Chương 2: Chuyển thế, năm mất mùa, thu đồ

Mở mắt ra lần nữa, hắn thấy mình đang nằm trên một chiếc giường ván cứng ngắc, đắp tấm chăn mỏng chắp vá chằng chịt. Ký ức ùa về như nước lũ. Kiếp này, hắn tên là Lâm Mặc, mười lăm tuổi. Nhà ở Lâm Gia Thôn, cha mẹ đều còn, lại có thêm một cô em gái tám tuổi. Gia cảnh nghèo rớt mồng tơi, ba gian nhà đất, hai mẫu ruộng cằn, cùng một con trâu vàng già gầy trơ cả xương. Đáng nói hơn cả là, Lâm Gia Thôn cũng thuộc Thương Lan Vương Quốc, vả lại còn nằm ngay sát vách Trần Gia Thôn, khoảng cách giữa hai làng chẳng hề xa xôi. Trần Mặc chậm rãi ngồi dậy, đưa mắt đánh giá xung quanh. Tường đất, nền bùn, cửa sổ rách nát, trên xà nhà treo vài xâu ớt khô cùng mấy bắp ngô. Khung cảnh viện xá nông gia quen thuộc. Hắn xốc chăn bước xuống giường, chân vừa chạm đất đã nghe thấy bên ngoài truyền đến một tràng ho khan. "Cha?" Trần Mặc đẩy cửa bước ra. Trong sân, một người đàn ông trung niên lưng còng đang ngồi xổm bên chân tường phơi nắng. Sắc mặt vàng như nghệ, hốc mắt trũng sâu, bờ môi nứt nẻ từng vệt. Đây chính là người cha ở kiếp này của hắn, Lâm Đại Ngưu. "Tỉnh rồi à?" Lâm Đại Ngưu liếc nhìn hắn một cái, lại cúi đầu xuống: "Trong nồi có để phần bát cháo đấy, tranh thủ húp lúc còn nóng." Trần Mặc đi tới gian bếp, mở nắp nồi ra. Một bát cháo loãng. Đúng nghĩa là cháo loãng, trong làn nước lõng bõng chỉ lơ thơ vài hạt gạo cùng dăm ba cọng lá rau dại chẳng rõ tên. Hắn bưng lên húp một ngụm, nhạt thếch chẳng có chút mùi vị. Bưng bát ra ngồi xổm giữa sân, Trần Mặc ngước nhìn vầng thái dương trên đỉnh đầu, thuận miệng hỏi: "Năm nay hạn hán dữ lắm hả cha?" Lâm Đại Ngưu gật đầu: "Dữ lắm, ba tháng liền không có lấy một giọt mưa, hoa màu chết khô cả rồi, vụ thu này mà vớt vát được một phần mười thì đúng là thắp hương khấn Phật." Trần Mặc im lặng. Hạn hán. Đất đai vốn đã cằn cỗi lại gặp phải thiên tai, thế này thì sống sao nổi? "Trong làng tính sao rồi cha?" Hắn hỏi. Lâm Đại Ngưu thở dài thườn thượt: "Tính sao được nữa? Cắn răng mà chịu thôi, nhà nào có lương thực dự trữ thì cầm cự, nhà nào không có... đành tự nghĩ cách." Đang nói dở, cánh cổng sân bị đẩy mạnh, một bóng dáng gầy gò thoăn thoắt chạy vào. Là cô em gái Lâm Tiểu Thảo, tám tuổi, người gầy nhẳng như que củi nhưng trên mặt lại rạng rỡ nụ cười. "Anh! Anh ơi! Tin vui này!" "Tin vui gì thế?" Tiểu Thảo chạy tới trước mặt hắn, thở không ra hơi: "Trong làng có người tới! Mặc áo tím đẹp ơi là đẹp! Nghe bảo muốn tuyển người vào môn phái gì đó làm đệ tử! Còn bao cả cơm ăn nữa!" Bát cháo trên tay Trần Mặc khựng lại. "Môn gì cơ?" "Em không biết... Tử cái gì ấy..." Tim Trần Mặc bỗng nảy mạnh một nhịp. "Tử Y Môn?" "Đúng đúng đúng! Tử Y Môn!" Mắt Tiểu Thảo sáng lấp lánh: "Sao anh biết thế?" Trần Mặc làm sao mà không biết cho được. Kẻ thù truyền kiếp truy sát hắn ròng rã suốt năm mươi năm trời, hắn có thể không biết sao? Vừa chuyển thế xong, Tử Y Môn đã tới tận làng tuyển người? Thu nhận đệ tử? Bao cả cơm ăn? Hắn ngẩng đầu nhìn Lâm Đại Ngưu. "Cha, con muốn đi thử xem sao." Lâm Đại Ngưu ngẩn người: "Thử cái gì?" "Tử Y Môn. Con muốn đi làm đệ tử." Lâm Đại Ngưu lặng thinh. Ông nhìn con trai, lại nhìn bát cháo loãng, rồi lại đưa mắt nhìn cây hòe già nửa sống nửa chết ngoài sân. Hồi lâu sau, ông mới mở lời. "Con có biết đó là nơi nào không?" "Con không biết." "Là chỗ làm trâu làm ngựa cho người ta đấy." Giọng Lâm Đại Ngưu trầm xuống, "Cha từng nghe người ta kể rồi, mấy môn phái lớn kia tuyển người, nói cho êm tai là tạp dịch đệ tử, chứ nói toạc ra thì chẳng khác gì nô lệ! Bưng trà rót nước, giặt giũ nấu cơm, hầu hạ đám đệ tử chính thức. Khác gì bán mình làm nô bộc đâu." Trần Mặc gật đầu: "Con biết." "Biết mà còn đòi đi?" "Nhà mình không nuôi nổi bốn miệng ăn đâu cha." "Con vào Tử Y Môn, bất kể làm gì thì ít nhất cũng có miếng ăn, lại còn nhận được một khoản tiền trợ cấp, như vậy cả nhà mới qua nổi năm hạn hán này..." Lâm Đại Ngưu câm nín. Tiểu Thảo đứng bên cạnh lí nhí: "Anh đừng đi mà..." Trần Mặc xoa đầu cô bé, không đáp lời. Hắn nhìn Lâm Đại Ngưu. Lâm Đại Ngưu cũng nhìn hắn. Hai cha con nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng Lâm Đại Ngưu là người dời mắt đi trước. "Ngày mai người của Tử Y Môn sẽ tới làng, lập điểm ở đằng từ đường. Nếu con muốn đi... thì cứ đi thử xem." "Vâng." "Nếu không được..." Lâm Đại Ngưu ngập ngừng một thoáng, "Không được thì về, cha con mình lại nghĩ cách khác. Cha còn đầy sức lực, kiểu gì cũng không để con phải chết đói đâu!" Trần Mặc nhìn người cha chất phác thật thà, trong lòng không khỏi dâng lên niềm xúc động. Chỉ tiếc rằng, mối thù sâu như biển khắc tận xương tủy đã định sẵn hắn không thể hưởng thụ niềm vui gia đình êm ấm này. Đời này, hắn nhất định phải tàn sát sạch bóng Tử Y Môn! Ngày hôm sau, từ đường Lâm Gia Thôn. Lúc Trần Mặc tới nơi, trước cổng từ đường đã chật ních người. Già trẻ gái trai dắt díu nhau đến, ít nhất cũng phải cả trăm người. Toàn bộ đều là người trong làng. Trước cổng từ đường đặt ba chiếc bàn, phía sau bàn là mấy thanh niên khoác áo tím ngồi đó. Trước ngực họ thêu hoa văn mây trôi, bên hông đeo đao giắt kiếm, ai nấy đều tràn đầy khí phách. Tử Y Môn. Trần Mặc đứng lẫn trong đám đông, chăm chú quan sát mấy kẻ áo tím kia. Kẻ trẻ nhất, trông chỉ chừng mười sáu, mười bảy tuổi, ngồi tít ngoài rìa làm nhiệm vụ ghi danh. Gã bên cạnh lớn hơn một chút, trạc chừng ngoài hai mươi, chịu trách nhiệm khảo hạch tư chất. Còn kẻ ngồi chính giữa... Ánh mắt Trần Mặc dừng lại trên người thanh niên ở giữa. Người này trông chưa tới hai mươi tuổi, mày kiếm mắt sáng, thần thái ung dung tự tại. Hắn không bận rộn như hai kẻ kia mà chỉ ngồi đó nhâm nhi chén trà, thỉnh thoảng mới liếc mắt nhìn đám đông một cái, trong đáy mắt ẩn hiện vẻ ngạo nghễ nhàn nhạt. Nội môn đệ tử. Dựa vào kinh nghiệm kiếp trước, Trần Mặc lập tức nhận ra. Kẻ dẫn đầu là nội môn đệ tử, địa vị trong Tử Y Môn chắc chắn không hề thấp. Hắn lặng lẽ nhích từng bước lên phía trước, vểnh tai nghe ngóng động tĩnh bên kia. "Họ tên?" "Vương Nhị Cẩu." "Tuổi?" "Mười bảy." "Khảo hạch không đạt, thất kinh bát mạch hoàn toàn tắc nghẽn, người tiếp theo..." Từng người từng người bước lên kiểm tra, rồi lại từng người từng người thất thểu đi xuống. Chẳng có lấy một ai đạt yêu cầu. Gã ngoại môn đệ tử chịu trách nhiệm khảo hạch ngáp dài một cái, quay sang nói với vị nội môn đệ tử bên cạnh: "Sư huynh, cái chốn thâm sơn cùng cốc này thì bới đâu ra mầm mống tốt chứ? Chuyến này chúng ta đi coi như uổng công vô ích rồi." Vị nội môn đệ tử nhấp một ngụm trà, nhàn nhạt cất lời: "Tông môn đang muốn mở rộng quy mô, tạp dịch cũng cần phải tuyển. Kẻ nào tư chất ngu độn thì cứ bắt về làm tạp dịch cũng được." "Cũng đúng." Gã ngoại môn đệ tử gật gù, "Dù sao tạp dịch cũng chẳng cần tư chất gì, cứ là người lành lặn là được." Trần Mặc nghe rõ mồn một từng câu, trong lòng đã hiểu rõ ngọn ngành. Tạp dịch đệ tử thực chất chính là nô lệ chuyên làm việc nặng, chẳng đòi hỏi tư chất gì cao siêu. Nhưng tạp dịch cũng phân ra ba bảy loại. Hầu hạ ngoại môn đệ tử, hầu hạ nội môn đệ tử, hay hầu hạ các vị trưởng lão... Muốn báo thù, chỉ làm một tên tạp dịch thì không xong, phải leo lên cao hơn, phải bước chân vào ngoại môn, phải học được công phu thực thụ. Kiếp trước tư chất của hắn quá mức phế vật, thất kinh bát mạch chỉ đả thông được một kinh một mạch, khổ luyện suốt mười năm ròng rã cũng chỉ dừng lại ở mức Tam Lưu Võ Giả. Còn kiếp này... Hắn hít sâu một hơi. Hắn đã cộng thêm 50 điểm Ngộ Tính, 38 điểm Tư Chất, dẫu chưa rõ cụ thể đạt tới trình độ nào nhưng chắc chắn phải mạnh hơn kiếp trước rất nhiều. Hàng người chậm rãi nhích lên. Cuối cùng cũng đến lượt hắn. "Họ tên?" "Lâm Mặc." "Tuổi?" "Mười lăm." "Thả lỏng người ra..." Gã ngoại môn đệ tử đang kiểm tra bỗng "ồ" lên một tiếng kinh ngạc, lập tức ngồi thẳng lưng dậy. "Thú vị đấy, để ta thử lại xem nào..." Gã lại cẩn thận dò xét một lần nữa. "Khá lắm, tư chất này của ngươi đừng nói là làm tạp dịch, dẫu có làm ngoại môn đệ tử cũng thừa sức..." Vị nội môn đệ tử kia liền đặt chén trà xuống, trên mặt rốt cuộc cũng nở nụ cười, đưa mắt nhìn sang. "Bảo hắn qua đây." Trần Mặc từng bước tiến về phía trước. Càng lại gần những kẻ này, ngọn lửa hận thù trong lòng hắn càng bùng cháy dữ dội, thế nhưng ngoài mặt hắn vẫn giữ nguyên vẻ chất phác, khúm núm của một đứa trẻ nhà nông. "Để ta kiểm tra lại lần nữa, xem cho thật kỹ." Đôi mắt vị nội môn đệ tử khẽ sáng lên. "Hai kinh ba mạch." Hai gã ngoại môn đệ tử bên cạnh đưa mắt nhìn nhau, trên mặt đều lộ rõ vẻ kinh ngạc. "Thất kinh bát mạch mà đả thông được tận hai kinh ba mạch sao? Thằng nhóc này cừ thật đấy!" Gã phụ trách khảo hạch lúc nãy ghé sát lại gần: "Sư huynh, tư chất bực này ở hàng ngũ ngoại môn chắc cũng thuộc dạng xuất sắc rồi nhỉ?" Vị nội môn đệ tử khẽ gật đầu: "Trong đám ngoại môn đệ tử thì đây là hạng trung thượng. Nếu chịu khó khổ luyện, ngày sau thăng lên nội môn, thậm chí làm tới chức Hộ Pháp cũng không phải là chuyện viển vông." Hắn nhìn thẳng vào Trần Mặc, trong ánh mắt đã tăng thêm vài phần coi trọng. "Ngươi tên là gì?" "Lâm Mặc." "Lâm Mặc." Vị nội môn đệ tử lẩm nhẩm nhắc lại cái tên, rồi cất giọng: "Ngươi có bằng lòng gia nhập hàng ngũ ngoại môn của Tử Y Môn ta, chính thức bái sư học nghệ không?"