Chương 558: Thịt thú thối rữa, phạm chúng nộ

Tài nguyên ở Trường Thanh Cốc rất nghèo nàn. Nghèo đến mức nào? Ngay cả thịt thú cũng bị coi là món xa xỉ. Theo lý mà nói, Quật Địa Cảnh liên thủ săn vài con Hàn Thú cấp thấp không phải việc khó, Ngự Hàn Cấp săn Hàn Thú trung cấp lại càng dễ dàng, thậm chí chỉ cần đủ người và đủ mạnh thì Hàn Thú cao cấp cũng giết được. Nhưng tiền đề để săn là phải có Hàn Thú. Nơi này gọi là Trường Thanh Cốc vì bốn bề núi vây quanh, địa thế trũng thấp, hàn khí khó chìm xuống, nhờ thế nhiệt độ cao hơn hẳn bên ngoài, thảm thực vật trong thung lũng phần lớn giữ được sắc xanh. Hàn Thú lại chuộng lạnh, nhìn việc chúng hoạt động mạnh hơn vào ban ngày là rõ. Nhiệt độ toàn bộ Trường Thanh Cốc cao hơn bên ngoài, nguồn Hàn Thú tự nhiên cạn kiệt. Cứ vậy, thịt thú, máu thú, cho đến xương thú, da thú đều thành vật tư khan hiếm. Đồ hiếm thì đắt, huống hồ thịt thú máu thú còn là tài nguyên thiết yếu cho tu luyện. Do thiếu Hàn Thú, các thôn làng ở Trường Thanh Cốc muốn có chỉ còn cách mua từ thương nhân Thanh Hóa Thành. Thương nhân hám lợi, với mặt hàng thiết yếu này lại biết người ở Trường Thanh Cốc không còn đường nào khác nên hét giá rất cao. Thịt thú cấp thấp ở Thanh Hóa Thành chỉ cần một lạng bạc là mua được hai cân, nhưng đến Trường Thanh Cốc liền đội giá gấp đôi, gặp đợt khan hàng thậm chí còn vọt lên ba lạng. Máu thú thì lại càng khỏi phải bàn. Trường Thanh Cốc vốn nghèo xơ xác, đường kiếm bạc trắng ít ỏi vô cùng, ngặt nỗi giá thịt thú lại đắt đỏ. Vì nghèo nên không mua nổi thịt thú, mà không có thịt thú thì thực lực dậm chân tại chỗ, thực lực không lên thì không thể đi săn Hàn Thú. Một vòng luẩn quẩn cứ thế hình thành, nguyên nhân cốt lõi khiến thực lực tổng thể của Trường Thanh Cốc yếu ớt phần lớn bắt nguồn từ đây. Phạt Mộc cảnh với Quật Địa cấp thì không nói làm gì, họ hầu như đều từng nếm qua thịt thú nhưng số lần chắc chắn chẳng được bao nhiêu; còn cả trăm người thuộc Ngự Hàn Cấp kia, muốn ăn no nê một bữa cũng khó như lên trời. Vì thế, khi nghe Trương Hải bảo đã chuẩn bị canh thịt thú, lại nhìn thấy mười chiếc nồi lớn bốc khói nghi ngút, toàn bộ người có mặt mới có phản ứng như vậy. "Đúng là lũ man di hạ tiện, mười nồi thịt thú là xong chuyện..." Thấy vẻ mặt đám dân phu, đáy mắt Trương Hải tuy đầy vẻ khinh bỉ, nhưng nghĩ đến mười nồi thịt thú này, trong lòng hắn vẫn xót xa không thôi. Một nồi sáu trăm cân, mười nồi là sáu nghìn cân. Số thịt thú này nếu đem bán ở Thanh Hóa Thành sẽ được ba nghìn lạng bạc, giờ lại phải dùng để vỗ về lũ tiện dân thấp hèn này, lòng hắn khó chịu ra mặt. Nhưng nghĩ tới việc tu sửa đường sá lần này liên quan đến chuyện bố có thể trở về Thanh Hóa Thành hay không, hắn đành gượng nén bực bội, nở nụ cười nhìn đám dân phu rồi cất giọng: "Lần này làm đường quan, Thanh Hóa Thành cho thời hạn mười ngày. Bố tôi nói rồi, bữa này xem như khao mọi người đêm qua quét dọn đường tuyết. Mười ngày tới, chỉ cần các người hoàn thành đúng tiến độ, mỗi tối đều sẽ có một bữa canh thịt thú!" Ực... Mùi thơm của canh thịt thú từ từ lan tỏa, không ít dân phu trong bãi đã bắt đầu nuốt nước bọt. Đợi Trương Hải dứt lời, nét mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ kích động. Chỉ cần làm đúng tiến độ, mỗi tối đều có một bữa! Thực ra đám dân phu khi bị điều động tới đều mang theo lương thực riêng. Dù sao trước đây họ cũng từng bị bắt đi phu, các quan lớn trong thành sai họ làm việc chẳng bao giờ lo cơm nước, đó đã là chuyện thường tình. Nhưng thịt thú đâu chỉ là thức ăn thông thường. Nó còn là tài nguyên tu luyện, ăn vào là tăng được thực lực! "Trương thiếu gia nói có thật không?" "Chỉ cần đúng tiến độ thì tối nào cũng được một bữa sao?" "Đây là canh thịt thú đấy, nồi to thế kia ít nhất cũng phải vài trăm cân chứ? Tối nào cũng một bữa thì tốn kém lắm!" "Nếu ngày nào cũng được bao một bữa thịt thú thì việc này làm tốt!" ... Với người bình thường sống ở Trường Thanh Cốc, ngày nào cũng được ăn một bữa thịt thú là chuyện có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới. Giờ đây Trương Hải lại đưa ra lời hứa như vậy, bảo sao bọn họ không phát cuồng lên được? "Đương nhiên rồi, bố tôi là ai cơ chứ, việc gì phải lừa các người? Ông ấy đã nói thì chắc chắn làm được, nhưng điều kiện là các người phải theo kịp tiến độ, bảo đảm trong vòng mười ngày làm xong toàn bộ con đường!" Kỳ hạn bên bộ Tài chính Thanh Hóa Thành đưa ra thực chất là nửa tháng, bố hắn là Trương Nhất Thanh tự ý cắt bớt một phần ba, rút xuống còn mười ngày, mục đích không gì khác ngoài việc lập công với cấp trên. Từ Xích Hổ Lĩnh đến Thực Cốt Đạo dài chừng tám mươi cây số, sửa xong trong mười ngày nghĩa là mỗi ngày phải hoàn thành tám cây số. Trông cậy vào hơn ba vạn dân phu thôn Hổ Vĩ chắc chắn không nổi, dù có cộng thêm bốn vạn dân phu của bốn thôn còn lại ở Xích Hổ Lĩnh thì khả năng cũng chẳng cao. Dùng thịt thú khích lệ chỉ là chiêu đầu tiên, ông nội hắn là Trương Khoáng đã điều quận vệ quân dưới trướng đi bắt thêm dân phu ở các thôn phía nam. Chỉ cần gom đủ người, hạn nửa tháng chắc chắn không thành vấn đề. "Được, chỉ cần Trương thiếu gia giữ lời, chúng tôi nhất định sẽ dốc sức!" "Chẳng phải chỉ là làm đường thôi sao? Dù sao cũng là việc tốn sức, cứ cho thịt thú thì sức chúng tôi không thiếu!" "Anh em, có thịt thú rồi còn làm loạn gì nữa? Ăn thịt rồi vào việc thôi!" ... Thấy đám dân phu nguôi ngoai, bắt đầu dán mắt nhìn mười chiếc nồi lớn, vẻ khinh thường trong mắt Trương Hải càng đậm, nhưng hắn vẫn che giấu rất khéo, cười rồi vẫy tay về phía sau. "Mọi người cứ yên tâm, chúng tôi nói là làm. Mấy anh em, khiêng mười cái nồi lớn xuống chia canh cho mọi người. Cứ ăn no rồi bắt tay vào làm!" Dứt lệnh, mười chiếc nồi lớn lập tức được người ta khiêng xuống. Đám dân phu đều mang theo bát đũa, nghe quản sự thôn Hổ Vĩ gọi liền xếp hàng dài chờ múc canh thịt. Nhìn đám dân phu hớn hở, Trương Hải khẽ lắc đầu, cười khẩy trong bụng. Mười nồi là sáu nghìn cân, trị giá ba nghìn lạng bạc. Cứ thế mười ngày là ba vạn lạng bạc tiền thịt thú, lũ này muốn ngày nào cũng được ăn thịt thú, làm sao có chuyện đó? Mỗi ngày tiến độ đạt bao nhiêu chẳng phải do bọn hắn quyết định sao? Đêm qua bố hắn đã nói chỉ bỏ ra tối đa một vạn lạng để mua thịt thú, tức là khoảng hai vạn cân. Tính ra đám dân phu này dù có liều mạng đến đâu thì tối đa cũng chỉ được ăn thịt thú ba ngày, những ngày còn lại đừng hòng mơ tưởng. "Bộ Tài chính tổng cộng chỉ cấp mười lăm vạn lạng bạc, riêng tiền mua vật liệu làm đường đã ngốn mười hai vạn, còn dư có ba vạn. Đút lót hết một vạn, trong tay bố cùng lắm chỉ còn lại hai vạn. Trích một vạn mua thịt thú cho lũ này đã là đại từ bi rồi. Không được, phải tìm cách xà xẻo thêm chút nữa..." Đáy mắt Trương Hải thoáng hiện vẻ tham lam. Bố giao chuyện mua thịt thú cho hắn, một vạn lạng đều nằm gọn trong tay hắn, chỉ cần bớt xén được chút đỉnh là hắn đã bỏ túi một món kha khá. Đội ngũ dân phu cũng phân chia cao thấp. Hơn trăm người thuộc Ngự Hàn Cấp cầm đầu đương nhiên đứng trên, nhận canh thịt từ tay quản sự rất nhanh rồi tụ lại bên cạnh bắt đầu ăn. "Phì... cái, cái gì thế này?" "Hôi quá, thịt cho vào mồm hôi mù lên thế này!" "Đây là thịt thú à?" ... Tình hình đột ngột biến chuyển. Nhóm người đầu tiên ăn thịt thú phản ứng dữ dội, thi nhau nhổ thịt trong miệng ra, ra chiều khó nuốt vô cùng, rồi trừng mắt nhìn bát canh trên tay với nét mặt khó coi đến cực điểm. Nói là sáu nghìn cân thịt thú, nhưng đêm nay số dân phu có mặt lên tới hơn ba vạn người. Đám quản sự thôn Hổ Vĩ múc cho mỗi người chỉ được một muôi, chủ yếu là nước canh, thịt chẳng đáng bao nhiêu, chỉ cỡ một miếng ngậm. Chỉ có tí thịt ấy, nhai vài cái là hết, vậy mà mọi người lại phản ứng thế này, đủ thấy số thịt thú có vấn đề cực lớn. Nhưng Trương Hải chưa nhận ra ngay, hắn còn tưởng đám dân phu lại muốn quậy phá nên sa sầm mặt mày, quát lớn: "Các người gào thét cái gì? Cho thịt ăn rồi còn muốn làm loạn à, chán sống rồi sao?" Mấy người Ngự Hàn Cấp vừa kêu ré lên tức thì bị át giọng. Dẫu vậy vẫn có người bước ra chắp tay: "Trương thiếu gia, không phải chúng tôi kiếm chuyện, thịt trong nồi có vấn đề, không tin ngài tự nếm thử xem!" "Ọe..." "Thịt này thối thật!" "Là thịt thối rữa, mọi người nhìn kỹ xem..." "Đúng thật, trên thịt toàn lỗ giòi bọ." "Ọe, có sâu bọ này!" ... Càng lúc càng nhiều người lấy được phần nếm thử, Trương Hải rốt cuộc cũng nhận ra điểm bất thường. Hắn vội sải bước tới giật lấy cái bát trên tay một người, ghé sát mũi ngửi, tim lập tức thót lại. Có vấn đề thật! Băng Uyên là môi trường cực hàn, thịt thú nếu bảo quản bình thường thì căn bản không bị thối rữa, nhưng cũng không loại trừ những trường hợp đặc biệt khiến thịt hỏng. Thông thường thịt thú một khi đã thối rữa thì coi như vô giá trị, lúc nấu lên không thấy lạ, nhưng ngậm vào miệng là nhận ra ngay. Trương Hải tuy không ăn, nhưng ngửi gần là biết số thịt thú này đã để quá ba năm, lại không được cất giữ ở nhiệt độ thấp thích hợp, rõ ràng đã bị sâu bọ đục lỗ. "Không thể nào! Thịt thú lấy từ trong kho của thôn ra, làm sao quá một năm được, cái này..." Trương Hải bắt đầu nghi ngờ, nhưng chưa kịp nghĩ sâu thì tiếng gầm giận dữ đầy oán khí của đám dân phu đã cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. "Hóa ra mười bữa thịt thú là cho cái thứ thịt thối tha này à?" "Đống thịt thú này có đem bán rẻ cũng chẳng ai thèm, thế mà vứt cho chúng ta ăn để bắt làm đường?" "Kiểu buôn bán không vốn thế này, Trương thiếu gia làm mà không sợ trời phạt à?" "Sửa cái rắm, đêm qua coi như quét tuyết không công cho chúng nó. Có nói trời nói đất tôi cũng không ở lại đây nữa, về, về hết đi." ……………… Thấy đám đông bên dưới bắt đầu phẫn nộ kích động, Trương Hải hoảng hốt trong lòng. Chuyện tu sửa đường lớn tuy do thôn Hổ Vĩ phụ trách, nhưng đơn vị tham gia đâu chỉ có mỗi thôn bọn hắn. Bốn nhà khác ở Xích Hổ Lĩnh, cộng thêm nha môn tạm thời do Thanh Hóa Thành lập ra ở phía nam Trường Thanh Cốc cũng đang điều động dân phu mở đường, công việc được phối hợp triển khai đồng bộ ở nhiều nơi. Ba vạn dân phu này mà bỏ đi, đoạn đường thôn Hổ Vĩ phụ trách không hoàn thành đúng hạn, thì bao gồm cả cha hắn là Trương Nhất Thanh lẫn đám quản sự của thôn đều phải gánh tội rất nặng. Nên tuyệt đối không thể để đám người này rời đi! Nhưng chỗ thịt thú này quả thực đã bốc mùi hôi thối. Hắn biết phân bua với họ thế nào đây? Trong lòng Trương Hải bắt đầu bực bội dần. Tiếng dân phu nhao nhao đe dọa đòi bỏ đi vẫn không dứt, khiến tâm trí hắn càng thêm rối bời. "Đứng lại hết cho tao!" Cuối cùng, thấy có người thật sự quay lưng bỏ đi, Trương Hải không thể tiếp tục im lặng được nữa, lập tức quát lớn vào mặt mấy kẻ định rời đi kia. "Chỗ thịt thú này chắc chắn đã bị người ta giở trò, tôi..." "Trương thiếu gia, đừng ở đó mà giả mù sa mưa giải thích. Vừa rồi cậu mới giết Chu đầu lĩnh, mang mười nồi thịt thú ra lừa gạt bọn tôi, chẳng phải ỷ vào thôn Hổ Vĩ các người thế lực mạnh, muốn ép bọn tôi làm không công hay sao?" Trương Hải vừa quát dừng người kia lại liền mở miệng thanh minh, nhưng chưa kịp dứt lời, từ trong đám đông đã vang lên giọng một người đàn ông trung niên ngắt lời hắn. Nét mặt hắn cứng đờ, toan mở miệng. "Làm việc cho các người suốt ba mươi tiếng đồng hồ, một giọt nước cũng chưa được uống, rốt cuộc lại mang mười nồi thịt thú thối rữa ra cho bọn tôi ăn. Cái trò này chỉ có thôn Hổ Vĩ các người mới làm ra được! Muốn bọn tôi giúp sửa đường à, nằm mơ đi!" "Ông đây cũng từng lăn lộn ở Thanh Hóa Thành rồi. Tu sửa đường lớn, bộ tài chính trong thành đều có cấp ngân lượng xuống, mỗi người ít nhiều gì cũng có chút tiền công. Các người ăn chặn bạc của anh em thì thôi đi, đằng này đến một miếng thịt thú cũng không nỡ cho, lại quẳng mười nồi thịt thối này cho bọn tôi ăn, các người còn là con người không?" "Vô liêm sỉ! Anh em, có nói thế nào cũng không sửa đường cho chúng nó nữa, đi!" "Nói đúng lắm, về đi! Thôn Hổ Vĩ quá đáng lắm rồi, làm ầm chuyện này lên xem, truyền đến tận Thanh Hóa Thành, tôi không tin các quan lớn trong thành đều mù cả mắt!" "Đi đi đi, đi hết!" ……………… Có kẻ đang kích động gây chuyện. Tại sao thịt thú lại thối rữa, lúc này Trương Hải chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ nữa. Nghe những lời kích động mang tính dẫn dắt liên tục vang lên từ đám đông, hắn lập tức nhận ra vấn đề. Sắc mặt hắn biến đổi liên tục, dán chặt mắt vào đám người. Dựa vào hướng phát ra âm thanh, hắn nhận diện đại khái được mấy kẻ vừa lên tiếng, liền chỉ tay quát tháo ầm ĩ: "Mày... mày... còn cả mày nữa... Mấy người các người, bước hết ra đây cho tao!" "Sao, Trương thiếu gia còn muốn giết người tiếp à?" "Giết thêm vài người để thị uy, rồi ép bọn tôi phải ôm bụng đói làm việc tiếp cho các người chứ gì!" "Anh em ơi, giờ mà không phản kháng thì lần sau không chỉ đơn giản là làm việc đâu! Đã có tin đồn Thái Khâu bại trận bên ngoài rồi, hai mươi vạn đại quân vừa đi qua đây bốn tiếng trước là để đi đánh nhau đấy. Lỡ như đường mới sửa được một nửa mà kẻ địch tràn tới, cái tên Trương thiếu gia này với cả Thái Khâu có thèm đoái hoài đến sống chết của chúng ta không?" "Thảo nào có nhiều quân đội Nam hạ như vậy, hóa ra là thế..." "Tôi cũng nghe nói rồi, hai bên đánh nhau, nếu chúng ta giúp Thái Khâu sửa đường, đối phương mà đánh vào thì chắc chắn sẽ giết sạch bọn mình!" "Liều mạng giúp bọn chúng làm đường mà một miếng thịt cũng không được ăn, rốt cuộc chúng ta ham hố cái gì chứ? Không làm, tôi dứt khoát không làm nữa, đi!" …………………… Biển người bắt đầu lùi lại! Đám dân phu này thực sự muốn bỏ đi. Cơn giận dữ bùng lên trong lòng, sắc mặt Trương Hải chuyển từ xanh mét sang trắng bệch. Nhìn thấy đám đông bắt đầu đồng loạt thoái lui trên diện rộng, hắn rút phắt đao xông vụt ra ngoài, lao thẳng về phía mấy kẻ vừa bị hắn điểm mặt chỉ tên. Phụt………… Chẳng hiểu vì cớ gì, hắn mới lao lên được hơn mười mét, còn chưa kịp áp sát mấy kẻ đó thì đã có năm sáu người chẳng biết từ đâu xô dạt tới trước mặt. Trương Hải tưởng đám dân phu này to gan lớn mật dám ra tay với mình, ngọn lửa giận trong lòng càng bùng cháy dữ dội. Hắn vung đao chém thẳng tới tấp. Phập... phập... phập………… Năm sáu nhát đao sắc lạnh liên tiếp chém xuống, sáu người vừa lao tới đều bị hắn chém đứt làm đôi. Giết người xong, Trương Hải lập tức sững sờ. Sáu cái xác nằm trên đất hóa ra lại là bốn người phụ nữ thể trạng gầy gò ốm yếu, cùng hai thiếu niên trạc chừng mười ba, mười bốn tuổi. Dĩ nhiên, kẻ sững sờ không chỉ có mình hắn. Cả đám dân phu vừa toan rời đi cũng chết lặng. Những người đứng gần nhất nhìn thấy sáu thi thể dưới đất rồi ngẩng đầu nhìn Trương Hải, nhịp thở lập tức trở nên nặng nề. Rất nhiều người phía sau chưa hiểu chuyện gì, đến khi chen lấn nhìn rõ cảnh tượng ở bãi đất trống, hơi thở cũng tức khắc dồn dập hẳn lên. Giết người đối với Trương Hải vốn chẳng phải chuyện to tát gì, nhưng nhìn những ánh mắt mà đám dân phu đang nhìn chòng chọc vào mình, cõi lòng hắn bỗng run lên bần bật. Trong đầu hắn chợt hiện lên hai chữ: "Xong rồi!" Hắn đã chọc giận toàn bộ đám đông. (Hết chương này)