Chương 31: Tết Trung Nguyên, gặp người giấy.

Lý Thập Nhất điên rồi. Ngoài thành Lạc Dương, giữa lúc hoa liễu lại một lần nữa bay rợp trời, hắn đã gặp lại thiếu nữ áo trắng phong trần mệt mỏi từ thành Trường An chạy về. Sau đó, thiếu nữ chết giữa làn hoa liễu ngợp trời. …… Không lâu sau, Lý Thập Nhất rời khỏi Lạc Dương, mang theo một con khỉ lông đỏ đến Trường An. Thành Lạc Dương vắng bóng một thiếu niên buông xuôi mặc kệ đời, còn lịch sử đại lục lại thêm một vị Hủ Hủ Đại Đế thần bí quỷ dị. Năm tháng đằng đẵng trôi qua, cổ thành bên bờ Lạc Thủy Hà vẫn an bình tường hòa. Cứ mỗi độ giao mùa xuân hạ, hoa liễu vẫn bay rợp trời trên mặt hồ và khắp phố phường. Hủ Hủ Đại Đế biến mất khỏi đại lục, trong Đại Đế Cấm Khu thuộc dãy núi Vân Vụ có vô số lăng mộ kỳ quái, chẳng rõ liệu có lăng mộ nào đang chôn giấu một thể xác Đại Đế mục nát hay chăng. Mãi đến nửa tháng trước, có tên đồ đệ xui xẻo dưới môn hạ Trường Sinh Đại Đế mở ra một tấm gương đồng, tình cờ nhìn thấy con quái vật già lông đỏ đã lang thang nhiều năm trong Đại Đế Cấm Khu. Kẻ bí ẩn tay cầm đỉnh tím triệu hồi lôi đình kinh khủng, đánh thiếu niên áo xanh rơi thẳng xuống Lạc Thủy Hà. Trôi dạt theo dòng nước, Cố Bạch Thủy tỉnh lại giữa đống đá vụn ven sông, rồi gặp một tiểu khất cái cổ quái giữa chốn rừng sâu núi thẳm. Hai người đồng hành, có lẽ là do số mệnh đưa đẩy, bất tri bất giác đã quay về thành Lạc Dương. Nhưng cũng vừa khéo đụng trúng thời điểm nhạy cảm, thành Lạc Dương lúc này không còn yên bình phẳng lặng như xưa, mà xuất hiện thêm rất nhiều gương mặt lạ lẫm với trang phục dị thường. Các lão Thánh Nhân tụ hội trong thành Lạc Dương, chờ đợi ngày lăng mộ Hủ Hủ Đại Đế xuất thế. "Nhị sư huynh từng bảo, trên đời chẳng có sự trùng hợp hay ngẫu nhiên tuyệt đối." Mi mắt Cố Bạch Thủy khẽ giật, sắc mặt tái nhợt ho khan vài tiếng, nhìn bức thư họa trên bàn mà nhíu chặt mày. "Vậy giờ chỉ còn sót lại một câu hỏi, lăng mộ của Lý Thập Nhất rốt cuộc có ở trong thành Lạc Dương hay không. Nếu có, nó bị chôn ở nơi nào?" "Lăng mộ của Hủ Hủ Đại Đế, nếu không phải bậc Thánh Nhân trên đại lục thì đúng là chẳng có tư cách nhúng tay vào." Thư phòng yên tĩnh hồi lâu, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, Cố Bạch Thủy mới đẩy cửa gỗ bước ra ngoài. Tửu lầu hôm nay dường như yên ắng lạ thường, bàn ghế trong đại sảnh trống trơn, chẳng có bóng dáng thực khách. Ngoài cửa tửu lầu mưa phùn lất phất, sạp hàng trên phố vắng bóng người bán rong, thi thoảng có người đi đường ngang qua cũng mang dáng vẻ vội vã. Chỉ có một lão tiên sinh kể sách bưng bát đậu hồi hương, dựa vào cửa tửu lầu, vừa nhìn màn mưa ngoài hiên vừa nhai mấy hạt đậu trong miệng. "Tỉnh rồi à?" Tiên sinh kể sách quay đầu, nhìn thiếu niên áo xanh sắc mặt tái nhợt đang vịn vào cột cửa, hơi ngạc nhiên sững lại một thoáng. "Sao yếu đến mức này? Đêm qua quên đóng cửa sổ, nhiễm phong hàn rồi hả?" Cố Bạch Thủy lắc đầu: "Không có gì đáng ngại, chỉ hơi cảm lạnh thôi." "Lại đúng vào lúc này cơ chứ?" Tiên sinh kể sách bất đắc dĩ thở dài: "Tiệm thuốc trong thành đều đóng cửa cài then cả rồi, cậu có muốn bốc thuốc cũng phải đợi sau giờ Tý ngày mai." "Vậy sao?" Cố Bạch Thủy nhìn con đường vắng tanh, hơi khó hiểu hỏi một câu: "Tại sao chứ?" "Thành Lạc Dương giới nghiêm bảy ngày, đêm nay là nghiêm ngặt nhất." Tiên sinh kể sách nói: "Toàn bộ cửa tiệm trong thành đều phải đóng cửa, dân chúng cài then đóng chặt cửa nẻo, chờ sau giờ Tý đêm mai mới được ra ngoài." "Nghiêm đến thế cơ à?" "Tất nhiên, đêm nay là Tết Trung Nguyên theo cổ lịch nhà Đường, khoảng bốn năm mới có một lần, mỗi lần tính ra thời gian cũng chẳng cố định, có khi là đầu năm, có khi lại là cuối năm." Tiên sinh kể sách nuốt hạt đậu trong miệng, giọng điệu ra vẻ hiểu biết: "Tết Trung Nguyên tới, Quỷ Môn Quan mở, là thời khắc âm khí nặng nhất trong bốn năm, đám người phàm như chúng ta làm sao dám lượn lờ ngoài đường." Cố Bạch Thủy ngẫm nghĩ, lại hỏi: "Vậy trên đường có quan binh thủ thành tuần tra không?" "Nửa đêm trước chắc là có, nhưng hễ tới giờ Tý là về nhà hết, dù sao binh lính tuần tra cũng là người thường thôi." "Ra là vậy." Cố Bạch Thủy lặng lẽ gật đầu, như có điều suy nghĩ nhìn ra con phố bên ngoài tửu lầu. Tiên sinh kể sách lại tự tay đóng cửa lớn tửu lầu, quay đầu khuyên Cố Bạch Thủy một câu: "Đám người ngoại xứ Đường quốc các cậu lúc nào cũng thích mấy chuyện lạ đời, ham tìm kiếm kích thích mới mẻ. Nhưng các cụ dạy cấm có sai, mạng chỉ có một, bớt tò mò đi thì sống thọ thêm mấy năm đấy." Cố Bạch Thủy nghe ra ý cảnh báo trong lời tiên sinh kể sách, nở nụ cười đầy vẻ ngoan ngoãn chân thành. "Đúng vậy, tôi nghe lời tiên sinh, tối nay tuyệt đối không đi đâu hết." Hai người nhìn nhau vài lần, thiếu niên áo xanh trông vô cùng ngoan ngoãn thật thà, tiên sinh kể sách cũng cười đầy vẻ an lòng. …… Vừa sập tối, Cố Bạch Thủy đã thoăn thoắt trèo qua tường bao sau tửu lầu, nhảy phắt xuống con đường vắng ngắt mà không chút chần chừ. Nhị sư huynh của hắn từng nói, không nghe lời người già thì thiệt thòi ngay trước mắt. Nhưng chính Nhị sư huynh lại hay nói một đằng làm một nẻo, chưa từng nghe lời sư phụ bao giờ. Đêm trước Tết Trung Nguyên, đường phố thành Lạc Dương trống trải không bóng người. Mưa giăng thành sương mù mịt, lơ lửng trên bầu trời cổ thành. Cố Bạch Thủy mở to mắt nhìn ra xa, tầm mắt cũng bị màn sương mưa dầy đặc che khuất. Linh lực trong đan điền đã cạn kiệt, suốt một đêm cũng chỉ hồi phục được chừng một phần mười, Thần Thức nơi thức hải lại càng tồi tệ hơn. Cố Bạch Thủy chưa bao giờ cảm thấy mình suy yếu đến mức này, nhưng với hắn thì thật ra cũng chẳng khác biệt là bao. Phàm nhân trong thành Lạc Dương chẳng đả thương nổi hắn, còn gặp phải đám lão Thánh Nhân trong thành thì mình phản kháng cũng vô ích. Cố Bạch Thủy ước lượng lại phương hướng, rồi đội mưa lớn trên đầu, rảo bước về phía khu nhà cổ ở phía tây thành. Có điều thiếu niên chân không dừng bước, miệng vẫn lẩm bẩm không ngớt. "Ủa, không đúng, thực ra trong thành ngoài tiểu khất cái ra cũng đâu có ai biết mình ở đây. Mắc mớ gì mình cứ phải mạo hiểm thế này?" "Gương đồng đang ở trong tay, chỉ cần bình an tránh khỏi đám lão Thánh Nhân trong thành Lạc Dương thì thiên hạ bao la, nơi nào mình chẳng đi được?" "……" "Có phải đêm đó đầu óc mình bị sét đánh hỏng rồi không? Thế nên mới mơ mơ hồ hồ bị tên tiểu khất cái kia dụ dỗ vào thành Lạc Dương?" "Giờ nghĩ lại, quay đầu vẫn còn kịp chán..." "……" "Nhưng Nhị sư huynh cũng từng nói, kẻ đáng ghét nhất trên đời chính là cái ngữ kể chuyện nửa vời." "Tên tiểu khất cái kia còn chưa kể hết chuyện." "Mẹ kiếp!" …… Phố dài đường cổ, sương giăng mù mịt. Một mình Cố Bạch Thủy không rõ đã đi bao lâu, chỉ cảm thấy hình như sắp tới nơi rồi, nhưng trước mặt lại luôn xuất hiện một khúc quanh tiếp theo. Tết Trung Nguyên càng lúc càng gần, thành Lạc Dương dường như cũng bất tri bất giác trở nên âm u rợn ngực. Sương mù quyện cùng mây mưa khiến người đi đường hầu như chẳng nhìn rõ cảnh vật phía xa, trên con phố vắng lặng u tịch cũng chẳng có lấy một bóng người. Không có binh lính tuần tra, không có người gõ mõ cầm canh, ngay cả hàng quán bên đường cũng chẳng lọt ra chút ánh sáng nào. Toàn bộ thành Lạc Dương dường như chỉ còn lại ba thứ: Nước mưa, sương mù, và một thiếu niên lạc đường. Cố Bạch Thủy lạc đường rồi, lạc giữa sương mưa và phố xá, chẳng còn phân biệt nổi phải đi về hướng nào. Phía cuối con phố là khúc quanh, đằng sau lưng cũng là khúc quanh. Ngay lúc hắn đang mờ mịt luống cuống, một hồi chuông leng keng phiêu hốt đột nhiên vang lên từ trong màn sương mù dày đặc phía xa. Khăn trắng khẽ lay, vải thô đung đưa. Một đoàn "người đi đường" bước chân không một tiếng động, lặng lẽ đi tới từ góc phố đằng xa. Đó là một đám người giấy trắng toát khoác áo tang đội khăn xô. Môi đỏ mắt xanh, hai bên gò má tô màu đỏ rực đầy quỷ dị rợn người. Chúng lặng ngắt như tờ, im lìm nhìn người đi đường duy nhất đang chắn giữa phố. Cố Bạch Thủy há hốc mồm với khuôn mặt tê dại, cứng đờ cổ lùi về phía sau một bước. Rồi hắn nhận ra... đằng sau lưng cũng vang lên tiếng chuông y hệt.