Chương 814: Oan có đầu

Mùng ba tháng Giêng, Trần Thủy Tiên chết. Đại viện họ Trần treo đầy vải tang trắng bệch, xà cửa buông thõng đôi đèn lồng màu xám tro. Đèn lồng sáng suốt đêm ròng, tiền giấy bay lả tả khắp phố, rải kín mặt đất. Gió rít từng cơn dữ dội, tựa như tiếng thiếu nữ khóc than. Chỉ là chẳng ai nghe thấy, tiểu đạo sĩ nơi Thủy Ngưu Quán cũng không tới tiễn nàng một đoạn đường. Khắp Thủy Ngưu Trấn, Trương Bắc Tinh là người cuối cùng hay tin. Bởi sư phụ đi xa, trước lúc rời đi đã khóa chặt Trương Bắc Tinh trong đạo quán, bắt hắn đóng cửa bảy ngày để tĩnh tâm minh ý. Đây là truyền thống của Thủy Ngưu Quán, cũng là thói quen của sư phụ. Một người đi xa, một người giữ nhà; đồ đệ ở lại ăn chay niệm kinh, cầu cho sư phụ phương xa được bình an. Vạn nhất sư phụ gặp chuyện chẳng lành thì đồ đệ vẫn còn đó, Thủy Ngưu Quán cũng chẳng đến mức đứt đoạn hương hỏa. Bởi vậy, ngày mở lại cửa quán, lão đạo sĩ phủi sạch sương tuyết trên người, bước vào tiền viện rồi tiếc nuối thở dài một hơi. Lão bảo Trương Bắc Tinh: "Nha đầu nhà họ Trần chết rồi, bất ngờ bạo tử." "Tiếc thật, vốn định gả xúi thằng nhóc nhà ngươi vào ở rể kiếm chút gia sản, giờ thì hỏng bét rồi." Lão đạo sĩ thấy tiếc rẻ, vừa ngước mắt lên thì thấy tiểu đồ đệ của mình đứng trơ như phỗng, lư hương bưng trên tay rơi vãi tung tóe khắp đất. "Sao thế?" Lão đạo sĩ bất ngờ nhướng mày, nở nụ cười đầy ẩn ý: "Đồ đệ à, ngươi thật sự thích nha đầu họ Trần kia sao?" "Động chân tình rồi à?" Trương Bắc Tinh im lặng, chẳng biết phải đáp thế nào. Thích hay không thích, hắn hiểu không rõ lắm. Từ nhỏ đến lớn, Trương Bắc Tinh chỉ có duy nhất một người bạn cùng chơi, một người bạn tri kỷ. Nàng tên Trần Thủy Tiên, dung mạo rất đẹp, cười lên càng xinh xắn, chưa bao giờ ồn ào quấy phá, tựa như một đóa hoa thủy tiên tĩnh lặng; mỗi khi mỉm cười, đôi mắt cong cong như vành trăng non sáng rỡ. Nàng cũng là người tốt, nhưng người tốt dường như mệnh thường ngắn ngủi. Trương Bắc Tinh ngồi dưới mái hiên ngoài cửa, ngước nhìn bầu trời, ngẫm nghĩ suốt một đêm ròng. Tờ mờ sáng, hắn đánh thức lão đạo sĩ đang ngái ngủ. "Con vốn định đợi người chết đi sẽ tìm nàng bầu bạn." "Hử?" Lão đạo sĩ ngồi dậy, nhìn đồ đệ thêm vài lần: "Thế thì hiếm thấy đấy." Thủy Ngưu Quán xưa nay chỉ có hai thầy trò nương tựa lẫn nhau, xem như có người làm bạn. Bởi vì đạo sĩ cho rằng con người rất khó sống cô độc, một kẻ nếu ở một mình quá lâu ắt sẽ sinh ra vấn đề. Cho nên các đời đạo sĩ của Thủy Ngưu Quán đều phải tìm một người... cùng mình sống tiếp. Chẳng màng là đạo lữ hay bạn bè, chẳng kể là thầy trò hay chủ tớ, chỉ cần giữa năm tháng đằng đẵng không sinh lòng chán ghét là đủ. Ai cũng có thể chấp nhận, tạm bợ mà sống qua ngày. Trương Bắc Tinh tự thấy mình sẽ không bao giờ chán ghét Trần Thủy Tiên, cả đời này cũng không. Từ trước tới nay, chỉ khi bước chân sang nhà họ Trần, lòng hắn mới thấy an yên, bước chân mới thực sự nhẹ nhõm. Hôm nay không phải nhìn khuôn mặt già nua của sư phụ, có thể ở đình nghỉ mát sau viện nhà họ Trần nhìn thấy nụ cười tươi tắn của nàng thiếu nữ kia, Trương Bắc Tinh lúc nào cũng mong đợi. Hắn cũng biết nàng đang đợi mình; vừa gặp đã rung động, hai lòng cùng hoan hỉ. "Chỉ là sau này không còn được thấy nữa." Trương Bắc Tinh thấy rã rời, cảm thấy nhân sinh chẳng còn chút ý vị. "Đồ đệ à, con người ai rồi cũng phải chết." Lão đạo sĩ khuyên nhủ: "Sư phụ đây cực khổ nhọc nhằn, chật vật khốn đốn, giãy giụa nửa đời sau chẳng được yên ổn, nhưng rốt cuộc vẫn khó thoát một chữ tử... Ngươi còn trẻ, phải nhìn thoáng ra, sau này ắt sẽ gặp được người khiến ngươi vui vẻ hơn." Sư phụ nói không sai, chẳng bao lâu sau, lão đã đích thân chứng minh cho đồ đệ thấy. Lão chết, chứng minh vế đầu tiên. Sư phụ chết vào một đêm mưa gió. Trương Bắc Tinh lặng lẽ cõng thi thể của lão già, đặt vào trong cỗ quan tài. "Cốc cốc!" Ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Trương Bắc Tinh ngẩn người, nhìn màn đêm ngoài chính đường, cảm thấy kỳ quặc. Tiết trời thế này, ai lại đến gõ cửa chứ? "Vù... vù..." Gió rít quanh sân viện, cuốn đám lá rụng xao xác không yên. Trương Bắc Tinh đón gió bước ra ngoài, kéo rộng cánh cửa đạo quán. Khe cửa mở toạc, nương theo ánh chớp lóe, hắn nhìn rõ bóng người gầy gò đứng ngoài cửa. Khoảnh khắc này, nửa câu sau trước lúc lâm chung của sư phụ cũng được nghiệm chứng. Có một người tìm tới tận cửa. Nàng nghiêng đầu, ngẩng mặt lên, nở nụ cười rạng rỡ đầy vẻ vô tội. Trên gương mặt nàng còn vương đầy đất cát bụi bặm, tựa như vừa bò từ dưới lòng mồ lên, vậy mà bản thân lại chẳng mảy may để ý. Kẻ chết sống lại rồi. Trương Bắc Tinh đưa tay ra, muốn lau sạch vệt bùn đất trên mặt nàng. Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, tay hắn khựng cứng giữa không trung. Thiếu nữ ngoài cửa thè chiếc lưỡi đỏ tươi, liếm láp móng vuốt của mình... hệt như một loài dã thú quen thuộc nào đó. Gió đêm lạnh buốt, thổi cho Trương Bắc Tinh có chút hoảng hốt bàng hoàng. Trong đầu hắn chợt văng vẳng những lời xì xào bàn tán của cư dân Thủy Ngưu Trấn: "Trần tiểu thư chết thế nào vậy?" "Thi thể của nàng... đã biến đi đâu rồi?" Bãi tha ma? Hồ yêu giết người? Nó... lột da của nàng ư? ... Trương Cư Chính lặng lẽ nghiêng đầu, nhìn về phía hậu viện của đạo quán. Nơi đó trống trơn, tĩnh mịch không một tiếng động. Con hồ ly nhỏ kia chẳng biết đã chạy đi đâu, câu chuyện về nó bỗng chốc nhuốm màu kinh dị rợn người. "Là thật sao?" "Là thật." Trương Bắc Tinh cười không thành tiếng: "Nó đã thừa nhận rồi." "Nhà họ Trần giàu có nên bị kẻ gian nhòm ngó... Trần Thủy Tiên bị lũ giặc cướp bắt cóc tới bãi tha ma, nhưng bọn chúng bị tiếng quỷ rít dọa cho vỡ mật, phải trốn vào trong hang núi. Nàng nhân lúc đám tặc phỉ kinh hãi mất hồn, cắn chặt môi, bẻ gãy ngón tay mình để thoát khỏi nút thắt... lại dùng đá nhọn mài mắt cá chân đến mức máu thịt be bét mới cởi được dây trói chân, cắn răng nén đau bỏ trốn." Trương Cư Chính hơi trầm ngâm, chẳng biết có nên hỏi hay không. "Sao nàng không mài đứt sợi dây?" Trương Bắc Tinh nhếch khóe môi, cười chẳng ra tiếng. "Bởi vì, sợi dây thừng đỏ trói nàng là kỳ vật gia tộc họ Trần mua từ nước láng giềng về, vô cùng dẻo dai kiên cố, lửa đốt không cháy, dao chém chẳng đứt..." Vị đạo sĩ trẻ tuổi chậm rãi ngước mắt, hỏi một câu: "Ngươi có biết lũ tặc phỉ làm thế nào đoạt được sợi dây đó không?" Trương Cư Chính suy nghĩ một chút: "Nội gián trong Trần phủ?" "Đúng vậy, là gã con trai vô lại của lão quản gia." Ánh mắt Trương Bắc Tinh phẳng lặng như nước: "Lão quản gia giám thủ tự đạo, lén giấu một số món đồ của thương đội mang về nhà." "Con trai gã nghe cha khoác lác, tìm thấy sợi dây thừng kia, bèn lén lẻn vào Trần gia, lừa dối tiểu thư rồi bắt cóc nàng đến bãi tha ma." Chân tướng sự việc năm ấy, chỉ có vài người biết được. Kẻ thủ ác chôn thây nơi bãi tha ma, còn Trần Thủy Tiên vĩnh viễn không bao giờ trở về nhà nữa. Trương Bắc Tinh nghe được toàn bộ từ miệng con tiểu hồ ly, nhưng hắn không hề để lộ phong thanh. Cuối cùng, chỉ còn sót lại duy nhất lão quản gia là kẻ biết chuyện. "Bao nhiêu năm qua, ngươi chưa từng nói ra?" "Tại sao phải nói?" "Lão quản gia đáng tội, Trần gia chủ không nên bị bịt mắt như vậy." "Thế sao?" Trương Bắc Tinh khẽ ngước mắt: "Nhưng chuyện sư phụ cầu mưa năm đó, ta cũng đâu có nói cho lão gia chủ Trần gia biết." "Hai việc này, có gì khác nhau sao?" Trương Cư Chính nhướng mày, không đáp lại. Suy nghĩ của tiểu quán chủ này thật cổ quái, nhưng dường như lại có phần hợp lý. Kẻ trực tiếp ra tay bắt cóc Trần Thủy Tiên đã chết rồi, vốn chẳng phải lão quản gia, nay nói toạc ra thì còn có ý nghĩa gì nữa? Đạo sĩ trẻ tuổi nhìn rất thoáng, oan có đầu nợ có chủ, chẳng kẻ nào thoát được... Viện cảnh chìm vào yên ắng trong chốc lát. Trương Cư Chính chậm rãi quay đầu, nhìn vị đạo sĩ trẻ với gương mặt bình thản kia. "Cho nên, ngươi đã làm gì với lão quản gia?" Đạo sĩ cúi đầu bật cười. Kẻ kia không tin hắn, may sao, hắn đã làm một số chuyện. "Lão quản gia kia không chỉ có một đứa con trai, nhưng đều chết cả rồi." "Lão còn có thê tử, thân nhân, bằng hữu, tất cả cũng đều lần lượt ra đi." Suốt mấy chục năm sau đó, lão quản gia chưa từng có lấy một ngày sống yên ổn, ngày đêm quằn quại trong dày vò đau đớn. Ngoài cửa sổ luôn có một đôi mắt dõi nhìn lão già nọ, đó là một đạo sĩ. Ai bảo rằng sống sót thì nhất định sẽ tốt hơn cái chết? Nếu thế, cớ sao trên đời lại có một từ gọi là sống không bằng chết?