Chương 10: Sau khi ngủ say

Mưa ngoài miếu hoang càng lúc càng lớn. Những hạt mưa to như hạt đậu đập chan chát xuống bậc đá, rồi men theo thềm đá xám xịt chảy tràn vào nền đất bùn. Tiểu ăn mày đã ngà ngà mệt, tựa vào pho tượng đá trong miếu mà ngủ thiếp đi mê man. Cố Bạch Thủy ngồi bên đống lửa, nhìn gã đạo sĩ vạm vỡ dắt từng "khách hàng" của mình vào gian củi trong miếu hoang. Tổng cộng sáu cỗ thi thể, đều mặc quan phục của một triều đại nào đó, sau lưng đeo gùi sách, trên trán dán lá bùa vàng đã ướt sũng. Màn mưa che khuất tầm nhìn, Cố Bạch Thủy không nhìn rõ mặt mũi mấy cỗ thi thể đó, nhưng nghĩ lại đã là xác chết thì mặt xám như tro, có gì đáng xem đâu. "Trận mưa này rơi chắc cũng phải hai ba ngày rồi ấy nhỉ." Đạo sĩ vạm vỡ vẩy vẩy tay áo ướt đẫm, đi vào từ cửa nách miếu hoang, mặt mày đầy vẻ bất đắc dĩ và xui xẻo: "Mấy vị khách này của ta cũng chịu đủ khổ sở rồi, suốt ngày dầm mưa dãi gió." Thiếu niên bên đống lửa nhường cho hắn một chỗ, thiện ý gật đầu. "Đạo trưởng, đêm mưa âm khí nặng nhất, ngươi đội mưa dẫn theo đám khách sau lưng đi đường, không sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn sao?" "Ai~ làm sao thế được." Đại hán ngồi xuống cạnh đống lửa một cách thoải mái, cười sảng khoái: "Mấy vị khách này của ta dễ tính lắm, chỉ cần mỗi ngày cúng bái đầy đủ, chúng đã hứa là không gây chuyện đâu." "Thế sao?" Cố Bạch Thủy liếc nhìn về phía gian củi, như có điều suy nghĩ mà hỏi một câu: "Xưng hô với đạo trưởng thế nào đây?" "Tên thật là Ngô Thiên, đạo hiệu cũng là Ngô Thiên, tiểu huynh đệ nếu không chê xúi quẩy thì cứ gọi ta một tiếng Ngô đại ca là được." Đại hán tỏ ra vô cùng tự nhiên quen thân, đúng tác phong hào sảng không câu nệ tiểu tiết của người trong giang hồ. "Ngô đại ca." Cố Bạch Thủy chìa hai tay hơ lửa: "Huynh vội vã lên đường như vậy, là muốn đưa mấy vị khách này đi đâu?" "Cũng chẳng còn xa, Thành Lạc Dương một vị, Xích Thổ Độc Vực một vị, giao xong hai vị này là ta thảnh thơi được khối rồi." "Ra là vậy." Đại hán lấy từ bọc hành lý ra một mẩu bánh bao ngâm nước, nhắm cùng hồ lô rượu bên hông, nhai ngon lành. "Đoạn đường này ta quen thuộc lắm, ba năm năm lại chạy một lần, miếu hoang giữa núi này ta cũng ghé chân mấy bận, nhưng chưa từng thấy người ngoài nán lại bao giờ." "Giữa chốn hoang sơn dã lĩnh này, lá gan của tiểu huynh đệ quả thực không nhỏ đâu." Cố Bạch Thủy chỉ cười cười, không nói gì thêm. Nhưng nghe đại hán nói vậy, hắn lại quay đầu nhìn đài đá phía sau, pho tượng đá trong miếu hoang đã sụp đổ một nửa, tàn tạ không rõ dung mạo, chẳng biết rốt cuộc phụng thờ ai. Đại hán dường như nhìn ra sự tò mò của thiếu niên, nuốt miếng lương khô trong miệng, dừng một chút rồi mới lên tiếng: "Thực ra mấy năm trước, trong ngọn núi hoang này từng có một nhà giàu sang dời từ Lạc Dương đến định cư." Cố Bạch Thủy nghiêng đầu, dường như rất hứng thú với lời của đại hán: "Dời từ Lạc Dương đến đây? Từ tòa cổ thành phồn hoa dọn đến chốn rừng sâu núi thẳm này sao?" "Đúng vậy, đó là một nhà buôn, làm mấy mối làm ăn rất kỳ lạ." Vẻ mặt đại hán hơi quái dị, Cố Bạch Thủy liền hỏi dồn: "Làm ăn chuyện gì?" "Cướp bóc." "Cướp bóc?" Cố Bạch Thủy ngẩn người. "Ừ, cướp bóc." Đại hán bất đắc dĩ nói: "Cướp đám thư sinh đi ngang qua đây để lên kinh ứng thí." Cố Bạch Thủy khó hiểu: "Thư sinh nghèo kiết xác thì có gì đáng để cướp?" "Thư sinh nghèo đúng là chẳng có gì để cướp, nhưng cậu thử nghĩ xem, đám thư sinh này đều muốn lên kinh cầu công danh, vạn nhất có kẻ đỗ Trạng nguyên thì chính là nhân vật lớn vượt vũ môn rồi." "Đây lại là đạo lý gì?" Cố Bạch Thủy nhíu mày: "Nhà kia ở nơi thâm sơn cướp bóc, là để không cho thư sinh nghèo thi đỗ công danh sao?" "Dĩ nhiên không phải, nhà đó có toan tính riêng của họ." Đại hán hớp một ngụm rượu mạnh trong hồ lô, đầy hứng thú kể tiếp: "Thư sinh nghèo gặp nạn, sau đó được mỹ nhân tương cứu. Hai bên vừa mắt, mỹ nhân chờ thư sinh đề tên bảng vàng, đây mới là một câu chuyện trọn vẹn." "Chỉ có điều trong câu chuyện này, thư sinh thì nhiều, còn mỹ nhân thì chỉ có đúng một nhà." Cố Bạch Thủy ngẫm nghĩ, hiểu ra ý của đại hán. "Nhà đó thuê sơn tặc cướp bóc đám thư sinh qua đường đi thi, sau đó đích thân đứng ra cứu người, tặng lộ phí đưa lên kinh ứng thí, đợi đến khi thư sinh đỗ đạt thì nhà mình cũng một bước lên mây?" "Thông minh." Đại hán sảng khoái cười lớn. "Nhưng vẫn còn một vấn đề." Cố Bạch Thủy lại hỏi: "Làm sao nhà đó biết được thư sinh nào có thể đỗ Trạng nguyên?" "Biết sao được." Đại hán lắc đầu: "Nhưng vị tiểu thư nhà đó bảo, cái này gọi là giăng lưới rộng thì bắt được nhiều cá, đầu tư quy mô lớn kiểu gì cũng ăn may trúng được một người." Cố Bạch Thủy ngớ người, cứ thấy giọng điệu của vị tiểu thư kia quen quen, sao... giống lời Nhị sư huynh nhà mình hay nói thế nhỉ? "Rồi sau đó thì sao?" "Sau đó ư?" Đại hán im lặng, thở dài thườn thượt đầy vẻ bùi ngùi: "Không một gã thư sinh nghèo nào đỗ đạt công danh, vị tiểu thư đó cũng cô độc cả đời." "Xui xẻo đến thế cơ à?" Đại hán gật đầu: "Thời thế thế thời, mệnh cũng vậy thôi." Ngoài miếu hoang gió giật mưa dồn, một cánh cửa rách nát bị gió mưa quật ngã, bóng cây tựa như lũ quái vật vặn vẹo, bò trườn nhảy múa trên nền đất lầy lội. Đống lửa trong miếu chập chờn, thiếu niên đứng dậy chào đại hán một tiếng, rồi lui vào sâu bên trong miếu. "Tính ta quen đi đêm rồi, hễ trời tối là tỉnh như sáo, bao nhiêu năm cũng chẳng bỏ được cái tật này." Đại hán kéo lại vạt đạo bào, cười thật thà: "Tiểu huynh đệ nếu tin tưởng ta thì cứ ngủ đi, để ta gác đêm cho." Cố Bạch Thủy trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu. Dù sao hắn cũng là đệ tử thứ ba của Trường Sinh Đại Đế, là Tiểu Tiên Sinh trong truyền thuyết của các đại thánh địa. Cho dù bây giờ xảy ra chút trục trặc, mình vẫn là một đại năng tu sĩ Tiên Thai đỉnh phong, đâu đến mức phải quá mức cẩn trọng trước một kẻ cản thi đi đêm trong mưa gió thế này. Đêm càng lúc càng khuya, đống lửa ấm áp. Cố Bạch Thủy cùng tiểu ăn mày bên cạnh cứ thế chìm vào giấc ngủ mê mệt, còn đại hán cản thi ngồi bên đống lửa lặng lẽ ngắm nhìn mưa đêm ngoài miếu, thi thoảng lại ngoái đầu lại chẳng rõ đang suy tính điều chi. Cố Bạch Thủy ngủ giấc này rất mê man, cũng rất sâu. Từ sau khi bị đạo lôi đình màu xám kia giáng trúng đỉnh đầu, hắn thường xuyên rơi vào cảnh váng đầu choáng óng, mơ mơ màng màng, nhưng ngủ lại chẳng bao giờ yên giấc. Hễ nhắm mắt lại, hắn lại hay thấy hai bóng lưng kỳ lạ, một người tay nâng đỉnh nhỏ màu tím, một kẻ toàn thân mọc đầy lông đỏ quái đản. Có điều đêm nay Cố Bạch Thủy không mơ thấy gì cả. Hắn cứ mơ mơ màng màng ngủ say, trong cơn nửa tỉnh nửa mê, hắn còn thoáng nghe thấy từng hồi chuông đồng văng vẳng bên tai. "Bịch... bịch..." Mặt đất khẽ rung chuyển, từng bước chân nặng nề thoắt xa thoắt gần, có lúc như ở trong màn mưa ngoài miếu, có khi lại tựa như ngay sát bên mình. "Tách..." Nóc miếu hoang dột, một giọt nước mưa mát lạnh nhỏ tí tách lên mặt Cố Bạch Thủy, rồi đọng lại. Trong cơn mê man, Cố Bạch Thủy đưa tay phải lên quẹt mặt, chợt nhận ra giọt nước mưa này dường như hơi nhơn nhớt, dính bết trên mặt cực kỳ khó chịu. Hắn bực mình trở mình một cái, nhưng một lúc lâu sau, thân thể thiếu niên đột nhiên cứng đờ. Đây hình như... không phải nước mưa?