Chương 457: Luân hồi (Hai)

Dương Tuyền liều mạng đọc sách. Đây là con đường sống duy nhất của hắn, cũng là cọng rơm cứu mạng cuối cùng còn sót lại. Dương Thi Tinh vẫn như ngày trước, kiêu căng tùy hứng, ham chơi nghịch ngợm. Hai người bọn họ không thuộc về cùng một thế giới. Dương Thi Tinh sinh ra trên chín tầng mây, mỗi ngày chỉ nghĩ xem đám mây nào đẹp hơn, mềm mại hơn, thích hợp để mình đặt chân. Dương Tuyền lại giãy giụa giữa đầm lầy bùn nhão, bờ bên chỉ có một cọng rơm cứu mạng, từng giây từng phút hắn đều kiệt sức vì cầu sinh. Thế nhưng hai con người cách biệt một trời một vực ấy lại ở bên nhau cả ngày trong tư thục. Nàng không thích đọc sách, càng ghét những kẻ đọc sách văn vẻ dong dài. Thứ duy nhất nàng thích là chăm chút hoa cỏ, nuôi chó mèo thú cưng, mà Dương Tuyền lại là con thú cưng đặc biệt nhất, có chí tiến thủ nhất. …… Năm này qua năm khác, Dương Tuyền dần khôn lớn. Hắn đọc hết phần lớn sách vở trong đại viện họ Dương, cũng chuẩn bị kỹ càng cho kỳ thi thu ở Huyền Kinh Thành. Chuyện này ngoài Dương Thi Tinh ra không một ai hay biết. Nàng hỏi: "Ngươi thi đỗ Trạng nguyên được không?" Dương Tuyền đáp: "Chưa thi bao giờ, chắc chẳng có cơ hội đâu." Trạng nguyên các năm trước phần lớn đều xuất thân từ dòng dõi thư hương, hoặc dứt khoát là những lão nho sinh tuổi tác đã cao lại nức tiếng gần xa. Một tiểu thư đồng vô danh tiểu tốt muốn đoạt lấy danh hiệu Trạng nguyên thì đúng là quá viển vông, hão huyền. Dương Tuyền chỉ mong thi đỗ cử nhân hoặc cống sĩ để xóa bỏ thân phận nô tịch của mình. Kỳ thi thu bắt đầu. Mọi chuyện diễn ra vô cùng thuận lợi, đề thi viện thí trúng tủ sở trường của Dương Tuyền, hắn hạ bút như có thần trợ, giành lấy số điểm cao nhất toàn trường. Tiếp đó là hương thí. Đề thi từng bài vẫn rất quen thuộc, Dương Tuyền thong dong ứng đối, đâu ra đấy, cẩn thận từng li từng tí hoàn thành bài thi. Đứng trong ba hạng đầu, một bước thành danh. Ngày yết bảng, lão quản gia hớn hở mừng rỡ, bưng cá thịt rượu ngon tự tay đưa tới trước mặt Dương Tuyền. Hai người vốn chẳng hề thân thiết, thế mà lão quản gia lại như bậc trưởng bối hiền từ, ân cần chăm sóc, dặn dò hỏi han Dương Tuyền đủ điều. Qua một thời gian nữa là kỳ hội thí tại kinh thành. Mọi tài tử giai nhân của Đại Chu vương triều đều sẽ hội tụ về Huyền Kinh Thành. Bọn họ chưa chắc đều là sĩ tử, nhưng nhất định sẽ dõi theo Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa cùng danh sách đỗ đạt. Lão quản gia mong Dương Tuyền đạt thành tích tốt, chẳng cầu lọt vào tam giáp điện thí, chỉ cần có được một suất tham gia điện thí là thân phận nô tịch này có thể lập tức xóa bỏ. Dương Tuyền ghi nhớ trong lòng. Hắn ngày đêm không nghỉ, miệt mài kinh sử cổ văn, treo tóc lên xà dùi đâm vào đùi, dốc hết tâm tư chỉ cầu lấy một cơ hội bước chân vào điện thí. Trời thu trong vắt, lá rụng bay bay. Dương Thi Tinh nhìn con thú cưng của mình ngày một gầy rộc, lại chẳng biết đã đọc tiểu thuyết tài tử giai nhân từ đâu. Nàng chớp mắt, nói với Dương Tuyền: "Đừng có tơ tưởng gì ta đấy nhé, dù có là Trạng nguyên ta cũng không gả đâu." Cây bút lông trong tay Dương Tuyền khựng lại một nhịp, nhưng hắn chỉ lắc đầu, không nói nửa lời. "Đồ khúc gỗ, chán phèo." Chớp mắt đã tới đầu xuân năm sau. Đề thi hội thí quả thực khó như lên trời. Dương Tuyền ngồi trong trường thi, nhìn thấy đủ mọi cảnh đời nhân gian. Có một lão cử nhân tuổi xế chiều, mắt mờ run rẩy cầm bút, dốc hết tâm huyết làm xong nửa bài thi, thế nhưng... một ngụm máu già phun thẳng lên mặt bàn, ngất lịm đi. Lại có một tú tài lôi thôi lếch thếch, trừng trừng dán mắt vào tờ giấy thi, mồ hôi đầm đìa, nửa ngày trời không rặn nổi một chữ. Cuối cùng chỉ đành cười khổ mấy tiếng, ngay ngắn gấp gọn bài thi, đặt bút xuống nghiên, đứng dậy cúi rạp người hành lễ trước giám khảo. "Học trò tài hèn học mọn, hổ thẹn với ơn dạy dỗ nhiều năm của ân sư, cam lòng từ bỏ." Bốn bề vừa tĩnh mịch lại vừa xao động, Dương Tuyền gian nan hạ bút, chậm rãi suy tư. Hắn cảm giác như mình đang dẫm lên lưỡi đao mà bước tới, mỗi một bước đều đau đớn muốn chết, nhưng lại không thể không tiến về phía trước. Từ sáng sớm tới hoàng hôn, Dương Tuyền không giọt nước vào bụng, gượng giữ một hơi tàn, hoàn thành toàn bộ bài thi. Hắn lảo đảo bước ra khỏi phòng thi, vịn lấy khung cửa, đi vào trong sân khảo viện. Luồng không khí mát lạnh hít sâu vào phổi, một cơn váng đầu hoa mắt cùng cảm giác mơ hồ như cách cả một đời ùa lên tâm trí. Dương Tuyền lảo đảo, bước vào sân viện. Bóng người vội vã, quan khảo thí cùng nha dịch tấp nập ngược xuôi. Còn có một thanh niên áo gấm trạc tuổi Dương Tuyền, tay xách ấm trà nước nóng, bận rộn chạy trước chạy sau chăm sóc những sĩ tử đang kiệt sức. Thanh niên thấy Dương Tuyền bước ra từ phòng thi liền tự nhiên rót một chén trà, đưa cho hắn. "Uống chút đi, nghỉ ngơi một lát." Dương Tuyền nói lời cảm ơn, nhận lấy chén trà ngửa đầu uống cạn, rồi sau đó... nôn thốc nôn tháo ra đất. "Khó uống đến thế sao? Đâu đến mức ấy chứ." Thanh niên gãi đầu: "Trà hoa ta mang từ nhà đi đấy, nước cũng đun sôi rồi..." "Bỏng." Dương Tuyền hít một hơi khí lạnh để xoa dịu cơn đau rát trên đầu lưỡi. "Ngại quá, ta bận một hồi nên quên khuấy mất." Thanh niên áy náy cười cười, dường như còn muốn nói gì thêm, nhưng bên kia phòng thi cũng có một sĩ tử đang bám tường bước ra. Gã thanh niên nhiệt tình này liền vội vã chạy đón lấy, rót cho sĩ tử một chén trà. Kết quả... "Phụt~" "Mẹ kiếp, lại quên mất, nước nóng, ngại quá nhé." Dương Tuyền cạn lời, một mình lặng lẽ rời khỏi trường thi. Về tới đại viện họ Dương, lão quản gia cùng mấy người gặp trên đường đều niềm nở hỏi han đôi câu về tình hình hội thí. Nhưng Dương Tuyền chẳng có gì để nói, hắn căn bản không rõ bài thi của mình đạt tới mức độ nào. Tệ nhất cũng chỉ là trượt hội thí, dù sao hắn cũng đã có thân phận cử nhân. Tốt nhất... Dương Tuyền chẳng dám mường tượng, hắn cũng chẳng còn chút tâm khí nào để xa cầu vào kỳ điện thí cao cao tại thượng kia nữa. Có lẽ nhận ra vẻ lơ đễnh cùng dáng vẻ chán nản của Dương Tuyền, những người có thiện ý trong đại viện họ Dương đều thấy hơi tiếc nuối. Bao năm trôi qua, đám tiểu thiếu gia quậy phá ngày nào cũng đã lớn khôn, sự trưởng thành mang lại không ít đổi thay bất ngờ. Chẳng ai châm chọc mỉa mai, chỉ lặng lẽ lắc đầu nhìn Dương Tuyền cô độc rời đi. Rõ ràng đang độ xuân về, thế nhưng đại viện họ Dương rộn rã hơi người lại có chút quạnh quẽ không tên. Dương Tuyền một mình ngồi trong tư thục, đọc sách không vào, cũng chẳng biết nên làm gì, có thể làm gì. Mấy ngày sau, Dương Thi Tinh trở về, ríu rít tìm đến thư đồng cưng của mình, giờ đã là một vị cử nhân gia. Nàng chẳng màng kết quả hội thí ra sao, cứ thế kéo Dương Tuyền đi ngao du khắp chốn, tham gia thi hội Huyền Kinh rồi tụ tập cùng đủ hạng tài tử giai nhân thượng vàng hạ cám. Một cử nhân trẻ tuổi một lần đã thi đỗ, học phú ngũ xa, tài hoa đầy bụng như hắn vẫn rất đáng để người ngoài kính nể, nhìn bằng con mắt khác. Dương Thi Tinh muốn Dương Tuyền làm rạng mặt nàng, Dương Tuyền cũng mặc cho nàng sắp đặt, cốt để nàng vui. Những ngày tháng ấy ngập tràn các buổi tiệc tùng hoa đèn rực rỡ cùng những buổi trà đàm, cầm kỳ thi họa, thơ từ ca phú, Dương Thi Tinh chơi đùa thỏa thích, nụ cười rạng rỡ như hoa. Dương Tuyền không biết nàng bắt đầu quan tâm tới mấy chuyện này từ bao giờ, chẳng lẽ không ghét người đọc sách nữa sao? Thế nhưng Dương Thi Tinh lại có phần nghi ngờ trình độ văn chương của Dương Tuyền, không biết có đủ để làm rạng danh nàng hay không. "Ngươi biết làm thơ không? Kiểu oai phong lẫm liệt, lưu danh thiên cổ ấy." Dương Tuyền gật đầu, rồi lại lắc đầu. "Biết làm thơ, nhưng lưu danh thiên cổ thì chịu." "Thế sao ngươi quảng bá được bản thân? Đến tác phẩm tiêu biểu cũng không có?" Dương Thi Tinh sáng mắt lên: "Hay là ta mua cho ngươi một bài thơ nhé?" Dương Tuyền muốn từ chối, nhưng không có quyền từ chối. Hắn vẫn mang nô tịch họ Dương, chỉ có thể tùy ý nàng muốn làm gì thì làm. Dương Tuyền là cử nhân, nhưng ở Dương gia, cử nhân cũng chỉ là kẻ tầm thường chẳng có chút trọng lượng nào. Chỉ khi bước chân vào điện thí diện kiến Thánh thượng, Dương gia mới thực sự để mắt tới hắn. Nhưng rõ ràng chẳng ai nghĩ Dương Tuyền có bản lĩnh này, ngay cả bản thân hắn cũng vậy. Hắn còn quá trẻ, vẫn còn rất nhiều thời gian, rất nhiều cơ hội. Chén thù chén tạc, ca múa thái bình. Vào một sớm mai tỉnh giấc trên lầu thuyền giữa sông, Dương Tuyền mệt mỏi đẩy cửa sổ, bước ra ngoài. Trời quang mây tạnh, hội thí yết bảng rồi. …… Một cơn gió thổi qua đình lầu bừa bộn ngổn ngang, Dương Thi Tinh ngáp dài một cái, ghé người lên lan can, nhìn một gã tiểu sai lảo đảo chạy vội lên thuyền. Tay gã cầm tờ giấy chép tên những người đỗ bảng hội thí, mang tới cho đám tài tử giai nhân trong lầu. Giọng nói khô khốc run rẩy của gã tiểu sai vang vọng khắp lầu, mọi người vừa tỉnh giấc đều tỏ vẻ thích thú ngó xuống bên dưới. Một lúc sau, tất cả lại bất giác cùng quay phắt lên tầng trên, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc. Những cái tên khác nghe không rõ lắm vì tiếng gió quá lớn, chỉ có tên của một người cứ vang vọng mãi bên tai. "... Hội thí hạng ba, Dương Tuyền..."