Chương 493: Lồng giam trong mắt Hạ Vũ Thánh, coi như con đẻ

Đại Hạ năm thứ mười hai, ngày 26 tháng 12, khi vầng hàn dương sắp lặn. Nơi sâu nhất của nội thành, Trích Tinh Điện điêu khắc tinh xảo lộng lẫy, dưới ánh đèn đuốc soi rọi, khắp nơi đều toát lên vẻ quyền quý xa hoa. Cả tòa điện nằm lơ lửng trên vách đá phía đông cao cả trăm mét. Đứng từ mặt đất ngước nhìn, nó chẳng khác nào tiên cung giữa mây rực rỡ ánh đèn, càng thêm phần huyền bí tôn nghiêm. Những bóng người thỉnh thoảng lướt qua khung cửa sổ của mái điện khiến người ta không khỏi suy đoán, đồng thời dấy lên nỗi khao khát khôn nguôi. Là nơi ở của lãnh chúa, Trích Tinh Điện trong lòng toàn thể người dân Đại Hạ chắc chắn là nơi thần thánh và trang nghiêm tột bậc. Theo thống kê chưa đầy đủ, kể từ khi khánh thành vào tháng Chín năm Đại Hạ thứ hai cho đến nay đã hơn mười năm, ngoài gia đình lãnh chúa và các thị nữ, số người trong toàn cõi Đại Hạ từng bước chân vào đây cộng lại không quá hai mươi. Từ năm Đại Hạ thứ ba, việc diện kiến lãnh chúa Hạ Hồng đã dần trở thành một sự kiện mang lại vinh dự tột cùng trong lòng người dân nơi này. Thực ra điều này cũng dễ hiểu. Hạ Hồng từ lâu đã giữ vị trí tối cao vô thượng trong lòng họ; những cảm xúc như cuồng nhiệt, tôn sùng, sùng bái gần như ngập tràn trong tâm trí mỗi người Đại Hạ. Kế đó, sau trận Hồng Môn vào năm Đại Hạ thứ tám, Hạ Hồng đánh bại Dương Tôn trước mắt bao người, đoạt lấy danh hiệu kẻ mạnh nhất Cửu Trấn, tế mười hai Thú Vương cấp, uy hiếp tám trấn Nam Lục, chính thức bước lên ngôi vị bá chủ Nam Lục; Cộng thêm biến cố Thùy Sơn hai năm trước, phu nhân Lý Huyền Linh vung kiếm chém Đoạn Hồng, tiêu diệt Đoạn thị, không những giúp Mục thị đoạt quyền mà còn mạnh mẽ thúc đẩy liên minh Cửu Trấn, giúp lãnh chúa Hạ Hồng chính thức lấy danh nghĩa minh chủ để ngự trị Nam Lục. Hai sự kiện liên tiếp xảy ra này lại một lần nữa đẩy danh tiếng và hình tượng của Hạ Hồng lên tầm cao tuyệt đối. Có thể nói, dùng bốn chữ "phụng như thần minh" để miêu tả thái độ của người Đại Hạ đối với hắn lúc này hoàn toàn không quá lời. Trớ trêu thay, một Hạ Hồng có địa vị cao quý đến thế, từ lần đầu bế quan dài hạn vào tháng Chín năm Đại Hạ thứ ba thì sau đó gần như không còn xuất hiện công khai nữa. Chính vì vậy, gặp được hắn trở thành một việc vô cùng khó khăn. Cái gì hiếm thì quý. Chưa bàn tới các trấn bên ngoài, chỉ tính riêng Hạ Thành, trong số hàng triệu người thì số người từng thấy Hạ Hồng thậm chí chưa tới một phần năm, đa phần trong đó là binh sĩ Đại Hạ quân và cũng chỉ được nhìn từ đằng xa. Những ai thực sự nhìn thấy Hạ Hồng ở cự ly gần, thậm chí tiếp xúc và trò chuyện với hắn thì cực kỳ ít ỏi, nhiều nhất chỉ khoảng hai ba nghìn người, mà phần lớn đều là từ thời kỳ đầu của Đại Hạ. Trước kia, những người được phong tước của Đại Hạ còn có may mắn dắt díu cả gia đình đến Nghị Chính Điện gặp hắn trong yến tiệc Hàn Nguyên hằng năm, nhưng từ sau năm Đại Hạ thứ chín, ngay cả yến tiệc Hàn Nguyên cũng không thấy bóng dáng hắn đâu. Đồ hiếm thì quý, người thực sự gặp Hạ Hồng ở Hạ Thành ít như vậy, nên việc gặp được hắn một lần nghiễm nhiên trở thành vốn liếng để đem ra khoe khoang. So với việc diện kiến lãnh chúa, bước chân vào Trích Tinh Điện lại càng khó hơn lên trời. Từng có kẻ rỗi việc thống kê, những người ở Đại Hạ từng thực sự bước vào Trích Tinh Điện, trừ gia đình của Ty Thừa Hạ Xuyên là em trai lãnh chúa, cộng thêm Ty Chính của bát bộ, số người còn lại có lẽ chưa đếm hết một bàn tay. Địa vị tối cao cùng sự bí ẩn không ai hay biết của Hạ Hồng không nghi ngờ gì đã khoác lên Trích Tinh Điện một lớp áo thần thánh. Cộng thêm việc Mộc Đông nhân dịp mở rộng nội thành vào năm ngoái đã tu sửa và mở rộng Trích Tinh Điện thêm một vòng, khiến tổng thể tăng thêm mấy phần quyền quý và bá khí, sự tò mò cùng lòng kính sợ của người Đại Hạ đối với công trình này lại càng thêm sâu sắc. Chỉ tiếc, tò mò cũng vô ích. Bây giờ đừng nói là vào Trích Tinh Điện, ngay cả muốn đến gần nó một chút cũng khó khăn muôn phần. Đợt mở rộng nội thành năm ngoái hướng sâu về phía đông. Mộc Đông dẫn theo lượng lớn thợ thủ công đục đẽo vách đá bên trong Song Long Sơn, mở rộng nội thành ra hơn gấp đôi, hiện tại tổng diện tích nội thành đã hơn 30 cây số vuông. Đại điện lãnh chúa, đại điện bát bộ, ba các Luyện Dược, Luyện Khí, Võ Đạo cùng tông miếu Đại Hạ ở nơi sâu nhất, dĩ nhiên bao gồm cả Trích Tinh Điện ngự trên vách núi, hiện tại đều được bao bọc bởi bức Hắc Thổ Tường cao sừng sững, tạo thành một tòa thành trong thành có đường kính khoảng hai cây số, tức là Hạ Cung mà người Đại Hạ đang truyền miệng nhau bây giờ. Hạ Cung là trọng địa cốt lõi quyền lực của Đại Hạ, người bình thường đương nhiên không thể tự do ra vào. Ngoại trừ các đại viên từ tam phẩm trở lên có thể cầm lệnh bài cá nhân ra vào Hạ Cung không cần thông báo, những người còn lại bất kể thân phận gì đều phải qua bẩm báo, được cho phép mới có thể bước vào. Tường bao Hạ Cung cao chín mét, nếu đứng ngoài tường cung thì ngay cả các tòa đại điện bên trong cũng không thấy được, chỉ khi đứng ra xa mới miễn cưỡng nhìn thấy một phần phía trên của đại điện bên trong. Riêng Trích Tinh Điện do nằm chót vót trên vách núi cao trăm mét, người trong nội thành hễ ngẩng đầu lên là gần như đều thấy được một phần. Con người đối với những thứ trong tầm mắt nhưng không thể chạm tới luôn nảy sinh tâm lý muốn khám phá, đó cũng là một nguyên nhân khác khiến họ luôn tò mò và hướng về Trích Tinh Điện. Nhưng tò mò thì tò mò, trên thực tế, nói trắng ra Trích Tinh Điện cũng chỉ là một nơi cư trú, chẳng qua nhờ có hào quang lãnh chúa của Hạ Hồng mới trở nên thu hút sự chú ý như vậy. Ai mà ngờ được, tòa cung điện trên mây mà người người ở Đại Hạ đều trông ngóng hướng về này, trong mắt tiểu chủ nhân của nó lại là một nhà tù không hơn không kém, hơn nữa còn là loại nhà tù ngày càng ngột ngạt đến nghẹt thở. "Nhị điện hạ, tin vui đây, đợi trời tối là có thể tới Nhũ Hổ Lâm rồi." Tại võ trường phía tây Trích Tinh Điện, Hạ Vũ Thánh mặc bộ đồ bó màu đen may đo vừa vặn, tay cầm thanh trường đao màu bạc, đang giao chiến kịch liệt với một con Lôi Quỳ trung cấp dài hơn bảy mét. Nghe thấy lời Hàn Nguyệt nói bên mép võ trường, vẻ mặt cậu bé bỗng ngơ ngác. Cậu đưa bàn tay nhỏ vỗ vỗ lên trán con Lôi Quỳ, con Lôi Quỳ trung cấp vốn đang hung hãn bỗng đờ đẫn tròng mắt màu xanh, tiếp đó bùng lên một quầng sáng. Đến khi ánh sáng biến mất, Lôi Quỳ cũng không còn, chỉ trơ lại một chiếc Hàn Thú Trang đứng bất động tại chỗ. Hạ Vũ Thánh bước tới rìa võ trường, cầm khăn lau mồ hôi trên người trước, sau đó mới ngẩng đầu nhìn Hàn Nguyệt, vẻ mặt đầy nghi ngờ hỏi: "Mẹ cháu trước đó chẳng phải bảo phải đợi tới ngày 28 mới được đi Nhũ Hổ Lâm sao? Hôm nay đã đi được rồi, cô Hàn Nguyệt, cô không lừa cháu đấy chứ?" Thấy điệu bộ như người lớn của Hạ Vũ Thánh, Hàn Nguyệt không nhịn được mỉm cười, gật đầu nói: "Là thật đấy, phu nhân bảo tôi tới thông báo cho điện hạ mau thay quần áo, đợi khi vào đêm là có thể xuất phát. Đêm qua Long Cấm Úy đã tới Nhũ Hổ Lâm dọn dẹp và cảnh giới rồi. Trước khi tới đây tôi đã bảo Hàn Sương đi báo cho đại công tử và nhị công tử, cùng đám bạn của điện hạ, giờ này chắc họ đều đã lên đường, Long Cấm Úy cũng đã đợi sẵn ở cửa bắc rồi." "Oa, tuyệt quá!" Nghe Hàn Nguyệt nói vậy, xác nhận tin tức là thật, vẻ nghi ngờ trên mặt Hạ Vũ Thánh lập tức tan biến, ánh mắt ngập tràn niềm vui sướng bất ngờ. Cậu bé thậm chí không kìm được reo lên, nhảy cẫng lên thật cao. Gương mặt nhỏ nhắn khôi ngô cũng vì máu dồn lên mà đỏ bừng, đủ thấy nội tâm cậu kích động đến mức nào. "Cháu đi thay đồ ngay đây, xong liền thôi, cô Hàn Nguyệt đợi cháu nhé!" Hạ Vũ Thánh kích động suốt mười mấy nhịp thở mới hoàn hồn, vèo một cái lao thẳng về phòng nghỉ phía sau, định bụng thay quần áo thật nhanh. "Nhị điện hạ, ngài đi chậm thôi kẻo ngã..." Thấy Hạ Vũ Thánh vội vã chạy về phòng, Hàn Nguyệt lo cậu ngã nên lên tiếng nhắc nhở, nhưng lời còn chưa dứt đã tự ngừng lại. Gương mặt thoáng nét kỳ lạ, cô liền rảo bước đuổi theo. Nhìn bóng lưng Hạ Vũ Thánh, trong mắt Hàn Nguyệt vừa ngập tràn tình yêu thương sâu sắc, vừa có niềm tự hào vô bờ, đồng thời còn thoáng nét ưu tư. Đại điện hạ và Nhị điện hạ đều sinh cùng ngày mùng năm tháng Tám năm Đại Hạ thứ ba, đến nay đã được chín tuổi bốn tháng lẻ hai mươi mốt ngày, tính ra tròn 3381 ngày. Lãnh chúa Hạ Hồng từ năm hai vị điện hạ ra đời, tức năm Đại Hạ thứ ba, đã bế quan dài hạn, đến năm Đại Hạ thứ chín rời đi thì tới nay vẫn chưa về; Phu nhân Lý Huyền Linh khá hơn một chút, nhưng thực ra cũng chẳng khác là bao. Nhất là sau khi lãnh chúa rời đi, ngoài những lúc ra ngoài xử lý chính vụ, thời gian còn lại bà gần như đều bế quan ở Trích Tinh Đài, bình thường hai tháng mới ra một lần. Trong hoàn cảnh như vậy, người thực sự đồng hành nuôi nấng hai vị điện hạ lớn khôn chính là nhóm thị nữ của Trích Tinh Điện, mà với tư cách là quản sự thị nữ, Hàn Nguyệt đương nhiên là người chịu trách nhiệm chính. Ba năm trước, sau khi lãnh chúa rời đi, theo mệnh lệnh của phu nhân, em gái Hàn Sương phụ trách chuyện ăn ở thường nhật của Đại điện hạ Hạ Vũ Dao, còn cô chuyên trách chăm sóc Nhị điện hạ Hạ Vũ Thánh. Hơn chín năm qua, việc kề cận chăm sóc và chứng kiến một đứa trẻ từ lúc còn bập bẹ tập nói dần trưởng thành thành thiếu niên có thể giao chiến với hàn thú chắc chắn là một cảm giác vô cùng đặc biệt. Cảm giác này thậm chí vượt qua cả thân phận và địa vị, thường khiến Hàn Nguyệt nảy sinh những ảo tưởng không nên có. Ảo tưởng này trước kia Hàn Nguyệt không biết phải hình dung thế nào, nhưng ba năm trước, sau khi thành thân với chồng là Thiết Tâm Xuyên và sinh đứa con đầu lòng, cô lập tức hiểu ra. Ảo tưởng ấy gọi là coi như con đẻ! Trong vô thức, cô đã coi Nhị điện hạ như con ruột của mình. Suy nghĩ táo bạo này đương nhiên cô không thể nói với bất kỳ ai, chỉ đành chôn chặt dưới đáy lòng, lặng lẽ làm tròn bổn phận của mình. "Cô Hàn Nguyệt, cháu thay xong rồi!" Hạ Vũ Thánh vừa nãy còn mặc đồ bó sát, lúc này đã đổi sang một bộ cẩm phục Đại Hạ màu đen vừa người; trên áo thêu xen lẫn những sợi chỉ bạc, cổ tay áo và cổ áo đều viền gấm vàng; đầu đội mũ bạc nhỏ, chân đi đôi ủng da thú đen bóng loáng; hai miếng ngọc bội màu máu rủ bên hông, lại còn cố tình đeo thêm một thanh hoành đao màu bạc may đo riêng, từ trong ra ngoài đều toát lên vẻ cao quý. "Nhị điện hạ, không cần vội, trời còn lâu mới tối, để tôi buộc tóc lại cho ngài đã!" Hàn Nguyệt thấy tóc Hạ Vũ Thánh hơi rối, biết cậu nôn nóng muốn ra ngoài nên mỉm cười bước tới, giúp cậu tết lại tóc. Nhị điện hạ thực sự đã lớn rồi, chỉ hơn năm năm nữa là tới tuổi đội mũ trưởng thành! Thấy Hạ Vũ Thánh đã cao gần đến vai mình, Hàn Nguyệt thoáng sững sờ, nhưng lập tức lấy lại bình tĩnh rồi tết xong tóc cho hắn. "Mau tối đi, mau tối đi..." Thấy Hạ Vũ Thánh chằm chằm nhìn ra cửa sổ đại điện lẩm bẩm, Hàn Nguyệt vừa buồn cười lại vừa dâng lên cảm giác thương cảm. Cuộc sống của Hạ Vũ Thánh đủ đầy là thật, ăn mặc sinh hoạt đều thuộc hàng cao cấp nhất Đại Hạ; nhưng đổi lại, nếu so với những đứa trẻ cùng trang lứa trong thành, hắn lại thiếu đi quá nhiều tự do. Phu nhân quản thúc hai vị điện hạ cực kỳ nghiêm ngặt. Nhất là từ khi lãnh chúa rời đi, tức là từ năm Đại Hạ thứ chín, cả Hạ Vũ Dao lẫn Hạ Vũ Thánh đừng nói đến ngoại thành, ngay cả nội thành cũng không được phép tùy tiện đi lại, chỉ được hoạt động trong phạm vi quy định. Mà phạm vi quy định đó cơ bản chỉ gói gọn trong Hạ Cung. Kiểu quản giáo khắt khe này khiến Hàn Nguyệt cũng cảm thấy hơi quá mức. Thậm chí có lần cô từng định khuyên phu nhân, nhưng lời chưa kịp thốt ra đã bị phu nhân trừng mắt nhìn lui, đành phải thôi. Hạ Vũ Thánh đang ở độ tuổi tò mò mọi thứ, khao khát khám phá, vậy mà lại bị nhốt trong Trích Tinh Điện nhỏ bé này, chẳng thể đi đâu, cả ngày trừ tu luyện ra vẫn là tu luyện, sự tẻ nhạt và bực bội trong lòng không nói cũng rõ. Nếu không nhờ Hàn Nguyệt nghĩ cách cho lũ trẻ cùng lứa trong thành vào Hạ Cung mỗi tháng một lần để chơi với Hạ Vũ Thánh, có lẽ hắn đã làm ầm ĩ đòi ra ngoài từ lâu. "Đại điện hạ thì đỡ hơn nhiều, dẫu sao cũng là con gái. Nghe Hàn Sương bảo, đại điện hạ cả ngày nếu không tu luyện thì đọc sách, đôi khi còn chủ động lên Trích Tinh Đài tìm phu nhân thỉnh giáo chuyện tu luyện!" Trong lúc Hàn Nguyệt miên man suy nghĩ, một thị nữ rảo bước từ ngoài điện chạy vào, hành lễ với Hạ Vũ Thánh xong mới vội vàng nói với cô: "Chị Hàn Nguyệt, Thống lĩnh Chu của Long Cấm Úy đã đến, đang chờ ngoài đại điện của lãnh chúa, chị mau đưa nhị điện hạ qua đó đi!" Lời vừa dứt, Hạ Vũ Thánh đã vụt một tiếng lao về phía cây cầu treo nối liền Trích Tinh Điện với đại điện lãnh chúa. "Điện hạ, người chậm lại chút..." Hàn Nguyệt thấy vậy vội đuổi theo, không quên ngoái lại dặn dò thị nữ sau lưng: "Minh Nguyệt, chị đi trông chừng nhị điện hạ, em báo lại với phu nhân giúp chị một tiếng." "Em biết rồi, chị Hàn Nguyệt!" Hàn Nguyệt chạy lên cầu treo, nhìn tốc độ lao đi của Hạ Vũ Thánh phía trước, trong mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc, thầm lắc đầu: "Sức mạnh căn bản của nhị điện hạ đã ngót nghét 26 vạn cân rồi mà vẫn chưa đột phá." Cực hạn Quật Địa Cảnh, giai đoạn tái tạo màng da, 26 vạn cân sức mạnh căn bản, con số này đã hoàn toàn vượt khỏi tầm hiểu biết của Hàn Nguyệt. "Nhưng lợi hại hơn vẫn là đại điện hạ. Nghe Hàn Sương nói sức mạnh căn bản của đại điện hạ đã gần 27 vạn cân rồi. Tư chất của hai vị điện hạ sau này e là sẽ vượt qua cả lãnh chúa và phu nhân..." Dù hầu hạ vợ chồng Hạ Hồng nhiều năm, Hàn Nguyệt thực chất không mấy tường tận về tư chất của hai người. Thực tế không riêng gì cô, tư chất của Hạ Hồng và Lý Huyền Linh từ trước đến nay ở Đại Hạ vẫn luôn là một ẩn số. Mọi người chỉ biết họ thực lực cực mạnh, thiên phú cực cao, nhưng cao tới mức nào thì chẳng ai hay. "Hiện giờ những người có thiên phú cao nhất được biết đến ở Đại Hạ nghe đâu là Ty Thừa và Vũ Văn Ty Chính. Lúc đột phá Ngự Hàn Cấp, sức mạnh của một người đạt 6 Tông, người kia cũng gần 6 Tông. Với tình hình hiện tại của hai vị điện hạ, chuyện vượt qua hai người họ gần như là chắc chắn." Nghĩ tới đây, gương mặt Hàn Nguyệt lộ ra nụ cười, rõ ràng cũng thấy tự hào lây trước tư chất kinh người của Hạ Vũ Thánh. Chẳng mấy chốc, Hàn Nguyệt đã theo Hạ Vũ Thánh băng qua cầu treo, đến đại điện lãnh chúa. Hai người không phí thời gian, đi thẳng ra khỏi đại điện tới cửa lớn. Hai trăm binh sĩ tinh nhuệ mặc giáp vảy đen nhánh đã dàn hàng sẵn ở cửa. Người dẫn đầu vừa thấy Hạ Vũ Thánh liền lập tức cúi người hành lễ: "Thống lĩnh Long Cấm Úy Chu Á Long bái kiến nhị điện hạ!" "Long Cấm Úy bái kiến nhị điện hạ!" Chu Á Long vừa cúi chào, hai trăm binh sĩ còn lại cũng đồng loạt cung kính cúi người hành lễ theo.