Chương 560: Thôn tính thôn Bắc Ninh, mưu tính của Sở Thiên Minh

Năm Đại Hạ thứ mười ba, mùng hai tháng Giêng, vào thời điểm trời vừa hửng sáng. Ngay khi hàng vạn dân phu ở Xích Hổ Lĩnh thuộc Trường Thanh Cốc phát động bạo động, mười vạn đại quân của Trần Thương cũng đã vượt qua Cửu Khúc Huyết Lang, tới Đan Tuyết Phong. Tính sơ bộ theo diện tích bình quân mỗi người chiếm một mét vuông, một đoàn quân gồm mười vạn người bình thường cũng đã chiếm mười vạn mét vuông, nếu đặt ở vùng đất bằng phẳng trống trải thì đủ để xếp thành một phương trận hình vuông với mỗi cạnh dài hơn ba trăm mét. Thế nhưng quân đội dĩ nhiên không thể xếp thành đội hình vuông vức đơn giản như vậy. Dưới Đan Tuyết Phong, làng Bắc Ninh. Mười vạn đại quân Trần Thương rõ ràng đã tới đây được một lúc. Những ngôi nhà dân bỏ hoang trong làng đều đã được dọn sạch, binh lính đi lại khắp nơi, người thì tuần tra, kẻ thì khuân vác quân nhu, bận rộn không ngơi tay. Xung quanh làng mọc lên hàng chục chòi tên và tháp canh, cờ xí phần phật tung bay trong gió rét. Dưới những lá cờ, binh lính tập trung cao độ quan sát bốn phía, không bỏ qua bất kỳ động tĩnh nào. Ngay giữa đống đổ nát tại trung tâm làng, một tòa nhà gỗ mới tinh đã lặng lẽ dựng lên. Trên đỉnh lầu, một lá cờ hai màu vàng trắng tung bay trước gió. Nhìn quy cách vượt chuẩn của lá cờ cùng khí thế nghiêm cẩn của đội lính vây quanh, không khó để nhận ra đây chính là soái trướng của đại quân Trần Thương. "Ba năm trước, Thùy Sơn Trấn ở vùng Nam Lục xảy ra nội loạn, khi ấy vốn là cơ hội ngàn năm có một để Trần Thương chúng ta can thiệp vào Nam Lục. Thế mà chẳng hiểu thằng Ba nghĩ cái gì, lại chỉ phái một con nhãi ranh sang đó. Rốt cuộc không những bị Đại Hạ làm nhục một phen, chẳng kiếm chác được chút lợi lộc nào, mà còn khiến Trần Thương ta mất sạch thể diện..." Bên trong soái trướng, chủ soái Sở Thiên Minh ngồi ngay ngắn ở vị trí đầu, còn phó soái Sở Thiên Hà ở phía dưới thì đang thao thao bất tuyệt. Ngoài hai người bọn họ, trong trướng còn có hàng chục tướng lĩnh mặc giáp trụ. Việc mà Sở Thiên Hà nhắc tới chính là biến cố Thùy Sơn vào năm Đại Hạ thứ mười. Khi đó Sở Yên Nhi và Thái Sĩ Tề lần lượt đại diện cho Trần Thương và Thái Khâu, cùng Lý Huyền Linh tranh giành Thùy Sơn, kết cục thế nào đương nhiên không cần phải nói thêm. Nhưng chuyện đó thực ra vẫn còn diễn biến phía sau! Sau khi Sở Yên Nhi trở về Trần Thương đã kể lại toàn bộ quá trình cho ông nội Sở Thiên Tự nghe. Bấy giờ Sở Thiên Tự không hề coi Đại Hạ ra gì, chỉ phái ba tên Hiển Dương cấp xuôi nam để dạy cho Đại Hạ một bài học. Kẻ cầm đầu đám đó chính là Trần Nguyên Bách, người từng nhiều lần đặt chân tới đất Nam Lục. Mỉa mai xong người em thứ ba Sở Thiên Tự, khi nhắc tới Trần Nguyên Bách, vẻ mặt Sở Thiên Hà mới thoáng nghiêm trọng hơn đôi chút, nói tiếp: "Ba người bọn Trần Nguyên Bách còn chưa đi tới Đại Hạ thì đã đụng phải con Huyền Băng Đạo Quỷ kia ngay tại làng Bắc Ninh này..." Vừa nghe thấy bốn chữ Huyền Băng Đạo Quỷ, toàn bộ tướng lĩnh trong trướng, bao gồm cả Sở Thiên Minh ở ghế chủ tọa, thân hình đều lập tức căng cứng, vểnh tai chăm chú lắng nghe. Thế lực Quỷ Quái ở Huyết Chướng nguyên tuy chưa truyền rộng khắp Ma Ngao Xuyên, nhưng với tầng lớp cấp cao của tứ đại phiên trấn thì không phải bí mật gì. Những người đang ngồi trong trướng lúc này đều là tướng lĩnh cầm quân, tự nhiên cũng nắm rõ. Tính đến hiện tại, Quỷ Quái từng lộ diện ở Huyết Chướng nguyên có ba con: Thiên Diện ở biển hoa Mạn La, Huyền Băng trong đợt thí luyện Huyết Chướng nguyên, và Hắc Phong đại tướng ở Thực Cốt Đạo thuộc Thái Khâu. Cả ba đều mang thực lực Kiếp Thân cảnh, lại nắm giữ những năng lực quỷ thuật vô cùng đáng sợ. Trước kia Trần Thương chưa liên hệ Hắc Phong đại tướng với Huyết Chướng nguyên, nhưng theo đợt va chạm lần này giữa phiên trấn và Đại Hạ, khi luồng yêu phong ở Thực Cốt Đạo cùng chướng khí của Huyết Chướng nguyên đồng loạt co rút lại, bọn họ mới dần nhận ra manh mối. Chướng khí Huyết Chướng nguyên co lại rõ ràng là do Quỷ Quái cố tình làm, nhằm kích động Trần Thương giao chiến với Đại Hạ. Luồng yêu phong ở Thực Cốt Đạo co lại ngay đúng thời điểm then chốt này cũng mang cùng một đạo lý, đều là trò quỷ quái bày ra để ép Thái Khâu cũng phải đánh nhau với Đại Hạ. Ba con này từng lộ diện, nhưng không có nghĩa Huyết Chướng nguyên chỉ có bấy nhiêu Quỷ Quái. Ít nhất bọn họ biết chắc còn một con Quỷ Quái hùng mạnh sở hữu năng lực thay đổi tốc độ dòng chảy thời gian đang trong giai đoạn hồi sinh. Cuối năm ngoái, Phương Bá Sở Long Đằng đã thông báo tin tức về con Quỷ Quái đang hồi sinh ở Huyết Chướng nguyên cho ba phiên trấn còn lại. Có thể nói, mối họa tâm phúc lớn nhất của toàn bộ Ma Ngao Xuyên lúc này chính là thực thể tà dị đang dần thức tỉnh trong Huyết Chướng nguyên kia. Dù suy nghĩ miên man, tai mọi người vẫn lắng nghe lời Sở Thiên Hà. Theo mạch kể của hắn, việc xảy ra ở làng Bắc Ninh ba năm trước cũng đã sáng tỏ hoàn toàn. Nói tóm lại, vận số của ba người Trần Nguyên Bách quá xui xẻo. Vừa xuống Đan Tuyết Phong, định vào làng Bắc Ninh nghỉ ngơi hồi sức thì đâm đầu trúng Huyền Băng Đạo Quỷ, bị giết ngay tại chỗ, đến một mẩu tin cũng không kịp truyền về. Sở Thiên Tự chờ mãi không thấy tin tức của ba người, ban đầu tưởng rằng họ đã bị Đại Hạ giết chết nên mới phái người xuôi nam điều tra. Kết quả lần theo dấu vết đến làng Bắc Ninh thì phát hiện ba cái xác đã bị đông cứng thành tượng băng. Nguyên nhân cái chết của cả ba, ban đầu Sở Thiên Tự chưa rõ. Mãi tới sau này khi đợt thí luyện Huyết Chướng nguyên bắt đầu, Huyền Băng Đạo Quỷ lộ diện, phát hiện dáng vẻ khi chết của ba người giống hệt đám con cháu thiệt mạng trong đợt thí luyện, vụ án mới được phá giải. "Thế thì ba người đó đơn thuần chỉ là xui xẻo thôi. Con Huyền Băng Đạo Quỷ kia kể từ sau khi chôn vùi hàng loạt con cháu thiên tài của hai trấn trong đợt thí luyện ở Huyết Chướng nguyên thì không bao giờ xuất hiện nữa. Hiện giờ chướng khí Huyết Chướng nguyên đã rút, đám Quỷ Quái đó cũng rúc hết vào bóng tối, e rằng chưa đợi chúng ta với Đại Hạ đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán thì chúng sẽ không chịu ló mặt ra đâu!" Một viên tướng ngồi đầu hàng phía dưới chậm rãi lên tiếng. Những người còn lại nghe vậy đều gật đầu tán thành. Sở Thiên Minh trên ghế chủ tọa cũng khẽ gật đầu, đoạn lấy từ trong ngực áo ra một khối ngọc thạch đen tuyền liếc nhìn, lắc đầu cười: "Kể từ khi đại quân từ quận Yên Lăng xuôi nam, tôi luôn mang theo thứ này bên mình. Thám Quỷ Ngọc không có bất kỳ phản ứng nào, trong thời gian ngắn Quỷ Quái chắc chắn sẽ không tới, không cần phải lo lắng. Có điều chuyện tôi tò mò nhất lúc này lại không phải việc đó..." Nói tới đây, Sở Thiên Minh dừng lại một chút, rồi chỉ tay vào tấm bản đồ treo bên trái trướng, tiếp tục: "Tiền quân trinh sát trước đó đã phát hiện trong Cửu Khúc Huyết Lang và dưới chân Đan Tuyết Phong có rất nhiều gián điệp, cơ bản có thể xác định đều là người của Đại Hạ. Tức là bọn chúng đã sớm phòng bị việc đại quân Trần Thương chúng ta nam hạ. Đã như vậy, tại sao chúng không bố trí quân đội đóng ở cửa ra Huyết Lang? Các vị, có suy nghĩ gì không?" Các tướng lĩnh trong trướng nghe vậy lập tức nhìn sang tấm bản đồ, sắc mặt hơi ngưng lại. Câu hỏi này của Sở Thiên Minh quả thực đã đánh trúng mấu chốt. Kể từ lúc bước ra khỏi Huyết Lang, bọn họ đã suy nghĩ về chuyện này. Chỉ là trước đó mọi người chỉ ngấm ngầm bàn tán, chưa thảo luận ra được kết quả gì. Nay Sở Thiên Minh đem vấn đề bày lên mặt bàn, rõ ràng là muốn gom góp ý kiến của tất cả mọi người để cùng nhau mổ xẻ. Cửa ra của Cửu Khúc Huyết Lang rất hẹp, bề ngang chỉ chừng năm sáu mươi mét. Lẽ ra nếu Đại Hạ đã đoán trước được đại quân Trần Thương sẽ kéo xuống, thì nên điều toàn bộ binh lực tới đó chặn đường. Bịt chặt cửa hẹp như vậy chẳng phải dễ dàng hơn nhiều so với việc để đối phương dàn trận ra rồi mới giao chiến sao? "Hay là bọn Đại Hạ này mắt cao hơn đầu, căn bản không để đại quân Trần Thương chúng ta vào mắt, cho nên mới cố tình thả chúng ta ra?" Chẳng mấy chốc, trong trướng đã có người lên tiếng trước. Câu trả lời này cũng khiến một bộ phận suy ngẫm, nhưng phần lớn tướng lĩnh đều lắc đầu nguầy nguậy, hiển nhiên không đồng tình. Sở Thiên Minh cũng vậy, hắn khẽ lắc đầu. Binh đao là việc trọng đại của quốc gia. Dựa trên những thông tin bước đầu mà Trần Thương thu thập được từ Nam Lục, Đại Hạ từ một doanh trại nhỏ phát triển lên quy mô như ngày nay chỉ mất chưa đầy hai mươi năm. Chỉ riêng điểm này cũng đủ chứng minh Hạ Hồng tuyệt đối không phải hạng tầm thường, làm sao có thể hành xử như trò đùa như thế? "Khả năng đó không lớn. Tin tức bên Thực Cốt Đạo đã truyền về rồi, quân Hạ đều đã chặn cứng cửa ra Thực Cốt Đạo. Tính toán thời gian thì hai mươi vạn đại quân của Thái Khâu lúc này hẳn đã tiến vào hẻm núi, chỉ là chưa rõ hai bên đã chính thức khai chiến hay chưa. Đại Hạ biết chặn cửa Thực Cốt Đạo thì chẳng có lý do gì lại không biết chặn cửa Cửu Khúc Huyết Lang. Việc họ không làm thế chỉ chứng tỏ họ có mưu đồ khác, tốt nhất cứ nên cẩn trọng!" Sở Thiên Hà tính khí tuy nóng nảy nhưng đầu óc không hề ngu ngốc, hắn lập tức lên tiếng bác bỏ nhận định của viên tướng nọ. Sau đó như sực nhớ ra điều gì, hắn quay sang nhìn anh cả Sở Thiên Minh: "Bề rộng cửa ra Thực Cốt Đạo cũng tương đương Huyết Lang, chỉ tầm năm mươi mét. Chỗ như thế không phải cứ cậy đông người là xông qua được. Trong tay Đại Hạ có nhiều con rối cấp Thú Hoàng đến vậy, trừ phi Thái Thiên Sơn hạ quyết tâm đem hết vốn liếng của Thái Khâu ra liều mạng với Đại Hạ, bằng không rất khó phá vỡ. Anh cả, lúc này chúng ta ra tay xem như là giúp Thái Khâu một phen. Chi bằng trước tiên phái sứ giả sang phía Thái Khâu, kiểu gì cũng phải đòi chút lợi ích, không thể giúp bọn họ một cách mù quáng được!" Làng Bắc Ninh cách Đông Xuyên Thành khoảng hơn bốn mươi cây số. Đại quân Thái Khâu xuất phát sớm hơn Trần Thương, chắc chắn sẽ chạm trán với quân Hạ trước. Hiện tại chỉ còn nửa canh giờ nữa là trời sáng, tuy thám báo chưa truyền tin về, nhưng theo lẽ thường mà suy đoán, đại quân Thái Khâu hẳn đã tiến vào Thực Cốt Đạo, thậm chí có thể đã áp sát cửa nam. Thái Thiên Sơn chịu nhục nhã ê chề ở Tấn Dương Thành, dưới cơn thịnh nộ, quân vừa tới nơi lập tức ra tay với quân Hạ cũng không phải điều bất khả thi. Anh cả Sở Thiên Minh vừa xuống Đan Tuyết Phong đã không vội tấn công Đông Xuyên Thành mà hạ lệnh đóng quân ở làng Bắc Ninh, Sở Thiên Hà suy đoán hẳn là anh mình không muốn vô cớ kiềm chế quân Hạ giúp Thái Khâu. Sở Thiên Hà nảy ra suy nghĩ này cũng không có gì lạ. Không riêng hắn, phần lớn tướng lĩnh trong trướng lúc này về cơ bản đều nghĩ như vậy. Nguyên nhân rất đơn giản: so với một Đại Hạ mới nổi ở Nam Lục chưa tính là quá mạnh, thì đối với Trần Thương, Thái Khâu mới là mối đe dọa lớn hơn. Hơn nữa có thể tọa sơn quan hổ đấu, nhìn Thái Khâu và Đại Hạ cắn xé lẫn nhau, Trần Thương căn bản không cần thiết phải vội vã tiến quân, dù sao tiêu hao cũng chẳng phải lực lượng của mình. Tuy nhiên, lần này anh cả xuôi nam, mục tiêu quan trọng nhất vẫn là đối phó Đại Hạ, rốt cuộc việc này liên quan trực tiếp tới vị trí thừa kế ngôi Phương Bá. Vì thế Sở Thiên Hà mới đề xuất phái sứ giả tới Thái Khâu đòi hỏi lợi ích rồi mới xuất binh đánh Đông Xuyên Thành, xem như tối đa hóa lợi ích. Thế nhưng Sở Thiên Minh rõ ràng không tán thành ý định này. Dẫu vậy hắn không từ chối thẳng thừng, mà ánh mắt chỉ khẽ lóe lên: "Câu hỏi tôi vừa đặt ra, các người vẫn chưa trả lời đâu đấy?" Mọi người nghe vậy ngẩn ra, lại nhìn nhau ngơ ngác. Đại Hạ vì sao không đóng quân ở cửa Huyết Lang, quả thực là câu hỏi rất khó giải thích. "Đại Hạ biết mình không thể cùng lúc giao chiến với hai đại phiên trấn, nên dứt khoát từ bỏ đối đầu với chúng ta để dồn sức đối phó Thái Khâu chăng?" "Thế thì tại sao Đại Hạ còn để lại mười bốn vạn đại quân ở Đông Xuyên Thành? Tên Hạ Xuyên kia không lẽ lại nghĩ mười vạn đại quân Trần Thương chúng ta nam hạ chỉ để lấy khu vực vỏn vẹn năm mươi cây số phía nam Đan Tuyết Phong này thôi sao?" Sở Thiên Minh hỏi ngược lại một câu, lập tức bác bỏ ý kiến của viên tướng kia. Các tướng trong trướng lúc này lại càng thêm mờ mịt. Sở Thiên Minh lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ phỏng đoán: "Tóm lại hiện tại có thể chắc chắn một điều, Đại Hạ cố ý thả chúng ta qua Huyết Lang. Chỉ là có dụng ý gì thì chúng ta chưa nhìn thấu được, nhưng mà..." "Báo cáo Quận thú, Phương đại nhân cầu kiến!" Sở Thiên Minh chưa dứt lời thì đã bị tiếng bẩm báo ngoài trướng ngắt quãng. "Mau mời ông ấy vào!" Nghe thấy ba chữ "Phương đại nhân", trên mặt Sở Thiên Minh lộ rõ vẻ phấn khởi, vội cất giọng bảo người vào. Các tướng trong trướng nghe vậy, ánh mắt ai nấy đều khẽ động. Họ Phương, lại có thể khiến Sở Thiên Minh lộ ra phản ứng như thế thì chỉ có một người: mưu sĩ Bá phủ Hà Dương, Phương Thiên Thanh. Mưu sĩ, ở Ma Ngao Xuyên thực ra là danh xưng khá nhạy cảm. Bởi chức vụ này thông thường chỉ có mạc phủ phiên trấn mới được phép lập ra. Nói cách khác, kẻ có tư cách đặt chức mưu sĩ chỉ có duy nhất Phương Bá. Sở Thiên Minh không phải Phương Bá, thậm chí ngay cả chức Tiểu Phương Bá cũng chưa có, bình thường hắn không thể có mưu sĩ dưới trướng. Nói đến đây thì không thể không nhắc tới một chuyện thời kỳ đầu của Sở thị Trần Thương. Sở Long Đằng cực kỳ coi trọng trật tự lớn nhỏ trên dưới, từ thời Sở Khâu đã lập ra quy chế con trai trưởng thừa kế. Khi định ra chế độ này, để làm gương cho người khắp trấn, ông ta tuy không trực tiếp lập con trai trưởng Sở Thiên Minh làm Tiểu Phương Bá, nhưng lại cho hắn tư cách mở Bá phủ. Bởi vậy, trong năm quận của Trần Thương, Hà Dương là nơi đặc biệt nhất, không chỉ đặt mưu sĩ chấp chính, tổng quản sáu bộ, mà còn có điển quân thống lĩnh binh mã, có thể quản lý toàn bộ quân vụ trong quận. Thực tế, đây chính là cách Sở Long Đằng bày tỏ thái độ từ năm xưa, ngầm ý muốn truyền lại ngôi vị Phương Bá cho con trai trưởng Sở Thiên Minh. Chỉ có điều thời thế đổi thay, nay thực lực của Sở Long Đằng ngày càng mạnh, địa vị ngày một cao, Trần Thương dần có xu thế nhất thống Ma Ngao Xuyên, nhiều toan tính đương nhiên cũng bắt đầu thay đổi. Rất nhiều người ở Trần Thương đều nhìn ra điều đó, bắt đầu cố ý hoặc vô tình làm mờ nhạt sức ảnh hưởng của quận Hà Dương cũng như Sở Thiên Minh. Những tướng lĩnh có mặt trong quân trướng hôm nay đều là người của quận Hà Dương, đương nhiên đều là tâm phúc của Sở Thiên Minh, bọn họ chẳng hề xa lạ gì với Phương Thiên Thanh. Có điều theo lý thường, Sở Thiên Minh đem quân xuất chinh thì mưu sĩ như Phương Thiên Thanh phải ở lại trong quận, một mặt xử lý chính vụ, mặt khác đảm bảo quân nhu hậu cần, bởi hiện tại ở Trần Thương có không ít kẻ muốn ngáng đường Sở Thiên Minh, không có người trông chừng thì không xong. Phương Thiên Thanh sao lại tới vào lúc này? Trong lúc mọi người đang mải suy nghĩ, Phương Thiên Thanh từ ngoài trướng cũng bước vào. Mưu sĩ đúng như tên gọi, là túi khôn của mạc phủ, mà khí chất của Phương Thiên Thanh cũng cực kỳ ăn khớp với danh xưng này. Hắn có diện mạo tuấn tú, trên đầu đội mũ biện quan màu vàng, trông như trạc ngoài bốn mươi tuổi, một thân cẩm bào màu đen phác rõ dáng người cao ráo, toát lên vẻ nho nhã ung dung. Bên hông hắn đeo một thanh trường kiếm, lại điểm thêm vài phần sắc bén cho phong thái ấy. "Phương Thiên Thanh bái kiến Quận thú!" Phương Thiên Thanh rất giữ lễ tiết, từ lúc bước vào mắt không liếc ngang liếc dọc, tiến đến giữa trướng liền khom mình cung kính hành lễ với Sở Thiên Minh trên ghế chủ vị. "Thiên Thanh, giữa hai chúng ta việc gì phải câu nệ thế! Người đâu, dâng trà trước đã." Sự thân cận của Sở Thiên Minh dành cho Phương Thiên Thanh rõ ràng vượt mức bình thường. Hắn trực tiếp rời ghế chủ vị bước xuống, vờ như trách móc mà đỡ Phương Thiên Thanh dậy, ra hiệu cho người hầu bưng trà lên, nhận lấy rồi đích thân đưa sang. "Uống ngụm nước đã rồi hẵng nói!" Phương Thiên Thanh đón chén trà, trên mặt tự nhiên hiện lên vẻ cảm kích. Mưu sĩ rốt cuộc cũng chỉ là cận thần, được chủ tử như Sở Thiên Minh biệt đãi đến thế thực sự vô cùng hiếm có. Đám tướng lĩnh trong trướng thấy cảnh này, ai nấy đều lộ vẻ ngưỡng mộ. Bọn họ ở lâu trong quân ngũ, từ sớm đã nghe đồn mưu sĩ Phương Thiên Thanh rất được Quận thú coi trọng, nay tận mắt thấy mới biết lời đồn không hề ngoa! Được chủ nhân hậu đãi nhưng Phương Thiên Thanh dĩ nhiên không dám thất lễ lấn lướt. Nhấp một ngụm trà, hắn lập tức mỉm cười, chắp tay nhìn Sở Thiên Minh: "Quận thú, tôi không phụ sự ủy thác, đã thương lượng xong xuôi với bên Đại Hạ. Trời vừa rạng sáng họ sẽ rút khỏi Đông Xuyên Thành, hơn nữa hai mươi vạn đại quân của Thái Khâu nhiều khả năng sẽ không về được nữa. Phía Lâm Sở Quận đã có thể ra tay rồi!" Lời Phương Thiên Thanh vừa dứt, trong trướng lập tức rơi vào khoảng lặng như tờ. Toàn bộ tướng lĩnh toàn thân run bắn, đồng tử mở to, ngẩng phắt đầu nhìn trừng trừng Sở Thiên Minh và Phương Thiên Thanh, trên mặt tràn ngập vẻ kinh hãi tột độ. "Ha ha ha ha ha ha, tốt, tốt lắm..." Còn Sở Thiên Minh thì ngửa đầu cười lớn đầy sảng khoái.