Chương 108: Lâm tiên sinh, anh đẹp trai hơn tôi tưởng

Đoàn xe sáp nhập bắt đầu quay về. Thuyền Trưởng không quay lại xe bọc thép của mình mà cùng Bạch Lộ bước vào chiếc xe việt dã do Dạ Oanh cầm lái. Không gian trong xe chật hẹp, bầu không khí có phần nặng nề. Dạ Oanh tập trung lái xe, không nói một lời. Bạch Lộ ngồi ở ghế phụ, thỉnh thoảng nhìn qua gương chiếu hậu quan sát vẻ mặt Thuyền Trưởng. Thuyền Trưởng tựa lưng vào ghế sau, tầm mắt xuyên qua lớp kính chống đạn, nhìn tàn tích đô thị lùi nhanh ngoài cửa sổ. "Lính của cô không tồi." Thuyền Trưởng mở lời, giọng nói mang nét trầm ổn không hề tương xứng với lứa tuổi. Dạ Oanh trên ghế lái không rời mắt khỏi mặt đường phía trước, chỉ liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu. "Thuyền Trưởng quá khen, họ vẫn chưa phải lính." Câu trả lời của Dạ Oanh rất ngắn gọn. "Chỉ là một đám nhân công vừa học được cách bóp cò súng." Thuyền Trưởng cười nhẹ, không phản bác. "Nghĩ lại ngày trước, chúng tôi cũng đi lên từ như thế." Giọng Thuyền Trưởng thoáng chút cảm khái. "Không ai sinh ra đã biết chiến đấu, tất cả đều từ đống xác chết từng bước bò ra." "Sau đại thảm họa, tôi và Bạch Lộ ngơ ngác trở thành Giác Tỉnh Giả, bên cạnh dần có thêm một nhóm người đi theo, rồi từng bước dựng nên Phương Chu." Dạ Oanh không tiếp lời. Cô chỉ siết chặt vô lăng, tốc độ xe lại tăng thêm vài phần. Khi đoàn xe càng lúc càng áp sát khu doanh trại, bầu không khí xung quanh cũng chuyển biến vi tế. Thứ đầu tiên đập vào mắt là bức tường rào cao sừng sững đang vươn lên khỏi mặt đất. Bộ khung cốt thép khổng lồ đan chéo trên mặt đất, tựa như những chiếc xương sườn của con cự thú bằng sắt thép. Hàng trăm công nhân như đàn kiến bò trên khung sườn, hàn xì, đổ xi măng. Cần trục vươn tay dài giữa không trung, chuẩn xác đưa từng bó thép và từng thùng bê tông tới đúng vị trí. Tiếng máy gầm rú, tiếng hò dô của công nhân, tiếng kim loại va đập hòa thành một bản giao hưởng ngập tràn sức mạnh. Trên gương mặt Thuyền Trưởng lần đầu tiên xuất hiện vẻ xúc động không thể che giấu. Cô từng thấy không ít cứ điểm của người sống sót, kể cả Phương Chu của chính mình, cái gọi là tường rào phần lớn chỉ là những thùng container phế thải và xác xe chồng lên nhau, gia cố thêm chút xi măng cốt thép. Nhưng bức tường trước mắt là một tòa thành lũy thực thụ. Thành lũy chiến tranh được đúc bằng bê tông cốt thép, đủ sức chống đỡ mọi chấn động vật lý. Muốn xây nên bức tường thành như thế này, lượng vật tư tiêu hao phải là con số thiên văn. Cho dù dốc sạch toàn bộ vốn liếng của tứ đại thế lực cũng không thể nào làm nổi. Đoàn xe từ từ tiến vào doanh trại. Khung cảnh bên trong một lần nữa chấn động nhận thức của Thuyền Trưởng và toán lính Phương Chu đi cùng. Trong doanh trại, đâu đâu cũng thấy người. Nhưng trên mặt những người này không hề có vẻ tê dại và tuyệt vọng thường thấy ở dân sống sót thời mạt thế. Mặt họ lấm tấm mồ hôi, lộ vẻ mệt mỏi, nhưng nhiều hơn cả là sự hăng say. Một toán công nhân vừa đổi ca từ công trường xuống đang xếp hàng nhận thức ăn. Bánh bao bột mì trắng bốc khói nghi ngút, những tảng thịt kho lớn, và canh thịt nổi váng mỡ. Một công nhân vừa ngấu nghiến gặm bánh bao, miệng nhét đầy ứ ự, vừa không quên ú ớ gào lên với người bên cạnh: "Mẹ kiếp, sống thế này thì đổi làm tiên ông tôi cũng cóc thèm!" Tầm mắt Thuyền Trưởng lại rơi vào hàng người dài dằng dặc không thấy điểm cuối cách đó không xa. Hàng trăm gã đàn ông đội nắng sốt ruột chờ đợi. Đứng đầu hàng là tấm biển gỗ viết dòng chữ "Lệnh chiêu mộ vệ đội". "Họ đều đến ghi danh nhập ngũ à?" Giọng Bạch Lộ có phần khô khốc. "Đúng vậy." Dạ Oanh đỗ xe trước tiệm tạp hóa. "Vệ đội của anh Lâm tạm thời định tuyển ba trăm người, hiện tại người đăng ký đã ngót nghét một nghìn rồi." Thuyền Trưởng đẩy cửa xe bước xuống. Cô đứng trên khoảng đất trống, nhìn cảnh tượng rộn ràng hừng hực khí thế trước mắt. Nơi này không có suy đồi, không có tuyệt vọng, chỉ có sức sống bừng bừng vươn dậy. Đoàn xe tới nơi tạo nên một trận xôn xao nho nhỏ. Mọi người đều nhìn sang, ánh mắt đổ dồn vào Thuyền Trưởng. Cô quá đỗi nổi bật. Bộ đồ tác chiến màu xanh thẫm gọn gàng sạch sẽ hoàn toàn tách biệt khỏi đám đông lem luốc xung quanh. Cô không bận tâm đến những ánh nhìn xung quanh, sải bước đi thẳng tới tiệm tạp hóa. Bạch Lộ và Dạ Oanh đi theo sau. Trước cửa tiệm tạp hóa, một người đàn ông trung niên mặc áo blouse trắng, tóc tai rối bù đang ôm một khẩu súng mới, khoa tay múa chân đối chiếu với bản vẽ linh kiện, miệng lẩm bẩm không ngừng. Bên cạnh hắn còn đặt một cây thuốc lá Trung Hoa đã xé vỏ. Thấy Thuyền Trưởng bước tới gần, Vương Văn Bân chỉ khẽ nhướng mí mắt, rồi lại cắm cúi nghiên cứu bản vẽ. Thuyền Trưởng cũng không bận tâm. Sự chú ý của cô hoàn toàn bị thanh niên đang ngồi trên ghế trong tiệm tạp hóa hút lấy. Thanh niên mặc bộ đồ thường ngày giản dị, đang cúi đầu xem một tập bảng biểu, tay cầm bút thỉnh thoảng khoanh tròn điểm xuyết vài chỗ. Ánh nắng xiên từ trên cao rọi xuống, mạ lên người hắn một lớp viền vàng nhạt. Thuyền Trưởng cứ đứng đó, lặng lẽ nhìn hắn. Cô từng nhiều lần tưởng tượng dáng vẻ của anh Lâm, cũng từng nghe Bạch Lộ miêu tả. Nhưng cô vẫn không ngờ đó lại là một thanh niên nom vẻ vô hại như thế. Lâm Mặc cuối cùng cũng xử lý xong bảng biểu trên tay, hắn ngẩng đầu lên, thấy Thuyền Trưởng đứng ở cửa. Bốn mắt nhìn nhau. Vẻ mặt Lâm Mặc rất bình thản, không có vẻ gì bất ngờ. "Đến rồi à." Hắn đặt cây bút trên tay xuống, chỉ vào chiếc ghế đối diện. "Mời ngồi." "Anh Lâm." Thuyền Trưởng bước tới ngồi xuống đối diện, ngắm nhìn khuôn mặt Lâm Mặc rồi mở lời. "Anh đẹp trai hơn tôi tưởng đấy." Lâm Mặc dùng niệm lực điều khiển ấm nước trên bàn rót một chén, rồi lại dùng niệm lực đưa tới tận tay Thuyền Trưởng. "Thuyền Trưởng cũng trẻ hơn so với hình dung của tôi." "Vào chuyện chính đi." Sắc mặt Thuyền Trưởng nghiêm lại. "Anh Lâm, Phương Chu sẵn lòng sáp nhập dưới trướng anh, nhưng chúng tôi có điều kiện." "Cứ nói đi." Lâm Mặc tựa lưng vào ghế, ra chiều lắng nghe. "Thứ nhất, biên chế Phương Chu không được xé lẻ." Thuyền Trưởng giơ một ngón tay. "Binh lính của tôi phải do sĩ quan của tôi chỉ huy. Chúng tôi có thể tiếp nhận chỉnh đốn biên chế thống nhất, nhưng không được tách rời chúng tôi ra." "Thứ hai, hơn một nghìn miệng ăn trên dưới Phương Chu, bao gồm cả thường dân, anh phải chịu trách nhiệm đến cùng về nơi ăn chốn ở của họ." "Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất." Thuyền Trưởng đặt ly nước xuống, người hơi nghiêng về phía trước. "Tôi cần một lời cam kết. Cam kết đối đãi tử tế với cấp dưới của tôi, cho họ địa vị và sự tôn trọng xứng đáng." Lâm Mặc nghe xong, không trả lời ngay. Hắn chỉ cầm bao thuốc trên bàn lên, rút một điếu rồi châm lửa. Khói thuốc lượn lờ khiến biểu cảm trên mặt hắn trở nên mờ ảo. Trong tiệm tạp hóa rất yên tĩnh, chỉ có tiếng ồn ào từ công trường bên ngoài vọng lại từ xa. Trái tim Bạch Lộ như treo ngược cành cây. Cô hiểu rất rõ ba điều kiện Thuyền Trưởng đưa ra, đặc biệt là điều đầu tiên, gần như đang thách thức quyền uy của Lâm Mặc. Bất kỳ kẻ đứng đầu nào cũng không cho phép dưới trướng mình tồn tại một vương quốc độc lập không thể kiểm soát. "Điều kiện của cô, tôi nghe xong rồi." Lâm Mặc gạt tàn thuốc. "Bây giờ đến lượt tôi nói yêu cầu của mình." Hắn nhìn Thuyền Trưởng. "Thứ nhất, lực lượng chiến đấu của Phương Chu bắt buộc phải giải thể toàn bộ để biên chế lại. Sĩ quan cũ sau khi qua sát hạch có thể giữ nguyên quân hàm, nhưng phải phục tùng mệnh lệnh chỉ huy thống nhất." "Thứ hai, thường dân Phương Chu được đối xử bình đẳng như những người sống sót khác. Ai có sức lao động thì bố trí việc làm, phân phối theo năng lực. Ai mất sức lao động sẽ do doanh trại chu cấp toàn bộ." Bàn tay đặt trên đầu gối của Thuyền Trưởng siết chặt lại. Điều kiện của Lâm Mặc còn khắt khe hơn dự tính của cô. Đây không còn là sáp nhập nữa, mà là nuốt chửng. "Còn về điểm thứ ba cô nói." Lâm Mặc rít một hơi thuốc, chậm rãi phả ra. "Ở chỗ tôi không có ai cao hơn ai một bậc. Kẻ có tài thì lên, kẻ bất tài thì xuống. Chỉ cần có năng lực, có cống hiến, tự khắc sẽ nhận được tôn trọng và địa vị." Hắn dụi tắt đầu mẩu thuốc lá. "Thuyền Trưởng, thời thế đổi thay rồi." "Hiện tại cô không có tư cách mặc cả với tôi."