Chương 85: Những cửa tiệm trong thành Trường An

Đại đạo Trường An tối tăm chết chóc, một thiếu niên mặt tàn nhang đang liều mạng tháo chạy. Cố Bạch Thủy chân tay thoăn thoắt thoát khỏi ngôi miếu quỷ phật sau lưng, không thèm ngoảnh đầu, lao thẳng về phía cuối con phố dài vô tận của thành Trường An. Mọi chuyện chẳng khác dự tính là bao. Có lẽ đức Phật cũng hẹp hòi thật, chỉ vì Tô Tân Niên giẫm lên bậu cửa của Ngài, nên cỗ phật thi đáng sợ trong đại điện kia thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn Cố Bạch Thủy lấy một cái. Thứ Tai Ách khiến da đầu người ta tê rần kia, chân trần lộ cả xương trắng, đẫm máu phật quanh thân, lặng lẽ bước về phía vị Thánh Nhân trẻ tuổi nhất của nhân tộc. Tô Tân Niên căn bản không cách nào tránh né, chỉ có thể trơ mắt nhìn cỗ phật thi từng bước áp sát mình. Dưới ánh trăng lờ mờ, hai người trẻ tuổi trong đại điện cứng đờ như hai tảng đá. Họ có thể thấy rõ tấm cà sa rách nát trên người phật thi, xương trắng rợn người trên mặt, cùng diện mạo mơ hồ đầy quỷ dị. Cỗ phật thi đó là một Thánh Nhân Vương chân chính. Cao hơn Nhị sư huynh trọn vẹn một cảnh giới. Cố Bạch Thủy hiểu quá rõ chênh lệch một cảnh giới này mang ý nghĩa gì. Thế nên lúc hắn dồn hết sức bình sinh vắt chân lên cổ chạy khỏi đại điện, gã thanh niên áo trắng cảnh giới Thánh Nhân kia vẫn đang bị phật thi ôm lấy gặm nhấm. Âm thanh nhai nuốt máu thịt vang vọng khắp đại điện trống trải, tối tăm. Cố Bạch Thủy cũng không biết có phải ảo giác hay không. Khoảnh khắc quay đầu nhìn lại, hắn dường như thấy Nhị sư huynh nhà mình cũng phát điên rồi. Nó gặm huynh ấy, huynh ấy cũng cắn lại nó. Một Thánh Nhân, một phật thi, cứ thế ôm nhau cắn xé ngay trong phật điện trang nghiêm tột bậc. Nhị sư huynh bị phật thi xé toạc một cánh tay, máu tươi bắn tung tóe, xương cốt vỡ vụn. Có lẽ vì cơn đau đớn tột cùng, Sắc mặt vị Thánh Nhân áo trắng vặn vẹo dữ tợn, tròng mắt đảo nửa vòng, biến thành đôi đồng tử dựng đứng hai màu đầy quỷ dị. Xem chừng khẩu vị của Nhị sư huynh vẫn không bằng cỗ phật thi kia. Sau đó, Cố Bạch Thủy chạy tót ra khỏi miếu quỷ phật, một lần cũng không thèm quay đầu lại. Hắn rảo bước thật nhanh, nín thở ngậm miệng, lủi vào một con hẻm nhỏ nơi cuối phố thành Trường An. Không biết có phải xương cốt của Tô Tân Niên quá cứng hay không mà cỗ phật thi mãi vẫn chẳng đuổi theo. Cánh cửa đỏ thẫm của miếu quỷ phật khép hờ, thỉnh thoảng lại truyền ra một đợt chấn động thót tim. Cố Bạch Thủy đã trốn thoát, rồi tìm chỗ ẩn nấp. Cổng lớn thành Trường An đã bị khóa chặt từ lâu, có lẽ chỉ khi trời sáng mới mở ra lần nữa. Thế là thiếu niên mặt tàn nhang cứ thế im lặng chạy trốn rất lâu, chạy khỏi phía nam thành, rồi nép mình vào một con hẻm hẻo lánh sâu hun hút. Có lẽ là chờ trời sáng, cũng có lẽ là chờ một thứ Tai Ách khác mò tới tìm mình. ... Bức tường đá tựa sau lưng lạnh như băng, Cố Bạch Thủy ngửa đầu nhìn màn đêm đặc quánh trên trời, biết đêm nay hẳn còn dài dằng dặc. Đường phố vắng hoe không một bóng người, chỉ có từng cơn gió đêm âm u lạnh lẽo thổi qua, lay động câu đối treo trước cửa tiệm bên kia đường. Soàn soạt, sàn sạt. Trông có vẻ là một tiệm thuốc, chữ viết trên câu đối đã mờ nhạt chẳng rõ ràng. Nhưng ghé mắt nhìn kỹ thì vẫn lờ mờ nhận ra trên đó viết gì. Vế trên là: "Nguyện cho thiên hạ người vô bệnh," Vế dưới là: "Mua thuốc giảm giá tặng trứng gà." Cố Bạch Thủy im lặng hồi lâu, sắc mặt dần trở nên quái dị. Vế trên và vế dưới của tiệm thuốc hoàn toàn chẳng ăn nhập gì về vần điệu hay ý tứ, hệt như hai thứ chắp vá gượng gạo bị ép ghép vào nhau. Bên trái một đằng, bên phải một nẻo, mạnh ai nấy nói. Không chỉ miếu thờ trong thành Trường An quái đản vặn vẹo, mà ngay cả các cửa tiệm hai bên đường dường như cũng y hệt như vậy. Cố Bạch Thủy biết câu đối trước cửa tiệm thuốc bình thường phải là gì. Vế trên thường là: "Nguyện cho thiên hạ người vô bệnh," Vế dưới là: "Tiếc chi trên giá thuốc bám phong trần." Bức hoành phi cũng nên là: "Thiên hạ thái bình". Nhưng tiệm thuốc trong thành Trường An này dường như bị chém làm hai phần hoàn toàn khác biệt từ chính giữa. Vế trên lấy từ một câu đối, vế dưới lại bốc từ một câu đối khác ghép vào. Khi chúng chắp vá lại với nhau, ngay cả bức hoành phi bốn chữ ban đầu cũng bị rút ra mỗi bên hai chữ, đọc lên càng thêm phần quỷ dị. Lấy hai chữ "Thiên hạ" từ bức hoành phi trước, ghép với hai chữ "Hữu hoạn" trong câu "Hữu bị vô hoạn". Cuối cùng bức hoành phi của tiệm thuốc lại thành bốn chữ xiêu xiêu vẹo vẹo: "Thiên hạ hữu hoạn". Bốn chữ này treo trước cửa tiệm thuốc quả thực khiến người ta thấy kỳ quặc và khó hiểu. Cố Bạch Thủy đứng yên trầm tư rất lâu, chậm rãi bước lên vài bước. Hắn nhìn dãy tửu lầu quán xá trên cả con phố đều đóng chặt cửa nẻo, đôi mày dần nhíu lại. Cố Bạch Thủy chợt nhận ra một vấn đề mà bấy lâu nay mình vô thức bỏ qua. Thành Trường An trong màn đêm này hoàn toàn khác biệt với thành Trường An trong mắt người đời ngoài kia. Trường An bên ngoài tiếng người huyên náo, tráng lệ nguy nga, từng cửa tiệm quán trà đều mở đến tận khuya mới đóng cửa nghỉ ngơi. Còn tòa thành cổ im lìm không tiếng động trong màn đêm này lại là đạo tràng lúc tuổi già của Thần Tú Đại Đế. Ở đây cũng có rất nhiều hàng quán, cửa nẻo, vậy bên trong những căn nhà hai bên đường này rốt cuộc đang chứa thứ gì? Mí mắt Cố Bạch Thủy khẽ giật, những suy nghĩ trong đầu dần xâu chuỗi lại, dường như từ trong màn sương mờ ảo đã phác họa ra đường nét của một bức họa. Mấy đêm trước, trong một tòa nhà cổ của Cố phủ, vô số bộ xương phấn hồng chui ra từ bóng tối. Chúng rầm rộ trèo qua tường vây, vây kín khu sân viện kia trong đêm đen đến mức nước chảy không lọt, chật ních không còn một khe hở. Nhưng vấn đề là những bộ xương đó từ đâu mà tới? Sau núi hoang vu không bóng người, ngay cả Tô Tân Niên cũng không tìm thấy dấu vết xương cốt để lại. Chúng cứ như lũ quỷ vật đột ngột chui ra từ trong bóng râm, đến không hình đi không bóng. Cố Bạch Thủy nhìn con đường vắng lặng thênh thang cùng những ngôi nhà then cài cửa đóng hai bên phố, do dự một lát rồi chậm rãi bước lên bậc đá của một gian tiệm cạnh bên. Gian tiệm này đối diện với tiệm thuốc bên kia đường, giấy dán cửa sổ và rèm the che chắn kín mít, cản trở tầm mắt của thiếu niên áo xanh. Cố Bạch Thủy dựa vào góc tường, vểnh tai nghe ngóng một hồi lâu. Bên trong vẫn tĩnh mịch, không một tiếng động. Một ngón tay sạch sẽ chạm vào lớp giấy dán cửa sổ, khẽ dùng lực, dấu tay càng lúc càng rõ. "Bục~" Âm thanh khe khẽ truyền ra từ bậu cửa sổ. Lớp giấy dán đã quá lâu năm, mục nát hơn tưởng tượng rất nhiều. Cố Bạch Thủy chọc thủng giấy cửa sổ rất dễ dàng, rồi ghé mắt phải vào cái lỗ nhỏ xíu kia. Hắn nhìn qua tấm rèm the mờ ảo, lờ mờ thấy được khung cảnh bên trong căn nhà. Gian tiệm này dường như là một quán rượu, bên trong bày la liệt những vò rượu niêm phong, bên trên dán giấy niêm màu trắng. Thiếu niên ngoài cửa sổ khẽ nhúc nhích thân mình, đảo tròng mắt bên miệng lỗ, nương theo màn đêm lờ mờ để thăm dò xem có thể nhìn rõ hơn vào sâu bên trong quán rượu hay không. Hương rượu thoang thoảng bay lướt qua chóp mũi, tầm mắt Cố Bạch Thủy dời tới nơi sâu nhất của quán rượu. Nơi góc quán có một gian phòng nhỏ, phòng nhỏ không có cửa, chỉ có một tấm rèm treo trên mép cửa che khuất nửa phần trên. Cố Bạch Thủy hai tay bám vào bậu cửa sổ, người nhoài về phía trước, híp mắt cố nhìn cho rõ hơn. Một góc rèm bị móc vào quầy thu ngân bên cửa, qua khe hở lộ ra, Cố Bạch Thủy nhìn thấy một bóng hình gầy gò. Hình người... màu đỏ? Ngay lúc người ngoài cửa sổ định ghé sát hơn một chút, tay phải hắn lại vô tình đẩy trúng khung cửa sổ đã mục ruỗng. "Răng rắc~ cọt kẹt~ rầm~" Một chuỗi âm thanh vang dội rạch toang con phố tĩnh mịch. Cả cánh cửa sổ cứ thế rơi thẳng vào trong nhà, vỡ tan tành, cuốn theo một làn bụi mịt mù. Thiếu niên bên cửa sổ chết lặng hồi lâu, nhìn hơn nửa thân mình đang phơi ra giữa khung cửa sổ quán rượu, nhất thời không biết phải phản ứng thế nào. Cánh cửa sổ này đúng là chẳng chắc chắn chút nào, giòn đến mức khiến người ta không kịp trở tay.