Chương 277: Cửu Tự Chân Ngôn

“Bởi vì đây chính là bước ngoặt của huynh.” Trần Mặc nhìn hắn, “Tin tôi đi. Lần này nhìn qua tưởng là tai hoạ thập tử nhất sinh, nhưng thực chất lại là khởi đầu để huynh một bước lên mây.” Lưu Tử Quý nhìn vào mắt Trần Mặc, do dự hồi lâu, cuối cùng nghiến răng: “Được! Ta tin đệ!” Hôm sau, trong huyện quả nhiên hạ lệnh trưng triệu phu dịch. Mọi người ai nấy đều tìm cách trốn tránh, chỉ có Lưu Tử Quý chủ động đứng ra nhận lấy nhiệm vụ này. Huyện lệnh mừng rỡ quá đỗi, ngay tại chỗ thưởng cho hắn mười lượng bạc, lại điều thêm năm trăm binh tốt cho hắn sai phái. Ba ngày sau, Lưu Tử Quý dẫn theo năm trăm binh lính, áp giải một nghìn phu dịch rầm rộ lên đường. Quả nhiên không ngoài dự liệu của Trần Mặc, vừa ra khỏi Bái huyện chưa đầy trăm dặm, hơn hai trăm phu dịch đã bỏ trốn. Đến khi tới chân núi Mang Đãng, một nghìn phu dịch đã trốn quá nửa, chỉ còn sót lại chưa đầy ba trăm người. Theo luật pháp Đại Kình, dẫu số người còn lại có tới được Ly Sơn thì đám người áp giải bọn họ cũng khó thoát tội chết. Đêm hôm đó, Lưu Tử Quý tập hợp tất cả mọi người lại, nâng vò rượu lên uống cạn một hơi. “Các anh em!” Lưu Tử Quý cất cao giọng nói, “Hiện giờ phu dịch đã trốn hơn nửa, dẫu chúng ta có đến được Ly Sơn thì cũng chỉ có một con đường chết! Ta không nỡ trơ mắt nhìn mọi người đi nộp mạng! Hôm nay, ta thả tự do cho tất cả các ngươi! Ai nấy tự tìm đường thoát thân đi! Một mình ta sẽ gánh hết mọi tội vạ!” Mọi người nghe xong, ai nấy đều xúc động đến đỏ hoe mắt. “Lưu đình trưởng! Ngài là người tốt! Chúng tôi không thể bỏ mặc ngài một mình được!” “Đúng vậy! Đằng nào cũng chết, chi bằng đi theo Lưu đình trưởng tạo phản luôn!” “Đi theo Lưu đình trưởng mà làm! Biết đâu chừng lại mở ra một con đường sống!” Mọi người đồng thanh hô lớn, không một ai chịu rời đi. Lưu Tử Quý nhìn những người anh em sẵn sàng đồng sinh cộng tử với mình trước mắt, sống mũi cay cay, bèn đập mạnh vò rượu xuống đất: “Được! Đã được mọi người tin tưởng như thế, thì hôm nay Lưu Tử Quý ta phản! Kể từ hôm nay, chúng ta sẽ chiếm núi Mang Đãng này làm căn cứ, chờ đợi thời cơ làm nên một phen đại nghiệp!” “Được! Được! Được!” Đám đông đồng thanh reo hò, tiếng hô vang vọng khắp núi rừng. Ngay lúc này, trên con đường núi phía trước, đột nhiên vang lên một tràng âm thanh “phì phì”. Một con mãng xà khổng lồ to như thùng nước, toàn thân trắng muốt từ từ bò ra khỏi bụi cỏ, chặn đứng đường đi của mọi người. Nó thè chiếc lưỡi chẻ đôi, đôi mắt màu vàng kim nhìn chằm chằm vào đám người, tỏa ra một luồng uy áp đáng sợ. “Rắn! Con rắn to quá!” Mọi người sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, dồn dập lùi lại phía sau. Ngay cả Phàn Đồ thân thủ dũng mãnh hơn người cũng siết chặt thanh đại đao trong tay, không dám tiến lên. Trần Mặc đứng phía sau đám đông, ánh mắt ngưng lại. Đây không phải là loài mãng xà bình thường, mà là Thực Cốt Bạch Mãng do Vạn Cổ Môn nuôi dưỡng, thực lực đã đạt tới Thông Linh tầng bốn, một ngụm có thể nuốt chửng mấy chục người trưởng thành. Ngay khi con bạch mãng há to cái miệng đỏ lòm như chậu máu, chuẩn bị lao về phía đám đông, Trần Mặc bất động thanh sắc tách ra một đạo thần thức phân thân, phụ lên người Lưu Tử Quý. Lưu Tử Quý chỉ cảm thấy toàn thân nóng ran, một nguồn sức mạnh vô tận từ trong cơ thể trào dâng. Hắn rút thanh trường kiếm ba thước bên hông ra, hét lớn một tiếng rồi lao vút lên. “Nghiệt súc! Dám cản đường ta! Muốn chết!” Ánh kiếm lóe lên, nhanh như tia chớp. Chỉ nghe một tiếng “rắc”, cái đầu rắn khổng lồ kia thế mà đã bị Lưu Tử Quý một kiếm chém bay! Máu rắn đen ngòm phun đầy đất, thân mình con bạch mãng quằn quại vài cái trên mặt đất rồi bất động hoàn toàn. Tất cả mọi người đều sững sờ chết lặng. Mãi một lúc lâu sau, tiếng hoan hô chấn động đất trời mới bùng nổ. “Lưu đình trưởng thần lực!” “Chân Long Thiên Tử! Quả nhiên là Chân Long Thiên Tử!” “Đi theo Lưu đình trưởng, chúng ta nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn!” Ánh mắt mọi người nhìn Lưu Tử Quý tràn ngập vẻ sùng bái và kính sợ. Bản thân Lưu Tử Quý cũng ngây người ra, hắn sờ thanh kiếm trong tay, không thể tin nổi mình lại có thể một kiếm chém chết một con đại xà to lớn đến mức này. Hắn quay đầu nhìn về phía Trần Mặc, thấy Trần Mặc đang khẽ gật đầu với mình. Lưu Tử Quý lập tức hiểu ra, chính là Lưu Bán Tiên đã âm thầm ra tay giúp đỡ. Hắn không để lộ ra ngoài, chỉ phất tay hô lớn: “Đi! Chúng ta vào núi!” Mọi người cùng nhau khiêng thịt rắn, theo Lưu Tử Quý tiến vào sâu trong núi Mang Đãng. Vừa vào trong núi, ai nấy đều kinh ngạc tột cùng. Núi Mang Đãng này lại là một kho báu ẩn giấu! Khắp đồi khắp lũng đều là dược liệu quý giá: hà thủ ô trăm năm, hoàng tinh nghìn năm, nhân sâm... Đây đều là những thiên tài địa bảo có thể giúp võ giả nhanh chóng tăng cường chân khí, đẩy nhanh tốc độ tu luyện. “Trời đất ơi! Nhiều dược liệu thế này!” “Chúng ta phát tài rồi!” Mọi người mừng rỡ reo hò, thi nhau bắt tay vào thu hái dược liệu. Những ngày tiếp theo, đoàn người hạ trại đóng quân ngay tại núi Mang Đãng. Họ vừa thu hái dược liệu, vừa chăm chỉ tu luyện 《Huyền Vũ Chân Công》. Nhờ có nguồn dược liệu dồi dào phụ trợ, võ công của tất cả mọi người đều tiến bộ vượt bậc. Chỉ trong vỏn vẹn ba tháng ngắn ngủi, đội ngũ đã xuất hiện hơn một trăm Nhất Lưu Võ Giả, và mười mấy võ giả hậu thiên. Lưu Tử Quý lại càng tiến bộ thần tốc, đột phá thẳng lên cảnh giới Đại Hậu Thiên viên mãn, một quyền có thể đánh chết một con mãnh hổ. Một đội quân tinh nhuệ thiện chiến, đã âm thầm thành hình giữa núi Mang Đãng. Trong lúc Lưu Tử Quý dẫn theo thuộc hạ yên tâm luyện binh, ngày ngày tinh tiến ở núi Mang Đãng, thì cục diện thiên hạ bên ngoài núi đã một lần nữa biến chuyển long trời lở đất. Được Đại Man Hoang Ma Tông dốc toàn lực nâng đỡ, Trần Bách Thắng và Ngô Quảng Tài thống lĩnh năm mươi vạn đại quân Đại Sở, triển khai trận quyết chiến với Hồ Nô Nhi được Phật Thánh Minh Vương Tông chống lưng. Dưới trướng Trần Bách Thắng mãnh tướng nhiều như mây, dọc đường thế như chẻ tre, đánh đâu thắng đó. Quân đội của Hồ Nô Nhi liên tục bại trận thoái lui, chỉ trong một tháng ngắn ngủi đã mất tới bảy mươi tòa thành trì, mắt thấy sắp sửa không chống đỡ nổi nữa. Mà huyện lệnh huyện Bái Hương vốn là do đích thân triều đình “Đại Kình” của Hồ Nô Nhi sắc phong. Hắn thấy đại thế của Hồ Nô Nhi đã mất, sợ Trần Bách Thắng đánh tới sẽ thanh toán mình, liền lập tức đổi giọng, công khai tuyên bố khởi nghĩa chống lại họ Hồ, đồng thời suốt đêm viết một phong thư sai người mang tới núi Mang Đãng, mời Lưu Tử Quý dẫn quân trở về Bái huyện, cùng nhau dấy binh hưởng ứng Trần Bách Thắng và Ngô Quảng Tài. Tin tức truyền đến núi Mang Đãng, mọi người lập tức mừng rỡ khôn xiết. Bọn họ ở trong núi ba tháng ròng, tuy binh hùng tướng mạnh nhưng từ đầu đến cuối vẫn chưa có một căn cứ địa vững chắc, lương thảo và binh khí đều khó lòng duy trì lâu dài. Bái huyện lại chính là quê hương của họ, người quen việc thạo, đây chẳng khác nào cơ nghiệp dâng tận miệng. Lưu Tử Quý lập tức hạ lệnh nhổ trại, toàn quân quay về Bái huyện. Thế nhưng chẳng ai ngờ được, khi Lưu Tử Quý dẫn theo ba nghìn nhân mã kéo đến chân thành Bái huyện, huyện lệnh lại đột ngột trở mặt. Hắn sợ Lưu Tử Quý vào thành sẽ đoạt mất quyền lực của mình, bèn hạ lệnh đóng chặt cổng thành, lại còn bắt giữ Tào Tam Hợp và Tiêu Thiên — những người vốn làm nội ứng từ trước trong thành — nhốt vào đại lao nha môn để làm con tin. “Lưu Tử Quý! Ngươi dẫn theo một lũ thảo khấu sơn tặc mà cũng dám dòm ngó huyện thành Bái huyện sao!” Huyện lệnh đứng trên cổng thành, chỉ tay xuống dưới quát lớn, “Biết điều thì mau cút về núi Mang Đãng cho ta, bằng không ta sẽ chém đầu Tào Tam Hợp và Tiêu Thiên!” Lưu Tử Quý giận sôi gan, lập tức hạ lệnh công thành. Trải qua ba tháng được dược liệu quý bồi bổ và tu luyện 《Huyền Vũ Chân Công》, binh lính dưới trướng hắn sớm đã lột xác, người nào người nấy thân hình vạm vỡ, dũng mãnh hơn người. Quân giữ thành sao có thể là đối thủ? Tên huyện lệnh trên cổng thành bị đánh cho choáng váng mặt mày, hắn nằm mơ cũng không ngờ nổi, một đám thảo khấu nơi rừng sâu núi thẳm lại có thể bộc phát thế công hung hãn nhường này. Chưa đầy một canh giờ, cổng thành đã bị Phàn Đồ dẫn theo đội cảm tử phá tan tành. Trong cơn hỗn chiến, huyện lệnh bị chém chết tại trận, Tào Tam Hợp và Tiêu Thiên cũng được giải cứu an toàn. Sau khi chiếm được Bái huyện, Lưu Tử Quý thừa thắng xông lên, ngay tại chỗ chiêu mộ ba nghìn con em Bái huyện làm nòng cốt, truyền thụ Huyền Vũ Chân Công cho từng người và dùng dược liệu quý bồi bổ thân thể. Sau khi sơ bộ dựng thành biên chế, hắn lại chia binh làm ba đường, càn quét các huyện thành lân cận. Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, nghĩa quân đã liên tiếp hạ được hơn mười huyện thành như Trĩ huyện, Toản huyện, Khổ huyện, Chá huyện, Tiêu huyện, quân số cũng từ ba nghìn tăng vọt lên ba vạn, thanh thế vang dội ngút trời. Hôm ấy, các tướng lĩnh tụ tập tại đại đường nha môn, bắt đầu xôn xao bàn tán. “Quý ca! Nay chúng ta đã chiếm được mười mấy huyện thành, nắm trong tay mấy vạn nhân mã, cũng nên có một danh hiệu rồi!” Phàn Đồ vỗ đùi bôm bốp nói, “Trần Bách Thắng cũng đã tự xưng Sở Vương rồi, ít nhất chúng ta cũng phải tự phong cho mình tước hầu chứ!” “Phải đấy! Có danh hiệu mới danh chính ngôn thuận chiêu mộ anh hùng thiên hạ! Bằng không người ta lại cứ coi chúng ta là lũ thảo khấu sơn tặc!” Mọi người thi nhau phụ họa, ai nấy đều cho rằng nên tự phong vương phong hầu để khuếch trương thanh thế. Lưu Tử Quý cũng có phần xuôi lòng, liền dẫn mọi người cùng nhau đi tìm Trần Mặc. “Lưu Bán Tiên, ngài xem thanh thế của chúng ta hiện nay, liệu có nên dựng một ngọn cờ, tự phong vương hầu không?” Lưu Tử Quý ướm hỏi. Trần Mặc đang ngồi đọc sách dưới gốc hòe già trong viện, nghe vậy đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, thản nhiên nhả ra chín chữ: “Cao trúc tường, quảng tích lương, hoãn xưng vương.” Mọi người đều ngây cả ra. “Hoãn xưng vương?” Lưu Tử Quý khó hiểu hỏi, “Nay các lộ chư hầu trong thiên hạ đều thi nhau xưng vương xưng đế, nếu chúng ta không xưng vương thì lấy gì mà tranh phong với bọn họ?” “Bây giờ lộ diện sớm chỉ làm bia đỡ đạn cho thiên hạ.” Trần Mặc khép sách lại, chậm rãi nói, “Trần Bách Thắng thanh thế đang lớn, chư hầu khắp nơi đều dồn mắt vào hắn. Điều các ngươi cần làm nhất lúc này là củng cố thành trì, tích trữ lương thảo, rèn luyện quân đội. Đợi đến khi thực lực đã đủ mạnh, việc xưng vương xưng đế chẳng qua chỉ là chuyện nước chảy thành sông.” Mọi người nghe xong đều cảm thấy rất có lý, liền thi nhau gật đầu tán thành. Lưu Tử Quý cũng gạt bỏ ý định xưng vương, chuyên tâm cai quản địa bàn, tích lũy thực lực. Cùng lúc đó, nơi sâu thẳm trong núi Mang Đãng. Ba tên đệ tử Vạn Cổ Môn mặc trường bào đen, bên hông đeo túi cổ bằng da thú, đang đeo gùi cầm cuốc thuốc men theo lối mòn đi tới vùng dược liệu nằm sâu trong thung lũng. Ngọn núi này vốn là nơi bọn chúng đặc biệt gây dựng nhằm phục vụ cho Hàn Vương Thành luyện binh. Thế nhưng khi cả ba bước vào thung lũng dược liệu, tất cả đều ngây dại tại chỗ. Thảo dược vốn mọc um tùm bạt ngàn khắp núi đồi, giờ đây đã bị hái sạch sành sanh. Hố đào hà thủ ô trăm năm vẫn còn trơ lại trên mặt đất, rễ củ hoàng tinh ngàn năm thì bị xới không sót một mẩu... Cả thung lũng thuốc trơ trụi hoang tàn, chỉ còn lại đất bùn cùng cỏ dại vương vãi khắp nơi. Sắc mặt tên đệ tử Vạn Cổ Môn cầm đầu thoắt cái tái mét, hắn tung một cước đá gãy phăng cái cây nhỏ bên cạnh, vỏ cây bắn tung tóe. Hắn siết chặt nắm đấm, gầm lên về phía thung lũng trống không: "Lũ chuột bọ phương nào! Dám cướp sạch dược liệu quý của núi báu mà Vạn Cổ Môn ta chuẩn bị cho chân mệnh thiên tử!"