Chương 3: Đợi hoa đào nở, ta sẽ trở về,

Trần Mặc khẽ giật mình. Ngoại môn đệ tử? Không phải tạp dịch? Xem ra ba mươi tám điểm Tư Chất kia quả thực có tác dụng. Trên mặt hắn kịp thời lộ ra vẻ mừng rỡ xen lẫn mờ mịt: "Đại nhân... đệ tử ngoại môn với tạp dịch có gì khác nhau ạ?" Gã đệ tử ngoại môn trẻ tuổi đứng bên cạnh bật cười: "Tạp dịch là để hầu hạ người khác, còn đệ tử ngoại môn là để luyện võ. Tạp dịch ăn cơm thừa canh cặn, ngoại môn đệ tử ăn ở nhà ăn. Tạp dịch làm mười năm vẫn là tạp dịch, còn ngoại môn đệ tử làm mười năm khéo lại vào được nội môn, ngươi bảo có khác nhau không?" Trần Mặc vờ vẻ khờ khạo, cười đáp: "Thế... thế con chắc chắn chọn ngoại môn rồi." Tên đệ tử nội môn gật đầu, quay sang bảo người bên cạnh: "Ghi lại đi, Lâm Mặc, mười lăm tuổi, hai kinh ba mạch, thu làm ngoại môn đệ tử." Rồi lại nhìn sang Trần Mặc: "Ngươi về từ biệt người nhà đi, ngày mai lên đường cùng bọn ta. Đệ tử ngoại môn có tiền trợ cấp dàn xếp gia đình, lát nữa lĩnh rồi mang về cho cha nương." Trần Mặc rối rít gật đầu: "Tạ ơn đại nhân! Đa tạ đại nhân!" Hắn lùi sang một bên, trong lòng cười lạnh, nhưng nét mặt vẫn giữ nguyên vẻ chất phác, thật thà. Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Lâm Gia Thôn có một "ngoại môn đệ tử"! Hai kinh ba mạch! Tương lai có thể làm Hộ Pháp! Ánh mắt dân làng nhìn Trần Mặc đã hoàn toàn đổi khác. Lâm Đại Ngưu đứng lọt thỏm giữa đám đông, luống cuống tay chân chẳng biết làm sao. Mấy người bên cạnh xô đẩy ông: "Đại Ngưu, con trai ông vẻ vang rồi! Ngoại môn đệ tử đấy! Sau này tha hồ mà ăn sung mặc sướng!" Lâm Tiểu Thảo túm chặt vạt áo Trần Mặc, ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: "Anh ơi, sau này anh được ăn no cơm rồi đúng không?" Trần Mặc cúi người bế bổng con bé lên, mỉm cười: "Ừ, ăn no được." "Thế anh có mang đồ ngon về cho em không?" "Có chứ." Lâm Tiểu Thảo toét miệng cười tít mắt. Trần Mặc nhìn nụ cười của con bé, đáy lòng bỗng dâng lên một cảm giác xót xa khó tả. Ở kiếp này, hắn mang trên mình một sứ mệnh. Hắn phải báo thù, phải tiếp cận Tử Y Môn, phải điều tra cho rõ rốt cuộc năm đó vì cớ gì mà chúng đồ sát cả làng. Thế nhưng con bé này lại chẳng hề hay biết gì. Nó chỉ biết rằng anh trai sắp được đến một nơi rộng lớn hơn, sắp được ăn no bụng, và sắp mang đồ ăn ngon về cho nó. Trần Mặc đặt con bé xuống đất, khẽ xoa đầu nó. …… Sáng sớm hôm sau, Trần Mặc thu dọn xong hành lý, chuẩn bị tới trước từ đường tập hợp. Vừa bước ra khỏi cổng sân, đã nghe thấy ngoài làng nhốn nháo ồn ào. "Thật hay giả đấy?" "Thật mà! Chính miệng thôn trưởng nói đấy!" "Bát mạch toàn thông? Đó chẳng phải là chuyện chỉ có trong truyền thuyết..." Trần Mặc khựng bước. Bát mạch toàn thông? Hắn theo dòng người đi về phía từ đường, càng đến gần thì người tụ tập lại càng đông. Trước cửa từ đường, người vây quanh đông nghẹt tầng trong tầng ngoài. Trần Mặc chen qua đám đông nhìn vào, chỉ thấy tên đệ tử nội môn hôm qua đang đứng trước bàn, tay cầm một tờ giấy, sắc mặt vô cùng kích động. Hai tên đệ tử ngoại môn bên cạnh cũng lộ rõ vẻ kinh hãi, đang vây quanh một cô bé. Cô bé ấy thoạt nhìn chừng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc bộ quần áo vải thô, tết hai bím tóc đuôi sam, đang cúi gầm mặt, đứng nép ở đó đầy vẻ bối rối. Trần Mặc nhận ra ngay, đó là con gái của thôn trưởng, tên là Lâm Uyển Nhi. Bình thường cô bé rất ít khi ra khỏi nhà, hắn cũng chẳng mấy dịp nhìn thấy. "Đo lại lần nữa!" Lâm Uyển Nhi rụt rè làm theo một lần nữa. "Đúng là bát mạch toàn thông thật rồi!" Giọng gã đệ tử ngoại môn biến cả đi: "Sư huynh, đây đúng là kỳ tài luyện võ trăm năm hiếm gặp!" Đệ tử nội môn hít sâu một hơi, niềm vui sướng trên mặt chẳng tài nào che giấu nổi. "Lâm cô nương, muội có bằng lòng gia nhập Tử Y Môn ta không?" Lâm Uyển Nhi ngẩng đầu nhìn thôn trưởng, thấy cha gật đầu lia lịa. "Muội bằng lòng." Nàng lí nhí đáp. "Tốt! Tốt lắm! Trời giúp Tử Y Môn ta rồi!" Đệ tử nội môn thốt lên hai tiếng tốt: "Từ hôm nay trở đi, muội chính là nội môn đệ tử của Tử Y Môn ta, trực tiếp theo ta về tông môn bái kiến Chưởng Môn!" Dân làng đứng xem xung quanh ồ lên kinh ngạc. Nội môn đệ tử! Được diện kiến thẳng Chưởng Môn! Đãi ngộ cỡ này là thế nào chứ? Trần Mặc đứng lẫn trong đám đông, lặng lẽ nhìn cô bé đang cúi đầu lúng túng kia, tâm trạng ngổn ngang trăm mối. Bát mạch toàn thông. Hắn phải đổi bằng cả một kiếp để cộng ba mươi tám điểm Tư Chất, mới miễn cưỡng đạt tới hai kinh ba mạch. Còn người ta sinh ra đã thông suốt cả tám mạch. Đây chính là khoảng cách một trời một vực. Tên đệ tử nội môn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, quay sang dặn dò người bên cạnh: "Lập tức thu dọn, dừng việc tuyển chọn tại đây, dẫn theo những người hôm qua đã chọn, tức tốc lên đường về tông môn." "Rõ!" …… Trước khi lên đường, mỗi người đều được nhận một khoản "tiền dàn xếp gia đình". Phần của Trần Mặc là mười lượng bạc, trong khi tạp dịch đệ tử chỉ được ba lượng. Mười lượng bạc, đủ cho một gia đình ở Lâm Gia Thôn chi tiêu dè sẻn suốt hai năm ròng. Khi hắn đem số bạc trao vào tay Lâm Đại Ngưu, đôi bàn tay của cha hắn run lên bần bật. "Nhiều thế này... con trai, việc... việc này..." "Cha cầm lấy đi." Trần Mặc ấn số bạc vào tay ông, "Sửa lại gian nhà mới, may cho con bé manh áo mới. Sang xuân năm tới, mua lấy một con trâu thật khỏe." Hốc mắt Lâm Đại Ngưu đỏ hoe, bờ môi run rẩy chẳng thốt nên lời. Lâm Tiểu Thảo đứng bên cạnh, mắt cũng hoe đỏ tự bao giờ. "Anh..." Trần Mặc ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt con bé. "Anh phải đi rồi." "Dạ..." "Ở nhà phải ngoan ngoãn nghe lời, chăm sóc cha nương cho tốt." "Dạ..." "Thế anh ơi, anh có về thăm em nữa không?" Trần Mặc nhìn hốc mắt đỏ hoe của con bé, thầm thở dài một tiếng. Về thăm ư? Họa may thôi. Những biến cố kinh hoàng ở kiếp trước khiến hắn không tài nào nguôi ngoai, bởi vậy tình cảm máu mủ ruột rà ở kiếp này cũng chỉ tựa hoa trong gương trăng dưới nước, sau này liệu còn có ngày gặp lại hay không vẫn chỉ là một dấu hỏi mơ hồ. Hắn thò tay vào ngực áo lần tìm, rồi đặt vào lòng bàn tay Lâm Tiểu Thảo một vật nhỏ. Đó là một hạt đào. "Cái gì đây anh?" Lâm Tiểu Thảo nâng niu ngắm nghía. "Hạt giống cây đào đấy." Trần Mặc nói, "Em đem gieo nó ở trong sân, chăm chỉ tưới nước, trông nom cho nó lớn dần lên." Lâm Tiểu Thảo gật đầu: "Rồi sao nữa hả anh?" "Rồi đợi đến khi nó nở hoa kết trái..." Trần Mặc khựng lại một thoáng, "anh sẽ về thăm em." Đôi mắt Lâm Tiểu Thảo bỗng sáng bừng lên: "Thật không anh?" "Thật." "Thế bao giờ nó mới nở hoa kết trái?" "Chừng hai ba năm thôi." Trần Mặc mỉm cười, "Nhanh lắm." Lâm Tiểu Thảo ra sức gật đầu, nắm chặt hạt đào trong lòng bàn tay. "Thế thì ngày nào em cũng tưới nước! Ngày nào cũng trông cho nó lớn!" Trần Mặc xoa đầu con bé, rồi đứng dậy. Lâm Đại Ngưu đứng bên cạnh gạt nước mắt, muốn nói điều gì đó nhưng nghẹn lại nơi cổ họng, đây chẳng khác nào số tiền bán con mà có! Trần Mặc nhìn họ một lượt, rồi dứt khoát quay lưng bước đi. Lúc sải bước qua cánh cổng sân, hắn nghe thấy tiếng Lâm Tiểu Thảo với theo từ phía sau: "Anh ơi! Em đợi hoa đào nở!" …… Trước cửa từ đường, đoàn người đã tập hợp đông đủ. Tên đệ tử nội môn đứng ở vị trí đầu tiên, bên cạnh là cô bé tên Lâm Uyển Nhi. Nàng đã thay một bộ y phục sạch sẽ, đứng lặng ở đó, đầu vẫn hơi cúi, chẳng mấy khi hé môi. Phía sau là chừng mười đệ tử tạp dịch cả nam lẫn nữ, đều là những người được chọn từ hôm qua. Trần Mặc đứng tách riêng bên cạnh hàng tạp dịch. Hắn là ngoại môn đệ tử, không phải chen chúc chung một chỗ với đám tạp dịch kia. Đệ tử nội môn đảo mắt nhìn qua đoàn người, khẽ gật đầu. "Lên đường." Cả đoàn bắt đầu di chuyển. Trần Mặc lặng lẽ cất bước đi phía sau, từng bước một rời xa Lâm Gia Thôn. Đầu làng chật kín người đứng đưa tiễn. Có kẻ khóc lóc, có kẻ gọi với, có kẻ vẫy tay tiễn biệt. Trần Mặc không hề ngoái đầu lại. Hắn chỉ cắm cúi bước về phía trước. Đi được một quãng thật xa, phía sau bỗng vọng lại một tiếng gào xé lòng: "Anh ơi——!" Đó là tiếng của Lâm Tiểu Thảo. Trần Mặc khẽ khựng chân lại, nhưng rồi vẫn không quay đầu. "Em đợi hoa đào nở!"