Chương 471: Luân hồi (16)

Dương Tuyền không ra thành. Đêm qua giới nghiêm, cổng Huyền Kinh Thành bị phong tỏa, nội bất xuất ngoại bất nhập. Theo lý mà nói, hắn nên quay về tiểu viện của mình, hoặc tìm một quán trọ dừng chân. Hôm nay không đi được thì mai đi, chẳng vội một sớm một chiều. Nhưng Dương Tuyền không làm thế. Hắn đứng lẻ loi nơi cổng thành, đợi đến tận trời sáng. Trên phố thỉnh thoảng vọng lại tiếng kinh hô và huyên náo, nghe đâu thuyền lầu trên sông Huyền Kinh phát hỏa. Một toán lính thủ thành bị điều đi dập lửa bên sông. Xảy ra chuyện lớn như vậy, Dương Tuyền vẫn dửng dưng. Hắn tựa vào bức tường thành nặng nề của Huyền Kinh, nhìn dòng người qua lại trên phố, tựa như kẻ tha hương trầm mặc. Một lão binh gác cổng thấy hắn có vẻ kỳ lạ, bèn tiến lại bắt chuyện. "Tiểu tử, có chuyện gì mà gấp thế, cứ nhất thiết phải ra thành hôm nay à?" Lính già gác thành đều thế, ngày thường quá tẻ nhạt nên thích tán gẫu vài câu với người qua đường. Quan to quý nhân họ không dám, cũng chẳng dại chuốc phiền phức. Nhưng thư sinh này trông văn nhã nho nhã, vừa nhìn đã biết là kẻ đọc nhiều sách, biết lễ phép, có học thức, dễ nói chuyện. Thế nhưng thật bất ngờ, Dương Tuyền không phải kiểu văn nhân mà lão binh dự liệu. Hắn có lễ phép, nhưng chẳng có mấy kiên nhẫn. "Năm nay ta ba mươi bảy rồi, cách gọi tiểu tử e là không hợp với ta đâu nhỉ?" Lão binh ngoác miệng cười: "So tuổi à? Ta năm nay vừa tròn sáu mươi hai, lớn hơn ngươi... hai mươi lăm tuổi, sao nào, không gọi nổi một tiếng nhóc con à?" Dương Tuyền quay đầu liếc lão binh một cái: "Lính gác thành Huyền Kinh tối đa không quá năm mươi lăm tuổi, ngài có nhớ nhầm không đấy?" "Không nhầm đâu." Lão binh lắc đầu, nhìn quanh thấy không có ai, bèn rướn người lại thì thào: "Thực ra ta tới trực thay. Thằng con nhà ta đi tửu lầu uống rượu, ta trước kia cũng là lính gác thành nên qua đây gác hộ nó một đêm." Dương Tuyền lại hỏi: "Không phải tửu lầu trên sông Huyền Kinh đấy chứ?" "Sao thế được." Lão binh cười xòa chất phác: "Nhà ta làm gì có tiền, đi không nổi đại tửu lầu đâu." "Trái lại là thư sinh ngươi, nhìn qua giống kẻ đọc sách từng làm quan, cớ sao đêm hôm lại đòi chạy ra ngoài? Có chuyện gì mà gấp thế?" Đây là lần thứ hai lão binh hỏi Dương Tuyền vì sao muốn ra thành. Dương Tuyền híp mắt, trầm ngâm một lát rồi nói: "Mẫu thân ta qua đời, ta phải về quê chịu tang." Chu triều có quy củ này. Phụ mẫu tạ thế, nhi tử làm quan bên ngoài phải về quê thủ hiếu, trước kia là ba năm, nay ít nhất cũng phải một năm. Thế nhưng phụ mẫu của Dương Tuyền đều sống ở Huyền Kinh, chưa từng nhắc tới quê quán ở đâu. Bởi vậy Dương Tuyền không cần rời Huyền Kinh để chịu tang, hắn đang nói dối. Hơn nữa theo lý mà nói, lão binh cũng chẳng thể nào biết hắn có nói dối hay không. Lão binh quả thực không biết, chỉ sụp mí mắt già nua, đầy vẻ đồng cảm buông một câu "xin nén bi thương". Dương Tuyền gật đầu, không nói gì thêm. Trời đã sáng, lửa trên sông Huyền Kinh cũng được dập tắt. Nhưng cổng thành phía sau vẫn chưa mở, đóng chặt nặng nề tựa như gông cùm trói buộc người trong thành lại bên trong. Dương Tuyền hỏi lão binh khi nào mở cổng. Lão binh không biết, bảo chuyện này phải đợi tin từ phía trên, bọn họ chỉ là lính gác, bảo sao nghe vậy là xong. Dương Tuyền bất đắc dĩ, chỉ đành tựa lưng vào tường tiếp tục chờ. Mặt trời lên ba sào, cuối cùng cũng có người từ trong các con phố của Huyền Kinh Thành đi tới. Kẻ đến là quan viên thủ thành, nhìn dáng vẻ quan chức không hề nhỏ. Cổng thành phong tỏa nửa ngày rốt cuộc cũng từ từ mở ra. Lão binh mỉm cười với Dương Tuyền, bảo giờ có thể đi rồi. Nhưng Dương Tuyền mới bước tới vài bước lại bị cản lại. Phía sau vang lên giọng nói xa lạ cất tiếng gọi "Dương Thám hoa", níu chân hắn lại. Dương Tuyền xoay người, trông thấy một lão thái giám mặt mày tươi cười rạng rỡ. Lão thái giám này bước đi rồng cuộn hổ chồm, chẳng mấy chốc đã tới trước mặt Dương Tuyền. Lão vô cùng nhiệt tình, nắm lấy tay Dương Tuyền. "Dương Thám hoa, ngài làm ta tìm khổ quá. Nếu không nghe ngóng từ chỗ Vương thị lang, ta còn chẳng biết hôm nay ngài lại rời kinh đấy." Dương Tuyền đoan chắc mình không hề quen biết lão thái giám này. Hắn càng không biết, ngay trước đó không lâu, chính lão thái giám này ở trong hoàng cung còn đối xử lạnh nhạt, hờ hững như nước với một vị quan nhất phẩm là Y thượng thư. Sao lại nhiệt tình với mình thế này? Dương Tuyền thấy không quen, gượng cười hỏi: "Công công, ngài là...?" Lão thái giám giọng trầm hùng, tươi cười đáp: "Cứ gọi ta là Hộ công. Ngày thường ta hầu hạ bệ hạ khởi cư, rất ít khi kết giao với quan viên ngoài hoàng thành." Dương Tuyền im lặng. Hắn quá rõ người mang danh Hộ công này có phân lượng nặng thế nào trong hoàng thành. Hắn càng không hiểu nổi một đại nhân vật ngày thường khó lòng diện kiến như vậy, cớ sao lại đột ngột xuất hiện trước mặt mình, còn thân thiết giữ mình lại. "Hộ công, ngài tìm ta có việc gì sao?" "Có việc chứ, dĩ nhiên là có việc." Lão thái giám híp mắt cười: "Lại còn là đại hỷ sự ngập trời." "Phụng chỉ hoàng thượng: Thám hoa Dương Tuyền nhiều năm qua tận tụy chức trách, tu tâm dưỡng tính, mười mấy năm như một ngày vì Văn Các soạn thảo kinh điển, sao chép sử sách, cẩn trọng mẫn cán, khổ nhọc có công." "Nay phong Dương Tuyền làm Văn Các Học sĩ, ngồi ghế thủ tịch, chính nhị phẩm." "Dương đại học sĩ, còn không mau tạ ơn bệ hạ?" Tiếng gió ngừng bặt, nghe rõ từng hơi thở. Cổng thành vốn ồn ào bỗng chốc lặng ngắt như tờ. Dương Tuyền đứng ngây ra tại chỗ, đầu óc như trống rỗng, hoàn toàn chưa kịp ý thức được chuyện gì đang xảy ra. Văn Các Học sĩ, chính nhị phẩm. Đối với một viên quan văn nhỏ bé từng chôn chân mười mấy mùa đông hè trong tòa lầu con của Văn Các, đây chẳng phải thăng quan, mà dùng hai chữ phi thăng mới chuẩn xác. Một sớm đắc đạo, giữa ban ngày phi thăng. Thế nhưng phú quý ngập trời cùng vận may tột bậc này, sao bỗng dưng lại giáng thẳng xuống đầu mình? Dương Tuyền nghĩ mãi không thông, quay đầu nhìn cánh cổng thành đã mở toang phía sau. Nơi cổng thành có một lão binh đứng đó, chất phác khờ khạo đứng yên tại chỗ, ngơ ngác cười ngu ngơ. Trước mặt lại là một lão thái giám mày mắt ôn hòa, nụ cười như gió xuân, mang theo ánh hào quang chốn miếu đường. Dương Tuyền như bị hai lão nhân kẹp chặt giữa cổng thành. Bước ra ngoài thành, là thứ dân áo vải; khép cửa lại, là học sĩ nhị phẩm. Chỉ kém một bước chân. Chỉ kém một bước là có thể buông bỏ. Dương Tuyền ngoảnh lại, do dự hỏi lão thái giám một câu: "Mẫu thân vừa qua đời, nay ta lại vào triều làm quan, liệu có trái quy củ không?" Lão thái giám gật đầu bảo: "Quy củ của bệ hạ, chính là quy củ." Dương Tuyền đã hiểu, bèn cất bước đi theo lão thái giám. Đại đạo của Huyền Kinh Thành thẳng tắp, dẫn về phía hoàng thành, cũng dẫn tới chốn miếu đường cao cao tại thượng kia. Lão binh gãi đầu, nhìn bóng hai người khuất dần. Thực ra lão không hiểu lắm chuyện vừa xảy ra. Có kẻ định ra thành, rồi lại không ra nữa. Đó là chuyện tốt hay chuyện xấu? "Hẳn là chuyện tốt thôi. Kẻ thông minh bị nhốt trong thành thì mãi mãi là cá trong Ngư Đường, chỉ cần thỉnh thoảng cho ăn chút bả, nó sẽ ngoan ngoãn nằm yên trong Ngư Đường." "Vẫy đuôi với ngươi, nhả bọt nước cho ngươi xem." Lão binh đứng dưới bóng râm nơi cổng thành, bỗng nở nụ cười kỳ lạ. Lão cười vì cái gì, chính lão cũng chẳng rõ. …… Con người ai cũng có lúc thông minh, và cũng có phần ngu muội. Chỉ cần gom bọn thông minh lại một chỗ, chúng sẽ tự nghi kỵ lẫn nhau, tàn sát lẫn nhau. Còn như lũ ngốc, dẫu thả ra ngoài thì quấy nổi sóng gió gì? Điều phiền phức duy nhất là có kẻ mưu mô xảo quyệt quá nhiều, mà phần chất phác lương thiện lại quá ít. Lão binh ngồi bên cổng thành, ngáp dài một cái đầy buồn chán. Một thồ tuấn mã thong thả sải bước qua cổng thành. Cố Ninh Châu lại ra thành rồi. Đi đi, đồ đệ ngốc.