Chương 174: Các thư sinh vào kinh ứng thí (thượng)

Lão giả mặc áo vải thô của Cửu Lê Thần Quốc là người thứ hai đứng lên kể chuyện trong Thập Thánh Hội. Lão râu tóc bạc phơ, ánh mắt đờ đẫn trầm mặc. Dưới ánh sáng chập chờn đan xen, lão giả áo vải thô cất giọng kể lại một đoạn quá khứ. "Lịch sử đại lục dài dằng dặc, ghi lại không biết bao nhiêu vương triều sụp đổ tan tành, thay nhau đổi ngôi. Những vương triều ấy tựa như bọt nước trên dòng sông dài lịch sử, vừa tinh mỹ vừa mong manh, đồng thời cũng nuôi dưỡng nên những báu vật độc nhất vô nhị thuộc về thời đại của riêng mình." "Thế nhưng trong toàn bộ ghi chép về các vương triều, có một quốc độ mà bất luận thế nào cũng không thể tránh khỏi." "Đó là cổ quốc truyền thừa lâu đời nhất trên đại lục, cũng là lão quốc vĩnh hằng từng chứng kiến từng tôn Đại Đế Chứng Đạo rồi lụi tàn." "Tên của nó, là Đường." …… "Ngọn nguồn của Đường Quốc, kỳ thực là một đoạn lịch sử rất khó ngược dòng truy nguyên." "Thời cực thịnh, vó ngựa từng giẫm đạp vạn quốc, quét ngang đại lục; thời cực suy, lại an cư một góc, không màng thế sự." Lão giả áo vải thô của Cửu Lê Thần Quốc lộ ra ánh mắt có phần phức tạp cùng cảm thán khó tả. Cùng là quân chủ một nước, lão cũng ôm một tia kính trọng đối với những bậc đế vương vĩ ngạn rực rỡ trong lịch sử Đường Quốc. Nhưng bãi bể nương dâu, cảnh còn người mất, Đường Quốc ngày nay cũng chỉ có thể coi là một lão quốc gánh trên lưng tầng tầng lịch sử nặng nề mà thôi. "Câu chuyện ta sắp kể, xảy ra vào một trong những thời kỳ cổ xưa hùng mạnh nhất lịch sử Đường Quốc. Đó là thời đại Phật Đạo cùng tồn tại, cũng là thời đại hương hỏa của Đường Quốc hưng thịnh nhất." "Khi ấy chính là thịnh Đường, trăm nhà đua tiếng, Phật Đạo giao hòa." "Lão Đường Đế tuổi tác đã cao, nghiên cứu về Phật pháp cực kỳ uyên thâm. Ngài cho tu sửa rất nhiều đạo tràng Phật giáo ở ngoại thành Trường An và các quận lân cận, ngồi đàm đạo cùng chư vị đắc đạo cao tăng." "Lão Đường Đế thích Phật pháp, đặc biệt để tâm đến thuyết 'kiếp sau' trong nhà Phật." "Kinh Phật nói nỗi khổ kiếp này gánh chịu đều là đóa hoa nở rộ ở kiếp sau, nhưng Lão Đường Đế lại có một nghi vấn —— nếu đời đời kiếp kiếp đều phải chịu khổ chịu nạn để tích lũy đạo quả, vậy điểm tận cùng của luân hồi chuyển thế nằm ở đâu?" "Kiếp nào mới là lúc gặt hái?" "Kiếp nào mới có thể đắc đạo?" "Hay kinh Phật vốn dĩ chỉ là lời dối trá trắng trợn, là cuốn sách lừa gạt người đời cắn răng nhẫn nhục chịu đựng thống khổ?" "Vấn đề này luôn quấy nhiễu Lão Đường Đế, khiến ngài ngày đêm trầm tư mà không có lời giải đáp." "Tăng nhân trong ngoài thành Trường An cũng chẳng thể trả lời, bởi họ đều chỉ là tăng nhân chốn hồng trần, chưa từng thực sự trải qua hay nhìn thấy kiếp sau." "Mãi cho đến một ngày, ngoài thành Trường An xuất hiện một người vừa là đạo nhân, vừa là tăng nhân. Ngài đã cởi bỏ mối nghi hoặc cho Đường Đế, cũng trở thành người tri kỷ duy nhất lúc tuổi già của Lão Đường Đế." Lão giả áo vải thô hơi gật đầu, thốt ra cái tên mà các lão thánh trong đại sảnh đều chẳng hề xa lạ: "Thần Tú." "Thần Tú nói, khổ nạn xưa nay chưa từng xứng đáng được ca tụng." "Chúng ta trải qua khổ nạn, cũng chỉ là trải qua mà thôi, nó chẳng mang lại cho ta bất kỳ điều tốt lành nào." "Kiếp này nở hoa kiếp sau kết quả, hết thảy chỉ là bọt nước hư vô." "Ngày hôm qua là lịch sử, ngày mai là ẩn số, chỉ có kiếp này đời này mới là món quà của vận mệnh. Nắm thật chặt lấy nó... còn mạnh hơn bất cứ thứ gì." Cố Bạch Thủy trong góc tối khẽ vuốt cằm. Hắn thật sự không ngờ, Lão Hồng Mao trong thành Trường An kia lại có thể nói ra một đoạn văn giàu tính triết lý đến thế. Song, phủ định thuyết "kiếp sau" gần như đồng nghĩa với việc phủ định tận gốc rễ luận thuyết khổ nạn của nhà Phật. Tương đương với việc lật đổ cựu Phật, Thần Tú định tự mình sáng tạo ra Phật pháp mới, trở thành Phật Đà mới. Đây quả thực là một ý tưởng kinh người. Nhưng ngài có thành công không? Cố Bạch Thủy không dám chắc, bởi sư phụ cũng từng nói, Thần Tú Đại Đế chỉ là một người thủ hộ phi phàm, chứ không phải một kẻ mở đường thành công. Theo một ý nghĩa nào đó, Thần Tú Đại Đế chính là kẻ thất bại mang đậm màu sắc bi kịch nhất. Chỉ vậy mà thôi. Đại sảnh hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ còn lão giả áo vải thô tiếp tục kể câu chuyện tiếp theo. "Thần Tú phủ định thuyết kiếp sau, cũng nhận được sự ủng hộ của Lão Đường Đế. Hai người trở thành bạn tri kỷ, đun trà luận đạo trong thành Trường An, đàm luận kinh thư đạo lý." "Sau đó, thế giới liền biến đổi... Kiếp sau, thật sự ập đến." "Một nhóm linh hồn xa lạ từ trên trời giáng xuống, tựa như những đốm lửa rơi vào đại lục đen kịt. Họ là lứa người xuyên hồn đầu tiên, cũng là những vật thể xa lạ mà Thần Tú Đại Đế chưa từng thấy, chưa từng nghe qua." "Những người xuyên hồn tề tụ về thành Trường An, tựa như thiêu thân lao đầu vào lửa, từng người một bỏ mạng dưới tay Thần Tú Đại Đế." "Thần Tú Đại Đế mượn một trận mưa xuân, thanh tẩy toàn bộ tiền bối xuyên hồn đời đầu, sau đó... chính ngài lại bị mục rữa nuốt chửng." Các lão thánh trong đại sảnh khẽ ngước mắt, ánh mắt phức tạp nhìn nhau. Lão giả áo vải thô của Cửu Lê Thần Quốc dừng lại một thoáng, rồi nói tiếp. "Cho đến tận hôm nay, chúng ta vẫn chưa thể làm rõ Hủ Hủ Đại Đế rốt cuộc có mối quan hệ gì với chúng ta. Ngài là nguồn gốc của Bất Tường, nhưng dường như cũng chỉ có vậy." "Thế nhưng điều đơn giản nhất mà chúng ta có thể hiểu được, chính là Thần Tú Đại Đế là một vị thổ trước Đại Đế hoàn toàn đứng ở phía đối lập với chúng ta." "Mối quan hệ giữa ngài và trận doanh chúng ta chỉ có thể dùng bốn chữ không chết không thôi để hình dung." "Thậm chí sau khi Thần Tú Đại Đế chết đi, những thứ ngài lưu lại trong thành Trường An vẫn liên tục tạo ra nguy hiểm cho sự tồn tại của chúng ta... đến nay vẫn y như vậy." Khuôn mặt lão giả áo vải thô trầm đục cứng nhắc, nhưng lúc này các lão thánh trong đại sảnh đều hiểu rõ, trọng điểm câu chuyện lão muốn kể đã tới. Thị vệ của Yêu Tổ hơi nghiêng đầu, ánh mắt lộ vẻ kỳ quái cùng nghi hoặc. Cố Bạch Thủy hơi trầm ngâm, vẻ mặt nghiêm túc vô tội. Một đám lão thánh vây quanh bàn kể chuyện cho một kẻ ngoại lai như hắn nghe, đây đúng là chuyện tốt ngàn năm có một. Cố Bạch Thủy rất rõ vai diễn mình nên đóng lúc này. Một người nghe ngoan ngoãn, thật thà và ít lời. Đến thời điểm hiện tại, Cố Bạch Thủy đã đại khái hiểu được hàm nghĩa cụ thể của cái gọi là "Thập Thánh Hội". Đây là tổ chức do một lũ lão thánh kinh doanh không biết bao nhiêu năm trời. Cứ mỗi nghìn trăm năm, bọn họ lại mượn tài nguyên thế lực gia tộc của mình để thăm dò đủ loại bí mật chôn giấu trên đại lục. Sau đó thông qua Thập Thánh Hội để trao đổi tin tức, hợp tác với nhau, mưu cầu lợi ích càng lớn hơn. Còn Cố Bạch Thủy là một kẻ ngoại lai xông bừa vào trong. Việc hắn cần làm lúc này chỉ là yên lặng ngồi không bắt giặc mà thôi. Trước khi đến lượt mình, Cố Bạch Thủy thậm chí còn muốn móc từ trong nhẫn trữ vật ra đĩa dưa quả tươi, vừa gặm vừa nghe kể chuyện. Buổi tiệc trà có thể lẳng lặng phát tài thế này, đúng là mấy trăm năm mới gặp được một lần. "Kỳ thực trước khi chuyện thành Lạc Dương xảy ra, Cửu Lê Thần Quốc đã điều tra tổ chức Địa Phủ kia rất lâu rồi." Lão giả áo vải thô sau một hồi im lặng ngắn ngủi, lại tiếp tục nói. "Bởi vì ngoài Thủ Mộ Nhân nhất mạch trong Đại Đế Cấm Khu ra, thứ khiến đám lão già chúng ta cảm thấy gai góc nhất chính là Địa Phủ Lục Nhân Chúng thần xuất quỷ một kia." "Đầu Trâu Mặt Ngựa, Hắc Bạch Vô Thường, đều là Thánh Nhân cảnh. Hồng Y Phán Quan và một tên đạo sĩ đuổi xác khác lại càng là những tồn tại thần bí từ Thánh Nhân Vương Cảnh trở lên." "Địa Phủ Lục Nhân Chúng này không biết bắt đầu từ khi nào, cứ liên tục tìm kiếm săn giết đồng loại Xuyên Việt Giả. Trên tới Thánh Nhân, dưới tới Thần Hỏa, chỉ cần lộ ra một tia sơ hở trước mặt chúng thì đều phải hứng chịu sự tập kích trả thù khó mà tưởng tượng nổi." "Hơn nữa hành tung của chúng thoắt ẩn thoắt hiện, không có chỗ ở cố định. Cho dù chúng ta muốn tập hợp lại để quét sạch một mẻ cũng cực kỳ khó khăn." "Đêm mưa ở thành Lạc Dương chính là ví dụ rõ ràng nhất. Chúng rõ ràng đã phát hiện ra chúng ta, nhưng lại điều một lão thi cảnh giới Chuẩn Đế canh giữ ngoài thành, khiến chúng ta căn bản không có cách nào ra tay." "Chúng ta theo ước định, lúc mới vào thành đều để đồng bạn sau lưng ở lại ngoài thành nhằm tránh đả thảo kinh xà." "Thế nhưng cuối cùng vẫn bị chúng phát giác. Chúng dùng Đế Tức che đậy, chỉ trong chớp mắt đã rời khỏi thành Lạc Dương." "Thế trận vây bắt sụp đổ, Diệp phủ cũ cũng chỉ là một cái vỏ rỗng." Lão nhân áo vải thô không kìm được thở dài: "Mẻ lưới cuối cùng của chúng ta, vớt lên cũng chỉ được một con cá nhỏ không biết sống chết nhảy nhót ra mà thôi."