Chương 456: Luân hồi (1)

Vào một năm cuối thu, Huyền Kinh Thành đổ một trận mưa. Mưa rất lớn, gột rửa từ trong ra ngoài từng con phố ngõ hẻm của Huyền Kinh Thành, mái hiên nhỏ nước tong tỏng, chuỗi hạt mưa giăng mắc khắp nơi. Sáng sớm hôm sau, trong căn nhà củi ở chái phụ của Dương gia đại viện, một phụ nhân nấu bếp sinh hạ một đứa bé đen đúa gầy gò. Cha của đứa bé là một thợ mộc chất phác an phận trong Dương gia chốn kinh thành. Thợ mộc họ Lưu, nhưng đứa bé không thể mang họ cha, bởi nếu theo họ Lưu thì cả đời nó ở Dương gia chỉ có thể làm một tên nô bộc hạ đẳng. Thế nên đứa bé phải đổi sang họ Dương, lấy tên là Dương Tuyền. Chỉ khi sinh ra trong đại viện mới đủ tư cách mang họ Dương, Lưu thợ mộc cũng phải còng lưng làm lụng hơn nửa đời người mới đổi lấy được tư cách đổi họ này. Ông ta rất đỗi tự hào, con trai dù mang họ gì thì cũng đã được học chữ ở Dương gia, đây là điều mà người ngoài lẫn bạn cùng nghề có đỏ mắt cũng chẳng cầu được. Thế nhưng bé trai sinh ra trong gian nhà củi lại có chút quái lạ. Đứa trẻ không khóc không quấy, mở to hai mắt không chớp lấy một cái, cứ thế đăm đăm nhìn lên xà nhà, một tiếng cũng chẳng thèm ho he. Chuyện quái đản này dọa phụ nhân nấu bếp vừa mới vượt cạn sợ chết khiếp, mặt mày trắng bệch. Ngoài gian nhà củi, lão quản gia phụ trách ghi tên và kiểm tra hài nhi gõ gõ bậu cửa sổ, trầm giọng hỏi: "Vương bà, Thúy Nhi sinh rồi chứ? Sao không nghe tiếng khóc?" Hài nhi sinh ra đần độn ngu ngơ tuyệt đối không có tư cách đổi họ, phụ nhân nấu bếp hiểu rất rõ điều đó. Thế là bà ta nghiến răng, bấm ngón tay thật mạnh vào da thịt đứa trẻ, chỉ sợ mình sinh ra một đứa ngốc. May thay, vừa bị nhéo một cái, đứa bé liền khóc ré lên. Khóc rất to, rất vang, cách hai khoảng sân vẫn nghe rõ mồn một. Lão quản gia ngoài nhà củi hài lòng gật đầu, lão già này luôn tin vào một cái lý lẽ cùn: "Càng biết khóc biết quấy thì đứa bé càng có tinh thần, càng thông minh." Sau khi kiểm tra xong, cái tên Dương Tuyền được ghi vào góc rìa ngoài cùng của gia phả họ Dương. Đứa bé sinh ra trong gian nhà củi cũng trở thành ấu đồng duy nhất được đổi họ của Dương gia trong năm ấy. …… Bảy năm sau. Dương Tuyền được gọi vào tư thục của Dương gia đại viện, làm thư đồng dự thính, cùng học chữ với các thiếu gia tiểu thư họ Dương. Nói là thư đồng dự thính, kỳ thực chỉ là chân sai vặt trong tư thục, một kẻ bám đuôi bưng trà rót nước cho các tiểu thiếu gia. Tư thục có tổng cộng mười hai thư đồng dự thính, có đứa diện mạo thanh tú, mày thanh mắt sáng, môi đỏ răng trắng. có đứa lại rất bình thường, mặt vàng như nghệ, người gầy giơ xương, da dẻ đen nhẻm. Dương Tuyền thuộc loại sau, diện mạo tầm thường, vứt vào đống than cũng phải bới kỹ một hồi mới tìm ra được. Thế nên hắn rất chịu thiệt. Bởi con nít đều thích những thứ đẹp đẽ. Thiếu gia tiểu thư họ Dương hễ nhìn ai vừa mắt, thích một thư đồng nào đó thì sẽ cầu xin người lớn trong nhà thu nhận thư đồng đó vào nội viện, giữ bên cạnh mình để hầu hạ cả đời. Đợi đến sau này khi thiếu gia tiểu thư công thành danh toại hoặc kế thừa gia nghiệp, thư đồng cũng một bước lên mây theo chủ, chí ít cũng kiếm được một chân quản gia. Đây là cơ hội đổi đời, nương của Dương Tuyền dặn đi dặn lại, dứt khoát phải tóm lấy cơ hội này. Nhưng Dương Tuyền tướng mạo bình thường, khoác trên người manh áo rách đôi giày mòn, tính tình tự ti nhút nhát, hoàn toàn không có gì nổi bật. Hắn cảm thấy mình sẽ chẳng có cơ hội đâu. Vì thế, Dương Tuyền muốn đi một con đường khác: Dốc sức đọc sách, thi lấy công danh, cũng có thể rạng rỡ nở mày nở mặt. May mắn là Dương Tuyền không hề ngu dốt, hắn rất giỏi đọc sách viết chữ, đọc thuộc lòng thi văn. Tiên sinh ở tư thục đều nói, trong đám thư đồng, hắn là đứa thông minh nhất. Nhưng khốn nỗi, trong mắt đám tiểu thiếu gia cơm bưng nước rót kia, tên thư đồng đen đúa gầy gò này lại càng thêm chướng mắt đáng ghét. …… Giữa đông tháng Chạp, Dương Tuyền bị nhốt ngoài cửa tư thục. Tiên sinh tư thục ra ngoài đi thi, để mặc đám tiểu ma vương này tự học bài làm bài. Có kẻ tạt một gáo nước lạnh lên người Dương Tuyền, rồi đẩy hắn ra khỏi tư thục. Trời đông giá rét, gió buốt thấu xương. Dương Tuyền co ro dưới mái hiên, chẳng dám cất tiếng kêu la, cũng chẳng dám về nhà. Tiểu thiếu gia trong tư thục đã nói rồi, hôm nay Dương Tuyền mà dám bỏ đi, bọn họ sẽ đuổi cả nhà hắn ra khỏi Dương phủ, bắt ra đường lưu lạc ăn mày kiếm sống. Dương Tuyền đành phải nép vào góc cửa, cắn răng chịu trận gió lạnh thấu xương, cả người buốt giá không thốt nên lời. Hắn chẳng dám làm gì, không dám lên tiếng không dám oán thán, chỉ có thể giả làm một khúc gỗ vô vị, trông mong đám thiếu gia trong phòng mất hứng với mình, rồi quên bẵng mình đi. Bên trong rộn rã ồn ào, bên ngoài lạnh lẽo trắng toát thê lương. Bọn họ quả thật đã quên mất Dương Tuyền ngoài cửa, và cũng quên luôn việc mở then. Dương Tuyền sẽ chết cóng mất. Trong cơn mê man nửa tỉnh nửa mê, hắn nhìn thấy một người, một tiểu cô nương khoác áo cừu đội mũ lông, toát lên vẻ cực kỳ tôn quý. Nàng không nhìn thấy hắn, chỉ một cước đạp tung cửa, sai đám hạ nhân sau lưng quẳng sạch lũ tiểu ma vương trong tư thục vào đống tuyết. Tiểu cô nương này là con gái út của Đại phòng họ Dương, cháu gái ruột của lão gia chủ, Dương Thi Tinh. Cũng là viên ngọc quý trên tay được cưng chiều nhất toàn bộ Dương gia. Đám tiểu ma vương hệt như cà tím gặp sương giá, đứa nào đứa nấy ỉu xìu cụp đuôi, một tiếng rắm cũng không dám thả. Bọn họ đều sợ, bất kể là về thân phận hay tính tình, bọn họ đều có thừa lý do để sợ. Thực chất, Dương Thi Tinh căn bản chẳng biết trong tư thục đã xảy ra chuyện gì, nàng nổi giận là bởi hôm nay là ngày nàng nhập học. Không những chẳng có ma nào ra đón, mà lại còn có kẻ cố ý khóa trái cửa lớn, chặn nàng ở bên ngoài, vào cũng không vào được. Tiểu ma nữ quậy cho tư thục gà bay chó sủa, tất cả tiểu thiếu gia Dương gia đều bị quở mắng đến mức không ngẩng đầu lên nổi, các tiểu thư cũng chẳng ngoại lệ. Kẻ ngoại lệ duy nhất là Dương Tuyền. Hắn suýt nữa đã chết cóng, nằm đơ cứng một bên, được đám gia đinh khiêng vào trong phòng. Dương Thi Tinh giật nảy mình, tưởng là do mình quẳng người này ra ngoài, mới có một lát thế này mà đã sắp chết cóng rồi sao? Nàng không muốn và cũng không dám để xảy ra án mạng, vội vàng sai người khiêng Dương Tuyền vào phòng, gọi liền mấy đại phu tới, nhất quyết phải cứu sống cho bằng được tên thư đồng gầy còm trơ xương này. Cuối cùng, Dương Tuyền được cứu sống, nhưng cũng để lại di chứng, hễ nhiễm lạnh là toàn thân cứng đờ. Đại phu còn chẩn đoán ra cả đống tật bệnh linh tinh: dinh dưỡng thiếu hụt, chậm phát triển, vân vân và vân vân. Dương Thi Tinh là một người có trách nhiệm. Nàng giữ Dương Tuyền bên người, nhét cho hắn một đống đồ ăn và thuốc bổ, bắt hắn nhất định phải bồi bổ thân thể cho khỏe lại. …… Họa đi phúc đến, Dương Tuyền trở thành thư đồng duy nhất của tiểu cháu gái Dương gia. Hắn phụ trách học bài đọc sách thay nàng, nàng như nuôi thú cưng cho hắn thức ăn mỗi ngày. Năm này qua năm khác, bệnh sợ lạnh của Dương Tuyền vẫn không khỏi, nhưng thân thể dần phát triển bình thường, thậm chí còn cao hơn Dương Thi Tinh nửa cái đầu. Những năm này trong Dương gia đại viện xảy ra một tai họa. Một tòa lầu gỗ ba tầng bốc cháy, xà nhà sụp đổ, đè gãy đôi chân của một người thợ mộc trung niên. Thợ mộc liệt giường liệt chiếu, bệnh tình ngày một trầm trọng, cuối cùng chết trong nhà vào một đêm nọ. Người thợ mộc trung niên này họ Lưu, có một người vợ làm nghề nấu bếp. …… Dương Tuyền biết rõ Lưu thợ mộc chết như thế nào. Đêm hôm ấy, hắn tận mắt nhìn thấy mẫu thân dùng một tấm vải dày cáu bẩn đen sì, bịt chặt lấy miệng phụ thân. Người đàn ông nằm trên giường bấu chặt lấy mép giường, toàn thân run rẩy, mặc cho người vợ gần gũi nhất với mình bịt chết chính mình. Gió tuyết ngoài cửa sổ gầm rít dữ dội, Dương Tuyền rõ ràng đang ở trong phòng, nhưng lại cảm thấy lạnh hơn cả ngày hôm ấy ngoài cửa tư thục. Lạnh thấu tâm can, lại còn vương vấn từng sợi cay đắng của sự hàn vi và cơ hàn. Ngày Tết Hàn Thực ăn cháo, là bởi trong nhà chỉ còn độc cháo rau.