Chương 293: Hồi kết của kiếp thứ tư

Rừng trúc biếc xanh, bóng cây lay động. Đạo sĩ trẻ tuổi tay cầm cây trúc, nghiêng đầu nhìn bóng người áo trắng nơi bóng trúc sâu thẳm. Thư sinh áo trắng cũng nhìn lại, nét mặt thản nhiên quan sát hắn. Hai bên nhìn nhau một lúc. Đạo sĩ trẻ vẫn nhíu mày, chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì. Nhưng người đứng đối diện trong rừng trúc lại cẩn thận ngắm nghía hắn thật lâu, đoạn mới nho nhã nở nụ cười đầy vui mừng. Người kia cất lời: "Có lẽ ngươi không nhận ra ta nữa rồi." "Ta tới từ Huyền Kinh Thành, Bạch Ngọc Kinh, chính là quan chủ Bạch Ngọc Kinh." Đạo sĩ trẻ khẽ cau mày: "Vẫn chẳng có chút ấn tượng nào." "Ồ, ra vậy sao..." Thư sinh áo trắng ngẫm nghĩ một chốc, ngước mắt cười nói: "Ta họ Lư, ngươi có thể gọi ta là Lư Vô Thủ." "Lư Vô Thủ?" Đạo sĩ trẻ lặp lại cái tên kỳ quặc này một lần. Hắn khẽ im lặng, nhíu mày suy nghĩ, ngay sau đó... cả thân hình chợt cứng đờ, con ngươi co rút mạnh, chết đứng ngay tại chỗ. Một luồng hàn khí thấu xương từ đốt sống cụt bốc thẳng lên đỉnh đầu. Đạo sĩ trẻ tê dại cả da đầu, nhìn chòng chọc vào tên thư sinh áo trắng trông có vẻ vô hại kia. Giọng hắn khản đặc, môi mấp máy run rẩy. "Lư Vô Thủ... là cương thi." "Ừ." "Ta là cương thi mà." Thư sinh áo trắng gật đầu, há miệng... để lộ ra hàm răng nanh dữ tợn ghê rợn trắng bệch. Hung khí ngút trời quét ngang, đè cho cả rừng trúc rung bần bật uốn rạp cả mình. Đạo sĩ trẻ nghẹn thở, sắc mặt u ám khó coi đến cùng cực. Kẻ đối diện, hay đúng hơn là nó, đang nhoẻn miệng cười. Thân hình nó nhanh chóng phình to thành quái vật khổng lồ, con ngươi biến thành màu đỏ tía tươi như máu, từng chòm lông rậm rạp dưới lớp trường bào lan tràn khắp toàn thân. Nó là một con đại cương thi. Con cương thi đầu tiên trên thế gian này, kẻ hơn trăm năm trước từng cắn chết hai đời thể xác Trường Sinh. Hơn một trăm năm qua. Nó luyện hóa đống hài cốt trong miệng, biết nói tiếng người, học theo từng cử chỉ hành động của nhân loại, lặng lẽ bước vào thành trì con người. Con đại cương thi này nuốt chửng vô số thứ, nhưng chưa từng có món ăn nào sánh được với hai cỗ thi thể trăm năm trước. Máu thịt tu sĩ dẫu đậm đà hơn, cũng chẳng cách nào đặt lên bàn cân. Mãi cho tới hôm nay. Nó lại một lần nữa gặp được người nọ. Cương thi cực kỳ hưng phấn, thấy đạo sĩ trẻ mặt mày tái mét, dốc hết vốn liếng giãy giụa, hung quang trong mắt nó càng thêm rực sáng, ngửa họng ngoác to cái mồm như chậu máu, lộ ra hàm nanh sắc lạnh. Đạo sĩ trẻ thúc giục thanh đoản kiếm màu đen, chém đứt nửa cẳng tay cương thi. Cương thi giẫm nát đoản kiếm xuống bùn đất dưới chân, rồi xé toạc một cánh tay của đạo nhân. Hắn chạy trốn, thoát khỏi rừng trúc. Nó đứng nguyên tại chỗ, chẳng buồn đuổi theo. Nơi sâu trong rừng trúc còn một đạo quán, trong đạo quán... có mùi hương của một thiếu nữ. Đại cương thi liếm khóe môi, nở nụ cười lặng lẽ. Nó chế giễu trò vặt vụng về của tên đạo sĩ trẻ, xông vào đạo quán tóm lấy Lâm Ngư đang run lẩy bẩy. Rồi sau đó, đạo sĩ trẻ quay lại. Đại cương thi ngay trước mặt hắn, cắn xé từng miếng giết chết thiếu nữ mặc đạo bào. Dòng máu nóng hổi ùa vào cổ họng, thiếu nữ run rẩy toàn thân, nhưng từ đầu chí cuối vẫn mím chặt môi, không rên một tiếng. Đây là một con mồi vô vị. Nàng hẳn phải đau đớn cùng cực, hẳn phải sợ hãi đến tận xương tủy. Nhưng nàng cắn răng không phát ra nửa tiếng động, cho đến tận lúc trút hơi thở cuối cùng. Con người vốn là loài sinh linh yếu ớt, con mồi này lại hơi khác biệt. Cương thi buông xác thiếu nữ trong tay xuống. Đạo sĩ trẻ cười thảm đầy bất lực, đưa ra một lựa chọn vô cùng mất lý trí. Hắn lao về phía con đại cương thi như thiêu thân lao đầu vào lửa, rồi cũng bỏ mạng trong tòa đạo quán nhỏ hẹp này. Trường Sinh Quán, không một ai sống sót. ... Nhiều năm sau, một bóng người gầy gò quay trở lại thảo nguyên nọ. Hắn đổi lấy một quyển sách khác trong ngôi mộ, rồi vĩnh viễn không bao giờ quay lại. —— —— Ống trúc lật tới trang cuối. Thiên nhật ký thứ hai của trường sinh giả đứt đoạn tại đây. Rừng trúc tiếng ve ra rả, trong đạo quán tĩnh mịch không một tiếng động. Quái nhân không khép ống trúc trên tay lại, ánh mắt chớp liên hồi, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Phía sau nó. Hư ảnh Thần Thức của Cố Bạch Thủy lặng thinh, nhìn chăm chú vào ống trúc trong tay quái nhân, không rõ đang suy tính điều chi. Quái nhân đọc rất chậm, từng câu từng chữ nghiền ngẫm tới lui văn tự khắc trên ống trúc. Nó như muốn bới móc ra thứ gì đó từ giữa các hàng chữ. Thật lâu sau. Quái nhân ngẩng đầu lên, ngây ngô đứng dậy, bước ra khỏi đạo quán trong rừng trúc. Thần Thức của Cố Bạch Thủy bám sát sau lưng nó, theo từng bước chân, không hề để lộ ra dù chỉ một chút dao động. Bóng cây loang lổ. Quái nhân không chút phòng bị bước vào Mộ Sắc Sâm Lâm. Dọc theo con đường mòn, nó đi tới trước cánh cổng đồ sộ nhưng rệu rã của Đại Phật Viện. Cố Bạch Thủy và quái nhân cùng híp mắt, đưa mắt nhìn bậc thềm đá xanh trước cổng Phật viện. Bụi bặm cùng lá khô tích tụ tầng tầng, hoang tàn dơ bẩn, nhưng lại chẳng thấy bất kỳ dấu vết nào của máu đọng lại. "Két..." Quái nhân từ từ đẩy cánh cổng lớn Phật viện ra, sải bước đi vào. Chùa miếu và vách tường, phiến đá cùng mái hiên. Gần như mọi ngóc ngách của tòa phật miếu lớn này đều khớp với cảnh tượng miêu tả trong ống trúc. Bởi vậy, quái nhân đương nhiên xem Đại Phật Viện và đạo quán này chính là nơi phát sinh câu chuyện trong ống trúc. Chỉ có Cố Bạch Thủy bám theo sau là vẫn còn ngờ vực. Hắn không dám chắc chủ nhân ngôi mộ, vị trường sinh giả kia rốt cuộc là một người có thật ngoài đời, hay chỉ là nhân vật sống trong đoạn lịch sử hư cấu của Hoàng Lương Quốc Độ. Nghĩ kỹ lại, dường như Cố Bạch Thủy chưa từng tận mắt thấy Hoàng Lương Quốc Độ trông ra sao. Nơi đó thật sự có một vương triều họ Chu sao? Trường sinh giả sống vào triều Chu, vậy cớ sao nhật ký của chủ nhân ngôi mộ lại xuất hiện ở nơi ngoài thế giới lòng đất? Ngôi mộ trên thảo nguyên còn dễ giải thích, dù sao cũng cách lối vào Hoàng Lương Quốc Độ không xa. Nhưng đạo quán cùng Phật viện mà hắn và quái nhân đang đứng hiện giờ lại nằm ở một góc xa xôi của Nhân cảnh, cách dãy sơn mạch kia đâu chỉ vạn dặm đường trường. Chẳng lẽ Hoàng Lương Quốc Độ không giống như Đại sư huynh phỏng đoán, mà lại là một nơi kỳ lạ và chưa ai biết tới hơn? Thế nhưng triều Chu lại giải thích thế nào? Đầu óc Cố Bạch Thủy bắt đầu rối bời. Mớ suy nghĩ ngổn ngang... hắn ngáp dài một cái. Nửa nén hương sau, quái nhân và Cố Bạch Thủy đã tới nơi sâu nhất của Đại Phật Viện. Nơi này có một tòa miếu vũ cao lớn nhất, phía trước miếu là quảng trường thênh thang. Nhưng khi cả hai đến trước quảng trường, lại nhận thấy chỗ này có đôi phần sai lệch so với miêu tả trong ống trúc. Không có kinh quán chất đầu, chẳng có tháp xác. Phật miếu rách nát tàn tạ, bốn góc quảng trường đặt bốn chiếc đỉnh lớn đen ngòm. Quái nhân đi vòng quanh một lượt, đáy đỉnh rất sạch, chỉ toàn bụi bặm chứ không có dấu vết từng chứa máu thịt. Quái nhân nhíu mày. Cố Bạch Thủy rơi vào trầm tư. Lá khô cuộn bay, quái nhân giẫm lên đống cành khô lá rụng dưới chân, bước vào chính điện Đại Phật Viện. Nó lần mò khe hở trên vách tường, gõ gõ vào cột nhà gạch đá, rồi dừng bước trước một chậu hoa nhỏ. Trong chậu chẳng có hoa, cây cối trồng bên trong đã khô héo từ lâu. Quái nhân chun chun mũi, chìa bàn tay to lớn thọc vào lớp đất trong chậu hoa, rồi lôi ra mấy lá bùa vàng đen ngòm. Trên bùa vẽ những ký hiệu kỳ dị ngoằn ngoèo vẹo vọ. Quái nhân lại như vớ được thứ mình mong muốn, nét mặt lộ vẻ vui mừng, ngồi bệt ngay tại chỗ. Nó lấy cuốn 《Huyết Nhục Điển》 trong ngực áo ra, lật tới trang lót của nửa phần sau, đối chiếu từng ký hiệu trên lá bùa. Cố Bạch Thủy cũng lấy làm hiếu kỳ trước hành vi của quái nhân, chậm rãi bước tới trước mặt nó, cùng ghé mắt đối chiếu. "Bốn chiếc đỉnh... nghi thức bốn góc... bốn vật tế... triệu hồi Tứ Cước Gia..." Đủ loại tin tức hỗn độn chất đống vào nhau. Cố Bạch Thủy tốn bao nhiêu công sức mới đọc hiểu thứ ghi chép trong 《Huyết Nhục Điển》 rốt cuộc là cái gì. Đó là một sinh linh quái dị mang tên "Tứ Cước Gia". Trên đó ghi lại nghi thức, địa điểm, phương pháp cùng vật tế để triệu hồi và tìm kiếm "Tứ Cước Gia". Địa điểm chính là nơi này, bên trong Phật viện. Vật tế cần bốn người sống biết nghe lời, tốt nhất là kẻ câm điếc. Quái nhân ghi nhớ yêu cầu trên 《Huyết Nhục Điển》. Dưới ánh mắt dõi theo của một đạo hư ảnh Thần Thức, nó rời khỏi Phật viện, đi tới nơi có khói bếp nhân gian bắt bốn vật tế. Còn Cố Bạch Thủy ở trên ngọn núi khác chần chừ chốc lát, lại không tiếp tục bám theo. Hắn tựa vào một thân cây, ánh mắt kỳ lạ rơi vào trầm tư. "Lâm Ngư sao..."