Chương 553: Tin tức Trần Thương, Hạ Xuyên bố trí

Đúng lúc tình hình Tấn Dương sắp ngã ngũ. Bên ngoài Vũ Xuyên Thành, Hạ Xuyên chưa đợi được tin thắng trận từ Tấn Dương, nhưng lại nhận được tin tức mới nhất về đại quân Trần Thương ở phía bắc. "Báo cáo Ty Thừa đại nhân, mười vạn đại quân của Trần Thương vừa rời quận thành Yên Lăng trước lúc trời sáng. Quân số của chúng tuy đông, nhưng nhờ có quỷ thuật gia trì nên tốc độ hành quân cực nhanh, một canh giờ đi được một trăm năm mươi cây số!" Trần Ứng Bá phong trần mệt mỏi chạy tới, một ngụm nước cũng chưa kịp uống, vừa xông vào soái trướng nhìn thấy Hạ Xuyên liền chắp tay bẩm báo. "Mở bản đồ Trần Thương ra!" Hạ Xuyên ngồi ở ghế chủ vị nhíu chặt mày. Đợi binh lính trải bản đồ Trần Thương sang bên cạnh, hắn lập tức bước tới. Quý Hồng ở Trần Thương gần bốn năm, sớm đã dò la tường tận mọi mặt. Từ năm ngoái khi Giang Tâm Phàm tới Yên Lăng, hắn đã nối lại liên lạc với Đại Hạ, toàn bộ tình báo về Trần Thương đều được gửi về, trong đó đương nhiên bao gồm cả bản đồ toàn cảnh vùng đất này. "Lối vào Cửu Khúc Huyết Lang nằm ở cực nam quận Yên Lăng, cách quận thành chỉ hai trăm hai mươi cây số. Một canh giờ hành quân một trăm năm mươi cây số, nghĩa là hiện tại phần lớn bọn chúng đã tiến vào Cửu Khúc Huyết Lang, muộn nhất là nửa đầu đêm nay sẽ vượt qua Đan Tuyết Phong, xuôi nam tới Đông Xuyên Thành..." Một canh giờ hành quân một trăm năm mươi cây số, nếu Trần Ứng Bá nói điều này vào hôm qua, Hạ Xuyên tuyệt đối không tin. Nhưng sau sự việc năm vạn đại quân của Tần Phong ở Đông Cốc Thành đêm qua, hắn đã hiểu phần nào về thủ đoạn quỷ thuật của các phiên trấn, nên lúc này tiếp nhận rất nhanh. "Không đúng, Thái Khâu cũng mưu tính xuôi nam, nhưng theo tin thám báo mới nhất, đại quân của bọn họ vẫn đang trong giai đoạn tập kết, muộn nhất cũng phải đêm mùng ba mới vượt qua Thực Cốt Đạo. Sao Trần Thương lại có thể nhanh đến thế?" Điều động đại quân không phải chuyện đùa. Chưa bàn đến quân nhu tiếp tế, chỉ riêng việc động viên và tập kết vài vạn đến hơn mười vạn binh lính đã chẳng hề đơn giản, lại còn phải khảo sát và dọn dẹp lộ trình hành quân, lựa chọn và bổ nhiệm tướng lĩnh thống suất, cũng như điều phối phối hợp giữa các khu vực trong lãnh thổ... Huống chi Trần Thương cũng giống như Thái Khâu, đều là tác chiến viễn chinh liên vùng, chắc chắn phải chuẩn bị kỹ khâu điều tra và lên kế hoạch từ trước, không thể mù quáng phái đại quân xuôi nam. Tốc độ này của Trần Thương nhanh đến mức phi lý. "Đúng là nhanh đến kinh ngạc, nhưng Giang đại nhân và tiểu huynh đệ Quý Hồng đã điều tra rõ tình hình..." Khó khăn lắm mới thở đều lại được, nghe thấy sự nghi hoặc trong giọng điệu của Hạ Xuyên, Trần Ứng Bá lộ vẻ khâm phục, lập tức nói tiếp. "Thống soái đại quân xuôi nam lần này của Trần Thương là Quận thú Hà Dương Sở Thiên Minh. Theo tin tức Quý Hồng dò la được, mười vạn đại quân đó đều được rút từ trấn vệ quân của quận Hà Dương, thực lực đều từ 10 Tông trở lên, số lượng Hiển Dương cấp dẫn quân lên tới hai trăm người. Kiếp Thân cảnh ngoài chủ soái Sở Thiên Minh thì còn có hai phó soái, lần lượt là Quận thú Tây Xuyên Sở Thiên Hà và thành chủ Bình Dương Trần Thiên Dương. Tin tức Quý Hồng nắm được cho thấy, lần hành quân xuôi nam này của Trần Thương dường như liên quan đến việc truyền thừa ngôi vị Phương Bá, là một khảo nghiệm của Sở Long Đằng dành cho trưởng tử Sở Thiên Minh. Khắp Trần Thương đang bàn tán xôn xao về chuyện này..." Qua lời giải thích của Trần Ứng Bá, Hạ Xuyên mới vỡ lẽ. Nguyên nhân căn bản khiến đại quân Trần Thương xuôi nam nhanh như vậy là do có quá nhiều người trong toàn cõi Trần Thương cùng dồn sức đẩy mạnh. Tương tự Đại Hạ và nhiều doanh trại khác ở Băng Uyên, Trần Thương cũng áp dụng chế độ truyền thừa cho con trưởng. Sở Thiên Minh là trưởng tử của Sở Long Đằng, vốn dĩ đã có sẵn một nhóm phe cánh ủng hộ. Dù Sở Long Đằng đã nói trước rằng việc đại quân Trần Thương xuôi nam lần này do một mình quận Hà Dương phụ trách, nhưng phe cánh dưới trướng Sở Thiên Minh sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Lệnh Y Trần Lập Vũ của Trần Thương chính là người ủng hộ lớn nhất của Sở Thiên Minh. Hắn nắm giữ quân vụ phiên trấn, chỉ cần mở lời một tiếng, gần như toàn bộ quân đội trong phiên trấn đều bật đèn xanh cho Sở Thiên Minh: ra lệnh dọn dẹp tuyến đường tuyết từ trước, ưu tiên phân bổ vật tư quân nhu, thậm chí tuyển chọn những binh lính tinh nhuệ nhất từ trấn vệ quân các quận để bổ sung vào lực lượng xuôi nam... Nhờ đó, lần dẫn quân xuôi nam này của Sở Thiên Minh được hưởng nguồn tài nguyên đỉnh cấp nhất của Trần Thương trên mọi phương diện: binh lính trấn vệ quân tinh nhuệ nhất, cao thủ Hiển Dương cấp xuất sắc nhất, nguồn cung ứng tài nguyên tốt nhất và nhanh nhất... Thực lực tổng thể của Trần Thương vốn đã mạnh hơn Thái Khâu, lại thêm từng ấy điều kiện hỗ trợ, hiệu suất của quân đội Trần Thương đương nhiên vượt xa Thái Khâu. Điều khiến Hạ Xuyên hứng thú nhất lại nằm ở câu nói cuối cùng của Trần Ứng Bá. "Chuyện gọi là khảo nghiệm của Phương Bá có lẽ là do Sở Thiên Minh cố tình tiết lộ ra ngoài nhằm tranh thủ thêm sự ủng hộ trong phiên trấn. Mọi việc cũng diễn ra đúng như hắn dự tính. Toàn cõi Trần Thương, từ Lệnh Y Trần Lập Vũ ở trên cho đến binh lính bình thường trong quân đội ở dưới, đều dốc toàn lực ủng hộ hắn. Đại quân xuôi nam thậm chí còn hô vang khẩu hiệu, tuyên bố trong vòng một tháng sẽ san phẳng Nam Lục, tiêu diệt Đại Hạ, bắt sống Hạ Hồng!" "Một tháng, khẩu khí lớn thật!" Hạ Xuyên dĩ nhiên không chỉ đơn thuần là thấy hứng thú. Nghe Trần Ứng Bá thuật lại khẩu hiệu của đại quân Trần Thương, hắn cười lạnh hai tiếng, sau đó cúi đầu trầm ngâm. "Tôi nhớ vào cuối năm ngoái, Giang Tâm Phàm có gửi tin về, Sở Long Đằng nghe theo kiến nghị của Thái Y Tiết Tử Kính, đang thử nghiệm biến pháp cải cách thể chế. Vì toàn cõi Trần Thương chỉ có con trai thứ ba là Sở Thiên Tự ủng hộ, nên hắn chỉ có thể lấy quận Yên Lăng làm nơi thí điểm với thời hạn mười năm để xem hiệu quả. Nói như vậy, nhân tuyển Tiểu Phương Bá trong lòng hắn vốn dĩ phải nghiêng về Sở Thiên Tự mới đúng. Nay lại chủ động lấy chuyện xuôi nam ra làm bài khảo nghiệm con trưởng, muốn lập hắn làm Tiểu Phương Bá, rốt cuộc là có ý gì?" Hạ Xuyên thực ra đã lờ mờ đoán ra manh mối, nhưng vì chưa từng đích thân tới Trần Thương nên chỉ dựa vào lượng tin tức Trần Ứng Bá mang về thì không thể suy đoán được quá nhiều. "Đại nhân quả nhiên lợi hại. Điều thuộc hạ sắp nói tiếp đây mới là tin quan trọng nhất trong số các tin tức Giang đại nhân nhờ tôi mang về..." Trần Ứng Bá lộ rõ vẻ thán phục, hiển nhiên có phần kinh ngạc trước sự nhạy bén của Hạ Xuyên. Hắn dừng lại một lát rồi trầm giọng tiếp tục: "Theo suy đoán của Giang đại nhân và tiểu huynh đệ Quý Hồng, Sở Long Đằng không hề đánh giá cao trưởng tử Sở Thiên Minh. Nhưng do vướng chế độ truyền thừa theo thứ tự lớn bé nên không thể công khai tước bỏ quyền thừa kế của Sở Thiên Minh. Rất có khả năng hắn bày ra màn khảo nghiệm này vì đã nhìn thấu việc xuôi nam sẽ không có kết cục tốt, từ đó mượn tay chúng ta dập tắt dã tâm thừa kế của trưởng tử Sở Thiên Minh, rồi mới danh chính ngôn thuận lập con thứ ba Sở Thiên Tự làm Tiểu Phương Bá." Hạ Xuyên nghe vậy, sắc mặt lập tức ngưng lại. Phải thừa nhận rằng suy đoán này quá mức táo bạo. Sở Long Đằng có tu vi Kiếp Thân cảnh tứ chuyển, thậm chí có lời đồn hắn là kẻ mạnh nhất Ma Ngao Xuyên. Phiên trấn Trần Thương do hắn lãnh đạo lại được công nhận là có thực lực tổng thể đứng đầu trong bốn phiên. Với thực lực hiện tại của Đại Hạ, liệu có đủ sức khiến Sở Long Đằng kết luận rằng đại quân xuôi nam sẽ không có kết cục tốt? Nghĩ tiếp theo hướng này, biểu cảm của Hạ Xuyên nhanh chóng trở nên kỳ lạ. Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này thực sự có khả năng! Nếu toàn bộ quá trình giao tranh giữa Đại Hạ và Thái Khâu đều lọt vào mắt Sở Long Đằng, vậy thì hoàn toàn có thể xảy ra. Trong trận Bắc Sóc Thành, đại ca Hạ Hồng chỉ tung ra hai tôn con rối Thú Hoàng, nhưng đến trận chiến ở ải hiểm phía sau, anh ấy đã tung ra tròn mười bốn tôn. Binh lực tạm thời chưa bàn tới, thực lực hiện tại của quân Đại Hạ nhiều khả năng chưa đủ để Trần Thương phải kiêng dè quá nhiều. Thế nhưng con rối cấp Thú Hoàng lại là chuyện khác. Một con rối Thú Hoàng đơn hành phổ thông nhất cũng có thể đấu lại hai ba Kiếp Thân cảnh nhất chuyển, chưa kể trong tay đại ca còn có mấy con Thú Hoàng song hành, thậm chí là tam hành. Hơn nữa, đại ca chỉ mới tung ra mười bốn con rối Thú Hoàng, không có nghĩa là trong tay anh ấy chỉ có ngần ấy. Nói không ngoa, với thực lực mà Đại Hạ đã thể hiện ra lúc này, trừ phi Trần Thương tập trung toàn bộ lực lượng phát động toàn diện chiến tranh, nếu không Đại Hạ tuyệt đối không thể bại trận. Nhưng vấn đề là, nếu Trần Thương dồn toàn lực đối phó Đại Hạ, ba phiên trấn còn lại có ngồi yên nhìn không? Cho nên, việc tiêu diệt Đại Hạ đã là điều bất khả thi. "Mượn tay Đại Hạ ta để giải quyết tranh đoạt ngôi vị trong nội bộ phiên trấn. Nếu Sở Long Đằng thực sự nghĩ như vậy, quả là có mưu tính sâu xa. Xem ra chuyện này phải tính toán thật kỹ lưỡng..." Dựa vào tình báo Giang Tâm Phàm gửi về, Hạ Xuyên đã có một hình dung khái quát về Trần Thương, đủ để suy đoán ra không ít điều. Trần Thương nhìn bề ngoài thì vững mạnh, nhưng bên trong ẩn chứa vô số hiểm họa. Sở Long Đằng và Trần Lập Vũ như hai vầng thái dương cùng ngự trị trên bầu trời. Hai tộc Sở thị và Trần thị chưa từng hòa hợp hoàn toàn, vẫn ngầm lục đục. Mọi hào môn đỉnh cấp trong phiên trấn đều vây quanh hai gia tộc lớn này. Lúc sóng yên biển lặng thì ai nấy đều hòa hảo, nhưng hễ xảy ra biến cố, rất khó để đảm bảo sự đoàn kết. Tầng lớp quyền quý hào môn lũng đoạn lục bộ của trấn thành, năm quận hai hồ cũng do con em hai họ Sở - Trần chiếm cứ. Chế độ sáu đẳng cấp hộ tịch đã trở thành gánh nặng quá lớn, tỷ lệ dân mang nô tịch và tiện tịch mất cân bằng nghiêm trọng. Dân oán khắp nơi trong phiên trấn không ít, tuy vẫn nằm trong tầm kiểm soát, nhưng nếu xét đến việc Trần thị đang chống lưng cho Sương Tẫn Hội thì diễn biến về sau rất khó lường. Đương nhiên, những vấn đề này thì ba phiên trấn còn lại ở Ma Ngao Xuyên cũng gặp phải, thậm chí nếu so với ba phiên kia thì vấn đề của Trần Thương vẫn là nhẹ nhất. Nhưng ai bảo Sở Long Đằng lại mang dã tâm thống nhất Ma Ngao Xuyên? Phương Bá của ba phiên còn lại chưa chắc đã không nhận ra vấn đề của mình, nhưng một là bọn họ không có dã tâm đó, hai là cũng chẳng đủ sức lực. Sở Long Đằng đã có dã tâm thì đương nhiên phải đi đầu đối mặt với vấn đề. Việc hắn dốc sức biến pháp cải cách chính là minh chứng rõ nhất cho dã tâm đó. Đứng sau Sở Thiên Tự chắc chắn là phái cải cách của Trần Thương. Đám người này có dã tâm lớn nhất, đồng thời cũng ủng hộ Sở Long Đằng thống nhất Ma Ngao Xuyên mạnh mẽ nhất. Trần Thương có thể tiến thêm một bước hay không phụ thuộc vào việc mười năm biến pháp ở Yên Lăng có thành công hay không. Chỉ cần Sở Long Đằng còn giữ dã tâm, vị trí Tiểu Phương Bá chỉ có thể thuộc về Sở Thiên Tự. Nếu hắn thực sự lập Sở Thiên Minh làm Tiểu Phương Bá, điều đó đồng nghĩa với việc hắn cúi đầu thỏa hiệp với phái bảo thủ của Trần Thương, và công cuộc biến pháp cải cách cũng sẽ chấm dứt từ đây. Hạ Xuyên sắp xếp lại dòng suy nghĩ trong đầu, ánh mắt dần sáng lên. "Ty Thừa, Giang đại nhân và tiểu huynh đệ Quý Hồng đều nói, tuy biến pháp cải chế ở Yên Lăng gặp lực cản lớn, lại chèn ép quyền quý, nhưng đúng là đem lại lợi ích cho Trần Thương, giúp nhiều người có cơ hội vượt qua giai tầng. Nhìn mấy tháng vừa qua, hiệu quả cải chế rất tốt, danh vọng của Sở Thiên Tự ngày một lớn, vị thế của Yên Lăng trong năm quận hai hồ của Trần Thương cũng ngày càng cao, nhiều dân chúng ngoại quận đã dắt díu cả nhà chuyển đến quận Yên Lăng. Cứ tiếp tục thế này, Trần Thương sẽ thực sự ngày một mạnh lên, không phù hợp với lợi ích của Đại Hạ chúng ta. Dù ngầm ra tay làm vài việc, nhưng người dùng được dưới tay Giang đại nhân không nhiều, cộng thêm thực lực phiên trấn thực sự quá mạnh, chỉ dựa vào ngần ấy người của chúng ta thì chẳng tạo nổi sóng gió gì. Ông ấy bảo tôi chuyển lời đến Ty Thừa, nếu muốn chặt đứt biến pháp của Trần Thương, cần phải đầu tư nhiều hơn nữa." Hạ Xuyên nghe vậy liền xua tay, hiểu ngay ý. Năm ngoái hắn phái Giang Tâm Phàm sang đó, tổng cộng chỉ cho tám người, gồm Trần Hoa, Khổng Tú, La Minh, Hồng Vũ, Mông Ngao, Chu Khang, Trần Ứng Bá, Ngô Ninh Viễn, tính thêm Quý Hồng đã đi từ trước, quân cờ ngầm Đại Hạ cắm ở Trần Thương tổng cộng chỉ có mười người, trong đó duy nhất Giang Tâm Phàm đạt cấp Hiển Dương. Từng ấy người, đừng nói với quy mô phiên trấn như Trần Thương, ngay ở Đại Hạ cũng chẳng khuấy nổi đợt sóng nào. Muốn Giang Tâm Phàm phát huy tác dụng, thậm chí chi phối tiến trình biến pháp cải chế của Yên Lăng, tăng cường nhân lực và tài lực là điều bắt buộc. Nhưng bây giờ thì không được! Việc cấp bách trước mắt là đối phó với đại quân của hai phiên trấn. "Báo cáo Ty Thừa, Từ đại nhân đã tới!" "Mau cho vào." Đúng lúc Hạ Xuyên định lên tiếng, ngoài trướng bỗng vang lên tiếng của lính truyền tin. Nghe tin Từ Ninh đến, hắn vội cho người mời vào. Thấy Từ Ninh vẻ mặt hưng phấn bước vào, Hạ Xuyên chưa đợi đối phương cất lời, tảng đá trong lòng đã hoàn toàn hạ xuống. "Đại nhân, Tấn Dương đại tiệp, liên quân hai trấn đều đã quy hàng. Tổng cộng một trăm năm mươi ba vị cấp Hiển Dương của Thái Khâu bị chém rụng tới tám mươi mốt người. Thái Thiên Sơn giận tím mặt, dẫn tám tên Kiếp Thân cảnh ra tay với Lãnh chúa. Lãnh chúa tung ra mười bốn tôn con rối cấp Thú Hoàng, đánh trọng thương bốn tên trong số đó. Thái Thiên Sơn rêu rao ba ngày sau đại quân nam hạ, nhất định sẽ đồ sát sạch cả thành Tấn Dương, không để lại một mống sống!" "Ha ha ha ha ha..." Hạ Xuyên bật cười lớn, quay sang nhìn Trần Ứng Bá nói: "Mọi người nghe xem, mấy phiên trấn này, giọng điệu ai nấy đều ngút trời. Trần Thương bảo muốn san phẳng Nam Lục, diệt Đại Hạ trong vòng một tháng; Thái Khâu lại đòi ba ngày sau tàn sát Tấn Dương, không chừa một mạng. Tiếc là Đại Hạ ta chỉ có một, dù có rửa sạch cổ sẵn, cũng chẳng biết nên đưa cho bên nào chém." Từ Ninh ngớ ra một chút, đợi Trần Ứng Bá bên cạnh giải thích cặn kẽ mới hiểu lời Hạ Xuyên, lập tức cười lạnh nói: "Người còn chưa tới mà ai nấy đã thi nhau buông lời cay độc rồi..." Nói đến đây, hắn hơi khựng lại rồi tiếp tục: "Cửu Khúc Huyết Lang và Thực Cốt Đạo đều là đại hiểm quan dễ thủ khó công, thực lực đại quân của chúng có mạnh đến đâu, không công phá được thì làm nên trò trống gì? Lãnh chúa đã hạ lệnh cho Viên Thành và La Nguyên dẫn mười vạn đại quân dàn trận ở lối ra Thực Cốt Đạo. Thái Khâu đừng nói chỉ kéo hai mươi vạn quân tới, dẫu có trăm vạn đại quân muốn xông ra khỏi Thực Cốt Đạo cũng là chuyện viển vông." Cửu Khúc Huyết Lang, Thực Cốt Đạo, chỉ nghe tên hai nơi này thôi cũng đã ngửi thấy mùi hiểm trở rồi. Địa hình chật hẹp kiểu đó tuyệt đối không phải thứ cứ cậy đông là tràn qua được. "Liên quân hai trấn đã quy hàng toàn bộ, vậy không cần tiếp tục vây hãm thành Vũ Xuyên nữa. Triệu Long, Hầu Thông, tôi để lại năm nghìn quân, hai người chuẩn bị tiếp quản thành Vũ Xuyên. Lưu Nguyên dẫn một vạn năm nghìn quân còn lại bắc tiến, trở về đóng quân ở Đông Xuyên Thành. Phía Bắc Sóc Thành chắc cũng hòm hòm rồi, Chu Nguyên đi báo cho Nhạc Phong, bảo cậu ta để lại hai nghìn người kiểm soát Bắc Sóc Thành, tám nghìn người còn lại cũng rút về Đông Xuyên Thành." "Thuộc hạ tuân lệnh!" Quân lệnh vừa ban, sắc mặt các tướng lĩnh bên dưới đều phấn chấn hẳn lên, lập tức khom người nhận lệnh. Liên quân hai trấn đại bại, Thái Khâu rút lui, bờ cõi Nam Lục lúc này thực chất đã hoàn toàn thống nhất. Tấn Dương có đích thân Lãnh chúa tọa trấn, lại thêm hai cánh quân của Viên Thành và La Nguyên, đủ sức chặn đứng Thái Khâu. Hạ Xuyên lúc này điều động binh lực bắc tiến về Đông Xuyên Thành, đương nhiên là để nghênh chiến Trần Thương. Đại Hạ có thể củng cố vững chắc việc nhất thống Nam Lục hay không, phụ thuộc cả vào cuộc đối đầu trực diện sắp tới với đại quân hai nhà Trần Thương và Thái Khâu. Thời khắc luận công ban thưởng vẫn chưa tới. Phía trước mới là thử thách thực sự!