Chương 129: Những con quái vật trong hốc cây

Tiên lễ hậu binh, đó là vấn đề phong độ và lễ phép. Dù chẳng được bao nhiêu, nhưng quả thực vẫn có chút lễ phép. Nếu đối phương đã vô lễ, như cái cây già bất động này, thì mình cũng chẳng cần nể mặt nó nữa. Cố Bạch Thủy dùng thanh kiếm mỏng mổ phanh thân cây già, rồi lột vỏ cây ra, để lộ hốc cây đen ngòm bên trong. Ánh mắt hơi khựng lại, mí mắt giật giật, vẻ mặt Cố Bạch Thủy trở nên quái dị. Hắn nhíu mày, lùi lại vài bước. Ánh sáng rọi vào trong hốc cây, để lộ một thứ vô cùng cổ quái. Nói chính xác thì đó là một thi thể. Nhưng cũng chẳng thể chính xác hơn được, vì Cố Bạch Thủy không tài nào nhận ra đó rốt cuộc là xác của thứ gì. Trần Tiểu Ngư ở đằng xa cũng chú ý tới tình hình bên này, nàng cất bước, lề mề nhích lại gần Cố Bạch Thủy. Nàng thò đầu nhìn, cũng thấy thứ đang nằm mềm oặt trong hốc cây, nét mặt liên tục biến đổi, mờ mịt xen lẫn ngơ ngác, quái đản quyện chặt chấn kinh. "Đó là... cái thứ quỷ gì thế?" Cố Bạch Thủy lắc đầu, mày nhăn lại: "Ta cũng không biết, chưa từng thấy." Thứ nằm bẹp trong thân cây già là một cỗ thi thể hình thù kỳ dị. Tổng thể trông như một thứ tứ bất tượng, đầu hổ mặt rắn, mình dê đuôi bò, quỷ dị đến tột cùng. Hai chi trước của xác quái vật thô kệch dữ tợn, nom như vuốt gấu nhưng lại phủ kín vảy. Hai chân sau rắn chắc mạnh mẽ, vằn báo móng ngựa. Mà thứ càng khiến sống lưng phát lạnh, toàn thân khó chịu là cỗ thi thể quái vật này lại có một chiếc lưỡi rắn rất dài. Lưỡi rắn đỏ tươi như máu, dường như chưa chết hẳn, vẫn tràn đầy sức sống. "Là Yêu tộc sao?" Cố Bạch Thủy không quay người cũng chẳng ngoảnh đầu, cứ thế chớp mắt hỏi một câu. Trần Tiểu Ngư lắc đầu nguầy nguậy ngay tức khắc, đừng có hễ thấy quái vật xấu xí nào cũng đổ vạ cho Yêu tộc. "Chắc chắn không phải, ta chẳng ngửi thấy chút yêu khí nào." "Vậy đây là thứ gì?" Cố Bạch Thủy sờ cằm, nhìn cỗ thi thể trong thân cây cùng chất dịch nhầy màu vàng nhạt rỉ ra xung quanh, hơi khó hiểu nhíu mày. Hắn chưa từng thấy thứ này bao giờ. Sách vở trong cấm khu không hề ghi chép, Nhị sư huynh cũng chưa từng nhắc tới. Hơn nữa Cố Bạch Thủy luôn có một cảm giác kỳ lạ, hắn cảm thấy cây già trước mắt không phải đã nuốt chửng cỗ thi thể quái vật kia. Mà là xác quái vật coi cây già làm vật chứa, nằm bên trong say ngủ như chết. Nó đã chết hẳn chưa? Cố Bạch Thủy lại có chút không chắc chắn, không có tiếng tim đập, cũng chẳng có huyết khí hay sinh cơ. Nhưng nghĩ lại, thứ này có tim hay không còn chưa biết chừng, có phải vật sống hay không cũng khó nói. Thế là Cố Bạch Thủy nâng tay phải, nắm chặt thanh trường kiếm màu xanh thẳm, thăm dò đâm vào trong hốc cây. Dưới ánh mắt của Trần Tiểu Ngư và Cố Bạch Thủy, thanh trường kiếm chạm vào chiếc lưỡi rắn đỏ tươi nổi bật nhất trên thi thể quái vật. Mũi kiếm trong trẻo sắc lạnh, nhưng điều khiến Trần Tiểu Ngư run rẩy cả người, da đầu tê rần là chiếc lưỡi rắn rủ xuống từ miệng xác chết kia... khẽ ngọ nguậy một cái. Nó dường như chưa chết, thậm chí còn sống lại rồi!? Lưỡi rắn dường như có bản năng riêng, tránh khỏi mũi kiếm sắc bén, sau đó bắt đầu uốn éo vặn vẹo thân mình như một con mãng xà đỏ vừa bừng tỉnh sau kỳ ngủ đông. Ánh mắt Cố Bạch Thủy đầy vẻ kỳ quái, có chút kinh ngạc trước biến cố bất ngờ này. Hắn nhìn chiếc lưỡi rắn đỏ tươi tùy ý vặn vẹo trong hốc cây, ngay sau đó mí mắt của xác quái vật dường như cũng giật giật, từ từ hé mở một khe nhỏ. Cố Bạch Thủy thờ ơ chẳng đổi sắc mặt, ngón tay nắm kiếm mỏng khẽ dừng lại. Mặt Trần Tiểu Ngư không còn hột máu, nép sau lưng Cố Bạch Thủy, lén nhìn trộm thi thể quái vật trong hốc cây qua khe hở giữa cánh tay và thân mình hắn. Vuốt trước của quái vật run lên một cái, ý thức và bản năng đang dần thức tỉnh. Thế nhưng lưỡi rắn dường như cảm nhận được nguy cơ và nỗi sợ chưa từng có, điên cuồng vặn vẹo thân thể, thúc giục xác quái vật mau chóng tỉnh dậy. Cuối cùng, lưỡi rắn va chạm với lưỡi trường kiếm màu xanh thẳm. Chẳng biết là tình cờ hay do tên nào đó cố ý, một mảng thịt lớn bị gọt phăng xuống. Quái vật trong hốc cây chợt mở bừng mắt, bên trong đồng tử dựng đứng ngập tràn bạo ngược và đỏ ngầu, không có lấy nửa phần lý trí. Nó há to cái mồm đỏ lòm kinh hãi, để lộ hai chiếc nanh nhọn như cự mãng. Cố Bạch Thủy nhận ra con mắt nó đã ghim chặt vào mình, đối với bất kỳ sinh vật sống nào, ánh mắt của quái vật đều tràn ngập hận thù không chết không thôi. Có điều quái vật trong hốc cây không biết có phải chưa thích nghi với thân thể hay không, nó chỉ há hốc mồm, đoạn mẩu xương ngang giấu sâu trong cổ họng bắt đầu rung lên dữ dội. "Oa~" Âm thanh chói tai the thé phát ra từ miệng quái vật, còn the thé hơn tiếng trẻ sơ sinh gào khóc, sắc bén hơn cả kim loại va chạm. Tiếng thét vang vọng khắp khu rừng âm u, kéo theo cành khô vỏ héo của muôn vàn cây già run rẩy dữ dội. Âm thanh đó hỗn loạn the thé ngoài sức tưởng tượng, Trần Tiểu Ngư núp sau lưng Cố Bạch Thủy cảm thấy tai mình như sắp điếc đặc, chỉ còn lại những tiếng ù ù trống rỗng. Mặt nàng trắng bệch, khóe mũi khóe miệng thậm chí có dấu hiệu rỉ máu. Thế nhưng vị Thánh Nhân trẻ tuổi chắn trước người nàng lại dường như chẳng hề hay biết, tròng mắt khẽ chuyển, sắc vàng rực rỡ như dung nham từ con ngươi tràn ra, chiếm trọn cả mắt trái. Mũi kiếm khẽ động, Cố Bạch Thủy mặt không đổi sắc cắt đứt toàn bộ chiếc lưỡi rắn của quái vật. Thế nhưng tiếng rít chói tai của quái vật lại càng thêm sắc nhọn, như muốn xé toạc màng nhĩ. Cố Bạch Thủy khẽ nhíu mày, mũi kiếm xanh thẳm tiếp tục hất lên, đâm thẳng vào mồm quái vật, khuấy nát bấy cả thịt lẫn máu. "Lệ~" Quái vật càng thêm điên cuồng, gương mặt vặn vẹo dữ tợn, mặc cho dòng máu đen ngòm tuôn xối xả, tiếng thét the thé vẫn chẳng chịu dứt. Trần Tiểu Ngư phía sau nhịn hết nổi, nhăn nhó mặt mũi gào lên một tiếng: "Ngươi chém cuống họng nó đi chứ!" Cố Bạch Thủy sững lại, chớp chớp mắt, lúc này mới vung ngang một kiếm, thanh trường kiếm xanh thẳm đâm thủng vào trong, cắt phăng nửa cái cổ của quái vật. Khu rừng già lập tức tĩnh lặng trở lại, lá cây ngừng rung, cành khô thôi lắc. Từ cơn thét the thé chết đi sống lại đến cõi tĩnh mịch như tờ, chỉ vỏn vẹn trong một nhịp thở. Cố Bạch Thủy không cho quái vật bất kỳ cơ hội đánh trả nào, chém nó tan thây thành từng mảnh, chết hẳn trong hốc cây. Còn tiểu công chúa Yêu tộc bị vạ lây thì ngơ ngác lùi lại hai bước, giơ tay đập đập hai bên tai. Nàng sợ mình điếc thật, nhất thời vẫn chưa hoàn hồn. "Nói câu gì đi chứ, tiền bối." Cố Bạch Thủy nghiêng đầu, liếc xéo nàng một cái. Trần Tiểu Ngư thấy vị tiền bối Thánh Nhân kia mấp máy môi, nhưng chẳng nghe thấy chút âm thanh nào. Sắc mặt nàng thoáng cái trắng bệch, méo mặt bước tới một bước, định hoa tay múa chân ra hiệu mình không còn nghe thấy gì nữa. Để vị tiền bối Thánh Nhân này nghĩ cách giải quyết. Thế nhưng chân giẫm lên đám lá khô, phát ra một tiếng rắc giòn giã. Trần Tiểu Ngư ngẩn ra, nhìn Cố Bạch Thủy đang cố tình nhép miệng không phát ra tiếng, lập tức hiểu ra điều gì. Nàng nhắm mắt, lén lút đảo tròn mắt một cái, thở phào nhẹ nhõm nhưng trong lòng cũng thấy cạn lời vô cùng. "Ngươi tự nghe thấy mình nói rồi, còn bắt ta nói gì nữa?" Cố Bạch Thủy bật cười thầm, rồi quay đầu lại, ngồi xổm trước hốc cây. Hắn tiện tay nhặt một cành cây, bới tìm trong đống thịt vụn và mảnh xác trong hốc cây, muốn xem thử cấu tạo cùng lai lịch của cỗ thi thể quái vật này. Nhưng sau một hồi lục lọi, Cố Bạch Thủy nhận ra con quái vật này tựa như một thứ được chắp vá từ các bộ phận của nhiều loài động vật khác nhau, vô cùng quỷ dị quái đản. Hơn nữa từ đầu chí cuối Cố Bạch Thủy chẳng phát hiện ra bất kỳ mối chỉ hay lỗ kim nào, những bộ phận đến từ các loài động vật Yêu tộc khác nhau dường như cứ thế mọc liền vào nhau. Thịt liền thịt, xương nối xương, hài hòa gắn kết đến lạ thường. Cố Bạch Thủy nhíu mày, cảm thấy chuyện này càng lúc càng kỳ quặc. Một lát sau, cành cây trên tay hắn khựng lại, khều ra một tấm thẻ gỗ đã mục nát biến dạng từ trong đống thịt vụn. Cố Bạch Thủy nhìn kỹ một chút, chất gỗ của tấm thẻ rất phổ thông, nhưng bên trên dường như có khắc chữ. "Nhất... Thất?" Ánh mắt Cố Bạch Thủy khẽ dao động: "Là mười bảy sao? Mã hiệu của con quái vật này?" Vậy chẳng lẽ những cây già khác cũng giấu những con quái vật khác nhau? Mà lại còn ít nhất mười sáu con nữa? Cố Bạch Thủy ngồi xổm cạnh hốc cây suy ngẫm một lát, rồi cất tấm thẻ gỗ vào nhẫn trữ vật của mình. Hắn xoay người, trên mặt không lộ chút khác lạ, nói với tiểu công chúa Yêu tộc vẫn đang ngoáy tai: "Đi thôi, tới chỗ tiếp theo." "Thực ra ta chẳng muốn đi đâu." Trần Tiểu Ngư lắc đầu, thấy vị tiền bối Thánh Nhân kia cũng chẳng buồn đoái hoài tới mình, cứ thế tự bước về phía trước. Nàng nhíu mày, bĩu môi, rồi ngoan ngoãn bám theo sau. Bởi vì tiền bối bảo: "Con quái trong hốc cây vừa rồi kêu to lắm, chẳng biết đã đánh thức thứ gì dậy đâu. Ngươi muốn ở lại đây chờ thì ta cũng không phản đối." Thế là nàng liền đi theo, không phải nhát, mà là sợ. Bước chân thong thả tiến bước, bóng cây âm u mờ mịt. Chừng nửa khắc sau, Cố Bạch Thủy và Trần Tiểu Ngư đi tới một góc rẽ khác, đứng trước một cây già khác. Không ngoài dự đoán, cái cây già kia đã nứt toác bụng, bị vạch tung từ bên trong ra. Cố Bạch Thủy nhìn dấu chân bước ra từ trong hốc cây, hơi kỳ quái nhướn mày. "Dấu giày? Là người?" Tiểu công chúa Yêu tộc không phục: "Ta là yêu, cũng mang giày." "Ừ, được rồi." Cố Bạch Thủy đáp cho có lệ, nhưng nhìn hàng dấu chân nhỏ nhắn dưới gốc cây, trong lòng lại dấy lên một dự cảm quái dị. Hắn dường như trông thấy một cô bé vóc dáng gầy gò trèo ra khỏi thân cây, rồi cất bước đi về một hướng khác của khu rừng. …… Bóng cây loang lổ, một đôi chân nhỏ chầm chậm di chuyển trong rừng. Bụi cỏ lay động, nhìn từ đằng xa. Cô bé đang len lỏi giữa rừng dường như đội một chiếc... mũ đỏ rất rực rỡ.