Chương 485: Mười năm cải chế, Tiết Tử Kính đến từ bang quốc, sự khác biệt rồng mãng

Là chốn tiêu tiền nức tiếng nhất thành Yên Lăng, đẳng cấp tột cùng của Thế Quý Tửu Lầu không chỉ thể hiện ở xuất thân cao quý của ca cơ vũ nữ, gia bộc hầu hạ, quy cách sang trọng của các món sơn hào hải vị đỉnh cấp, hay chi phí vung tiền như rác. Tính bảo mật của nơi này cũng thuộc hàng tuyệt đỉnh. Toàn bộ kết cấu chính của tòa lầu được đúc bằng vạn đoạn thiết, trong ngoài đều ốp một lớp gỗ hoàng lê, vừa đẹp mắt lại vừa cách âm tốt. Trong lầu hễ đóng chặt cửa sổ và cửa ra vào, dẫu có áp sát người vào vách tường cũng không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào. Phòng nhã tọa ở tầng ba lại có quy cách cao hơn nữa. Bốn mặt tường cùng sàn nhà của phòng nhã tọa đều được ốp bằng huyết ngọc sam khai thác từ Chu Hạc Lĩnh ở phía bắc thành Long Hưng, thứ gỗ được xưng tụng có giá trị ngang với bạc ròng. Cấu trúc bên trong của huyết ngọc sam rất giống máu thịt con người, dẫu đã bị đốn hạ và cưa xẻ, bên trong vẫn liên tục sinh ra huyết khí. Kẻ có tu vi mạnh mẽ thường dùng khí cơ để cảm nhận hay nhìn trộm, kết cấu độc đáo của huyết ngọc sam đã trực tiếp triệt tiêu hoàn toàn khả năng này từ gốc rễ. Mức độ bảo mật cực cao này chính là nguyên nhân cốt lõi khiến nó có giá trị ngang với bạc ròng. Cùng lúc Hạ Hồng đang trò chuyện với Quý Hồng. Tại một gian nhã tọa khác ở tầng đỉnh, một trung niên văn sĩ tướng mạo nho nhã, mặc gấm ngọc lam, đầu đội mũ miện đen, đang ngồi bên cửa sổ nâng chén rượu, tỉ mỉ quan sát cách bài trí trong phòng. "Đúc móng bằng vạn đoạn thiết, lấy gỗ hoàng lê trang trí, lại thêm huyết ngọc sam đắt ngang bạc ròng này, cùng toàn bộ bày biện trang hoàng trong lầu, chỉ riêng dựng xong tòa lầu này cũng tốn ít nhất cả ức lượng bạc. Đám con em thế tộc tiện tay thưởng cho ca cơ một khoản tiền đã đủ cho một nô lệ tích cóp mấy chục năm. Chẳng trách người ta đều nói trên đất tứ phiên, dưới thế quý toàn là lũ sâu kiến, lời này không ngoa chút nào!" Trong phòng nhã tọa không chỉ có một mình hắn, còn có năm người khác. Ba người trạc tuổi hắn đều khoác áo bào đen, thắt lưng đeo binh khí. Hai người còn lại là một nam một nữ trẻ tuổi, mặc cẩm y màu thanh, bên hông đeo trường kiếm. Tiết Vô Ngân nghe chú mình nói vậy liền nhịn không được lên tiếng: "Chú lòng mang thiên hạ, không ngại gian khổ từ xa tới đây hiến kế cho Trần Thương, ai ngờ bọn họ lại chẳng biết điều như vậy. Đã thế thì việc gì phải ở lại lâu? Băng Uyên mênh mông, sợ gì không tìm được một phiên trấn hùng mạnh chịu thực hiện lý tưởng của chú?" "Không phải không biết điều..." Bạch Thanh Thanh, tức cô gái áo xanh bên cạnh Tiết Vô Ngân, lập tức lên tiếng phản bác, ngừng một lát rồi nói tiếp: "Sở Phương Bá có lòng cải chế, hiềm nỗi trên dưới cản trở, căn bản không có lực thúc đẩy. Lệnh Y Trần Thương, sáu ty bộ đường, năm đại quận thủ, hai đại thành chủ, tầng chóp bu đồng ý cải chế thế mà chỉ có mỗi quận thủ Yên Lăng Sở Thiên Tự, đến cả bản gia của Phương Bá cũng không tán đồng. Bên Long Hưng Trần thị thậm chí chẳng cần ngáng đường, cứ ngồi đợi xem trò cười." "Xem trò cười?" Nghe cháu gái Bạch Thanh Thanh nói, Tiết Tử Kính không khỏi mỉm cười, quay đầu nhìn cô hỏi: "Thanh Thanh thấy việc cải chế ở Yên Lăng không thành được sao?" Bạch Thanh Thanh không đáp ngay mà cúi đầu trầm ngâm. Cậu Tiết Tử Kính mười năm trước tới Ma Ngao Xuyên, du lịch bốn năm, cuối cùng chọn tới Trần Thương, dùng một bài luận cải chế lớn nhận được sự tán thưởng của Sở Phương Bá, được trao chức vị Thái Y cao quý nắm quyền chính vụ, từng bước thúc đẩy cải chế. Nhưng cải chế làm sao dễ dàng như vậy? Thế hệ Phương Bá của bốn phiên trấn Ma Ngao Xuyên, cùng các thế tộc hào môn vây quanh họ, ngắn thì truyền thừa trăm năm, dài thì ba bốn trăm năm, chế độ sáu đẳng tịch bổ trợ thi hành đến nay cũng gần trăm năm trời. Đột nhiên bảo cải chế, trở lực lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được. Ba năm trước, dưới sự ủng hộ của Sở Phương Bá, cậu cô đội cả búa rìu chỉ trích của toàn thể tầng lớp chóp bu Trần Thương, vất vả lắm mới tranh thủ được quyền thu hái cho tầng lớp nô lệ. Nguồn thu ba năm tiếp theo của Tài Ty liên tục tăng trưởng, dẫu chứng minh đầy đủ tính đúng đắn trong bài luận cải chế của cậu, nhưng cũng khiến sự phản công của phái bảo thủ Trần Thương trở nên hung hãn hơn. Mượn cớ sự việc xảy ra ở đại doanh Lư Hà Cốc năm ngày trước, phái bảo thủ dìm cậu xuống không đáng một xu, bảo rằng nguồn thu tăng thêm suốt ba năm của Tài Ty cộng lại cũng chẳng bù nổi tổn thất ruộng lúa Lư túc ở Lư Hà Cốc lần này. Kế đó họ công kích hàng loạt biện pháp cải chế của cậu chẳng ra gì, thậm chí còn liên danh dâng sớ lên Sở Phương Bá đòi bãi chức Thái Y của cậu. "Chuyện phản loạn ở Lư Hà Cốc càng chứng minh tính cấp bách của cải chế. Sương Tẫn Hội biết rõ khởi sự không thể thành công, cớ sao phải làm rùm beng đến thế? Bọn chúng đang sợ hãi, sợ cải chế càng đi vào chiều sâu thì mảnh đất màu mỡ để chúng sinh tồn sẽ càng thu hẹp..." May thay, Sở Phương Bá rốt cuộc vẫn là bậc minh chủ biết nhìn người. Dưới sự tranh biện quyết liệt của cậu, ông không những chịu được áp lực từ tầng lớp chóp bu Trần Thương, mà còn nghe theo lời can gián của cậu, gạt bỏ mọi lời bàn tán, giao cho cậu lấy Yên Lăng làm điểm thí điểm trong kỳ hạn mười năm, toàn diện đẩy mạnh cải chế. Chỉ cần chứng minh cải chế khả thi và có thể làm lớn mạnh thực lực Trần Thương, lúc đó sẽ mở rộng ra toàn phiên trấn. "Thanh Thanh thấy việc cải chế ở Yên Lăng không thành được sao?" Cậu xưa nay luôn yêu cầu phải tìm hiểu đến tận ngọn ngành, suy một ra ba, cô chỉ trả lời cụt lủn là không thành được thì chắc chắn không xong, cho nên phải nghĩ cho thật thông suốt nguyên do. Tiết Tử Kính biết cháu gái đang suy nghĩ nên không quấy rầy, cứ nở nụ cười bình thản chờ đợi. Chờ khoảng ba bốn mươi nhịp thở, Bạch Thanh Thanh rốt cuộc mở lời. "Đương nhiên không thành được, có ba nguyên nhân: Thứ nhất, Trần Thương có hai gia tộc cùng đứng đầu, tình hình nội bộ phức tạp, Sở Phương Bá còn bị trên dưới cản trở, cất bước khó khăn, huống chi cậu là một Thái Y từ ngoài tới? Thứ hai, trở lực cải chế quá lớn. Hạ quyền thu hái xuống, thu nhập của Tài Ty tăng ba năm liên tục phần lớn là do sản lượng các loại linh thực và dược liệu hạ đẳng tăng lên, kéo theo giá linh đan hạ đẳng giảm xuống. Đối với các thế tộc hào môn, họ vốn không thiếu những thứ này, giá có thấp hơn nữa cũng vô dụng với họ, ngược lại còn làm giảm thu nhập của các đại tộc kinh doanh mặt hàng này. Rốt cuộc lợi ích tăng thêm chỉ tốt cho một mình Phương Bá và tầng lớp dưới đáy được nhờ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cải chế của cậu rốt cuộc là bớt phần của thế tộc để bù cho Phương Bá, dân chúng tiện thể được hưởng chút lợi. Đối với đám thế tộc hào môn đó, trong ngắn hạn chỉ có trăm hại mà không có một lợi, họ tất nhiên sẽ điên cuồng ngáng đường, không để cậu thuận lợi triển khai ở quận Yên Lăng. Còn nguyên nhân thứ ba, chính là Sương Tẫn Hội này..." Bạch Thanh Thanh nói đến đây thì dừng lại, trong mắt dâng lên vẻ khó tin, sau đó mới lắc đầu nói tiếp: "Cháu vốn nghĩ Sương Tẫn Hội này do thế lực ngoại phiên nâng đỡ, giờ xem ra dù có thế lực ngoại phiên nhúng tay thì lực lượng nòng cốt của tổ chức này vẫn là người nội bộ Trần Thương. Hơn nữa xác suất lớn là người Trần thị. Trong lòng Sở Phương Bá chắc cũng biết, nhưng ngại thực lực của Trần thị, vả lại trước đó tổ chức này làm chuyện cũng không quá trớn nên ông ấy vẫn không dám động thủ. Chỉ là cháu không ngờ, để phản đối cải chế, bọn họ lại có thể phát rồ đến mức này, đốt sạch trăm dặm ruộng lúa Lư túc, tổn thất hàng trăm ức. Sở Phương Bá lần này cũng tức điên lên mới cứng rắn như vậy, đè bẹp mọi tiếng nói phản đối để cậu đến Yên Lăng đẩy mạnh cải chế toàn diện..." Nói tới đây, Bạch Thanh Thanh lại dừng một chút, lắc đầu lia lịa: "Nhưng càng như vậy, mâu thuẫn nội bộ Trần Thương lại càng sâu sắc. Sương Tẫn Hội đến chuyện thế này cũng làm ra được, chẳng khác nào nói thẳng với Sở Phương Bá rằng tuyệt đối không thể cải chế. Sở Phương Bá có cứng rắn đến đâu thì làm sao chống lại được bấy nhiêu người?" "Nội bộ hỗn loạn đối lập; Phương Bá bị kiềm tỏa trên dưới, đơn thương độc mã; phái bảo thủ bám rễ sâu xa khó lòng lay chuyển; lại thêm Sương Tẫn Hội trong ngoài câu kết đã thành khí hậu ngáng chân; dân số phiên trấn hai mươi hai triệu người thì nô tịch và tiện tịch chiếm tới gần sáu phần; tầng lớp thượng lưu xa hoa vô độ, tầng lớp dưới đáy lầm than điêu linh. Trần Thương này nhìn qua có vẻ cường thịnh, chỉ kém Ngụy Bác một bậc, nhưng vấn đề bên trong nhiều như lông bò, chẳng khác nào một lò hơi đang tăng nhiệt điên cuồng, có những tệ nạn thậm chí đã đến mức tích tụ quá sâu khó lòng cứu vãn, ôi..." Vốn chỉ là khảo hạch cháu gái, những vấn đề Bạch Thanh Thanh nhìn ra được thì Tiết Tử Kính sao lại không thấy. Hắn liền một mạch chỉ ra toàn bộ vấn đề của Trần Thương, sau đó không ngừng lắc đầu. "Vậy thì đi thôi! Ma Ngao Xuyên có năm phiên, Lư Long thì cậu chướng mắt, nhưng Ngụy Bác mà anh họ vừa nhắc, trước đây chẳng phải cậu rất coi trọng sao? Cùng lắm thì đến Ngụy Bác!" "Ngụy Bác?" Tiết Tử Kính nghe vậy ngẫm nghĩ một lát, liền lắc đầu: "Ngụy Bác tuy mạnh nhưng hiềm nỗi vị trí quá xấu, trong phiên lắm tai ương, dân số không thịnh. Vả lại theo ta thấy, Lý Cương Phong kia mê muội chuyện trường sinh, một lòng tu luyện, chí không đặt ở bốn phiên, rốt cuộc khó thành đại sự. Hơn nữa..." Nói đến đây, hắn dừng lại, vẻ chán nản trên mặt quét sạch, trong mắt lộ ra vẻ tự tin: "Chuyện càng khó làm, sau khi làm xong thu hoạch lại càng lớn. Biết không thể làm mà vẫn làm mới đáng quý! Nhân tộc gian nan cầu sinh ở Băng Uyên Thế Giới cũng ứng với đạo lý này. Nếu cứ thấy khó là chuyển hướng, là lùi bước, thì lấy đâu ra năm phiên Ma Ngao Xuyên, lấy đâu ra sự hưng thịnh của Đại Húc bang quốc chúng ta?" Khi Tiết Tử Kính nhắc đến Đại Húc bang quốc, nét mặt đầy vẻ thành kính và trang nghiêm, ngay cả Tiết Vô Ngân, Bạch Thanh Thanh bên cạnh hắn cùng ba trung niên áo đen kia cũng lộ vẻ mặt y hệt. "Tình hình Trần Thương càng phức tạp khó khăn thì càng phải đón đầu mà tiến. Trong các Phương Bá của năm phiên Ma Ngao Xuyên, chỉ có Sở Phương Bá là có khí phách hùng chủ. Chỉ cần đẩy mạnh cải chế ở Yên Lăng đến cùng, để ông ấy thấy được hiệu quả rồi tăng cường ủng hộ, sau đó nhân rộng ra toàn cõi phiên trấn, ta có lòng tin không quá ba mươi năm, chỉ cần một thế hệ, thực lực Trần Thương nhất định có thể vươn lên đứng đầu năm phiên. Tới lúc đó lại từ từ thôn tính bốn phiên, thống nhất Ma Ngao Xuyên, bành trướng ra bốn phía. Đợi khi bờ cõi vạn dặm, bốn cõi quy phục, thành tựu bang quốc vô thượng..." Tiết Tử Kính bỗng khựng lại, thấy cháu trai và cháu gái đều nhìn mình bằng ánh mắt kỳ quặc, nhận ra mình nói hơi viển vông, liền bật cười lắc đầu: "Ha ha ha, quá rồi, nói hơi quá đà rồi." Tiết Vô Ngân lắc đầu, hắn đương nhiên tin tưởng tài hoa của chú mình, nhưng nếu bảo Trần Thương có một ngày thành tựu bang quốc vô thượng thì quả là quá mức hoang đường, hắn chỉ coi như chú đang nói đùa; Bạch Thanh Thanh là phận gái nhưng bạo dạn, tính tình lại thẳng thắn, không nhịn được tạt luôn một gáo nước lạnh: "Cậu à, cậu thì dốc hết tâm can muốn phò tá Trần Thương bước lên đỉnh cao bang quốc, nhưng người Trần Thương có thèm cảm kích đâu! Giờ thiên hạ đang đồn ầm lên kia kìa, bảo cả nhà mình là đám tội dân Lư Long bị Phương Bá Lư Long tru diệt cả họ, cùng đường mới phải trốn sang Trần Thương lánh nạn." "Xì..." Nghe xong lời biểu muội, Tiết Vô Ngân cười nhạt đầy khinh bỉ, hiển nhiên là cạn lời trước tin đồn vô căn cứ này. "Ha ha ha..." Tiết Tử Kính lại chẳng hề bận tâm, bật cười sảng khoái vài tiếng rồi nói: "Vài lời ong tiếng ve dựng đứng lên thôi mà. Nói thẳng ra là bọn họ ngứa mắt ta!" Dứt lời, hắn đứng thẳng dậy, thần sắc phấn chấn hẳn lên, cười vang: "Phương Bá đãi ta như quốc sĩ, ta tự khắc đem gan ruột ra báo đáp lại đúng nghĩa quốc sĩ. Trần Thương có thể vượt vũ môn để chạm tới cảnh tượng bang quốc phồn thịnh hay không, đều trông cậy cả vào cuộc cải cách mười năm tại Yên Lăng này có thành hay bại. Đi thôi! Theo ta tới diện kiến Sở quận thủ Sở Thiên Tự, người duy nhất ở cái đất Trần Thương này ủng hộ cuộc cải cách của ta!" Hai người trẻ tuổi lập tức theo sát phía sau hắn, còn ba gã trung niên mặc áo đen rảo bước lên trước mở cửa. *** "Ba trăm? Tuyệt đối không thể nào!" Ở một nhã gian khác, nghe Quý Hồng chém đinh chặt sắt phủ nhận phỏng đoán của mình về số lượng tu sĩ cấp Hiển Dương tại Trần Thương, Hạ Hồng tuy bất ngờ nhưng rất nhanh đã lấy lại bình tĩnh. Hắn khẽ nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Vậy theo cậu ước chừng có bao nhiêu?" Ba trăm chỉ là con số hắn đoán khi còn ở Lâm Sở Quận thuộc Thái Khâu. Nói cho đúng thì ba trăm đã là con số hắn mạnh dạn ước tính sau khi quan sát kỹ lưỡng, nhưng nhìn phản ứng lúc này của Quý Hồng, hiển nhiên thực tế còn vượt xa mức đó. Nghĩ tới việc Quý Hồng đã ở Trần Thương hơn ba năm, lại vừa nói từng tới mạc phủ Trần Thương, Hạ Hồng lập tức gạt bỏ phỏng đoán ban đầu của mình, nét mặt vừa ngưng trọng vừa hiếu kỳ chờ đợi câu trả lời. "Năm trăm, tuyệt đối không dưới năm trăm..." Quý Hồng đưa ra nhận định trước, sau đó trầm ngâm một lát rồi tiếp tục: "Tình hình Thái Khâu thuộc hạ không nắm rõ, nên lãnh chúa nói ba trăm cũng chưa chắc đã sai, nhưng riêng phía Trần Thương thì không thể nào ít thế được! Chưa bàn tới chuyện khác, từ chỗ sư... từ chỗ Trần Nguyên Hồng, thuộc hạ được biết dưới trướng Sở Phương Bá ngoài Xích Long quân ra còn có một đội Huyền Thần Vệ. Nghe nói tổng cộng có hai trăm người, tất cả đều đạt tu vi cấp Hiển Dương." Vừa nghe Trần Thương còn có một đội quân hai trăm người toàn cấp Hiển Dương, nét mặt Hạ Hồng lập tức trở nên vô cùng ngưng trọng. Đây là quân đội chính quy, không phải những nhân vật cốt cán nắm giữ vị trí cao tại Trần Thương. Tự vấn lòng mình, việc gom riêng cấp Hiển Dương lại để lập ra một đội quân, dù chỉ vỏn vẹn hai trăm người, theo suy tính của Hạ Hồng thì Đại Hạ ít nhất phải sở hữu cả ngàn tu sĩ cấp Hiển Dương, thậm chí có thể còn nhiều hơn. Cơ sở phán đoán của Quý Hồng đâu chỉ có bấy nhiêu. "Chưa kể tới Huyền Thần Vệ, hẳn lãnh chúa cũng biết bốn phiên Ma Ngao Xuyên đều thi hành chế độ lục đẳng tịch. Bất kỳ ai lọt được vào thế tịch ở bốn phiên, nếu bản thân không có tu vi cấp Hiển Dương thì cha ông cũng từng đạt cấp này, những thế gia đỉnh tiêm thậm chí còn có cường giả Kiếp Thân cảnh tọa trấn. Trần Thương có một quy củ ngầm, kẻ xưng thế gia thì trong tộc chí ít phải có từ mười cường giả cấp Hiển Dương trở lên. Những thế gia như vậy, Trần Thương có tới ba mươi hai nhà. Còn nhóm thế gia đỉnh tiêm có cường giả Kiếp Thân cảnh tọa trấn, ngoài hai hệ phái Phương Bá ra, còn có năm tộc Vũ, Hà, Vương, Lư, Công Tôn. Tộc trưởng ba tộc Vũ, Hà, Vương như tôi đã nhắc tới trước đó, lần lượt là đệ tử của Sở Long Đằng và Trần Lập Vũ. Hai nhà Lư thị và Công Tôn thị còn lại, một nằm ven hồ Bình Dương, một ở Trường Bình Sơn phía bắc Hà Dương, đều là đại tộc truyền thừa hơn hai trăm năm, quy phục dưới trướng Trần Thương chưa đầy trăm năm. Có thể nói tất cả đều do đích thân Phương Bá Sở Long Đằng đánh hạ từng nhà một..." Đến lúc này Hạ Hồng mới hiểu ra tại sao trước đó khi nhắc tới cường giả Kiếp Thân cảnh, Quý Hồng lại dùng cụm từ "dưới trướng mạc phủ Trần Thương". Thì ra Trần Thương vẫn còn những kẻ đạt Kiếp Thân cảnh nằm ngoài hệ thống mạc phủ. Lư thị và Công Tôn thị, con số này ít nhất đã là hai, thậm chí có thể còn nhiều hơn! "Hai nhà này..." Hạ Hồng chưa dứt lời, Quý Hồng đã đoán được ý, vội đáp: "Tộc trưởng hai nhà tuy không giữ chức vụ trong mạc phủ, nhưng vẫn nghe theo hiệu lệnh của Phương Bá Sở Long Đằng. Hơn nữa, con em cấp Hiển Dương của hai tộc giữ rất nhiều vị trí quân chính trọng yếu dưới quyền mạc phủ." Nói cách khác, Trần Thương dù mang danh phiên trấn, nhưng thực chất là một khối liên minh chắp vá từ nhiều thế lực. Đứng đầu là Sở thị và Trần thị, kế đó là Lư thị cùng Công Tôn thị. Ba tộc Vũ, Hà, Vương tuy gắn bó sâu sắc với hai nhà Sở - Trần, nhưng chưa chắc trong lòng đã không có toan tính riêng. "Tính ra thì Sở Long Đằng này cũng là một nhân vật ghê gớm..." Thực lực cá nhân của Sở Long Đằng có thể đứng đầu phiên trấn, nhưng chưa chắc đã đủ sức đè bẹp tất cả, tối thiểu phía Trần thị vẫn có người đủ sức đối trọng với hắn. Trong tình cảnh đó, gom được ngần ấy thế gia đại tộc lại với nhau để đúc thành một phiên trấn thống nhất, chỉ dựa vào sức mạnh và thủ đoạn e rằng không làm nổi. Việc này chẳng khác nào dệt một tấm gấm chính trị tinh vi, mỗi sợi tơ đều đại diện cho huyết mạch, lợi ích cùng lòng tự tôn của một gia tộc. Sơ sẩy một chút là rối thành nút chết, nghiêm trọng hơn sẽ đứt phựt hoàn toàn, thậm chí quay lại phản phệ chính người dệt. Sức hút cá nhân, bản lĩnh thu phục lòng người, nghệ thuật cân bằng, uy tín, sự công bằng... toàn bộ những phẩm chất lãnh đạo mà Hạ Hồng có thể nghĩ ra lúc này gần như đều được hắn gán hết lên người Sở Long Đằng. Nghĩ tới đó, sắc mặt hắn tự nhiên càng thêm trĩu nặng. Chỉ dựa vào tấm bản đồ và các thông tin Quý Hồng cung cấp, Hạ Hồng đã có thể tái hiện đại khái cục diện toàn cảnh Trần Thương trước khi trở thành phiên trấn trong đầu. Hắn tự nhận nếu đặt mình vào vị trí của Sở Long Đằng, bản thân tuyệt đối không thể xử lý hoàn mỹ đến mức ấy. Mà Đại Hạ sắp sửa đụng độ với một đối thủ như vậy... Nhìn vẻ mặt nặng trĩu của Hạ Hồng, Quý Hồng dường như đoán được hắn đang trăn trở điều gì. Sau thoáng ngập ngừng, y trầm giọng nói: "Thưa lãnh chúa, ba năm qua, càng tiếp xúc sâu với Trần Thương và biết thêm nhiều điều, thuộc hạ lại càng cảm thấy... xét ở giai đoạn hiện tại, Đại Hạ so với Trần Thương chẳng khác nào rồng... với thuồng luồng." "Không cần phải nói giảm nói tránh, bảo là rồng với trăn còn nghe xuôi tai hơn. Thậm chí ví von như kiến hôi so với cổ thụ... cũng chẳng quá lời!" Để một người đứng đầu như Hạ Hồng tự miệng thốt ra câu này rõ ràng không hề dễ dàng. Nhưng hắn vẫn nói, nói xong liền thở hắt ra một hơi thật dài. Căn phòng lúc này đâu chỉ có mỗi Quý Hồng. Đám người Giang Tâm Phàm, La Minh nghe Hạ Hồng nói vậy, sắc mặt đều khẽ biến đổi. "Lãnh chúa không cần phải thế. Bốn phiên Ma Ngao Xuyên đã lập biên niên sử suốt ba trăm năm, trong khi Đại Hạ ta từ bãi Thổ Pha quật khởi đến nay tính ra mới vỏn vẹn mười lăm năm. Đạt được thanh thế như hôm nay đã đủ gọi là kinh thiên động địa rồi. Rồng còn ẩn dưới vực sâu, ắt có ngày bay vút lên trời cao, một Trần Thương cỏn con lấy tư cách gì dám tự xưng chân long trước mặt Đại Hạ ta?" "Đúng vậy! Giang mỗ tuy gia nhập sau, nhưng cũng nghe danh lãnh chúa năm nay mới ba mươi hai tuổi. Nếu chỉ tính theo tuổi tác, tên Phương Bá Trần Thương Sở Long Đằng kia đã sống gấp mười lần lãnh chúa, bản lĩnh có nhỉnh hơn chút đỉnh cũng là lẽ thường tình. Lãnh chúa đi sau vượt trước, chỉ cần có thêm thời gian, việc gì phải tự ti hạ thấp mình?" "Đại Hạ ta từ hơn trăm con người gian khổ gầy dựng nơi Thổ Pha, đến nay đã chiếm cứ cương thổ rộng lớn, con dân hơn ba triệu người, tính ra mới đi qua mười lăm năm. Chỉ đợi chuyến này lãnh chúa trở về Hạ Thành thống nhất dải đất Nam Lục, cương vực Đại Hạ ta sẽ đủ sức sánh ngang bốn phiên. Khi ấy nắm giữ trong tay hàng chục triệu người, với tài lược hùng thao của lãnh chúa, chẳng mất vài năm chắc chắn sẽ đủ sức phân tranh cao thấp với bốn phiên!" "Chưa kể chuyện khác, cha tôi từng bảo, với thiên phú và mưu lược của lãnh chúa, nếu không phải sinh ra ở đất Nam Lục thì việc ngồi lên chiếc ghế Phương Bá của một phiên chỉ dễ như trở bàn tay. Đại Hạ mà không có lãnh chúa thì có thêm trăm năm nữa cũng đừng mơ thấy được viễn cảnh hôm nay. Mười lăm năm có thể từ trăm người nâng lên hàng triệu, thêm mười lăm năm nữa, ai dám bảo Đại Hạ không thể cưỡi lên đầu bốn phiên?" *** "Ha ha ha ha, mấy người lại quay sang dỗ dành tôi đấy à..." Nghe bốn người La Minh, Giang Tâm Phàm, Trần Hoa, Hồng Vũ phân trần, thấy những người khác cũng rục rịch định mở miệng, Hạ Hồng bật cười lớn, phẩy tay ngăn lại. Cười xong, mắt hắn lóe lên tia sáng sắc lẹm: "Đại Hạ ta vượt qua chông gai bão tuyết đến tận hôm nay, thứ bản lãnh chúa không thiếu nhất chính là niềm tin! Tôi dùng hình ảnh rồng với trăn, kiến hôi với cổ thụ để so sánh Đại Hạ và Trần Thương, vừa là để tự răn mình, vừa là để nhắc các cậu phải nhìn thẳng vào sự thật, chấp nhận khoảng cách giữa ta và người ta. Dù sao hiện giờ các cậu đều đang nằm vùng ở Trần Thương, không thấy rõ điều này thì khi hành sự rất dễ chệch hướng. Đừng nói một Trần Thương, ngay cả toàn bộ bốn phiên Ma Ngao Xuyên, bản lãnh chúa đã bao giờ thực sự để vào mắt chưa? Nên nhớ thời thế đổi thay, rồng hay trăn cũng có ngày hoán vị. Ai dám khẳng định Đại Hạ mãi là trăn, còn Trần Thương vĩnh viễn là rồng? Cho dù có thật là thế, bản lãnh chúa cũng sẽ làm chuyện trăn nuốt rồng, ép Đại Hạ ta lột xác trăn để hóa thành chân long, cưỡi gió bay thẳng lên, làm chủ Ma Ngao Sơn, tung hoành khắp chín tầng trời Băng Uyên!" Mười người Đại Hạ gồm bọn Giang Tâm Phàm nghe những lời ấy thì tinh thần chấn động dữ dội, mặt mày rạng rỡ hẳn lên. Tất cả đồng loạt cúi gập người hành lễ, cất giọng vô cùng trang nghiêm: "Lãnh chúa vạn năm, Đại Hạ vạn năm!" Không chỉ riêng họ, năm người Tô Tinh Nhi, Tô Cảnh, Lưu Bưu, Vương Phong, Trương Ngọc Xuyên đứng nghe nãy giờ cũng đoán ra được thân phận của Hạ Hồng. Hai anh em họ Tô hướng về Hạ Hồng thì không phải bàn, còn ba người sau là thuộc hạ trung thành của Quý Hồng nên thái độ dĩ nhiên nhất nhất theo Quý Hồng. Bởi vậy, bọn họ cũng học theo, lập tức cúi mình bái lạy Hạ Hồng, cung kính hô lớn: "Lãnh chúa vạn năm, Đại Hạ vạn năm!" "Được rồi, hôm nay nán lại đây thế là đủ lâu rồi, ở thêm e là dấy lên nghi ngờ. Lát nữa tôi sẽ rời đi cùng Giang Tâm Phàm, những người khác cứ theo kế hoạch ban đầu mà tản ra. À, phải rồi..." Hạ Hồng chợt nhớ ra điều gì, thò tay vào túi Hoàng giai mò mẫm, rất nhanh đã rút ra một chiếc túi da hình tròn rồi ném thẳng cho Quý Hồng: "Cậu đang chuẩn bị đột phá 60 Tông, đồ trong túi này chắc dùng được đấy." Quý Hồng đón lấy túi da, mở ra thấy những viên hạt tròn đỏ thẫm như máu bên trong, sắc mặt lập tức ngẩn ra. Ngay sau đó, nhận thấy giữa các viên hạt còn có ba khối tinh thể, đồng tử hắn co rút lại, mặt lộ rõ vẻ mừng như điên. "Xem ra cậu cũng nhận ra Huyết Ngọc Tinh rồi. Đạt 60 Tông xong, lúc đột phá Hiển Dương cấp có thể dùng nó bù đắp khiếm khuyết xương cốt, chắc sẽ giúp tư chất Cốt Tướng của cậu cao hơn một chút..." Hạ Hồng còn chưa dứt lời, nhìn thấy đám người Giang Tâm Phàm đều trừng trừng dán mắt vào chiếc túi trong tay Quý Hồng, không khỏi bật cười, lắc đầu nói tiếp: "Đừng vội, lát nữa quay về ai cũng có phần!" Mọi người nghe vậy, ánh mắt lập tức rực lửa.