Chương 557: Trấn áp và an phủ

Trương Nhất Thanh trong lòng có bất an đến đâu cũng vô ích. Những năm gần đây nhà họ Trương làm ăn khấm khá là thật, nhưng giữa đám hào môn đại tộc ở Thanh Hóa Thành thì vẫn chỉ là hạng tép riu. Chẳng cần nói đâu xa, cứ nhìn ba viên chủ sự bị Thái Vân Châu cách chức kia xem, người nào địa vị chẳng cao hơn ông nội Trương Khoáng của hắn? Đặt vào toàn cõi Thái Khâu, nhà họ Trương lại càng không đáng nhắc tới. Cả gia tộc họ Trương còn như thế, huống chi một đứa con cháu không mấy được coi trọng như Trương Nhất Thanh? Ông nội Trương Khoáng cũng là một thành viên trong đại quân Thái Khâu xuất chinh lần này, tới sớm chỉ để báo tin cho hắn, sợ hắn thất trách làm liên lụy đến cả dòng họ. Có tin báo trước của ông nội, Trương Nhất Thanh đương nhiên dốc hết tâm sức cho việc trưng tập dân phu lần này. Người của ba viên chủ sự phái tới muốn gì hắn cũng đáp ứng, phối hợp cùng bốn thôn còn lại ở Xích Hổ Lĩnh chỉ mất một ngày đã dọn sạch toàn bộ đường tuyết dài hơn ba mươi cây số từ nam chí bắc Xích Hổ Lĩnh. Trời sập thì có kẻ cao chống đỡ, cơn thịnh nộ của Thành chủ Thái Vân Châu khó mà trút xuống đầu kẻ vô danh tiểu tốt như hắn, huống chi nhờ có ông nội Trương Khoáng báo trước, nhiệm vụ lần này hắn hoàn thành quả thực không tồi. Hai mươi vạn đại quân nửa đêm mùng hai đã rời Xích Hổ Lĩnh, theo lý thì nhiệm vụ của hắn đến đây là xong. Nhưng trên thực tế, nhiệm vụ của hắn mới chỉ bắt đầu. "Thành chủ có lệnh, Thực Cốt Đạo sau này là yết hầu phía nam của phiên trấn ta, nhân cơ hội đại quân nam hạ lần này, quan đạo cũng phải bắt đầu xây dựng, tất cả dân phu bị trưng tập không được về nữa, tiếp tục gấp rút làm đường." Kẻ trên chỉ mở mồm một câu, người dưới chạy gãy cả chân! Tầng lớp cấp cao của Thanh Hóa Thành nói dĩ nhiên có lý. Hai mươi vạn đại quân Thái Khâu từ Xích Hổ Lĩnh đánh xuống phía nam, sau cuộc chiến chắc chắn phải quay về theo Thực Cốt Đạo, cho nên để tiện hành quân, việc khẩn trương làm đường là điều bắt buộc. Đám dân phu bọn họ trưng tập hai ngày liền chỉ mới quét tạm một con đường tuyết gượng ép cho quân đi, khác xa một con đường quan lộ đàng hoàng. Nhưng mệnh lệnh này cũng quá gấp gáp. Để mau chóng dọn xong con đường tuyết đó, Trương Nhất Thanh gần như đã gom sạch toàn bộ người có thể gọi trong thôn, bao gồm cả những người đạt Ngự Hàn Cấp, Quật Địa Cảnh, thậm chí cả Phạt Mộc cảnh ở nhiều thôn phía nam. Dụ dỗ, đe dọa, cưỡng ép, mọi thủ đoạn có thể dùng hắn đều đã dùng hết. Trước đó nói với họ chỉ cần dọn xong đường tuyết, đợi đại quân đi qua là được về nhà, giờ đại quân đi rồi lại nuốt lời, bắt họ tiếp tục ở lại làm đường. Phải biết rằng dân phu trưng tập ở Trường Thanh Cốc toàn là dân lậu, tức những kẻ không có hộ tịch. Đám người này chẳng được tính là bách tính Thái Khâu chính thức, bắt họ đi lao dịch đương nhiên không có chuyện trả tiền. Nói cách khác, bọn họ đến đây làm không công. Bốn thôn khác ở Xích Hổ Lĩnh ra sao thì Trương Nhất Thanh không rõ, nhưng riêng thôn Hổ Vĩ của hắn thì ngay cả cơm nước cũng chẳng thèm chuẩn bị cho đám dân phu. Hết cách, ban đầu hắn cứ ngỡ quét đường tuyết cùng lắm chỉ mất một đêm, cũng chẳng phải việc gì quá nặng nhọc nên căn bản không cần chuẩn bị đồ ăn thức uống. Đương nhiên, nguyên nhân cốt lõi vẫn là hắn không muốn tốn tiền. Chút ít đồ ăn thì không đáng là bao, nhưng người đông lên thì tình hình lại khác. Hắn trưng tập hơn một vạn người trong thôn Hổ Vĩ, lại vì muốn ghi điểm trước mặt các quan lớn ở Thanh Hóa Thành nên bắt thêm hơn hai vạn người từ tám thôn phía nam Hổ Vĩ, tổng cộng là hơn ba vạn người. Hơn ba vạn con người, dù chỉ lo một bữa thì lượng tiêu hao cũng đã kinh khủng rồi. Nhưng lúc này thì không xong rồi! "Tối hôm kia lúc tới đã nói rất rõ ràng, chỉ cần dọn sạch đường tuyết là chúng tôi được về, giờ sao lại không cho về?" "Mấy người ức hiếp người quá đáng thế? Đại quân đi lâu như vậy rồi, còn giữ chúng tôi ở lại đây làm gì?" "Làm đường quan? Chúng tôi đâu có nhận được lợi lộc gì của các người, dựa vào đâu bắt chúng tôi ở lại làm? Giúp các người làm không công cả ngày trời, giờ lại bắt làm tiếp, thật là khinh người quá đáng!" "Chúng tôi đã mười lăm canh giờ chưa có hạt cơm vào bụng rồi, đến làm việc cho mấy người mà một miếng ăn cũng không cho, còn có thiên lý nữa không hả?" ............ Phía tây thôn Hổ Vĩ, tại điểm cuối của con đường, mấy vạn dân phu rách rưới đang tụ tập lại một chỗ, chất vấn đám cai quản thôn Hổ Vĩ. Giọng họ ngập tràn phẫn nộ, rõ ràng đã chạm đến bờ vực bùng nổ. Phía thôn Hổ Vĩ tuy chỉ có hơn trăm người, nhưng ai nấy đều mặc lụa là sạch sẽ, gọn gàng, tinh thần khí thế vượt xa đám dân phu một bậc lớn. Dù đối mặt với cơn giận dữ của mấy vạn dân phu, bộ dạng bọn họ vẫn ngạo mạn, mặt không hề có chút sợ sệt, thậm chí trong ánh mắt thỉnh thoảng còn lộ rõ vẻ khinh bỉ. Đương nhiên, nếu nhìn kỹ sẽ nhận ra trong mấy vạn dân phu kia, những người thực sự mở mồm quát tháo chỉ có hơn trăm kẻ đi đầu. Đám người phía sau dù ánh mắt có lửa giận nhưng vẻ mặt lại rụt rè e sợ, rõ ràng nỗi sợ trong lòng vẫn lấn át hơn. "Một lũ mọi rợ đê tiện ngay cả hộ tịch cũng không có, được làm việc cho phiên trấn là phúc phận tám đời các người cầu chẳng được! Dám gây chuyện ở đây à? Đứa nào không muốn làm đường, có gan thì bước lên một bước xem!" Tiếng quát tháo phẫn nộ của đám dân phu lập tức bị cắt ngang. Trong nhóm quản sự thôn Hổ Vĩ bước ra một thanh niên có gương mặt âm trầm, hắn rút thanh đại đao bên hông, chĩa thẳng vào hơn trăm người đi đầu của đám dân phu rồi gắt gỏng quát lên, khí thế tức thì đè bẹp sự hung hăng của đám đông. "Trương Hải, đó là con trai của thủ lĩnh thôn Hổ Vĩ - Trương Nhất Thanh. Năm nay hai mươi ba tuổi, nghe nói mười chín tuổi đã đột phá Ngự Hàn Cấp, hiện giờ đã có thực lực 7 Tông rồi." "Hai mươi ba tuổi, 7 Tông, chuyện này..." "Hắn từ nhỏ lớn lên ở Thanh Hóa Thành, ba năm trước mới tới thôn Hổ Vĩ. Tỷ thí võ nghệ ở Xích Hổ Lĩnh năm kia không có ai cùng trang lứa là đối thủ của hắn, thủ lĩnh mấy thôn phía nam đều bại dưới tay hắn cả." ............ Lời bàn tán trong đám dân phu tuy khiến gương mặt Trương Hải thoáng nét tự đắc, nhưng hắn vẫn nhìn chằm chằm hơn trăm kẻ cầm đầu làm loạn phía trước, trường đao trong tay vắt ngang chỉ thẳng, toát ra khí thế hễ kẻ nào dám bước ra là hắn sẽ lập tức ra tay. "Trương thủ lĩnh sinh được một đứa con trai giỏi đấy!" Ngay lúc Trương Hải dẫn người giằng co với đám dân phu, trên tháp canh đầu thôn Hổ Vĩ ở phía đông con đường, Trương Nhất Thanh đang đứng cạnh Hoàng Thanh Nguyên từ Thanh Hóa Thành tới, lẳng lặng quan sát. Nghe Hoàng Thanh Nguyên khen con trai mình, trên mặt Trương Nhất Thanh tự nhiên nở nụ cười, nhưng hắn vẫn khiêm tốn nói: "Đại nhân quá lời rồi, đứa trẻ ranh chỉ có chút sức tàn mà thôi. Muốn ba vạn con người này ngoan ngoãn làm đường, chỉ dựa vào tàn nhẫn thì không xong đâu!" Bản thân Hoàng Thanh Nguyên có thực lực 37 Tông, đồng thời là một trong năm đại chấp sự của các bộ trực thuộc Thanh Hóa Thành, bất kể thực lực hay địa vị đều ngang hàng với ông nội Trương Khoáng của hắn. Trương Nhất Thanh ngày thường tác oai tác quái ở thôn Hổ Vĩ, nhưng đứng trước mặt người này chỉ có thể khúm núm cúi đầu, tư thế hạ mình đến cùng cực. "Ha ha ha!" Hoàng Thanh Nguyên cười lớn, đầy hứng thú hỏi: "Xem ra Trương thủ lĩnh đã có tính toán từ trước. Theo tôi được biết, từ thôn Hổ Vĩ của các người tới Thực Cốt Đạo dài hơn chín mươi cây số, con đường này dù chỉ tính sơ bộ cũng ngốn mất hai mươi vạn lượng, nhưng Tài bộ chỉ cấp cho các người mười lăm vạn lượng, anh định làm thế nào?" Làm đường quan đương nhiên phải tốn tiền. Đường quan ở Trường Thanh Cốc khiến Thành chủ Thái Vân Châu nổi cơn lôi đình, bãi chức liền một lúc ba vị chủ sự. Ba người mới nhậm chức sau đó hiển nhiên coi đây là chuyện hệ trọng bậc nhất, suốt đêm đã duyệt chi ngân sách làm đường. Hai mươi vạn lượng là chi phí ước tính sơ bộ của ba vị tân chủ sự, trên thực tế thủ lĩnh thôn Hổ Vĩ chịu trách nhiệm làm đường lần này là Trương Nhất Thanh đã báo lên mức ba mươi vạn lượng. Bị xén bớt một nửa nghe thì có vẻ thái quá, nhưng trong chốn quan trường Thái Khâu, đây thực chất chỉ là chuyện thường tình. Cõi Thái Khâu rộng lớn, nơi chốn cần xây dựng công trình không ít, cấp dưới thấy mối hời làm giàu hiển nhiên không muốn bỏ qua, thường xuyên kê khống dự toán lên thật cao, đằng nào sau khi việc xong xuôi thì chỗ nào cũng là thâm hụt. Thật ra điều này cũng không thể trách cấp dưới, ngay từ đầu bên trên đã nghiêng ngả. Tài bộ các nơi nắm túi tiền, hễ dính tới việc rót ngân sách là kiểu gì cũng bóc lột tầng tầng lớp lớp. Ban đầu thống nhất mười vạn, cuối cùng rơi xuống tay bên dưới được năm vạn đã là may lắm rồi. Trên có chính sách dưới có đối sách, thượng bất chính thì hạ tất loạn. Đằng nào ai cũng tham ô, cấp dưới dứt khoát cứ kê ngân sách lên thật cao, miễn không quá vô lý, làm xong việc mà bản thân vẫn kiếm chác được một mớ, tội gì không làm. Con số chi phí kịch trần mà Trương Nhất Thanh tự tính ra thực chất chỉ có mười vạn lượng, đương nhiên là phải trừ hết tiền công của dân phu cũng như cắt xén đãi ngộ của họ. Hắn dám vống lên ba mươi vạn, lá gan cũng thuộc loại không nhỏ. Ban đầu hắn nghĩ cấp trên dù thế nào cũng sẽ phát xuống hai mươi vạn lượng, như thế hắn lo lót trên dưới một lượt thì thôn Hổ Vĩ cuối cùng vẫn đút túi được hai đến ba vạn lượng. Nhưng Trương Nhất Thanh vạn lần không ngờ Tài bộ lần này lại rắn đến thế, chỉ nhả ra mười lăm vạn lượng bạc, đã vậy còn cử Hoàng Thanh Nguyên mang tới ngay trong đêm, kèm theo lời truyền lệnh buộc phải hoàn thành con đường trong vòng nửa tháng. Có những thứ cần thời gian để xoay xở. Con số kịch trần mười vạn lượng mà hắn tính ra trước hết là thời gian không được quá gấp gáp, có thế hắn mới tiện đôi đường xoay vần với đám dân phu này, khi thì bớt xén, lúc lại dỗ dành, tóm lại là ém nhẹm tiền công của bọn họ đi thì mới có ăn. Nhưng hắn hoàn toàn không ngờ chủ sự Tài bộ lại ra kỳ hạn. Hơn nữa chuyện giải ngân cũng không giống trước kia, nhanh đến mức thần tốc. Thôn Hổ Vĩ trước đây từng làm đường, nhưng tốc độ rót tiền của Tài bộ hệt như ốc sên bò, phải năm lần bảy lượt van nài, dây dưa mấy tháng trời mới chịu nhả ra. Tuy nhiên, nghĩ tới cơn thịnh nộ của Thành chủ Thái Vân Châu, việc Tài bộ coi trọng chuyện này đến vậy cũng không có gì khó hiểu. Tuy không kiếm được nhiều như tính toán ban đầu, nhưng có mười lăm vạn lượng vẫn nằm trong mức chấp nhận được. Nghĩ đến việc Thành chủ Thái Vân Châu có thể cũng đang để mắt tới chuyện tu sửa quan đạo lần này, Trương Nhất Thanh tự nhiên phải dốc hết sức làm cho chu toàn. Về cách trấn áp và xoa dịu đám phu phen, hắn đã sớm lên kế hoạch xong xuôi. "Ai dám bước ra đây, hả?" Trong lúc Trương Nhất Thanh đang suy tính, tiếng quát giận dữ của con trai Trương Hải ở đầu bên kia quan đạo lại truyền tới. Hắn cùng Hoàng Thanh Nguyên đồng thời quay đầu nhìn sang. Trương Hải lúc này có chút đắc ý vênh váo. Tuy ở thôn Hổ Vĩ hắn vốn quen thói tác oai tác quái, nhưng làm sao sảng khoái bằng cảnh tượng một người trấn áp hàng vạn người thế này? Trong hàng ngũ phu phen, hơn một trăm kẻ đứng đầu thực ra cũng có vài kẻ thực lực khá mạnh mà hắn không nhìn thấu, nhưng hơn một trăm quản sự thôn Hổ Vĩ đứng sau lưng hắn cũng chẳng phải dạng vừa. Cha đã dặn dò, trước tiên phải trấn áp, sau đó dùng thức ăn xoa dịu, ân uy cùng thi thố mới khiến hơn ba vạn phu phen này ngoan ngoãn phối hợp mở đường. Lúc này, hắn đang thực hiện màn trấn áp. Một đám chân đất đến hộ tịch còn không có, mà cũng đòi lật trời? Trương Hải nhìn vẻ sợ hãi trên mặt hơn một trăm người phía trước, khẽ cười khẩy một tiếng. Đoán chắc đối phương không dám manh động nữa, hắn định từ từ hạ trường đao trong tay xuống để nói tiếp. Thế nhưng, hắn dường như đã tính sai. Phía trước hàng ngũ, một người trung niên đột nhiên lảo đảo bước lên một bước. ... Bầu không khí vốn đã ngưng trệ nay lại càng thêm tĩnh lặng. Nét mặt Trương Hải lập tức cứng đờ, một ngọn lửa giận từ đáy lòng bốc thẳng lên. Hắn vừa lớn tiếng gặng hỏi ai dám bước ra, hành động của người trung niên này chẳng khác nào tát thẳng vào mặt hắn. Quan trọng hơn là ngay trước mặt mấy vạn phu phen. Người trung niên kia sau khi bước ra một bước, nét mặt rõ ràng cũng ngớ ra. Nhìn thấy ánh mắt như muốn giết người của Trương Hải, vẻ kinh hoàng lập tức bò đầy mặt, ông ta vội vàng quay đầu nói với phía sau: "Có người đẩy tôi, có người đẩy tôi, tôi..." "Chết đi!" Tiếng kêu của người trung niên chỉ khiến Trương Hải coi như biểu hiện hoảng loạn lúc lâm chung. Lúc này tình thế đã bị đẩy lên đỉnh điểm, hắn không ra tay là không xong. Thân hình hắn bật vọt lên, trường đao chém ngang không trung, bổ thẳng xuống trán người trung niên. Người trung niên đó cũng có tu vi Ngự Hàn Cấp, nhưng thực lực chỉ vỏn vẹn ba Tông, trong tay lại chẳng có binh khí, lúc hoảng hốt chỉ kịp giơ cánh tay lên chống đỡ. Phụt... Máu thịt da thịt làm sao chống lại được binh khí? Trường đao của Trương Hải chém đứt phăng cánh tay của người trung niên, thế đao không giảm giáng xuống đầu rắc một tiếng, bổ toác sọ đối phương. Chất dịch trắng vàng bắn tung tóe đầy đất, lập tức bị hàn khí đóng băng cứng ngắc, vô cùng chói mắt trong đêm đen. Hơn một trăm kẻ dẫn đầu chống đối ở cảnh giới Ngự Hàn đứng gần nhất đều rùng mình ớn lạnh. Đến bọn họ còn như vậy, đám phu phen thuộc Quật Địa Cảnh thậm chí Phạt Mộc cảnh phía sau lại càng không cần phải nói. "Giết người rồi!" "Trương thiếu gia giết người rồi." "Ai bị giết thế?" "Là đầu lĩnh của thôn Bạch Thủy, Chu Hàng." "Bảo giết là giết luôn!" ... Theo những tiếng bàn tán xôn xao không ngừng lan truyền, đám đông phu phen phía sau rất nhanh đã biết chuyện gì vừa xảy ra ở đằng trước, nhất thời im thin thít như ve sầu mùa đông, không ai dám phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa. Toàn trường lại rơi vào im lặng chết chóc! "Bản thiếu gia đã nói rồi, được làm việc cho phiên trấn là phúc phận tám đời các người tu không nổi, còn dám lải nhải thì kết cục của tên Chu Hàng này chính là tấm gương..." Giết người xong, màn trấn áp này cũng xem như đạt tới đỉnh điểm. Trương Hải nhân cơ hội đưa ra lời đe dọa cuối cùng. Thấy đám người cảnh giới Ngự Hàn phía trước có không ít kẻ bắt đầu thở dốc, sát ý trong mắt hắn càng đậm, nhưng vẫn cố đè nén xuống, sau đó giọng điệu đột ngột dịu lại: "Đã để các ngươi tới sửa đường, thôn Hổ Vĩ ta đương nhiên phải lo cơm nước. Trong thôn đã sớm nấu xong canh thịt thú..." Nói đến đây, hắn hơi khựng lại, quay đầu ra hiệu về phía sau. Két két két két... Được hắn ra hiệu, bên rìa cổng thôn, mấy chục người lập tức đẩy một cỗ xe lớn bốc lửa chầm chậm đi tới. Phía dưới cỗ xe được làm rỗng, chừa lại cửa lò, than đá bên trong đang cháy ngùn ngụt, phía trên gác mười cái nồi lớn đường kính hai mét đậy nắp kín mít, có thể nghe rõ tiếng nước sôi ùng ục bên trong. Canh thịt thú! Thôn Hổ Vĩ thế mà lại tốt bụng chuẩn bị canh thịt thú cho bọn họ. Toàn bộ phu phen, bao gồm cả hơn một trăm kẻ cảnh giới Ngự Hàn dẫn đầu gây rối phía trước, nhìn mười cái nồi lớn kia, mắt lập tức sáng rực lên.