Chương 426: Thôn Phượng Dương nghỉ ngơi chỉnh đốn, chặn giết và trọng thương, căm hận và thịnh nộ

Năm Đại Hạ thứ chín, ngày mười tám tháng hai. Phía nam Thùy Sơn Trấn, đêm khuya. Trên con đường lát đá xanh trong địa giới Giang Nham, năm bóng người chia làm hai trước ba sau, đang đội gió tuyết lao nhanh về hướng nam. Cả năm người đều đeo hành lý trên lưng, hơi thở hơi gấp gáp, rõ ràng đã đi đường suốt một thời gian dài. Người đi bên trái hàng trước trạc ngoài ba mươi tuổi, mặc bộ đồ Hạ màu trắng, bên hông đeo trường kiếm, mày mắt khá anh tuấn. Ánh mắt đảo qua mang theo khí độ của kẻ bề trên rất đậm, rõ ràng là người dẫn đầu. Người bên phải hắn trông lớn tuổi hơn, chừng ngoài bốn mươi, mặc một bộ đồ Hạ màu vàng, tay cầm thanh đao cận chiến tiêu chuẩn. Nhìn mức độ thở dốc thì dễ dàng nhận ra thực lực không bằng người đi đầu. Ba người bám theo phía sau đều mặc đồ đen, tuổi dao động từ ba mươi đến bốn mươi. Dù mặt đỏ gay, thở hổn hển, cả ba vẫn cố hết sức bám sát hai người phía trước, dáng vẻ hoàn toàn là cấp dưới đi theo. Thanh niên áo trắng đột ngột giảm tốc độ, quay đầu thấy ba người bên cạnh và phía sau đều rối loạn hơi thở, hắn chậm rãi lên tiếng: "Được rồi, còn năm sáu cây số nữa là tới địa giới Phong Sơn, không cần vội thế nữa đâu!" Ba người phía sau nghe vậy lập tức chậm lại, đều thở phào một hơi. Người mặc áo vàng là Lý Long Khai cũng làm thế. Hắn giảm tốc, đợi hơi thở bình ổn lại mới quay sang nhìn thanh niên áo trắng, cười bất đắc dĩ: "Không chịu thua không xong mà! May là Lâm đại nhân dọc đường cố ý đợi chúng tôi, chứ ngài mà chạy hết tốc lực thì đừng nói ba người họ, ngay cả tôi e là cũng không theo nổi." Thanh niên áo trắng không phải ai khác, chính là Lâm Khải, người vừa nhậm chức Hồng Môn Thủ chính vào năm ngoái. Lâm Khải nghe vậy quay sang nhìn Lý Long Khai, cười nói: "Tu vi có trước có sau, thực lực tôi nhỉnh hơn anh Lý một chút, tốc độ chân đương nhiên nhanh hơn. Ba người họ chắc chắn không theo kịp, nhưng anh Lý bảo không theo nổi thì hơi quá rồi." "Thôi đi, Lâm đại nhân đừng an ủi tôi nữa!" Lý Long Khai xua tay. Ban đầu hắn là phó vũ bị của Doanh Nhu Ty khu Đông Bát, tháng bảy năm ngoái thăng chức cùng đợt với Lâm Khải, trở thành Vũ Bị Sứ của Doanh Nhu Ty Hồng Môn. Nói về lý lịch, hắn cũng thuộc diện dày dạn kinh nghiệm. Thành viên lứa đầu của đội săn bắn Đại Hạ; lứa được phong tước đầu tiên sau trận chiến Lũng Hữu; Thủ Bị Sứ Cảnh Cốc; phó Vũ Bị Sứ Doanh Nhu Ty khu Đông Bát, rồi đến chức vụ ở Doanh Nhu Ty Hồng Môn hiện tại. Lý lịch dày dặn thường đại diện cho chiến công hiển hách. Không có công lao thì không thể thăng tiến vững chắc như vậy, và thực lực của hắn cũng theo từng bước thăng tiến đó mà vững vàng đi lên. Năm ngoái khi tới Hồng Môn nhậm chức, thực lực của hắn đã đạt 26 Tông. Lúc đó hắn cảm nhận được Lâm Khải mạnh hơn mình, nhưng mạnh có hạn, chênh lệch cùng lắm chỉ ba đến bốn Tông. Hơn nửa năm trôi qua, thực lực của hắn đã tăng lên 29 Tông. Vốn tưởng khoảng cách với Lâm Khải sẽ thu hẹp lại đôi chút, nhưng chạy xong chuyến Mạc Âm này hắn mới nhận ra mình đã lầm to. Năm ngoái hắn còn cảm nhận được khoảng cách đại khái giữa mình và Lâm Khải, giờ thì hoàn toàn không nhìn thấu được biến chuyển khí cơ của đối phương. Nói cách khác, khoảng cách thực lực giữa hai người chẳng những không thu hẹp mà còn ngày càng giãn rộng. "Đều dùng đan dược nâng cao thực lực, nhưng Lâm đại nhân là Thượng Đẳng Chiến Thể, tư chất hơn tôi, tuổi lại trẻ hơn. Hơn nữa gia sản của cậu ấy thuộc hàng đầu bảng ở Đại Hạ hiện tại, tài nguyên tu luyện đổi được cũng nhiều hơn tôi. Tư chất, tuổi tác, tài lực, cả ba yếu tố cộng lại thì tiến độ tu luyện nhanh hơn tôi cũng là bình thường!" Trong lúc Lý Long Khai còn mải suy nghĩ, Lâm Khải đã dẫn bốn người đi bộ thêm năm sáu cây số về hướng nam. Hắn phóng tầm mắt nhìn về phía trước rồi nói: "Đã vào địa giới Phong Sơn rồi, gần đây nhất là thôn Phượng Dương, đúng không?" Lý Long Khai lập tức gật đầu: "Đúng thế, là thôn Phượng Dương, cách đây chỉ còn khoảng bảy cây số." "Bảy cây số..." Nghe khoảng cách, Lâm Khải khẽ nhíu mày suy nghĩ một thoáng, sau đó lắc đầu: "Xa quá, vậy không qua Phượng Dương nữa. Tìm tạm chỗ nào gần đây nghỉ ngơi trước, hồi sức xong thì về thẳng Hồng Môn." Từ Hồng Môn tới Mạc Âm dài hơn năm trăm cây số, họ đương nhiên không thể dầm mưa dãi nắng suốt dọc đường. Hơn nữa hoang dã Băng Uyên đầy rẫy nguy hiểm, tìm một khu doanh trại cấp thôn để dừng chân chỉnh đốn hiển nhiên an toàn và thoải mái hơn. Trước khi xuất phát, họ đã lên lộ trình đi và về, dừng chân tiếp tế ở đoạn nào đều đã bàn bạc từ sớm. Ban đầu kế hoạch là nghỉ ngơi ở Phượng Dương, việc Lâm Khải bảo tìm bừa một chỗ nghỉ coi như là thay đổi kế hoạch đột xuất. Lý Long Khai thực ra hơi mệt, muốn tìm một thôn làng để dừng chân, nhưng nghĩ đến chuyện Phong Sơn đã giáp ranh Hồng Môn, đường thẳng từ đây về chưa đầy bốn mươi cây số, về Hồng Môn nghỉ ngơi rõ ràng thoải mái hơn nên hắn gật đầu đồng ý. Ba người tùy tùng phía sau theo lẽ thường chẳng thể có ý kiến gì. Thấy Lý Long Khai đã gật đầu, Lâm Khải đưa mắt tìm kiếm xung quanh xem có nơi nào thích hợp để năm người đốt lửa trại nghỉ chân. "Đại nhân, trong tay nải đã hết nước, than đá cũng dùng cạn rồi. Dùng củi để đun tan nước đá thì chậm lắm, hay là chúng ta cứ tới thôn Phượng Dương nghỉ ngơi đi?" Nhưng đúng lúc này, một trong ba tùy tùng phía sau lại chắp tay bước lên, mở miệng nói với vẻ ngập ngừng. Khi người đó bước ra, Lâm Khải khẽ nhướng mày. Nghe xong lời đề nghị, hắn kín đáo liếc nhìn Lý Long Khai một cái rồi mới gật đầu: "Cũng đúng, bốn mươi cây số mà không có nước thì không ổn. Vậy cứ theo kế hoạch cũ, tới thôn Phượng Dương nghỉ ngơi!" Dứt lời, Lâm Khải dẫn đầu rảo bước về hướng nam. Lý Long Khai rảo bước theo sau, chân mày lập tức trầm xuống. Người tùy tùng vừa lên tiếng đi theo hai người, ánh mắt hơi dao động. Hai người còn lại không có ý kiến gì, nhanh chân bám sát. Môi trường cực hàn của Băng Uyên đương nhiên không thiếu nước. Nhưng loại nước đó không thể uống trực tiếp. Doanh trại bình thường thường lấy tuyết hoặc băng tương đối sạch, dùng nhiệt độ cao làm tan chảy trước, sau đó lọc sạch tạp chất bên trong rồi mới uống được. Do nhiệt độ ở Băng Uyên cực thấp, độ khó khi làm tan nước đá cũng rất cao. Nhiệt lượng của củi đốt thấp, tốc độ làm tan nước tự nhiên thua xa than đá có nhiệt lượng cao hơn. Thời kỳ đầu Đại Hạ cũng lấy nước theo cách này, nhưng những năm gần đây phát triển nhanh chóng, Công Tượng bộ nghiên cứu về nước ngày càng sâu. Họ sớm phát hiện nước uống sạch hay không quyết định phần nào sức khỏe, thậm chí là tuổi thọ của con người, nên yêu cầu đối với nước uống ngày một khắt khe hơn. Hiện tại quy trình lấy nước tiêu chuẩn của Đại Hạ có công đoạn làm tan băng ban đầu giống nhau, nhưng khâu lọc nước phía sau thì khác biệt. Doanh trại thông thường chỉ dùng vải rây lọc bỏ tạp chất mắt thường thấy được là có thể uống thẳng. Nhưng lọc bỏ tạp chất thô chỉ là bước đầu tiên ở Đại Hạ; bước thứ hai là hòa bột than đá nghiền mịn vào nước, đợi bột than hút sạch các tạp chất siêu nhỏ rồi lắng xuống đáy; sau đó mới đến bước thứ ba: dùng ánh sáng lạnh ban ngày để làm đóng băng phần nước sạch một lần nữa, từ đó mới thu được một tảng băng tinh khiết, sau khi làm tan là có thể uống trực tiếp. Lâm Khải không thuộc Công Tượng bộ, hắn không rõ tại sao Mộc Đông lại phức tạp hóa quy trình lấy nước đến mức ấy. Nhưng Mộc Đông từng công khai tuyên bố rằng chỉ cần uống nguồn nước tinh khiết này lâu dài, nguy cơ mắc bệnh sẽ giảm đi rất nhiều, tuổi thọ ít nhất có thể kéo dài thêm khoảng hai mươi phần trăm. Ai mà chẳng muốn bớt ốm đau, sống thêm vài năm? Nên từ khi Mộc Đông công bố cách lấy nước này, phàm là gia đình có điều kiện ở Đại Hạ gần như đều làm theo. Dĩ nhiên, đó là ở Đại Hạ. Ra ngoài đường thì không đòi hỏi nhiều đến thế, nhưng cũng không đến mức phải tự lấy nước tại chỗ. Nguồn nước và vật tư tiếp tế dọc đường của nhóm Lâm Khải đều bỏ tiền mua ở các doanh trại cấp thôn đi qua. Vì vậy đề nghị của tên tùy tùng nghe qua cũng hợp lý. Rất nhanh sau đó, năm người nhìn thấy từ xa xuất hiện một thôn làng nhỏ ở phía nam. Thôn làng nằm kẹp giữa hai ngọn núi nhỏ, nếu không xét về quy mô thì trông khá giống Song Long Cốc nơi Hạ Thành tọa lạc. Lúc này đang là đêm khuya, theo lý phải là thời điểm con người hoạt động, nhưng ngôi làng nhỏ trước mắt lại vô cùng vắng vẻ. Nhóm Lâm Khải gọi hơn chục tiếng ở đầu thôn mới thấy ba người đàn ông trung niên cảnh giới Quật Địa run rẩy bước ra. Sau một hồi trao đổi, họ mới dẫn cả nhóm vào trong làng. Ba người đàn ông nhanh chóng đưa họ vào căn nhà tốt nhất thôn. Người trung niên đi đầu dặn dò hai người kia một câu, hai người lập tức ra ngoài xách vào năm xâu thịt thú và một thùng nước sạch. Gã trung niên nhận lấy hai thứ, đặt lên bàn rồi mới quay người chắp tay với Lâm Khải: "Xin đại nhân thứ tội, năm ngoái thôn gặp đại nạn, giờ chỉ còn hơn bốn trăm người. Chỗ nhỏ hẹp không có đồ tốt thù tiếp, chỉ có chút thịt thú và nước sạch này thôi." "Chu đầu lĩnh, thịt thú anh cầm về đi! Chúng tôi chỉ xin chút nước sạch, tôi cũng không lấy không của anh..." Nghĩ đến cảnh ngộ thảm hại của thôn Phượng Dương, Lâm Khải khẽ nhíu mày, móc từ trong ngực ra một thỏi bạc nhỏ đặt vào tay người đàn ông trung niên. Đầu lĩnh họ Chu đón lấy thỏi bạc, nhận thấy nặng ít nhất hơn một cân, nét mặt lập tức sững sờ, vội vàng xua tay từ chối. "Đại nhân, chỉ chút nước sạch thôi, tuyệt đối không được, tuyệt đối..." "Được rồi, chúng tôi đi ngang qua đây, sẽ không ở lại lâu đâu. Anh về trước đi, để chúng tôi nghỉ ngơi một lát." Thanh niên áo trắng khí độ bất phàm trước mắt rõ ràng thấy hoàn cảnh thôn làng thê thảm nên mới cố tình cho nhiều bạc như vậy, đầu lĩnh họ Chu sao lại không nhận ra. Gã ngẩng đầu nhìn Lâm Khải, nét mặt không giấu nổi sự xúc động. "Đa tạ các vị đại nhân, Chu Phúc xin cáo lui!" Sau khi ba người Chu Phúc rời đi, Lâm Khải tìm một chỗ cạnh cửa sổ ngồi xuống, quay đầu nhìn tình hình trong thôn rồi lắc đầu thở dài: "Long Cốc Trấn đối với mấy thôn bên dưới gần như cũng bỏ mặc không ngó ngàng. Biết thế này, thà ngày trước lĩnh chủ lấy luôn cả Phong Sơn cho xong, đỡ để những người này phải sống khổ sở thế này." Phong Sơn vốn là lãnh thổ của Giang Hạ, giữa chừng bị Đại Giác Tự chiếm đoạt. Sau khi Đại Giác Tự sụp đổ, Thùy Sơn muốn chiếm lấy nhưng bị Đại Hạ ngăn cản, cuối cùng Hạ Hồng đứng ra định đoạt, cắt Phong Sơn giao cho Long Cốc Trấn. Trận chiến cuối cùng ở Bá Thượng, Đại Giác Tự vì muốn hồi sinh Ngũ Thủ Quỷ Diện Di Lặc đã dùng Nguyên Hồn Đan hại chết hơn chín phần mười dân số các doanh trại cấp thôn trong phạm vi kiểm soát của chúng. Phượng Dương Thôn này là thôn nằm quanh Phong Sơn đại doanh, tự nhiên cũng nằm trong số đó. Phong Sơn cách Hồng Môn không xa, Lâm Khải với tư cách là Thủ chính Hồng Môn, thu thập tin tức các thôn lân cận vốn là một trong những nhiệm vụ của hắn, nên không chỉ Phượng Dương Thôn, tình hình của toàn bộ các thôn trong địa giới Phong Sơn hắn đều nắm rõ. Dân số trong chớp mắt giảm chín phần mười, hơn nữa lực lượng chiến đấu đỉnh cao đều đã chết sạch, những doanh trại cấp thôn từng bị Đại Giác Tự khống chế như Phượng Dương Thôn, tình cảnh khó khăn hiện tại là điều có thể hình dung được. Giang Hạ thì đỡ hơn một chút. Họ giao chiến với Đại Giác Tự tổn thất nặng nề, để bổ sung dân số cho trấn thành, Giang Hạ đã đưa toàn bộ số dân tàn dư ở các thôn trong hạt về trấn thành, thế nên áp lực tài nguyên gần đây của họ mới lớn đến vậy; Long Cốc thì khác, dẫu sao họ cũng không trực diện giao chiến với Đại Giác Tự, tổn thất của trấn thành không đáng kể, không có nhu cầu bổ sung dân số. Do đó, các doanh trại cấp thôn tại Phong Sơn và Long Chu gần như bị họ bỏ mặc, nhìn tình hình hiện tại, có lẽ đến việc thu nộp cống phẩm họ cũng chẳng buồn thu nữa. "Lãnh chúa dù sao cũng nhìn vào toàn bộ Cửu Trấn. Lấy Bá Thượng và Cửu Khúc đã khiến các trấn bắt đầu đứng ngồi không yên rồi, nếu chiếm thêm vài nơi nữa, Đại Hạ chúng ta sẽ thực sự trở thành bia đỡ đạn cho tất cả..." Lý Long Khai cũng hiểu rõ tình hình, nói đến đây hắn hơi ngừng lại, lắc đầu nói tiếp: "Những người này muốn tự cứu mình thực ra không khó, cứ đến Hồng Môn là xong. Dân Sự Ty đã lập trạm thu dung trong thành, chỉ cần tới trạm thu dung lao dịch hai năm là có quyền cư trú vĩnh viễn ở Hồng Môn. Sau đó chỉ cần không phạm pháp thì việc trở thành một phần của Đại Hạ là chuyện dễ dàng." Nghe vậy, Lâm Khải liền bật cười. Lý Long Khai còn chưa biết, ý tưởng về trạm thu dung chính là do hắn nghĩ ra. Dân Sự Ty Chính là Ứng Dật cũng nhờ nghe lời khuyên của hắn mới mở trạm thu dung. "Tôi đoán là Ứng huynh vẫn chưa truyền tin đến bên này. Lần này về phải bảo anh ấy đẩy nhanh tiến độ hơn. Đại Hạ chủ động mang những người này đi thì chắc chắn không được, nhất định phải để họ tự chạy tới Hồng Môn, như thế mới danh chính ngôn thuận, dù Long Cốc Trấn có biết cũng không thể bắt bẻ chúng ta điểm nào." Đám người Chu Phúc đều có tu vi Quật Địa Cảnh, tính ra bốn mươi cây số men theo đường đá xanh đi tới Hồng Môn không phải chuyện quá khó, rõ ràng là họ vẫn chưa biết chuyện về trạm thu dung của Hồng Môn. "Lát nữa lúc rời đi thì nói với hắn một tiếng! Hơn bốn trăm người này chỉ có vỏn vẹn hơn hai mươi Quật Địa Cảnh, đi săn cũng khó khăn, giờ chắc chỉ vừa đủ duy trì miếng ăn qua ngày, hơi gặp trắc trở một chút là cầm chắc đường chết!" Lâm Khải nói xong, lơ đãng liếc nhìn tên tùy tùng bên cạnh, rồi kín đáo ra hiệu bằng mắt cho Lý Long Khai. Lý Long Khai lập tức hiểu ý, quay người nhìn về phía tên tùy tùng lúc trước đề xuất ghé Phượng Dương Thôn nghỉ ngơi, cười nói: "Thành Bình, tôi nhớ ban đầu cậu là người Phong Sào, đến năm thứ hai của Đại Hạ mới sáp nhập vào Hạ Thành, đúng không?" Bất ngờ bị Lý Long Khai điểm tên, đồng tử của kẻ đó thoáng qua một nét hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh, gật đầu đáp: "Thuộc hạ chỉ là kẻ vô danh, không ngờ Lý đại nhân lại nhớ rõ ràng như vậy." Lý Long Khai cười lắc đầu: "Cậu không thể tính là kẻ vô danh được. Tôi nghe người ta kể, năm đó Lãnh chúa lấy tên giả là Hồng Vũ lẻn vào Phong Sào, cậu để mắt đến đao của Lãnh chúa, suýt chút nữa đã ra tay, có chuyện đó không?" Nghe Lý Long Khai nhắc tới chuyện cũ, nét mặt Thành Bình khựng lại, nhớ lại chuyện hoang đường bảy năm trước. Trên mặt hắn thoáng hiện một nụ cười cay đắng, sau đó mới chắp tay cúi người trước Lý Long Khai: "Thành Bình sợ hãi, không ngờ ngay cả chuyện này đại nhân cũng biết..." Nói đến đây hắn dừng một chút, lộ vẻ cảm kích nói tiếp: "Năm đó may nhờ Lãnh chúa đại lượng khoan dung, không chấp nhặt với Thành Bình, sau đó Phong Sào sáp nhập vào Đại Hạ, thuộc hạ cũng lập được chút công lao. Nhờ những công lao đó, thuộc hạ không chỉ an cư ở Hạ Thành mà tu vi cũng thăng tiến đều đặn, từ sớm đã đột phá Ngự Hàn Cấp, nay còn trở thành một thành viên của Doanh Nhu Ty Hồng Môn, làm việc dưới trướng Lý đại nhân. Mỗi khi nghĩ đến những điều này, Thành Bình đều tràn ngập lòng biết ơn Lãnh chúa, nguyện Lãnh chúa vạn năm, Đại Hạ vạn năm..." Dường như bị Lý Long Khai gợi lại ký ức, Thành Bình nhớ tới rất nhiều chuyện, khi nói đến câu cuối cùng rõ ràng đã xúc động thực sự, giọng nói hơi nghẹn lại. Lý Long Khai gật đầu. Hễ nhắc đến lòng biết ơn đối với Lãnh chúa Hạ Hồng, phản ứng của phần lớn mọi người ở Hạ Thành cũng không khác Thành Bình là bao, hắn đương nhiên không thấy làm lạ. "Cậu không có Chiến Thể Tư Chất, nếu không trở thành người của Đại Hạ thì đừng nói đến thực lực 14 Tông ngày hôm nay, ngay cả việc có đột phá nổi Ngự Hàn Cấp hay không cũng là một dấu hỏi lớn..." Nói đến đây, Lý Long Khai ngừng lại, chuyển hướng câu chuyện: "Tháng trước vụ án con trai cả Thành Dương của cậu bị giết, bên Điển Ngục Ty đến giờ vẫn chưa điều tra ra kết quả, trong lòng cậu ít nhiều vẫn còn ấm ức chứ?" Nghe câu hỏi này, nét mặt Thành Bình hơi cứng đờ, gần như theo bản năng ngước mắt nhìn Lâm Khải, nhưng hắn lập tức nhận ra hành vi của mình không đúng, vội vàng cúi đầu, trầm giọng nói: "Thuộc hạ tin tưởng Điển Ngục Ty nhất định sẽ điều tra chân tướng ngọn ngành." Lý Long Khai khẽ thở dài, lắc đầu: "Thành Bình, con trai cậu chỉ vô tình va chạm với Lâm đại nhân ở Nam Thành, cậu không đến mức nghi ngờ là Lâm đại nhân đã giết con trai mình đấy chứ?" "Thuộc hạ không dám!" Nghe vậy, Thành Bình vô cùng kinh hoảng, lập tức quỳ sụp xuống trước mặt Lâm Khải. Lý Long Khai thấy phản ứng này của hắn thì không ngừng lắc đầu. Còn Lâm Khải thì trực tiếp nâng kiếm kê lên đầu gối Thành Bình, không cho hắn quỳ xuống. "Không nghi ngờ tôi thì không cần phải quỳ!" Thành Bình sững người tại chỗ, bất đắc dĩ đành phải từ từ đứng dậy. Hắn chắp tay định mở miệng thì bị một tràng tiếng gõ cửa cắt ngang. Cộc cộc cộc... "Mấy vị đại nhân, đầu lĩnh nhà chúng tôi bảo các vị đi đường mệt mỏi, nên đã chuẩn bị chút hoa quả cùng thịt chín, đặc biệt sai chúng tôi mang tới cho các vị đại nhân dùng." "Vừa rồi Lâm đại nhân cho nhiều bạc quá, xem ra vị Chu đầu lĩnh này cũng là người hiếu khách đấy chứ!" "Đúng là hiếu khách thật..." Nghe lời Lý Long Khai, Lâm Khải mỉm cười gật đầu đáp lại, sau đó mới quay đầu về phía cửa nói tiếp: "Vào đi! Vừa khéo cũng đang đói bụng." Két... Cánh cửa gỗ bị người bên ngoài đẩy ra. Đang lúc đêm hôm, hai người đàn ông trung niên mặc áo bông bình thường chậm rãi bước vào. Người bên trái xách một xâu thịt thú lớn vừa nướng chín, người bên phải bưng một khay gỗ đựng đầy hoa quả đã rửa sạch. Hai người vừa bước vào, trong phòng lập tức ngập tràn mùi thơm, Lâm Khải và Lý Long Khai đều không kìm được hít hà một hơi, cảm giác thèm ăn dường như bị khơi dậy. "Đầu lĩnh của các ngươi cũng biết điều đấy, mang lại bàn bên này đi!" Lâm Khải cười phẩy tay, ra hiệu cho hai người họ bước tới. Hai người kia đều chỉ có tu vi Quật Địa Cảnh, khi đi vào nét mặt rõ ràng có vẻ bất an, đứng ở cửa không dám nhúc nhích, nhận được sự cho phép của Lâm Khải mới chầm chậm bước về phía bàn. Người bên trái có vẻ hoạt bát hơn, cách mặt bàn chừng năm sáu mét đã cười mở miệng giới thiệu với bọn Lâm Khải. "Đại nhân, thịt thú này không phải thứ gì đáng tiền, chỉ để các ngài lót dạ thôi, nhưng số hoa quả này là đặc sản của Phượng Dương Thôn chúng tôi..." Vút... Đáng tiếc, lời người nọ mới nói được một nửa đã bị cắt đứt. Khi hắn cách bàn khoảng hai mét, Lâm Khải đột ngột rút thanh Càn Ngô kiếm trên bàn ra, đồng thời ba vệt thánh văn đỏ như máu lặng lẽ hiện lên giữa trán hắn. Một mũi kiếm màu bạc sắc lẹm xé gió lao đi với tốc độ cực hạn, đâm thẳng vào người trước mặt. Thực lực của Lâm Khải khủng khiếp đến mức nào? Cú ra tay dữ dội này của hắn, toàn trường không một ai kịp phản ứng. Tuy nhiên, Lý Long Khai là ngoại lệ! Hắn gần như ra tay cùng lúc với Lâm Khải, chỉ vì thực lực kém hơn một chút nên khi mũi kiếm của Lâm Khải rạch ra thì hoành đao của hắn mới vừa rời vỏ, lưỡi đao chậm hơn một bước chém thẳng về phía kẻ trước mặt mình, tức là kẻ đang bưng khay gỗ. Hai người ra tay quả thực có nhanh có chậm, nhưng có thể chắc chắn một điều: Mục tiêu của họ, hai gã trung niên cầm thịt thú và hoa quả đi vào, hoàn toàn không kịp trở tay. Ánh kiếm và đao mang cùng lúc xuất hiện, biểu cảm đầu tiên lộ ra trên mặt hai gã trung niên đều là kinh ngạc và hoảng loạn, rõ ràng không hề có chút chuẩn bị nào trước đòn tấn công bất ngờ của Lâm Khải và Lý Long Khai. Nhưng phải thừa nhận rằng, tốc độ phản xạ của chúng cực kỳ khủng khiếp. Nét kinh ngạc và hoảng loạn trên mặt hai kẻ đó chỉ duy trì chưa đầy một nhịp thở đã nhanh chóng chuyển hóa thành sắc bén và hung hãn. Kẻ bên trái lập tức buông xâu thịt thú, vung thanh trường đao giấu phía sau lên chắn trước mặt để chống đỡ; kẻ bên phải đột ngột vung tay, một thanh trường kiếm màu bạc chém khay gỗ làm hai nửa, sau đó quét ngang một nhát kiếm, va chạm dữ dội với đao mang của Lý Long Khai. Phập... Keng! "Đông Ninh!" Trần Nhất Thanh dùng trường kiếm đỡ lấy lưỡi đao của Lý Long Khai, thân hình lập tức bay giật lùi về sau hai ba mét. Vẻ nghiêm trọng và kinh hãi trên mặt hắn còn chưa tan hết thì đã nhận ra điều gì đó, hắn đột ngột quay đầu nhìn sang bên trái, đến khi nhìn thấy tình cảnh của Sở Đông Ninh, đôi mắt lập tức đỏ ngầu muốn rách toạc, gầm lên một tiếng giận dữ. Hắn đã chặn được đao mang của Lý Long Khai, nhưng Sở Đông Ninh ở phía bên kia thì không có được vận may như vậy. Ý định ban đầu của Sở Đông Ninh có lẽ là muốn dùng thân đao chặn đứng mũi kiếm đâm thẳng tới của Lâm Khải. Rõ ràng hắn rất tự tin vào thực lực của mình, có đủ niềm tin để nhìn thấu mũi kiếm của Lâm Khải. Chính sự tự tin ấy đã khiến hắn phải trả một cái giá vô cùng thảm khốc. Cả lực lẫn tốc độ ra kiếm của Lâm Khải đều vượt xa dự liệu của Sở Đông Ninh. Đừng nói đến chuyện dùng sống đao cản mũi kiếm, ngay cả thanh trường đao của gã còn chưa kịp giơ lên hẳn, Càn Ngô kiếm của Lâm Khải đã đâm xuyên qua ngực trái, tức ngay vị trí tim. Sở Đông Ninh cúi đầu nhìn Lâm Khải trước mặt, vẻ mặt bàng hoàng. Cảm nhận được sinh lực trong cơ thể đang trôi đi điên cuồng, gã dồn hết chút tàn lực cuối cùng, gầm lên: "54 Tông, chạy, mau..." Phụt! "Hai lũ chuột nhắt, các ngươi chạy đằng trời?" Lâm Khải rút phắt kiếm về, không chút do dự, lưỡi kiếm rạch ngang cổ Sở Đông Ninh. Thân hình hắn phóng vọt tới, lao thẳng về phía người còn lại. "Đông Ninh..." Tim bị đâm thủng, cổ bị cắt đứt, Trần Nhất Thanh gào lên đau đớn. Biết huynh đệ tốt đã hoàn toàn hết cứu, dù trong lòng căm hận nghiến răng nghiến lợi, gã vẫn dồn lực đẩy văng Lý Long Khai trước mặt, đập vỡ vách nhà lao ra ngoài tháo chạy. 54 Tông, tiếng thét cuối cùng của Sở Đông Ninh rõ ràng là muốn báo cho gã biết thực lực thực sự của Lâm Khải để gã chạy ngay, làm sao gã không nghe ra cho được. "54 Tông, sao có thể là 54 Tông! Mình đã thăm dò bao nhiêu lần, trước đây hắn từng ra tay, rõ ràng chỉ có 35 Tông, rõ ràng chỉ có 35 Tông..." Trần Nhất Thanh vừa tháo chạy vừa gầm thét trong lòng. Gã với Sở Đông Ninh quen biết hơn ba mươi năm, tuy không phải ruột thịt nhưng tình cảm hơn cả anh em ruột. Giờ đây chỉ vì phán đoán sai lầm của mình mà hại bạn mất mạng, nỗi hối hận và phẫn nộ trong lòng gã lớn đến mức nào. "Trốn hơn nửa năm, cuối cùng cũng lôi được con chuột nhắt như mày ra ngoài!" Chỉ có điều lúc này rõ ràng không phải lúc để gã phẫn nộ hay hối hận. Cùng với tiếng quát của Lâm Khải, một luồng kiếm quang bỗng đánh úp từ sau lưng. Biết mình không chạy thoát nổi, ánh mắt Trần Nhất Thanh lóe lên nét hung tợn, gã vung kiếm xoay người, chém mạnh vào mũi kiếm phía sau. Keng... Kiếm phong va chạm, hổ khẩu Trần Nhất Thanh chấn động dữ dội. Nhìn Lâm Khải trước mặt, vẻ mặt gã lúc này mới lộ rõ sự kinh hãi tột cùng. Sở Đông Ninh nói không sai, không đúng, phải nói là còn đoán thiếu. Tên Lâm Khải này ít nhất phải có 55 Tông! Vượt trên cả gã, chuyện này... chuyện này... sao có thể? Vút... Lâm Khải dĩ nhiên thấy rõ sự kinh hãi trên mặt Trần Nhất Thanh, nhưng lúc này trong lòng hắn chỉ có cơn giận dữ, chẳng buồn bận tâm. Cổ tay hắn đảo mạnh, mũi kiếm lập tức điểm ra hơn chục luồng kiếm mang, chiêu nào chiêu nấy đều nhắm thẳng vào yếu hại của Trần Nhất Thanh. Cái chết của người thuộc thương hội ba trấn có kẻ đứng sau giật dây, chuyện này từ đầu tháng mười năm ngoái đã được xác nhận. Chỉ vì không muốn đánh rắn động cỏ, Đại Hạ và tám trấn đã bàn bạc kỹ lưỡng, không công khai tin tức để dụ kẻ này tiếp tục ra tay. Diễn biến sau đó đúng như Đại Hạ dự đoán. Từ tháng mười năm ngoái đến tháng hai năm nay, tám trấn lại có thêm hơn một trăm người gặp nạn. Lần nào đối phương cũng cố tình để lại người sống đi cùng, sau đó dùng thủ đoạn sửa đổi ký ức để vu oan cho Đại Hạ. Tám trấn thực chất đã có phần không chịu nổi áp lực, định công khai vụ việc. Suy nghĩ của họ rất đơn giản: chỉ cần công bố tình tiết vụ án, kẻ này biết trò vu oan giá họa vô dụng thì đương nhiên sẽ không tiếp tục giết người nữa. Thế nhưng Lâm Khải tuyệt đối không đồng ý. Một khi công khai, đối phương hoặc bỏ trốn ngay, hoặc từ nay về sau sẽ thu tay. Như vậy, muốn tóm được kẻ này sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội. Nếu chỉ có người của tám trấn chết, Lâm Khải đã chẳng bận tâm. Bản thân tám trấn không muốn báo thù thì hắn việc gì phải lo. Nhưng vấn đề là, đến tháng một năm nay, kẻ này bắt đầu nhắm vào người của Đại Hạ. Tổng cộng năm người thiệt mạng, thủ đoạn y hệt trước đây: chừa lại người sống, sau đó sửa đổi ký ức của nhân chứng để họ tưởng hung thủ là người của tám trấn. Thành Bình chính là nạn nhân cuối cùng! Bốn lần trước, Lâm Khải đều trực tiếp cử người đi báo cho Từ Ninh ở Bá Thượng, để Từ Ninh tới hóa giải ký ức bị sửa đổi của bốn người kia. Mãi đến khi con trai trưởng của Thành Bình là Thành Dương bị giết, Thành Bình trở về lại nói năng ấp úng không rõ hung thủ là ai. Trùng hợp là ba ngày trước khi chết, Thành Dương từng va chạm với hắn một lần ở Nam Thành. Cộng thêm việc Thành Bình làm việc tại Doanh Nhu Ty, là thuộc hạ của Lý Long Khai, thỉnh thoảng còn có thể tiếp xúc với hắn, Lâm Khải lập tức nhận ra kẻ kia định ra tay với chính mình. Thế nên lần này hắn không gọi Từ Ninh tới, để mặc Thành Bình phát triển tình hình. Hắn chỉ bàn trước với Lý Long Khai, bảo ông ta để mắt tới Thành Bình, mọi chuyện còn lại cứ diễn ra bình thường, vờ như không hay biết gì. Trước đó hắn từng ba lần giả vờ ra khỏi thành, lần đầu đi một mình, hai lần sau dắt theo một thuộc hạ, nhưng đều không dụ được hung thủ. Lúc đó hắn mới nhận ra kẻ này cẩn trọng vượt xa người thường. Lần này đi Mạc Âm Trấn là để bàn về hội võ ba trấn tổ chức vào tháng sáu năm nay. Vốn dĩ chỉ cần một mình Lý Long Khai đi là đủ, nhưng Lâm Khải nhạy bén nhận ra đây là cơ hội tuyệt hảo, liền đề nghị đi cùng. Hắn không chỉ cố ý bảo Lý Long Khai mang theo Thành Bình, mà còn vô tình để lộ lộ trình di chuyển cho Thành Bình biết từ trước. Thực tế nơi này cách Hồng Môn chưa đầy 40 cây số. Vừa rồi Lâm Khải gần như đã từ bỏ, nghĩ rằng lần này đối phương cũng sẽ không ra tay, nên mới tạm thời đổi tuyến đường, không tới Phượng Dương Thôn mà tìm bừa một chỗ nghỉ chân. Không ngờ lúc này Thành Bình lại chủ động đề xuất đến Phượng Dương Thôn. Hắn và Lý Long Khai lập tức hiểu ngay: đối phương định ra tay ở Phượng Dương Thôn. Với những cơ sở đó, cộng thêm việc họ vừa bảo không cần thịt thú, Chu Phúc vừa rời đi không bao lâu thì đột nhiên có hai người lạ mặt bước vào dâng hoa quả và thịt chín. Dù lúc đó Lâm Khải nhìn thấy hai kẻ này quả thực chỉ có tu vi Quật Địa Cảnh, nhưng với nguyên tắc thà giết lầm hơn bỏ sót, hắn bắt buộc phải ra tay. May mắn là hắn không giết lầm! Nghĩ tới việc kẻ này suốt hơn nửa năm qua gây ra ảnh hưởng nghiêm trọng cho Hồng Môn, lại còn đi khắp nơi giết người vu oan cho Đại Hạ, ngọn lửa giận trong lòng Lâm Khải bốc lên ngùn ngụt, chiêu thức ra tay càng thêm tàn độc. Keng... Đáng tiếc, thực lực của kẻ trước mặt rõ ràng vượt xa tưởng tượng của hắn. Lực cơ bản của hắn chỉ có 35 Tông, nhưng cộng thêm thánh văn và công pháp võ học, lực tối đa có thể đạt trên 55 Tông. Dù vậy, kẻ này vẫn có thể giao đấu qua lại ngang ngửa với hắn. Trường kiếm lại bị đối phương hất văng, khóe mắt Lâm Khải liếc về phía sau, thấy Lý Long Khai chỉ còn cách mình chừng mười mấy mét, vẻ mặt lập tức lộ nét mừng rỡ. Càn Ngô kiếm vung lên thành mấy đóa kiếm hoa, bám riết lấy đối phương, không cho gã cơ hội thoát thân. "Muốn giữ ta lại, bản lĩnh của ngươi còn non lắm!" Trần Nhất Thanh sao không nhìn ra ý đồ của Lâm Khải. Lúc này dù gã hận không thể xé xác đối phương, nhưng trong lòng thừa hiểu, một khi Lý Long Khai đuổi tới, hai người liên thủ thì mình không chết cũng mất một lớp da, cho nên... Gã ngẩng phắt đầu nhìn thẳng vào mắt Lâm Khải. Ngay sau đó, từ hai con ngươi bắn ra hai mũi kim đen li ti, bay thẳng về phía mắt Lâm Khải. Xì... Thế nhưng trước đòn ám toán bằng kim đen, Lâm Khải đã sớm có chuẩn bị. Tay trái hắn nhanh như cắt thò vào ngực áo, rút ra một mẩu hoàng chúc. Ngòi của đoạn hoàng chúc đó rõ ràng đã qua xử lý đặc biệt. Vừa được Lâm Khải rút mạnh ra ngoài, nó liền tự bốc cháy giữa không trung. Khoảnh khắc hoàng chúc rực sáng, ánh lửa lập tức bao trùm bốn phía. Hai mũi kim đen bắn ra từ mắt Trần Nhất Thanh liền hóa thành làn khói đen rồi tan biến sạch sẽ. "Thứ quái gì thế này!" Phụt... Trần Nhất Thanh rõ ràng bị hoàng chúc làm cho kinh hãi, thoáng thất thần trong chớp mắt. Chính khoảnh khắc sơ hở ngắn ngủi đó đã tạo cơ hội cho Lâm Khải. Y như lúc chém Sở Đông Ninh, hắn vung Càn Ngô kiếm, chém mạnh về phía cổ gã. Nhưng trong đường tơ kẽ tóc, Trần Nhất Thanh vẫn bộc phát tốc độ phản xạ vượt xa người thường. Nhận ra bản thân vung kiếm hay lùi lại đều không kịp nữa, gã chỉ còn cách nghiêng người né tránh yếu hại ở cổ. Tránh được yếu hại, nhưng lưỡi kiếm cuối cùng vẫn chém trúng cánh tay phải của gã. Người đạt Ngự Hàn Cấp có da thịt và gân cốt bền chắc hơn người thường rất nhiều. Bị chém toạc ra như vậy, máu lập tức bắn tung tóe, phun xa tới hai ba mét. Trần Nhất Thanh rên lên một tiếng nghẹn ngào. Gã chẳng buồn quay đầu lại, ôm chặt cánh tay lao như điên về hướng tây tháo chạy. "Chạy, mày chạy đường nào!" Khóe miệng Lâm Khải nhếch lên một nụ cười dữ tợn. Hắn cảm nhận được mũi kiếm của mình đã chạm tới xương đối phương. Vết thương như vậy, trong thời gian ngắn không thể nào bình phục. Tốc độ của đối phương đã giảm đi trông thấy, trong khi bản thân hắn chẳng hề hấn gì. Muốn trốn khỏi tay hắn, làm sao có cửa? "Lý huynh, huynh lập tức quay về Hồng Môn báo cho Lưu đô thống, bảo ông ấy dẫn Doanh Trinh Sát ra thành tới hỗ trợ tôi! Tôi sẽ lùa con chuột này về hướng tây, phía Hồng Môn, không tin là không bắt được nó!" "Thuộc hạ tuân lệnh!" Lý Long Khai đến muộn, nhìn thấy vũng máu trên mặt đất liền hiểu ngay kẻ kia đã trọng thương. Thấy Lâm Khải đã đuổi theo về hướng tây, biết thời gian gấp gáp, ông ta dặn dò hai người đi cùng đưa Thành Bình và thi thể trở về, còn bản thân thì sải bước lao nhanh về phía Hồng Môn. Lâm Khải đã đuổi theo kẻ đó, ông ta phải về Hồng Môn báo cho Lưu Nguyên trước một bước. ... "Nguy rồi, tay phải trọng thương, nếu bị hắn đuổi kịp thì chắc chắn phải chết!" Trong rừng tuyết phía tây Phong Sơn, cảm nhận được hơi thở phía sau ngày càng áp sát, sắc mặt Trần Nhất Thanh trắng bệch. Khóe mắt liếc nhìn vết thương trên cánh tay phải, vẻ mặt gã càng lúc càng nặng nề. Tay phải là tay cầm kiếm, da thịt gân cốt đều tổn thương, thực lực cả người giảm đi ít nhất năm phần, làm sao còn đấu lại Lâm Khải? "Khốn kiếp, khốn kiếp! Lũ dân man di ngoài biên giới mà dám giết Đông Ninh, còn ép ta đến bước đường này! Đồ súc sinh, súc sinh Đại Hạ!" Đáy mắt Trần Nhất Thanh đỏ ngầu. Gã ngoái đầu nhìn Lâm Khải chỉ còn cách mình hơn một trăm mét phía sau, gương mặt ngập tràn không cam lòng và căm hận, nhưng tuyệt nhiên không có chút sợ hãi. "Thích đuổi chứ gì, vậy để mày đuổi cho đã đời, đồ chó chết!" Hắn đột nhiên lấy từ trong ngực ra một người rơm, chấm một ít máu từ vết thương ở cánh tay phải lên đó, rồi lấy tiếp ra một bức tranh. Ánh mắt hắn đảo nhanh tìm kiếm phía trước, phát hiện một thân cây đủ to liền lập tức đổi hướng lao về phía đó. "Còn dám đổi hướng!" Phía sau, Lâm Khải nhướng mày, lao vút về phía thân cây to. Chỉ là chưa đến chỗ thân cây, kẻ kia đã lại tung người tiếp tục chạy trốn về hướng tây. Lâm Khải hơi trầm mặt, nhưng nhận thấy khoảng cách giữa hai bên lại rút ngắn thêm hơn hai mươi mét, hắn chỉ hừ lạnh một tiếng, tiếp tục tăng tốc truy kích. .................... Căn nhà số 492 khu Đông, trong tĩnh thất không một bóng người. Bức tranh vẽ cảnh tuyết trên tường bỗng vô cớ lay động. Một cánh tay đầm đìa máu tươi thình lình vươn ra từ trong bức tranh, chưa đầy ba nhịp thở sau, Trần Nhất Thanh với hơi thở hỗn loạn đã nhào ra ngoài, ngã vật xuống nền đất. Phụt... Hắn hộc ra một ngụm máu tươi rồi nhanh chóng gượng dậy lấy đan dược nuốt xuống, kế đó lấy vải bông băng bó kỹ vết thương trên cánh tay. Làm xong, hắn mới chợt ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu ngập tràn hận thù, vẻ mặt u ám đến cùng cực. "Chơi xỏ tao, giết Đông Ninh, thảo nào suốt hơn nửa năm qua đều không có tác dụng, thì ra là thế, thì ra là thế, được lắm Lâm Khải, được lắm Đại Hạ..."