Chương 573: Quảng Ninh Sơn dị động, Hầu Băng tự ý hành động

Năm Đại Hạ thứ mười ba, mùng năm tháng Giêng, ban đêm. Rầm! "Anh em, đại doanh Quảng Ninh Sơn đã vỡ, theo bản tướng giết địch!" Cách thôn Hà Cốc mười lăm cây số về phía bắc, bên sườn tây đại doanh Quảng Ninh Sơn của Thái Khâu, tiếng chém giết vang trời dậy đất. Cánh cổng trại kiên cố phía tây ầm ầm sụp đổ, tiếng quát vang của Hầu Băng rền vang trên không trung. Ngay sau đó, binh sĩ quân Hạ đông nghịt như thủy triều giẫm lên cánh cổng gãy đổ ùa vào bên trong chém giết. "Quân Hạ không phải đóng ở thôn Hà Cốc sao? Đám này từ đâu chui ra vậy?" "Chắc chắn là đi đường vòng từ nơi khác tới tập kích doanh trại." "Không đúng, bản bộ quân Hạ đều ở thôn Hà Cốc, chính mắt tôi thấy mà. Ở thôn Hà Cốc có ít nhất năm sáu vạn lính mặc chiến giáp tiêu chuẩn của Đại Hạ, đây không phải lực lượng chủ lực của họ." "Mày bị ngu à, nhìn đám lính kia mặc kim giáp kìa, đây không phải chủ lực thì là cái gì?" ... Quân Hạ đột ngột tấn công hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của toàn bộ binh sĩ Thái Khâu trong đại doanh Quảng Ninh Sơn. Giọng ai nấy đều run rẩy hoảng loạn, có kẻ vì quá kích động mà bắt đầu cãi cọ ầm ĩ. "Hoảng cái gì mà hoảng, chỉ là một nhóm nhỏ quân Hạ thôi, phía sau toàn là bọn phản dân Thái Khâu! Toàn quân chuẩn bị chiến đấu, giữ vững cổng trại phía đông!" Phản ứng của phía Thái Khâu đến rất nhanh. "Là Thành chủ đại nhân!" "Có Thành chủ đại nhân ở đây, mọi người không cần hoảng." "Đúng là chỉ có một nhóm nhỏ quân Hạ thật, đám người ngoài cổng trại đều không mặc giáp." ... Tiếng chỉ lệnh của Thái Vân Châu truyền xuống từ trên không trung như cột trụ chống trời, lập tức dẹp yên bầu không khí hoảng loạn của binh sĩ Thái Khâu. Cơn hoảng loạn vừa dứt, nhiều binh sĩ Thái Khâu liền nhận ra manh mối. Quân Hạ tập kích ở phía đông tuy thanh thế rất lớn, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy chỉ có hơn một vạn người đi đầu mặc giáp trụ, còn ba bốn vạn người bám theo phía sau đều mặc áo vải thô, nhìn qua là biết ngay đám phản dân Trường Thanh Cốc. Quả đúng như lời Thái Vân Châu, kẻ tới tập kích chỉ là một cánh quân Hạ nhỏ, phần còn lại toàn là dân làm phản của Thái Khâu. Vậy thì còn sợ cái gì nữa? "Toàn quân nghe lệnh, bắn tên!" Đúng lúc này, Thái Vân Châu ở trên không cũng hạ lệnh. Đợt binh sĩ Thái Khâu đầu tiên được tổ chức lại khoảng ba bốn vạn người. Nghe lệnh, họ lập tức giương cung lắp tên. Một màn mưa tên ánh bạc xé toang màn đêm, trút xuống như thác lũ ra ngoài cổng trại phía đông. "Một vạn quân Hạ dám dẫn theo ba bốn vạn phản dân tới đánh úp doanh trại. Hai trận lớn ở Thực Cốt Đạo đúng là cho Đại Hạ các ngươi quá nhiều tự tin rồi. Hôm nay để các ngươi mở mắt nhìn xem thực lực binh phong của Thái Khâu ta!" Thái Vân Châu đứng giữa không trung hạ lệnh xong, cúi nhìn quân Hạ dưới mặt đất, nét mặt đầy vẻ hung tàn, sát ý trong mắt gần như muốn trào ra ngoài. Hai trận huyết chiến ở Thực Cốt Đạo đều đại bại, hai mươi vạn đại quân của Thái Khâu chôn thây quá nửa. Lúc này Lâm Sở Quận cũng mất hơn một nửa, chẳng mấy chốc toàn cảnh sẽ rơi vào tay Trần Thương. Thái Khâu lập phiên hàng trăm năm, đã bao giờ phải chịu tổn thất nặng nề đến mức này? Quan trọng nhất là sau khi chiến bại ở phía bắc, Tiểu Phương Bá thoát chết trở về, tức người chú Thái Thu Hổ của hắn, đã chặn đường cánh quân bảy vạn người vốn định xuống phía nam tiếp viện của hắn, rồi mắng xối xả vào mặt hắn ngay trước ba quân. "Đại Hạ âm thầm dấy lên mấy chục vạn phản dân ở Trường Thanh Cốc, ngươi làm Thành chủ Thanh Hóa Thành mà lại chẳng hay biết gì sao? Mấy chục vạn dân phu liên kết làm phản, quan lại quản hạt do Thanh Hóa Thành cử đến cũng đui mù hết cả. Phản quân đánh tới nơi rồi ngươi mới dẫn quân xuất phát. Nếu ngươi không mang họ Thái, ta đã coi ngươi là gián điệp của Đại Hạ rồi! Đồ phế vật! Bảy vạn quân này giờ định đi đâu? Đưa hết lên Quảng Ninh Sơn đóng quân cho ta! Đại Hạ không đủ năng lực, và cũng nhiều khả năng không có ý định đánh tiếp lên phía bắc nữa đâu. Ngươi cứ ở Quảng Ninh Sơn trông chừng bọn chúng, đợi tin từ Mạc Phủ! Ta phải về Mạc Phủ xem tình hình của Phương Bá rồi bàn kế sách tiếp theo." Bị chú mắng ba tiếng phế vật liên tiếp, Thái Vân Châu dù đã ngót nghét trăm tuổi vẫn ngượng chín cả mặt, mối hận trong lòng với Đại Hạ cứ thế tăng vọt. Nếu chỉ bị mắng một trận thì hắn cũng chẳng tức giận đến mức này. Vấn đề là lần này Thái Khâu thiệt hại quá nặng nề. Khi Thái Thu Hổ trốn thoát từ cửa thung lũng Thực Cốt Đạo trở về, tin tức thảm bại ở Lâm Sở Quận đã truyền tới trước một bước. Quận thành thất thủ, Phương Bá đích thân tới nơi cũng không xoay chuyển được càn khôn, ngược lại còn bị Sở Long Đằng và Trần Lập Vũ dẫn theo mấy tay Kiếp Thân cảnh của Trần Thương mai phục. Nếu không nhờ Lý Cương Phong bên Ngụy Bác dẫn người kịp thời ra tay trong đường tơ kẽ tóc, Phương Bá rất có thể đã bỏ mạng ở Lâm Sở quận thành rồi. "Lý Cương Phong tới kịp thời như vậy là vì Đại Hạ đã phái người sang Ngụy Bác báo tin. Cho nên thứ nhất, quan hệ hợp tác giữa Đại Hạ và Trần Thương không hề bền chặt; thứ hai, có lẽ thấy Trần Thương đánh hạ được Lâm Sở quận thành, Đại Hạ cũng không muốn Trần Thương tiếp tục bành trướng..." Lần theo mạch suy nghĩ này, Thái Vân Châu nhanh chóng hiểu ra câu nói cuối cùng của chú mình: Đại Hạ không đủ năng lực, cũng không có ý định đánh tiếp lên phía bắc. Không có ý định, là vì không muốn thấy Trần Thương bành trướng thêm; Không đủ năng lực, là bởi hai trận chiến ở hai đầu thung lũng Thực Cốt Đạo dù quân Hạ đều thắng nhưng bản thân cũng thương vong không nhỏ. Theo lời chú hắn, lúc đánh ở cửa bắc thung lũng, quân Hạ xuất động tổng cộng mười vạn, đánh xong chỉ còn nhiều nhất hơn tám vạn người. Cửa bắc thung lũng thảm bại, mười lăm vạn đại quân Thái Khâu bỏ mạng quá nửa. Dù chưa có con số thương vong cụ thể, nhưng qua tin tình báo thu thập từ tàn binh và do thám báo gửi về, Thái Vân Châu có thể đoán sơ bộ rằng hiện quân Hạ đang nắm trong tay không dưới năm vạn tù binh. Chỉ riêng việc trông giữ số tù binh này đã ngốn một lượng lớn nhân lực của quân Hạ. Câu "không đủ năng lực" của người chú có lẽ chính là mang ý này. Đại chiến qua đi đã hơn một ngày, Thái Vân Châu phái thám báo canh chừng liên tục ở Thực Cốt Đạo, ngoại trừ các đợt di chuyển quân số quy mô nhỏ, Đại Hạ tuyệt nhiên không có dấu hiệu tăng viện. Vì thế hắn đã sớm kết luận: Đại Hạ thực sự không định đánh tiếp lên phía bắc. Thái Vân Châu là người cẩn trọng, dù nắm chắc bảy tám phần quân Hạ sẽ không đánh tới, hắn vẫn bố trí lượng lớn trinh sát và trạm gác ngầm ở dải Quảng Ninh Sơn cùng toàn bộ khu vực lân cận thôn Hà Cốc để bám sát nhất cử nhất động của địch. Rất nhanh sau đó, trinh sát đã truyền tin về. Quân Hạ có tổng cộng chín vạn người, lực lượng bản bộ chiếm gần sáu phần tức năm vạn lính đều đã tiến vào đóng giữ thôn Hà Cốc. Ngoại trừ việc phái các toán lính nhỏ đi càn quét xung quanh, họ không có thêm động tĩnh nào khác, hoàn toàn trùng khớp với suy đoán trước đó của hắn. Ngoài ra, hơn một ngày qua hắn ra sức thu gom tàn binh Thái Khâu, nhờ đó cũng nhận được tin tức có một tướng lĩnh tên Vũ Văn Ung đang dẫn khoảng hai vạn quân Hạ lùng sục, truy sát tàn binh ở mạn nam thôn Hà Cốc. Bên cạnh hai cánh quân đó, còn một cánh quân Hạ khác chừng hai vạn người do một tướng lĩnh tên Hầu Băng chỉ huy. Đây là cánh quân khiến Thái Vân Châu để mắt nhất. Lý do hắn chú ý tới cánh quân của Hầu Băng là vì bộ phận này chuyên phụ trách áp giải tù binh chiến tranh của Thái Khâu. Trận cửa bắc thung lũng khiến hơn năm vạn binh sĩ Thái Khâu bị bắt làm tù binh, Thái Vân Châu đương nhiên luôn dõi theo xem Đại Hạ sẽ xử trí số người này ra sao. Một mặt, những binh sĩ này là nền tảng cốt lõi của Thái Khâu, hắn hiểu rất rõ tầm quan trọng của họ nên sự quan tâm là thật. Mặt khác, Đại Hạ nhiều khả năng về sau sẽ dùng hơn năm vạn tù binh này làm con bài mặc cả, hoặc đòi tiền chuộc, hoặc ép họ quy phục Đại Hạ, thậm chí trong tình huống tồi tệ nhất là đem chôn sống toàn bộ. Dù rơi vào tình cảnh nào, hắn cũng phải chuẩn bị sẵn đối sách từ trước. Trận mắng như tát nước vào mặt của chú Thái Thu Hổ hôm qua tuy khiến Thái Vân Châu mất hết thể diện, nhưng cũng triệt để đánh thức hắn. Đại Hạ tuyệt đối không phải phường tầm thường. Nếu còn tiếp tục khinh địch, Thái Khâu không chỉ mất đi một cái Trường Thanh Cốc. Huống hồ lúc này, Trần Thương ở phía tây đang từng bước ép sát, phía Đại Hạ này nhất định phải xử lý cho thật ổn thỏa. Thái độ cẩn trọng đó quả nhiên đã đem lại kết quả. Vừa mới sập tối, Thái Vân Châu nhận được tin từ thám báo: Hầu Băng lại tách ra một vạn quân, lấy danh nghĩa càn quét khu vực quanh trại tù binh để bắt đầu hoạt động quanh thôn Hà Cốc. Lý do này xét ra không có gì sơ hở. Trận cửa bắc thung lũng, đại quân Thái Khâu tan tác quá thảm hại. Khu vực phía nam Quảng Ninh Sơn đâu đâu cũng có tàn binh của họ, chỉ khác nhau ở quy mô. Nhóm nhỏ nhất chưa tới mười người, nhóm lớn nhất lên tới vài trăm người. Sau khi bản bộ quân Hạ tiến vào thôn Hà Cốc, họ lập tức dựng bảy tám trạm gác quanh Quảng Ninh Sơn, mỗi trạm bố trí hơn ngàn người canh giữ. Ngoại trừ nhóm tàn binh đầu tiên trốn thoát, các nhóm tàn binh về sau rất khó vượt qua các trạm gác này. Muốn về lại đại doanh Quảng Ninh Sơn, họ hoặc phải đi đường vòng, hoặc phải xé lẻ đội hình lén lút vượt qua những kẽ hở của quân Hạ. Cánh quân hai vạn người của Vũ Văn Ung chỉ nhắm vào những nhóm tàn binh có quy mô lớn, gặp nhóm nhỏ thì chẳng buồn đoái hoài. Vì vậy, việc Hầu Băng vì sự an toàn của trại tù binh mà chia ra một vạn quân lùng sục các nhóm tàn binh Thái Khâu ở vùng phụ cận là hoàn toàn hợp lý. Mới đầu nhận tin này, Thái Vân Châu chưa để tâm lắm. Thế nhưng khi cánh quân một vạn người của Hầu Băng cứ cố tình hay vô ý áp sát dải Quảng Ninh Sơn, lại còn phái lượng lớn thám tử đến quan sát cự ly gần, hắn lập tức nhạy bén nhận ra điểm bất thường. Bắt mấy tên lính do thám tra khảo, quả nhiên đúng như dự đoán: Hầu Băng không biết dùng thủ đoạn gì đã liên kết được gần bốn vạn phản dân quanh Quảng Ninh Sơn, định dùng số phản dân này phối hợp cùng một vạn quân Hạ của hắn tấn công đại doanh Quảng Ninh Sơn. Một vạn quân Hạ mang theo bốn vạn phản dân đòi đánh đại doanh Quảng Ninh Sơn có bảy vạn đại quân Thái Khâu đóng giữ? Nếu không phải tận mắt nhìn thấy cảnh tượng phía đông đại doanh lúc này đúng y như tin tình báo, Thái Vân Châu vẫn đinh ninh Hầu Băng chỉ là mồi nhử do Đại Hạ tung ra nhằm thu hút sự chú ý, còn chủ lực quân Hạ chắc chắn đang có toan tính khác. Trinh sát vừa báo về, chủ lực bản bộ quân Hạ vẫn luôn án binh bất động ở thôn Hà Cốc, hai vạn đại quân của Vũ Văn Ung cũng vẫn ở khu vực trung bộ Thanh Ngọc Câu, cách Quảng Ninh Sơn hơn ba mươi cây số. Vậy nên, Hầu Băng thật sự định dùng chút binh lực này để đánh Quảng Ninh Sơn của bọn họ. Đại Hạ này chẳng lẽ mất trí rồi! Trận Bắc Cốc Khẩu thật sự khiến Đại Hạ đánh ra tự tin rồi... Cơn giận vừa rồi trong lòng Thái Vân Châu lúc này đã biến mất, bởi vì hắn đã dần ngẫm ra. Từ dấu hiệu gió êm sóng lặng của bản bộ quân Hạ ở thôn Hà Cốc, đại khái có thể đoán được. Cuộc tấn công lần này, khả năng cao là Hầu Băng tự ý quyết định. Hắn không thông qua bản bộ quân Hạ. Tình hình chiến trường biến ảo khôn lường, chốc lát lại khác, tình huống chủ soái chưa hạ lệnh mà tướng lĩnh tự dẫn binh xuất kích ở Thái Khâu cũng từng xảy ra, nhưng Thái Vân Châu rất rõ, trường hợp này thường chia làm hai loại: Loại thứ nhất là vì chớp lấy thời cơ chiến đấu, xuất phát từ lòng công; Loại thứ hai là vì tranh công, xuất phát từ tư tâm của tướng lĩnh và binh lính. Lời của chú hắn qua động thái hai ngày gần đây của quân Hạ đã được chứng thực, Đại Hạ không có khả năng cũng chẳng có ý định đánh tiếp, cho nên tình huống của Hầu Băng rõ ràng là loại thứ hai. Biết được điều đó, Thái Vân Châu lại càng giận dữ hơn. "Đúng là coi Thái Khâu là quả hồng mềm, ai cũng muốn tới nắn một cái, dám tranh công lên tận đầu bản thành chủ rồi!" Kéo dòng suy nghĩ trở lại chiến trường, Thái Vân Châu nhìn đám lính Hạ đã tràn hết vào doanh trại, không kìm nổi ngọn lửa giận trong lồng ngực, rút trường kiếm lao vụt xuống đất, đồng thời quát lớn với binh lính: "Hậu quân bắn chết đám phản dân, tiền quân theo bản tướng nghênh địch, giết sạch lũ quân Hạ không biết trời cao đất dày này!" Vút... Danh hiệu Thái Khâu Kiếm Thánh không phải hư danh. Thái Vân Châu ra tay trong cơn thịnh nộ, dù chỉ đối mặt với một đám lính cấp Ngự Hàn, hắn cũng thẳng tay thi triển Chế Thiên kiếm pháp. Trường kiếm như một dải cầu vồng trắng dài trăm mét xé toạc màn đêm, chớp mắt giáng xuống mặt đất, hơn mười tướng lĩnh quân Hạ xông lên phía trước nhất lập tức bị ánh kiếm ép tới mức không mở nổi mắt. Sức mạnh cơ bản của cấp Hiển Dương tính bằng quân, một quân bằng trăm tông, đối với cấp Ngự Hàn có sức mạnh tính bằng tông mà nói, đó chính là đòn áp chế tuyệt đối. Hơn nữa Thái Vân Châu còn không phải cấp Hiển Dương bình thường, biệt hiệu Thái Khâu Kiếm Thánh, là kiếm thủ nổi danh từ lâu ở Ma Ngao Xuyên, có tên trên Thiên Bảng, thực lực vượt xa cấp Hiển Dương thông thường. Trong số các tướng lĩnh quân Hạ đi đầu, Lục Nhân đứng ở vị trí thứ nhất. Dù chưa đột phá Hiển Dương, nhưng Đại Hạ bây giờ có không ít cường giả cấp Hiển Dương, hắn chỉ cần cảm nhận khí tức của Thái Vân Châu là có thể phán đoán được đường kiếm đang chém tới này có lực xung kích ít nhất từ 25 quân trở lên. Thậm chí còn hơn thế! "Chặn lại!" Thế nhưng đối mặt với nhát kiếm này, hắn vẫn không chọn né tránh mà ngửa đầu quát lớn một tiếng, giữa trán đột nhiên hiện ra ba vệt vân mây dọc màu máu. Kích hoạt Đại Hạ Thánh Văn dĩ nhiên không chỉ có mình hắn. Hơn mười tướng lĩnh quân Hạ bên cạnh hắn cùng lúc phóng thích thánh văn, vũ khí trong tay tích tụ uy thế rồi đồng loạt tung ra võ học mạnh nhất của bản thân. Tính cả Lục Nhân, các tướng lĩnh quân Hạ có tổng cộng mười sáu người. Họ hiểu rất rõ, đối mặt với nhát kiếm này của Thái Vân Châu, một khi lùi bước thì người gặp họa sẽ là binh lính bình thường theo sau. "Sức mạnh 51 tông, cộng thêm thánh văn và võ học, thực lực mạnh nhất của mình đã gần chạm mức 1 quân, lại có thêm Kim Thân Đan tăng cường phòng ngự. Nếu chỉ có một mình, chắc chắn không đỡ nổi nhát kiếm này, thế nhưng..." Khoảnh khắc chạm vào kiếm quang, đồng tử Lục Nhân tràn ngập kinh hãi, nhưng khi hơn mười binh khí phía sau cùng chắn trước đường kiếm, áp lực của hắn lập tức giảm mạnh, tâm lý cũng nhẹ nhõm hơn hẳn. Thực lực của hắn trong hàng ngũ tướng lĩnh quân Hạ không tính là nổi bật. Hơn mười tướng lĩnh quân Hạ bên cạnh hắn lúc này gần như ai nấy đều bộc phát ra thực lực từ 1 quân trở lên. Một người không đáng kể, nhưng mười mấy người liên thủ lại thì tình thế hoàn toàn khác. Keng... Kiếm quang của Thái Vân Châu hất mười mấy tướng lĩnh quân Hạ lùi lại liên tục. Thế nhưng cũng chỉ là lùi lại, không tạo thêm được tác dụng nào khác. "Sức mạnh cấp quân, Đại Hạ có nhiều cao thủ cấp Ngự Hàn đến thế sao!" Chế Thiên kiếm pháp của mình lại bị mười mấy tên cấp Ngự Hàn liên thủ chặn đứng? Chứng kiến cảnh tượng này, nét mặt Thái Vân Châu tức khắc trở nên hoang mang. "Thái thành chủ, Quảng Ninh Sơn sắp đổi chủ rồi!" Một giọng nói đột ngột truyền tới từ giữa không trung, Thái Vân Châu nhanh chóng đè nén dòng cảm xúc hỗn loạn, ngẩng đầu nhìn Hầu Băng ở trên cao, cười lạnh không dứt, ánh mắt tràn ngập vẻ mỉa mai và khinh bỉ. "Thế mà lại định chống cự đến cùng thật, xem ra ông đinh ninh Đại Hạ chúng tôi không muốn tiếp tục đánh lên phía bắc nữa rồi. Ông nhầm rồi, nhầm to rồi!" Thế nhưng rất nhanh sau đó, khi một giọng nói khác vọng tới từ khoảng trời phía bắc, nụ cười lạnh trên mặt hắn lập tức đông cứng, vẻ mỉa mai khinh bỉ trong mắt trong nháy mắt tan biến không còn một mống, chỉ còn lại sự hoảng loạn và kinh hoàng.