Chương 300: Đế quốc vĩ đại nhất

Thiên điện cung Trường Lạc, ngọn nến khẽ chao đảo, kéo chiếc bóng của Lữ phu nhân dài ngoằng trên vách. Bà giận dữ đập nát chén trà trong tay, ánh mắt oán độc như muốn tràn ra ngoài. "Hàn Ích Thiện thật sự muốn làm phản rồi! Bất quá chỉ là một vạn hộ hầu nhặt được, bệ hạ vàng ngọc sắc phong, hắn nói chém là chém, ngay cả tấu chương báo cáo cũng không thèm gửi! Trong mắt hắn còn có bệ hạ, còn có vương hậu ta đây nữa không?!" Cung nữ hầu cận cúi gằm mặt, thở mạnh cũng chẳng dám. Ai nấy đều rõ, Dương Hỉ vốn là người được hoàng hậu nhắm tới, định cài vào trong quân làm tai mắt, kết quả hôm trước vừa phong hầu, hôm sau đã bị Hàn Ích Thiện lấy tội danh 'mạo nhận quân công, chiếm đoạt chiến lợi phẩm' chém đầu ngay trước cổng quân doanh. Ngay cả thái giám do hoàng hậu phái đi truyền chỉ cũng bị chặn đứng ngoài doanh trại. "Bệ hạ cũng thật hồ đồ!" Lữ phu nhân bấm móng tay sâu vào lòng bàn tay, "Ta đã nói với ông ấy không dưới mười lần, Hàn Ích Thiện nắm trọng binh trong tay, công cao lấn át chủ, sớm muộn gì cũng thành mối họa tâm phúc! Ông ấy lúc nào cũng bảo thiên hạ chưa định, còn cần dùng đến hắn. Giờ thì Hạng Thiếu Long đã chết, thiên hạ đều theo họ Lưu rồi, thế mà ông ấy vẫn còn bao che cho tên Binh Tiên đó!" "Năm xưa ông ấy ở Bái huyện, chính nhà họ Lữ ta bán sạch sản nghiệp, gom góp ba ngàn con em cho ông ấy dấy binh! Ông ấy bị Hạng Thiếu Long đánh cho phải vứt bỏ vợ con, một thân một mình tháo chạy, cũng là ta mang theo Thái Công cùng hai đứa con làm con tin ở trại Sở suốt hai năm trời! Nay ông ấy ngồi lên ngai vàng rồi, lại vội quên sạch gốc rễ! Chẳng những sủng ái ả hồ ly Thích Cơ kia, mà ngay cả người nhà họ Lữ ta cũng chẳng chịu trọng dụng lấy một ai!" Đúng lúc này, một cung nữ rón rén bước vào, khẽ bẩm: "Nương nương, ngoài cung có một vị cao tăng vân du tự xưng là Tuệ Ngạn cầu kiến, nói có chuyện quan trọng, có thể giải tỏa nỗi lo trăm năm trong lòng nương nương." "Cao tăng?" Lữ phu nhân nhướng mày, đè nén cơn giận, "Cho vào." Lát sau, Tuệ Ngạn mặc tăng bào màu trắng trăng thong thả bước vào. Dáng người đĩnh đạc, bảo tướng trang nghiêm, quanh thân phảng phất mùi đàn hương thoang thoảng, thoạt nhìn đã biết là cao tăng đắc đạo! Chưa đợi Lữ phu nhân lên tiếng, Tuệ Ngạn chắp hai tay lại, mỉm cười: "A Di Đà Phật, điều nương nương phiền lòng chẳng qua chỉ có ba chuyện: công thần kiêu ngạo khó chế ngự, ân sủng của bệ hạ dần phai nhạt, và quyền thế nhà họ Lữ ngày một suy vi. Lão nạp tới đây chính là để giúp nương nương giải trừ ba nỗi lo này." Một câu nói đánh trúng tim đen của Lữ Trĩ. Bà bật người ngồi thẳng dậy, trong mắt bừng lên tia sáng: "Đại sư lại có thể thấu rõ tâm sự của ta ư?" "Lão nạp tu luyện Túc Mệnh Thông, có thể nhìn thấu quá khứ tương lai." Tuệ Ngạn điềm nhiên ngồi xuống, giọng điệu đầy vẻ mê hoặc. "Nương nương không cần phải lo lắng, Hàn Ích Thiện ngạo mạn, Thích Cơ cậy sủng, chẳng qua chỉ là mây khói thoảng qua. Lão nạp có một kế, không quá bảy năm, cam đoan giang sơn họ Lưu này sẽ hoàn toàn nằm gọn trong lòng bàn tay nương nương. Đến lúc đó, nương nương muốn trừ khử ai thì trừ, muốn lập ai thì lập, không một ai dám trái lệnh." Oán hận cùng dã tâm đè nén suốt bao năm qua, tới khoảnh khắc này đã hoàn toàn bùng cháy. Lữ phu nhân lập tức đứng dậy, khom mình vái sâu trước hắn: "Nếu đại sư thật sự có thể giúp ta, ta nguyện cùng đại sư chung hưởng thiên hạ! Từ nay về sau, lời đại sư dặn ta nhất nhất nghe theo, điều đại sư cầu ta tuyệt đối chu toàn!" Khóe môi Tuệ Ngạn khẽ nhếch lên một nụ cười cực nhạt, đầy lạnh lẽo. Bước đầu tiên, đã thành. ... Ba tháng sau, cung Vị Ương tại Trường An. Đại điển đăng cơ được cử hành đúng như dự định. Lưu Tử Quý khoác trên mình huyền hắc long bào thêu hoa văn mười hai chương, đầu đội miện quan mười hai lưu, từng bước bước lên chín mươi chín bậc thềm đan bệ bằng bạch ngọc. Phía sau hắn, là Tiêu Thiên nâng Truyền Quốc Ngọc Tỷ, là Tào Tam Hợp cầm Thiên Tử Kiếm, cùng vạn quan văn võ quỳ mọp bái lạy. Khi hắn ngồi lên chiếc ngai vàng chạm khắc ngũ trảo kim long, tiếng hô vạn tuế vang dội thấu tận mây xanh: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Ngay khoảnh khắc Truyền Quốc Ngọc Tỷ rơi vào tay hắn, một luồng chân long chi khí màu vàng rực rỡ từ đỉnh đầu hắn phóng thẳng lên trời, lượn quanh trên bầu trời cung Vị Ương, tiếng rồng ngâm rung chuyển cả đất trời. Khí tức chân long cường thịnh đến cùng cực, ép cho tất cả tu sĩ ẩn nấp trong ngoài thành Trường An đều phải nghẹn thở. Mấy tên tán tu không cam lòng nhìn nước Sở diệt vong định thừa cơ gây loạn, vừa mới tế xuất pháp bảo, đã bị mấy đạo ma khí đen kịt từ sâu trong man hoang bay tới quấn chặt, ngay cả tiếng kêu thảm cũng chưa kịp thốt ra đã hóa thành tro bụi. Trên tầng mây, Ma Soái của Đại Man Hoang Ma Tông chắp tay đứng sừng sững, hừ lạnh một tiếng: "Lũ không biết sống chết. Chân long thiên tử đã định, phải để hắn yên tâm trị vì thiên hạ, khôi phục dân số." Đại Trưởng Lão bên cạnh khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn về thảo nguyên phương bắc: "Quan trọng hơn là Mặc Đốn Thiền Vu do Phật Thánh Minh Vương Tông nâng đỡ vừa mới thống nhất ba ngàn sáu trăm bộ lạc thảo nguyên ở Mạc Bắc Tây Vực vào tháng trước... Giữ lại Lưu Tử Quý làm minh chủ vùng nông canh, vừa khéo có thể phân đình kháng lễ với thảo nguyên. Còn hơn để Phật tông độc chiếm một phương, biến cả Tây Vực thành giảng kinh đường của bọn chúng!" Dưới sự can thiệp mạnh mẽ của Đại Man Hoang Ma Tông, tất cả tông môn đều ngầm hiểu mà chọn cách ngó lơ. Thiên hạ thái bình, nhân khẩu sinh sôi, với bên nào cũng đều có lợi. Sau khi đại điển đăng cơ kết thúc, Lưu Tử Quý hạ chỉ, đại phong thiên hạ: - Phong Hàn Ích Thiện làm Sở Vương, lĩnh ba trăm sáu mươi thành Hoài Bắc, định đô tại Hạ Bì, nắm giữ binh quyền nửa cõi đông nam; - Phong Phàn Đồ làm Vũ Dương Hầu, thực ấp sáu triệu hộ, nhậm chức Lang Trung Lệnh, thống lĩnh cấm quân cung đình; - Phong Tào Tam Hợp làm Bình Dương Hầu, thực ấp năm triệu hộ, nhậm chức Thái Úy, tổng lĩnh binh mã thiên hạ; Phong Tiêu Thiên làm Toản Hầu, thực ấp mười triệu hộ, nhậm chức Thừa Tướng, thâu tóm triều chính! Đạo thánh chỉ cuối cùng truyền khắp toàn bộ Tây Vực: "Sắc phong chùa Quan Âm núi Cẩm Bình đất Thục làm Hộ Quốc Tự của hoàng gia Đại Hán! Ban mười vạn lạng vàng! Một triệu mẫu ruộng màu mỡ! Miễn trừ mọi thuế má sưu sai! Phong trụ trì chùa Quan Âm là Trần Niệm làm Đại Hán Hộ Quốc Pháp Sư, ban quốc sư kim ấn, không cần vào triều thính chính, được phép tùy cơ hành sự. Phàm là trong cõi Đại Hán ta, mọi châu huyện quan phủ đều phải hộ trì hương hỏa của Hộ Quốc Tự, tuyệt đối không được chậm trễ!" Chiếu chỉ vừa ban, thiên hạ xôn xao. Ai nấy đều hiểu rõ, vị tiểu tăng áo trắng này mới chính là cây định hải thần châm thực sự của Đại Hán. Nhưng Trần Mặc chưa từng can thiệp vào triều chính chốn phàm trần, ngôi vị quốc sư này chẳng qua chỉ là một vinh dự trên danh nghĩa mà thôi. Sau đó, Định Quốc Chiếu được ban bố khắp thiên hạ: "Định quốc hiệu thiên hạ là Hán! Bởi triều ta hưng thịnh từ đất Tây Vực, nên gọi là Tây Hán! Kể từ nay về sau, phàm là đất đai cõi Tây Vực, phía đông tới biển lớn, phía tây đến dãy Thông Lĩnh, phía bắc chạm tới Vạn Lý Trường Thành, phía nam đến đất Bách Việt, thảy đều là lãnh thổ Đại Hán; phàm là người đội trời đạp đất, thảy đều là thần dân Đại Hán!" Chiếu mệnh vừa ban, ba vạn chư hầu quốc còn sót lại ở Tây Vực tới tấp dâng biểu xưng thần. Ngay cả những nước xa xôi ngoài dãy Thông Lĩnh như Đại Uyển, Khang Cư, Đại Hạ cũng phái sứ giả đến, dâng lên ngựa Hãn Huyết cùng kỳ trân dị bảo, cầu xin quy phục. Một đế quốc Tây Hán trải dài ngàn vạn dặm, lãnh thổ bao la vô bờ, chính thức thành hình từ đó! Sau khi Tây Hán lập quốc, nhóm hiền thần Tiêu Thiên, Trương Lượng dốc lòng trị quốc, ban hành một loạt quốc sách nghỉ ngơi lấy sức cho dân chúng. Giảm bớt thuế khóa xâu dịch, phóng thích nô tỳ, tinh giản quân đội, hưng công trị thủy, khuyến khích sinh đẻ (nhà nào sinh thêm con được miễn ba năm sưu dịch, ban mười thạch thóc; sinh nhiều con cùng lúc được quan phủ nuôi nấng đến năm mười tuổi; nữ tử mười lăm tuổi chưa gả phạt năm thạch thóc). Chỉ trong vỏn vẹn hai năm, diện mạo thiên hạ đã phát sinh biến chuyển nghiêng trời lệch đất. Cảnh tượng tiêu điều ngàn dặm vắng tiếng gà gáy, xương trắng phơi đầy đồng nội ngày trước đã hoàn toàn biến mất. Ruộng đồng từng hoang phế nay trĩu nặng lúa mì vàng ươm, những thôn trang đổ nát lại nghi ngút khói bếp ban chiều. Chợ búa tại các đô thành lớn như Trường An, Lạc Dương, Lâm Tri đông nghịt bóng người, ngựa xe như nước, tiếng rao hàng rộn rã không dứt. Theo thống kê của Hộ Bộ, đầu thời Tây Hán lập quốc, dân số cả nước chỉ vỏn vẹn ba trăm triệu. Vậy mà chỉ hai năm sau, nhân khẩu đã vượt mốc một tỷ (tính cả dân di cư từ bên ngoài tới). Đây mới chỉ là lãnh thổ trực thuộc của đế quốc Tây Hán, chưa tính tới ba vạn chư hầu quốc khác cùng ba ngàn sáu trăm bộ lạc trên thảo nguyên. Chiều hướng suy giảm dân số cuối cùng đã được chặn đứng hoàn toàn! Cục diện này không chỉ khiến vương hầu tướng tướng dưới nhân gian mừng rỡ khôn xiết, mà ngay cả giới tu sĩ cao cao tại thượng cũng tràn ngập hân hoan. Khí vận Nhân tộc khởi sắc, dân số tăng vọt, rất nhiều tu sĩ kẹt lại ở bình cảnh suốt bao năm đều mượn luồng khí vận thái bình này mà đột phá cảnh giới thành công. Trong chốc lát, khắp cõi cùng mừng, bất kể chốn phàm trần hay giới tu hành đều chìm đắm trong niềm vui hòa bình bấy lâu nay mới có lại.