Chương 130: Thi thể dũng giả bò ra, người rơm

Ngoại vi Dã Lĩnh là một vùng đất đen cằn cỗi, vùng trung tâm bao quanh là một cánh rừng già âm u, tĩnh mịch. Ban đầu Cố Bạch Thủy định xuyên qua cánh rừng già này để vào tận khu vực lõi Dã Lĩnh xem thử. Nhưng khi bước vào rừng hắn mới nhận ra, đám cây cối vặn vẹo này chẳng khác nào một mê cung không lối thoát. Cây già trong rừng phần lớn đều cùng một dáng vẻ, khô quắt gầy guộc, giương nanh múa vuốt. Nhưng cứ hễ đi tới một chỗ rẽ, hắn lại thấy một thân cây già khác hẳn xung quanh. Chúng cao lớn hơn những cây ven đường khác, sắc vỏ cũng đen thẫm hơn vài phần. Trần Tiểu Ngư xem mấy gốc cây chỗ rẽ này là cột mốc dẫn đường, nhưng Cố Bạch Thủy lại nhận ra điểm bất thường, bèn dùng kiếm gẩy mở thân cây già. Bên trong thân cây giấu xác một con quái vật. Thậm chí bọn họ còn tận mắt chứng kiến con quái vật kỳ dị mang hình thù tứ bất tượng kia sống lại từ hốc cây, hung tàn bạo ngược đến mức mất sạch lý trí. Cố Bạch Thủy vung kiếm kết liễu con quái vật đó, rồi dẫn Trần Tiểu Ngư đi về phía những chỗ rẽ khác trong rừng rậm. Đi tiếp một đoạn, hai người lại gặp thêm hai gốc cây già giấu xác tương tự. Thân cây thứ nhất từ lâu đã bị cạy bung ra, trông như thể con quái vật bên trong đã tự mình bò ra ngoài. Gốc cây thứ hai không hề có động tĩnh gì. Cố Bạch Thủy dùng trường kiếm rạch vỏ cây, lộ ra một thứ cũng kỳ quái chẳng kém. Trông nó như một con người rơm. Trên đầu đội chiếc nón lá rộng vành, toàn bộ phần thân nhét đầy rơm rạ màu vàng đen. Vóc dáng người rơm trông rất vạm vỡ, khoác trên mình bộ quần áo rách rưới tả tơi, khuôn mặt quấn gạc và đeo mặt nạ, không nhìn rõ diện mạo. Cố Bạch Thủy cầm một cành cây chọc thử vài cái, nhận ra quái vật người rơm này thật sự đã chết, chết ráo trọi, không thể đột nhiên sống lại như con quái vật trước. Thế là Cố Bạch Thủy lại mổ xẻ con người rơm ra, tìm thấy tấm thẻ gỗ mục nát thứ hai từ trong đám rơm rạ và máu thịt. Bên trên viết: "Mười Lăm". Người rơm chính là quái vật hốc cây số mười lăm. Lúc này Cố Bạch Thủy bỗng có một cảm giác kỳ lạ. Dã Lĩnh này dường như không phải đang nuôi nhốt hay thai nghén lũ quái vật hốc cây quái đản kia, mà giống như đang làm một số... thí nghiệm vặn vẹo rợn người? Thú hoang tứ bất tượng, người rơm đội nón lá, thảy đều là sản phẩm thí nghiệm của chốn núi hoang này. Sau khi tạo ra, chúng liền bị phong kín trong thân những gốc cây già. Điều duy nhất khiến Cố Bạch Thủy chưa dám chắc là mối quan hệ giữa đám quái vật này và thân cây già. Là nhựa cây già đang tẩm bổ thân thể quái vật? Hay chính đám quái vật này đang cung cấp dưỡng chất cho cây già? Hai khả năng hoàn toàn trái ngược nhau sẽ đẩy chân tướng của Dã Lĩnh về hai kết quả khác biệt một trời một vực. Cây già nuôi quái vật, chứng tỏ lũ quái vật chính là sản phẩm thí nghiệm cuối cùng mà Dã Lĩnh muốn tạo ra. Quái vật làm chất dinh dưỡng, vậy chứng tỏ chúng... chỉ là phế phẩm thất bại. Thứ thật sự được Dã Lĩnh thai nghén ra vẫn còn ẩn giấu tận sâu trong khu vực lõi. Cố Bạch Thủy nhíu mày, nhất thời vẫn chưa thể khẳng định. Nhưng tiểu công chúa Yêu tộc bên cạnh sau khi cẩn thận nhìn người rơm nằm dưới đất vài lần bỗng run bần bật, thốt lên thành tiếng. "Sao thế?" Cố Bạch Thủy hơi khó hiểu. Sắc mặt Trần Tiểu Ngư trắng bệch, nàng chỉ vào bộ quần áo rách rưới trên người con người rơm, nói ra một câu khiến Cố Bạch Thủy không ngờ tới. "Thứ nó mặc trên người... là y phục của các dũng sĩ Thánh Yêu Thành." Đám dũng sĩ từng đến Dã Lĩnh năm xưa cuối cùng đã trở về Thánh Yêu Thành, nhưng về sau lại bị âm thầm xử lý. Có điều Hiệp Hội Dũng Sĩ của Yêu tộc vốn là một tổ chức đặc thù, sở hữu trang phục độc nhất của riêng mình. Lứa dũng sĩ đó đã mất tích, nhưng Hiệp Hội Dũng Sĩ lại không giải tán. Quần áo bọn họ mặc ngày thường vẫn được lưu truyền lại, nên lúc này Trần Tiểu Ngư mới nhận ra được. Cố Bạch Thủy nghe vậy cũng khựng lại một nhịp, nhìn xác chết người rơm dưới chân, bỗng nhiên hiểu ra điều gì. "Ý cô là, người rơm này chính là đám dũng sĩ từng mất tích ở Thánh Yêu Thành năm đó?" Trần Tiểu Ngư không dám chắc, bởi nàng quả thực không có chút ấn tượng nào về việc trong đám dũng sĩ Yêu tộc năm ấy có thứ quái dị như người rơm hay không. Nhưng Cố Bạch Thủy sau một hồi im lặng lại như có điều suy nghĩ mà xoa xoa cằm. "Hay là người rơm này được luyện chế từ chính thân xác của đám dũng sĩ Thánh Yêu Thành?" Gió lạnh thổi qua, bóng cây chao đảo. Cố Bạch Thủy và Trần Tiểu Ngư đồng thời nhớ lại con quái vật tứ bất tượng vừa thấy trong hốc cây lúc nãy. Đầu hổ mặt rắn, thân dê đuôi bò, nhìn kiểu gì cũng không giống sinh vật mang thai sinh ra, mà càng giống một sản phẩm lai ghép chắp vá từ các bộ phận cơ thể khác nhau. Nếu bảo thân xác con quái vật tứ bất tượng kia là dùng tứ chi của dũng sĩ Yêu tộc ghép lại với nhau thì quả thật có thể giải thích được. "Các dũng sĩ Yêu tộc đều trúng tà ở Dã Lĩnh, bọn họ quay về Thánh Yêu Thành, sau đó bị Yêu Tổ đương thời phát hiện rồi ngầm xử lý." Cố Bạch Thủy trầm ngâm một lát, tiếp tục suy đoán. "Nhưng dẫu sao những dũng sĩ đó lúc còn sống vẫn là cư dân Thánh Yêu Thành, là con dân của Yêu Tổ, cho nên Yêu Tổ chỉ giết bọn họ thêm một lần nữa, rồi đem thi thể chôn cất đi." "Không hỏa táng, cũng không xử lý gì khác đúng không?" Trần Tiểu Ngư nghe vậy ngẩn ra, rồi ngập ngừng gật đầu. "Thánh Yêu Thành của bọn ta đúng là không có tập tục hỏa táng. Cho dù yêu thú già cạn kiệt thọ nguyên thì cũng được chôn cất trong phần mộ của gia tộc mình, che chở cho đời sau, yên nghỉ nơi lòng đất." Cố Bạch Thủy nhướng mày hỏi: "Thế không chật đất à? Hết con này đến con khác, phải đào bao nhiêu cái mộ mới đủ?" Trần Tiểu Ngư lắc đầu giải thích: "Tuổi thọ Yêu tộc dài hơn Nhân tộc, nên độ hai ba trăm năm mới có một con yêu già tạ thế, lại đều táng ở sau núi, không cần đào quá nhiều mộ đâu." "Ra là vậy." Cố Bạch Thủy chậc lưỡi, ân cần khuyên nhủ: "Vậy sau này cứ hỏa táng cho tiện, lại bớt lo nghĩ. Chứ rủi như trá thi, lại từ dưới mồ bò ra thì phiền phức to." Trần Tiểu Ngư muốn biện bạch, nhưng nhìn cái xác người rơm dưới chân, nàng lại nuốt ngược lời định nói vào trong. Thực ra cả hai đều hiểu rõ, xác chết của đám dũng sĩ Yêu tộc bị xử lý kia rất có thể đã hóa thành tà ma một lần nữa. Vào những ngày Thánh Yêu Thành đổ mưa như trút, những thi thể đó đã bò ra từ nấm mồ lầy lội sau núi, rồi lê thân xác xiêu vẹo, bò ngược về Dã Lĩnh như lũ cô hồn dã quỷ. Tại sao nhất định phải là khi trời đổ mưa to? Kỳ thực Trần Tiểu Ngư cũng chẳng rõ, có lẽ chỉ là trong tiềm thức nàng muốn tô đậm thêm bầu không khí rùng rợn mà thôi. "Các bậc tiền bối của Nhân tộc qua đời đều sẽ hỏa táng sao?" Tiểu công chúa Yêu tộc buột miệng hỏi một câu như vậy. Vị Thánh Nhân trẻ tuổi bỗng khựng lại tại chỗ, im lặng hồi lâu không đáp. Biết nói sao nhỉ, hoàn cảnh nhà hắn hơi đặc biệt, bao nhiêu năm qua cũng chỉ có một ông lão qua đời. Lại còn là một vị Đại Đế. Thi thể của một Đại Đế mà muốn đem đi hỏa táng thì quả thật hơi khó khăn. Dẫu có dùng thiên hỏa cấp bậc Đại Thánh Vương đốt liên tục cả trăm tám mươi năm, e rằng cũng chẳng thiêu rụi nổi một sợi lông trên người Trường Sinh Đại Đế. Huống hồ chính tay Cố Bạch Thủy đã chôn cất sư phụ mình, chiếu theo tính nết lão già kia thì hẳn cũng chẳng muốn bị đốt thành tro bụi. Cố Bạch Thủy lắc đầu, nhưng câu nói này của tiểu công chúa Yêu tộc lại vô tình nhắc nhở hắn. Sau này Nhị sư huynh nhất định, nhất định phải đem đi hỏa táng. Bằng không khéo có đêm nào đó, hắn lại thấy dưới mồ bí bách buồn chán quá, bèn bò lên chui vào đầu giường người ta nằm tâm sự về lý tưởng nhân sinh. Cảnh tượng đó sẽ cực kỳ kinh dị, rợn người, mà cũng đen đủi vô cùng. "Ý kiến hay đấy." Cố Bạch Thủy gật đầu. Trần Tiểu Ngư ngơ ngác, nàng không hiểu nổi vị tiền bối Thánh Nhân kia đang nghĩ cái gì, càng không biết được trong Đại Đế Cấm Khu, mối quan hệ giữa mấy huynh đệ đồng môn "yêu thương thắm thiết", có thói quen chuẩn bị sẵn hậu sự cho nhau thân thiết tới mức nào. "Đi tiếp thôi." Cố Bạch Thủy liếc nhìn người rơm dưới chân, rồi men theo lối nhỏ trong rừng đi về phía chỗ rẽ tiếp theo. Trần Tiểu Ngư rảo bước bám theo, cái đầu nhỏ bỗng lóe lên một tia sáng, đột ngột nghĩ ra một chuyện. "Tiền bối, ngài nói xem có khi nào lão địa sư kia đã lén lẻn vào nghĩa địa Thánh Yêu Thành, rồi xua đám thi thể dũng sĩ đó quay về Dã Lĩnh không?" "Xác lùa xác? Rất có khả năng."