Chương 425: Hy vọng của Hạng Lương, Hồng Môn tình thế nghiêm trọng, Cắt Đầu Quỷ và làm một vố lớn

Đại Hạ năm thứ chín, ngày mười sáu tháng giêng, trời vừa hửng sáng. Nội thành, Hạng phủ. "Lương nhi, Hồng Môn không giống Hạ Thành chúng ta. Mẹ nghe bố con nói, người ở đó từ khắp nơi đổ về, thành phần nào cũng có. Con đến đó nhất định phải chú ý an toàn, đừng liều mạng quá!" Hạng Lương vừa buộc chặt tay nải trên người, nghe mẹ Chu Anh dặn dò, hắn liền cười đáp: "Mẹ, con trai lúc nào để mẹ phải lo lắng chứ? Mẹ cứ yên tâm đi! Chuyến nhậm chức ở Hồng Môn lần này, chưa biết chừng là cơ hội đổi đời lần thứ hai của nhà họ Hạng chúng ta. Đợi con đến Hồng Môn lập công danh rạng rỡ trở về, cho mẹ và bố lại được nở mày nở mặt!" Nghe Hạng Lương nói, Chu Anh hơi ngẩn người. Con trai cả từ nhỏ đã có chủ kiến, lại biết phấn đấu. Tám năm trước biến cố mạn bắc, nếu không nhờ hắn liều chết mang Hàn Tủy Thiết tìm đến Đại Hạ dâng bảo vật, một nhà năm miệng ăn bọn họ có sống được đến ngày nay hay không còn chưa biết chừng; chưa kể sau đó còn được miễn trừ lao dịch, trở thành những người đầu tiên có được thân phận người Hạ trong số hơn năm nghìn người của bốn nhà mạn bắc. Năm ngoái tộc họ Hạng có thể lập tông dựng miếu thờ, chen chân vào hàng ngũ tiểu tông ở Hạ Thành, cũng là nhờ Hạng Lương liều mạng nằm vùng hai năm ở Đại Giác Tự đổi lấy. Có thể nói tộc họ Hạng có được ngày hôm nay, cống hiến của người chồng Hạng Bình sợ rằng còn xa mới bằng con trai cả. Chu Anh nhìn con trai cả, trong mắt ngập tràn tự hào, nhưng nghĩ đến việc những chiến tích này đều do liều mạng giành được, cảm xúc liền chuyển thành xót xa. Bà đưa tay chỉnh lại nếp áo cho Hạng Lương, từ tốn nói: "Sống được những ngày tháng tốt đẹp như hôm nay, mẹ đã thấy mãn nguyện lắm rồi. Mẹ không cần con đi kiếm công danh tiền đồ to tát gì nữa, chỉ cần con bình an trở về là được..." Nói đến đây, Chu Anh vẫn thấy chưa yên tâm, quay người kéo con dâu cả Vương Ngọc Tú ở phía sau lại gần, nói tiếp: "Bây giờ không như trước kia, dù vì đứa con trong bụng Ngọc Tú, con cũng phải hứa với mẹ, sau này tuyệt đối không được liều lĩnh nữa. Kiếm được bao nhiêu vinh hoa phú quý cũng phải còn mạng mà hưởng, bằng không chẳng phải đều thành công cốc sao?" Nghe mẹ dặn dò, trong lòng Hạng Lương dâng lên một dòng nước ấm. Hắn định cất lời đồng ý, nhưng vừa ngẩng đầu thấy tóc mai điểm bạc của mẹ, lời đến bên miệng lại nuốt trở vào, đổi thành giọng trầm ổn: "Mẹ cứ yên tâm, con sẽ không làm việc gì nắm chắc thất bại đâu!" Lần liều mạng ở Đại Giác Tự năm kia, một mặt đúng là Hạng Lương vì tiền đồ của bản thân, vì gia tộc họ Hạng vươn lên; nhưng mặt khác, thực chất cũng là vì mẹ. Mẹ hắn, Chu Anh, năm nay đã bốn mươi bảy tuổi, nhưng tu vi vẫn chỉ ở Quật Địa Cảnh, sức mạnh cơ bản mới hơn hai mươi bảy nghìn cân. Trên thực tế, nếu tám năm trước bọn họ không sáp nhập vào Đại Hạ mà tiếp tục sống ở Hà Phong Doanh Địa bên mạn bắc, tính theo tuổi thọ trung bình bốn mươi năm của con người ở Băng Uyên, mẹ hắn chắc chắn không thể sống đến độ tuổi này. Bộ Dân Sự của Đại Hạ đã có rất nhiều số liệu thống kê độ tuổi chứng minh: những người sống lâu dài tại Hạ Thành, chỉ cần ăn uống bình thường, nạp lượng muối đều đặn, dù không đột phá lên Ngự Hàn Cấp thì vẫn có thể sống đến khoảng sáu mươi tuổi. Lòng biết ơn của Hạng Lương đối với Đại Hạ đương nhiên không cần bàn cãi, nhưng nhân tính vốn tham lam, một khi đã có được thứ gì đó, người ta sẽ muốn nhiều hơn. Tăng thọ cho mẹ chính là việc Hạng Lương muốn làm nhất lúc này. Tám năm trước khi sáp nhập vào Đại Hạ, mẹ hắn đã ba mươi chín tuổi. Tuổi tác cao, tốc độ cải tạo thân thể cũng chậm. Dù mẹ hắn cũng được hưởng nhiều chế độ đãi ngộ của Đại Hạ, tuổi thọ tăng lên phần nào, nhưng nói thật, muốn thuận lợi sống đến sáu mươi tuổi thì hy vọng rất mong manh. Cách duy nhất để kéo dài tuổi thọ cho mẹ là giúp bà đột phá lên Ngự Hàn Cấp. Điều này lại dính dáng đến vấn đề tài lực! Thực tế, hắn và bố hiện tại đều đã nỗ lực hết sức. Các tài nguyên tu luyện của Quật Địa Cảnh như thịt thú trung, cao cấp cùng Thú Nguyên Đan, Thú Linh Đan, bọn họ gần như đều đổi theo mức tối đa cho phép, mục đích là để mẹ sớm hoàn thành giai đoạn tu luyện Quật Địa Cảnh, bắt đầu tái tạo da màng để xung kích Ngự Hàn Cấp. Vấn đề nằm ở chỗ, tài nguyên tu luyện của Doanh Nhu Bộ càng lên cao thì giá càng đắt đỏ. Hơn nữa do dân số Hạ Thành hiện tại quá đông, những tài nguyên tu luyện quý giá như đan dược, muối, linh tửu... đều có giới hạn đổi cho từng cá nhân. Vượt quá định mức, dù là xin Doanh Nhu Bộ cấp thêm hay mua lén bên ngoài thì đều phải tốn thêm rất nhiều điểm cống hiến. Tài nguyên tu luyện giai đoạn Quật Địa Cảnh của mẹ thì hắn và bố Hạng Bình còn có thể gánh vác dễ dàng, nhưng lên đến giai đoạn Quật Địa Cảnh đỉnh phong thì khó tránh khỏi giật gấu vá vai. Hơn nữa, bản thân hai người bọn họ đều ở cảnh giới Ngự Hàn, tiêu hao tu luyện bình thường cũng không ít, chưa kể trong nhà còn có một em trai và một em gái. Hạng Yến hiện tại đã có thể ra ngoài săn bắn, cơ bản tự túc được, nhưng em gái Hạng Dung thì chưa thể, vẫn phải dựa vào hắn và bố phụ giúp. Nếu tính thêm vợ Vương Ngọc Tú và đứa con sắp chào đời, tổng cộng một nhà bảy miệng ăn, chi tiêu thực sự không hề nhỏ. Trong tình cảnh không làm ảnh hưởng đến việc tu luyện của bản thân và bố, cũng như chất lượng cuộc sống của gia đình, việc mua thêm lượng lớn tài nguyên cho mẹ đột phá tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Tóm lại một câu, phải tìm mọi cách kiếm điểm cống hiến! Lần này được Ty Thừa đích thân chỉ định làm Phó Chưởng Hình của Hồng Môn, chưa nhậm chức đã được vào Võ Đạo Các tu luyện hơn hai tháng, đủ thấy vị trí này quan trọng đến mức nào. Chỉ cần nắm bắt tốt, tương lai... "Hạng Lương, chuẩn bị xuất phát thôi." "Vâng, tôi ra ngay!" Đang an ủi mẹ, Hạng Lương bị tiếng gọi ngoài sân ngắt lời. Hắn đáp lại một tiếng, sau đó quay đầu nhìn mẹ và vợ: "Mẹ, Ngọc Tú, con không nói nhiều nữa, con xuất phát đây. Trước tháng năm khi Ngọc Tú sinh nở, nếu thu xếp được thời gian, con nhất định sẽ về." Nói xong hắn cũng không dám nhìn thêm vẻ mặt của mẹ và vợ, cầm lấy binh khí, khoác hành lý lên lưng, xoay người rảo bước ra ngoài. Lúc này trời đã sáng rõ. Chu Anh và Vương Ngọc Tú chỉ có tu vi Quật Địa Cảnh nên không dám bước ra khỏi cửa, lưu luyến nhìn theo bóng lưng Hạng Lương khuất dần, không kìm được lại cao giọng dặn dò. "Con à, ra ngoài nhất định phải cẩn thận!" "Chàng đi mạnh giỏi, Ngọc Tú đợi chàng về." ……………… "Hơn hai tháng tăng những 5 Tông, cậu khá thật đấy!" Hạng Lương khép cổng lớn lại, nghe thấy tiếng ngạc nhiên phía sau, quay đầu nhìn lại liền mừng rỡ: "Chú Bạch? Thảo nào, ban nãy nghe tiếng cháu đã thấy quen, hóa ra là chú đi Hồng Môn cùng cháu à!" Người đứng ở cửa không phải ai khác, chính là Bạch Sơn Ninh, Ngân Lệnh Điển Ngục Sứ từng cùng hắn áp giải Mục Long Hà từ Hồng Môn Thành về vào tháng chín năm ngoái. Nhắc đến Bạch Sơn Ninh thì không thể không nhắc tới một người khác, Bạch Sơn Thu. Năm kia, người cùng Từ Ninh thâm nhập vào thôn Hà Hạ tổng cộng có năm người, Hạng Lương và Bạch Sơn Thu đều nằm trong số đó. Về sau Lãnh chúa hạ lệnh yêu cầu cả sáu người rút khỏi thôn Hà Hạ, nhưng khi ấy Từ Ninh không cam lòng rời đi như vậy, cuối cùng là hắn cùng Bạch Sơn Thu chủ động xin ở lại thôn Hà Hạ tiếp tục nằm vùng. Giờ nhìn lại, Hạng Lương đương nhiên tràn đầy may mắn. Nếu khi ấy không chọn liều mạng, làm sao hắn có thể trà trộn vào quân đội của Đại Giác Tự, lập nên bao nhiêu công lao; những việc sau này như phong tước vào điện, điểm cống hiến thưởng nhiều vô kể, chắc chắn đều không đến lượt hắn. Những thứ đó vẫn là thứ yếu, mấu chốt là nhờ công lao ở Đại Giác Tự, hắn đã thành công lọt vào tầm mắt của Ty Thừa, thậm chí là Lãnh chúa. Đối với hắn, đây mới là điều hữu dụng và có ý nghĩa nhất. Hạng Lương hiểu rất rõ, việc mình được bổ nhiệm làm Phó Chưởng Hình Hồng Môn, bao gồm cả việc được vào Võ Đạo Các tu luyện liên tục hai tháng, chính là vì Hạ Xuyên còn nhớ đến hắn. Nếu hắn vẫn chỉ là một kẻ vô danh ở Ngũ Nguyên như trước kia, những cơ hội này tuyệt đối không bao giờ rơi trúng đầu hắn. Tất nhiên, người nhận được nhiều lợi ích như vậy không chỉ có Hạng Lương. Bạch Sơn Thu, người năm đó cũng chọn liều lĩnh tiếp tục nằm vùng, cũng nhận được đãi ngộ tương tự. Hai người nằm vùng trong quân đội Đại Giác Tự với thời gian xấp xỉ nhau, việc làm cũng tương đương nhau, thậm chí rất nhiều việc là phối hợp cùng làm, cho nên công lao đương nhiên ngang bằng. Bạch Sơn Thu cũng giống như hắn, năm ngoái được phong tước Huyền Linh Tử Tước bậc chín. Phần thưởng doanh địa dành cho hai người năm ngoái, ngoài tước vị và điểm cống hiến, còn có một cơ hội vào Điển Ngục bộ nhậm chức. Có thể vào làm việc ở một trong bát bộ, Hạng Lương dĩ nhiên chẳng cần nghĩ ngợi mà đồng ý ngay; Thế nhưng Bạch Sơn Thu lại khác, ông ta đã gần bảy mươi tuổi. Tuổi tác lớn như vậy, vất vả lắm mới được phong tước, ông ta cơ bản chẳng còn chí tiến thủ, cũng không muốn ra ngoài chém chém giết giết nữa. Sau khi biết phần thưởng này có thể chuyển nhượng, ông ta liền nhường thẳng cơ hội này cho em họ của mình... Chính là người đang đứng trước mặt Hạng Lương lúc này, Bạch Sơn Ninh. Bạch Sơn Ninh năm nay bốn mươi tám tuổi, đang độ sung sức, tu vi Ngự Hàn đỉnh phong. Dù chỉ có Chiến Thể Tư Chất hạ đẳng nhưng đã có thực lực 17 Tông, chỉ nhìn điểm này thôi cũng thấy ý chí chiến đấu của hắn cao hơn người anh họ Bạch Sơn Thu rất nhiều. Diễn biến sau đó quả nhiên không ngoài dự đoán. Hạng Lương vào Điển Ngục bộ, chỉ mất nửa năm ngắn ngủi đã thăng cấp thành Ngân Lệnh Điển Ngục Sứ, tốc độ này thực ra đã tính là rất nhanh, nhưng tốc độ của Bạch Sơn Ninh thậm chí còn nhanh hơn hắn. Nhờ mối quan hệ gắn bó từ chỗ Bạch Sơn Thu, Hạng Lương và Bạch Sơn Ninh dù chênh nhau hơn hai mươi tuổi nhưng lại rất hòa hợp. Thêm vào việc năm ngoái cùng nhau thi hành nhiệm vụ áp giải Mục Long Hà, hai người đương nhiên thân quen không thể thân hơn. "Tôi cũng mới nhận được thông báo của Lý Ty Chính vào đêm muộn hôm qua, bảo là Hồng Môn Thành hiện đang cực kỳ thiếu người, cần tăng thêm hai Phó Chưởng Hình. Xem ra chính là hai chú cháu mình rồi!" Hạng Lương nghe vậy thì ngẩn ra. Hắn cứ ngỡ chỉ có mình là Phó Chưởng Hình Hồng Môn, không ngờ Bạch Sơn Ninh cũng thế. Vậy là Hồng Môn Thành đã phá vỡ thông lệ, lập cùng lúc hai Phó Chưởng Hình. Nhưng nghĩ đến tập hồ sơ dày cộp màu xanh nhận được đêm qua, hắn lập tức hiểu ra ngay. "Lập hẳn hai Phó Chưởng Hình, xem ra áp lực trị an của Hồng Môn Thành thực sự quá lớn rồi!" "Hai người?" Hai người lúc này đã đi về phía cổng thành, nghe Hạng Lương bên cạnh cảm thán, Bạch Sơn Ninh khẽ nhướng mày, cười nói tiếp: "Xem ra dạo này cậu không để ý chuyện ở Hồng Môn Thành rồi. Bên đó hiện đã đặt ba Phó chưởng hình sứ, thêm hai chúng ta nữa là năm người." Năm người! Hạng Lương nghe vậy sững người, sau đó kinh ngạc thốt lên: "Tối qua tôi xem hồ sơ ở tổng điện Điển Ngục bộ, tính đến nay, Hồng Môn Thành tích lũy tổng cộng 239 vụ án tồn đọng. Chưởng hình Hồng Môn là Triệu Báo Triệu đại nhân, dưới tay ngài ấy có 3 Điển Ngục sứ Ngân lệnh, 3 Phó chưởng hình hẳn cũng vậy, tính ra là 6 Điển Ngục sứ Ngân lệnh. Tính sơ sơ thì bên dưới ít nhất cũng bố trí 90 Điển Ngục sứ Thiết lệnh. Nhiều người như vậy mà còn để tồn đọng chừng ấy vụ án ư?" Chưởng hình sứ chịu trách nhiệm trị an và hình sự trong cứ điểm. Theo lẽ thông thường về chuyên môn, chức vị này dĩ nhiên phải do nhân tài chuyên nghiệp được Điển Ngục bộ đào tạo đảm nhiệm, tức là các Điển Ngục sứ. Vấn đề là hiện tại thực lực của các Điển Ngục sứ này vẫn chưa theo kịp. Bản chất lấy thực lực vi tôn của Băng Uyên không bao giờ thay đổi, việc bổ nhiệm từng chức vị của Đại Hạ đương nhiên phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc này. Vừa có năng lực chuyên môn vừa có thực lực cá nhân dĩ nhiên là tốt nhất. Nhưng nếu bắt buộc phải chọn một trong hai, thì dứt khoát phải chọn thực lực! Một người dù giỏi phá án đến đâu, nếu thực lực không đủ, không phục được lòng người chỉ là chuyện phụ; không trấn áp được tội phạm, hoặc bị hung thủ giết ngược, thì mất mặt chính là Đại Hạ. Chưa kể đến tính đặc thù của chức vị Chưởng hình, chỉ tính theo yêu cầu của Hạ Xuyên đối với các chức chính của bát bộ, thực lực tối thiểu cũng phải từ 20 Tông trở lên. Nguyên tắc là thà để trống chức vụ chứ không tùy tiện để người dưới mức thực lực này nhậm chức. Hạng Lương thì khỏi phải nói, chỉ mất nửa năm ngắn ngủi đã thăng lên Điển Ngục sứ Ngân lệnh, đủ thấy trình độ phá án của hắn tuyệt đối không thấp. Vấn đề là thực lực 6 Tông của hắn quả thực quá yếu. Mức thực lực này ngay cả làm Phó chưởng hình cũng không đủ, nên Hạ Xuyên mới mở đường cho hắn ở Võ Đạo Các hơn hai tháng để mau chóng nâng cao thực lực. Bạch Sơn Ninh có thực lực 17 Tông, làm Phó chưởng hình mới coi là tạm được, còn thực lực của hắn trong đám Điển Ngục sứ Ngân lệnh đã thuộc hàng đỉnh cấp. Hiện tại trong toàn bộ hệ thống Điển Ngục sứ chỉ có một Điển Ngục sứ Kim lệnh, đó là Hầu Minh. Hầu Minh có thực lực 25 Tông, làm Chưởng hình chắc chắn là đủ. Nhưng vấn đề là chỉ có một Hầu Minh! Vì vậy dẫn đến một vấn đề: muốn bổ nhiệm nhân tài điển ngục chuyên nghiệp làm Chưởng hình sứ khu vực thì giai đoạn hiện tại cơ bản không thực hiện được. Đành phải lùi một bước, để người có thực lực mạnh làm Chưởng hình trước, rồi bố trí một nhóm cấp dưới Điển Ngục sứ hỗ trợ phá án; còn Phó chưởng hình, hiện đã dần có Điển Ngục sứ Ngân lệnh đuổi kịp về thực lực, nên có thể bổ nhiệm bình thường. Hồng Môn lúc này để Triệu Báo đảm nhiệm Chưởng hình rõ ràng là thuộc tình huống này. Theo quy định của Điển Ngục bộ, Chưởng hình sứ bình thường có thể được trang bị 3 Điển Ngục sứ Ngân lệnh, 30 Điển Ngục sứ Thiết lệnh; còn Phó chưởng hình vốn dĩ là Điển Ngục sứ Ngân lệnh, họ được phân 10 Điển Ngục sứ Thiết lệnh. Điều này có nghĩa Hồng Môn hiện có 6 Điển Ngục sứ Ngân lệnh, 90 Điển Ngục sứ Thiết lệnh, tổng số gần chạm mốc một trăm người. Đây là khái niệm gì? Điển Ngục sứ đâu phải mớ rau ngoài chợ, đó là nhân lực phá án được Điển Ngục bộ tốn bao tâm huyết bồi dưỡng. Cứ điểm nhỏ bình thường nhiều nhất cũng chỉ có 3 Điển Ngục sứ Thiết lệnh; cứ điểm lớn theo biên chế chuẩn là 3 Ngân lệnh, 30 Thiết lệnh, tổng cộng 33 người. Đợt trước, Hầu Minh điều thêm được 20 Điển Ngục sứ Ngân lệnh đến ngoại thành khu Bắc Ngũ trợ giúp là nhờ lợi thế gần gũi, đa số 20 người đó vốn phụ trách các khu vực ở ngoại thành, qua khu Bắc Ngũ hỗ trợ chỉ là chuyện đi bộ vài bước. Trong tình hình đó, số vụ án tồn đọng ở các cứ điểm cơ bản đều có hạn mức nhất định. Cứ điểm nhỏ nhiều nhất chỉ hơn 20 vụ, cứ điểm lớn nhỉnh hơn một chút, cơ bản nằm trong khoảng 50 đến 80. Ngay cả khu Bắc Ngũ dạo gần đây áp lực trị an cực kỳ căng thẳng thì án tồn đọng cũng chỉ 78 vụ. Hồng Môn Thành có nhiều Điển Ngục sứ như vậy mà lại tích lũy đến 239 vụ án tồn đọng! Tối qua khi xem hồ sơ Hồng Môn ở tổng điện Điển Ngục bộ, Hạng Lương còn tưởng án tồn đọng nhiều thế là do thiếu người, nên giờ nghe Bạch Sơn Ninh bảo Hồng Môn Thành có cả trăm Điển Ngục sứ, hắn mới kinh ngạc đến vậy. "Cậu bế quan trong Võ Đạo Các hơn hai tháng, không biết cũng bình thường..." Bạch Sơn Ninh đã biết 5 Tông thực lực kia của Hạng Lương tăng lên thế nào, nghĩ hắn suốt thời gian qua không hỏi han gì về tình hình Hồng Môn Thành, vả lại hai người cũng vừa ra khỏi Hạ Thành, đi vào Trực Đạo xuôi nam về bờ bắc sông Huỳnh Hà, đường sá xa xôi nên hắn kiên nhẫn giảng giải cho đối phương. Theo lời kể cặn kẽ của Bạch Sơn Ninh về tình hình Hồng Môn Thành, nét mặt Hạng Lương càng lúc càng thêm ngưng trọng. Kể từ khi mở cảng thông thương vào tháng bảy năm ngoái, người của Đại Hạ bao gồm tám trấn gần như nườm nượp đổ về Hồng Môn Thành. Tính đến ngày mười tám tháng chín năm ngoái, thời điểm Lãnh chúa sáu trấn bắt tay đối phó Đại Hạ, dân số thường trú của Hồng Môn Thành đã vọt lên hơn 150.000 người. Khi ấy áp lực trị an của Hồng Môn Thành đã rất lớn. Thế nhưng không ngờ sau khi Hạ Hồng đánh bại Dương Tôn, dùng sức mạnh áp đảo sáu trấn vào ngày mười tám tháng chín năm ngoái, độ nóng của Hồng Môn Thành lại bước lên một nấc thang mới. Về sau gần như mỗi ngày đều có lượng lớn người từ bốn phương tám hướng kéo đến, dân số thường trú của Hồng Môn Thành ngày một đông hơn. Tính đến đầu năm, dân số thường trú đã lên tới 200.000 người, tính cả dân số vãng lai thì suýt soát chạm mốc 300.000. Đây là khái niệm gì? Khu Bắc Ngũ ở ngoại thành Đại Hạ chuyên dùng để đón người ngoài, tổng dân số mới hơn sáu mươi ba nghìn người mà đã khiến Hầu Minh sứt đầu mẻ trán, trong khi dân số Hồng Môn Thành gấp hơn ba lần khu Bắc Ngũ. Mấu chốt là người đến Hạ Thành mục đích chỉ để tham quan dò la; Còn người đến Hồng Môn Thành thì không ngoại lệ đều nhắm vào buôn bán làm ăn. Những kẻ này bất kể vào thành hay ra thành, trên người hoặc mang tiền hoặc mang hàng, vốn rất dễ dụ dỗ kẻ khác phạm tội. Thêm vào đó từ nam chí bắc chẳng ai biết ai, đúng nghĩa là thân ai nấy lo, mạnh ai nấy sống. Giết người cướp của, chặn đường cướp bóc, thù sát, trả thù, thanh toán lẫn nhau, buôn bán bất thành trở mặt... đủ mọi chuyện trên đời diễn ra liên miên không dứt. Ban đầu những chuyện này còn tập trung ngoài thành, nhưng khi nhiều người đã nắm rõ tình hình các nha môn và quân phòng thủ của Đại Hạ ở Hồng Môn Thành, cộng với việc kẻ đến Hồng Môn thường trú thực lực ngày càng mạnh, những chuyện đó bắt đầu ngóc đầu dậy bên trong thành. Trước ngày mười tám tháng chín năm ngoái, toàn cõi Hồng Môn Thành trung bình mỗi ngày có 2 đến 3 vụ mạng án; sau ngày mười tám tháng chín, khi ai nấy đều biết ngay cả Lãnh chúa sáu trấn cũng không dám làm càn ở Hồng Môn Thành, tỷ lệ mạng án lập tức tăng vọt, mỗi ngày tăng lên từ 5 đến 8 vụ. Nên nhớ, đây là tính theo từng ngày! Hôm nay là mười sáu tháng giêng, từ ngày mười tám tháng chín đến nay đã qua 117 ngày. Tính theo mức thấp nhất 5 vụ một ngày thì chỉ riêng 117 ngày qua, toàn cõi Hồng Môn đã xảy ra gần 600 vụ mạng án. Cộng thêm hai tháng sau khi mở cửa thông thương hồi tháng bảy, mạng án xảy ra ở Hồng Môn ước tính khiêm tốn cũng trên 1.500 vụ. Nghĩ vậy thì 239 vụ án tồn đọng quả thực không tính là nhiều. "Những kẻ ôm dã tâm ở tám tòa thành trấn, đám đào phạm và tội phạm từ bốn phương tám hướng kéo tới, lại thêm những kẻ ôm mộng làm giàu sau một đêm, không chịu bỏ tiền mua hàng qua kênh chính thức ở Vạn Bảo Lâu mà chỉ muốn cậy sức cướp bóc... Đám người này đông như lông bò, hơn nữa bọn chúng vốn là dân ngụ cư, trà trộn vào đám đông khiến chúng ta hoàn toàn không chú ý tới, độ khó phá án vì thế tăng vọt theo đường thẳng." Nghe lời Bạch Sơn Ninh, Hạng Lương nhớ lại cuốn hồ sơ xem hôm qua, trầm giọng nói: "Không chỉ con người, thủ đoạn nghi là Quỷ Quái cũng đã xuất hiện. Ví dụ như tháng trước liên tiếp xảy ra vụ án chuỗi chặt đầu, vụ án tuyệt âm đoạt mạng, vụ án miêu yêu trộm cắp, cả ba vụ đều không giống việc con người bình thường có thể làm." Bạch Sơn Ninh gật đầu ngay, vẻ mặt nghiêm túc: "Tôi cũng từng xem hồ sơ Hồng Môn rồi. Ba vụ này quả thực giống thủ đoạn của Quỷ Quái. Hồng Môn Thành dạo này điều nhiều ngưng hỏa du từ Hạ Thành qua như vậy hẳn là để đối phó Quỷ Quái, chỉ không biết bọn họ hiện đã có manh mối gì chưa." "Các vụ án tồn đọng nghi do Quỷ Quái gây ra cũng không chỉ có ba vụ này. Hồng Môn bây giờ dân cư đông đúc, lại không có thần uy Lãnh chúa che chở như Hạ Thành, Quỷ Quái muốn thần không biết quỷ không hay lén vào thành thì dễ như trở bàn tay. Nhưng chúng ta muốn lùng bắt chuẩn xác nó giữa hai ba trăm nghìn người thì độ khó quá lớn." Hạng Lương nói xong khẽ ngẩng đầu. Dù hai bên Trực Đạo treo lò than gần như sáng rực ánh lửa, nhưng hắn suy nghĩ một lát rồi vẫn lấy ra một thỏi ngưng hỏa du từ trong bọc hành lý nắm vào tay để phòng khi bất trắc. Bạch Sơn Ninh thấy vậy cũng lập tức lấy một thỏi ngưng hỏa du trong ngực áo ra, trầm giọng nói: "Để tránh gây hoang mang, Điển Ngục Ty Hồng Môn vẫn luôn ra sức phong tỏa tin tức các vụ án. Ban đầu quả thực có chút hiệu quả, nhưng tình hình xuất hiện liên miên, mạng án nhiều không xuể, rốt cuộc giấy không gói được lửa. Hồng Môn Thành lòng người hoang mang, việc buôn bán của Vạn Bảo Lâu và các cửa tiệm Nam Thành đều bị ảnh hưởng. Cứ tiếp diễn thế này, sợ rằng sắp tới sẽ xuất hiện làn sóng rời thành. Thời điểm này điều hai chúng ta qua đó hẳn là muốn chúng ta làm lính cứu hỏa, mau chóng phá vài vụ án lớn để trấn an người trong thành." Hạng Lương gật đầu ngay: "Cả trăm Điển Ngục sứ còn không đủ, phải tiếp tục tăng cường, tình hình nghiêm trọng đến mức này thì đúng là phải mau chóng phá vài vụ án, bắt mấy tên hung thủ trừng trị mới được." Ánh mắt hai người đều thoáng lộ vẻ kiên định. Điều tra phá án vốn là nhiệm vụ chính của họ, đồng thời còn liên quan đến việc họ có thể thăng lên Điển Ngục sứ Kim lệnh hay không, tương lai có thể tiến thêm một bước nữa hay không, hai người tự nhiên phải đối đãi thật nghiêm túc. "Nhanh chân lên nào! Tôi đang nóng lòng muốn đi phá án lắm rồi!" Hạng Lương vừa dứt lời liền cất bước lao về phía trước. Bạch Sơn Ninh bật cười, rảo bước đuổi theo. ……………… Đại Hạ năm thứ chín, ngày hai mươi tháng Hai, đêm khuya. Hồng Môn, đường phố Nam Thành. Người qua kẻ lại nườm nượp, tiếng rao hàng liên tục vang lên trên phố, vô cùng náo nhiệt. Nhờ bố trí lượng lớn lò than dọc theo phố, cộng thêm ánh sáng hắt ra từ những ngôi nhà hai bên, cả trục đường chính Nam Thành sáng rực như ban ngày. Tiểu thương, người bán hàng rong, lữ khách, cư dân, đám trẻ con chạy nhảy khắp các ngõ ngách, quân tuần tra mặc giáp... Dưới ánh lửa chiếu rọi, những bóng người loang lổ muôn hình vạn trạng trên mặt đất tựa như hợp thành một bức tranh tràn ngập hơi thở nhân gian. "Chu huynh, Lý huynh, hôm khác... hôm khác... họ Trịnh này lại làm chủ xị, ba người chúng ta... nhất định... phải uống cho đã đời, được không?" "Được chứ được chứ, Trịnh huynh cứ về nghỉ ngơi trước đi!" "Tôi đâu có say, chưa say đâu... Mới có nửa lít, nhằm... nhò gì?" "Trịnh huynh, dạo này trong thành không yên ổn, hay là để chúng tôi đưa anh về nhé!" "Không cần... không... cần, hai người mới tới Hồng Môn được năm ngày, là khách, làm gì có lý nào lại để khách đưa về. Quay lại đi, hai người về quán trọ trước đi, tối mai tôi lại qua tìm." "Thế... được rồi! Dù sao chỗ Trần huynh ở cũng không xa." "Thôi thôi, không phải lo cho tôi, hai người mau về đi." Tại đầu con ngõ bên cạnh một tửu lầu ở Nam Thành, ba người đàn ông trung niên đang đùn đẩy nhau. Trong đó có một người nói năng đã hơi líu lưỡi, rõ ràng là uống quá chén. Nhưng hắn lại không chịu thừa nhận, dứt khoát không cho ai đưa, xua hai người kia đi. Hắn nhìn con phố náo nhiệt, sau đó nhận diện hướng về nhà, loạng choạng bước vào con ngõ phía sau. Nam Thành của Hồng Môn chỉ có một trục đường chính dài hai cây số, rộng mười lăm mét. Toàn bộ cửa hàng và tiểu thương trong thành, bao gồm cả Vạn Bảo Lâu, đều tập trung dọc hai bên tuyến phố này. Còn khu vực phía sau hai bên đông tây của con phố thì được tính là khu dân cư. Do lượng người đổ về Hồng Môn trong thời gian ngắn quá đông, Dân Sự Ty đã phân chia ranh giới khu vực cư trú trong thành rất nghiêm ngặt: Bắc Thành dành cho người Đại Hạ ở, ngoại trừ những người kinh doanh cửa hàng và nhân viên làm việc tại Vạn Bảo Lâu, không ai khác được phá lệ. Nam Thành dành cho người từ ngoài đến. Nhà cửa trong khu dân cư đó có thể thuê theo tháng, cũng có thể mua. Thủ tục thuê tương đối đơn giản, giá lại rẻ. Nếu muốn mua, người đó phải tới Dân Sự Ty xin tư cách thường trú tại Hồng Môn Thành, hoặc nộp đơn xin gia nhập Đại Hạ, sau đó mới đủ tư cách mua. Người đàn ông trung niên họ Trịnh đi về phía khu dân cư, hiển nhiên cũng là cư dân Nam Thành. Đầu ngõ còn có ánh sáng hắt ra từ các cửa hàng nên độ sáng cũng tương đương với trục đường chính. Nhưng càng đi sâu vào trong, nguồn sáng dần ít đi, cuối cùng chỉ còn ánh lửa từ các gian nhà dân hai bên, tầm nhìn tự nhiên không còn tốt nữa. Dẫu vậy, dưới ánh lửa mỏng manh chiếu rọi, cái bóng liêu xiêu của người đàn ông vẫn lắc lư tiến bước trên mặt đất. "Ủa..." Xung quanh vắng tanh không một bóng người, hắn chợt chú ý tới cái bóng của mình, trên mặt nở nụ cười, chỉ tay vào bóng nói: "Mày cũng say rồi à?" Tuy đã ngà ngà nhưng hắn vẫn còn chút tỉnh táo. Nhìn chằm chằm vào cái bóng vài giây, nhận ra mình đang nói nhảm, hắn bật cười thành tiếng. "Ha ha ha ha..." "Khặc khặc khặc khặc khặc!" Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn tỉnh rượu ngay lập tức! Bởi vì ngay trên mặt đất, phần đầu của cái bóng đột nhiên rách toạc ra một đường cong quái dị, phát ra tiếng cười the thé cực kỳ vặn vẹo và âm u. "Ai đấy!" Đồng tử người đàn ông co rút dữ dội, hắn gầm lên một tiếng, vận chuyển khí huyết xua tan men say, rút mạnh thanh trường đao bên hông ra. Tu vi của hắn hiển nhiên không hề thấp. Lưỡi đao tuốt ra khỏi vỏ cuốn theo tiếng gió rít, thổi bùng làm ngọn lửa trong những ngôi nhà hai bên chao đảo. Theo ánh lửa lắc lư, cái bóng của hắn dưới đất cũng bắt đầu nghiêng ngả qua lại, dập dờn như thể sắp biến mất. "Khặc khặc khặc khặc khặc..." Thế nhưng phần đầu của cái bóng kia vẫn ngoác miệng cười man rợ. Tiếng cười rõ ràng ngày càng nhỏ dần, cho đến khi không còn nghe thấy nữa, nhưng trán người đàn ông đã vã mồ hôi đầm đìa, nét mặt càng lúc càng hoảng loạn. Xoẹt... Đột nhiên, một âm thanh rất khẽ vang lên. Người đàn ông giật bắn mình nhìn xuống cái bóng, đồng tử thắt lại. Trên mặt đất, phía sau bóng của hắn chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một cái bóng y hệt. Hơn nữa, bóng đen đó còn cầm một thanh hoành đao, lặng lẽ kề lên cổ hắn. Chỉ nhìn hình ảnh phản chiếu thì cứ như có người đang áp sát lưng, cầm đao gác ngang cổ hắn vậy. Phù... Phía sau căn bản không có ai, người đàn ông sao có thể không cảm nhận được. Thế nhưng nỗi sợ hãi tột cùng vẫn khiến hắn vô thức quay người vung đao, định chém tan cái bóng dưới đất. Phụt... Chỉ tiếc rằng, đao lớn vừa mới nhấc lên, bóng đao dưới đất đã dứt khoát rạch mạnh một nhát. Đầu của người đàn ông lập tức đứt lìa, cột máu từ cổ phun vọt lên không trung cao tới hai, ba mét. Bịch... "Khặc khặc khặc khặc..." Người đàn ông ngã vật xuống đất. Bóng đen vừa ra tay dưới mặt đất phát ra vài tiếng cười quái dị, nhận thấy xung quanh đã có người dân bị đánh động và đang kéo tới, nó liền lặng lẽ lẩn vào bóng tối. "Đầu, đầu, mất đầu rồi, kẻ cắt đầu lại xuất hiện rồi!" "Mau đi tìm quân tuần đêm báo án, nhanh lên!" "Vụ thứ sáu rồi đúng không?" "Thứ sáu gì chứ, tôi nghe nói đã có chín người rồi." "Chín người gì, tôi nghe bảo mười sáu người rồi đấy." "Chẳng lẽ thực sự có quỷ quái lọt vào Hồng Môn Thành rồi sao?" "Không thể ở lại đây thêm nữa, mua đồ xong phải đi ngay thôi." ………… Mấy người dân xung quanh bu lại, nhìn thấy cảnh tượng đầu lìa khỏi cổ hãi hùng dưới đất thì không ngừng la hét. Nhưng cũng có người nhanh chân chạy đi tìm quân tuần tra báo án. "Tất cả tản ra, không được tụ tập ở đây nữa!" Một đội thành vệ quân mặc giáp vàng khoảng hai mươi người tiến tới, hiện trường nhanh chóng được phong tỏa. May là chỗ này còn cách trục đường chính một đoạn nên chỉ có hơn mười người vây xem. Thành vệ quân chia nhau thẩm vấn ngắn gọn rồi lập tức cho họ về. Rất nhanh sau đó, hai người mặc đồng phục Đại Hạ phối hai màu đen đỏ, thắt lưng đeo lệnh bài Điển Ngục Sứ bằng bạc trước sau rảo bước đi vào trong ngõ. Người đi trước mang dáng vẻ trung niên, người đi sau chỉ tầm hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Cả hai nhìn thi thể đầu lìa khỏi cổ dưới đất, sắc mặt đều vô cùng u ám. Thành vệ quân phong tỏa hiện trường thấy họ liền đồng loạt chắp tay hành lễ. "Hạng đại nhân." "Bạch đại nhân." ………… "Mọi người không cần đa lễ, chúng tôi xem xét thi thể trước đã!" Hai người đến không phải ai khác, chính là Bạch Sơn Ninh và Hạng Lương vừa tới Hồng Môn nhận chức cách đây một tháng. Bạch Sơn Ninh khoát tay ra hiệu cho thành vệ quân lùi ra, sau đó lập tức cùng Hạng Lương bước tới cạnh thi thể. Bạch Sơn Ninh lấy ra một thỏi ngưng hỏa du, cậy một mẩu nhỏ rồi đặt thẳng lên vết cắt ở cổ thi thể. Xèo xèo xèo... Ngưng hỏa du vừa tiếp xúc với vết thương liền bốc cháy xèo xèo. Chứng kiến cảnh tượng này, nét mặt Bạch Sơn Ninh lập tức nặng nề hơn hẳn. Không chỉ riêng hắn, ở phía bên kia, Hạng Lương đang dựa vào diện mạo phần đầu cùng các đặc điểm thân thể để nhận diện người chết, cùng hơn hai mươi binh sĩ thành vệ quân xung quanh, khi thấy vết thương bốc cháy cũng đều hơi co rút đồng tử. "Là quỷ quái!" "Kẻ cắt đầu này đúng là quỷ quái rồi, mấy vụ trước cũng đã xác nhận." "Trước tôi cứ tưởng người ta đồn nhảm, xem ra là thật rồi!" "Nhìn thể xác người chết dưới đất là biết, thực lực ít nhất cũng từ mười tông trở lên. Bị giết chết không một tiếng động trong ngõ hẻm thế này, người bình thường khó mà làm được, chỉ có thể là quỷ quái." ……………… Nghe tiếng bàn tán của các binh sĩ xung quanh, Bạch Sơn Ninh khẽ thở dài một tiếng, bước nhanh tới bên cạnh Hạng Lương. Thấy sắc mặt Hạng Lương nặng nề lạ thường, ngỡ rằng đối phương không nhận ra thân phận người chết, hắn liền khẽ hỏi: "Sao rồi, nhận ra được không? Không được thì sang bên Dân Sự Ty tra cứu." Hạng Lương ngẩng đầu lên, trầm giọng nói: "Người này tên Trịnh Hướng Long, danh tiếng không nhỏ đâu, tôi vừa nhìn là nhận ra ngay. Hắn làm nghề buôn bán huyết linh chi, có một cửa tiệm ở Nam Thành, ở tại nhà số 85 khu Đông. Gốc gác hắn ở thành Kim Sơn Trấn. Tháng Tám năm ngoái đến Hồng Môn lần đầu, mang theo một lô huyết linh chi bán cho Vạn Bảo Lâu, kiếm được một khoản lớn. Hắn chắc hẳn có nguồn cung huyết linh chi ổn định nên một tháng sau đó tới mấy lần, nghe nói kiếm được rất nhiều tiền. Chắc là thấy phát triển ở Hồng Môn tốt hơn thành Kim Sơn Trấn, tháng Mười năm ngoái hắn đã thuê một cửa tiệm, lại còn mua cả căn nhà số 85 khu Đông. Đầu năm nay vừa đưa cả gia đình mười hai miệng ăn tới Hồng Môn định cư." Nghe xong thông tin về Trịnh Hướng Long, Bạch Sơn Ninh hơi lộ vẻ kinh ngạc. Ở Hồng Môn, người phất lên như thế này thật ra không hiếm, nhưng mua được nhà, thuê được cửa hàng, lại còn đưa cả gia quyến tới đây định cư thì cực kỳ ít, tính cả thành chắc chỉ chừng hai trăm người. Hèn gì Hạng Lương bảo người này có chút danh tiếng. Không đúng! Bạch Sơn Ninh lập tức nhận ra điều gì đó, hỏi: "Thực lực người này thế nào?" "Mười tám tông..." Nghe được câu trả lời, Bạch Sơn Ninh mới hiểu tại sao lúc nãy khi nhận ra người chết, biểu cảm của Hạng Lương lại nặng nề đến thế. Mười tám tông, thực lực này ngang ngửa với hắn rồi. Hèn gì kiếm được nhiều tiền như vậy, vừa thuê cửa tiệm lại vừa đem cả nhà tới mua đất định cư. Tất nhiên, vấn đề thực sự lúc này không nằm ở đó. "Thực lực mười tám tông mà bị giết không một tiếng động. Con Cắt Đầu Quỷ này ngày càng mạnh hơn rồi. Hơn nữa bây giờ cơ bản có thể khẳng định, nó đang nhắm vào những người Ngự Hàn Cấp để giết!" Nghe vậy, Hạng Lương nhớ lại ba mươi hai vụ án mạng trước đó do Cắt Đầu Quỷ gây ra, gật đầu nói với giọng trầm xuống: "Mật độ bố trí Tiểu Hỏa Bả ở Nam Thành hiện giờ đã không thua kém Bắc Thành, thế nhưng con Cắt Đầu Quỷ này vẫn tiếp tục giết người. Hoặc là nó hoàn toàn không sợ đuốc, hoặc là thủ đoạn ẩn nấp quá mức cao minh. Dù là khả năng nào thì cũng cực kỳ khó đối phó!" Từ mấy tháng trước, ngay khi quỷ quái bắt đầu xuất hiện trong thành, Thủ chính Lâm Khải đã điều động lượng lớn Tiểu Hỏa Bả và ngưng hỏa du từ Hạ Thành về để ứng phó. Hai loại vật tư này quý giá như vậy, đương nhiên không thể lấy ra dùng bừa bãi không giới hạn. Ngưng hỏa du thì không cần bàn, trừ phi là việc công, còn lại đều phải tự bỏ điểm cống hiến ra mua. Tiểu Hỏa Bả thì khác, xét thấy kho dự trữ của Đại Hạ hiện tại rất lớn, hơn nữa việc duy trì an ninh trong thành vốn là trách nhiệm của nha môn, Lâm Khải đã điều một phần để bố trí miễn phí tại Bắc Thành, chuyên dùng bảo vệ người phe mình. Đuốc vừa dựng lên, tỷ lệ án mạng ở Bắc Thành giảm mạnh ngay lập tức, quả thực đã phát huy tác dụng ngăn chặn quỷ quái. Thấy vậy, Lâm Khải bắt đầu bố trí sang Nam Thành, chỉ là mật độ không dày bằng Bắc Thành. Thế nhưng đó mới chỉ là lúc ban đầu. Thời gian dần trôi, không rõ là lũ quỷ quái đã nắm được quy luật của Tiểu Hỏa Bả, hay do thực lực của chúng mạnh lên, hoặc vì nguyên nhân nào khác, người trong thành vẫn tiếp tục bị hại. Lâm Khải không còn cách nào khác, đành phải tăng mật độ cắm Tiểu Hỏa Bả ở Nam Thành. Đến hiện tại, phàm là nơi nào có cư dân sinh sống trong toàn thành thì gần như đều đã được cắm Tiểu Hỏa Bả. Vậy mà dù có làm đến mức đó, án mạng vẫn cứ xảy ra! Huống chi, Trịnh Hướng Long thiệt mạng đêm nay ít nhất cũng lọt vào top năm trăm người mạnh nhất trong số hàng chục vạn người của cả thành. Ngay cả hắn cũng bị chặt đầu trong im lặng, vậy những người yếu hơn nếu bị Cắt Đầu Quỷ nhắm trúng thì biết phải làm sao? Hạng Lương cúi người lục lọi trên thi thể Trịnh Hướng Long một hồi, rất nhanh đã sờ thấy một khối vật chất màu đen bóng dầu. Rút ra xem, sắc mặt hắn lập tức sa sầm: "Trịnh Hướng Long có mang theo ngưng hỏa du bên người, sao lại không dùng?" Vạn Bảo Lâu đã mở bán ngưng hỏa du ra ngoài, gia cảnh Trịnh Hướng Long khấm khá nên mua nổi cũng chẳng có gì lạ. Nhưng rõ ràng hắn mang theo bên mình, cớ sao khi đụng độ Cắt Đầu Quỷ lại không lấy ra dùng? Bạch Sơn Ninh khẽ hít mũi, cau mày nói: "Hắn vừa mới uống rượu xong. Nhìn biểu cảm trước khi chết thì chắc là bị dọa sợ, hoặc là không kịp nhớ ra để dùng ngưng hỏa du, hoặc là thứ kia quá mức quỷ dị, hắn biết có lấy ngưng hỏa du ra cũng chẳng có tác dụng gì..." Hạng Lương khẽ lắc đầu, vẻ mặt nặng nề đến cùng cực. Khả năng trước còn đỡ, nếu là vế sau thì chứng tỏ con Cắt Đầu Quỷ này, dù là thực lực hay thủ đoạn, đều vượt xa tưởng tượng của bọn họ. "Tin tức về quỷ quái sắp không phong tỏa nổi nữa rồi, đã bắt đầu có người lục tục rời thành. Hiện tại số quỷ quái tác oai tác quái trong thành xác định được đã có ba con. Cứ để chúng tiếp tục giết chóc thế này thì chắc chắn sẽ bùng phát làn sóng tháo chạy khỏi thành!" Nghe Hạng Lương nói, Bạch Sơn Ninh cũng nhíu chặt mày, tiếp lời: "Chỉ dựa vào mấy người chúng ta thì không giải quyết nổi đâu, báo lên cho Vũ Văn Ty Chính và Lâm đại nhân đi!" "Bá Thượng cũng không yên ổn, Vũ Văn Ty Chính đã sang đó từ nửa tháng trước. Lâm đại nhân thì đi Mạc Âm có việc, hôm nay là ngày thứ năm, ngày kia mới về." Bạch Sơn Ninh khẽ thở dài: "Triệu Chưởng Hình phải trông coi Bắc Thành, cũng không dứt ra được. Vậy chỉ còn cách tới tìm Lưu Đô Thống, bảo ông ấy tăng thêm người, siết chặt tuần tra ở Nam Thành." Nghe Bạch Sơn Ninh đề xuất, Hạng Lương sa sầm nét mặt, nhưng cuối cùng cũng chỉ đành gật đầu, bất đắc dĩ nói: "Hết cách rồi, chỉ có thể làm vậy thôi." Con Cắt Đầu Quỷ kia chỉ dám ra tay ở những con hẻm và các góc tối tăm, hơn nữa từ trước tới nay nó toàn nhắm vào các mục tiêu đơn lẻ, cho nên phái người liên tục tuần tra ở Nam Thành là có hiệu quả. Vấn đề là dân số Nam Thành quá đông. Trục đường chính dài hai cây số thì không nói, quan trọng là trong các khu dân cư ở hai phía đông tây có tới ít nhất hơn hai mươi vạn người. Đông người như thế, căn bản không thể nào trông nom hết được. Lực lượng đóng giữ Hồng Môn hiện tại là Vân Giao Quân. Quân lính tuần tra mỗi đêm ở Nam Thành đều do Lưu Nguyên điều tới. Hồi đầu khi chưa có quỷ quái quấy phá, mỗi ngày Lưu Nguyên chỉ cần cử một doanh gồm năm tiểu đội, tổng cộng 100 người sang là đủ. Bây giờ con số đã tăng lên năm doanh 500 người, chiếm gần một nửa toàn quân. Binh lính Vân Giao Quân cũng là con người, không thể bắt họ tuần tra liên tục suốt 24 giờ mà không nghỉ, luôn phải luân phiên nhau. Mỗi ngày huy động 500 người thay phiên tuần tra ở Nam Thành gần như đã chạm đến mức giới hạn. Muốn tăng thêm thì tăng bằng cách nào nữa? Chỉ có thể điều động thêm đại quân từ nơi khác tới! Hạng Lương vừa khéo biết được, cấp trên Triệu Báo dường như đã lên kế hoạch cho việc này, chỉ đợi chuyến này Lâm Khải từ Mạc Âm trở về là sẽ đề xuất. "Điều thêm bao nhiêu quân tới thì rốt cuộc cũng chỉ trị được phần ngọn chứ không trị được gốc. Hơn nữa, phải tăng viện đại quân tới tuần tra mới bảo đảm được an toàn, chẳng phải càng chứng minh đám Điển Ngục Sứ chúng ta bất tài hay sao!" Hạng Lương nhìn thi thể Trịnh Hướng Long dưới đất, thần sắc vô cùng u ám. ……………… Ngay khi Hạng Lương và Bạch Sơn Ninh đang đau đầu vì Cắt Đầu Quỷ. Trước cửa căn nhà số 492 ở khu Đông, Sở Đông Ninh đội mũ nỉ nhìn quanh hai bên, xác nhận không có ai theo dõi mình mới nhanh chóng gõ cửa. Cộc cộc cộc... "Ai?" "Là tôi!" Người bên trong vừa nghe giọng đã nhận ra người tới là ai, lập tức bước nhanh ra mở cửa. Sở Đông Ninh vừa bước vào, cánh cửa lớn liền đóng sầm lại. "Trần đại nhân, tôi đã nhìn rõ con Cắt Đầu Quỷ kia rồi!" Vừa vào sân, Sở Đông Ninh liền mở lời ngay. Người mở cửa cho hắn, cũng chính là chủ nhân của căn nhà này, không phải ai khác mà chính là Trần Nhất Thanh. Nghe Sở Đông Ninh nói, ánh mắt Trần Nhất Thanh lập tức lóe sáng, hỏi: "Nó lại giết người ở Nam Thành à? Có xác định được là loại quỷ quái nào không?" Sở Đông Ninh gật đầu đáp lại câu hỏi đầu tiên, sau đó móc từ trong người ra một khối ngọc thạch màu đỏ lửa, nói tiếp: "Vừa rồi ở Nam Thành, đá dò quỷ vừa có phản ứng là tôi lập tức bám theo ngay. Con Cắt Đầu Quỷ đó nhắm vào một gã Ngự Hàn Cấp say khướt, giấu mình trong bóng của người đó, chỉ một đòn đã chặt đầu đối phương." Dứt lời, hắn lập tức bổ sung: "Người kia thực lực 18 tông, không tính là quá mạnh." "Nấp trong bóng người?" Trần Nhất Thanh nghe vậy lập tức nhíu chặt mày, sau đó chậm rãi lắc đầu: "Vậy là loại quỷ quái không có thực thể rồi, đến chủng loại còn không phân biệt nổi thì muốn đối phó sẽ khó vô cùng. Xem ra món hời này chúng ta không nhặt được rồi!" Sở Đông Ninh nghe vậy liền gật đầu phụ họa: "Toàn bộ quá trình Cắt Đầu Quỷ giết người tôi đều thấy rõ. Từ phản ứng của đá dò quỷ, cái bóng trên mặt đất hẳn vẫn chưa phải là bản thể của nó. Phía Đại Hạ cũng thật xui xẻo, Hồng Môn mới khởi sắc được nửa năm đã đụng phải loại quỷ quái khó nhằn nhường này..." Nói đến đây, hắn khẽ khựng lại rồi tiếp tục: "Đâu chỉ có Cắt Đầu Quỷ, hiện tại tổng cộng có năm con quỷ quái đang hoạt động trong thành. Trong đó mạnh nhất chắc là con yêu quỷ hình mèo kia, thủ đoạn ẩn nấp còn ghê gớm hơn cả Cắt Đầu Quỷ, lại còn thích ăn bạc trắng. Đại Hạ không có đá dò quỷ, tôi đoán dù Hạ Hồng có đích thân tới cũng khó lòng giải quyết." "Vậy thì cậu lầm rồi. Theo quan sát của tôi, con Tượng Quỷ có thể phát ra âm thanh đoạt mạng kia mới là kẻ mạnh nhất, mấy hôm trước ngay cả tôi cũng suýt chút nữa dính chiêu!" Trần Nhất Thanh dường như đã từng giao thủ với con Tượng Quỷ đó, khi nhắc tới ánh mắt lộ ra vẻ kiêng dè, nhưng sau đó liền cười lạnh nói tiếp: "Dân số đông lên thì nó là như vậy đấy. Hồng Môn sắp chạm mốc 30 vạn dân rồi, quỷ quái khắp bốn phương tám hướng tự nhiên sẽ ngửi thấy mùi mà mò tới. Nơi này lại không giống Hạ Thành có thứ trấn áp, để lâu ngày sớm muộn gì cũng xảy ra đại họa..." Hắn dừng lại một chút, vẻ mặt lộ vẻ tiếc nuối: "Tiếc thật, nhìn năng lực bọn quỷ quái này phô diễn thì sau khi chém giết thu hoạch chắc chắn rất lớn. Nếu không phải do đường sá quá xa, tôi thật sự muốn về Trần Thương gọi thêm người sang hỗ trợ!" Sở Đông Ninh gật đầu, ánh mắt lộ vẻ dao động, hạ giọng nói: "Đại nhân, hay là để tôi về một chuyến?" Trần Nhất Thanh lập tức lắc đầu: "Đi đi về về quá xa, lại phải phiền đến mấy vị đại nhân bên quân biên phòng, rắc rối lắm. Hơn nữa..." Nói tới đây hắn dừng lại, trong mắt ánh lên tia lạnh lẽo: "Đám vô dụng ở sáu trấn kia đúng là bị Hạ Hồng dọa cho vỡ mật rồi. Bốn tháng qua, tôi liên tiếp giết hơn một trăm người của bọn chúng rồi đổ hết tội lên đầu Đại Hạ, thế mà ngoài việc lên tiếng chỉ trích ra, sáu trấn lại chẳng có chút phản ứng nào." "Không lạ..." Sở Đông Ninh tiếp lời ngay: "Năm ngoái Hạ Hồng phô diễn thực lực với mười hai con Thú Vương cấp cộng thêm hơn ba vạn quân tinh nhuệ, bấy nhiêu đó đã đủ khiến sáu trấn khiếp vía rồi; Thêm nữa, việc mở cửa thông thương ở Hồng Môn vốn là đòn rút củi đáy nồi của Đại Hạ nhắm vào sáu trấn. Từ đầu năm nha môn Hồng Môn đã ra thông báo, cho phép người ngoài định cư ở Hồng Môn hoặc gia nhập Đại Hạ. Dân số sáu trấn đã bắt đầu thất thoát, càng để lâu thì dân của họ chảy sang đây càng nhiều, cho đến cuối cùng sáu trấn sẽ không còn sức đối kháng với Đại Hạ nữa, vùng Ma Ngao Nam Lộc này rốt cuộc..." "Cho nên, không thể tiếp tục để cục diện Ma Ngao Nam Lộc đi theo từng bước trong kế hoạch của Đại Hạ được. Sáu trấn đã sợ như vậy thì tôi sẽ tìm cách ra tay từ phía Đại Hạ. Tôi không tin cục diện chín trấn này lại khó khuấy đảo đến thế!" "Đại nhân đã có ý định rồi sao?" "Ngày kia, tôi sẽ làm một vố lớn. Tên Hạ Hồng này chẳng phải rất bá đạo sao? Tôi phải chống mắt lên xem hắn có thể bá đạo đến mức nào!" Nghe nhắc tới ngày kia, Sở Đông Ninh như hiểu ra điều gì, tinh thần khẽ phấn chấn hẳn lên. ………… [Tái bút (Trần Nhất Thanh: Anh em thấy phi vụ này của tôi có thành công được không? Cho xin chút lượt đăng ký mua chương, chuẩn bị hành động ngay đây!)] Hôm qua có việc gấp nên tôi đành trễ hẹn, thật sự không viết được chữ nào, xin lỗi mọi người. Tuần tới tôi sẽ bù lại, vẫn tiếp tục xin lượt theo dõi ủng hộ, phiếu tháng thì không dám xin nữa, cuối tháng có sự kiện nhân đôi thì mọi người giữ lại chút đạn dược thưởng cho tôi nhé! (Hết chương)