Chương 472: Luân hồi (17)

Chuyện Dương Tuyền rời kinh chẳng khác nào một giọt nước trong rơi vào hồ lớn. Mặt nước gợn lên từng vòng sóng biếc, rồi lặng lẽ phẳng phiu trở lại, không lưu lại nửa điểm dấu vết. Bánh xe lịch sử vẫn cuồn cuộn lăn về phía trước, men theo lộ trình đã định sẵn, lặp lại, lặp lại, rồi tiếp tục lặp lại. Chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Dương Tuyền vẫn là kẻ thư sinh áo vải thi đỗ chốn quan trường, trầm lặng suốt hơn mười năm, cuối cùng cũng được triệu vào miếu đường. Nhị phẩm Văn Các Học Sĩ, tuy không nắm thực quyền nhưng trong hàng ngũ văn quan Đại Chu cũng đã là trọng thần đứng ở tuyến đầu. Coi như rạng rỡ tổ tông, một bước nhảy vọt tới cái đích mà cả đời mọi kẻ đọc sách đều ngước nhìn mơ tưởng, dù rằng chính Dương Tuyền cũng chẳng biết đi đâu tìm tổ tiên mà cúng bái. Hắn có một tòa đại trạch viện thuộc về riêng mình trong Huyền Kinh Thành. Lão thái giám giúp Dương Tuyền điều một đám gia bộc tỳ nữ thật thà đáng tin từ Hộ bộ sang. Bên trong có hòn non bộ, đầm sen, bên ngoài có sư tử đá trấn môn, thoắt cái Dương Tuyền đã có thêm một cái "nhà". Náo nhiệt tưng bừng, gia đại nghiệp đại. Cả đời Dương Tuyền có hai lần cơ hội đổi mệnh. Lần thứ nhất là khi yết bảng hội thi, đỗ thám hoa điện thí, hắn thoát khỏi thân phận nô tịch. Lần thứ hai là nơi cổng Huyền Kinh Thành, thánh chỉ giáng xuống, Dương Tuyền lại được làm quan. Lần đổi mệnh đầu tiên, Dương Tuyền mơ mơ màng màng, lãng phí nửa đời người. Lần đổi mệnh thứ hai, hắn bước đi cực kỳ vững vàng và cẩn trọng. Không cầu bước lên mây xanh, chỉ cầu bình thường vô sự, không phạm lỗi lầm. ... Tám năm, chớp mắt đã qua tám năm. Trong mấy năm này, Huyền Kinh Thành đổ xuống không biết bao nhiêu trận mưa to, đường lớn ngõ nhỏ đều ngập tràn nước mưa. Nước chảy xiết, tràn qua sạp thịt của gã đồ tể, cuốn đi từng sợi máu đỏ tươi. Dòng nước bẩn đỏ ngầu lướt qua dưới chân người qua lại, bước chân vội vã, chẳng ai buồn để tâm. Triều đình Đại Chu bị thanh trừng một lượt từ trong ra ngoài. Kẻ già cỗi, phường dơ bẩn, lũ phế vật chỉ biết ăn không ngồi rồi, tất cả đều bị đuổi sạch khỏi Huyền Kinh. Bầy tôi có kết cục tốt thì được lấy cớ "tuổi cao cáo lão", chân tay lành lặn bước ra khỏi cổng thành, áo gấm về làng, quy ẩn điền viên. Còn những kẻ mang tội chịu kết cục bi thảm, chịu cảnh tù đày gông cùm, tịch thu gia sản chém đầu thị chúng cũng chẳng phải số ít. Triều chính Huyền Kinh chưa từng rõ ràng, mạch lạc đến thế. Mọi bè phái đều bị nhổ tận gốc, mạng lưới quan lại chằng chịt rắc rối bị bệ hạ một đao cắt sạch, chỉ còn trơ lại hai sợi dây thừng. Một sợi là võ quan, do đại tướng Cố gia - Cố Ninh Châu nắm chắc trong tay. Sợi còn lại là văn thần, đè nặng trên lưng Dương Tuyền, nhưng phần lớn thời gian hắn chẳng buồn đụng tay. Đám võ quan đa số là đồng liêu từng kề vai chiến đấu, thỉnh thoảng có vài câu tranh cãi cũng chẳng ai để bụng. Mấy năm gần đây Đại Chu liên miên chinh chiến, mở rộng cương thổ, địa vị võ quan ngày càng lên cao. Tâm tư của họ chẳng đặt ở nội thành Huyền Kinh, mà phần nhiều ngóng trông chiến sự nơi biên cương để xông pha giết giặc. Phía văn thần lại có chút khác biệt. Văn nhân khinh nhau vốn là thói quen xưa nay, huống chi Dương Tuyền - vị lão thần đứng đầu - chỉ là kẻ treo chức, ngày thường chẳng làm nên trò trống gì, đương nhiên không đè nổi đám quan viên trẻ tuổi đang rục rịch bên dưới. "Văn thần chẳng bì nổi võ quan, Dương Tuyền lại càng không thể so với Cố tướng quân." Đám văn thần oán thán như thế, Dương Tuyền vẫn dửng dưng như không, cứ đúng giờ thượng triều bãi triều, lãnh bổng lộc sống qua ngày chờ chết. Cố Ninh Châu là người giật dây nắm đầu võ quan, còn Dương Tuyền lại như cõng cả đám quan lớn văn thần trên lưng mà lết. Địa vị đôi bên trong triều đình vốn đã khác nhau, hai người nhìn nhau cũng chẳng vừa mắt, cực kỳ hiếm khi cùng mở lời trong một trường hợp. Nghĩ lại cũng phải, Cố tướng quân là hậu duệ danh môn, từ thời niên thiếu đã vào sinh ra tử, dẫn quân thọc sâu vào bụng địch, giết đến bảy tiến bảy ra, nhiều năm qua quân công hiển hách, văn võ cả triều không ai không kính phục. Đã vậy Cố Ninh Châu lại là phò mã, kết duyên cùng công chúa nhiều năm, luận về xuất thân địa vị hay công lao khai cương thác thổ cho Đại Chu thì ngồi ghế đầu võ quan là hoàn toàn xứng đáng. Nhưng... Dương Tuyền thì sao? Hắn dựa vào cái gì? Lời đồn bảo hắn xuất thân nô tịch, tài văn chương tầm thường chẳng có gì nổi bật, ngoài một chữ "chịu đựng" ra, dường như chẳng có bất kỳ lý do nào để đứng ở hàng đầu văn thần. Hai kẻ cách biệt một trời một vực lại bị đặt ngang hàng nhau, thật không hiểu nổi. Cố tướng quân không coi Dương Tuyền ra gì cũng là chuyện quá đỗi bình thường. Thậm chí chẳng riêng văn võ bá quan nghĩ vậy, ngay cả lão hoàng đế ngồi trên ngai vàng cũng thế. Dịp cuối năm, Lão hoàng đế gọi cả hai người tới ngự thư phòng. Dương Tuyền ngồi trên ghế phía tay trái, Cố Ninh Châu ngồi ở ghế phía tay phải, đều im lặng. Lão hoàng đế không lộ diện, Lão quen ngồi sau rèm che, trong con ngươi lộ ra vẻ già nua đục ngầu, cách một lớp sa màn nhìn hai kẻ đang nín thinh trong ngự thư phòng. "Hôm nay trẫm có một việc muốn bàn với hai ngươi." "Vâng, bệ hạ." Dương Tuyền ngồi ngay ngắn, ánh mắt hướng về một góc rèm che. Cố Ninh Châu cũng lặng lẽ thẳng người dậy, mặt không đổi sắc nhìn qua. "Không cần câu nệ, chẳng phải chuyện gì to tát." Lão hoàng đế nói: "Ninh Châu, ngươi không cần ngồi thẳng thế đâu. Hai hôm trước Cẩn nhi vào cung có nói với trẫm, đại tướng quân có tuổi rồi cũng mang một thân bệnh tật, sang đông buốt xương, phải chú ý giữ gìn sức khỏe." Cố Ninh Châu gật đầu: "Tạ bệ hạ quan tâm." Lão hoàng đế cười cười, lại bảo: "Cơ mà chuyện này ngươi có thể hỏi Dương Tuyền thêm chút ít. Thân thể hắn cũng yếu, không chịu nổi rét, còn nghiêm trọng hơn cả ngươi, ngươi cứ qua mà học hỏi kinh nghiệm." Dương Tuyền không chút biểu cảm, Cố Ninh Châu khựng mắt lại một thoáng, gương mặt vô cảm chẳng nói thêm lời nào. Xem chừng hắn chẳng hề bằng lòng. Lão hoàng đế không để bụng, tán gẫu xong chuyện nhà thì chuyển sang chủ đề chính của ngày hôm nay. "Hồi mùa thu năm nay, trẫm từng tính dắt theo hai ngươi cùng mấy vị lão thần lên núi săn bắn." "Nhưng trước lúc đi, trời bỗng chuyển lạnh, trẫm đổi ý mở yến tiệc trong cung... Hai ngươi có biết vì sao không?" Cố Ninh Châu ngẫm nghĩ, không rõ, bèn lắc đầu. Dương Tuyền vốn cũng định lắc đầu, nhưng lão hoàng đế không cho hắn cơ hội đó: "Dương Tuyền, ngươi nói xem." "Nếu ngươi dám bảo không biết, trẫm liền trị tội khi quân." Dương Tuyền lặng lẽ ngẩng đầu lên, im ắng hồi lâu, dưới khóe mắt liếc nhìn của Cố Ninh Châu, hắn ném ra một câu trả lời đơn giản đến khô khốc. "Bởi vì... trời trở lạnh?" Ngự thư phòng lặng ngắt một hồi, lát sau, lão nhân sau tấm rèm khẽ thở dài. "Phải, vì trời lạnh rồi." "Trời lạnh rồi, trẫm không muốn ra ngoài nữa." Chân mày Cố Ninh Châu khẽ nhướng, như có điều suy nghĩ. Mi mắt Dương Tuyền hơi động, biểu cảm khó lường. Cả hai đều nghe thấy câu nói tiếp theo của lão hoàng đế, bầu không khí trong ngự thư phòng lập tức đông cứng lại. "Trẫm cũng già rồi, đến lúc phải thoái vị." "Hai ngươi thấy vị hoàng tử nào hợp với ngai vàng này?" Câu hỏi này là câu hỏi lấy mạng, cũng là điều mà bất kỳ bề tôi nào cũng không thể, không dám trả lời. Lão hoàng đế hỏi hai kẻ trong ngự thư phòng xem vị hoàng tử nào thích hợp làm hoàng đế hơn. Lão không hề có ý bảo bọn họ chọn giúp, bởi Dương Tuyền không có tư cách, Cố Ninh Châu cũng chẳng có tư cách. Bề tôi không được chọn phe. Không làm thì không sai, sẩy một bước là vạn trượng vực sâu. Lão hoàng đế cười hỏi: "Ninh Châu, trẫm nhớ tiểu Lục hay chạy sang phủ ngươi, ngươi thấy nó thế nào?" Cố Ninh Châu suy nghĩ rồi đáp: "Thần không quen thân với Lục hoàng tử." "Thế Dương Tuyền thấy sao?" "Thần cũng chẳng quen."