Chương 572: Hà Cốc nghị sự, liên Sái trị Trần

Với địa vị hiện tại của Hạ Hồng, muốn gặp mặt hắn một lần quả thực không dễ. Cũng chẳng phải người bên dưới tự tiện làm khó, vấn đề là ở chỗ, thân làm lãnh chúa, hắn có quá nhiều việc phải bận tâm. Nhất là khi một chiến dịch quy mô lớn vừa kết thúc, người xếp hàng chờ gặp hắn gần như hết đợt này đến đợt khác. Vũ Văn Đảo cần báo cáo chiến quả đêm qua, tiện thể ngồi lại cùng hắn tổng kết những gì Hạ quân được và mất sau đại chiến; Viên Thành mang theo lời nhắn của Hạ Xuyên, cần giải thích tường tận tình hình toàn cảnh năm trấn Nam Lục, bàn bạc phương án xử lý tiếp theo đối với các trấn; Khâu Bằng đã liệt kê toàn bộ vật tư trong kho phủ năm trấn thành danh sách, giải trình chi tiết món nào cần chuyển về Hạ Thành, món nào giữ lại trấn thành làm dự phòng; Lâm Khải ngay từ hôm qua khi chiến sự vừa ngưng đã tập hợp đám trinh sát do Vũ Văn Đảo phái tới từ trước, tổng hợp tin tức họ thu thập được, chọn lọc những điều trọng yếu báo lên hắn, sau đó lại đích thân dẫn đội đi về phía bắc khảo sát toàn bộ địa phận Trường Thanh Cốc, thỉnh thoảng lại có tin tức gửi về; …………… Quá nhiều việc chờ hắn ra quyết định, thành thử từ ban ngày mùng bốn khi trận chiến vừa dứt, hắn chẳng có nổi lấy một chút thời gian rảnh rỗi. Mãi đến ban ngày mùng năm, hắn mới dôi ra được đôi chút để bắt đầu cùng bọn Vũ Văn Đảo bàn tính kế hoạch tiếp theo của Hạ quân. Đại bộ đội Hạ quân tuy đã tiến vào đóng giữ thôn Hà Cốc, nhưng bước tiếp theo là chủ động xuất kích giao chiến với quân Thái Khâu ở Quảng Ninh Sơn, hay lấy tĩnh chế động, đợi bảy vạn quân kia của Thái Khâu động thủ trước rồi mới ứng phó, đến giờ vẫn chưa ai đưa ra được quyết định dứt khoát. "Lãnh chúa, theo tin Lư Dương mang về đêm qua, Thái Khâu đã không còn rảnh tay bận tâm đến Trường Thanh Cốc nữa. Sao chúng ta không nhân đà tiến quân, tiêu diệt thẳng bảy vạn quân của Thái Vân Châu, nuốt trọn Trường Thanh Cốc, thậm chí tiến thêm bước nữa chiếm luôn Thanh Hóa Thành, cũng chẳng phải..." Trong chính sảnh tòa nhà chính lúc này có tất cả sáu người. Hạ Hồng ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, phía dưới là năm người Vũ Văn Đảo, Viên Thành, Khâu Bằng, Lâm Khải, Từ Ninh đứng tách sang hai bên. Người đang cất lời chính là Viên Thành. Viên Thành tính nóng, tính tình tương đối nôn nóng. Đêm qua vừa kết thúc đại chiến hắn đã lập tức xin xuất trận, kết quả bị Hạ Hồng gạt đi, còn bắt hắn quay về Nam Lục một chuyến để báo tin chiến sự đêm qua cho Hạ Xuyên, thế nên mới có chuyện hắn mang lời nhắn của Hạ Xuyên trở lại. Lúc này thấy Hạ Hồng xử lý xong xuôi mọi việc, chuẩn bị bàn kế hoạch tiếp theo cho Hạ quân, hắn tự nhiên nóng lòng muốn xin đánh trận lần thứ hai. Chưa kể, lời hắn vừa dứt, mấy người còn lại cũng có phần dao động. "Lãnh chúa liệu sự như thần, trước trận chiến đã sai Lư Dương lặn lội sang Ngụy Bác báo tin chiến sự ở Lâm Sở Quận cho họ. Lý Cương Phong kia cũng thật dứt khoát, dám dẫn mười mấy Kiếp Thân cảnh xông thẳng vào Lâm Sở quận thành cứu Thái Thiên Sơn thoát chết trong gang tấc. Nhờ vậy, Thái Khâu tuy tổn thương nguyên khí, nhưng không đến mức bị Trần Thương tiêu diệt ngay lập tức. Ngụy Bác cứu người chắc chắn phải có giá; Trần Thương nuốt hơn nửa cương thổ Lâm Sở Quận vẫn chưa thỏa mãn, vẫn tiếp tục đông tiến, xem chừng muốn nuốt trọn cả một quận; Hà Tàng tuy chưa có động tĩnh, nhưng theo tin Giang Tâm Phàm thăm dò từ phía Trần Thương, mấy năm gần đây trong chuyện ngoại giao họ gần như mặc chung một quần với Ngụy Bác, nên thái độ của Ngụy Bác cũng đại diện cho họ. Nhìn tình hình hiện tại, cả ba phiên đều muốn xẻo thịt trên người Thái Khâu!" Nghe xong câu đầu tiên của Vũ Văn Đảo, trên mặt Hạ Hồng lập tức thoáng hiện nụ cười. Cơ nghiệp Đại Hạ giờ đây quả thực ngày càng lớn, đến người có tính cách lạnh lùng như Vũ Văn Đảo cũng đã học được cách nịnh nọt. Song việc phái Lư Dương đi báo tin cho Ngụy Bác trước trận chiến quả thật là nước cờ do chính tay hắn sắp đặt. Hạ Xuyên đại diện Đại Hạ hợp tác với Sở Thiên Minh, Hạ Hồng đương nhiên nắm rõ. Mười vạn đại quân Trần Thương án binh bất động tại Đông Xuyên Thành, sau đó quận Hà Dương xuất binh đánh úp Lâm Sở của Thái Khâu; Đại Hạ vốn không muốn, cũng chẳng đủ sức khai chiến cùng lúc với cả hai phiên trấn. Trận quyết chiến với Thái Khâu vốn là mũi tên đã lên dây không thể không bắn, nhận lời đề nghị của Sở Thiên Minh chỉ là thuận nước đẩy thuyền. Màn hợp tác này ban đầu coi như đôi bên cùng có lợi, kẻ chịu thiệt duy nhất chỉ có Thái Khâu. Nhưng cục diện tiến triển đến nước này lại khiến Hạ Hồng có phần khó chịu. Ban đầu hắn tính toán rằng Trần Thương chỉ chiếm được một phần lãnh thổ Lâm Sở Quận là cùng, nào ngờ Thái Khâu lại yếu kém đến thế, ngay cả Lâm Sở quận thành cũng không giữ nổi. Bốn quận là gốc rễ của Thái Khâu, tầm quan trọng của Lâm Sở quận thành không cần nói cũng rõ. Hạ Hồng từng sống ở đó một thời gian, hiểu rất rõ tòa thành này kiên cố đến mức nào. Trần Thương vậy mà lại công phá được nó! Nghĩ theo hướng đó, dù Đại Hạ có chiếm trọn Trường Thanh Cốc, thậm chí đánh hạ được Thanh Hóa Thành, thì trong cuộc tranh phong ba bên lần này, kẻ hưởng lợi lớn nhất vẫn là Trần Thương. Hơn nữa, một khi Trần Thương thâu tóm toàn bộ Lâm Sở, ép Thái Khâu nuốt chén đắng này, liệu mười vạn đại quân tại Đông Xuyên Thành ở Nam Lục có tiếp tục án binh bất động nữa hay không? Mục tiêu kế tiếp của họ chắc chắn sẽ là Đại Hạ. Dù đã đánh bại hai mươi lăm vạn đại quân Thái Khâu, nhưng khi đặt trước ba phiên trấn Ma Ngao Xuyên, xét về tổng thể Đại Hạ vẫn ở thế yếu. Hạ Hồng chưa từng quên điều này. Bởi vậy, hắn bắt buộc phải lo xa. "Vũ Văn đại nhân nói không sai, ba phiên trấn đã muốn xẻo thịt thì Đại Hạ chúng ta tuyệt đối không thể tụt lại phía sau. Cứ chiếm lấy Trường Thanh Cốc trước, đợi viện quân tới sẽ một mạch công hạ Thanh Hóa Thành, khéo chừng ngay cả Bạch Thủy Quận chúng ta cũng..." Viên Thành dường như nhìn ra điều gì đó, lại một lần nữa xin Hạ Hồng cho xuất chiến. Bọn Vũ Văn Đảo và Khâu Bằng nghe vậy đều lộ vẻ dao động, nhưng liếc thấy Hạ Hồng ở vị trí trên cao hơi nhíu mày, đoán được phần nào nên đều chọn im lặng. "Đánh tiếp, bắt tay với Trần Thương, có diệt nổi Thái Khâu không?" Viên Thành rõ ràng đã chuẩn bị trước, nghe Hạ Hồng hỏi liền lập tức chắp tay đáp: "Đương nhiên không thể, trừ phi cả hai nhà Ngụy Bác và Hà Tàng đều từ bỏ Thái Khâu, chỉ là khả năng này quá nhỏ, gần như bằng không. Nhưng Thái Khâu sụp đổ vốn cũng chẳng phải chuyện tốt với Đại Hạ. Dù sao mười vạn quân Trần Thương vẫn còn đóng ở Đông Xuyên Thành, một khi Thái Khâu bị diệt, Trần Thương e rằng sẽ quay sang đối phó với chúng ta..." Nói ra được những lời này chứng tỏ Viên Thành tuy nóng nảy, tính tình lỗ mãng, hành sự cấp tiến, nhưng không phải kẻ vai u thịt bắp chẳng hiểu sự đời. Nghĩ lại cũng phải, mười mấy năm trôi qua, Viên Thành giờ đã là một trong tám Ty Chính của Đại Hạ, ngồi ghế cao nhiều năm, lẽ nào lại không nhìn thấu cục diện trước mắt. Nhìn thấu rồi mà vẫn chủ động xin đánh. Đuôi mày Hạ Hồng khẽ nhướng lên, nhìn Viên Thành, chờ hắn nói tiếp. Thấy ánh mắt mọi người đều dồn về phía mình, Viên Thành vẫn không nhìn chệch đi đâu, tiếp tục chắp tay với Hạ Hồng: "Lãnh chúa, Thái Khâu còn lâu mới diệt vong. Tin tình báo Giang Tâm Phàm gửi về nói rằng nhân khẩu có hộ tịch sổ sách của Thái Khâu chừng hai mươi triệu, tổng quân số của cả ba quân Quận Vệ, Trấn Vệ và Ngân Lân gộp lại là năm mươi vạn. Giờ nhìn lại, tin tình báo này chắc chắn có vấn đề, thực lực thật sự của Thái Khâu vượt xa con số đó!" Lời này của Viên Thành lập tức kéo dòng suy nghĩ của Hạ Hồng trở về ba năm trước, khi vừa từ Thực Cốt Đạo bước chân vào địa giới Nam Lục. Hắn nhớ rất rõ, khi đó vừa ra khỏi Thực Cốt Đạo liền đụng phải một toán quân lính Quận Vệ của Thái Khâu. Bị tra hỏi, đối phương khi ấy khai rằng tổng nhân khẩu của Thái Khâu là mười tám triệu, quân số ba mươi vạn. Về sau khi đã sống ở Thanh Hóa Thành và Lâm Sở quận thành một thời gian, hắn nhanh chóng nhận ra hai con số lính tráng khai báo khi trước sai lệch đến mức nực cười. Còn hai số liệu mới mà Giang Tâm Phàm gửi về sau này, trước đó còn có chút giá trị tham khảo, nhưng qua trận giao phong trực diện lần này giữa Hạ quân và Thái Khâu, cơ bản cũng có thể khẳng định chắc chắn có vấn đề. Thái Khâu tùy tiện đã điều được hai mươi vạn đại quân xuống phía nam. Lâm Sở Quận dù đã bị Trần Thương đánh hạ, nhưng thám tử báo về cho biết đêm đó phía Thái Khâu có ít nhất mười vạn quân thủ thành. Cộng thêm bảy vạn đại quân đang đóng giữ ở Quảng Ninh Sơn lúc này, tổng cộng đã là ba mươi bảy vạn. Mấu chốt là, ba mươi bảy vạn quân này mới chỉ là binh lực của hai quận Bạch Thủy và Lâm Sở, thậm chí còn chưa phải toàn bộ binh lực của hai quận đó. Đội quân Ngân Lân dưới trướng Thái Thiên Sơn cho tới giờ vẫn chưa hề xuất động. Thế nên khi Viên Thành bảo tin tình báo Giang Tâm Phàm gửi về có vấn đề, cả năm người bao gồm cả Hạ Hồng đều gật đầu tán thành. Nghĩ cũng đúng, Giang Tâm Phàm ở Yên Lăng chưa đầy một năm, chuyện bên Trần Thương còn chưa dám nhận là nắm rõ ngọn ngành, huống chi là Thái Khâu? "Nếu đã không có nguy cơ sụp đổ, Thái Khâu hiện tại chỉ còn con đường cắt đất cầu hòa. Lâm Sở quận thành chắc chắn họ không giành lại được nữa, tiếp theo nếu không dốc sức chống cự Trần Thương, chỉ sợ mất một quận Lâm Sở cũng không đủ nhét kẽ răng Trần Thương. Trong tình cảnh này, Thái Khâu dĩ nhiên không đủ sức, cũng chẳng muốn ném quá nhiều nguồn lực vào dải đất cằn cỗi như Trường Thanh Cốc, Thanh Hóa Thành khả năng cao chính là giới hạn cuối cùng của họ." Viên Thành không nói tiếp nữa, có những lời chỉ cần điểm tới đó là đủ. Đến nước này, năm người trong sảnh tự nhiên hiểu rõ ý của hắn. Phải thừa nhận rằng lập luận này của Viên Thành có lý có cứ, dùng làm lý do để Đại Hạ tiếp tục tiến quân lên phía bắc hoàn toàn xác đáng và thuyết phục. Trường Thanh Cốc quá đỗi cằn cỗi, trong mắt Thái Khâu chẳng khác nào gân gà, thay vì lãng phí binh lực giằng co với Đại Hạ ở đây, chi bằng tập trung tinh lực đối phó đợt tấn công của Trần Thương. "Cậu cũng tự nói Trường Thanh Cốc cằn cỗi quá rồi đấy. Thái Khâu không cần, thế Đại Hạ chúng ta lấy làm gì?" Đối diện với câu hỏi bất ngờ của Hạ Hồng, Viên Thành lập tức ngớ người, ấp úng mãi một lúc lâu vẫn không trả lời được. Trường Thanh Cốc trong mắt Hạ Hồng thực ra chẳng hề cằn cỗi. Chỉ riêng tỷ lệ che phủ thảm thực vật cực cao cũng đủ chứng minh mảnh đất này không những không cằn cỗi mà còn là một vùng đất báu thực sự. Chỉ có điều công dụng thực sự của nó vẫn chưa được khai phá mà thôi. Tuy nhiên lúc này, mục đích của hắn là xoay chuyển suy nghĩ của Viên Thành, thế nên dĩ nhiên phải lựa theo lời đối phương mà nói tiếp. “Trận Tấn Dương, hai trận ở hai đầu cửa cốc Thực Cốt Đạo, đánh xong ba trận này, không chỉ Thái Khâu mà cả tứ phiên của toàn bộ Ma Ngao Xuyên đều đã thấy được thực lực của Đại Hạ. Nhưng nói thật, muốn tranh đoạt lãnh thổ với tứ phiên thì Đại Hạ hiện giờ vẫn chưa đủ sức…” Nói đến đây, Hạ Hồng khẽ khựng lại, đảo mắt nhìn năm người một lượt rồi nói tiếp: “Hiện tại Đại Hạ ngay cả một người thuộc Kiếp Thân cảnh cũng không có. Mọi người không nghĩ rằng chỉ dựa vào mấy con rối cấp Thú Hoàng trong tay tôi là có thể đối đầu trực diện với tứ phiên đấy chứ?” Mọi người nghe vậy đều rơi vào im lặng. Hàn Thú Trang bắt buộc phải nằm trong phạm vi bức xạ của Thánh Đỉnh mới có thể sử dụng, chuyện này ở Đại Hạ vốn là tuyệt mật, nhưng năm người có mặt lúc này đều biết rõ. Đúng ra thì hạn chế này chỉ cần không bị người ngoài nhìn thấu thì ảnh hưởng tới Đại Hạ cũng không lớn, bởi lẽ Thánh Đỉnh có thể di chuyển, dẫu Hạ Hồng không có mặt thì họ vẫn có thể dùng rối Hàn Thú như thường. Vấn đề là người của phiên trấn đâu có ngu. Khai chiến toàn diện và giao tranh cục bộ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Một khi sa vào chiến tranh kéo dài, chỉ sợ phiên trấn sẽ nhanh chóng nhìn thấu điểm này, đến lúc đó rắc rối sẽ cực kỳ lớn. Chỉ cần tác chiến song song hoặc trên nhiều mặt trận, điểm yếu của Hàn Thú Trang bên phía Đại Hạ sẽ tự sụp đổ. Không có cao thủ Kiếp Thân cảnh trấn giữ, chỉ dựa vào rối cấp Thú Hoàng quả thực không đủ để chống đỡ một cuộc chiến tranh toàn diện với phiên trấn. Hơn nữa, trong ba trận chiến Hạ Hồng vừa nhắc tới, trận thực sự giáp mặt với đại quân Thái Khâu cũng chỉ có trận ở cửa cốc phía nam Thực Cốt Đạo. Nói một cách công bằng, nếu quân Đại Hạ không có ưu thế áp đảo về quân số thì kết cục của trận chiến đó phần lớn là bại. Mấu chốt là quân Đại Hạ khi đó còn ở thế thủ. Lại còn thủ ở một cửa cốc hẹp như vậy. Nói trắng ra, thực lực của quân Đại Hạ so với đại quân Thái Khâu vẫn còn một khoảng cách không nhỏ. Còn về nền tảng tích lũy thì càng không phải bàn, Thái Khâu tác chiến hai đầu dẫu có thua cả hai thì cũng chỉ tổn thương nguyên khí chứ không tới mức sụp đổ, nhưng nếu quân Đại Hạ thua, dẫu chỉ thua một trận thôi thì hậu quả cũng vô cùng nghiêm trọng. Thời điểm Đại Hạ bắt đầu khai chiến ở Nam Lục, toàn bộ người đạt Ngự Hàn Cấp trong doanh trại cộng lại còn chưa tới ba mươi vạn, quy mô quân đội lại càng nhỏ hơn, hoàn toàn không có cửa so với phiên trấn. Dĩ nhiên, nếu tính cả năm trấn phía bắc vừa chiếm được thì số lượng Ngự Hàn Cấp của Đại Hạ vượt xa con số đó, nhưng chiếm được không đồng nghĩa với việc đã tiêu hóa xong. Vùng cương thổ rộng lớn và dân số đông đúc như vậy đều cần thời gian mới có thể hấp thụ, biến thành thực lực thực sự của Đại Hạ. Quân đội là chỗ dựa, cao thủ Kiếp Thân cảnh là trụ cột giữ vững thế cục, so với tứ phiên của Ma Ngao Xuyên, Đại Hạ ở cả hai phương diện này đều ở thế yếu. “Đã không thể đối đầu trực diện với phiên trấn, thứ chúng ta cần tính đến không phải là làm sao cướp đất từ tay họ, mà là làm sao sống sót dưới tay họ. Thái Khâu thua cả ba trận trước chúng ta, lúc này vẫn đang gắng sức chống đỡ Trần Thương, Thái Thiên Sơn suýt nữa đã mất mạng ở Lâm Sở quận thành, trong tương lai gần có thể thấy rõ, họ đã không còn sức tạo thành mối đe dọa cho Đại Hạ nữa…” Lời đã nói đến mức này, bọn Vũ Văn Đảo tự nhiên đều hiểu. Mối đe dọa lớn nhất của Đại Hạ lúc này đã chuyển từ Thái Khâu sang Trần Thương. “Ý của lãnh chúa là cứ giữ nguyên hiện trạng Trường Thanh Cốc, chúng ta án binh bất động để Thái Khâu toàn tâm toàn ý chống lại Trần Thương?” Hạ Hồng không muốn tiếp tục tiến về phía bắc, điều này mọi người đều đã nhận ra từ sớm, Viên Thành nhiều lần xin ra trận cũng chính vì nguyên do đó. Vì vậy, sau khi tiếp nhận những phân tích vừa rồi của Hạ Hồng và nhận thức được thực lực giai đoạn này của Đại Hạ vẫn còn thiếu sót, họ lập tức chuyển hướng suy nghĩ theo cách của hắn. Nghe Khâu Bằng hỏi, Hạ Hồng gật đầu trước rồi lại lắc đầu: “Đúng, nhưng chỉ án binh bất động thôi thì chưa đủ…” Nói đoạn, hắn dừng lại một chút rồi cười: “Ba phiên đều coi Trần Thương như hùm beo sói dữ, đủ thấy thực lực của họ mạnh thế nào, không thể để họ dễ dàng nuốt trọn Lâm Sở Quận như vậy được.” Nghe tới đây, mọi người cuối cùng cũng vỡ lẽ. Lãnh chúa muốn liên kết với Thái Khâu để kìm chế Trần Thương! Nghĩ đến điểm này, sắc mặt mọi người đều trở nên kỳ quặc. “Lãnh chúa, quay xe như vậy có hơi nhanh quá không? Chúng ta vừa mới liên minh với Trần Thương để đối phó Thái Khâu, đột nhiên lại đổi sang liên Thái trị Trần, như vậy sau này tứ phiên sẽ nhìn chúng ta thế nào? Về sau Đại Hạ e là rất khó tìm được một đồng minh thực sự nào trong số tứ phiên nữa.” Vũ Văn Đảo vẻ mặt do dự, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng. Hạ Hồng lập tức quay đầu nhìn ông ta, nét mặt tràn đầy tán thưởng. Nghĩ được tới tầng này, so với mấy người còn lại trong phòng thì Vũ Văn Đảo quả thực có phong phạm của một đại tướng! “Thay đổi thất thường, lật mặt liên tục, nói cho cùng cũng chỉ là hành động bất đắc dĩ của kẻ yếu nhằm tìm đường sống. Tứ phiên đại khái sẽ coi thường, sẽ chửi rủa, sẽ khinh bỉ hành vi của Đại Hạ chúng ta, nhưng chính vì vậy họ mới không coi Đại Hạ là mối đe dọa hàng đầu…” Theo lời giải thích của Hạ Hồng, Vũ Văn Đảo liên tục gật đầu, ánh mắt càng lúc càng sáng lên. Bốn người còn lại trong phòng cũng lộ vẻ hiểu ra, nhìn Hạ Hồng với ánh mắt bội phục hơn hẳn. “Còn về đồng minh thì xưa nay luôn thay đổi theo thời thế. Quan hệ giữa các phiên trấn không giống quan hệ giữa người với người, tất cả chỉ xoay quanh lợi ích, thế nên căn bản không cần phải lo!” Hạ Hồng nói xong liền quay đầu nhìn về hướng bắc, đáy mắt thoáng hiện nét mong chờ. “Đã qua gần một ngày rồi, sứ giả của Thái Khâu chắc cũng sắp tới nơi rồi chứ…” Hắn tuy có ý định liên kết với Thái Khâu, nhưng quyền chủ động bắt buộc phải nắm thật chắc trong tay. Hiện tại đối với hai bên, phía cần hợp tác hơn phải là Thái Khâu mới đúng. Hắn dựng lều nghị sự ở Hà Cốc thôn chính là để chờ sứ giả của Thái Khâu. Tính toán thời gian thì cũng xấp xỉ rồi. “Báo cáo lãnh chúa cùng các vị đại nhân, Đô thống Hầu Băng của Phi Bằng quân phái một trinh sát tới báo tin, nói có quân tình khẩn cấp.” Chưa đợi được sứ giả Thái Khâu, lại đón một tin quân tình khẩn cấp trước. Hầu Băng! Hạ Hồng lập tức lộ vẻ tò mò, sau đó quay đầu nhìn Vũ Văn Đảo. Vũ Văn Đảo lập tức hiểu ý, nói với người lính Long Cấm Úy truyền tin: “Cho trinh sát đó vào.”