Chương 604: Thái phu nhân, lý tưởng của La Thành

"Lại có người tới..." Dò la được tin tức của anh cả ở phía bắc, lại bất ngờ biết chuyện lớn Trần Thương lui binh, Hạng Yến đương nhiên thấy mỹ mãn. Hắn vừa định mở miệng cáo từ, nào ngờ La Thành lại thốt lên một câu, ánh mắt hướng về phía ngoài. Đó chính là cái dở của thực lực kém, có người tới thì phát hiện chậm hơn kẻ mạnh một nhịp. Hạng Yến tự giễu trong lòng một câu, sau đó mới ngẩng đầu nhìn qua. Hai nữ tử từ đằng xa sóng vai đi tới, kẻ trước người sau. Nữ tử đi trước tầm hơn hai mươi tuổi, mặc váy hạ chế từ lụa cung đình màu lam, trên người mang không ít trang sức, bước chân nhẹ nhàng, trên mặt còn mang ý cười; nữ tử đi sau mặc y phục làm từ lụa thông thường, cúi gằm mặt, động tác có vẻ hơi gò bó. "Chị Minh Nguyệt, chị ra khỏi cung từ lúc nào thế?" Nhìn thấy trang phục và thần thái của nữ tử đi trước, Hạng Yến biết ngay đây là thị cận sống lâu năm trong Hạ Cung, vội vàng cúi thấp đầu xuống. "Tôi ra từ ban ngày, lúc đó Lư Đông trực, cậu chưa tới đổi ca. Đây là cung bài, mau cho chúng tôi qua cửa kiểm tra để vào trong. Vị này là khách quý của Thái phu nhân, tên Tô Tinh Nhi, nhanh lên nào!" Thái phu nhân! Nghe Minh Nguyệt thốt ra ba chữ này, tâm thần Hạng Yến hơi động, suy nghĩ một thoáng mới nhận ra Thái phu nhân này là ai. Tháng ba năm nay, phu nhân thay mặt Đại Hạ ký hiệp ước đình chiến với Thái Khâu, trong hiệp ước có một điều khoản, chính là Thái Khâu phải đưa một nữ tử sang hòa thân với lãnh chúa. Tin tức này vừa truyền ra ở Hạ Thành liền lập tức dấy lên một làn sóng chấn động. Chẳng phải chế độ một chồng nhiều vợ không được phép. Thực tế ngay từ năm Đại Hạ thứ nhất, khi Lễ chế Đại Hạ vừa được biên soạn, trong thiên Lễ Chế đã quy định rõ ràng rằng người Hạ được phép một chồng nhiều vợ, nếu không thì việc Ty Thừa Hạ Xuyên công khai cưới một lúc hai người vợ sau này cũng chẳng khiến người Hạ bàn tán say sưa như thế. Một chồng nhiều vợ không chỉ riêng Đại Hạ cho phép, mà gần như toàn bộ các doanh trại đều ngầm thừa nhận, bởi đây là chế độ thích hợp nhất cho con người sinh tồn và sinh sôi dưới hoàn cảnh khắc nghiệt của Băng Uyên. Nam giới gánh vác nhiều hơn các nhiệm vụ trinh sát, săn bắn, bao gồm cả việc tới những khu vực nguy hiểm để thu thập tài nguyên. Điều này khiến tỷ lệ tử vong của nam giới cao hơn nữ giới gấp nhiều lần. Trừ một số trường hợp đặc thù cực đoan, ở hầu hết các doanh trại, số lượng nữ giới chắc chắn nhiều hơn nam giới. Không thi hành chế độ như vậy, rất nhiều phụ nữ mất đi chồng con sẽ rơi vào cảnh ngộ vô cùng thê lương. Trước kia quy mô Đại Hạ còn nhỏ, không chỉ bảo đảm cho họ một miếng ăn, thỉnh thoảng còn chia được vài cân thịt thú, nhưng theo quy mô Đại Hạ ngày càng lớn, lượng tiêu hao tài nguyên tăng vọt, cũng chỉ còn sót lại một bữa no bụng. Không có tài nguyên tu luyện cơ bản như thịt thú thì coi như mất đi hy vọng đổi đời, sống cũng chỉ là cái xác biết đi. Tóm lại, trong hoàn cảnh như Băng Uyên, thi hành chế độ một chồng nhiều vợ là điều tất yếu. Nhưng nói đi thì phải nói lại, dẫu Đại Hạ đã xác lập chế độ một chồng nhiều vợ từ nhiều năm trước, lại có Ty Thừa Hạ Xuyên đi đầu noi theo, đúng ra những người khác phải học theo mới phải, song trên thực tế, người học theo ở Đại Hạ không nhiều, đa phần đều tập trung ở tầng lớp trung và hạ lưu, nội thành lại cực kỳ hiếm thấy. Nguyên nhân rất đơn giản: Lãnh chúa Hạ Hồng trước sau chỉ có duy nhất một người vợ! Thậm chí năm đó Ty Thừa Hạ Xuyên cưới hai người vợ cũng là do đích thân lãnh chúa định đoạt. Hai người vợ của Hạ Xuyên lại là chị em ruột, tình cảm giữa hai phu nhân Tiêu Ninh và Tiêu Ngọc rất sâu đậm, hậu trạch của Ty Thừa chưa từng truyền ra điều tiếng xấu, tình hình không giống người thường. Địa vị của Hạ Hồng trong lòng người Hạ thì không cần phải bàn, gần như toàn bộ người Hạ đều lấy hắn làm chuẩn mực và tấm gương trong lòng, đặc biệt là những người Hạ kỳ cựu cả chục năm ở Hồng Mộc Lĩnh, Lũng Hữu và bờ bắc Huỳnh Hà, họ sùng kính Hạ Hồng như thần linh. Lãnh chúa còn chỉ cưới một vợ, bọn tôi sao dám cưới hai người? Đó là nguyên nhân từ phía nam giới, còn nữ giới thì càng không cần phải nói. Không người phụ nữ nào muốn chia sẻ chồng với kẻ khác, nhất là tầng lớp quyền quý thượng lưu. Đại Hạ tuy trù phú, nhưng tài nguyên chia đều cho mỗi gia đình cũng có hạn. Gia nghiệp người chồng làm ra dẫu lớn, nhưng con cái bên dưới một khi đông lên thì tự nhiên sẽ bị chia năm sẻ bảy. Làm mẹ thì phải cứng rắn, không nói vì bản thân thì cũng vì con cái, phụ nữ tầng lớp quyền quý sẽ không ủng hộ chồng cưới nhiều vợ. Thế là dưới sự tác động của đủ loại nhân tố, phần lớn tầng lớp quyền quý cấp cao của Đại Hạ chỉ cưới một vợ, thậm chí dần dần hình thành một nếp sống. Ngược lại, những người thuộc tầng lớp trung hạ lưu hay bình dân lại cưới hai, ba, thậm chí nhiều vợ hơn. May mà với tài nguyên của Đại Hạ hiện tại, thường dân trưởng thành chỉ cần chăm chỉ làm lụng thì nuôi thêm vài miệng ăn không thành vấn đề, nhưng chuyện tài nguyên tu luyện của gia đình trở nên căng thẳng là không thể tránh khỏi. Vì sao lãnh chúa chỉ cưới một phu nhân? Lý do thì mỗi người nói một kiểu. Phía nữ giới đương nhiên cho rằng Hạ Hồng là người thâm tình, mong nam giới Đại Hạ học tập cho đàng hoàng; còn nam giới thì đa phần cảm thấy do phu nhân Lý Huyền Linh hay ghen tuông lại có thủ đoạn mạnh mẽ. Bao năm qua, số lượng thị nữ trong Hạ Cung luôn duy trì ở mức hơn hai mươi người, đó chính là minh chứng. Đàn ông phần lớn đều ham mê sắc đẹp, nam giới cấp cao của Đại Hạ đương nhiên không ngoại lệ. Hơn nữa họ ngồi ở vị trí cao, dẫu không có bụng dạ đó thì kẻ bám theo cũng đếm không xuể, lâu ngày ắt sẽ sinh chuyện. Thế nhưng một mặt vì thấy lãnh chúa còn chưa cưới vợ hai nên không dám vượt quyền; mặt khác nếu gặp phải phu nhân trong nhà quá mạnh mẽ thì việc cưới vợ hai lại càng hết cửa. Thế nên tầng lớp lãnh đạo cao nhất của Đại Hạ, trừ Hạ Xuyên được đích thân chỉ định, gần như toàn bộ đều chỉ có một vợ. Dẫu có hồng nhan tri kỷ thì cơ bản cũng chỉ lén lút nuôi ở bên ngoài, không dám mang về nhà. Đám đàn ông đâu phải chưa từng than thở việc này sau lưng, đúc kết lại, bọn họ đều thống nhất dùng bốn chữ "gia phong bất chính" để tự hình dung về mình. Chính vì nguyên nhân đó, tin tức lãnh chúa Hạ Hồng sắp cưới vợ hai vừa truyền ra mới tạo nên cơn chấn động lớn đến vậy ở Hạ Thành. Đàn ông, nhất là những kẻ nuôi phòng nhì bên ngoài, nghe tin thì mừng rỡ không thôi, cảm thấy mùa xuân của mình rốt cuộc đã tới; đàn bà thì ai nấy kêu trời trách đất, bảo phu nhân hồ đồ, có người tính khí nóng nảy thậm chí còn đặt điều chê trách lãnh chúa, nói đàn ông trong thiên hạ đều cùng một giuộc, chẳng có kẻ nào tốt đẹp. Tất nhiên, làm ầm ĩ thì cứ làm ầm ĩ, đồn đại thì cứ đồn đại, không nói toàn bộ người Hạ, ít nhất tầng lớp nòng cốt của Đại Hạ vẫn phân biệt rõ đúng sai trước đại cuộc. Chuyện nam nữ chỉ là đề tài lúc trà dư tửu hậu, việc Thái Khâu yêu cầu hòa thân với Đại Hạ có nguyên nhân sâu xa bên trong, bọn họ đều nhìn ra được. Thái Khâu thứ nhất là muốn cầu sự yên tâm, thêm một tầng bảo hiểm cho việc đình chiến để tránh cho Đại Hạ trở mặt; thứ hai là tạo nền tảng tốt đẹp cho sự tiếp xúc chính thức giữa hai bên sau này; thứ ba là xuất phát từ cục diện tứ phiên hiện tại. Chiến sự giữa Thái Khâu và Trần Thương vẫn chưa dứt, bất kể kết quả sau đó ra sao thì kết cục nguyên khí tổn thương nặng nề của Thái Khâu đã là điều chắc chắn, địa vị trong Ma Ngao Xuyên sau này ắt không bằng ba phiên trấn còn lại. Cho nên bọn họ nhất định phải tìm một đồng minh, mà Đại Hạ nằm ở phía nam Ma Ngao Xuyên, có một khoảng cách nhất định lại tạm thời chưa quá mạnh, không nghi ngờ gì chính là đối tượng thích hợp nhất. Cho nên, bất kể tranh cãi nam nữ lan rộng ra sao, cuối cùng người Hạ vẫn ủng hộ cuộc hòa thân này vô điều kiện. Khi đó lãnh chúa dường như đang bế quan, đầu tháng ba là do phu nhân Lý Huyền Linh đứng ra ký hiệp ước với Thái Khâu. Thái Khâu do chiến sự căng thẳng nên người phái tới cũng chỉ là Tiểu Phương Bá Thái Thu Hổ, hơn nữa nghe đồn toàn bộ quá trình diễn ra vô cùng vội vã. Sau khi ký hiệp ước ba ngày, Thái Khâu đã đưa đối tượng hòa thân tới thành Quảng Ninh. Với thanh thế của Đại Hạ hiện giờ, người có thể hòa thân với lãnh chúa đương nhiên không phải nhân vật tầm thường. Nhưng thân phận cụ thể cùng tên họ ra sao thì Hạng Yến thật sự chưa dò la được, chỉ biết đó là quý nữ thuộc dòng dõi Phương Bá Thái Khâu, có phong hiệu Thiên Âm quận chúa, chính là Thái phu nhân trong miệng nữ quan Minh Nguyệt lúc này. Đại Hạ dẫu đồng ý hòa thân với Thái Khâu, thậm chí vị Thái phu nhân này còn do đích thân phu nhân Lý Huyền Linh đón về, nhưng hôn sự lại tổ chức vô cùng gấp gáp, thậm chí là qua loa, chẳng có chút quy cách nào của một đại hôn dành cho lãnh chúa. Có người bảo phu nhân cố ý làm thế để chèn ép Thái phu nhân; cũng có người nói do lãnh chúa đang bế quan nên không có tâm trạng; lại có người nói chính vị Thiên Âm quận chúa này không thích ồn ào náo nhiệt nên chủ động yêu cầu. Tóm lại lý do thì mười người mười ý, không ai biết rốt cuộc là vì sao. Sau khi gả tới đây, vị Thái phu nhân này gần như chưa từng lộ diện, luôn ru rú trong Hạ Cung, giờ lại chủ động cho gọi người vào cung. Tô Tinh Nhi! Hạng Yến tò mò nhìn về phía thiếu nữ đứng sau lưng Minh Nguyệt, nhận thấy đối phương nhìn chưa tới hai mươi tuổi mà thực lực lại trên cơ cả mình, trong lòng không kìm được lại dấy lên một cảm giác thất bại. "Tô cô nương, là cô sao?" Tạm gác lại hoạt động nội tâm của Hạng Yến, bên này La Thành khi nhìn thấy Tô Tinh Nhi thì lại có chút ngượng ngùng, chắp tay chào hỏi một cách gượng gạo. Sự ngượng ngùng của La Thành là có nguyên do! Hồi đầu năm ở thành Quảng Ninh, lãnh chúa bảo hắn đưa bốn huynh muội Tô Tinh Nhi về Hạ Thành, còn cố ý dặn hắn trên đường đi hãy giới thiệu tình hình cương vực Đại Hạ cho bốn người, tiện thể giúp Tô Tinh Nhi dàn xếp chỗ ở tại Hạ Thành. Ban đầu hắn thấy chẳng có gì, mãi sau mới nhận ra lãnh chúa muốn gán ghép hắn với Tô Tinh Nhi. Nhưng suốt chặng đường về thành tiếp xúc với nhau, hai người thực sự không hợp tính, cộng thêm sau đó vào tháng ba, dưới sự thúc giục của người chú Triệu Hổ, hắn đã vội vã thành thân với Triệu Nguyên Vũ, chuyện giữa hai người tự nhiên cũng trôi vào dĩ vãng. Cha hắn là La Minh đang làm nhiệm vụ ở phiên trấn bên ngoài, trong nhà chỉ có người vợ kế của cha cùng hai đứa em trai cùng cha khác mẹ. Nhờ vào sự việc hội võ Bắc Ninh Sơn năm Đại Hạ thứ bảy, La Thành vô tình tạo dựng được mối quan hệ khá tốt với chú Triệu Hổ. Người chú Triệu Hổ vốn đã ưng ý hắn từ lâu, luôn muốn gán ghép con gái Triệu Nguyên Vũ lấy hắn. Chuyện của Tô Tinh Nhi chẳng biết Triệu Hổ nghe ngóng từ đâu, ông dường như có phần xem thường xuất thân của Tô Tinh Nhi, cảm thấy một cô gái từ phiên trấn bên ngoài tới, không có gốc gác thì không phải mối lương duyên. Biết được lãnh chúa đứng sau tác thành, ông ta mới cắn răng quyết định, dứt khoát gả con gái Triệu Nguyên Vũ cho hắn trong chớp nhoáng. Hành động này rõ ràng là muốn gạo nấu thành cơm trước, tránh cho sau này lãnh chúa mở miệng vàng lời ngọc thì La Thành muốn không lấy Tô Tinh Nhi cũng không được. La Thành trong lòng hiểu rất rõ, Tô Tinh Nhi căn bản không hề có ý với hắn, hành động của người chú quả thực vẽ rắn thêm chân. Chưa kể cách làm lại quá thô thiển, cưới hỏi vội vã như vậy, người sáng mắt vừa nhìn là nhận ra ngay. Hồi đó Tô Tinh Nhi đã chẳng ít lần cười nhạo hắn. Hơn hai tháng mới gặp lại, La Thành tự nhiên thấy có phần ngượng ngùng. Tô Tinh Nhi trái lại rất cởi mở. Thấy La Thành, nỗi thấp thỏm khi sắp vào Hạ Cung lập tức tan biến, cô cười nói: "Khéo quá, La đại ca." Cửa lớn Hạ Cung do Long Cấm Úy canh giữ, mười doanh thay phiên nhau mỗi ngày, khéo sao hôm nay cô vào cung lại đúng ca trực của Tam doanh do La Thành quản lý, quả thật rất tình cờ. La Thành vẫn còn chút lúng túng, gật đầu chắp tay, vội vàng kiểm tra cho hai người rồi ra hiệu cho họ đi vào. "La đại nhân, tiểu nhân xin phép cáo lui trước!" Thấy hai cô gái đã vào trong, Hạng Yến lúc này mới có cơ hội lên tiếng cáo từ. "Được, Hạng huynh đi thong thả!" La Thành gật đầu, đưa mắt nhìn Hạng Yến rời đi rồi khẽ lắc đầu. Thương nhân mang thân phận quan lại như Hạng Yến, sau này chắc khó có cơ hội qua lại nhiều với hắn. Ngược lại, anh trai Hạng Lương của y, xét việc xâu chuỗi dân phản loạn Thái Khâu khởi nghĩa ở Trường Thanh Cốc hồi đầu năm, đủ thấy đảm thức, tâm trí và thủ đoạn đều vượt xa người thường. Tuy tư chất kém một chút, chỉ có Thượng Đẳng Chiến Thể, nhưng tu luyện rất chăm chỉ, thực lực hiện tại cũng khá, là đối tượng đáng để kết giao. "Cận vệ Hạ Cung bề ngoài nhìn thì vẻ vang, chứ Lãnh chúa và Phu nhân đều không cần bọn ta bảo vệ. Ngay cả khi ra ngoài có mang theo, cũng chỉ vì quy cách hành trình. Cơ hội lập công chủ yếu nằm ở hai vị điện hạ, nhưng khổ nỗi hai vị điện hạ vẫn chưa trưởng thành, không có dịp ra ngoài, muốn lập công cũng vô dụng. Hơn nữa, kẻ dám ra tay với hai vị điện hạ liệu có thể là người bình thường sao? Cơ hội kiểu đó có đến, nắm bắt được hay không cũng là vấn đề. Xử lý không khéo thì kết cục lại như vụ án Nhũ Hổ Lâm cuối năm ngoái, chẳng những không lập được công mà còn phải gánh trách nhiệm tày trời..." La Thành khẽ thở dài. Vì vụ án Nhũ Hổ Lâm, Ty Thừa đã hạ lệnh bắt bọn họ phải lấy công chuộc tội, thế nên dẫu Long Cấm Úy thể hiện không tệ trên chiến trường Bắc phạt, rốt cuộc công tội bù trừ, quân công tích lũy được chỉ còn lại chút ít. Đầu năm luận công ban thưởng, cả nghìn người của Long Cấm Úy chỉ có Đô thống Thiết Tâm Xuyên, Phó đô thống Viên Bách và Thống lĩnh Nhất doanh Chu Á Long được phong tước. Tám thống lĩnh còn lại, bao gồm cả hắn, cùng những lính Long Cấm Úy bình thường khác, đừng nói đến phong tước, số người tích lũy được trên hai trăm quân công cũng ít đến thảm thương. "Phu nhân sẽ không giam hai vị điện hạ mãi trong Hạ Cung, sau khi trưởng thành tình hình chắc sẽ khá hơn. Mấy năm tới Long Cấm Úy nhiều khả năng sẽ tiếp tục mở rộng biên chế, đến lúc đó ắt phân ra một bộ phận chịu trách nhiệm bảo vệ chuyến đi của hai vị điện hạ, cơ hội của ta chắc nằm ở đây rồi!" Nhìn bức tường cung cao vút, sắc mặt La Thành thoáng nét u sầu. Sự vẻ vang trong mắt người ngoài này không phải điều hắn mong muốn. Chưa bàn đến việc xông pha chiến trường khai cương mở cõi cho Đại Hạ, bởi cơ hội như thế không phải lúc nào cũng có. Lao ra thảo nguyên tuyết chém giết quỷ quái, tiến vào rừng rậm huyết chiến với hàn thú, rong ruổi thỏa chí trên cương thổ bao la của Đại Hạ, thậm chí ngắm nhìn xem thế giới bên ngoài bờ cõi Đại Hạ rộng lớn đến nhường nào... Những thứ đó mới là mục tiêu theo đuổi thực sự của hắn! "Sau khi cha lập tông tộc, không hề dựng bài vị riêng mà trực tiếp hợp tông với La Ty Chính La Nguyên, nhận La Ty Chính làm chủ tông, bản thân nhận phần phân tông. Sau này cha cưới vợ kế, sinh thêm hai người em trai La Vân và La Bình, xem chừng là muốn dòng họ La tiếp tục phát dương quang đại ở Đại Hạ. Nhìn mức tăng điểm cống hiến của cha ở Doanh Nhu Bộ, rõ ràng ở ngoài phiên trấn cha đang liều mạng ngày càng dữ dội. Điều cốt yếu là cha đều chuyển hết điểm cống hiến sang tên ta, rõ ràng là định gửi gắm toàn bộ hy vọng lên người ta..." La Thành khẽ thở dài, kỳ vọng của cha và lý tưởng của bản thân dường như đã biến thành mâu thuẫn không thể điều hòa. "Thực ra có La An ở đó, căn bản không cần đến ta. Vẫn nên đợi cha về rồi nói chuyện sâu hơn với ông ấy..." La An hiện là Thống lĩnh Tam doanh của Long Cấm Úy, không chỉ nhỏ tuổi hơn hắn mà sức mạnh cơ bản đã đạt năm mươi tư tông, vượt trên cả hắn. Dù cùng nằm trong nhóm thiên tài đỉnh cao thuộc thế hệ mới của Đại Hạ, nhưng không thể phủ nhận, so với La An, hắn vẫn kém một bậc. Người dẫn đầu họ La hiện tại là Ty Chính Thú Liệp Bộ La Nguyên, vốn là cha của La An. Người gánh vác thế hệ kế tiếp của họ La, bất kể xét về thân phận hay tư chất, La An đều thích hợp hơn hắn rất nhiều. "Cũng không biết cha có chịu nghe lọt tai không nữa, haizz..."