Chương 582: Điều kiện bất ngờ, Khâu Bằng đau đầu, Yên Trạch Hồ dị động

"Hiệp ước đình chiến do Lương Hành Chương soạn thảo hôm qua đưa ra năm điều kiện: Thứ nhất, trả lại tù binh của Thái Khâu, mở các trạm gác hai bên sườn Quảng Ninh Sơn trong ba ngày để tàn quân Thái Khâu lưu lạc ở phía nam rút về; Thứ hai, trả lại toàn bộ lãnh thổ chiếm đóng ở Trường Thanh Cốc, quân Hạ lui về khu vực Thực Cốt Đạo, sau này Đại Hạ và Thái Khâu lấy Thực Cốt Đạo làm ranh giới, nước sông không phạm nước giếng; Thứ ba, hai trấn lấy Thanh Hóa và Tấn Dương làm thành trì cửa khẩu, sau này người có giấy thông hành của hai bên được tự do qua lại để buôn bán, giao thương; Thứ tư, chủ nhân hai trấn lấy máu lập thệ, ký kết văn khế, trong ba mươi năm tới không được tự ý gây chiến, nếu vi phạm sẽ chết dưới ngũ hành kiếp, hồn phi phách tán." Bên trong soái trướng Quảng Ninh Sơn, Khâu Bằng nói một hơi bốn trong năm điều kiện do Lương Hành Chương đưa ra. Đến điều cuối cùng, hắn ngẩng đầu nhìn Hạ Hồng ngồi phía trên, vẻ mặt lúng túng, dường như có điều khó nói. Đúng lúc đó, Hạ Hồng đang quay lưng về phía hắn, dồn toàn bộ tâm trí vào tấm bản đồ toàn cảnh Ma Ngao Xuyên và địa giới Nam Lục trước mắt nên không thấy được biểu cảm này. Nghe xong bốn điều kiện, Hạ Hồng cười nhạt: "Bàn giao tù binh, trả lại lãnh thổ, những thứ này đều nằm trong dự liệu. Chủ động yêu cầu lập cửa khẩu thông thương, mở chợ giao thương, Thái Thiên Sơn định dùng chiến tranh kinh tế để đối phó chúng ta sao?" Nghe vậy, sắc mặt Khâu Bằng lập tức trở nên nghiêm trọng. Khái niệm chiến tranh kinh tế đã được Hạ Hồng nêu ra từ những năm đầu khi Đại Hạ mở rộng đến địa giới Ngũ Nguyên. Với tư cách là Ty Chính Doanh Nhu Bộ, Khâu Bằng là người đầu tiên tiếp xúc với khái niệm này sau Hạ Xuyên. Cái gọi là chiến tranh kinh tế, nói một cách dễ hiểu, chính là dựa trên sự chênh lệch về năng lực sản xuất để thông qua thương mại vơ vét tài nguyên từ các doanh trại khác. Tài nguyên ở đây không chỉ gồm vật tư, mà còn cả dân số. Giải thích toàn diện thì dài dòng, nhưng tóm lại chỉ có ba ý: dùng thành phẩm sản xuất ra để đổi lấy nguyên liệu thô và bạc từ tay đối phương; lâu dần đối phương sẽ nảy sinh phụ thuộc; một khi đã phụ thuộc, tương quan của cải giữa hai bên sẽ mất cân bằng nghiêm trọng. Đối với hai thế lực có quy mô khổng lồ, một khi sự mất cân bằng của cải này hình thành hoàn toàn, kết cục sẽ vô cùng rõ ràng. Lấy một ví dụ đơn giản: đan dược dùng cho tu luyện ở Phạt Mộc cảnh và Quật Địa Cảnh, cùng một hiệu quả, bên Thái Khâu cần năm lượng bạc, còn Đại Hạ chỉ tốn một lượng. Như vậy tu vi trung bình của cư dân hai trấn sẽ nhanh chóng giãn cách, hướng dịch chuyển dân số về sau sẽ càng rõ rệt hơn. Chiến tranh kinh tế là một cuộc chiến không khói súng, nhưng tác động tích lũy lâu dài đối với mỗi doanh trại lại sâu sắc hơn chiến tranh thông thường rất nhiều, thậm chí ở một mức độ nào đó, nó đủ sức quyết định tương lai của cả một vùng căn cứ. Sáu năm trước, khi Đại Hạ tiến về phía đông từ bờ bắc Huỳnh Hà, chính Khâu Bằng là người trực tiếp thực thi chiến lược kinh tế này, nên hắn hiểu rất rõ cơ chế vận hành của nó. Lý do Đại Hạ có thể cài cắm nhiều gián điệp vào tám trấn phía bắc, mua chuộc được cả người đứng đầu quân đội Long Cốc Trấn như Lý Dương Thiên, thậm chí nắm rõ như lòng bàn tay cách bố phòng và mối quan hệ giữa các nhân vật cấp cao của năm trấn phía bắc... Tất cả đều nhờ vào nguồn lực tài chính khổng lồ chống lưng! Khâu Bằng khẽ hít một hơi, chắp tay nói: "Lãnh chúa yên tâm, từ năm ngoái Giang Tâm Phàm đã chuyển toàn bộ tin tức vật giá của Trần Thương cũng như cả Ma Ngao Xuyên về Đại Hạ. Thuộc hạ đã cho người của Doanh Nhu Bộ đối chiếu, nghiên cứu kỹ. Năng lực sản xuất của tứ phiên cũng tương đương với chúng ta, không cao hơn bao nhiêu. Giá cả của họ thấp hơn chúng ta chủ yếu là nhờ diện tích lãnh thổ." Lãnh thổ rộng lớn đồng nghĩa với việc có nhiều khu vực để thu thập, săn bắt, thậm chí thăm dò, tài nguyên dồi dào hơn nên vật giá tự nhiên sẽ thấp hơn. Hạ Hồng nghe là hiểu ngay, tiếp tục chờ Khâu Bằng nói tiếp. Khâu Bằng trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: "Thuộc hạ đã ước tính sơ bộ, sau khi Đại Hạ thống nhất Nam Lục, diện tích lãnh thổ tuy vẫn kém tứ phiên, nhưng các điểm tài nguyên trong ranh giới thì không thua kém bao nhiêu. Sau khi thông thương, việc giữ vật giá ngang bằng với tứ phiên không hề khó. Khả năng sao chép của Ty Công Tượng vượt xa tứ phiên. Một khi thông thương, chúng ta có được các loại vật tư của Thái Khâu là có thể nhanh chóng làm theo, trong khi Thái Khâu muốn bắt kịp chúng ta lại không hề đơn giản. Cuối cùng, tứ phiên còn có một điểm yếu chết người, đó là chế độ hộ tịch sáu bậc. Chế độ này ở Ma Ngao Xuyên đã trở thành căn bệnh thâm căn cố đế, chuyện Trần Thương đang dốc sức cải cách lại bị tầng lớp thống trị của ba phiên còn lại liên thủ chống đối chính là minh chứng rõ nhất. Sau khi thông thương, chế độ hộ tịch hiện hành của Đại Hạ một khi lan truyền ra ngoài sẽ tạo ra sức hút cực lớn đối với bách tính tầng lớp dưới của tứ phiên, lợi ích đối với chúng ta nhiều hơn tổn hại. Thuộc hạ cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng đã đồng ý với Lương Hành Chương." Hạ Hồng gật đầu. Hắn hiểu rõ sức mạnh từ các công trình của hệ thống hơn Khâu Bằng, nên chỉ nghe qua là nắm được mấu chốt. Đối với con người ở Băng Uyên, tài nguyên tu luyện là thứ quan trọng nhất, mà thứ đại diện cho năng lực sản xuất tài nguyên tu luyện chính là đan dược. Chưa bàn đến những thứ khác, chỉ riêng công trình Luyện Dược Các đã đủ đảm bảo rằng, miễn là không đụng độ những bang quốc có ưu thế áp đảo hoàn toàn, thì ở cấp độ phiên trấn, xét riêng về năng lực sản xuất, Đại Hạ không ngán bất kỳ đối thủ nào. "Còn ba điều kiện kia thì sao? Ngươi không chấp thuận nguyên xi đấy chứ?" "Tất nhiên là không!" Khâu Bằng cười cười, chắp tay đáp: "Trong bốn điều kiện, bản khế ước là tôi đồng ý ngay, thông thương thì sau khi suy tính kỹ mới nhận lời, còn việc trả lại lãnh thổ Trường Thanh Cốc và bàn giao tù binh thì phải đàm phán rất lâu..." Hầu Băng và Vũ Văn Ung hạ được Quảng Ninh Sơn vào đêm mùng năm, Lương Hành Chương đến vào ban ngày mùng sáu, mà lúc này đã là ban ngày mùng bảy, nghĩa là Khâu Bằng và Lương Hành Chương đã đàm phán suốt một ngày một đêm. Một ngày đó đương nhiên không thể chỉ xoay quanh năm điều kiện, bên trong ắt có vô số chi tiết phức tạp. Khâu Bằng đến báo cáo tất nhiên phải chọn những điểm trọng yếu nhất, nên Hạ Hồng cũng không lấy làm lạ. Sau khi Khâu Bằng thuật lại hai điều khoản cuối cùng, Hạ Hồng mới hiểu cả ngày hôm qua hai bên đã giằng co những gì. Lãnh thổ thì Đại Hạ không nhường một tấc, sau này ranh giới giữa Đại Hạ và Thái Khâu sẽ lấy Quảng Ninh Sơn làm mốc. Cửa khẩu thông thương của Thái Khâu là Thanh Hóa Thành, còn của Đại Hạ là Quảng Ninh Thành mới dựng. Toàn bộ tù binh của Thái Khâu sẽ được chuộc với mức giá thấp nhất là một nghìn lượng, kẻ có thực lực từ 10 Tông trở lên là hai nghìn lượng, từ 20 Tông trở lên là năm nghìn lượng, từ 30 Tông trở lên là mười hai nghìn lượng; từ 40 Tông trở lên là hai mươi nghìn lượng; còn từ 50 Tông trở lên tính đồng giá năm mươi nghìn lượng. Nghe đến điều khoản trước Hạ Hồng chưa có phản ứng gì, nhưng nghe đến giá chuộc tù binh phía sau, ngay cả hắn cũng không kìm được vẻ kinh ngạc, hỏi: "Số tù binh Thái Khâu trong tay chúng ta đã hơn mười vạn rồi đúng không?" Khâu Bằng gật đầu thật mạnh, vẻ mặt đầy phấn khởi: "Tính đến hiện tại là 114.592 người. Tôi đã bảo Hầu Băng thức trắng đêm kiểm đếm, số Ngự Hàn Cấp dưới 10 Tông chỉ chiếm sáu phần, khoảng 75.000 người. Theo mức giá tôi đã chốt với Lương Hành Chương, muốn chuộc lại số tù binh này, Thái Khâu phải bỏ ra 470 triệu lượng bạc trắng, Doanh Nhu Bộ lần này coi như vớ được một món hời!" Đây đâu chỉ là món hời nhỏ, mà là vơ được một món tài sản khổng lồ. Hạ Hồng nhẩm tính trong đầu, lòng cũng dâng lên một đợt sóng dao động. Con số 470 triệu lượng bạc thoạt nhìn có vẻ bình thường nếu xét việc Đại Hạ vừa thôn tính năm trấn phía bắc, thống nhất Nam Lục. Chưa tính những thứ khác, lượng bạc trong quốc khố của năm trấn đó gộp lại chắc chắn không dưới con số này. Nhưng sổ sách không thể tính như vậy. Lượng bạc trong kho của năm trấn là sự tích lũy qua cả trăm năm, Đại Hạ một hơi nuốt trọn năm trấn nên thu hoạch lớn là điều hiển nhiên. Theo lẽ thường, cách duy nhất để có được bạc là khai thác từ mỏ. Việc này có hai cái khó: một là mỏ bạc rất khó tìm, hai là độ khó khi khai thác rất cao. Một người ở đỉnh phong Quật Địa Cảnh thông thường một ngày đào được một trăm cân quặng, quy đổi ra chỉ được một nghìn lượng bạc. Hạ Hồng đã rất lâu không về Hạ Thành. Hắn nhớ rất rõ, bốn năm trước khi rời đi, số mỏ bạc phát hiện được trên toàn cõi Đại Hạ chỉ có 19 mỏ, trong khi diện tích lãnh thổ khi đó đã hơn hai vạn cây số vuông. Chỉ riêng điểm này đã thấy việc tìm mỏ bạc khó đến mức nào. Các trấn ở Ma Ngao Nam Lộc đều tồn tại hơn trăm năm, việc mở rộng lãnh thổ bị môi trường giới hạn nên đã chạm trần từ lâu. Số lượng mỏ bạc mà mỗi nhà nắm giữ rất ít ỏi, dù có vài mỏ thì trữ lượng khai thác được cũng chẳng còn bao nhiêu. Khoản 470 triệu lượng mà Thái Khâu sắp giao toàn là bạc nén trắng tinh. Tạm thời chưa tính đến giá trị bản thân số bạc đó, chỉ riêng nhân lực và vật lực cần tiêu hao để khai thác ra chừng ấy bạc đã là một con số khủng khiếp. "470 triệu lượng bạc mặt, cộng với số thu giữ được từ quốc khố năm trấn, áp lực tài chính do đợt bùng nổ dân số này mang lại có thể giảm bớt được nhiều rồi. Thông thương với Thái Khâu mới chỉ là bước khởi đầu, ba phiên còn lại chắc chắn sẽ sớm lần lượt yêu cầu giao thương với chúng ta. Đóng cửa tự làm là hạ sách, việc tiếp xúc với họ không thể tránh khỏi, nhưng nhất định phải giữ vững vật giá, đề phòng họ giở trò!" Nghe lời nhắc nhở của Hạ Hồng, Khâu Bằng lập tức gật đầu quả quyết: "Lãnh chúa yên tâm! Thuộc hạ đã gửi thư lệnh cho một lượng lớn gián điệp đến Trân Bảo Các tại các thành trì lớn của tứ phiên để dò la tình hình giá cả. Ngoài ra, tôi cũng gửi thư về Hạ Thành, bảo Mộc Ty Chính chuẩn bị trước để đối phó với đợt biến động vật giá từ tứ phiên. Có tài nguyên của toàn bộ địa giới Nam Lục chống lưng, thuộc hạ tự tin sẽ kiểm soát chặt chẽ!" Nghe lời cam kết chắc như đinh đóng cột này, Hạ Hồng mới hoàn toàn yên tâm, gật đầu hỏi: "Khế ước đã soạn xong chưa?" Chủ nhân hai trấn lấy máu lập thệ, nếu vi phạm sẽ chết dưới ngũ hành kiếp, hồn phi phách tán. Một bản khế ước như vậy có tính ràng buộc cực kỳ lớn, ít nhất là ở giai đoạn hiện tại, Hạ Hồng tuyệt đối không dám tùy tiện làm trái. Khâu Bằng lắc đầu: "Khế ước làm thành hai bản, bắt buộc phải gặp mặt ký kết. Chúng tôi dự kiến sơ bộ vào ngày rằm tháng ba năm nay sẽ tổ chức hội minh tại Quảng Ninh Thành." Hạ Hồng khẽ nhướng mày, đưa mắt nhìn Khâu Bằng. Khâu Bằng đương nhiên hiểu hắn đang nghĩ gì, ánh mắt hơi lóe lên: "Thái Thiên Sơn tuy được Lý Cương Phong cứu, nhưng vết thương chắc chắn không nhẹ. Chiến sự ở Lâm Sở Quận hiện do Lệnh y Trọng Phi Hổ chỉ huy. Thuộc hạ nghi ngờ đến tháng ba Thái Thiên Sơn cũng chưa chắc đã ra mặt được." Vào thời điểm then chốt này, việc Thái Thiên Sơn trọng thương gây ảnh hưởng tiêu cực không nhỏ đến Thái Khâu. Nếu đúng như Khâu Bằng nhận định, đến tháng ba mà Thái Thiên Sơn vẫn chưa thể thuận lợi xuất hiện, lại thêm Ngụy Bác và Hà Tàng không chi viện thực chất, đợt tấn công tiếp theo của Trần Thương e rằng sẽ càng hung mãnh hơn. Đã quyết định ký hiệp ước đình chiến với Thái Khâu, Hạ Hồng cũng không có ý định bội ước. Nhưng nếu bản thân Thái Khâu không cố gắng, cục diện toàn cõi Ma Ngao Xuyên lại có biến động, Đại Hạ điều chỉnh theo cũng là lẽ thường tình. "Tạm thời chưa cần nghĩ nhiều thế. Thái Khâu lúc này đang như chim sợ cành cong, tình hình thương thế của Thái Thiên Sơn rất khó dò thám. Đình chiến đối với chúng ta chỉ có lợi chứ không có hại. Lương Hành Chương đã có tự tin ước định hội minh vào ngày rằm tháng ba thì cứ tạm tin ông ta đi. Dù sao cũng chỉ còn hơn hai tháng, đợi đến rằm tháng ba là biết." Hạ Hồng dứt lời, bỗng nhớ ra điều gì, tò mò nhìn Khâu Bằng hỏi: "Lương Hành Chương đưa ra năm điều kiện, ban nãy cậu mới nói bốn, điều còn lại sao không thấy nhắc?" Khâu Bằng nghe vậy liền cứng đờ mặt, vẻ mặt lộ rõ vẻ lúng túng. Dưới ánh mắt nhìn thẳng của Hạ Hồng, cuối cùng cậu ta cũng thấp thỏm mở miệng: "Lãnh chúa thứ tội. Lương Hành Chương đưa ra năm điều kiện, bốn điều đầu không quá cứng rắn, thuộc hạ cơ bản đều đã mặc cả lại. Duy chỉ có điều cuối cùng này, thái độ của Lương Hành Chương vô cùng kiên quyết, thuộc hạ nói thế nào ông ta cũng không chịu nhượng bộ. Sau khi cân nhắc kỹ, thuộc hạ đành phải đồng ý." Hạ Hồng càng tò mò hơn, nhìn Khâu Bằng chờ nghe tiếp. "Thái Khâu muốn hòa thân!" Vừa nghe thấy hòa thân, Hạ Hồng sững người, lập tức nghĩ đến con trai Hạ Vũ Thánh và cháu trai Hạ Vũ Tông. Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra, tuổi của hai đứa nhỏ đều chưa thích hợp. Nói cách khác, đối tượng hòa thân là... Hạ Hồng chạm phải ánh mắt của Khâu Bằng, lập tức hiểu ngay. "Lãnh chúa thứ tội, thuộc hạ thật sự đã ra sức tranh biện, nhưng Lương Hành Chương cứ trơ trơ như đá. Ông ta bảo Lãnh chúa tuy chưa có danh xưng Phương Bá nhưng đã có thực quyền Phương Bá từ lâu, đến nay mới chỉ có một người vợ là không hợp lễ nghi. Hơn nữa, Thái Khâu và Đại Hạ nay đã thành láng giềng, ký kết đồng minh, lại thêm kết thông gia dệt hoa trên gấm, quan hệ hai trấn càng thêm bền chặt thì bách tính hai bên được hưởng thái bình đâu chỉ ba mươi năm..." Hạ Hồng nghe xong không nói gì. Hòa thân vốn là một trong những thủ đoạn ngoại giao phổ biến, tình thế Thái Khâu ngàn cân treo sợi tóc, nảy ra ý định này cũng chẳng có gì lạ. Hắn cũng không phải kẻ hủ lậu. Tỷ lệ sống sót của nam giới ở Băng Uyên thấp hơn nữ giới rất nhiều, chế độ một chồng nhiều vợ là điều tất yếu. Trước kia để Hạ Xuyên cưới hai chị em Tiêu Ninh và Tiêu Ngọc vốn cũng nhằm dựng một tấm gương điển hình. Thái Khâu đã quyết tâm hòa thân với Đại Hạ, hắn cũng không thể gạt phăng thể diện của người ta. Vậy nên việc Khâu Bằng ra sức tranh biện rồi mới nhận lời, trong lòng hắn cũng không có ý kiến gì. Chỉ là... Hạ Hồng nhìn Khâu Bằng, nét mặt kỳ lạ: "Cậu thay tôi nhận lời cũng chẳng sao, nhưng phía Huyền Linh thì..." Khâu Bằng lúc này cười khổ đầy mặt, không thốt nên lời, trong lòng chỉ biết kêu khổ không ngừng. Phen này cậu ta gặp rắc rối to rồi. ... Phía nam Huyết Chướng nguyên, sâu trong Yên Trạch Hồ. Mặt hồ phẳng lặng không một gợn sóng, đập vào mắt toàn là chướng khí màu máu, ánh sáng lạnh lẽo trên trời cũng không lọt qua nổi. Chướng khí đọng lại, mặt nước phẳng lì, cây cối đứng sừng sững bất động ven bờ nam bắc, tựa như một bức tranh hoàn toàn tĩnh lặng. Đất trời im phăng phắc, thời không dường như ngưng đọng hẳn tại nơi này. Ục ục ục ục... Giữa mặt hồ đột nhiên xuất hiện một xoáy nước. Dòng nước xoay tròn quanh tâm xoáy với tốc độ ngày một nhanh, càng lúc càng dữ dội. Vù... Một luồng gió đen bỗng thổi tới, thổi tản bớt chướng khí màu máu. Luồng gió đen dừng lại phía trên xoáy nước, từ từ ngưng tụ thành một bóng hình vạm vỡ. "Phu nhân, Trần Thương sắp chiếm trọn toàn cảnh Lâm Sở, Thái Thiên Sơn trọng thương hấp hối, người không ở mạc phủ. Cấm sư tính ra hắn đang trốn ở Ngụy Bác, đã dẫn theo Thiên Diện qua đó." "Ưm..." Tiếng Hắc Phong vừa dứt, trong xoáy nước liền vang lên một tiếng rên khẽ, tựa như ai đó vừa tỉnh giấc nồng. Ngay sau đó một luồng ánh sáng màu phấn hồng tỏa ra, từ bên trong truyền tới một giọng nữ quyến rũ mê hoặc đến tột cùng. "Báo cho Cấm sư, khống chế Thái Thiên Sơn lại, để chiến sự giữa Trần Thương và Thái Khâu tiếp tục leo thang, động tĩnh càng lớn càng tốt. Phó Vạn Hác đã cắn câu, Bích Lân đang gieo rắc dịch bệnh ở Hà Tàng, không lâu nữa lão tổ có thể hoàn toàn thức tỉnh rồi." "Thuộc hạ tuân mệnh!" Hắc Phong nói xong vừa định rời đi, bỗng nhớ ra điều gì, lại mở miệng hỏi: "Phu nhân, Đại Hạ lần này thu hoạch không nhỏ, cái đỉnh trên người Hạ Hồng quá mức quái dị, chúng ta không thể không đề phòng!" Ánh sáng hồng nghe vậy ngưng đọng trong giây lát, cảm xúc dao động rõ rệt, nhưng không nói lời nào, tựa như đang chìm vào suy nghĩ. Đúng lúc này, sâu dưới đáy nước bên dưới luồng sáng hồng, một dòng thủy triều máu bỗng cuồn cuộn trào ra ngoài. Cùng với dòng triều máu dâng lên, chướng khí màu máu vốn đọng lại bất động trên bầu trời mặt hồ cũng bắt đầu cuồn cuộn chuyển động, đất trời thoắt cái đổi màu. Hắc Phong vừa định rời đi, nhìn thấy triều máu dưới đáy hồ liền lập tức hạ xuống mặt nước, quỳ sụp xuống cái bõm, chẳng rõ là sợ hãi hay kích động mà toàn thân bắt đầu run rẩy dữ dội. Ánh sáng hồng dưới hồ cũng nhanh chóng dâng lên, chậm rãi ngưng tụ thành một bộ xương màu hồng phấn. Nói ra cũng kỳ lạ, rõ ràng đó là một bộ xương khô, nhưng tư thế và cử chỉ lại khiến người ta nhận ra ngay là giống cái, dưới sự tôn lên của chướng khí màu máu lại toát ra một vẻ đẹp vô cùng kỳ dị. "Tên Hạ Hồng đó, các ngươi không đối phó nổi đâu, không cần quản. Các ngươi không cần bận tâm đến Đại Hạ, sẽ có người... giúp chúng ta xử lý hắn." "Thuộc hạ tuân mệnh!" Giọng nói trong triều máu khàn đặc trầm đục, nói đến đoạn sau thì đứt quãng, có vẻ vô cùng suy yếu. Dù vậy, bộ xương hồng phấn cùng Hắc Phong vẫn sợ hãi câm như hến, vội vàng rạp mình xuống mặt nước, tư thế hèn mọn đến cùng cực.