Chương 522: Bắc Sóc tuyệt lộ, trùng phùng và nộ hỏa

Bắc Sóc Thành, đại điện lãnh chúa. Dương Tôn ngồi một mình ở vị trí chủ tọa, trước mặt ngăn bằng một bức rèm ngọc bích. Hơn mười thị nữ đang tất bật sau rèm, rõ ràng là đang xử lý vết thương cho hắn, bên trong còn văng vẳng tiếng phụ nữ sụt sùi khóc. Phía dưới đại điện, hàng trước có tổng cộng mười một người đang đứng. Năm người trong đó là Hiển Dương cấp của Bắc Sóc, sáu người còn lại là nhóm Hiển Dương cấp đến từ Trần Thương như Sở Huyền Không, Sở Nhân Kiệt. "Báo cáo Lãnh chúa, năm vạn quân Hạ không đóng trại ngoài thành mà chia thẳng thành bốn cánh. Cổng chính phía đông hai vạn, ba hướng còn lại mỗi hướng một vạn, đã vây chặt lấy thành trì, hơn nữa còn tiến sát vào phạm vi ba trăm mét quanh cổng thành!" Khi Dương Vinh vội vã bước vào điện báo lại tình hình quân Hạ bên ngoài, bầu không khí vốn đã ngột ngạt trong điện lại càng nặng nề hơn. Sắc mặt mọi người tuy khó coi nhưng không ai lên tiếng, ngay cả động tác cũng không dám làm quá mạnh, càng không nói đến việc ngẩng đầu nhìn vào bức rèm ngọc phía trên. Chỉ có Sở Huyền Không đã cụt hai tay là mấy lần quay đầu nhìn về phía rèm ngọc, miệng hơi hé ra, nhưng rồi lại nuốt lời vào trong với vẻ mặt nặng nề. "Sở lão, muốn nói gì thì cứ nói thẳng..." Bất chợt, sau bức rèm ngọc phía trên truyền ra giọng nói của Dương Tôn. Giọng hắn vô cùng yếu ớt, âm lượng không còn vang dội như trước, rõ ràng đang phải gượng sức. Đám người Bắc Sóc đứng bên dưới nghe thấy thì sắc mặt đều tối sầm lại. Nhóm năm Hiển Dương cấp như Dương Vinh lại càng u ám đến mức như muốn rỉ máu. Những người đang im lặng cuối cùng đều quay đầu nhìn về phía sáu người Trần Thương của Sở Huyền Không. Có thể thấy sâu trong đáy mắt đám người Bắc Sóc đều lộ vẻ hy vọng tràn trề. Rõ ràng họ đều ý thức được lúc này người duy nhất có thể giúp họ chỉ có nhóm của Sở Huyền Không. Nhóm người Bắc Sóc đang nghĩ gì, Sở Huyền Không đương nhiên nắm rõ. Nghe thấy lời Dương Tôn, ông không chần chừ, cất giọng trầm trầm: "Dương huynh, đã gần ba ngày rồi mà người của Trần Thương vẫn chưa tới, cơ bản có thể khẳng định Hà Phi đã bị chặn đường, hiện tại sống chết ra sao còn chưa rõ. Đêm qua nhận được tin thành Bạch Mộc đại bại, tôi đã phái Thanh Hà quay về cầu viện. Thanh Hà làm việc cẩn trọng, lại giỏi ẩn giấu hành tung, chắc là sẽ không bị Đại Hạ chặn lại nữa, nhưng vấn đề là..." Nói đến đây, ông khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Đường sá xa xôi, dù Thanh Hà đi đường không gặp bất kỳ sự cố nào, chuyến đi chuyến về này ít nhất cũng mất khoảng mười sáu canh giờ..." Lời Sở Huyền Không vừa dứt, trong điện lập tức rơi vào khoảng lặng chết chóc. Ông nói đêm qua thành Bạch Mộc đại bại thực ra chưa chính xác. Băng Uyên lấy lúc trời sáng làm ranh giới phân định ngày, hiện tại cách lúc rạng sáng vẫn còn hơn một canh giờ, nên trận đại bại ở thành Bạch Mộc nói cho đúng là diễn ra vào nửa đầu đêm nay. Khi Dương Tôn trốn về Bắc Sóc Thành, nửa đầu đêm mới trôi qua chưa đầy hai canh giờ, Sở Thanh Hà cũng lên đường vào lúc đó. Nghĩa là từ lúc ông ta rời thành báo tin đến giờ, tính cả thảy cũng mới trôi qua bảy canh giờ. Từ Bắc Sóc Thành đến Trần Thương, đi về ít nhất mất mười sáu canh giờ, bảy canh giờ còn chưa tới một nửa. Quan trọng là Sở Huyền Không còn nói, đó là trong trường hợp Sở Thanh Hà giữa đường không gặp phải bất kỳ sự cố nào. Lỡ như xảy ra trắc trở gì, thời gian sẽ chỉ càng lâu hơn, thậm chí nếu lại bị Đại Hạ chặn mất... Trong thoáng chốc, vẻ tuyệt vọng trên mặt đám người Bắc Sóc trong điện càng đậm đặc hơn. "Sở lão, họ Dương này là tham quân phủ quận Yên Lăng, đúng lý không nên bàn lùi về quyết định của quận thủ. Nhưng trước khi nam hạ chuyến này, quận thủ đại nhân đã ra lệnh dứt khoát không cho phép Đại Hạ thôn tính Bắc Sóc. Tình hình bây giờ ông cũng thấy rồi đấy, nếu viện binh chậm trễ không tới, chúng ta không thể nào chặn nổi mũi giáo của Đại Hạ..." "Tôi hiểu!" Nghe ra sự uy hiếp mờ nhạt lẫn trong giọng Dương Tôn, nét mặt Sở Huyền Không cũng chẳng dễ coi. Ông bị chặt mất hai cánh tay ở Hạ Thành, trong lòng cũng nghẹn một bụng tức giận. Nhưng nghĩ đến việc Dương Tôn vừa mất đi hai người em trai, ông vẫn tạm thời đè nén cơn giận, trầm giọng nói: "Viện binh trong thời gian ngắn không thể tới kịp, đám người Thái Khâu cũng sẽ không đến giúp chúng ta. Hiện tại chỉ có thể dựa vào thành lũy để cố thủ. Công sự phòng thủ của Bắc Sóc Thành tương đối kiên cố, cầm cự vài ngày chắc không thành vấn đề. Mấu chốt lúc này là phải kéo dài thời gian..." Kéo dài bao lâu? Mười sáu canh giờ chỉ là phỏng đoán, ai biết được rốt cuộc khi nào Sở Thanh Hà mới dẫn người tới nơi. Sở Huyền Không nhìn vẻ mặt của mọi người là hiểu ngay họ đang nghĩ gì, đáy mắt thoáng qua một tia khinh miệt, trầm giọng nói: "Trong thành các người có gần hai mươi vạn Quật Địa Cảnh, quân Hạ không thể nào chọn đánh thành vào ban đêm. Nói cách khác, chỉ cần các người giữ vững được hai canh giờ ban ngày thì coi như đã chống đỡ được một ngày. Ba vạn năm ngàn quân, các người sợ cái gì?" Mọi người nghe vậy đều sững sờ, rồi quay đầu nhìn về phía Dương Tôn sau bức rèm ngọc trên cao, lập tức đều cúi gằm mặt xuống. Ai mà không sợ? Trận chiến thành Bạch Mộc, Dương Pháp và Dương Kiên bị giết, năm đại Hiển Dương sống chết chưa rõ, hai vạn năm ngàn đại quân gần như tan tác toàn bộ, ngay cả vị lãnh chúa vĩ đại được họ tôn sùng như thần linh cũng suýt nữa mất mạng. Lúc này, trong đầu tất cả mọi người trong điện đều hiện lên cảnh tượng kinh hoàng khi Dương Tôn trốn về lúc nửa đầu đêm với nửa bên cổ bị chém toạc, lòng dạ ai nấy đều lạnh buốt. "Bắc Sóc e là giữ không nổi nữa rồi..." Đột nhiên, Dương Tôn sau một hồi im lặng đã lên tiếng. Hắn vừa mở miệng, vẻ mặt tất cả mọi người bên dưới đều chấn động dữ dội, sau đó đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên, trong mắt ngập tràn khó hiểu và hoang mang. "Tôi cắm rễ ở Trần Thương nhiều năm, lơ là việc quản lý trấn thành, đối với các người cũng gần như không mấy để tâm. Bắc Sóc rơi vào kết cục ngày hôm nay cũng coi như là do tôi gieo gió gặt bão..." Giọng điệu Dương Tôn mang theo tiếng thở dài. Sau đó hắn ôm lấy cổ, đứng dậy khỏi ghế ngồi, vén bức rèm ngọc chậm rãi bước ra. Nhìn xuống đám người Bắc Sóc bên dưới, ánh mắt hắn từ từ dừng lại trên người ba người đàn ông trung niên ở hàng đầu tiên, trầm giọng nói: "Hải Văn, Đông Tâm, Ngọc Hà, ba người các anh hãy dẫn theo già trẻ trong nhà ra khỏi thành đầu hàng quân Hạ đi! Hạ Hồng không phải là kẻ hẹp hòi, chỉ cần các anh thật lòng quy phục, hắn sẽ không làm gì các anh đâu." "Lãnh chúa, sao người lại nói những lời như vậy? Nhà họ Mạc tôi cùng khởi nghiệp với Bắc Sóc, vinh cùng vinh nhục cùng nhục, Hải Văn tôi quyết cùng sinh cùng tử với Bắc Sóc Thành!" "Hoạn nạn mới thấy chân tình, Đông Tâm tôi tự nhận không phải bậc đại trượng phu gì, nhưng cũng không muốn làm kẻ tiểu nhân phản chủ hàng giặc. Lãnh chúa đừng nói những lời ấy nữa, Đông Tâm thề sống chết cùng Bắc Sóc!" "Ngọc Hà sống là người Bắc Sóc, chết là ma Bắc Sóc, cùng lắm cũng chỉ là kết cục trấn nát người tan. Dòng họ Hoàng chúng tôi đời đời kiếp kiếp trung thành với Lãnh chúa, lẽ nào khí tiết lại bị đứt đoạn ở chỗ tôi?" Mạc Hải Văn, Du Đông Tâm, Hoàng Ngọc Hà, ba Hiển Dương cấp ngoại họ của Bắc Sóc vừa nghe lời Dương Tôn liền biến sắc. Cả ba kích động, gần như không cần nghĩ ngợi đã lập tức lên tiếng phản bác lời của hắn. Đám con cháu họ Dương bên dưới ban đầu sắc mặt cũng vô cùng nặng nề, nghe được lời này của ba người thì nét mặt mới giãn ra vài phần. Thế nhưng lúc này Dương Tôn lại cười khổ mấy tiếng. "Không cần phải thế..." Hắn phất tay, lắc đầu nói tiếp: "Đừng sợ, tôi không có ý dò xét các anh. Dương Tôn tôi đi lên từ khốn khó, lẽ nào lại không nhìn thấu nổi chút cục diện này. Cho dù hai phiên trấn có viện binh tới thì cùng lắm cũng chỉ là vài Hiển Dương cấp. Dù có giữ được trấn thành cũng chẳng thể xoay chuyển đại thế. Đại Hạ thống nhất Nam Lục đã là kết cục định sẵn rồi!" Nói ra những lời này, bản thân Dương Tôn dường như cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Hắn nhìn xuống ba người Mạc Hải Văn, giọng điệu chân thành, vẻ mặt nghiêm túc: "Hải Văn, Đông Tâm, Ngọc Hà, tính ra các anh đều là thế hệ thứ ba của Bắc Sóc rồi. Thế hệ cha ông các anh mới là những người theo tôi đánh giang sơn. Giữa chúng ta thực sự xét về mặt tình cảm thì không quá sâu đậm, cho nên dù các anh đưa ra lựa chọn thế nào, tôi đều có thể chấp nhận..." Thấy ba người lại định mở miệng phản bác, Dương Tôn liền giơ tay ấn xuống, ra hiệu cho họ đừng nói vội. Dừng lại một chút, hắn nhìn quanh một lượt đám Ngự Hàn Cấp khác của Bắc Sóc bên dưới, ngẫm nghĩ chốc lát rồi quay sang nhìn Dương Vinh, trầm giọng tiếp tục: "Vinh nhi, truyền lệnh của ta, trong thành phàm là ai muốn quy thuận Đại Hạ thì trong vòng nửa canh giờ phải tập trung toàn bộ ở cổng đông. Nửa canh giờ sau, ta sẽ đến cổng thành thương lượng với Hạ Hồng để thả tất cả đi." "Lãnh chúa..." Dương Vinh mắt đỏ ngầu, không dám gật đầu tuân mệnh. Không riêng gì anh ta, tất cả con cháu họ Dương trong điện sắc mặt đều bi tráng đến cực điểm, ai nấy đều cố mở miệng nói gì đó nhưng đều như bị nghẹn ở cổ họng, chẳng thốt nên lời. Đám nhân vật nòng cốt ngoại họ của Bắc Sóc lại càng khỏi phải nói. Từ ba Hiển Dương cấp như Mạc Hải Văn cho tới đám Ngự Hàn Cấp bên dưới, khi ngẩng đầu nhìn Dương Tôn trên cao, mắt ai nấy đều lập tức ướt nhòe, nét mặt ngập tràn cảm kích. Được vạn cân bạc trắng cũng không bằng nhận một lời hứa của Dương Tôn. Câu nói này là sự thật ai ai cũng biết tại vùng Nam Lục. Vì vậy lúc này, không một ai nghi ngờ sự chân thành trong những lời vừa rồi của Dương Tôn. Một vị lãnh chúa như thế sao có thể không khiến cõi lòng họ lay động. "Lãnh chúa, chúng ta vẫn còn ba vạn năm ngàn đại quân, trong thành có gần hai mươi vạn Quật Địa Cảnh, quân Hạ chỉ có vỏn vẹn năm vạn người. Chỉ cần chúng ta đồng lòng nhất trí, nhất định có thể giữ vững trấn thành!" "Cả họ của thuộc hạ đời đời chịu ơn đức của Lãnh chúa, sao có thể phản chủ hàng giặc? Tôi quyết cùng Lãnh chúa, cùng Bắc Sóc sống chết có nhau!" "Vẫy đuôi xin tha mạng trước Đại Hạ ư? Đó đâu phải là khí phách của con dân Bắc Sóc chúng ta? Lãnh chúa đừng nói lời ấy nữa, tôi thà chết cũng không cúi đầu trước Đại Hạ!" "Bắc Sóc ta sừng sững ở Nam Lục hơn trăm năm, Đại Hạ tính là cái thớ gì? Thuộc hạ quyết cùng sinh cùng tử với Lãnh chúa, tuyệt đối không cúi đầu trước Đại Hạ!" ... Trong chớp mắt, toàn bộ nhân sự nòng cốt ngoại họ trong điện đều đồng loạt gầm lên phẫn nộ. Đến cả họ còn như thế thì con cháu họ Dương lại càng không phải bàn. Tuy không có ai đứng ra lên tiếng nhưng sự kiên quyết trong ánh mắt họ còn đậm đặc hơn ban nãy gấp bội, thậm chí có vài người cánh mũi đã bắt đầu phập phồng thở dốc, rõ ràng cảm xúc đã dâng lên tột độ. "Không cần nhiều lời. Lời ta nói ra nặng tựa ngàn cân, đã nói thì phải làm. Lấy nửa canh giờ làm hạn, coi như đây là đường sống ta để lại cho dân chúng trong thành. Đi làm đi!" Dương Tôn không bị những lời tỏ rõ lòng trung của đám người trong điện làm lung lay. Hắn vẫn xua tay, nghiêm lệnh Dương Vinh xuống truyền đạt. Dương Vinh dù không cam lòng nhưng hiểu rõ tính nết thủ lĩnh, đành chắp tay gật đầu, ấm ức lui ra ngoài. "Cách lúc trời sáng còn hơn một canh giờ. Nửa canh giờ tập hợp, lại đòi phía quân Hạ nửa canh giờ ra khỏi thành, chắc cũng vừa khít..." Dương Tôn nói xong câu này, sắc mặt u ám quay người bước ra sau rèm châu, ngồi lại vào ghế. "Quân Hạ sáng sớm chắc chắn sẽ công thành, thông báo cho binh lính phòng thủ chuẩn bị sẵn sàng! Đều lui xuống cả đi, để ta yên tĩnh một lát." Đám người trong điện, bao gồm cả Sở Huyền Không cùng nhóm gia quyến, thị nữ đang xử lý vết thương cho Dương Tôn ở phía trên, đều nhanh chóng rời khỏi đại điện. Đám đông vừa đi, đại điện lập tức chìm vào tĩnh lặng. Sau bức rèm châu bỗng truyền ra tiếng gầm gừ trầm thấp khiến người ta rợn tóc gáy. "Tam đệ, nhị đệ, đại ca nhất định sẽ báo thù cho các đệ. Hạ Hồng... Hạ Hồng, ta nhất định phải giết ngươi, nhất định phải giết ngươi, a a a a..." *** Bắc Sóc Thành, ngoài cửa chính phía đông ba trăm mét trên bình nguyên tuyết. Mấy chục đống lửa khổng lồ đang bốc cháy hừng hực, ánh lửa ngút trời cao tới hơn mười mét. Khói đặc cuồn cuộn nhuộm bầu trời đêm thành màu xám sẫm, bông tuyết sớm đã bị nhiệt độ cao xua tan, luồng khí lạnh xung quanh căn bản không thể lọt vào. Vô số tinh binh Đại Hạ giáp trụ sáng loáng, tay cầm binh khí, đã bày sẵn trận thế hướng về phía cổng thành. Vài lá đại kỳ mạ vàng dưới ánh lửa chập chờn chiếu rọi càng thêm rực rỡ. Toàn quân không một ai lên tiếng, trong quân trận rộng lớn, ngoại trừ tiếng cờ phần phật trong gió cùng tiếng giáp sắt va chạm khi binh sĩ thỉnh thoảng cử động, không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác. Bầu không khí căng thẳng và túc sát đã lên tới đỉnh điểm! "Cha ơi, A Dao nhớ cha lắm..." Thế nhưng, ngay phía trước quân trận túc sát đến nghẹt thở ấy, đột nhiên vang lên giọng nũng nịu đầy mừng rỡ của một bé gái. Thì ra ngay chính diện quân trận có dựng một đài chủ tướng lộ thiên. Đài chủ tướng hình vuông, cách mặt đất khoảng năm sáu mét, mỗi cạnh chừng năm mươi mét. Hơn trăm tướng lĩnh mặc giáp đứng phía sau Hạ Xuyên, ánh mắt kích động nhìn về vị trí chủ tọa phía trên, gương mặt tràn ngập vẻ phấn chấn. Người đang ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa dĩ nhiên là Hạ Hồng. Chỉ là lúc này, Hạ Hồng không có tâm trí quan sát biểu cảm của đám rường cột Đại Hạ bên dưới. Toàn bộ sự chú ý của hắn đều dồn vào cô con gái lớn Hạ Vũ Dao đang ở trong lòng. Ba năm không gặp, sự thay đổi đáng kinh ngạc của Hạ Vũ Dao khiến Hạ Hồng không khỏi có phần ngỡ ngàng. Một bộ váy lụa lưu tiên kiểu Đại Hạ màu xanh lam thẫm, thân váy dệt bằng chỉ bạc điểm xuyết hoa văn mây và chim loan, gấu váy rủ xuống năm sáu dải tua rua màu xanh nước biển. Kiểu trang phục tôn quý lộng lẫy này khi khoác lên người Hạ Vũ Dao lại không hề lấn át khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé. Con gái lớn còn chưa tròn mười tuổi, nhưng dưới chiếc mũ miện nhỏ hình huyền loan bằng bạc, gương mặt kiều diễm tuyệt mỹ đã vô cùng nổi bật. Khuôn mặt ấy có năm sáu phần giống với Lý Huyền Linh, nhưng lại thêm vài nét tinh nghịch, ngây thơ, so với Lý Huyền Linh càng dễ gần hơn. Đương nhiên, dung mạo chỉ là thứ yếu! Lúc con gái lớn vừa lại gần, còn chưa kịp nhào vào lòng, Hạ Hồng đã nhận ra sức mạnh cơ bản của Hạ Vũ Dao đã đạt tới 28 vạn cân. Hạ Hồng khẽ động tâm thần, quay đầu nhìn sang cậu con trai nhỏ Hạ Vũ Thánh đang được Lý Huyền Linh dắt tay, đồng tử cũng khẽ co lại. "Hơn 26 vạn cân. Hai đứa con của mình xem ra đều đang nhắm tới mốc 30 vạn cân rồi, liệu có hy vọng vượt qua mình không đây?" "Chàng cuối cùng cũng chịu về rồi..." Dòng suy nghĩ bị kéo lại bởi một giọng nói thoáng chút oán trách. Hạ Hồng ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt đẹp hơi ươn ướt của Lý Huyền Linh, cõi lòng lập tức mềm đi vài phần, trên mặt cũng lộ ra nét áy náy. Rời nhà hơn ba năm thực sự không nằm trong kế hoạch ban đầu của hắn. Dù có Tông Linh Bài giúp Lý Huyền Linh biết hắn không gặp chuyện gì nguy hiểm đến tính mạng, nhưng Băng Uyên hiểm trở khôn lường, người chưa thấy mặt thì làm sao nàng yên lòng cho được? Hơn nữa, vùng Nam Lục cũng chẳng hề yên bình. Ba năm trước khi hắn rời đi, Đại Hạ chưa có được quy mô như ngày hôm nay. Lý Huyền Linh lúc đó chắc chắn phải tốn rất nhiều tâm tư để chu toàn, đối phó với các trấn phương bắc. "Hạ Xuyên đã nói hết cho ta biết rồi. Huyền Linh, ba năm nay nàng vất vả rồi!" Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hạ Hồng cùng giọng điệu đầy áy náy của hắn, sống mũi Lý Huyền Linh hơi cay cay, bao nhiêu oán thán và tức giận trong lòng lập tức tan biến phần lớn. Biết lúc này đại chiến sắp nổ ra, nàng cũng không tiếp tục đề tài này nữa mà buông tay con trai, nhẹ nhàng đẩy cậu bé lên phía trước. "Chẳng phải ngày nào con cũng nhắc đến cha sao? Giờ cha về rồi, con lại đứng ngây ra đó, học theo chị con đi chứ!" Hạ Vũ Thánh nghe mẹ nói, mặt lập tức đỏ bừng, đứng chôn chân tại chỗ một thoáng rồi mới chậm rãi bước tới trước mặt Hạ Hồng, khẽ chắp tay, cúi đầu hành lễ: "Thánh nhi bái kiến cha." Con trai rốt cuộc vẫn là con trai, tầm chín mười tuổi cũng vừa đúng lúc bắt đầu học quy củ, dần trở nên chín chắn. Dù trong lòng sớm biết rồi cũng có ngày này, nhưng khi thực sự thấy Hạ Vũ Thánh cúi đầu hành lễ, Hạ Hồng lập tức nhận ra chuyến đi xa ba năm này đã khiến hắn bỏ lỡ giai đoạn ngây thơ cuối cùng của con trai, trong lòng bất giác dâng lên nỗi mất mát ngậm ngùi. Về sau, con trai sẽ ngày càng đối xử với hắn như hai người đàn ông với nhau. Hạ Hồng thầm thở dài, nhìn đứa con gái trong lòng mới cảm thấy được an ủi đôi chút. Hắn quay sang nhìn con trai, trầm ngâm một lát rồi cất giọng hỏi: "Nghe chú hai của con nói ba ngày nay con luôn chán nản, trốn trong Trích Tinh Điện không chịu ra ngoài. Sao thế, bị dọa sợ rồi à? Thực sự định không đột phá Hiển Dương cấp thì không ra khỏi Hạ Thành sao?" Hạ Vũ Thánh nghe vậy, nét mặt lập tức ủ rũ, mắt hơi đỏ lên, khẽ gật đầu nói nhỏ: "Tối nay con vốn không định tới đây, nhưng con thực sự quá nhớ cha, cho nên mới..." Dù sao cũng là con trai, có thể nói ra câu nhớ cha đã là chuyện hiếm thấy. Hạ Vũ Thánh rốt cuộc vẫn thấy ngại ngùng, những lời phía sau ấp úng mãi không nói thành câu. Thấy dáng vẻ này của con trai, lòng Hạ Hồng mềm hẳn đi, như quay ngược thời gian về lúc cậu bé còn lao vào lòng mình. Hắn nhẹ nhàng đưa tay xoa trán con, ôn tồn bảo: "Chuyện ở Nhũ Hổ Lâm, ta đã nghe chú hai con kể rồi. Lỗi không phải ở con, con nhiều nhất cũng chỉ là nguyên cớ dẫn tới chuyện đó mà thôi..." Nghe cha nói vậy, khóe mũi Hạ Vũ Thánh cay xè, nỗi ấm ức đè nén suốt mấy ngày qua lập tức trào dâng, suýt chút nữa bật khóc thành tiếng. "Những năm qua, mẹ con luôn nhốt hai chị em trong Hạ Cung, không cho đi đâu, trong lòng hai đứa chắc hẳn đều có chút oán trách. Trải qua chuyện lần này, hẳn các con đã hiểu được phần nào rồi chứ? Là con của ta, thân phận này đã định trước các con sẽ phải chịu sự chú ý của rất nhiều người. Trong số những kẻ để mắt tới các con, có người tốt cũng có kẻ xấu, điều này đòi hỏi các con phải tự mình phân biệt. Không đột phá Hiển Dương cấp thì không bước chân ra khỏi Hạ Thành, con có chí khí này cha từ tận đáy lòng rất tán đồng và an lòng. Thế nhưng..." Hạ Hồng nói tới đây thì khẽ dừng lại, ngẩng đầu nhìn Hạ Xuyên cùng đám tướng lĩnh mặc giáp phía sau, giọng điệu bỗng chốc tăng thêm vài phần sắc lạnh, chuyển hướng câu chuyện: "Việc có bước ra khỏi Hạ Thành được hay không, hiện tại không còn là chuyện của riêng một mình con nữa! Đại Hạ bờ cõi rộng lớn, con dân muôn vàn, trong lãnh thổ lúc nào cũng có người qua lại. Chuyện ở Nhũ Hổ Lâm coi như đã nhắc nhở ta, nếu như con cái của thủ lĩnh này còn không thể an toàn hoạt động trong lãnh thổ, thậm chí ngay cả Hạ Thành cũng không dám bước ra, vậy thì sự an toàn của những người khác còn lấy gì đảm bảo?" Trong giọng nói của Hạ Hồng lộ rõ cơn thịnh nộ, hắn ngẩng đầu nhìn về phía Bắc Sóc Thành đằng xa, giọng càng lúc càng trầm: "Bọn chúng đến cả con của ta cũng dám mưu tính, thì những người khác càng không cần phải nói. Nếu không cho đám tiểu nhân này một bài học nhớ đời, e rằng từ nay về sau toàn cõi Đại Hạ sẽ không có lấy một ngày yên ổn!" Từ lúc xuyên việt đến nay, thái độ của Hạ Hồng đối với người già, phụ nữ và trẻ em luôn rất rõ ràng. Trong thế giới mùa đông khắc nghiệt này, nếu không dành cho nhóm người đặc biệt ấy sự nâng đỡ nhất định, kết cục cuối cùng của nhân loại chắc chắn sẽ chẳng đi về đâu. Nâng đỡ kẻ yếu là nền tảng để gia tăng dân số, là chỗ dựa lớn nhất để nhân loại tồn tại trong thế giới băng giá này. Nói rộng ra, đó là bước đầu tiên để tái thiết nền văn minh nhân loại; Nói hẹp lại, bất kỳ doanh trại nào một khi bắt đầu bỏ mặc người già, phụ nữ và trẻ em, ngày sụp đổ cũng chẳng còn xa nữa. Dựa trên lập trường đó, bất kể khi thôn tính hay thảo phạt các doanh trại khác, Hạ Hồng từ trước tới nay chỉ diệt trừ kẻ cầm đầu, cùng lắm là phạt thêm thân quyến của chúng. Đối với đại đa số người bình thường, hắn đều giữ một thái độ: nhanh chóng để họ hòa nhập, trở thành một phần của Đại Hạ. Ra tay với một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, hơn nữa còn điều động tới 23 cường giả Hiển Dương cấp, trong nhận thức của Hạ Hồng, đây là hành động tuyệt đối không thể dung thứ, cũng không thể chấp nhận. Nếu ai cũng làm theo lối này, về sau mọi người đều cảm thấy bất an, lớp trẻ co cụm cả trong thành, các doanh trại lớn làm sao tiếp tục phát triển lớn mạnh? Cứ tiếp diễn như vậy, cả tộc người liệu còn hy vọng gì nữa? Đường chết của Dương Kiên đã định sẵn ngay từ khoảnh khắc hắn xuất hiện ngoài Hạ Thành và ra tay với Hạ Vũ Thánh. Nhưng cái chết của hắn vẫn chưa đủ để Hạ Hồng lập ra quy củ này, nhiều nhất cũng chỉ là một sự khởi đầu. Dương Kiên có lẽ chỉ là kẻ dẫn đầu, 22 kẻ thuộc Hiển Dương cấp còn lại đều đến từ hai phiên trấn Trần Thương và Thái Khâu. Đêm bị tập kích đã có 17 kẻ bị giết, trừ thêm Dương Kiên thì vẫn còn lại 5 người. 5 người này, cộng thêm cả Dương Tôn, không một ai có thể chạy thoát... Hạ Hồng thu lại suy nghĩ, đưa mắt nhìn đám tướng lĩnh bên dưới, cất giọng gọi đích danh: "Tiêu Khang Thành." "Có thuộc hạ!" "Cậu vừa nói năm người trốn thoát đêm đó hiện đang ở đâu?" Tiêu Khang Thành đã từ Trung Dương đại doanh tới đây từ sớm. Đêm qua hắn cùng Mục Long Hà truy sát thành công Dương Cần và Dương Bình, sau đó lập tức tới Bạch Mộc Thành báo tin. Biết lãnh chúa đã trở về, hắn liền đi trước một bước sang đây. "Báo cáo lãnh chúa, trong Bắc Sóc Thành có hai người, ba người còn lại xem phương vị thì đều ở thành Dương Cù, hẳn là người của Thái Khâu." Thấm Hồn Hương của hắn có hiệu quả truy tung kỳ lạ. Đêm truy sát nhóm người đó, hắn đã sớm ra tay ám toán lên người đối phương. Dù không rõ tên họ và thân phận cụ thể của năm người kia, nhưng phương vị của họ thì hắn nắm rõ như lòng bàn tay. "Điểm binh, gióng trống, báo cho ba cánh quân còn lại chuẩn bị công thành..." "Báo!" Hạ Hồng vừa dứt lời, một binh sĩ Long Cấm Úy phụ trách truyền lệnh đã vội vã chạy từ ngoài vào, tay cầm bức thư tịch màu vàng, chắp tay hành lễ: "Xin lãnh chúa thứ tội, Bắc Sóc Lãnh Chúa Dương Tôn gửi thư tới." Binh sĩ kia biết mình đã ngắt lời lãnh chúa nên cúi đầu nhận tội trước, sau đó mới đưa bức thư lên. Hạ Xuyên bước tới nhận lấy, mở ra xem qua, xác nhận không có vấn đề gì mới đặt xuống trước mặt Hạ Hồng. Hạ Hồng cúi đầu đọc xong, ánh mắt hơi trầm xuống, sau đó đẩy bức thư về mép bàn, ra hiệu cho Hạ Xuyên và Từ Ninh cùng lại xem. Mọi người lập tức xúm lại quanh bàn. Đọc xong nội dung, kẻ ngạc nhiên, người kiêng dè, kẻ hồ nghi, người khinh bỉ, kẻ lại trầm ngâm... tóm lại sắc mặt ai nấy đều không giống nhau. "Dương Tôn này quả nhiên không đơn giản..."