Chương 555: Tổng đà Thanh Hóa Thành

Thôn Thanh Đàm vốn mang họ Tô, hơn tám mươi phần trăm người trong thôn đều mang họ này. Nếu truy ngược về trước, tổ tiên của họ thực chất đều là Tô Thanh Phương, vị thủy tổ lập thôn từ một trăm năm trước. Phúc đức năm đời thì dứt. Mối quan hệ cùng họ cũng theo đúng đạo lý này. Dù thôn Thanh Đàm đã truyền nối hơn trăm năm, nhưng vì nằm sâu trong Trường Thanh Cốc, nơi gần như cách biệt với thế giới bên ngoài, tài nguyên lại cằn cỗi, ai nấy đều phải vật lộn mưu sinh, nên tự nhiên chẳng hình thành khái niệm gia tộc nào rõ rệt. Tô Thanh Phương bản lĩnh không lớn, chỉ có tu vi Ngự Hàn Cấp, nhưng con cháu lại đông đúc, riêng con trai đã có hơn ba mươi người. Từng nhánh phát triển dần, mới tạo nên thôn Thanh Đàm đông đúc nhân khẩu như ngày nay. Người đông thì có đông, nhưng nghèo thì vẫn hoàn nghèo. Hơn ba mươi người con trai truyền tiếp một trăm năm, tính ra cũng được bốn, năm đời, dù cùng nhận một ông tổ, nhưng quan hệ giữa các nhánh đã sớm nhạt nhòa. Bốn anh em Tô Tinh Nhi, xét nghiêm ngặt thì là họ hàng cùng nhánh với Tô Hà. Nhưng vì họ Tô chưa từng có ý thức gia tộc sâu sắc, trong thôn đâu đâu cũng là người họ Tô, nên năm đó sau khi cha mẹ của bốn anh em qua đời, cha hắn là Tô Liệt cũng không dành cho bốn đứa trẻ này bất kỳ sự chăm sóc đặc biệt nào. Thôn Thanh Đàm vốn là một thôn làng chật vật bên bờ vực đói no, hoàn cảnh như bốn anh em trong thôn có quá nhiều, cha hắn dù có lòng cũng không thể lo xuể. Thế nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc Tô Liệt bỏ mặc hoàn toàn. Với những đứa trẻ mồ côi mất cả cha lẫn mẹ, thôn Thanh Đàm đều cấp cho một phần khẩu phần lương thực, nuôi cho đến khi tròn mười lăm tuổi trưởng thành mới thôi. Tất nhiên, cũng chỉ dừng lại ở lương thực, còn tài nguyên tu luyện thì đừng hòng nghĩ tới. Bốn anh em Tô Tinh Nhi có chút chí khí, không muốn sống bám vào khẩu phần lương thực của thôn, nên bốn năm trước khi quân vệ quận đến tận cửa, biết tin có thể vào thành tìm kế sinh nhai, bốn anh em lập tức ghi danh đi theo. Tô Hà có ấn tượng rất sâu đậm về bốn anh em này, nguyên nhân là năm đó sau khi cha mẹ của bốn đứa trẻ bất ngờ qua đời, cha hắn từng bảo hắn nhận nuôi chúng. Tô Hà đã thẳng thừng từ chối. Thiên phú tu luyện của hắn vốn không cao, chuyện đến tận bây giờ vẫn chỉ kẹt ở Quật Địa Cảnh đỉnh phong là minh chứng rõ nhất, vả lại bản thân hắn cũng có sáu đứa con phải nuôi, gánh thêm bốn đứa nữa thì làm sao kham nổi? Bốn năm trước, nhóm người trốn về từ Thực Cốt Đạo không chỉ nói ra chân tướng việc quân vệ quận lừa họ đi nộp mạng cho Quỷ Quái, mà còn kể lại toàn bộ quá trình thoát khỏi miệng cọp. Theo lời những người đó, có một thanh niên áo đen thực lực cực mạnh bất thình lình bước ra từ Thực Cốt Đạo, bọn họ còn chưa kịp hoàn hồn thì người áo đen đã giết sạch gần hết quân vệ quận của Thái Khâu. "Bốn anh em Tô Cảnh e là vớ được cơ duyên lớn rồi, người thanh niên áo đen đó hẳn là đã để mắt tới bọn họ..." Những người đó nói năng mập mờ, nhưng Tô Hà đại khái có thể đoán ra. Bốn anh em Tô Cảnh ngày thường trong thôn vốn rất lanh lợi, việc này thực sự có khả năng xảy ra. Tất nhiên, cũng chỉ là một khả năng. Suốt bốn năm qua, mỗi khi nhớ tới bốn anh em họ, Tô Hà cũng chỉ thở dài một tiếng. Cái gọi là được cường giả để mắt tới rốt cuộc cũng chỉ là phỏng đoán. Nếu dễ dàng lọt vào mắt xanh của nhân vật lớn như thế, thôn Thanh Đàm sao phải bám trụ ở mảnh đất cằn cỗi này suốt cả trăm năm? Thế nhưng lúc này, khi nhìn thấy bốn anh em Tô Tinh Nhi cùng khoảng hơn ba mươi người đi sau lưng họ, đồng tử Tô Hà chấn động dữ dội. Hắn chợt nhận ra, phỏng đoán bốn năm trước e rằng là sự thật. Chất liệu y phục trên người bốn anh em Tô Tinh Nhi là thứ hắn chưa từng nhìn thấy bao giờ, chưa kể khí tức tỏa ra từ hơn ba mươi người trong phòng, tính cả bốn người họ, đều mang lại cho hắn cảm giác mạnh hơn cha hắn rất nhiều. Hơn nữa, mạnh hơn vô số lần! "Tinh Nhi, các cháu..." "Chú Hà, không cần phải bận tâm. Thật ra chúng cháu đã về từ trước rồi, ngày hai mươi lăm tháng trước, số thịt thú và máu thú ở đầu thôn chính là do chúng cháu gửi về. Lúc đó không lộ diện chỉ vì chưa tiện tiếp xúc với chú mà thôi." Tô Hà nghe vậy thì sững sờ, nét mặt lập tức lộ vẻ kích động. Ban ngày ngày hai mươi lăm tháng trước, đầu thôn đột nhiên xuất hiện một lượng lớn vật tư, gồm mười lăm vạn cân thịt thú và một vạn cân máu thú. Trên số vật tư đó còn kèm theo một phong thư, nói là quà tặng của người quen cũ. Đối với thôn Thanh Đàm, đây chẳng khác nào món hời từ trên trời rơi xuống. Cha hắn là Tô Liệt vui mừng đến mất ngủ mấy ngày liền, cứ đoán già đoán non xem rốt cuộc là ai. Thôn Thanh Đàm tuy hẻo lánh, nhưng giá cả cơ bản ngang bằng với Thanh Hóa Thành. Thịt thú cấp thấp nhất là một lượng bạc một cân, trung cấp ba lượng, cao cấp mười lượng; giá máu thú lại càng đắt đỏ hơn, máu thú trung cấp dùng để tu luyện có giá mười lăm lượng một cân, loại cao cấp lên đến ba mươi lượng một cân. Số vật tư ở đầu thôn ngày đó từng được họ ước tính tổng giá trị ít nhất cũng trên ba mươi lăm vạn lượng bạc trắng. Đừng nói là thôn Thanh Đàm, ngay cả toàn bộ khu vực Thanh Ngọc Câu này e rằng cũng chưa từng có ai nhìn thấy số tiền lớn đến thế. Người quen cũ thế nào lại có thể vô duyên vô cớ gửi tới một lượng vật tư khổng lồ như vậy? Nếu không nhờ có bức thư kèm theo, số vật tư này cha hắn thậm chí còn không dám đụng vào một chút nào. Vấn đề là, thôn Thanh Đàm từ trước tới nay chưa từng xuất hiện nhân vật lớn nào cả. Bây giờ thì mọi chuyện đã sáng tỏ. Tất nhiên, sở dĩ Tô Hà kích động vào lúc này không chỉ vì biết được nguồn gốc số vật tư đó, mấu chốt là bốn anh em Tô Tinh Nhi có thể gửi về cho thôn số hàng lớn dường này, một mặt chứng minh phỏng đoán bốn năm trước là thật, mặt khác chứng tỏ bốn anh em vẫn còn nặng tình xưa với thôn Thanh Đàm. Đây mới là điều khiến hắn kích động nhất. "Tinh Nhi, chú Hà cảm ơn các cháu. Năm đó là do chú có mắt không tròng, tốt quá... tốt quá rồi. Phải rồi, có phải bốn anh em cháu thực sự được nhân vật lớn thu nhận không?" Cảm xúc của Tô Hà quá mức kích động, vừa cảm kích vừa tạ lỗi, nói năng cũng trở nên lộn xộn, nhưng cuối cùng hắn vẫn hỏi ra mối nghi hoặc lớn nhất trong lòng. "Chú Hà, nhà chú đông con, tình cảnh năm đó thế nào Tinh Nhi đều hiểu rõ. Nếu trách chú, chúng cháu đã chẳng gửi về số vật tư lớn như vậy..." Tô Tinh Nhi cười nhạt. Việc Tô Hà không muốn nhận nuôi bốn người họ hoàn toàn có lý do chính đáng, cô chưa từng để bụng. Hơn nữa, giờ nhìn lại, cô nên cảm thấy may mắn mới phải, nếu không nhờ Tô Hà từ chối nhận nuôi, làm sao có chuyện gặp được sư tôn sau này? Cô trầm ngâm một lát rồi ngẩng đầu nói tiếp: "Cháu và ba anh trai quả thực đã bái vào môn hạ của một vị đại nhân vật. Lần này trở về, vừa hay là sư tôn sắp xếp cho chúng cháu làm một số việc..." Theo từng lời kể rõ mục đích của Tô Tinh Nhi, vẻ kích động trên mặt Tô Hà dần biến mất, thay vào đó là chấn động, rồi chuyển thành kinh hãi tột độ. Cho đến khi cô dứt lời, cả người hắn đã chết sững từ lâu. Tô Tinh Nhi không vội mà để cho hắn đủ thời gian hoàn hồn. Đợi đến khi sắc mặt Tô Hà dần lấy lại vẻ bình thường, cô mới chậm rãi nói: "Ông Tô Liệt đã sớm bí mật gia nhập Sương Tẫn Hội, các phân đà chủ ở khắp nơi cũng đã ngấm ngầm kéo dựng nghĩa quân trong hàng ngũ dân phu. Nhưng lần này đại quân Thái Khâu nam hạ quá đông, có tới hai mươi vạn người, trong khi tổng số nghĩa quân hiện tại còn chưa tới bốn vạn. Cháu lo quân số không đủ nên đã bảo Ngô Hằng dùng chút thủ đoạn, thúc đẩy Thái Khâu tiếp tục điều động thêm tráng đinh..." Nói đến đây, cô ngừng lại một chút rồi tiếp tục: "Thanh Ngọc Câu là điểm dừng chân cuối cùng trước khi đại quân Thái Khâu tiến vào Thực Cốt Đạo. Đại quân đêm nay sẽ tới. Kế hoạch của chúng cháu là đợi đến sáng ngày mùng ba, ngay khi họ vừa tiến vào Thực Cốt Đạo, nghĩa quân sẽ lặng lẽ xuất phát từ phía sau, chặn kín cửa vào..." "Tinh Nhi, chuyện này... chuyện này... Hai mươi vạn đại quân Thái Khâu toàn bộ đều là binh sĩ Ngự Hàn Cấp. Các cháu dẫu có kéo được một đạo nghĩa quân trăm vạn từ trong đám dân phu thì có tác dụng gì chứ?" Tô Hà rốt cuộc không nén nổi nỗi kinh hãi trong lòng, lên tiếng ngắt lời Tô Tinh Nhi. Đại quân Thái Khâu trong mắt tất cả mọi người ở Trường Thanh Cốc chẳng khác nào thiên binh thiên tướng. Cứ lấy thôn Thanh Đàm làm ví dụ, cả thôn tổng cộng chỉ có mười ba người đạt Ngự Hàn Cấp, trong khi quân đội của Thái Khâu, ngay cả một tên lính quèn nhất cũng có tu vi Ngự Hàn Cấp, chuyện này sao có thể so sánh được? Toàn bộ Trường Thanh Cốc chỉ có hơn một trăm hai mươi vạn người. Theo kế hoạch của Tô Tinh Nhi là thúc đẩy Thái Khâu tiếp tục bắt dân phu, cho dù cuối cùng gom được bốn mươi vạn dân phu, số người chịu khởi nghĩa chiếm một nửa thì cũng mới được hai mươi vạn. Nhìn bề ngoài thì số lượng có vẻ ngang ngửa với đại quân Thái Khâu, nhưng ngặt nỗi trong hai mươi vạn người này liệu có được mấy ai đạt Ngự Hàn Cấp? Ước tính trên chín mươi phần trăm đều chỉ là Quật Địa Cảnh hoặc Phạt Mộc cảnh. Nhìn vào tình hình bắt lính đêm nay ở thôn Thanh Đàm là biết, e rằng Quật Địa Cảnh chỉ chiếm chừng mười đến hai mươi phần trăm. Mấy ngàn Ngự Hàn Cấp, hơn vạn Quật Địa Cảnh, mười tám vạn Phạt Mộc cảnh, đem mớ lực lượng này đặt trước mặt đại quân Thái Khâu thì làm được gì? Chuyện về Sương Tẫn Hội, Tô Hà thực ra có biết. Cha hắn là Tô Liệt ngay khi gia nhập Sương Tẫn Hội cách đây hai năm đã nói cho hắn hay. Ban đầu hắn hơi sợ, nhưng về sau thấy Sương Tẫn Hội chẳng những không bắt họ làm gì mà còn định kỳ phát tài nguyên tu luyện, hắn mới hơi an tâm đôi chút. Dĩ nhiên, Tô Hà cũng không ngu ngốc. Sương Tẫn Hội rõ rành rành là thế lực mưu phản, chịu bỏ vốn lớn như thế thì tương lai chắc chắn sẽ có lúc cần họ ra mặt làm việc. Hắn cũng luôn tò mò không biết khi nào Sương Tẫn Hội mới giao việc cho họ. Nay rốt cuộc cũng đợi được ngày này. Đột nhiên nghe phải chuyện kinh thiên động địa bực này, nội tâm hắn dù bất an nhưng cũng dâng lên một luồng kích động khó tả, thậm chí còn nhanh chóng giúp Tô Tinh Nhi phân tích, để rồi đưa ra kết luận khả năng thành công là quá thấp. "Chú Hà, đối phó với đại quân Thái Khâu đâu thể dựa vào nghĩa quân chúng cháu!" Thế nhưng Tô Tinh Nhi rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước. Dứt lời, cô khẽ cười, trong mắt lóe lên một tia sắc lạnh: "Hai mươi vạn đại quân này của Thái Khâu nam hạ là để đối đầu với sư tôn. Nghĩa quân chỉ là nước cờ dự phòng mà thôi. Đại quân dưới trướng sư tôn hiện đang đóng giữ ở đầu bên kia của Thực Cốt Đạo, bọn họ mới là lực lượng chủ lực để giải quyết quân Thái Khâu!" Nghe đến đây, đồng tử Tô Hà khẽ co rút, đối với người sư tôn mà Tô Tinh Nhi vừa nhắc tới, hắn cảm thấy vừa kinh hãi lại vừa tò mò. Dưới trướng sở hữu đại quân, kẻ đó chắc chắn phải là chúa tể một phương. Có thể trực diện giao chiến với một phiên trấn hùng mạnh như Thái Khâu, chẳng lẽ sư tôn của Tô Tinh Nhi cũng là chủ của một phiên trấn? Tô Tinh Nhi thế mà lại bái nhập vào môn hạ của một vị Phương Bá sao? Nuốt nước bọt... Trong mắt Tô Hà dấy lên vẻ hâm mộ nồng đậm, thậm chí trong lòng còn nảy sinh chút ghen tị. Nhưng hắn nhanh chóng đè nén cảm xúc không nên có đó xuống, siết chặt nắm đấm, trầm giọng nói: "Đã như vậy thì tôi không còn gì để nói nữa. Tinh Nhi, cháu bảo đi, cần tôi làm gì?" Cha hắn gia nhập Sương Tẫn Hội mới một năm, nhưng vô cùng tán thành tôn chỉ của hội, kéo theo Tô Hà cũng vậy. Hắn vốn chẳng có thiện cảm gì với Thái Khâu, thêm vào đợt lao dịch lần này khiến cả thôn không được yên ổn, trong lòng cũng tích tụ oán khí. Cha hắn, Tô Liệt, là người của Sương Tẫn Hội. Chuyện lớn như thế này động một sợi tóc là dời cả thân cây, thân phận của Tô Tinh Nhi rõ ràng không đơn giản, lại đích thân dẫn theo bao nhiêu người tới tận cửa, hắn cũng không có chỗ để từ chối. Đương nhiên, quan trọng nhất là thân phận hiện tại của Tô Tinh Nhi đã khác xưa. Lúc này đặc biệt tới thôn Thanh Đàm tìm hắn chứng tỏ cần dùng đến hắn, điều này rất có thể liên quan tới tương lai sau này của cả thôn. Tô Tinh Nhi rất có khả năng đã bái vào môn hạ của một Phương Bá. Nói cách khác, bất luận kết quả trận đại chiến này ra sao, nàng cũng sẽ không gặp nguy hiểm, che chở cho một thôn Thanh Đàm chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay hay sao? Nếu đại chiến thắng lợi, thôn Thanh Đàm nói không chừng có thể theo chân bốn huynh muội họ Tô bước lên một con đường thênh thang rộng mở! Nghĩ tới những điều này, lòng Tô Hà lập tức nóng rực lên, đối với những lời dặn dò của Tô Tinh Nhi cũng trở nên nhiệt tình hẳn. Việc Tô Tinh Nhi yêu cầu hắn làm cũng không phức tạp, chỉ là đem ba mươi mấy người nàng mang tới giả làm trai tráng trong thôn để trà trộn vào hàng ngũ dân phu. Chuyện cỏn con bấy nhiêu, Tô Hà đương nhiên xử lý tốt. Đợi Tô Tinh Nhi dặn dò xong, Tô Hà gật đầu định ra ngoài sắp xếp, chợt nhớ ra điều gì, hắn quay đầu nhìn Tô Tinh Nhi, hạ giọng hỏi: "Tinh Nhi, cháu ở trong Sương Tẫn Hội giữ thân phận gì?" Có thể sắp xếp toàn bộ phân đà ở Trường Thanh Cốc đồng loạt khởi sự, thân phận của Tô Tinh Nhi tuyệt đối không đơn giản. Tô Hà trong lòng quá đỗi tò mò nên mới hỏi câu này. Tô Tinh Nhi im lặng giây lát rồi mới mở miệng đáp: "Tổng đà chủ Sương Tẫn Hội của Thanh Hóa Thành." Người Tô Hà chấn động, hắn gật đầu rồi rảo bước nhanh ra ngoài. "Đặc biệt sắp xếp chúng ta vào hàng ngũ dân phu của thôn Thanh Đàm, có tác dụng gì không?" Tô Cảnh đưa mắt nhìn Tô Hà rời đi, tò mò hỏi một câu. Tô Tinh Nhi gật đầu: "Đương nhiên là có. Thôn Thanh Đàm tuy không đáng kể, nhưng rất gần Thực Cốt Đạo, lại nằm sát ngay sở nha quản lý dân phu của Thái Khâu. Chỉ cần đảm bảo hàng ngũ dân phu ở đây khởi nghĩa thuận lợi là có thể nhanh chóng phá hủy sở nha lâm thời của Thái Khâu, khiến chúng không thể truyền chỉ thị cho toàn bộ các đội dân phu. Như vậy những nơi khác sẽ bớt đi rất nhiều sự kiểm soát, khởi nghĩa cũng thuận lợi hơn đôi chút." Tô Cảnh nghe xong ngẫm nghĩ một lát, rất nhanh đã hiểu ra. Đợt dân phu đầu tiên Thái Khâu điều động ở Trường Thanh Cốc đã lên tới mười vạn người. Mười vạn người này chuyên dọn đường tuyết cho đại quân, kéo dài từ bắc xuống nam ít nhất cũng bảy tám chục cây số, phân bố tương đối rải rác. Sở nha muốn truyền lệnh đều phải dùng người chuyên trách chạy tới từng đội từng đội một. Nếu nhổ được sở nha gần thôn Thanh Đàm, hàng ngũ dân phu sẽ hoàn toàn mất đi người giám sát, khởi nghĩa tự nhiên sẽ thuận lợi hơn. Đương nhiên, đây mới chỉ là đợt đầu tiên. Đợt trưng triệu dân phu thứ hai đã bắt đầu, theo cách làm đi ngược lòng người của Thái Khâu, sợ rằng bắt thêm hai ba mươi vạn người nữa cũng là chuyện bình thường. Người càng đông thì quản lý lại càng khó! Khó quản thì họ càng dễ đục nước béo cò. Sau khi thông suốt suy nghĩ, Tô Cảnh quay người nhìn đám cốt cán của Sương Tẫn Hội, giọng điệu có phần phấn chấn: "Thời gian qua toàn làm mấy trò vụn vặt, Thái Vân Châu với mấy đại thống lĩnh của Thanh Hóa Thành căn bản không coi chúng ta ra gì. Lần này nếu có thể phối hợp với sư tôn đánh Thái Khâu trọng thương, tổng đà Thanh Hóa Thành coi như nổi danh thật sự!" Mọi người nghe vậy, nét mặt đều hơi chấn động, kể cả Tô Tinh Nhi cũng thế. Cuối năm ngoái vừa từ Trần Thương trở về, Tô Tinh Nhi lập tức làm theo phương pháp Quý Hồng đưa, liên lạc được với tổng đà Thanh Hóa Thành của Thái Khâu. Cả tổng đà Thanh Hóa Thành lại chỉ có mười tám người Ngự Hàn Cấp, mà thực lực đều chưa tới 10 Tông, ba bốn nghìn hội chúng còn lại toàn bộ là Quật Địa Cảnh. So với Sương Tẫn Hội ở Trần Thương, thực lực của Sương Tẫn Hội bên phía Thái Khâu quả thực quá yếu. Thái Khâu tuy cũng có Sương Tẫn Hội, nhưng là từ cái nôi Trần Thương lan sang, từ cơ cấu tổ chức cho tới thực lực nhân sự đều kém cỏi không chỉ một bậc. Dù vậy, Tô Tinh Nhi cũng không nản lòng. Dựa vào nguồn tài lực chi viện từ Trần Thương, nàng cùng ba người anh chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã vực dậy tổng đà Thanh Hóa Thành đâu ra đấy, thậm chí còn từng tổ chức vài vụ ám sát quanh Thanh Hóa Thành, dĩ nhiên mục tiêu đều là lũ quan lại sâu mọt của Thái Khâu. Nhưng dù thế, do hạn chế về thực lực, tổng đà Thanh Hóa Thành vẫn chưa làm nổi việc gì lớn, danh tiếng của Sương Tẫn Hội cũng không truyền đi xa được. Thành chủ Thanh Hóa Thành Thái Vân Châu cùng mấy viên thống lĩnh Hiển Dương cấp căn bản chẳng thèm để mắt tới họ, thậm chí không tốn nhiều công sức truy bắt. Tổ chức phản kháng như Sương Tẫn Hội vốn dĩ phải giấu mình trong bóng tối, không được quá phô trương. Nhưng chuyện đó còn tùy tình hình. Một nhánh vừa mới khởi đầu, thực lực quá mức yếu ớt như Sương Tẫn Hội của Thái Khâu, nếu không có danh tiếng chống lưng thì rất khó phát triển hội chúng. Lần này phối hợp cùng sư tôn nhắm vào đại quân Thái Khâu nam hạ, không nghi ngờ gì chính là thời cơ tốt nhất để tổng đà Thanh Hóa Thành vang danh. "Hạng đại nhân đã dẫn những người đó trà trộn vào hàng ngũ dân phu rồi, chỉ đợi trời sáng, đại quân Thái Khâu tiến vào Thực Cốt Đạo là có thể khởi sự. Uống Nặc Huyết Đan vào rồi xuất phát thôi!" Tô Tinh Nhi thấy Tô Hà quay lại, biết hắn đã sắp xếp xong xuôi, lập tức đứng dậy ra hiệu cho mọi người uống đan dược, ngụy trang thêm một lượt rồi mới dẫn đoàn người bước ra ngoài. Người do Thái Khâu phái tới quản lý các đội dân phu thực chất chỉ là lính quận vệ bình thường, thực lực tuy không quá mạnh, nhưng họ vẫn phải ngụy trang kỹ càng để tránh bị nhận ra, làm lỡ mất thời cơ khởi sự.