Chương 484: Bất ngờ Quý Hồng mang tới, lần đầu nghe nói về Tiết Tử Kính

Rầm… "Từ tháng ba năm Đại Hạ thứ chín tới nay, cũng ngót nghét bốn năm rồi nhỉ?" Trên tầng cao nhất của Thế Quý Tửu Lầu, trong gian nhã thất phía sau đài cao ở sảnh tròn, Hạ Hồng ngồi một mình bên bậu cửa sổ. Mười ba người gồm Giang Tâm Phàm chia nhau đứng hai bên. Thấy Trương Ngọc Xuyên dẫn Quý Hồng bước vào, Hạ Hồng khẽ phất tay, trước tiên dùng kình khí đóng chặt cửa phòng, sau đó lại thả ra chút năng lượng khí huyết lấp kín không gian xung quanh, cuối cùng mới nhìn Quý Hồng, cất giọng đầy cảm xúc. "Thuộc hạ bị Trần Nhất Thanh ép đưa khỏi Hồng Môn vào mùng hai tháng ba năm Đại Hạ thứ chín, tính đến nay đã được ba năm tám tháng, tròn 1323 ngày…" Quý Hồng vừa nói vừa tiến đến trước mặt Hạ Hồng. Dứt câu 1323 ngày, hắn quỳ sụp xuống đất, cảm xúc kìm nén bấy lâu nay rốt cuộc không thể khống chế được nữa, viền mắt đỏ hoe: "Thuộc hạ Quý Hồng, bái kiến Lãnh chúa!" 1323 ngày, đến cả thời gian cũng nhớ rõ ràng đến vậy… Lòng trung thành của Quý Hồng đối với Đại Hạ đương nhiên Hạ Hồng không bao giờ nghi ngờ. Hắn cảm thán là bởi Quý Hồng nhớ rành mạch từng ngày như thế, chứng tỏ từ khi theo Trần Nhất Thanh rời Hồng Môn, bôn ba đường dài đến Trần Thương rồi ở lại đó suốt thời gian qua, mỗi một ngày trôi qua với hắn đều như dài cả năm. Cũng không lạ, Trần Nhất Thanh là kẻ thù giết em gái không đội trời chung của Quý Hồng. Hạ Hồng không xa lạ gì hai anh em Quý Hồng và Quý Khương, hắn biết rõ tính cách Quý Hồng có phần cố chấp và cực đoan. Không ngoài dự đoán, Quý Hồng chắc chắn sẽ trút toàn bộ cái chết của em gái lên đầu cả phiên trấn Trần Thương. "Đứng lên đi!" Hạ Hồng nhìn viền mắt đỏ hoe của Quý Hồng, mỉm cười: "Tôi nhớ cậu chỉ kém tôi hơn ba tuổi, năm nay chắc vẫn chưa tròn ba mươi. Năm xưa khi xảy ra tai họa Mộc Khôi Quỷ ở Thổ Pha, cậu dắt theo em gái nảy sinh ý định tìm đến cái chết, tôi còn bảo Hạ Xuyên đến khuyên can cậu, đúng không?" Năm xưa, là Lãnh chúa bảo Ty Thừa đến khuyên nhủ mình! Quý Hồng sững sờ, dòng lệ nóng nơi khóe mắt không kìm được nữa, lăn dài trên gò má, khuôn mặt tràn ngập nỗi hối hận: "Lãnh chúa cho hai anh em thuộc hạ sinh mệnh thứ hai, nhưng Quý Hồng tuổi trẻ ngu dốt, vẫn không bảo vệ được em gái, để A Khương bị Trần Nhất Thanh hại chết…" Con người ai rồi cũng phải trưởng thành. Gần bốn năm trôi qua, hận thù trong lòng Quý Hồng ngày một sâu sắc, đồng thời nhận thức về cái chết của em gái Quý Khương cũng trở nên rõ ràng hơn. Bây giờ nghĩ lại, cái chết của em gái, suy cho cùng đều bắt nguồn từ việc bản thân hắn không hề phòng bị với người ngoài. Hắn nhớ rất rõ, lần đầu tiên Trần Nhất Thanh tìm đến hắn là trước thềm trận chiến Hồng Môn năm Đại Hạ thứ tám. Cuộc gặp tình cờ ngoài thành, cuộc trò chuyện tại Triệu Thị Tửu Lầu, việc hắn ăn nói không giữ kẽ mới chính là mầm mống của mọi tai họa. Càng nhận thức rõ điều này, Quý Hồng lại càng bị dằn vặt. Hắn chỉ đành để mối hận trong lòng không ngừng sinh sôi, chỉ có thế mới làm tê liệt được bản thân, mới khiến những ngày tháng về sau có một mục đích để sống tiếp. "… Quý Hồng tự biết tội nghiệt sâu nặng. Ba năm trước bị Trần Nhất Thanh ép đưa đến Trần Thương, thuộc hạ không nghĩ ngợi gì khác, chỉ chuyên tâm thu thập tình báo của tứ phiên. Một là vì Đại Hạ, làm tiên phong dò la quân tình phục vụ cho việc thống nhất Ma Ngao Xuyên trong tương lai; hai là để san bằng Trần Thương, báo thù rửa hận cho A Khương." Chuyện của hai anh em Quý Hồng, Hạ Hồng vốn đã nắm rất rõ. Nhưng lúc này nghe xong lời bộc bạch đầy hối hận cùng hai mục tiêu mà Quý Hồng đặt ra khi ở lại Trần Thương, ngước nhìn thanh niên chỉ kém mình hơn ba tuổi này, đáy lòng hắn vẫn thoáng dao động. Hắn trầm ngâm mười mấy nhịp thở, cuối cùng khẽ thở dài: "Oan có đầu, nợ có chủ, kẻ thù của cậu là Trần Nhất Thanh, thật ra không cần phải giận lây…" "Lãnh chúa xin hãy xem cái này…" Bị Quý Hồng lên tiếng ngắt lời, Hạ Hồng không vội nhìn thứ hắn đưa tới mà ngẩng đầu đối mắt. Khi trông thấy sự kiên định cùng quyết tuyệt trong ánh mắt Quý Hồng, sau một thoáng suy nghĩ, hắn liền từ bỏ ý định khuyên can. Con người ta sống trên đời, rốt cuộc vẫn cần một điểm tựa tinh thần. Không có mối thù ngập trời này làm động lực, với tình cảm Quý Hồng dành cho em gái, sao hắn có thể chống chọi được ngần ấy thời gian ở nơi như Trần Thương. Đem cái chết của Quý Khương trút lên đầu cả Trần Thương quả thực quá mức thiên lệch, Quý Hồng chưa chắc đã không hiểu. Nhưng nói đi nói lại, Quý Khương đã chết, dẫu hắn có giết Trần Nhất Thanh thì cũng không thể vãn hồi được nữa. Quý Hồng làm vậy là đang tự đặt cho mình một mục tiêu không thể hoàn thành, coi đó làm lý do để tiếp tục tồn tại. "Haizz…" Hạ Hồng khẽ thở dài trong lòng, không nói thêm gì nữa. Hắn cũng chẳng thể vạch trần Quý Hồng. Suy cho cùng, đây là họa do chính Trần Nhất Thanh gây ra, gã không nên động vào hai anh em số phận trắc trở này. Chuyện tương lai, cứ để tương lai tính! Thứ Quý Hồng lấy ra từ trong người là một tấm da thú được gấp lại nhiều lần. Hạ Hồng mở bung tấm da thú, trải lên mặt bàn trước mặt, đồng tử lập tức co rút mạnh. Tấm da thú đó là một tấm bản đồ khổng lồ, bao quát toàn bộ tứ phiên vùng Ma Ngao Xuyên. Ba phiên trấn gồm Hà Tàng ở phía bắc, Thái Khâu ở trung tâm và Ngụy Bác ở phía đông chỉ được phác thảo đường nét các quận cùng vị trí các thành lớn và một phần địa hình. Thế nhưng, thứ khiến Hạ Hồng không thể rời mắt lại nằm ở góc tây nam: Trần Thương. Quý Hồng ở lại Trần Thương hơn ba năm, nắm rõ tình hình nơi này nhất cũng là lẽ đương nhiên, nhìn vào bản đồ là thấy rõ. Bản đồ phiên trấn Trần Thương không chỉ thể hiện chi tiết vị trí của năm quận bảy thành cùng thành Trần Thương, ghi rõ từng khoảng cách cụ thể, mà toàn bộ địa hình thực tế, sông ngòi, núi non, hồ nước, thậm chí cả đường mòn hẻm núi, số lượng các thôn làng nô tịch cũng đều được chú thích đầy đủ. Không dừng lại ở đó, vị trí đóng quân cụ thể ở các nơi, quân số và binh chủng, tướng lĩnh chỉ huy cùng thực lực tu vi, thậm chí tính cách, sở thích cùng xuất thân bối cảnh của những kẻ cầm quân này cũng được ghi chép rành mạch. Bản đồ Trần Thương thậm chí còn chi tiết đến tận rìa phía tây của Huyết Chướng nguyên, tại một vị trí có tên là Cửu Khúc Huyết Lang. Hạ Hồng nhìn rất rõ, Cửu Khúc Huyết Lang bám sát bờ tây Yên Trạch Hồ, được xây dựng men theo sườn núi Ma Ngao Sơn, vượt qua đây sẽ đến được một nơi gọi là Đan Tuyết Phong, qua Đan Tuyết Phong đi tiếp về phía nam là có thể tiến vào khu vực Đông Xuyên thuộc Bắc Sóc Trấn. "Tốt, tốt lắm, Quý Hồng, cậu làm tốt lắm!" Hạ Hồng kích động đến mức sắc mặt khẽ biến đổi. Hắn liên tiếp thốt lên ba chữ "tốt", ngẩng đầu nhìn Quý Hồng, ánh mắt tràn ngập vẻ tán thưởng. Bất ngờ mà Quý Hồng mang lại thực sự quá lớn. Bất chợt nhớ ra điều gì, hắn cũng lấy từ trong người ra một tấm da thú khác, mở ra, bên trên rõ ràng là bản đồ của Thái Khâu. Chỉ có điều tấm bản đồ này của hắn chỉ đánh dấu vị trí bốn quận bảy thành của Thái Khâu. Trong đó phần tương đối chi tiết, liên quan đến địa hình, quân đồn trú cùng một số thông tin bí mật chỉ có ở hai thành Thanh Hóa và Lâm Sở, cộng thêm một phần khu vực Huyết Chướng nguyên, hoàn toàn không thể so sánh với tấm bản đồ của Quý Hồng. "Tôi từ Thực Cốt Đạo đến Thái Khâu vào tháng tám năm Đại Hạ thứ chín, dấu chân cũng chỉ dừng lại ở hai nơi Thanh Hóa và Lâm Sở. Vì thân phận nhạy cảm, tôi cũng không dám điều tra quá sâu những vùng này. Bản đồ của cậu tốt hơn của tôi nhiều lắm. Có được tấm bản đồ này, chưa bàn đến chuyện chiến tranh với Trần Thương sau này, chỉ riêng hiện tại thôi, Đại Hạ đã nắm trọn tiên cơ rồi. Tốt lắm, tốt lắm…" Nghe giọng điệu có phần kích động của Hạ Hồng, trên mặt Quý Hồng tuy nở nụ cười rạng rỡ, nhưng trong lòng thực chất lại không gợn chút sóng gió. "Lãnh chúa quên rồi sao, trước khi tới Trần Thương, thuộc hạ đã là một thành viên chính thức của doanh do thám thuộc Long Võ Quân. Thuộc hạ hiểu rõ tầm quan trọng của bản đồ quân sự. Ba năm nay, ngoài việc điều tra thực lực của Trần Thương, toàn bộ tâm sức còn lại gần như đều dồn vào tấm bản đồ này. Hơn nữa, khi vị thế của thuộc hạ ở Trần Thương ngày càng cao, tấm bản đồ này sẽ còn tiếp tục được hoàn thiện hơn nữa." Năm đó bổ nhiệm Vũ Văn Đảo làm Ty Chính Binh Nhung Bộ quả là quyết định chuẩn xác! Nghe Quý Hồng nói, Hạ Hồng thầm khen ngợi Vũ Văn Đảo trong lòng. Quân chế của Đại Hạ tuy do hắn sơ bộ đặt ra, nhưng các quy củ sau đó của Binh Nhung Bộ đều do một tay Vũ Văn Đảo thiết lập và từng bước hoàn thiện. Chẳng hạn như việc Binh Nhung Bộ thành lập cơ quan chuyên trách vẽ bản đồ, đồng thời cho binh lính của doanh do thám các quân tiếp nhận huấn luyện đo vẽ, những chuyện này Hạ Hồng đều nắm rõ. Tất nhiên, kỹ năng là một chuyện, có tâm hay không mới là điều cốt lõi. Trong ba năm, Quý Hồng có thể nắm rõ toàn cảnh Trần Thương đến mức này, ngay cả việc bố phòng binh lực và tướng lĩnh các nơi đều tra cứu ngọn ngành, ngoài sự tận tâm thì tiền của và tâm huyết tiêu tốn vào đây e rằng không đếm xuể. "Vậy thực lực của Trần Thương, cậu điều tra đến đâu rồi?" Hạ Hồng tạm gác lại những suy nghĩ khác, cất tiếng hỏi về thực lực tổng thể của Trần Thương. Quý Hồng đương nhiên hiểu rõ Lãnh chúa muốn biết điều gì. Hắn cúi đầu suy nghĩ giây lát rồi cẩn thận, rành rọt trình bày: "Thực lực tổng thể của Trần Thương trong số tứ phiên Ma Ngao thuộc hàng thượng đẳng, mạnh hơn cả Hà Tàng lẫn Thái Khâu, phỏng chừng chỉ kém Ngụy Bác một chút. Quy chế mạc phủ của tứ phiên Ma Ngao Xuyên cơ bản đều tương tự nhau. Lãnh chúa ở Thái Khâu đã lâu, chắc hẳn cũng nắm được phần nào, thuộc hạ xin phép tóm lược tình hình bên phía Trần Thương. Phương Bá của Trần Thương tên là Sở Long Đằng, năm nay 318 tuổi, là cường giả Kiếp Thân cảnh tứ chuyển đã thành danh từ lâu tại Ma Ngao Xuyên…" Nghe đến tu vi cảnh giới của Sở Long Đằng, Hạ Hồng lập tức sững sờ. Không phải Kiếp Thân cảnh ngũ chuyển sao? Quý Hồng dường như lập tức nhận ra sự khó hiểu của Hạ Hồng, bèn nói tiếp: "Lãnh chúa chắc đang nghĩ Phương Bá của tứ phiên ắt hẳn đều là cường giả Kiếp Thân cảnh ngũ chuyển. Hồi mới đến Trần Thương, thuộc hạ cũng từng nghĩ như vậy. Nhưng khi tìm hiểu càng sâu, đối chiếu kiểm chứng từ nhiều nguồn tin khác nhau mới làm sáng tỏ được. Kiếp Thân ngũ chuyển, mỗi một chuyển đột phá đều khó như lên trời, nhất là muốn từ tứ chuyển đột phá lên ngũ chuyển lại càng phải đối mặt với nguy cơ mất mạng cực lớn. Các Phương Bá của tứ phiên một là không dám mạo hiểm, hai là hiện tại bọn họ đều mới chỉ hơn ba trăm tuổi. Tính theo mức thọ nguyên 450 năm của tu vi Kiếp Thân cảnh tứ chuyển, thời gian của bọn họ vẫn còn dư dả, thế nên cũng không hề vội vàng." "Phương Bá của tứ phiên có xác suất cao đều ở tu vi Kiếp Thân tứ chuyển. Người có khả năng đột phá lên Kiếp Thân ngũ chuyển nhất hiện nay chỉ có một mình Phương Bá Ngụy Bác Lý Cương Phong. Dĩ nhiên, những tin tức này đều do thuộc hạ nghe ngóng từ nhiều nơi. Dù đã đối chiếu kiểm chứng và có độ tin cậy nhất định, nhưng cũng không thể đảm bảo chính xác tuyệt đối!" Nghe Quý Hồng nói thêm câu cuối, Hạ Hồng khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng dao động: "Thọ hạn của Kiếp Thân cảnh là ba trăm năm, sau đó mỗi lần đột phá một chuyển sẽ tăng thêm năm mươi năm thọ nguyên, đúng thế không?" Quý Hồng gật đầu: "Đúng vậy. Tuổi tác của Phương Bá tứ phiên thực ra không chênh lệch nhiều. Lớn nhất là Phương Bá Thái Khâu Thái Thiên Sơn, nghe đồn năm nay ông ta đã ba trăm sáu mươi chín tuổi." Ba trăm sáu mươi chín nghe thì nhiều, nhưng tính theo mốc bốn trăm năm mươi năm thì ít nhất vẫn còn tám mươi năm thọ nguyên. Vì vậy, Phương Bá tứ phiên nhiều nhất cũng chỉ coi như vừa bước vào tuổi xế chiều, nói ít cũng còn chống đỡ được khoảng trăm năm. Trong một trăm năm đó, chỉ cần có một cường giả Kiếp Thân tứ chuyển mới xuất hiện, truyền thừa của phiên trấn coi như được nối tiếp. "Anh nói tiếp đi!" Quý Hồng gật đầu, tiếp tục: "Trần Thương có hai dòng dõi Phương Bá lớn, lần lượt là Sở thị và Trần thị..." "Tình hình hai nhà tôi đại khái nắm được gần hết rồi, anh cứ tập trung nói về các cường giả Kiếp Thân cảnh của Trần Thương đi!" Quý Hồng hơi ngớ ra, nhưng nghĩ đến việc Hạ Hồng cũng ở Ma Ngao Xuyên bấy lâu nay thì không lấy làm lạ nữa, tiếp tục nói: "Ngoài Phương Bá Sở Long Đằng, Lệnh Y đương nhiệm của Trần Thương là lão tổ Trần thị Trần Lập Vũ cũng là cường giả Kiếp Thân tứ chuyển. Hai người này là đôi vầng thái dương của Trần Thương. Toàn Ma Ngao Xuyên ngoài mặt có tám cường giả Kiếp Thân tứ chuyển thì riêng Trần Thương đã chiếm mất hai. Những cường giả Kiếp Thân cảnh còn lại trong mạc phủ Trần Thương có tu vi từ nhất chuyển đến tam chuyển, tổng cộng mười bốn người, không phải con cháu thì cũng là đệ tử của hai người đó. Sở Long Đằng có năm người con trai, lần lượt là Quận thú Hà Dương Sở Thiên Minh, Quận thú Tây Xuyên Sở Thiên Hà, Quận thú Yên Lăng Sở Thiên Tự, Quận thú Phượng Dương Sở Thiên Mang, cùng với Bộ đường Binh ty Sở Thiên Bá thuộc lục ty. Ngoài ra còn hai đệ tử cũng đã đột phá Kiếp Thân cảnh, gồm Đề đốc Xích Long quân Vũ Đông Dương và Bộ đường Hình ty Hà Thái Bình thuộc lục ty. Trần Lập Vũ có năm người con trai, gồm Thành chủ Long Hưng Trần Thiên Tuyệt, Thành chủ Bình Dương Trần Thiên Dương, Quận thú Đông Lâm Trần Thiên Đông, Đề đốc Bạch Bào quân Trần Thiên Khánh, và Bộ đường Hạt ty Trần Thiên Sương thuộc lục ty. Ông ta có một người em trai là Trần Lập Tín, nguyên là Thái Y tiền nhiệm bị bãi nhiệm sáu năm trước. Thêm một đệ tử tên Vương Huyền Chuẩn, hiện là Bộ đường Lại ty thuộc lục ty. Cả hai người này cũng có tu vi Kiếp Thân cảnh, hơn nữa còn có lời đồn rằng Trần Lập Tín đã đột phá lên Kiếp Thân tứ chuyển." Chuỗi thông tin Quý Hồng vừa đưa ra có dung lượng quá lớn. Như vậy, xét riêng về các cường giả Kiếp Thân cảnh của hai dòng dõi Phương Bá ở Trần Thương, dù quân số ngang nhau, đều là tám người, nhưng phe Trần thị rõ ràng chiếm ưu thế hơn, vì rất có thể họ sở hữu tới hai Kiếp Thân tứ chuyển. Không chỉ vậy, Trần thị chỉ có duy nhất Vương Huyền Chuẩn là đệ tử mang họ khác, bảy người còn lại đều là người một nhà. Trong khi đó Sở thị phải nhờ đến hai đệ tử họ ngoài mới gom đủ tám người. "Quy chế mạc phủ của tứ phiên đều giống nhau. Dưới trướng Phương Bá có Lệnh Y nắm quân vụ, Thái Y phụ trách chính sự, bên dưới đặt lục ty. Anh vừa mới nhắc đến Binh, Hạt, Hình, Lại, vậy chức Bộ đường của Dân ty và Tài ty còn lại là những ai?" Hạ Hồng ở Thái Khâu suốt một thời gian dài nên đã hiểu rõ quy chế mạc phủ tứ phiên. Chức năng của lục ty chỉ cần nghe tên là đoán ra được, đại khái tương đương với bát bộ của Đại Hạ, chỉ khác tên gọi. Người đứng đầu bát bộ Đại Hạ gọi là Ty Chính, còn bên tứ phiên gọi là Bộ đường. "Bộ đường Dân ty là con trai của Trần Lập Tín tên Trần Thiên Vũ. Còn Bộ đường Tài ty lại là cháu nội của Phương Bá Sở Long Đằng, tên Sở Huyền Ninh." Bộ đường Binh ty là Sở Thiên Bá, Bộ đường Tài ty là Sở Huyền Ninh. Như vậy Phương Bá Sở Long Đằng vẫn nắm chắc mũi súng và hầu bao trong tay, thêm cả Bộ đường Hình ty Hà Thái Bình cũng là đệ tử của hắn. Nhưng lão tổ Trần thị Trần Lập Vũ cũng chẳng phải hạng tầm thường. Bản thân hắn là Lệnh Y nắm quyền quân sự, có thể chế ước Bộ đường Binh ty Sở Thiên Bá, ba trong số các ty còn lại đều là người của hắn. Vừa rồi Quý Hồng nhắc đến hắn còn kèm theo Bạch Bào quân, đây rõ ràng là đạo quân do Trần thị nắm giữ để đối trọng với Xích Long quân của Phương Bá. Chưa dừng lại ở đó, Quý Hồng đã nói em trai của Trần Lập Vũ là Trần Lập Tín từng giữ chức Thái Y, mới bị phế truất sáu năm trước. Điều đó có nghĩa là, nếu lùi thời gian lại sáu năm, Trần thị không chỉ thâu tóm cả hai chức Y nắm trọn quân chính, mà còn nắm luôn ba ty. Không cần đi sâu tìm hiểu lực lượng cấp dưới của Trần thị, chỉ nhìn vào cơ cấu quyền lực cấp cao này cũng đủ thấy manh mối. Ghế Phương Bá của Sở Long Đằng chắc chắn chẳng khác nào ngồi trên đống lửa! Thái Y tiền nhiệm Trần Lập Tín bị bãi chức sáu năm trước, có lẽ chính là thời điểm Sở Long Đằng bắt đầu thu hồi quyền lực, ra tay chèn ép Trần thị. "Thái Y tiền nhiệm bị bãi chức, vậy ai là tân Thái Y?" Nghe câu hỏi này, Quý Hồng thoáng chấn chỉnh tinh thần, vẻ mặt nghiêm lại thốt ra một cái tên: "Tiết Tử Kính..." Sau khi thốt ra cái tên đó, Quý Hồng ngừng lại một nhịp rồi mới nói tiếp: "Quý Hồng tuy chưa từng gặp mặt, nhưng nhìn vào những chủ trương cải cách mà người này đưa ra sau khi tới Trần Thương, có thể thấy tiên sinh Tiết Tử Kính chắc chắn là một bậc đại tài." Chủ trương cải cách bắt nguồn từ người này. Tiết Tử Kính! Hạ Hồng trầm ngâm lặp lại cái tên, ánh mắt lập tức sáng rực lên.