Chương 606: Chị em gặp lại, tiến trình tu luyện gian nan

Chính sảnh của Thiên Âm Điện không quá rộng, dài rộng chừng mười lăm mét, nhưng các loại đồ dùng và đồ trang trí bày biện bên trong đều thuộc hàng đỉnh cấp. Tường điện quét nước bạc lấp lánh, bên trên chạm trổ tinh xảo, có thần nữ lơ lửng giữa không trung gảy đàn tấu nhạc, có kỳ cảnh vạn hoa khoe sắc, có cảnh rừng tuyết hoang nguyên thê lương cắt da cắt thịt. Trong cánh rừng tuyết đó, thậm chí còn mơ hồ nhìn thấy hàn thú nằm phủ phục bên trên... Từng hoa văn đều sống động như thật, lại dùng thủ pháp đặc thù để lên màu, nhìn qua là biết xuất xứ từ tay thợ thủ công hàng đầu của Đại Hạ. Hai bên điện sừng sững mười hai pho tượng thú bằng xương to bằng người thật. Kiểu dáng của chúng khác nhau, có phi cầm, có tẩu thú, còn có cả hàn thú thủy sinh hiếm thấy. Điểm mấu chốt là toàn bộ tượng xương này không một ngoại lệ, đều có màu xanh ngọc bích, hiển nhiên đều lấy từ hàn thú cao cấp, tức là ngọc cốt. Phải biết rằng, ngọc cốt là tài nguyên thiết yếu cho việc tu luyện Ngự Hàn Cấp, thậm chí còn là nguyên liệu chính để luyện chế Ngưng Cốt Đan dùng cho cảnh giới Hiển Dương. Đây là một trong những tài nguyên bị Đại Hạ kiểm soát nghiêm ngặt, hoàn toàn không cho phép mua bán cá nhân. Người Đại Hạ, chính xác hơn là các tiểu đội cao cấp của Thú Liệp bộ, sau khi săn được hàn thú cao cấp thì chỉ có thể nộp ngọc cốt cho Doanh Nhu Bộ. Mức giá thu mua do Doanh Nhu Bộ định ra là 5.000 lượng một cân. Một con hàn thú cao cấp thường chỉ thu được từ 3 đến 5 cân ngọc cốt. Mấy pho tượng bằng xương to bằng người thật trong điện này, mỗi pho nặng ít nhất cũng khoảng 10 đến 15 cân. Nếu tính thêm chi phí mời thợ chế tác, giá trị của mười hai pho tượng này thấp nhất cũng từ trăm vạn lượng trở lên. Chính giữa đại điện là một chiếc vạc bạc đường kính hai mét, than đá bên trong đang cháy rực. Dưới vạc có đặt các đường ống bằng bạc dẫn tới khắp nơi dưới nền điện, cộng thêm tấm thảm nhung xanh thẫm trải kín mặt sàn, hèn chi đang là ban ngày mà trong điện lại ấm áp đến vậy, dẫm chân qua đế giày vẫn cảm nhận được hơi ấm bốc lên. Đây là phương thức sưởi ấm thịnh hành nhất của Đại Hạ hiện nay, nhưng người bình thường làm sao dùng nổi vạc bạc và ống dẫn bạc? Huống hồ tấm thảm nhung xanh thẫm dưới sàn, vừa bước vào điện cô đã nhận ra ngay. Tấm thảm xanh có bề mặt phủ lông tơ mịn này làm từ lông nhung của Sương Lang, sắc thái xử lý được đến mức xanh thẫm thế này chắc chắn lấy từ Sương Lang cao cấp, mà lại còn là lớp lông tơ trên đỉnh đầu. Một con Sương Lang cao cấp chỉ dài hơn một mét, hơn nữa vì chỉ có thể thu được qua săn bắn nên rất khó lấy trọn vẹn cả tấm da. Diện tích chính sảnh Thiên Âm Điện chừng hơn hai trăm mét vuông, một tấm thảm nhung xanh thẫm lớn chừng này phải tiêu tốn bao nhiêu tấm da sói nguyên vẹn mới làm xong? Sau cùng là sáu cây cột trụ trong đại điện, đường kính đều rộng một mét. Nhìn chiều dài và vị trí đặt cột, rõ ràng chúng dùng để chịu lực. Có thể nhận ra cột đúc bằng sắt, chỉ là trên bề mặt có hàng vạn đường vân rèn dày đặc, trông chẳng khác gì màu bạc trắng. Mỗi cây cột chạm khắc một con loan điểu đỏ rực, đầu hướng lên mình chúc xuống, đôi cánh mở rộng ôm quanh thân cột, tạo tư thế bay vút lên cao. Vách tường, vạc bạc, ống bạc, thảm nhung, tượng ngọc... Bốn chữ tráng lệ huy hoàng đã không còn đủ để hình dung vẻ tôn quý của gian đại điện này. Trong lòng Tô Tinh Nhi bất giác dâng lên cảm thán: Mạc phủ của các phiên trấn cũng chỉ đến mức này mà thôi. Kể ra thì dài dòng, nhưng thực tế chỉ diễn ra trong chớp mắt. Xuất thân của cô tuy không cao, nhưng mấy năm đi theo Hạ Hồng cũng đã mở mang tầm mắt rất nhiều. Vì vậy cô đè nén chấn động trong lòng xuống, nhanh chóng dời tầm mắt về nơi phát ra tiếng đàn. Ở vị trí trên cùng của đại điện, một thiếu nữ đang chăm chú cúi đầu gảy đàn. Hai cung nữ đứng hầu hai bên, tuy dáng vẻ cung kính, nhưng từ đôi mắt thỉnh thoảng khẽ nheo lại có thể thấy họ cũng đang chìm đắm trong tiếng đàn. Thiếu nữ gảy đàn mặc váy gấm vân màu xanh ngọc bích có thêu chỉ vàng. Mái tóc đen nhánh búi sau đầu bằng hai chiếc trâm bạc hình loan phượng chế tác tinh xảo. Món trang sức bạc hình ly long đeo trước trán nhìn kỹ lại thấy ghép từ hàng trăm mảnh sáng nhỏ như vảy cá, dưới ánh hàn quang lấp lánh rực rỡ, vô cùng chói mắt. Cổ cô đeo một chiếc vòng ngọc màu trắng sữa, bên hông treo hai miếng ngọc quyết xanh biếc. Dù toàn thân toát lên vẻ quý phái, nhưng chân mày và ánh mắt cô không hề có nửa điểm ngạo mạn. Đôi mắt đẹp tĩnh lặng dịu dàng như làn nước mùa thu, lại vương chút sầu muộn khiến người nhìn không khỏi dâng lên lòng thương cảm xót xa. Tô Tinh Nhi học đàn chưa lâu nhưng thiên tư cực cao, lại có cây ma cầm ngũ sắc do sư tôn Hạ Hồng tặng, cùng với nửa năm được đại gia cầm đạo Thái Sĩ Cầm trước mắt chỉ điểm tại Lâm Sở quận thành, nên tạo nghệ cầm đạo của cô sớm đã không tầm thường. Cách biệt ba năm gặp lại Thái Sĩ Cầm, Tô Tinh Nhi nhận ra dung mạo đối phương tuy không đổi khác nhiều, nhưng gương mặt đã mất đi nụ cười dịu dàng thuở trước, giữa hai đầu lông mày cũng đậm nét ưu tư. Ngay cả tiếng đàn đang gảy lúc này cũng không còn vẻ linh động hoạt bát như xưa, chỉ còn nỗi buồn bã và chán nản khôn nguôi. Cô nhìn Thái Sĩ Cầm phía trên, trong lòng bỗng dâng lên niềm xót xa vô hạn. Tưng... "Tinh Nhi, em giấu chị khổ quá!" Rất lâu sau, tiếng đàn dứt hẳn. Nhìn Tô Tinh Nhi trước mặt, thần sắc Thái Sĩ Cầm chuyển từ nhớ nhung sang vui mừng, rồi phức tạp, cuối cùng dường như nghĩ thông suốt điều gì đó mà trở nên thản nhiên, đoạn mới cất lời. Thấy biến đổi cảm xúc liên tục trên mặt Thái Sĩ Cầm, Tô Tinh Nhi lập tức hiểu đối phương đã biết những việc mình làm ở Trường Thanh Cốc, trong lòng không kìm được dâng lên một tia áy náy. Cô xúi giục bách tính Trường Thanh Cốc, nói trắng ra là phản lại Thái Khâu. Bất kể là làm việc cho sư tôn Hạ Hồng hay vì giải cứu bách tính Trường Thanh Cốc, cô làm những việc đó đều có lý do chính đáng. Nhưng duy chỉ trước mặt Thái Sĩ Cầm, cô thực sự không thể nào thản nhiên được. Ba năm trước, trong quãng thời gian sống ở Lâm Sở quận thành, Thái Sĩ Cầm thực lòng đối đãi với cô như em gái ruột, không chỉ dốc hết sở học truyền dạy cầm đạo, mà sau đó khi cô gặp nguy hiểm trong đợt thử luyện ở Huyết Chướng nguyên, đối phương còn không tiếc liều mạng để cứu cô. Thái Sĩ Cầm là con cháu chính tông của dòng dõi Phương Bá Thái Khâu, còn những việc cô phối hợp với Đại Hạ thực hiện ở Trường Thanh Cốc, xét từ một góc độ nào đó quả thực có lỗi với đối phương. "Chị Sĩ Cầm, em xin lỗi..." Tô Tinh Nhi rốt cuộc cũng chỉ là một cô gái chưa đầy hai mươi tuổi. Trong lòng vốn đã áy náy, bị ánh mắt Thái Sĩ Cầm nhìn chằm chằm, cô không biết phải nói gì, viền mắt nhanh chóng đỏ hoe rồi cúi gằm mặt xuống. Thấy phản ứng của Tô Tinh Nhi, Thái Sĩ Cầm lại không nỡ trách cứ, đứng dậy rảo bước tiến tới, nắm lấy tay cô dịu giọng: "Thôi, qua cả rồi. Hai bên giờ đã bãi binh giảng hòa, chị đã bị gả sang bên này thì không còn là người Thái Khâu nữa. Chuyện của Thái Khâu, dẫu thế nào cũng chẳng liên quan gì đến chị nữa..." Nghe vậy, Tô Tinh Nhi trong lòng càng thêm khó chịu, lắc đầu áy náy: "Chị Sĩ Cầm, là em có lỗi với chị. Nhưng em vốn không phải người Thái Khâu, hơn nữa... Sư tôn có ân lớn với em!" Sư tôn! Nghe Tô Tinh Nhi nhắc đến hai chữ sư tôn, Thái Sĩ Cầm lập tức nhớ lại vị thế tử Đại Tần tên Hồng Vũ ở Lâm Sở quận thành ba năm trước. Giọng cô u buồn: "Tinh Nhi, thân phận thế tử Đại Tần Hồng Vũ của sư tôn em là giả đúng không? Hắn chính là phu quân hiện tại của chị, chủ nhân Đại Hạ, Hạ Hồng, có phải không?" Tô Tinh Nhi khẽ gật đầu, không hề biện bạch. Khoảnh khắc thân phận của cô lộ ra ở Trường Thanh Cốc, thân phận giả của sư tôn cũng chẳng thể giấu nổi tứ đại phiên trấn nữa, Thái Khâu và Trần Thương chỉ cần điều tra là ra ngay. "Chị Sĩ Cầm, sao chị lại bị gả sang đây? Thiên Âm quận chúa, em nhớ trước kia chị đâu có phong hiệu này?" Tô Tinh Nhi nhận ra Thái Sĩ Cầm không muốn nói nhiều về chủ đề này, bèn thức thời đổi hướng, hỏi về chuyện hòa thân và phong hiệu của đối phương. Chuyện Thái Khâu phái một Thiên Âm quận chúa sang hòa thân với Đại Hạ, cô đã biết từ sớm. Nếu biết Thiên Âm quận chúa chính là Thái Sĩ Cầm, cô đã tìm đến từ lâu rồi. "Chỉ là phong hiệu tạm thời sắc phong để đi hòa thân mà thôi. Thái Khâu đại bại, nữ tử trong tộc nghe nói phải gả đi hòa thân với một doanh trại cấp trấn thì ai nấy đều tìm cớ đùn đẩy. Cuối cùng chuyện rơi xuống đầu kẻ không có chỗ dựa như chị. Cha mẹ tuy ra sức ngăn cản, nhưng Mạc phủ đã ra quyết định, chị cũng chỉ đành gả sang." Tô Tinh Nhi nghe xong liền im lặng. Nửa năm sống ở Lâm Sở Quận, cô ngày đêm ở bên cạnh Thái Sĩ Cầm nên rất hiểu người chị này. Thái Sĩ Cầm xuất thân từ chi nhánh Lâm Sở của họ Thái, nhưng cha cô tư chất bình thường, đến nay cũng chỉ có tu vi Ngự Hàn Cấp. Cô có thể chen chân vào vị trí năm đại thế tử của phủ Lâm Sở Quận, trở thành quận chúa, hoàn toàn dựa vào tư chất vượt trội cùng sự cần cù nỗ lực hơn người. Không ngờ cố gắng bao nhiêu năm, khó khăn lắm mới ngẩng đầu lên được thì lại bị Thái Khâu đẩy ra hòa thân, gả đến một nơi xa xôi như Đại Hạ. Nhưng gả vào Đại Hạ cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Sư tôn mạnh mẽ như vậy, Đại Hạ hiện tại ngày càng lớn mạnh, tương lai lập phiên gần như là chuyện chắc chắn, tương lai của Thái Sĩ Cầm dường như cũng không đến mức tăm tối. Đại phu nhân! Đang suy nghĩ, trong đầu Tô Tinh Nhi bỗng hiện lên một người. Nhớ lại những tin tức nghe được ở ngoại thành về đại phu nhân, đặc biệt là danh tiếng hay ghen tuông, cô lập tức toát mồ hôi hột lo cho tương lai của người chị em. "Chị Sĩ Cầm, chị đã gặp... sư tôn chưa?" "Chưa, từ lúc gả qua đây đến giờ, chị vẫn luôn sống trong gian điện này, chưa từng gặp mặt hắn lấy một lần..." Gả qua đây đã gần ba tháng mà đến mặt phu quân cũng chưa được gặp, chắc chắn là do phu nhân ở giữa gây khó dễ. Nghĩ vậy, Tô Tinh Nhi càng thêm đồng cảm với đối phương. Cô đâu biết rằng khi mình thốt ra hai chữ sư tôn, dường như Thái Sĩ Cầm đã nhận ra điều gì đó bất thường, ánh mắt nhìn cô cũng trở nên sâu xa khó đoán. "Tinh Nhi, chị ở Hạ Thành đơn độc không nơi nương tựa, giờ ngay cả mặt phu quân cũng không gặp được, sống trong Hạ Cung này chẳng quen biết một ai. Khó khăn lắm mới tìm được em, sau này em có thể ở lại bên cạnh chị không?" Nghe lời mời của Thái Sĩ Cầm, Tô Tinh Nhi khựng lại một thoáng, sau đó như nghĩ ra điều gì, nét mặt lộ rõ vẻ dao động. "Thế này... có được không?" Dù động lòng, cô vẫn không vội đồng ý mà mở lời hỏi lại trong vẻ câu nệ, rồi ánh mắt vô tình hay cố ý liếc ra sau lưng, nhìn Minh Nguyệt, thị nữ vừa đưa cô vào Hạ Cung. Cô vốn không quá hiểu rõ Hạ Cung, chủ yếu vì lúc nãy khi Thái Sĩ Cầm cất lời hỏi, rõ ràng cũng đưa mắt nhìn Minh Nguyệt, nên cô mới làm vậy. "Làm phiền chị Minh Nguyệt đi xin chỉ thị của Đại phu nhân giúp tôi. Tinh Nhi là bạn cũ của tôi ở Thái Khâu, giờ cũng đã là người Hạ. Để muội ấy vào Thiên Âm Điện, dù làm thị nữ hay làm việc gì khác, chắc cũng không tính là phá vỡ quy củ." Quả nhiên, mọi chuyện trong Hạ Cung đều do vị Đại phu nhân kia định đoạt. Thái Sĩ Cầm cũng mang danh nghĩa phu nhân, vậy mà ngay cả việc sắp xếp một người hầu cũng không thể tùy ý, còn phải khách khí nhờ Minh Nguyệt đi xin phép đối phương như vậy. Tô Tinh Nhi vừa nghe đã hiểu ngay, Minh Nguyệt cùng toàn bộ đám thị nữ hầu hạ Thái Sĩ Cầm đều là người của Lý Huyền Linh. Sự đồng cảm dành cho hoàn cảnh khốn khó của người chị em tốt tự nhiên lại tăng thêm vài phần. "Phu nhân khách sáo rồi, tôi sang Trích Tinh Điện xin chỉ thị của Đại phu nhân ngay đây!" Minh Nguyệt đáp lời có vẻ thoải mái, nhưng trong lòng thực chất đã thở phào nhẹ nhõm. Vừa rồi khi Thái Sĩ Cầm mở lời mời Tô Tinh Nhi, tim cô ta đã giật thót một cái. Mọi việc đi ở của người trong Hạ Cung đều phải do phu nhân Lý Huyền Linh quyết định, cô ta chỉ sợ Thái Sĩ Cầm sẽ tự tiện giữ Tô Tinh Nhi lại. Nói xong, cô ta không nán lại thêm nữa mà xoay người đi thẳng về phía Trích Tinh Điện, định hỏi qua ý kiến của phu nhân Lý Huyền Linh. Thái Sĩ Cầm nắm tay Tô Tinh Nhi tiếp tục trò chuyện. Chủ đề đương nhiên xoay quanh cảnh ngộ của mỗi người sau đợt rèn luyện ở Huyết Chướng nguyên ba năm trước. Lâu ngày gặp lại, hai người có vô số chuyện để nói, từng tràng cười vang lên khiến Thiên Âm Điện vốn tịch mịch, trống trải chẳng mấy chốc đã rộn rã thêm vài phần sinh khí. ……………… "Được rồi, tôi biết rồi, anh lui xuống đi!" Ngay lúc hai tỷ muội trùng phùng tại Thiên Âm Điện. Phía trên Lãnh Chúa Điện, bên ngoài Trích Tinh Đài thuộc Trích Tinh Điện — nơi ở của vợ chồng Hạ Hồng, Tôn Ngạn cũng rốt cuộc bẩm báo ngọn ngành mọi chuyện ở Đông Xuyên Thành cho Lý Huyền Linh. Trích Tinh Điện là chỗ ở của lãnh chúa, Tôn Ngạn không có tư cách bước vào. Thế nên sau khi được Hàn Sương dẫn tới, anh đứng suốt ngoài hành lang bao quanh Trích Tinh Đài, trước sau đều cúi đầu bẩm báo. Mãi đến khi trong điện truyền ra giọng nói của Lý Huyền Linh, anh mới chắp tay hành lễ rồi quay người rời đi. Bên trong Trích Tinh Đài, Lý Huyền Linh khẽ mở mắt. Kim thân Cốt Tướng màu sương trắng sau lưng nàng đã tiếp cận vô hạn mức sáu trượng, thu nạp sạch sẽ toàn bộ dược lực quanh quẩn xung quanh, nét mặt sau đó hơi trầm xuống. "Huyết Ngọc Tinh lại nâng chiến thể Ngọc Cốt của mình lên thêm một cấp, giờ chắc đã ngang hàng với chàng rồi. Nói cách khác, kim thân chín trượng đã không còn là cực hạn của mình, sáu trượng mới chỉ là trung kỳ. Thiếu đi sự bổ trợ tu luyện từ toà đài sen kia, tốc độ tu luyện của mình bỗng chốc lại chậm đến mức này, muốn nâng kim thân lên trên sáu trượng, ít nhất cũng phải mất một năm nữa..." Chậm, quá chậm! Nếu chồng còn ở đây, Lý Huyền Linh dĩ nhiên không sốt ruột đến mức này. Thế nhưng Hạ Hồng đã mất tích gần nửa năm, lại chẳng có lấy nửa điểm tin tức truyền về. Nếu không nhờ bài vị tông chủ của Hạ Hồng trong tông miếu vẫn bình thường suốt thời gian qua, nàng đâu thể yên tâm ngồi đây tu luyện? "Thực lực ở Hiển Dương cấp tăng tiến quá chậm. Ba năm trước tại Thùy Sơn hội minh, sức mạnh cơ bản của mình đã đạt 11 quân, khi bộc phát tối đa có thể phát huy thực lực 19 quân. Hiện giờ sức mạnh cơ bản vừa chạm ngưỡng hơn 20 quân, mức tăng quá ít, chỉ khi đột phá tu vi mới có bước tiến lớn..." Đó là bởi vì nàng là Lý Huyền Linh. Ba năm tăng thêm 9 quân sức mạnh cơ bản, đám cao thủ Hiển Dương cấp của bốn trấn phiên có đánh chết cũng không dám tin. Nếu họ biết hiện tại Lý Huyền Linh mới chỉ ở tu vi Hiển Dương sơ kỳ, còn cách trung kỳ một lằn ranh mỏng manh, e là đạo tâm sẽ tan vỡ ngay tại chỗ. "Hai đứa các con, tỉnh rồi còn giả vờ cái gì?" Giữa lúc đang nhíu chặt mày, Lý Huyền Linh bỗng nhận ra điều gì đó, bèn quay đầu nhìn ra sau lưng, bực dọc mở miệng. Hóa ra trên Trích Tinh Đài không chỉ có một mình nàng. Sau lưng nàng còn có hai đứa trẻ trạc tuổi thiếu niên đang ngồi khoanh chân tu luyện. Người có thể bước lên Trích Tinh Đài, lại còn ngồi tu luyện cùng nàng ở đây, ngoài Hạ Vũ Dao và Hạ Vũ Thánh thì còn ai vào nữa? Hai đứa nhỏ nghe vậy liền mở mắt, tròn xoe mắt nhìn mẹ. "Đừng nhìn mẹ như thế. Trừ khi bố các con về, còn muốn ra ngoài thì có hai điều kiện: hoặc là đột phá Ngự Hàn đỉnh phong, hoặc là tròn mười lăm tuổi làm lễ đội mũ, ngoài ra miễn bàn hết!" Nghe những lời chẳng chút nể nang của mẹ, Hạ Vũ Dao và Hạ Vũ Thánh đều ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Người trước còn đỡ, vừa nhắm mắt đã lập tức tu luyện tiếp, còn người sau thì bĩu môi hờn dỗi, định giở chút tính khí trẻ con. Chỉ tiếc là dù nhắm mắt, Hạ Vũ Thánh vẫn cảm nhận được ánh mắt nhìn chằm chằm đầy nghiêm khắc của mẹ. Cậu nhóc nhanh chóng chịu thua, thu lại cái miệng đang chu ra như móc treo chai dầu, bắt chước chị gái ngoan ngoãn tiếp tục tu luyện. "Mấy hôm nữa mẹ sẽ gọi cả anh cả và chị cả của các con qua đây, lúc đó bốn đứa cùng nhau tu luyện." Lý Huyền Linh rốt cuộc vẫn mềm lòng. Hai đứa nhỏ nghe thấy dù vẫn nhắm nghiền mắt, nhưng nét mặt đã lộ rõ vài phần tươi cười, hiển nhiên vô cùng hài lòng với quyết định của mẹ. "Phu nhân, Minh Nguyệt tới, nói bên Thiên Âm Điện có việc cần xin chỉ thị." Bên ngoài đột nhiên vang lên giọng của Hàn Sương. Lý Huyền Linh nghe vậy hơi nhíu mày, thấy hai đứa nhỏ đều đã bắt đầu tu luyện, nàng ngẫm nghĩ một thoáng rồi đứng dậy bước ra ngoài. (Hết chương)