Chương 583: Tranh chấp phe phái, Hầu Thông xui xẻo

Năm Đại Hạ thứ mười ba, đêm muộn mùng bảy tháng Giêng. Tại đoạn giữa Thực Cốt Đạo, La Nguyên đứng lơ lửng giữa không trung, nét mặt thoáng vẻ do dự, nội tâm rõ ràng đang giằng xé điều gì đó. Phía sau hắn còn một người, chính là Đô thống Hầu Thông của Bắc Chiêu quân, kẻ mới đổi phe sang đây vài năm gần đây. Hầu Thông nhìn thấu nỗi đắn đo của La Nguyên, bèn nhích người tới trước một chút, hạ giọng nói: "Đại nhân đã hạ quyết tâm thì việc gì phải nhìn trước ngó sau? Khâu Bằng tự tiện thay lãnh chúa đồng ý hòa thân, chuyện này phu nhân sớm muộn gì cũng biết. Thay vì để kẻ khác bẩm báo, chi bằng ngài đi báo trước để ghi điểm với phu nhân. Còn việc sau đó phu nhân ra tay thế nào, chúng ta tuyệt đối không can dự vào là được..." "Tôi biết rồi!" Chẳng đợi Hầu Thông nói hết câu, La Nguyên đã lạnh lùng cắt ngang. Hắn hít sâu một hơi, hàng mày dần giãn ra. Hầu Thông nói không sai, đã đến tận đây rồi thì do dự cũng chẳng giải quyết được gì. Đại Hạ phát triển đến ngày nay, phong cách hành sự của Lãnh chúa Hạ Hồng đã dần thành khuôn mẫu. Tóm gọn lại trong một câu: chỉ nắm những quyết sách trọng đại, không nhúng tay vào việc quản lý thường nhật; thậm chí một phần các quyết sách lớn, hắn cũng yên tâm giao phó cho cấp dưới xử lý, chẳng hạn như suốt ba năm hắn rời đi Ma Ngao Xuyên vừa qua. Quyền lực một khi xuất hiện khoảng trống thì tất yếu sẽ có người trám vào, huống chi Hạ Hồng còn chủ động phân quyền xuống dưới. Nơi nào có người, nơi đó có đấu đá, huống hồ quy mô Đại Hạ hiện nay đã lớn chưa từng thấy. Cơ cấu quyền lực cao nhất tại Hạ Thành hiện nay đại khái chia thành hai phe, gồm Phu nhân Lý Huyền Linh và Ty Thừa Hạ Xuyên. Nói là hai phe thì cũng hơi gượng ép, bởi lẽ Phu nhân Lý Huyền Linh chưởng quản Hạ Cung, còn Ty Thừa Hạ Xuyên thống lĩnh tám bộ. Vốn dĩ giao điểm giữa hai bên ít đến đáng thương, chứ đừng nói tới chuyện mâu thuẫn hay va chạm. Thế nhưng kể từ hai năm trước, sau khi cựu Ty Chính Điển Ngục bộ Lý Thiên Thành qua đời, Hướng Phúc Hải được Phu nhân Lý Huyền Linh tiến cử lên tiếp quản chức Ty Chính, tình hình bắt đầu dần đổi khác. Hướng Phúc Hải biết ơn nên đền đáp, mỗi khi xử lý công vụ tại Điển Ngục bộ đều mang khuynh hướng thiên vị rõ rệt. Thậm chí khi ban hành những điều lệ, quy chế quan trọng, hắn đều xin ý kiến của Phu nhân Lý Huyền Linh trước rồi mới báo lên Ty Thừa. Cuối năm ngoái, sau khi đại án Nhũ Hổ Lâm xảy ra, phu nhân chỉ cần một câu nói đã khiến Phó Ty Chính Mộ Dung Bình không thể ngồi yên ở chiếc ghế đó nữa, chừng ấy đủ chứng minh mức độ kiểm soát của bà ta đối với Điển Ngục bộ sâu đến dường nào. Sau Điển Ngục bộ, Thành Phong của Thái Phạt bộ và Mộc Đông của Công Tượng bộ cũng lần lượt ngả dần về phía phu nhân. Hiện tại ba bộ này gần như răm rắp nghe lệnh Lý Huyền Linh, đến mức khi đưa ra một số quyết định then chốt, lời nói của Ty Thừa thậm chí còn chẳng có trọng lượng. "Từ thời còn ở Lũng Hữu đã thấy rõ phu nhân không phải người chịu an phận thủ thường. Trước kia có lãnh chúa trấn áp thì không sao, đằng này lãnh chúa mới rời đi ba năm, bà ta đã kéo được ba trong số tám bộ về phe mình. Cộng thêm Hạ Cung và phe cánh Lũng Sơn, quyền thế của bà ta đã mơ hồ có dấu hiệu lấn át Ty Thừa. Quan trọng nhất là, đến tận bây giờ lãnh chúa vẫn không hề lên tiếng..." La Nguyên trầm ngâm một lát, ánh mắt hơi lóe lên. Hắn cũng là một trong tám Ty Chính, cai quản Thú Liệp bộ với hàng vạn đội săn bắn dưới tay. Ngồi ở vị trí quyền cao chức trọng ngần ấy năm, dĩ nhiên hắn hiểu rất rõ cơ chế vận hành của quyền lực. Hắn không tin lãnh chúa đã về nhiều ngày như vậy mà lại không hay biết gì về cục diện chia rẽ thành hai phe ở tầng lớp thượng tầng. Việc không có bất kỳ động thái nào chỉ chứng minh Hạ Hồng đã ngầm thừa nhận tình trạng này. Quyền thế vốn dĩ là nghệ thuật của sự cân bằng. Đứng ở góc độ lãnh chúa, dĩ nhiên rất muốn thấy kẻ dưới đấu đá lẫn nhau. Bản thân La Nguyên cũng là người đứng đầu một bộ, lẽ nào lại không nhìn thấu điểm này. Trong tám bộ, phu nhân đã nắm chắc ba bộ: Điển Ngục, Thái Phạt và Công Tượng. Năm bộ còn lại thì Hạt Thủ và Doanh Nhu là phe trung thành tuyệt đối với Ty Thừa; Trâu Nguyên Khải từng gửi tin cho hắn, nói rằng Chu Nguyên dạo gần đây cũng mượn cơ hội chỉnh đốn hộ tịch của năm trấn phía bắc để ngả về phía Ty Thừa. Lúc này, những người chưa chọn phe chỉ còn Binh Nhung bộ của Vũ Văn Đảo và Thú Liệp bộ do hắn nắm giữ. Binh Nhung bộ nắm giữ quân đội Đại Hạ, ngoài lãnh chúa ra thì ai dám tùy tiện can thiệp. Cả phu nhân lẫn Ty Thừa đều rất ăn ý mà không thò tay vào đó. Bản thân Vũ Văn Đảo cũng cực kỳ khôn ngoan, thẳng thừng phớt lờ cuộc tranh đấu giữa hai đại thế lực, chỉ dồn tâm sức vào việc luyện quân, không kết thân với bất kỳ ai. Cho nên, quy về nguồn cội, nơi duy nhất chưa đứng về bên nào chỉ còn Thú Liệp bộ. Nghĩ tới đây, vẻ mặt La Nguyên thoáng nét cay đắng. Hắn cũng muốn học theo Vũ Văn Đảo để đứng ngoài cuộc, ngặt nỗi Thú Liệp bộ không có được vị thế vững chắc như Binh Nhung bộ, hắn không có đủ tư cách để một mình thanh cao. Phu nhân và Ty Thừa tuy không đến mức cố tình làm khó hắn, nhưng qua các đợt đánh giá cuối năm suốt ba năm qua, cũng như việc bổ nhiệm, bãi miễn quan chức thường nhật của tám bộ, hắn cảm nhận rất rõ Thú Liệp bộ không còn được coi trọng như trước. Thuở Đại Hạ còn nhỏ bé, một bộ phận không được xem trọng cũng chẳng ảnh hưởng quá nhiều, nhưng hiện tại Đại Hạ đã đạt tới quy mô nào rồi? Chẳng cần nhắc đến đánh giá cuối năm hay bổ nhiệm quan chức, với tầm vóc hiện tại của Đại Hạ, chỉ một cuộc nghị sự thông thường của cấp cao cũng đủ đưa ra kết quả ảnh hưởng đến hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu con người. Thú Liệp bộ không được coi trọng, biểu hiện trực quan nhất chính là hắn — một Ty Chính — không hề có tiếng nói. Khi gặp cảnh người đông của khó, hắn không cách nào tranh thủ thêm lợi ích cho bản thân và thuộc hạ. "Phu nhân sớm muộn gì cũng biết, thay vì để người khác nói, chi bằng đại nhân chủ động tới báo tin, vừa ghi được điểm với phu nhân. Còn việc sau đó phu nhân ra tay thế nào, chúng ta tuyệt đối không can dự vào là được..." "Tôi biết rồi!" Chẳng đợi Hầu Thông nói hết câu, La Nguyên đã lạnh lùng cắt ngang. Hắn hít sâu một hơi, hàng mày dần giãn ra. Hầu Thông nói không sai, đã đến tận đây rồi thì do dự cũng chẳng giải quyết được gì. Đại Hạ phát triển đến ngày nay, phong cách hành sự của Lãnh chúa Hạ Hồng đã dần thành khuôn mẫu. Tóm gọn lại trong một câu: chỉ nắm những quyết sách trọng đại, không nhúng tay vào việc quản lý thường nhật; thậm chí một phần các quyết sách lớn, hắn cũng yên tâm giao phó cho cấp dưới xử lý, chẳng hạn như suốt ba năm hắn rời đi Ma Ngao Xuyên vừa qua. Quyền lực một khi xuất hiện khoảng trống thì tất yếu sẽ có người trám vào, huống chi Hạ Hồng còn chủ động phân quyền xuống dưới. Nơi nào có người, nơi đó có đấu đá, huống hồ quy mô Đại Hạ hiện nay đã lớn chưa từng thấy. Cơ cấu quyền lực cao nhất tại Hạ Thành hiện nay đại khái chia thành hai phe, gồm Phu nhân Lý Huyền Linh và Ty Thừa Hạ Xuyên. Nói là hai phe thì cũng hơi gượng ép, bởi lẽ Phu nhân Lý Huyền Linh chưởng quản Hạ Cung, còn Ty Thừa Hạ Xuyên thống lĩnh tám bộ. Vốn dĩ giao điểm giữa hai bên ít đến đáng thương, chứ đừng nói tới chuyện mâu thuẫn hay va chạm. Thế nhưng kể từ hai năm trước, sau khi cựu Ty Chính Điển Ngục bộ Lý Thiên Thành qua đời, Hướng Phúc Hải được Phu nhân Lý Huyền Linh tiến cử lên tiếp quản chức Ty Chính, tình hình bắt đầu dần đổi khác. Hướng Phúc Hải biết ơn nên đền đáp, mỗi khi xử lý công vụ tại Điển Ngục bộ đều mang khuynh hướng thiên vị rõ rệt. Thậm chí khi ban hành những điều lệ, quy chế quan trọng, hắn đều xin ý kiến của Phu nhân Lý Huyền Linh trước rồi mới báo lên Ty Thừa. Cuối năm ngoái, sau khi đại án Nhũ Hổ Lâm xảy ra, phu nhân chỉ cần một câu nói đã khiến Phó Ty Chính Mộ Dung Bình không thể ngồi yên ở chiếc ghế đó nữa, chừng ấy đủ chứng minh mức độ kiểm soát của bà ta đối với Điển Ngục bộ sâu đến dường nào. Sau Điển Ngục bộ, Thành Phong của Thái Phạt bộ và Mộc Đông của Công Tượng bộ cũng lần lượt ngả dần về phía phu nhân. Hiện tại ba bộ này gần như răm rắp nghe lệnh Lý Huyền Linh, đến mức khi đưa ra một số quyết định then chốt, lời nói của Ty Thừa thậm chí còn chẳng có trọng lượng. "Từ thời còn ở Lũng Hữu đã thấy rõ phu nhân không phải người chịu an phận thủ thường. Trước kia có lãnh chúa trấn áp thì không sao, đằng này lãnh chúa mới rời đi ba năm, bà ta đã kéo được ba trong số tám bộ về phe mình. Cộng thêm Hạ Cung và phe cánh Lũng Sơn, quyền thế của bà ta đã mơ hồ có dấu hiệu lấn át Ty Thừa. Quan trọng nhất là, đến tận bây giờ lãnh chúa vẫn không hề lên tiếng..." La Nguyên trầm ngâm một lát, ánh mắt hơi lóe lên. Hắn cũng là một trong tám Ty Chính, cai quản Thú Liệp bộ với hàng vạn đội săn bắn dưới tay. Ngồi ở vị trí quyền cao chức trọng ngần ấy năm, dĩ nhiên hắn hiểu rất rõ cơ chế vận hành của quyền lực. Hắn không tin lãnh chúa đã về nhiều ngày như vậy mà lại không hay biết gì về cục diện chia rẽ thành hai phe ở tầng lớp thượng tầng. Việc không có bất kỳ động thái nào chỉ chứng minh Hạ Hồng đã ngầm thừa nhận tình trạng này. Quyền thế vốn dĩ là nghệ thuật của sự cân bằng. Đứng ở góc độ lãnh chúa, dĩ nhiên rất muốn thấy kẻ dưới đấu đá lẫn nhau. Bản thân La Nguyên cũng là người đứng đầu một bộ, lẽ nào lại không nhìn thấu điểm này. Trong tám bộ, phu nhân đã nắm chắc ba bộ: Điển Ngục, Thái Phạt và Công Tượng. Năm bộ còn lại thì Hạt Thủ và Doanh Nhu là phe trung thành tuyệt đối với Ty Thừa; Trâu Nguyên Khải từng gửi tin cho hắn, nói rằng Chu Nguyên dạo gần đây cũng mượn cơ hội chỉnh đốn hộ tịch của năm trấn phía bắc để ngả về phía Ty Thừa. Lúc này, những người chưa chọn phe chỉ còn Binh Nhung bộ của Vũ Văn Đảo và Thú Liệp bộ do hắn nắm giữ. Binh Nhung bộ nắm giữ quân đội Đại Hạ, ngoài lãnh chúa ra thì ai dám tùy tiện can thiệp. Cả phu nhân lẫn Ty Thừa đều rất ăn ý mà không thò tay vào đó. Bản thân Vũ Văn Đảo cũng cực kỳ khôn ngoan, thẳng thừng phớt lờ cuộc tranh đấu giữa hai đại thế lực, chỉ dồn tâm sức vào việc luyện quân, không kết thân với bất kỳ ai. Cho nên, quy về nguồn cội, nơi duy nhất chưa đứng về bên nào chỉ còn Thú Liệp bộ. Nghĩ tới đây, vẻ mặt La Nguyên thoáng nét cay đắng. Hắn cũng muốn học theo Vũ Văn Đảo để đứng ngoài cuộc, ngặt nỗi Thú Liệp bộ không có được vị thế vững chắc như Binh Nhung bộ, hắn không có đủ tư cách để một mình thanh cao. Phu nhân và Ty Thừa tuy không đến mức cố tình làm khó hắn, nhưng qua các đợt đánh giá cuối năm suốt ba năm qua, cũng như việc bổ nhiệm, bãi miễn quan chức thường nhật của tám bộ, hắn cảm nhận rất rõ Thú Liệp bộ không còn được coi trọng như trước. Thuở Đại Hạ còn nhỏ bé, một bộ phận không được xem trọng cũng chẳng ảnh hưởng quá nhiều, nhưng hiện tại Đại Hạ đã đạt tới quy mô nào rồi? Chẳng cần nhắc đến đánh giá cuối năm hay bổ nhiệm quan chức, với tầm vóc hiện tại của Đại Hạ, chỉ một cuộc nghị sự thông thường của cấp cao cũng đủ đưa ra kết quả ảnh hưởng đến hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu con người. Thú Liệp bộ không được coi trọng, biểu hiện trực quan nhất chính là hắn — một Ty Chính — không hề có tiếng nói. Khi gặp cảnh người đông của khó, hắn không cách nào tranh thủ thêm lợi ích cho bản thân và thuộc hạ. "Không thể chần chừ thêm nữa. Lớp trẻ của Đại Hạ hiện tại ngày càng nhiều. Tần Phong tuy bị giết trong trận Tấn Dương, nhưng hai con trai Tần Hà, Tần Sơn cùng không ít tầng lớp cấp cao của Vũ Xuyên vẫn còn đó. Thượng Quan Dương được lãnh chúa cứu, đám cao tầng Kim Sơn Trấn chắc chắn sẽ quy phục toàn bộ, cộng thêm Lý Dương Thiên của Long Cốc, cảnh giới Hiển Dương ở Đại Hạ chẳng mấy chốc sẽ không còn hiếm nữa! Nếu còn do dự, một khi phu nhân và Ty Thừa để mắt tới người khác, cái ghế Ty Chính này của mình sau này có giữ được hay không cũng là vấn đề. Hơn nữa, Khâu Bằng tự tiện thay lãnh chúa đồng ý hòa thân với Thái Khâu, chưa biết chừng là muốn ngáng đường phu nhân. Đã tranh đấu ra mặt đến mức này, lãnh chúa cũng không nói gì, vậy mình còn sợ cái gì..." Đến nước này, suy nghĩ của La Nguyên đã hoàn toàn thông suốt, vẻ giằng xé trên mặt biến mất sạch sẽ, ánh mắt tiếp tục nhìn về phía bắc. "Chắc cũng sắp tới rồi. Hầu Thông, cậu đi làm việc của mình đi! Một mình tôi ở đây đợi phu nhân là được." Tin tức phu nhân muốn đưa hai vị điện hạ về Hạ Thành là do con trai La An tiết lộ cho hắn. La Nguyên đã tính chuẩn thời gian để tới đây đợi trước, tính toán lại thì quả thực sắp đến nơi rồi. Nghe La Nguyên bảo mình đi, trong lòng Hầu Thông có chút không vui. Hắn bày mưu cho La Nguyên cũng là muốn được lộ mặt trước phu nhân, nhưng La Nguyên đã mở miệng, hắn đương nhiên không thể tiếp tục nán lại, đành chắp tay gật đầu: "Vậy thuộc hạ xin cáo lui trước!" Hắn vốn là người của phe Lũng Bắc, nhưng từ khi Hầu Cảnh từ nhiệm chức Phó Ty Chính Thú Liệp bộ vào năm kia, thấy phe Lũng Bắc dần thất thế, hắn dứt khoát chuyển sang dưới trướng La Nguyên, hiện tại đã được tính là người của phe La Cách. Lời của một nhân vật lớn trong phe phái như La Nguyên, hắn đương nhiên phải phục tùng vô điều kiện. Hơn nữa hiện tại thân phận hắn thấp kém, lời nói không có trọng lượng, dẫu có gặp phu nhân thì e rằng cũng chẳng để lại ấn tượng gì. Nghĩ thông suốt lẽ đó, Hầu Thông không còn điều gì bất mãn. Hắn phải về địa giới Nam Lục làm việc, nên sau khi từ biệt La Nguyên liền trực tiếp rời đi về phía nam. La Nguyên ở lại chỗ cũ, tiếp tục đợi phu nhân và hai vị điện hạ. Thực Cốt Đạo dài hơn 100 cây số, nếu vẫn là thời kỳ trước kia bị Hắc Phong chiếm giữ, trong thung lũng toàn là những luồng gió cạo xương kinh hãi, dẫu Hầu Thông hiện tại đã có tu vi cấp Hiển Dương, thực lực 4 quân, nói ít cũng phải đi mất sáu bảy canh giờ. Nhưng bây giờ thì khác. Sau khi Hắc Phong trong thung lũng tan biến hoàn toàn, ngay cả nhiệt độ cũng tăng lên không ít, cộng thêm việc có thể tùy ý ngự không, Hầu Thông rất nhanh chỉ còn cách lối ra phía nam chưa đầy mười mấy cây số. "Phu nhân chắc sẽ không hạ mình đi can thiệp chuyện lãnh chúa hòa thân với Thái Khâu, nhưng đám người dưới tay bà ấy thì chưa chắc. Hạ Cung, Long Cấm Úy, phe Lũng Sơn, ba bên này đều gắn chặt với phu nhân và Nhị điện hạ. Một khi lãnh chúa hòa thân thành công với Thái Khâu, người chịu ảnh hưởng lớn nhất chính là bọn họ. Bọn họ không thể thờ ơ được, chỉ là không biết tới lúc đó sẽ dùng biện pháp gì để ngăn cản việc hòa thân..." Hầu Thông vừa lao nhanh về hướng nam, suy nghĩ trong đầu vừa không ngừng vận chuyển. Quy mô của Đại Hạ hiện tại thực tế đã bắt kịp các phiên trấn, việc lãnh chúa bước lên vị trí Phương Bá chỉ còn là vấn đề thời gian. Cơ nghiệp càng lớn, các mối dây dưa lợi ích sẽ liên tục xuất hiện, chuyện dính líu tới thâm cung và quyền kế vị đương nhiên là nhạy cảm nhất. Từ năm thứ hai của Đại Hạ khi Chiêu Dương sụp đổ, Hầu Thông quy phục dưới trướng Hạ Hồng, đến nay đã được mười một năm. Thời gian dài như vậy, hắn sớm đã hòa nhập hoàn toàn vào Hạ Thành, coi bản thân là người Hạ. Hắn nhìn rất rõ, Hầu Cảnh tuổi già thất thế, Hầu Băng thực lực lẫn thủ đoạn đều chẳng ra sao, muốn chống đỡ phe Lũng Bắc thì hy vọng quá mong manh. Hắn muốn tiếp tục trèo lên cao thì bắt buộc phải tìm một chỗ dựa mới. "Hầu Băng vì muốn đảo ngược thế suy của phe Lũng Bắc mà kéo theo Vũ Văn Ung, cưỡng ép đánh hạ Quảng Ninh Sơn, coi như giở chút trò vặt với Vũ Văn đại nhân. Nhìn thì tưởng kéo dài hơi tàn cho phe Lũng Bắc, thực chất lại là tự dán bùa đòi mạng!" Sau khi quân Hạ đóng quân tại Hà Cốc Thôn, chủ soái Vũ Văn Đảo tuy không đưa ra mệnh lệnh đình chiến cụ thể, nhưng nhìn vào cách bố trí đại quân là dễ dàng thấy được hắn không muốn tiếp tục đánh lên phía bắc nữa. Hầu Băng chủ động xuất kích, tuy không làm trái quân lệnh, nhưng trên chiến trường lại làm ngược ý chủ soái, bất kể lập được công lớn cỡ nào thì sau đó có nhận được kết cục tốt hay không? Mấu chốt vẫn là thái độ của lãnh chúa. Đêm qua Hầu Thông đã tìm người của Long Cấm Úy để dò la. Đối với việc Hầu Băng đánh chiếm Quảng Ninh Sơn, ngoài miệng lãnh chúa tuy khen ngợi, nhưng trên thực tế lại giữ thái độ phản đối, thậm chí còn vì chuyện này mà gõ đầu chủ soái Vũ Văn Đảo. Vũ Văn Ung là anh kết nghĩa, mối nợ bị lãnh chúa gõ đầu này, Vũ Văn Đảo sẽ tính lên đầu ai, đã quá rõ ràng. "May mà năm kia mình đã cắt đứt với phe Lũng Bắc. Hầu Băng quá ngu ngốc, Khâu đại nhân điều hắn tới Phi Bằng quân giữ chức đô thống, tín hiệu thực ra đã rất rõ ràng, đó là cành ô liu mà phe Thổ Pha đưa ra. Hắn lại cứ khư khư ôm lấy cành cây khô của phe Lũng Bắc không buông, lần này đắc tội triệt để với Vũ Văn Đảo, cộng thêm thái độ này của lãnh chúa, e rằng sắp sửa bị gạt ra rìa rồi." Nghĩ tới chuyện này, Hầu Thông không kìm được lắc đầu liên tục. Phe Lũng Bắc thực chất có hai cánh quân mang phiên hiệu. Bắc Chiêu quân do Hầu Thông chỉ huy được thành lập vào năm thứ bảy của Đại Hạ dưới sự ủng hộ của Hầu Cảnh; cánh quân thứ hai là Tru Hàn quân, tiền thân là tiểu đội Tru Hàn do Hầu Băng sáng lập, cũng là hai năm trước, trước khi Hầu Cảnh từ nhiệm Phó Ty Chính Thú Liệp bộ, đã phải hạ mặt già đi cầu xin Vũ Văn Đảo mới lập nên được. Hầu Băng thân là người sáng lập tiểu đội Tru Hàn, đương nhiên nghiễm nhiên ngồi vào vị trí đô thống đầu tiên của Tru Hàn quân. Những năm gần đây quy mô Đại Hạ ngày càng lớn, chuyện Doanh Nhu Bộ phải quản cũng ngày một nhiều, Khâu Bằng không còn mấy tâm trí đặt vào quân đội, năm ngoái đã nhường lại chức vị đô thống Phi Bằng quân, người hắn nhắm trúng chính là Hầu Băng. Có những chuyện lúc đó không rõ, giờ nhìn lại mới hiểu thấu. Năm kia Khâu Bằng bảo Vũ Văn Đảo phối hợp điều chuyển Hầu Băng từ đô thống Tru Hàn quân sang làm đô thống Phi Bằng quân, rõ ràng là thay mặt Ty Thừa thu nạp người của phe Lũng Bắc. Ngặt nỗi bản thân Hầu Băng không nhìn rõ thế cục, còn ôm ảo tưởng dựng lại ngọn cờ Lũng Bắc, bây giờ chỉ có thể coi là tự chuốc lấy hậu quả. "Đại Hạ hiện tại đang trên đà phát triển mạnh mẽ, hầu như mỗi năm một khác, các loại tài nguyên đều ở trạng thái dư thừa. Tiếng nói tranh giành được trong thời kỳ này ngắn hạn chưa thấy rõ tác dụng, nhưng đợi đến mai sau khi doanh trại chạm ngưỡng bình cổ, tài nguyên bắt đầu căng thẳng, tiếng nói đó đồng nghĩa với quyền ưu tiên phân phối tài nguyên, cho nên nhất định phải để tâm. Với thực lực và địa vị hiện tại của mình, phe Thổ Pha, phe Lũng Sơn cùng với phe Kính Cốc, cả ba bên đều không mấy coi trọng mình, chủ động đầu quân cũng không thể được trọng dụng. Phe La Cách ít kẻ mạnh, La đại nhân coi như chỗ dựa thích hợp nhất mà mình có thể tìm được rồi." Hầu Thông dần sắp xếp lại mạch suy nghĩ, tâm trạng cũng tốt hơn nhiều. Hầu Băng chửi rủa mình là kẻ vong ân bội nghĩa trước mặt rất nhiều người cũ của Chiêu Dương, Hầu Thông biết tỏng, nhưng hắn chưa từng để trong lòng. Thời thế mỗi lúc một khác, nếu Hầu Cảnh chưa từ nhiệm, vẫn là Phó Ty Chính Thú Liệp bộ, hắn cũng sẽ không chuyển sang dưới trướng La Nguyên nhanh như vậy. Thậm chí lùi một bước nữa, nếu Hầu Băng thực sự gánh vác nổi ngọn cờ của phe Lũng Bắc thì tình hình cũng chẳng đến mức như hiện tại. Vấn đề là Hầu Băng quá bốc đồng, quả thực không thể dựa dẫm. Người không vì mình, trời tru đất diệt. Tình xưa có thể nhớ, nhưng Hầu Thông đã coi bản thân là một phần tử của Đại Hạ, điều hắn quan tâm nhất đương nhiên vẫn là tiền đồ của chính mình... Đoàng! Bỗng nhiên, một tiếng sấm sét nổ vang ngay trên đỉnh đầu, cắt đứt hoàn toàn dòng suy nghĩ của Hầu Thông. Tiếng sấm này động tĩnh quá lớn, khoảng cách lại quá gần khiến hắn giật nảy mình, thân thể khựng lại ngay giữa không trung. "Sấm sét ư?" Hầu Thông ngẩng đầu nhìn trời, trên mặt lập tức tràn ngập vẻ hoang mang. Trong môi trường cực hàn như Băng Uyên, sấm sét là thứ cực kỳ hiếm thấy. Hắn năm nay hơn năm mươi tuổi, trong ký ức mới chỉ tận mắt thấy sấm sét đúng hai lần. Hai lần đó đều diễn ra vào lúc nhiệt độ tương đối cao, hơn nữa còn là trong những ngày mưa bão vô cùng hiếm hoi. Hắc Phong rút khỏi Thực Cốt Đạo còn chưa đầy mười ngày, nhiệt độ trong thung lũng cùng lắm chỉ cao hơn bên ngoài một chút, lúc này trời cũng chẳng hề mưa bão, sao đột nhiên lại có sấm sét? Rắc... Ngay lúc Hầu Thông trăm mối vẫn không hiểu nổi, một vệt sét màu máu lại rạch ngang bầu trời phía trên, tia sét mãi không tan, như thể rạch ra một khe nứt trên nền trời. Ầm! Từ trong khe nứt đột nhiên trào ra chướng khí màu máu nồng nặc, lẫn trong chướng khí là một vệt linh quang màu trắng. Hầu Thông ở giữa không trung không biết đã nhìn thấy thứ gì, thân thể bỗng cứng đờ, sau đó gần như không cần nghĩ ngợi, lập tức lao vút về phía nam để chạy trốn. "Trong luồng sáng trắng có người... Không đúng... không đúng... không đúng, sét màu máu, chướng khí ngập trời, thứ bước ra từ đó sao có thể là người được?" "Quỷ quái, chắc chắn là quỷ quái! Nó dường như vừa liếc nhìn mình một cái, máu trong người mình gần như ngừng chảy rồi, Phương Bá Thái Khâu nhìn mình cũng chưa từng có cảm giác này!" "Xui xẻo đến thế là cùng, sao lại đụng phải quỷ quái mạnh nhường này ở đây chứ, từ trên trời rơi xuống, chẳng có chút dấu hiệu báo trước nào cả." "Xong rồi, lần này xong đời thật rồi." ... Hầu Thông dốc sức lao về phía nam, tốc độ nhanh đến mức như xé toạc không khí, chỉ trong năm sáu nhịp thở đã phóng ra hai ba cây số. Nhưng dẫu đã cách xa như vậy, cả khuôn mặt hắn vẫn tái xanh tái mét, hai con ngươi ngập tràn vẻ hoảng sợ tột độ, giọng điệu đã rối loạn đến cùng cực. "Hiện tại là năm thứ mấy của Đại Hạ? Nơi này là đâu?" Một giọng nữ lạnh lùng vang lên ngay trên đỉnh đầu. Thân hình đang lao nhanh của Hầu Thông đột ngột khựng lại, cứng đờ giữa không trung. Nhận ra cơ thể không thể cử động, sắc mặt hắn xám như tro tàn, sự tuyệt vọng trong chớp mắt phủ kín đôi đồng tử.