Chương 494: Nhà họ Hạ có con gái mới lớn, Nhũ Hổ Lâm

"Minh Nguyệt, em vội vã làm gì thế?" Ở phía đông Trích Tinh Điện, thị nữ phó quan Hàn Sương thấy Minh Nguyệt hớt hải chạy qua cầu treo, liền tò mò gọi giật lại. "Bái kiến Hàn Sương đại nhân!" Chức vụ chủ quan và phó quan của hai chị em Hàn Nguyệt, Hàn Sương là quan hàm ngũ phẩm chính thức của Đại Hạ. Toàn bộ Trích Tinh Điện có ba mươi thị nữ, đều chịu sự quản lý của hai người, nên ai gặp cũng phải hành lễ. Minh Nguyệt hành lễ xong liền ngẩng đầu cười nói: "Đợt rèn luyện Nhũ Hổ Lâm của Nhị điện hạ bị đẩy sớm lên tối nay. Hàn Nguyệt đại nhân đã đi theo Nhị điện hạ qua đó rồi, bảo em tới báo cho phu nhân một tiếng." Hàn Sương nghe vậy thì ngẩn ra, rồi vội xua tay: "Thế em mau đi đi!" Minh Nguyệt gật đầu, rảo bước về phía Trích Tinh Đài. "Chẳng phải hẹn tối ngày hăm tám sao, tự dưng lại đẩy sớm lên thế này." Hàn Sương lẩm bẩm một câu, chợt nhớ ra điều gì, vội chạy về phía sau đại điện. Rất nhanh, cô đã tới trước cửa một căn phòng nhỏ yên tĩnh nằm ở góc sau phía đông Trích Tinh Điện. Cô bước tới gõ nhẹ lên cửa, rồi khẽ nói: "Đại điện hạ, người đã dậy chưa? Hàn Sương có việc quan trọng cần bẩm báo." "Ta dậy từ sớm rồi, vào đi, cô Hàn Sương!" Dứt lời, bên trong lập tức vang lên giọng của một bé gái. Giọng nói tuy hơi uể oải, thậm chí còn phảng phất vẻ lạnh lùng, nhưng nghe chất giọng trong trẻo êm tai thì có thể đoán tuổi không lớn, nhiều nhất cũng chỉ tầm chín tuổi. Hàn Sương nhận được hồi đáp liền đẩy cửa bước vào. Căn phòng không quá rộng, mỗi chiều tầm tám mét, nhưng bài trí bên trong cực kỳ tinh xảo và chọn lọc. Phía bên trái cửa vào là bồn rửa mặt chạm bằng bạch ngọc; sâu hơn một chút là chiếc bàn tròn bằng gỗ hồng mộc trải gấm xanh biếc; quanh bàn đặt sáu chiếc ghế làm bằng xương thú cao cấp màu thanh ngọc, lưng ghế chạm khắc hình đầu các loài dị thú khác nhau, đệm lót hoàn toàn dùng da Huyết Ngọc Hồ. Bức tường phía nam bàn tròn đặt giá vũ khí, treo năm thanh trường kiếm, ba ngọn roi dài, hai thanh hoành đao, hai thanh nghi đao, cùng hơn chục con dao găm và đoản kiếm. Toàn bộ vũ khí đều đúc bằng bạc ròng, kiểu dáng độc đáo tinh xảo, khảm vô số đá quý và ngọc quyết. Bờ tường phía bắc là một chiếc giá cao ba mét, bày biện hàng trăm loại kỳ trân dị bảo, trong đó có đến hai ba phần mười đang tỏa linh quang rực rỡ, người thường nhìn vào e rằng không nhận ra nổi. Bên phải cửa vào là giá sách chất đầy đủ loại sách vở, nhiều cuốn đã ố vàng, rõ ràng thường xuyên có người lật xem. Giá sách nằm ngang chia phòng làm hai nửa, ở giữa chừa một vòm cửa tròn treo hàng trăm chuỗi chuông gió lam ngọc, vừa để trang trí vừa che chắn bớt cho gian phòng phía trong. Keng keng keng... Leng keng... Hàn Sương đẩy cửa vào mang theo luồng gió lạnh lùa qua, khẽ lay động những chuỗi ngọc rủ, khiến căn phòng vang lên những tiếng leng keng êm tai. Hàn Sương nhanh chóng khép cửa lại, quen chân đi tới chỗ giá sách, vén rèm chuông lam ngọc nhìn vào trong, ánh mắt chợt sáng lên. Gian ngoài đã xa hoa như vậy, gian trong lại càng không cần phải bàn. Vén rèm lên, đập vào mắt là bàn con, bàn trang điểm nhỏ, giường sập, màn sa, rèm cửa, tủ áo... Mọi thứ trong phòng gần như không có lấy một món phàm phẩm. Có thể nói chín phần mười đồ vật ở đây, Doanh Nhu Bộ nội thành căn bản không đổi được; một phần mười còn lại dẫu đổi được thì giá cũng trên trời, ít nhất phải từ hai mươi vạn điểm cống hiến trở lên. Thế nhưng ngần ấy thứ quý giá cũng chẳng thu hút nổi Hàn Sương. Thứ nhất là cô đã quá quen thuộc với căn phòng cùng mọi thứ bài trí nơi này; thứ hai là vì thiếu nữ đang ngồi ngay ngắn bên mép giường, tay cầm một cuốn sách. Mái tóc đen mượt của thiếu nữ được chia lọn, dùng ba chiếc trâm ngọc búi gập trên đỉnh đầu rồi thả rơi tự nhiên, phần đuôi tóc buộc túm buông xuống bờ vai. Đây chính là kiểu tóc búi thắt đuôi thả lọn thịnh hành nhất của các thiếu nữ chưa xuất giá ở Hạ Thành lúc bấy giờ. Nhưng khác với nữ tử nhà thường, trên đầu cô bé lại đội một chiếc quan nhỏ bạc khắc hình huyền loan, tăng thêm vài phần quý khí. Cô bé da trắng như tuyết, mắt phượng mày ngài, gương mặt giống Lý Huyền Linh tới bảy phần, ba phần còn lại là nét tinh nghịch trẻ con. Giữa trán cô bé có ba vệt thánh văn màu xanh nước biển, điểm xuyết thêm vẻ tiên khí và thần tính lên gương mặt vốn đã thanh tú tuyệt trần, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải tự ti mặc cảm. Thiếu nữ khoác trên người bộ váy gấm lưu tiên xanh thẳm do Đại Hạ dệt, trên thân váy thêu hoa văn mây và chim loan bằng chỉ bạc, gấu váy đính năm sáu dải tua rua xanh nước biển, toát lên vẻ phiêu dật thoát tục, tựa như tiên nữ giáng trần chứ không thuộc về chốn nhân gian. "Chín tuổi đã trổ mã thế này, đợi vài năm nữa Đại điện hạ tròn mười lăm tuổi, e là kinh diễm khôn lường, chẳng biết ai mới xứng đôi..." Hàn Sương thầm cảm thán trong lòng. Đáng lý cô chứng kiến Hạ Vũ Dao từ lúc chào đời tới nay, lại từng kề cận hầu hạ suốt bốn năm, không nên có phản ứng lớn đến thế. Thế nhưng hai năm gần đây, khi Hạ Vũ Dao dần lớn lên, dung mạo khuynh thành bắt đầu bộc lộ rõ rệt, lần nào nhìn cô bé, Hàn Sương cũng không kiềm được sự ngỡ ngàng. Hàn Sương tự nhận đến nay người phụ nữ đẹp nhất cô từng gặp chính là phu nhân Lý Huyền Linh, thậm chí trước kia cô còn đinh ninh Băng Uyên tuyệt đối không thể có ai đẹp hơn phu nhân. Nhưng nhìn Hạ Vũ Dao lớn lên từng ngày, niềm tin ấy dần lung lay. Dung mạo chỉ là một phần, thiên phú của cô bé mới càng đáng sợ hơn! Nghĩ tới đây, Hàn Sương bất giác chăm chú quan sát Hạ Vũ Dao. Nhìn một lát, mặt cô lộ vẻ kinh ngạc tột độ, liền bước nhanh tới trước mặt Hạ Vũ Dao, mừng rỡ hỏi: "Đại điện hạ, sức mạnh cơ bản của người đã vượt mốc hai mươi bảy vạn cân rồi sao?" Hàn Sương đã đột phá Ngự Hàn Cấp từ nhiều năm trước, lại còn dựa vào Cực Phẩm Chiến Thể để đột phá, nay sở hữu thực lực 32 Tông, tự nhiên liếc mắt là nhìn thấu sức mạnh cơ bản của Hạ Vũ Dao. Hai vị điện hạ bình thường đều tu luyện cùng phu nhân Lý Huyền Linh ở Trích Tinh Đài. Nhưng Nhị điện hạ hiếu động, không ngồi yên được, mỗi ngày nhiều nhất chỉ ở được ba canh giờ. Đại điện hạ thì khác, cô bé vốn thích tĩnh lặng, lại rất nghe lời phu nhân, nên thường xuyên ở lì tại Trích Tinh Đài nhiều ngày liền để bế quan tu luyện cùng mẹ. Đợt này Hạ Vũ Dao ở Trích Tinh Đài tổng cộng năm ngày. Hàn Sương nhớ rất rõ, năm ngày trước sức mạnh cơ bản của Đại điện hạ mới chỉ đạt hơn hai mươi sáu vạn bảy ngàn cân. Vậy mà bây giờ đã vượt qua mốc hai mươi bảy vạn cân rồi! Hạ Vũ Dao đoán được sự chấn động trong lòng Hàn Sương, nhưng gương mặt cô bé không hề có vẻ kiêu ngạo, chỉ khẽ gật đầu thay cho câu trả lời, rồi mỉm cười hỏi: "Cô đột ngột tới tìm ta, có việc gì sao?" Nghe hỏi, Hàn Sương mới sực nhớ ra mục đích của mình, vội gật đầu: "Đại điện hạ, đợt rèn luyện Nhũ Hổ Lâm bị dời sớm lên tối nay rồi, Nhị điện hạ đã theo Long Cấm Úy qua đó, người không muốn ra ngoài xem sao?" Nghe Hàn Sương nói, trong mắt Hạ Vũ Dao thoáng hiện vẻ háo hức, nhưng cô bé nhanh chóng đè nén xuống, khẽ lắc đầu: "Thôi. Một mình nó qua đó Long Cấm Úy đã phải rầm rộ rồi, ta mà đi theo góp vui thì không biết lại làm phiền bao nhiêu người. Huống chi mẹ biết được chắc chắn sẽ không vui." Thấy Hạ Vũ Dao lại ngồi xuống mép giường, khẽ mở cuốn sách trên tay ra đọc, ánh mắt Hàn Sương thoáng lộ vẻ xót xa. Đại điện hạ điểm gì cũng tốt, chỉ có điều quá hiểu chuyện! So với sự nghịch ngợm, hiếu động của Hạ Vũ Thánh, Hạ Vũ Dao quả thực quá hiểu chuyện. Những năm qua cô bé răm rắp nghe theo mệnh lệnh của Lý Huyền Linh, đừng nói nội thành, ngay cả Hạ Cung cô bé cũng chưa từng bước chân ra ngoài dạo chơi được mấy lần. Nhị điện hạ thỉnh thoảng còn tụ tập bạn bè đồng trang lứa trong nội thành vào Hạ Cung chơi cùng; còn Đại điện hạ, bình thường hết tu luyện lại đọc sách, chưa từng mở miệng đòi hỏi bất cứ điều gì. Dù sao cũng mới là đứa trẻ hơn chín tuổi, có ngoan ngoãn đến đâu thì ắt hẳn vẫn tò mò về thế giới bên ngoài. Cứ nhốt mãi thế này, ngộ nhỡ phát ốm vì bức bối thì sao? Huống hồ lần này là Nhũ Hổ Lâm, Hàn Sương biết thừa Đại điện hạ cũng như bao đứa trẻ khác, nằm mơ cũng muốn đến đó. Nghĩ tới việc Hạ Vũ Dao suốt bốn năm liền chưa từng bước chân ra khỏi Hạ Cung, Hàn Sương lấy hết can đảm, khẽ nói: "Đó là rèn luyện ở Nhũ Hổ Lâm đấy ạ. Hay là tôi đi xin phu nhân, chỉ cần phu nhân đồng ý, tôi sẽ dẫn Đại điện hạ qua đó." Nhũ Hổ Lâm nằm sát cạnh Hạ Thành, tọa lạc ở góc tây bắc, vốn là nơi giáp ranh giữa Tiễn Trúc Lâm và Hồng Mộc Lĩnh trước kia. Nhắc đến nơi này, không thể không nói tới sự phát triển nhanh chóng và mạnh mẽ của Đại Hạ suốt hai năm qua. Kể từ năm thứ chín của Đại Hạ, khi Lư Đông, La An, Trâu Bình cùng thế hệ trẻ mười bảy, mười tám tuổi liên tiếp đột phá Ngự Hàn Cấp, độ tuổi của những người đạt tới cảnh giới này ở Đại Hạ bắt đầu có xu hướng trẻ hóa rõ rệt. Sang năm thứ mười của Đại Hạ, làn sóng bùng nổ Ngự Hàn Cấp chính thức bắt đầu. Từ đó trở đi, cứ cách vài ngày lại có người ở Võ Đạo Các phá vỡ kỷ lục, từ mười tám tuổi rút ngắn dần xuống mười bảy... rồi mười sáu... Cuối năm thứ mười của Đại Hạ, Tần Phong, cháu nuôi của Bành Ba, đã đột phá lên Ngự Hàn Cấp khi còn thiếu năm ngày nữa mới tròn mười lăm tuổi, chính thức kéo độ tuổi đạt Ngự Hàn Cấp của Đại Hạ xuống dưới mười lăm. Đây được coi là một cột mốc phân định. Sang năm tiếp theo, tức năm thứ mười một của Đại Hạ, những người mười bốn tuổi đạt Ngự Hàn Cấp xuất hiện như nấm sau mưa, thậm chí mười ba tuổi cũng bắt đầu lộ diện. Quy định của Đại Hạ nêu rõ, người dân Đại Hạ tròn mười lăm tuổi mới tính là thành niên, trước khi thành niên đều là trẻ nhỏ, nghiêm cấm tự ý ra ngoài hoạt động. Quy củ như vậy rõ ràng không còn phù hợp với tình hình thực tế của Đại Hạ lúc bấy giờ. Hạ Lễ do Lãnh chúa Hạ Hồng đặt ra, sửa đổi chắc chắn là không thể, nhưng vì số lượng người đạt Ngự Hàn Cấp dưới mười lăm tuổi trong Hạ Thành đã khá nhiều, cứ tiếp tục kìm hãm bọn họ cũng không ổn. Thế nên vào tháng tám năm ngoái, Ty Thừa Hạ Xuyên đã để Long Cấm Úy phối hợp, lập ra một khu Nhũ Hổ Lâm ở vị trí sát tường thành phía tây bắc ngoại thành. Gọi là "nhũ hổ" là ám chỉ những thiên tài chưa thành niên của Đại Hạ nhưng đã đột phá lên Ngự Hàn Cấp. Hổ con gầm trong hang núi, muôn thú đều kinh sợ. Hạ Xuyên lập ra khu Nhũ Hổ Lâm này đương nhiên là để bồi dưỡng trước năng lực săn bắn cho đám thiên tài đó, giúp họ tích lũy kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã. Tổng diện tích của Nhũ Hổ Lâm là 25 cây số vuông. Hàn Thú bên trong đều do Long Cấm Úy định kỳ thả vào theo giờ và số lượng nhất định, chỉ gồm Hàn Thú cấp thấp và cấp trung, chuyên dùng để thử lửa cho những thiên tài Ngự Hàn Cấp chưa đủ tuổi thành niên. Quy định mới rất rõ ràng: những người ở Ngự Hàn Cấp chưa thành niên cứ ba người một nhóm, chỉ cần hợp lực hạ sát được năm loại Hàn Thú cấp trung thì sẽ nhận được tư cách ra ngoài sớm. Không chỉ được tiếp xúc từ sớm với đủ loại Hàn Thú sống cấp thấp và cấp trung, mà còn có thể cận chiến với chúng, thậm chí sau khi hạ sát thành công năm loại là có thể nhận quyền ra khỏi Hạ Thành trước hạn. Nhờ vậy, ngay khi vừa đưa vào vận hành, Nhũ Hổ Lâm gần như lập tức trở thành nơi mà toàn bộ con nít trong Hạ Thành khao khát nhất. Dù trong Nhũ Hổ Lâm chỉ có Hàn Thú cấp thấp và cấp trung, hơn nữa còn do con người lùa bắt về, nhưng rốt cuộc nó vẫn nằm sát vách Hạ Thành, mà Hàn Thú lại chẳng dễ kiểm soát, cho nên khu rừng này từ đầu đến cuối đều do Long Cấm Úy chịu trách nhiệm quản lý. Thực lực của Long Cấm Úy đương nhiên chẳng ai nghi ngờ, thực tế cũng chứng minh điều đó. Từ khi chính thức đi vào hoạt động vào tháng tám năm ngoái cho đến nay, Nhũ Hổ Lâm chưa từng xảy ra bất kỳ vụ tử vong nào. Tình huống nghiêm trọng nhất của những đứa trẻ tham gia thử luyện cũng chỉ là bị thương nặng, mà với trình độ y tế hiện tại của Đại Hạ thì chuyện đó hoàn toàn không đáng ngại. Vì thế, số trẻ muốn vào trong ngày một đông, khiến áp lực quản lý đè nặng lên Long Cấm Úy. Do đó, kể từ tháng sáu năm nay, quy định mới được ban hành: cứ mười ngày mở một lần, mỗi lần chỉ cho tối đa 50 đứa trẻ bước vào. Hai vị điện hạ chỉ bị giam giữ trong cung thành, chứ tin tức bên ngoài họ đều nắm rõ mồn một. Cuối năm ngoái, Hạ Vũ Thánh nghe những đứa trẻ cùng tuổi đến Hạ Cung kể về Nhũ Hổ Lâm thì lập tức làm ầm ĩ đòi đi, kết quả chẳng có gì bất ngờ, dĩ nhiên bị phu nhân Lý Huyền Linh gạt phắt đi. Nhưng Hạ Vũ Thánh không hề từ bỏ. Kể từ đó, cứ cách chừng nửa tháng hắn lại đến mè nheo Lý Huyền Linh một lần, đôi khi nhân lúc Lý Huyền Linh bế quan, hắn còn toan lén trốn ra ngoài, tất nhiên là không thể thành công. Không biết là do bị con trai làm phiền quá mức hay bản thân tự nghĩ thông suốt, đầu tháng này Lý Huyền Linh cuối cùng cũng chịu nhả lời, đồng ý cho Hạ Vũ Thánh đến Nhũ Hổ Lâm. Lịch trình ban đầu là đêm ngày 28, nhưng không rõ vì sao lại được đẩy lên sớm hơn. Hàn Sương biết sức hút của Nhũ Hổ Lâm đối với lũ trẻ trong thành, đồng thời cũng hiểu đại điện hạ ngoài miệng không nói nhưng trong lòng chắc chắn khao khát đến phát thèm. Vì thương cô bé nên cô mới lấy hết can đảm, chủ động đề nghị đi cầu xin Lý Huyền Linh. Không cần phải giao chiến với Hàn Thú, dẫu chỉ được ra ngoài nhìn ngắm một chút thôi cũng tốt mà... Dường như nhận ra sự xót xa của Hàn Sương dành cho mình, Hạ Vũ Dao khẽ mỉm cười rồi lắc đầu: "Cô đừng tốn công nữa, mẹ không đồng ý đâu." "Chưa chắc đâu ạ?" Thấy vẻ bán tín bán nghi của Hàn Sương, ánh mắt Hạ Vũ Dao hơi động, mỉm cười nói: "Hiện tại là thời khắc then chốt để Đại Hạ định đoạt Nam Lục. Chú hai và chú Vũ Văn mỗi người dẫn một đạo đại quân đi trấn áp phương bắc, mẹ ở lại trông coi một mình, Hạ Thành đương nhiên không được phép xảy ra chút sai sót nào. Ba trấn phương bắc đã bước vào đường cùng. Con người một khi cùng đường sẽ làm ra những chuyện ngu xuẩn. Hai năm nay mẹ trông chừng hai chúng con nghiêm ngặt như vậy, phần lớn là vì lý do này..." Nếu những lời này thốt ra từ miệng một đứa trẻ khác, Hàn Sương chắc chắn sẽ kinh ngạc tột độ. Nhưng lúc này, nhìn Hạ Vũ Dao mới hơn chín tuổi ngồi trên sập mềm, nét mặt cô không hề gợn sóng, hiển nhiên đã quá quen với việc này. "Dao Nhi thông minh từ sớm, hiểu biết nhiều hơn Thánh Nhi, suy nghĩ cũng sâu xa hơn, phải để tâm trông chừng kỹ hơn một chút. Em sau này chắc chắn sẽ mệt hơn Hàn Nguyệt đấy." Đoạn dặn dò này là do phu nhân Lý Huyền Linh đích thân căn dặn cô vào bốn năm trước, khi phân công cô và người chị Hàn Nguyệt đến chăm sóc hai vị điện hạ. Mới đầu nghe vậy, Hàn Sương chưa hiểu hết, nhưng trải qua hơn bốn năm cận kề hầu hạ Hạ Vũ Dao, cô đã hiểu thấu mọi điều. Hiểu chuyện, ngoan ngoãn, vâng lời, những điều này đúng là nét tính cách của đại điện hạ. Nhưng tất cả đều không bì được với đặc điểm lớn nhất của cô bé: cực kỳ thông minh! Đừng nói là một người hầu cận như cô, ngay cả phu nhân Lý Huyền Linh đôi khi cũng bị đại điện hạ nắm thóp hoàn toàn. Còn về nhị điện hạ Hạ Vũ Thánh thì lại càng khỏi phải bàn!