Chương 374: Khinh Đình

"Tính năm tính tháng, năm nay hẳn vừa vặn là cuối năm Quý Hợi, cái đuôi của một vòng Giáp Tý luân hồi." "Mười Thiên Can, Quý thuộc âm thủy; mười hai Địa Chi, Hợi thuộc âm thủy." "Cuối năm âm, vạn vật đều mang ý vị khô héo lụi tàn... Cho nên thiên đạo luân chuyển, năm nay chắc sẽ chết rất nhiều người già." "Không phá thì không lập, từ âm chuyển dương, trước lúc rạng đông phải trải qua bóng đêm đậm đặc nhất, chết mấy lão già cũng là chuyện thường tình." Gió thu hiu hắt, lá rụng tả tơi. Một thanh niên khoác trường bào màu đen thong thả cất bước trong cánh rừng già nồng đậm sắc thu. Bầu trời trên đỉnh đầu mây đen giăng kín, nặng trịch. Hơi ẩm trong không khí thấm vào da thịt, gió lạnh thấu xương, dường như sắp đổ mưa. Nhưng thanh niên không bung dù, cũng chẳng rảo bước về phía tòa thành nhỏ hẻo lánh ngoài rừng già để trú mưa. Hắn đã quen với cảnh này. Nhân cảnh rộng lớn nhường này, mỗi khi đi tới một nơi, trời luôn đổ một trận mưa, kèm theo cái chết của vài lão già toàn thân bốc mùi mục ruỗng. Cứ như thể đám lão già đó bị nước mưa dội chết vậy. Ban đầu, chưa có nhiều tu sĩ để tâm. Nhưng về sau, sấm chớp mưa sa, người già gặp nạn chết thảm ngày một nhiều... lời đồn kinh hoàng khắp Nhân cảnh lại càng truyền càng tà môn. Có người bảo: "Trường Sinh tam đệ tử Bạch Thủy là quái vật Bất Tường vạn năm mới xuất hiện một lần, lấy Thánh Nhân làm thức ăn, rút gân lột xương, hút cạn tủy sống." Cũng có kẻ nói: "Hắn là Diêm Vương đội mồ sống lại từ Địa Phủ, chuyên rình đêm mưa tìm đến các lão Thánh Nhân sắp cạn thọ nguyên để kéo xuống địa ngục." Chỉ có số ít người nhớ lại một lời đồn từ mấy năm trước. "Thành Lạc Dương, Tam tiên sinh, và một kẻ điên." Thanh niên áo đen rất bất đắc dĩ. Hắn không hiểu tại sao đám người này cứ thích trút cái chết của mấy lão già lên đầu mình, lại còn móc nối với tà túy Bất Tường. Dù rằng... đám lão già đó đúng là do chính tay hắn giết. Nhưng Cố Bạch Thủy vẫn cảm thấy có phần oan uổng. Bởi vì hắn ra tay rất sạch sẽ, đêm đến giải quyết gọn gàng, vừa không để đám lão già kịp hét lên thảm thiết, vừa không để lại hiện trường quá đẫm máu kinh hoàng khiến con trẻ trong nhà khiếp sợ. Thậm chí mình còn có lòng tốt để lại danh tính, cớ sao đùng một cái lại dính dáng tới Bất Tường? Chẳng lẽ là vì lúc mình giết người già, luôn kèm theo một con quái vật Hồng Mao dữ tợn? Nhưng đó là Quái Hồng Mao do đám già khú đáng chết kia nuôi nấng, có liên quan quái gì tới hắn đâu. Vấn đề là loại thứ như Quái Hồng Mao lại chẳng thể phơi bày trước mắt người ngoài... Cố Bạch Thủy đâm ra cũng lười giải thích. Bất Tường thì Bất Tường, mặc cho thiên hạ đồn đại. Người già trong nhà người ta, cha họ, ông họ, hoặc có thể là cụ cố đúng là bị mình giết, để hậu bối chửi vài câu cũng chẳng mất miếng thịt nào. Thanh niên áo đen nghĩ vậy, dần dần bước ra khỏi cánh rừng già khô vàng, đi tới bên ngoài tòa thành nhỏ vắng vẻ. Rời khỏi Bắc Nguyên, chặng đường này hắn đã đi ròng rã gần một năm trời. Trèo đèo lội suối, dãi gió dầm sương, Cố Bạch Thủy đã ghé thăm rất nhiều thế gia, thánh địa và tông phái cổ xưa để "làm khách". Bất kể đồ cổ nhà họ trốn ở ngóc ngách nào, đào sâu ba thước đất, Cố Bạch Thủy cũng sẽ lôi bằng được lão già trong hang hốc ra, chôn vào trong mồ. Tính sơ sơ, năm nay đã đắp được hơn ba mươi ngôi mộ. Miếu Thánh Nhân nơi Tử Phủ giữa hai đầu mày đã sắp kín chỗ ngồi. Chỗ trống còn lại chẳng được mấy, ngày tu thành chính quả chỉ còn trong gang tấc. "Còn thiếu bốn vị." Cố Bạch Thủy dừng bước ngoài cổng thành, lặng lẽ ngẩng đầu, bình thản ngắm nhìn tòa thành nhỏ. Hắn chưa từng tới đây, nhưng đã nghe nhắc vài lần. Một lần là trong câu chuyện do một tiểu khất cái kể lại; lần khác xuất hiện trong trải nghiệm của một trường sinh giả dưới huyệt mộ. Tòa thành nhỏ này có cái tên rất êm tai, gọi là Khinh Đình. Khinh Đình, hẳn là nơi hai câu chuyện giao nhau. ... Cố Bạch Thủy bước vào trong thành. Tòa thành này quả thực rất nhỏ. Đầu đường góc phố vắng vẻ, quạnh quẽ. Chẳng rõ có phải do sắp đổ mưa hay không mà hai bên đường chẳng có mấy sạp hàng buôn bán rộn rã. Cửa tiệm đóng kín, quán rượu cài then, ngay cả tiệm tơ lụa và hàng bán dù cũng khép hờ cánh cửa, nom chừng buôn bán ế ẩm. Trên đường thưa thớt bóng người, từng cơn gió lạnh buốt lượn quanh trong con ngõ trống trải. Cố Bạch Thủy khẽ nhướng mày, cất bước dọc theo con phố bằng phẳng, từng bước tiến sâu vào lòng thành. Nếu hắn nhớ không lầm, trong tòa thành nhỏ tên Khinh Đình này hẳn phải có một gian học đường cùng một nhà quyền quý. Vấn đề duy nhất là thời gian trôi qua đã quá lâu. Gian học đường kia hẳn đã biến mất từ lâu, bị phá dỡ hoặc xây mới, Cố Bạch Thủy chưa chắc tìm được. Thực tế đúng như dự liệu, Cố Bạch Thủy rảo qua từng con phố trong thành nhỏ, không hề thấy gian học đường đổ nát trong câu chuyện của tiểu khất cái. Tiểu khất cái từng nói: Trong học đường có một lão tú tài luống tuổi không có công danh, cùng một thư sinh từ thuở nhỏ đã đọc đủ kinh sử, khao khát bảng vàng đề danh. Xét theo vai vế, lão tú tài là ông nội của tiểu khất cái, còn thư sinh kia là người cha mà nàng tìm thấy khi tới thành Lạc Dương nhận thân. Sau khi trưởng thành, thư sinh rời Khinh Đình Thành, lên Trường An ứng thí, Hắn thi trượt, ôm chí không thành, bèn ở rể Diệp phủ cổ xưa tại thành Lạc Dương, rồi trở thành Diệp gia chủ. Cố Bạch Thủy từng gặp vị Diệp gia chủ này. Trong một ngôi miếu hoang, hắn đã có duyên gặp gỡ Diệp lão gia chủ mang cảnh giới Chuẩn Đế một lần. Khi ấy Diệp lão gia chủ đã là một cỗ thi thể, đồng thời là sư phụ của Địa Phủ lục nhân. Giờ đây hình như đã qua đời... Một cỗ thi thể qua đời, nghe qua vẫn thấy kỳ quặc. Cố Bạch Thủy lắc đầu, không xoắn xuýt xem gian học đường mà tiểu khất cái nhắc tới đã dời đi đâu nữa. Hắn rẽ qua góc phố, bước chân thong thả, cuối cùng dừng lại trước cổng một khu nhà cổ. Nơi đây mới là chỗ quan trọng nhất trong câu chuyện của tiểu khất cái... thậm chí là nơi khiến Cố Bạch Thủy mỗi khi nhớ lại đều bất giác tê dại da đầu. Chuyện nàng kể là chuyện tình của cha mẹ mình, câu chuyện giữa chàng thư sinh nghèo kiết xác và tiểu thư nhà quyền quý. Câu chuyện không dài, câu chữ cũng chẳng nhiều. Cố Bạch Thủy lại nhớ kỹ một câu trong đó. "...Không muốn mang họ Diệp cũng chẳng thích theo họ Lư, lấy họ Lạc của a bà là đẹp nhất. Nếu có một ngày con tìm được thứ mình thích, lúc ấy muốn theo họ gì thì tùy ý con..." Cha của tiểu khất cái họ Diệp. Vậy kẻ mang họ Lư, chỉ có thể là thân mẫu của nàng. "Họ Lư sao..." Mi mắt Cố Bạch Thủy khẽ động, đứng cách một con phố nhìn về Lư gia đại viện đối diện, sắc mặt pha chút phức tạp và bùi ngùi. Cớ sao lại cứ phải mang họ Lư? Đây là một dòng họ cực kỳ dễ dính phải xúi quẩy cùng Bất Tường. Trường Sinh Đại Đế, cũng mang họ Lư. Nếu về sau không xảy ra chuyện gì, Cố Bạch Thủy sẽ coi đây là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Thân mẫu tiểu khất cái chỉ đơn thuần mang họ Lư, Lư gia đại viện trong Khinh Đình Thành chẳng qua nhờ hương hỏa hưng thịnh, vận khí hanh thông... mới kéo dài suốt mấy ngàn năm cho tới tận ngày nay. Nhưng tòa thành này lại từng diễn ra những câu chuyện khác, khiến cho cái họ Lư kia bỗng chốc trở nên đầy thâm ý. Vẫn là mấy ngàn năm trước. Cùng một thời kỳ vi diệu. Thần Nông Đế Tử trong số Trường Sinh đệ tử thế hệ trước, Tri Thiên Thủy từng đặt chân tới Khinh Đình Thành hẻo lánh này. Giữa con hẻm nhỏ trong tòa thành, hắn tình cờ bắt gặp một Xuyên Việt Giả chết đi sống lại, cũng chính là lão khất cái sau này. Tri Thiên Thủy nhất thời nổi hứng, biến kẻ Xuyên Việt Giả xui xẻo mang tên "Dư Thế Cùng" kia thành món đồ chơi trong tay. Hắn soạn sẵn một kịch bản, ép Dư Thế Cùng sắm vai nhân vật chính, mông muội không hay biết mà diễn trọn một vở kịch kéo dài suốt mấy ngàn năm. Khởi đầu của câu chuyện bắt nguồn từ chính khoảnh khắc Dư Thế Cùng cất bước rời khỏi Khinh Đình Thành. Lão khất cái thời trẻ (Dư Thế Cùng) đã gặp hai người. "Một trung niên diện mạo mơ hồ, theo sau là một lão đạo sĩ trùm kín hắc bào..." "Nhưng thật ra, hai người đó vốn chỉ là một." Một trường sinh giả bước ra từ trong huyệt mộ.