. Bảy người bọn họ từ nửa đêm qua đã xuất phát từ Hồng Môn Thành, tính ra đáng lẽ phải tới Hạ Thành từ sớm, sở dĩ nấn ná lại Thanh Hà Phố chính là vì chuyện này. Do thực lực thực sự của Sở Yên Nhi mạnh hơn cả sáu người bọn họ, lại lắm thủ đoạn, nên sáu người không cản nổi, đành phải chiều theo ý nàng. Vừa hửng sáng, Sở Yên Nhi đã một mình đi thám thính tình hình Xích Long Hồ, mãi không thấy về. Lúc nãy khi Hạng Lương tới tra xét sáu người, Sở Yên Nhi căn bản không hề có mặt trên lầu, may nhờ Sở Đông Ninh nhanh trí mở lời xua tan nghi ngờ của Hạng Lương, bằng không nếu Hạng Lương thực sự sinh nghi thì bọn họ cũng chẳng biết phải xoay xở ra sao. Tin tức ba người Trần Nguyên Bách mang về không đúng sự thật... Nghe Sở Yên Nhi nói vậy, Trần Nhất Mưu lộ rõ vẻ mờ mịt. Trần Nguyên Bách là chú của Trần Nhất Mưu, thế nên tin tức về con Xích Huyết Yêu Long kia hắn cũng biết đôi chút. Theo tin chú mang về bốn tháng trước, con Xích Huyết Yêu Long đó sở hữu thực lực vô cùng khủng khiếp. Mười lăm vị Ngự Hàn Cấp liên thủ cũng không chiếm nổi một chút thượng phong dưới tay nó, gần như chắc chắn là một tôn Hàn Thú Ngũ Diệu Cảnh, hoặc theo cách gọi thông dụng ở Trần Thương là hung thú cấp Hoàng. "Ý tiểu thư là con yêu long đó không chỉ dừng ở Ngũ Diệu Cảnh?" "Ngũ Diệu Cảnh?" Sở Yên Nhi nghe vậy thì ngẩn ra, lập tức hiểu rằng Trần Nhất Mưu chỉ nghe ngóng được một phần tin tức chắp vá. Nàng lắc đầu, trầm giọng nói: "Biết nói tiếng người, chỉ dựa vào nhục thân đã có thể lay động thiên tượng, mười lăm vị Ngự Hàn Cấp liên thủ cũng không làm nó trầy da tróc vảy. Khi đang ngủ say, cảm ứng được nguy hiểm là lập tức thoát khỏi sự khống chế của Quỷ Quái. Con Xích Huyết Yêu Long đó sao có thể chỉ là Ngũ Diệu Cảnh?" Vẻ mặt Trần Nhất Mưu lập tức đông cứng, đồng tử co rút vì kinh hãi. Không riêng gì hắn, năm người nhóm Sở Đông Ninh phản ứng còn dữ dội hơn. Ngũ Diệu Cảnh, cấp Thú Hoàng, vốn đã là cảnh giới bọn họ không với tới nổi. Còn cao hơn thế nữa... "Tôi ở đáy hồ mất ba canh giờ để vẽ lại hình thể yêu long, đến lúc chỉ còn đôi mắt thì điểm thế nào cũng không xong. Bút vẽ của tôi trước nay chưa từng gặp tình trạng này. Yêu long đó thấp nhất cũng là Thiên Tượng Cảnh, hoặc còn một khả năng khác..." Thiên Tượng Cảnh! Trần Nhất Mưu nghe chưa dứt câu đã giật thót, bật dậy khỏi ghế. "Thấp nhất là cấp Tôn, vậy chẳng phải nói ngay cả Phương Bá đại nhân cũng..." "Tôi còn chưa nói hết, cậu cuống cái gì? Ngồi xuống!" "Thuộc hạ thất thố, xin tiểu thư trách phạt." Thấy vẻ hoảng loạn của Trần Nhất Mưu, Sở Yên Nhi lập tức gắt khẽ. Đợi hắn ngồi xuống, nàng mới tiếp tục: "Còn một khả năng nữa, nó là một con Yêu Quỷ cấp Tai Ách có thực lực cực mạnh." Vừa ngồi xuống, cả Trần Nhất Mưu lẫn năm người nhóm Sở Đông Ninh đều run bần bật, ngẩng phắt lên nhìn Sở Yên Nhi, vẻ mặt sững sờ. Tiểu thư thà đừng nói hết câu còn hơn! Trong đầu sáu người lúc này chỉ có độc một suy nghĩ đó. Thiên Tượng Cảnh, tức là hung thú cấp Tôn, Trần Thương đã cực kỳ khó đối phó, thậm chí căn bản không có cửa thắng. Còn Yêu Quỷ cấp Tai Ách thì là khái niệm gì nữa? Năm loài Quỷ Quái gồm Tượng, Yểm, Lệ, Thần, Yêu hiện tại được Trần Thương phân làm bốn cấp: Sơ, Trung, Cao, và cấp Tai Ách nằm trên cùng. Năng lực và thủ đoạn của Quỷ Quái biến hóa khôn lường, khi chưa chém chết triệt để thì con người rất khó định cấp cho chúng. May nhờ Trần Thương tới nay đã chém giết không ít Quỷ Quái nên mới đúc kết được một bộ phương pháp phân loại chi tiết. Ba cấp Sơ, Trung, Cao, bất kể thủ đoạn huyền hoặc thế nào, đến bước ra tay giết người cuối cùng vẫn phải dựa vào thực lực. Theo kinh nghiệm tích lũy nhiều năm của Trần Thương, nếu chỉ phát huy được thực lực dưới cấp Ngự Hàn thì là Quỷ Quái cấp Sơ. Phát huy được thực lực cấp Ngự Hàn thuộc về cấp Trung. Đạt tới mức Hiển Dương Cấp thì là cấp Cao, ví dụ như hồi tháng Năm năm nay, tin tức Đại Giác Tự truyền về Trần Thương, Tuần Dạ Ty đã lập tức xếp năm đại thượng sư vào hàng Quỷ Quái cấp Cao. Còn cấp Tai Ách xếp trên nữa! Chỉ nghe tên là đủ hiểu. Thực lực mà Quỷ Quái cấp Tai Ách triển khai vượt xa tầm hiểu biết của đại đa số người. Phiên trấn Trần Thương từ khi lập nghiệp tới nay đã trải qua hai trăm năm, nhưng hồ sơ mới chỉ ghi nhận hai lần xuất hiện. May mắn là cả hai lần đều xảy ra ở phiên trấn khác. "Trần Thương Chí từng ghi lại hai lần Quỷ Quái cấp Tai Ách xuất hiện. Lần thứ nhất cách đây hơn tám mươi năm, phiên trấn Hà Tàng đụng phải Yểm Quỷ cấp Tai Ách. Con Yểm Quỷ đó tạo ra một trận động đất khiến bốn quận Hà Tàng sụp đổ mất một nửa lãnh thổ, hơn bảy triệu người biến mất không dấu vết chỉ sau một đêm. Tôi nhớ không lầm chứ?" Chúc Đông vừa lên tiếng, Sở Đông Ninh bên cạnh gật đầu thật mạnh, tiếp lời: "Không sai. Lần thứ hai là hơn ba mươi năm trước, phiên trấn Ngụy Bác ở phía đông Thái Khâu bị một con Tượng Quỷ cấp Tai Ách xâm nhập. Tôi nhớ sách ghi nó tên là Kẻ Nuôi Ong, nuôi vô số quái ong khổng lồ. Lũ quái ong đó kích thước càng nhỏ thì độc tính càng mạnh, ngay cả cường giả Hiển Dương Cấp cũng không chống cự nổi. Ngụy Bác hy sinh hơn năm triệu người, cuối cùng chẳng rõ dùng cách gì mới đánh đuổi được Kẻ Nuôi Ong, đến giờ vẫn chưa hồi phục lại nguyên khí." Tại Băng Uyên Thế Giới, thông tin là huyết mạch sinh tồn. Bất kỳ doanh trại nào có chút điều kiện đều cực kỳ chú trọng việc ghi chép tin tức và bí văn, những thứ liên quan đến Quỷ Quái lại càng là trọng điểm. Không chỉ Quỷ Quái doanh trại mình gặp phải, mà những gì doanh trại khác trải qua cũng được ghi chép và thu thập tỉ mỉ để hậu thế đề phòng. Trần Thương đương nhiên không ngoại lệ. Mấy người ngồi đây, bao gồm cả Sở Yên Nhi, đều từng đọc qua Trần Thương Chí, thế nên chuyện Chúc Đông và Sở Đông Ninh vừa kể bọn họ đều nắm được đôi phần. Nghe xong, biểu cảm của cả đám cứng đờ. Trong đầu họ lúc này chỉ còn một ý nghĩ: Dưới đáy Xích Long Hồ rất có thể đang ẩn giấu một con Yêu Quỷ cấp Tai Ách, mà dẫu không phải thì thấp nhất cũng là một con Hàn Thú cấp Tôn thuộc Thiên Tượng Cảnh. "Đại Hạ lần này gặp đại hạn rồi!" "Đại Hạ gì chứ, cả vùng Ma Ngao Nam Lộc này đều xong đời." "Theo lời chú Nguyên Bách và hai người kia, con Xích Huyết Yêu Long đó có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào trong vài chục năm tới. Dù là Yêu Quỷ hay Hàn Thú cấp Tôn, chín trấn Ma Ngao Nam Lộc tuyệt đối không thể cản nổi, bọn họ..." Trong thoáng chốc, vẻ mặt sáu người Trần Nhất Mưu đều lộ rõ nét thương hại. Kể cả Sở Yên Nhi. Con đường quật khởi của Đại Hạ quả thực mang màu sắc truyền kỳ. Tư chất của lĩnh chủ Đại Hạ là Hạ Hồng đến Sở Yên Nhi cũng phải tự thấy hổ thẹn, thậm chí nàng dám khẳng định khắp cả Trần Thương khó tìm ra được mấy ai sánh ngang. Thế nhưng bất kể suy đoán nào của nàng là đúng, Đại Hạ muốn lớn mạnh đến mức đối phó được con Xích Huyết Yêu Long kia thì đừng nói vài chục năm, cho cả trăm năm cũng không làm nổi. "Ma Ngao cửu trấn tính gộp lại dân số cũng hơn mười lăm triệu, chỉ tiếc thực lực hơi yếu. Chôn một khối thuốc nổ khổng lồ thế này dưới Xích Long Hồ, ngày nào đó phát nổ thì chắc chắn sinh linh đồ thán, thật đáng tiếc..." "Chín trấn nếu đoàn kết lại... không đúng, gom lại cũng vô ích." "Chênh lệch thực lực quá xa, hợp lại cũng chẳng giải quyết được gì." "Dù là Hàn Thú cấp Tôn hay Yêu Quỷ cấp Tai Ách, giáng xuống mảnh đất này đều là đòn hủy diệt, không ai cứu nổi bọn họ đâu. Cứ đà này, Trần Thương chúng ta cũng chẳng cần nhắm đến Ma Ngao Nam Lộc làm gì..." "Ai bảo không ai cứu được họ?" Hà Dương là người lên tiếng sau cùng, lời còn chưa dứt đã bị Sở Yên Nhi ngắt lời. Hắn cùng năm người kia đồng loạt ngơ ngác ngẩng đầu lên nhìn. Gương mặt căng thẳng của Sở Yên Nhi lộ ra vẻ tự tin: "Cùng là nhân loại gian nan cầu sinh trong Băng Uyên, Trần Thương chúng ta sao có thể trơ mắt nhìn ngần ấy mạng người ở dải Ma Ngao Nam Lộc uổng mạng? Phương Bá đại nhân ngày thường răn dạy chúng ta thế nào, năng lực càng lớn trách nhiệm càng cao, các người quên sạch rồi sao?" Sáu người nghe Sở Yên Nhi nói vậy thì tinh thần chấn động nhẹ. "Phương Bá khí độ khoáng đạt, luôn lo cho đại cục nhân tộc. Dẫu biết thực lực yêu long ghê gớm, người cũng tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn. Huống hồ vài chục năm cho Đại Hạ thì vô dụng, nhưng cho Trần Thương lại là chuyện khác. Dù là Phương Bá đại nhân tiến thêm một bước, hay Trần Thương có thêm vài vị cường giả Kiếp Thân Cảnh, việc chống lại yêu long đâu phải chuyện viển vông! Chưa kể chúng ta không nhất thiết phải đối đầu trực diện với nó. Chỉ cần đục thông Huyết Chướng nguyên trước khi yêu long thức tỉnh thì việc cứu vớt muôn vàn sinh linh ở Nam Lục chẳng phải dễ như trở bàn tay sao!" Mọi người nghe xong lập tức vỡ lẽ, hai mắt sáng rực. Đúng vậy! Vài chục năm với Đại Hạ thì không đủ, nhưng với Trần Thương thì khác hoàn toàn. Hơn nữa, dẫu thực sự không cản nổi yêu long, một khi đã mở thông Huyết Chướng nguyên thì việc sơ tán người chẳng gặp trở ngại gì. "Tiểu thư mưu sâu biết rộng, chúng thuộc hạ bội phục!" Sở Yên Nhi phẩy nhẹ tay, quay đầu nhìn về phía tây, đáy mắt ánh lên tia sáng: "Theo tôi thấy, sau khi thông đường qua Huyết Chướng nguyên, chướng ngại duy nhất cản bước Trần Thương xuôi nam có lẽ chính là vị lĩnh chủ Đại Hạ kia." Nhớ lại toàn bộ diễn biến trận đại chiến ở Hồng Môn hôm qua, sáu người ngồi đây đều gật đầu tán đồng. Trần Nhất Mưu mở miệng nói ngay: "Lĩnh chủ Đại Hạ này quả có phong thái hùng chủ. Đại Hạ hiện giờ đã ngồi vững ở ngôi vị bá chủ Nam Lục, đối với thế lực bên ngoài như chúng ta ắt sẽ đề phòng tột độ." Sở Đông Ninh lập tức lộ vẻ kiêng dè, tiếp lời: "Tôi thấy hắn không chỉ đơn thuần là có phong thái hùng chủ đâu. Giờ ngẫm lại, đợt biến loạn Đại Giác Tự năm ngoái, Đại Hạ từ đầu chí cuối đều nấp trong bóng tối dòm ngó, lôi kéo Giang Hạ, nâng đỡ Mạc Âm. Đến trận quyết chiến ở Bá Thượng, hắn bất ngờ ra tay hạ sát ba đại thượng sư, bày tiệc Hồng Môn chia lại đất Bá Thượng, đặt chân vững chắc vào chín trấn. Chưa đầy năm tháng ngắn ngủi đã một đòn chấn nhiếp sáu trấn, gom trọn lòng người cửu trấn. Toàn bộ quá trình đều tính toán từng bước, chắc như đinh đóng cột. Lĩnh chủ doanh trại cấp trấn tôi gặp không ít, nhưng người so được với Hạ Hồng chỉ đếm trên đầu ngón tay!" "Điểm mấu chốt là hắn dường như nhìn thấu chuyện thương hội ba trấn do Trần huynh âm thầm ra tay. Hôm qua hắn còn ép ba trấn kia phải đem thi thể tới, lại yêu cầu cả sáu trấn cử người phối hợp điều tra. Rõ ràng là muốn lật tung mọi chuyện ra ánh sáng hòng gom nốt lòng dân tám trấn còn lại. Tôi thấy cái danh xưng bá chủ Nam Lục còn chưa thỏa mãn được dã tâm của Hạ Hồng đâu, tệ nhất hắn cũng nhắm tới vị trí cửu trấn cộng chủ. Cứ đà này, việc Đại Hạ nuốt trọn tám trấn chỉ là vấn đề thời gian!" "Cũng may Trần huynh bản lĩnh cao cường, đổi lại là người khác thì khéo đã lộ tẩy rồi. Hạ Hồng này quả thực không dễ xơi!" Nghe bốn người bọn họ đánh giá về Hạ Hồng, Sở Yên Nhi khẽ gật đầu, nét mặt thoáng vẻ kiêu ngạo: "Càng có tài càng tốt. Phương Bá đại nhân xưa nay vốn mến mộ nhân tài, đợi khi người thống nhất bờ cõi Ma Ngao Nam Lộc, Hạ Hồng này ắt sẽ trở thành rường cột đắc lực cho Trần Thương chúng ta." Sáu người nghe vậy đều gật đầu, vẻ mặt lộ rõ vẻ chuyện đương nhiên phải thế. "Đúng rồi, đám người áp giải Mục Long Hà vừa nãy đi được bao lâu rồi?" "Nhiều nhất là một khắc." Nghe Sở Yên Nhi hỏi, Trần Nhất Mưu lập tức trả lời, sau đó lại tò mò: "Tiểu thư hỏi chuyện này làm gì?" Sở Yên Nhi mỉm cười: "Hạ Thành kiểm soát địa bàn quá gắt gao, tra xét dồn dập thế này rất dễ lộ sơ hở. Chuyến này chúng ta tới Hạ Thành tham quan, chẳng phải vẫn thiếu một người dẫn đường sao? Vừa hay đuổi theo họ, tìm cơ hội đi cùng một thể." Trần Nhất Mưu ngẩn người, vẻ mặt đầy lo lắng: "Tiểu thư, e là không ổn đâu? Đội ngũ đó có hai cường giả Hiển Dương cấp, lỡ như bị nhìn thấu..." Sở Yên Nhi lập tức lấy ra một bình đan dược màu bạc, tự tin nói: "Không cần lo, trước khi đi uống thêm một viên Nặc Huyết Đan là được. Đừng nói hai kẻ Hiển Dương cấp kia, ngay cả Hạ Hồng cũng không nhìn thấu được thực lực thật sự của chúng ta." Sáu người thoáng chần chừ, nhưng thấy Sở Yên Nhi đã bắt đầu phát đan dược nên không nói thêm gì nữa, nhận lấy rồi nuốt xuống. "Bọn họ chắc chắn đi đường Trực Đạo, chúng ta phải nghĩ cách..." Bảy người bàn bạc một lát rồi nhanh chóng thống nhất kế hoạch. Họ nhanh chóng rời dịch trạm, xuất phát từ Thanh Hà Phố, tiếp tục đi về phía tây. Lần này họ không vào Trực Đạo nữa mà lao nhanh qua mặt tuyết. …………………… Năm Đại Hạ thứ tám, mồng ba tháng Mười. Hồng Môn Thành, tòa nhà Ty Nha. Sảnh chính tầng một lúc này tụ tập rất đông người. Hạ Xuyên ngồi ở vị trí chủ tọa. Phía dưới hắn là Vũ Văn Đảo, Viên Thành, Khâu Bằng, Từ Ninh, Lâm Khải, Lưu Nguyên, Chu Hưng, Vương Uyên cùng không ít người Đại Hạ khác. Hai bên trái phải của Hạ Xuyên có bốn dãy ghế. Ngồi đầu bên trái là Viện thủ Viện Giám sát Mạc Âm Mộ Dung Bình, kế tiếp lần lượt là Viện thủ Viện Giám sát Bắc Sóc Dương Vinh, Viện thủ Kim Sơn Thượng Quan Nguyên, Viện thủ Vũ Xuyên Diệp Nhất Chu. Ngồi đầu bên phải là Viện thủ Giang Hạ Hạ Hầu Khâm, tiếp theo là Viện thủ Dương Cù Tào Thiên Ưng, Viện thủ Long Cốc Long Văn Bách, cuối cùng là Viện thủ Thùy Sơn Đoạn Tinh. Ghế ngồi của tám trấn được xếp theo hình vòng cung, không phân biệt thứ tự trước sau, nếu không ba trấn phương bắc chắc chắn sẽ không đồng ý. Lúc này, ở chính giữa chín vị trí ngồi, ba mươi hai cỗ thi thể được đặt ngay ngắn. Khuôn mặt tất cả thi thể đều mọc đầy vết đốm, nhìn qua là biết đã chết từ rất lâu. Trong số tám viện thủ, sắc mặt khó coi nhất là Dương Vinh của Bắc Sóc, Tào Thiên Ưng của Dương Cù và Long Văn Bách của Long Cốc. Ba người cúi đầu nhìn những thi thể ở gần phía mình, trong mắt ngập tràn đau thương, thỉnh thoảng lại bốc lên tia giận dữ. Với mức độ hung hiểm ở Băng Uyên, con người đã quá quen với cái chết, vốn chẳng kiêng kỵ gì xác chết. Nhưng chuyện đó còn tùy thuộc vào mối quan hệ thân sơ. Ba mươi hai cỗ thi thể trên mặt đất chính là toàn bộ người của thương hội ba trấn Bắc Sóc, Dương Cù, Long Cốc liên tiếp bị sát hại vào mồng một, mồng ba, mồng năm tháng trước. Bắc Sóc mười ba người, Dương Cù chín người, Long Cốc mười người, cộng lại vừa đúng ba mươi hai. Ban ngày ngày mười tám tháng trước, thời hạn Hạ Hồng cho ba trấn là mười ngày. Từ năm ngày trước, bọn họ đã chuyển toàn bộ thi thể của người chết trong thương hội tới Hồng Môn Thành. Chuyện Đại Hạ khăng khăng đòi điều tra vụ án, lãnh chúa các trấn nghĩ thế nào thì không rõ, nhưng trong mắt những người có mặt lúc này, đó rõ ràng là hành vi bắt nạt. Ngày mười tám tháng trước, Hạ Hồng đánh bại Dương Tôn trong một trận chiến, mười hai tôn Thú Vương xuất hiện trấn áp hoàn toàn sáu trấn, ngay cả Dương Tôn cũng sợ tới mức chủ động nói cái chết của mười ba người thương hội Bắc Sóc có uẩn khúc. Dương Cù và Long Cốc làm sao còn gan truy cứu? Ba người Dương Vinh, Tào Thiên Ưng, Long Văn Bách khi đưa thi thể tới vào ngày hai mươi tám tháng trước đã chuẩn bị sẵn tâm lý, bọn họ chỉ đến để phối hợp diễn một màn kịch cho Đại Hạ xem. Một màn kịch thế nào? Đương nhiên là kịch bản sau khi Đại Hạ tra rõ, hung thủ thật sự không phải ba người Vũ Văn Đảo! Nhưng ba người không ngờ Đại Hạ lại làm quá đáng đến mức này. Lúc này, ba mươi hai cỗ thi thể trên mặt đất hầu như không có cỗ nào nguyên vẹn, vết thương cũ trên người tất cả các thi thể đều bị ai đó rạch lại lần nữa. "Năm ngày trời nói là điều tra, kết quả là hủy hoại ba mươi hai cỗ thi thể ra nông nỗi này, Đại Hạ thật thủ đoạn!" "Hủy thi diệt tích cũng không cần quá đáng thế chứ?" "Lãnh chúa Đại Hạ thực lực mạnh như vậy, bản lĩnh thông thiên, ba trấn chúng tôi vốn không dám truy cứu nữa rồi, việc gì phải lăng nhục thi thể như thế?" Dương Vinh, Tào Thiên Ưng, Long Văn Bách thấy Hạ Xuyên ngồi trên cao im lặng hồi lâu, cuối cùng không nhịn nổi cơn giận, mở miệng mỉa mai. Hạ Xuyên cúi đầu nhìn ba người, không đáp lời mà quay sang nhìn Hầu Minh trong hàng ngũ bên trái, phẩy tay: "Hầu Minh, ngươi nói đã tra ra kết quả, bây giờ bắt đầu đi!" "Thuộc hạ tuân lệnh!" Hầu Minh đáp lời rồi bước ra khỏi đám đông. Hắn nhìn quanh tám vị viện thủ cùng các Ngự Hàn Cấp của tám trấn đứng sau lưng họ, cuối cùng quay về hướng ba trấn Bắc Sóc, Dương Cù, Long Cốc, chắp tay khom lưng: "Đại Hạ Kim Lệnh Điển ngục sứ Hầu Minh xin tạ lỗi với ba vị viện thủ trước." Dương Vinh, Tào Thiên Ưng, Long Văn Bách đều sững người. "Hầu Minh năm ngày nay điều tra vụ án đã làm tổn hại không ít thi thể, chưa báo trước với ba vị viện thủ quả thực có phần quá đáng. Mong ba vị nể tình đều vì mục đích tìm ra chân tướng mà lượng thứ cho đôi phần." Nghe Hầu Minh nói vậy, Dương Vinh cười lạnh một tiếng không đáp, nhưng sắc mặt hai người họ Tào và họ Long đã dịu đi trông thấy. Hầu Minh cũng không dài dòng nữa, đi thẳng tới cạnh mười ba cỗ thi thể của Bắc Sóc, chỉ vào Dương Ninh đứng sau lưng Dương Vinh: "Dương Ninh, trước đó cậu nói đêm mồng một tháng Chín tận mắt thấy Viên đại nhân một mình giết sạch mười ba người Bắc Sóc các cậu, đúng không?" Gương mặt Dương Ninh lúc này ngập tràn hận ý, bước ra không chút sợ sệt, gật đầu dứt khoát: "Đúng thế, chính mắt tôi nhìn thấy." "Vậy tôi hỏi cậu, Viên đại nhân dùng vũ khí gì để giết?" "Bằng cây chiến rìu hai lưỡi bản lớn của hắn!" Ánh mắt tất cả mọi người lập tức đổ dồn lên người Viên Thành. Chính xác hơn là nhìn vào cây cự phủ hai lưỡi màu bạc bên cạnh hắn. Cơ mặt Viên Thành giật nhẹ, không lên tiếng. "Được! Tạm thời không bàn tới việc Viên đại nhân có đủ thực lực để giết sạch mười ba người bọn Dương Phạm trong thời gian ngắn như vậy hay không, xin mời chư vị nhìn thi thể Dương Phạm trước." Vị trí trước trán Dương Phạm quả thực có một vết rìu lớn, toàn bộ khuôn mặt gần như bị bổ nát, trông đúng là bị rìu chém thẳng vào mặt mà chết. Thấy mọi người đều dán mắt vào phần đầu thi thể Dương Phạm, Hầu Minh cúi người xuống, dùng tay không xé toạc phần da thịt nơi ấn đường trước trán hắn. Dương Phạm chết đã lâu, thi thể bị đông cứng nhiều ngày, mức độ cứng nhắc của da thịt thế nào ai cũng rõ. Nhưng Hầu Minh có thực lực 25 tông, việc xé toạc da thịt thi thể dĩ nhiên không khó. Xoẹt... Nghe tiếng thịt bị bóc tách khỏi xương, mí mắt mọi người giật mạnh. Sau khi lột phần thịt trước trán, Hầu Minh dựng thẳng thi thể Dương Phạm dậy, để lộ phần xương trán đã bóc trần cho mọi người xem. Vì da thịt trước trán đã bị lột bỏ nên mọi người lập tức thấy rõ tình trạng xương cốt bên trong. Vừa nhìn, sắc mặt ai nấy đều đông cứng. Trên xương ấn đường trước trán cỗ thi thể có một vết nứt nhỏ rộng bằng ngón tay cái. "Chư vị đã nhìn ra điều gì chưa?" Những người ngồi đây hôm nay tuổi đời đều không còn trẻ, chỉ cúi đầu suy nghĩ giây lát là hiểu ngay, sắc mặt liên tục biến đổi kinh ngạc. Vết nứt nhỏ ở vị trí xương ấn đường sâu hơn nhiều so với vết thương ban đầu trên mặt thi thể Dương Phạm. Điều này chứng minh có khả năng cực lớn, vết thương chí mạng thực chất là vết nứt trên xương ấn đường chứ không phải vết rìu chém vào mặt. Không phải khả năng cực lớn, mà phải chắc chắn trên chín phần mười! Nhìn từ dấu vết nhát chém trên mặt Dương Phạm, một rìu này bổ xuống chắc chắn hắn phải chết. Nếu thực sự do Viên Thành giết, hắn căn bản không cần dùng kiếm đâm xuyên qua ấn đường Dương Phạm làm gì cho thừa thãi. "Tất nhiên, một cỗ thi thể vẫn chưa đủ để nói lên điều gì..." Hầu Minh lại lên tiếng. Hắn quay đầu ra hiệu về phía người của Đại Hạ. Hơn mười Ngân Lệnh Điển ngục sứ lập tức bước ra, cùng hắn đỡ mười hai cỗ thi thể còn lại của thương hội Bắc Sóc dậy, sau đó người thì vạch ngực, người vạch sau gáy, người vạch cột sống... Bất cứ vị trí nào bị bọn họ vạch ra đều có một vết nứt rộng bằng ngón tay cái. "Màu sắc của những vết nứt nhỏ trên xương này rất rõ ràng, có phải do chúng tôi tạo ra sau đó hay không, trong lòng chư vị tự có câu trả lời..." Hầu Minh giải thích trước một câu rồi ngừng lại một chút, tiếp tục: "Tám vị viện thủ tu vi đều trên tôi, chắc hẳn hiểu rất rõ thực lực của Ngự Hàn Cấp đều tập trung vào lớp màng da và máu thịt. Tạm gác mười hai người kia sang một bên, chỉ lấy Dương Phạm có thực lực 31 tông làm ví dụ, muốn phá vỡ màng da và máu thịt của hắn, một đòn đánh thẳng vào xương cốt, xin hỏi chư vị ngồi đây có mấy người làm được?" Tất cả những người có mặt lập tức nhìn về phía Viên Thành, sau đó liền chuyển sang Vũ Văn Đảo bên cạnh, cuối cùng nhìn về phía Hạ Xuyên, rồi đồng loạt biến sắc. "Muốn làm được điều này, ít nhất phải có thực lực từ 50 tông trở lên. Những người có mặt hôm nay không một ai làm được, đúng chứ?" Hầu Minh tự tin lên tiếng khiến tất cả mọi người rơi vào im lặng. Chỉ có bốn người Hạ Xuyên, Vũ Văn Đảo, Viên Thành, Từ Ninh ngồi phía trên liếc nhìn nhau, trong mắt thoáng qua nét kỳ quặc. Người khác không biết nhưng bọn họ tự hiểu rõ, chỉ cần dốc toàn lực thì họ thực sự làm được. Tất nhiên, lúc này bọn họ tuyệt đối không thể lên tiếng đính chính. "Nếu chỉ một mình Bắc Sóc như vậy thì còn có thể coi là ngẫu nhiên, nhưng xin chư vị hãy tiếp tục xem tiếp!" Hầu Minh không đợi mọi người lên tiếng, lại tiếp tục ra hiệu cho cấp dưới. Khi mười chín thi thể còn lại lần lượt được bọn Hầu Minh tìm ra từng vết nứt nhỏ rộng chừng ngón tay cái từ sâu trong xương cốt giống như trước đó, sắc mặt của viện thủ tám trấn cùng những người đi cùng có mặt tại đây đều biến đổi hoàn toàn. "Hẳn là chư vị đều nhìn ra rồi chứ? Những vết thương rộng trên chín thi thể của thương hội Dương Cù, độ sâu đều không bằng những vết nứt nhỏ này; còn vết đao bình thường trên mười thi thể của Long Cốc, cũng không sâu bằng những vết nứt nhỏ này. Điều này có ý nghĩa gì, chắc không cần tôi phải nói thêm nữa chứ?" Còn có thể có ý nghĩa gì nữa! Những vết nứt nhỏ đó, chỉ cần là người có chút kinh nghiệm đều nhận ra được, rõ ràng là do một thanh trường kiếm có bề mặt lưỡi kiếm rộng khoảng ngón tay cái đâm ra. Thực lực của một người dù có mạnh đến đâu, binh khí thuận tay cũng không thể dễ dàng thay đổi. Dù sao ở Băng Uyên thường xuyên phải liều mạng với Hàn Thú, người thực sự có thể tinh thông mọi loại binh khí như Hạ Hồng tuyệt đối ít lại càng ít. Những vết nứt nhỏ trên xương của ba mươi hai thi thể đều sâu hơn vết thương thông thường ban đầu, điều đó đồng nghĩa với việc những vết nứt nhỏ kia mới là vết thương chí mạng thực sự của những người này. Lại nhìn từ độ sâu vết thương trên xương ấn đường của Dương Phạm, người có thực lực mạnh nhất, kẻ dùng kiếm kia tuyệt đối có thực lực từ 50 Tông trở lên. Toàn bộ những người có mặt hôm nay, không một ai đạt đến trình độ này. Cũng không chỉ riêng những người có mặt hôm nay, người sở hữu thực lực trên 50 Tông, hiện tại dù có lật tung cả chín trấn lên e rằng cũng chẳng tìm nổi hai mươi người. "Chư vị, đến nước này thực ra mọi chuyện đã cơ bản sáng tỏ. Có một cường giả Ngự Hàn Cấp với thực lực trên 50 Tông, kẻ đó biết rõ binh khí thuận tay của ba vị đại nhân Vũ Văn Ty Chính, Viên Ty Chính và Khâu Ty Chính. Người này lần lượt vào mùng một, mùng ba và mùng năm tháng Chín liên tiếp sát hại người của thương hội ba trấn, giết người xong lại cố ý dùng binh khí tạo ra những vết thương này, khiến ba trấn lầm tưởng rằng thực sự là do ba vị đại nhân ra tay sát hại." "Không thể nào, tuyệt đối không thể nào, anh đang nói dối!" "Tận mắt tôi thấy Vũ Văn Đảo giết người, chính mắt tôi nhìn thấy, làm sao có thể giả được? Tôi đã lấy tu vi ra thề rồi, các người vẫn không tin tôi sao?" "Tôi cũng tận mắt thấy Khâu Bằng giết người, mấy thứ này đều do các người cố ý dựng lên để lừa gạt chúng tôi!" ……………… Thấy toàn bộ người có mặt đều bị Hầu Minh thuyết phục đến mức gật đầu liên tục, rõ ràng là đã tin vào phán đoán của hắn, đám người Dương Ninh, Tào Nguyên Vũ, Long Bác Hải cuối cùng không thể ngồi yên được nữa. Bọn họ kích động tột độ, quẳng sạch lời dặn dò của trưởng bối trong nhà trước khi tới ra sau đầu, chẳng màng đến chuyện có đắc tội hay không, lập tức đứng bật dậy gầm lên rằng Hầu Minh đang nói dối. Cảnh tượng này khiến sắc mặt của mọi người đều hơi trầm xuống. Đặc biệt là để tăng thêm độ tin cậy cho lời nói của mình, ba người họ lại bắt đầu lấy tu vi ra thề thốt ngay trước mặt mọi người, khiến đám đông nhất thời lại rơi vào hoang mang. Ba người này trông thực sự không giống như đang nói dối! Thế nhưng bằng chứng Hầu Minh đưa ra lại có sức thuyết phục cực kỳ lớn. Rốt cuộc là chuyện thế nào? "Chư vị, hay là để tôi thử một lần xem sao, được chứ?"