Chương 276: Tích nhỏ thấy lớn, trong họa được phúc

Tiếng cười đùa trong sân im bặt. Mọi người đều ngượng ngùng nhìn về phía Lưu Tử Quý. Mặt Lưu Tử Quý đỏ bừng lên trong chớp mắt, đỏ từ tận cổ đỏ lên đến đỉnh đầu. Hắn bật dậy, đập mạnh bát sứ thô trong tay xuống bàn đá, chiếc bát "choảng" một tiếng vỡ tan thành nhiều mảnh, cơm gạo lứt bên trong văng tung tóe khắp đất. "Không ăn nữa!" Hắn gầm lên một tiếng, quay người lao ra khỏi sân, để lại cả một sân người nhìn nhau ngơ ngác. Lưu Lệnh Công nhìn theo bóng lưng hắn, thở dài thườn thượt, gõ nhẹ tẩu thuốc vào đế giày, chẳng nói lời nào. Lưu Tử Quý chạy một mạch ra gốc hòe già đầu làng, trong lòng vừa tức vừa tủi, lại thêm một nỗi bất cam sâu sắc. Hắn không phải không muốn làm việc, chỉ là cứ nhìn thấy mảnh đất vàng kia là toàn thân lại khó chịu khôn tả. Đại trượng phu sinh ra giữa đất trời, phải hoành đao lập mã, lập công dựng nghiệp, sao có thể cả đời bó gối trên mảnh ruộng còm này? Mặt úp đất lưng chổng trời, để rồi cuối cùng già nua chết rục nơi đầu bờ góc ruộng! Nhưng hắn xuất thân hèn kém, tiền không có, lính không có, thế lực cũng không. Những kẻ xưng vương xưng bá, tự nhận chân mệnh thiên tử ngoài kia, có ai không phải xuất thân quý tộc, hô mưa gọi gió, lại có đại tông môn chống lưng phía sau? Một kẻ chân lấm tay bùn như hắn lấy gì để tranh với người ta? "Haizz!" Lưu Tử Quý đấm mạnh một quyền vào cây hòe già, rung làm lá cây rụng lả tả, "Đại trượng phu sinh không gặp thời, lại chẳng có đất dụng võ!" "Ha ha, tuổi còn trẻ thế kia, than thở nỗi gì?" Một giọng nói ôn hòa lại có phần quen thuộc bỗng vang lên bên cạnh. Lưu Tử Quý giật mình quay đầu nhìn sang. Dưới bóng râm cây hòe già, chẳng biết từ lúc nào đã bày một sạp bói toán nho nhỏ. Một nam tử mặc trường bào vải thô đã giặt đến bạc màu đang ngồi sau quầy, cười híp mắt nhìn hắn. Người này trông chừng hơn bốn mươi tuổi, ánh mắt sâu thẳm như giếng cổ, tay cầm một chiếc quạt xếp, quả thực có vài phần phong thái tiên phong đạo cốt. Lưu Tử Quý nhìn đối phương, cảm thấy quen mắt vô cùng, cau mày nghĩ hồi lâu, bỗng vỗ đùi một cái, thốt lên: "Ông là... Lưu bán tiên! Lưu bán tiên hai mươi năm trước từng bày sạp bói toán ở làng chúng ta! Sao ông đột nhiên lại về đây? Ta còn tưởng ông đã vân du bốn phương, không bao giờ quay lại nữa chứ!" Trần Mặc mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, ta chính là Lưu bán tiên. Vân du bên ngoài hai mươi năm, chứng kiến đủ chiến hỏa cùng gian khổ nơi trần thế, ngẫm lại vẫn thấy nơi này thanh tịnh nhất nên ta quay về." Hắn đánh giá Lưu Tử Quý từ trên xuống dưới một lượt, trong mắt xẹt qua một tia hài lòng. Hai mươi năm trôi qua, khí long cốt trên người Lưu Tử Quý ngày càng nồng đậm, tuy trông có vẻ cà lơ phất phơ, lôi thôi lếch thếch, nhưng giữa hai hàng lông mày lại toát ra khí chất thủ lĩnh khiến người ta tin phục. Đám người gọi là "bạn bè lêu lổng" đi theo hắn cũng chẳng có ai là hạng tầm thường: Phàn Đồ dũng mãnh hơn người, Tào Tam Hợp văn võ song toàn... Những kẻ này, mai sau đều sẽ là rường cột khai quốc của hắn. Quả đúng là thiên mệnh sở quy. Lưu Tử Quý gãi đầu, ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện Trần Mặc: "Lưu bán tiên, hai mươi năm nay ông đi đâu thế? Sống thế nào rồi?" "Đi khắp nam bắc đại giang, gặp nhiều người, trải qua nhiều chuyện." Trần Mặc cười nhạt, chuyển giọng, "Còn ngươi, sắp ba mươi tuổi đầu rồi, sao vẫn suốt ngày cùng một lũ huynh đệ sống vất vưởng trong làng thế này? Thân làm đại trượng phu, chẳng lẽ không muốn ra ngoài bươn chải, làm nên một phen đại nghiệp oanh oanh liệt liệt hay sao!" Lưu Tử Quý thở dài, ủ rũ cúi đầu: "Muốn chứ! Sao lại không muốn! Tôi nằm mơ cũng muốn làm nên việc lớn! Nhưng tôi xuất thân hèn kém, tiền không có, người cũng không, những kẻ xưng vương xưng bá kia có ai không phải hậu duệ vương thất? Kẻ chân lấm tay bùn như tôi đến vốn liếng còn chẳng có, lấy gì mà xông pha?" "Gió nổi từ ngọn cỏ bồng, sóng dâng từ làn nước gợn." Trần Mặc chậm rãi nói, "Xuất thân chưa bao giờ là mấu chốt quyết định thành tựu của một đời người. Trần Bách Thắng năm xưa cũng chỉ là một tên lính thú biên thùy, chẳng phải nay đã thành Sở Vương nắm năm mươi vạn hùng binh rồi sao?" "Vương hầu tướng tướng, há có giống má gì? Không thử một phen, sao biết mình không làm nên việc lớn?" Trần Mặc cầm lấy ống thẻ làm từ gốc tre già trên bàn, khẽ lắc rồi đưa tới trước mặt Lưu Tử Quý: "Thế này đi, ta bói cho ngươi một quẻ, rút một thẻ xăm, xem đời này ngươi rốt cuộc có số làm nên nghiệp lớn hay không." Lưu Tử Quý toét miệng cười: "Được! Vậy tôi rút một thẻ, xem Lưu bán tiên ông bói có chuẩn không!" Hắn tùy tiện thò tay vào ống thẻ, khuấy ba cái, rút ra thẻ trúc nằm trên cùng. Mặt trước thẻ trúc viết bốn chữ chu sa cứng cáp: Tích Vi Thành Trứ. "Tích vi thành trứ? Nghĩa là sao cơ?" Trần Mặc nhận lấy thẻ trúc, chậm rãi nói: "Quẻ này có ý bảo, hiện tại ngươi chưa có vốn liếng để một bước lên trời, muốn làm việc lớn phải bắt đầu từ những việc nhỏ bé nhất, gom góp từng chút danh vọng, tích lũy từng người từng đồng. Chờ đến khi tích lũy đủ độ, tự nhiên sẽ nước chảy thành sông, một bước lên mây." "Vậy tôi nên bắt đầu từ việc gì?" Lưu Tử Quý vội hỏi. "Tại huyện Bái Hương này, vị trí thích hợp nhất để ngươi tích lũy danh vọng mà lại có thể với tới, chỉ có một — Đình trưởng." "Đình trưởng tuy nhỏ nhưng quản lý trị an, lao dịch, kiện tụng trong vòng mười dặm. Ngươi tính tình trượng nghĩa, ra tay hào phóng, làm Đình trưởng rồi thì người dân mười dặm tám làng tự khắc sẽ phục ngươi. Chẳng bao lâu sau, bên cạnh ngươi sẽ tụ họp được một đám huynh đệ một lòng một dạ. Đó chính là đội ngũ nòng cốt để ngươi làm nên nghiệp lớn." "Đình trưởng?" "Nhưng muốn làm Đình trưởng phải có tiền chạy chọt quan lại trong huyện chứ! Tôi không một xu dính túi, lấy bạc ở đâu ra?" "Ngươi có." Trần Mặc cười khẽ, "Hai mươi năm trước, ta từng để lại cho cha ngươi năm mươi lượng bạc, bảo ông ấy chu cấp cho ngươi ăn học tử tế. Giờ ngươi về đòi ông ấy, chỉ cần nói là Lưu bán tiên bảo lấy, ông ấy nhất định sẽ đưa." "Không thể nào!" Lưu Tử Quý lắc đầu nguầy nguậy, "Cha tôi coi mấy đồng bạc đó còn quý hơn mạng sống! Lần trước tôi xin ông mười đồng tiền để mua rượu, ông còn cầm gậy đuổi đánh tôi suốt nửa con phố! Năm mươi lượng ư? Ông ấy tuyệt đối không đời nào chịu đưa!" "Ngươi cứ thử khắc biết." Lưu Tử Quý bán tín bán nghi về nhà, "Chỗ bạc này, ta giữ cho con suốt hai mươi năm nay." Lưu Lệnh Công nhét chiếc hộp vào tay Lưu Tử Quý, giọng khàn đặc, "Năm đó Lưu bán tiên bảo con mai sau sẽ làm nên trò trống, ta tuy thất vọng về con đến cùng cực, nhưng nể mặt bán tiên, ta tin nốt lần này... Đừng làm mất mặt ta." Lưu Tử Quý ôm chiếc hộp gỗ, chết lặng tại chỗ, hốc mắt cay xè. Hắn vẫn luôn tưởng cha coi thường mình, không ngờ ông lại giữ trọn năm mươi lượng bạc ấy suốt hai mươi năm ròng. …… Hắn dùng ba mươi lượng bạc đút lót Huyện lệnh và Huyện úy, lại thết đãi đám quan lại lớn nhỏ trong huyện một bữa rượu túy lúy. Chưa đầy ba ngày, văn thư bổ nhiệm đã hạ xuống, Lưu Tử Quý chính thức trở thành Đình trưởng Tự Thủy đình thuộc huyện Bái Hương. Đám du côn lưu manh trước kia từng coi thường hắn, giờ hễ gặp là phải cung kính gọi một tiếng "Lưu đình trưởng". Đến cả tên Huyện úy xưa nay hay ức hiếp hắn cũng đổi giọng khách sáo niềm nở. Sau khi làm Đình trưởng, Lưu Tử Quý càng thêm trượng nghĩa khinh tài, nhà ai có khó khăn hắn đều ra tay giúp đỡ, xử án kiện tụng trước sau đều chí công vô tư. Chẳng bao lâu, danh tiếng của hắn đã vang khắp toàn cõi huyện Bái. Không chỉ đám huynh đệ cũ càng thêm một lòng một dạ đi theo, mà tài tuấn trẻ tuổi mười dặm tám làng cũng rủ nhau đến đầu quân, bên cạnh hắn thoáng chốc đã tụ tập hơn hai trăm con người. Trần Mặc thấy thời cơ đã chín muồi, bèn truyền thụ Huyền Vũ Chân Công cho Lưu Tử Quý. "Ngươi đem môn công pháp này truyền cho đám huynh đệ tâm phúc, bảo bọn họ chăm chỉ khổ luyện." "Sau này những người đó sẽ là đội quân tinh nhuệ giúp ngươi quét ngang thiên hạ." Lưu Tử Quý như vớ được chí bảo, lập tức truyền Huyền Vũ Chân Công cho Phàn Đồ, Tiêu Thiên, Tào Tam Hợp cùng những người khác. Mọi người ngày đêm khổ luyện, võ công tiến bộ vượt bậc. Nửa tháng sau, Trần Mặc lại lấy ống thẻ ra, đưa cho Lưu Tử Quý: "Rút thêm một thẻ nữa đi, xem bước tiếp theo ngươi nên đi thế nào." Lưu Tử Quý nghe lời rút một thẻ, bên trên viết bốn chữ lớn: Nhân Họa Đắc Phúc. "Nhân họa đắc phúc?" Lưu Tử Quý nghi hoặc nhìn Trần Mặc, "Nghĩa là sao chứ? Dạo này tôi xuôi chèo mát mái, họa ở đâu ra?" "Họa sắp tới rồi." Trần Mặc nhạt giọng, "Huyện sẽ sớm hạ lệnh bắt phu phen đi Ly Sơn xây dựng lăng tẩm hoàng đế. Ngươi hãy chủ động nhận lấy nhiệm vụ này. Đến lúc áp giải phu phen tới Mang Đãng Sơn thì dừng lại, tuyệt đối đừng đi tiếp nữa." "Cái gì?!" Lưu Tử Quý nhảy dựng lên, "Áp giải phu phen đi Ly Sơn? Đây là món khổ sai mất đầu như chơi đấy! Dọc đường chỉ cần trốn mất một người là đám áp giải bọn tôi đều bị chém đầu! Cớ sao tôi lại phải tự chuốc lấy cục nợ này?"