Chương 32: Phong hầu chẳng phải ý ta

Đại chiến bắt đầu. Mười vạn kỵ binh rợ tràn tới ngợp trời dậy đất, tiếng vó ngựa dồn dập chấn động đến mức tường thành Nhạn Môn Quan cũng phải run rẩy. Trần Mặc thống lĩnh ba ngàn Nhạn Linh Vệ, làm tiên phong mở cổng quan nghênh địch. Đây là sự bố trí của Lý Long Thành. Tôn Tử Binh Pháp có câu: "Phàm chiến giả, dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng." Mặt trận chính diện, năm vạn đại quân dựa vào hiểm yếu của ải mà phòng thủ, lấy nhàn chờ mệt. Còn mũi kỳ binh Nhạn Linh Vệ này, phải đâm thẳng vào tim quân địch. Trần Mặc giục ngựa đi đầu, thi triển trọn vẹn thế thương Phá Quân. Hai luồng chân khí trong cơ thể hắn cùng lúc vận chuyển, chiến lực tăng vọt gấp bội, tung hoành không ai địch nổi. Một thương đâm thủng một tướng địch. Một thương quét ngã mười tên lính rợ. Một thương hất bay chiến kỳ đối phương. Quân rợ kinh hãi nhận ra, người trẻ tuổi này chẳng khác nào một tôn sát thần, căn bản không thể cản phá. Cùng lúc đó, Lý Long Thành trên đầu thành đang trù tính bày mưu. Mấy năm nay ông ngày đêm nghiên cứu Tôn Tử Binh Pháp, từ lâu đã dung hội quán thông toàn bộ tinh hoa trong đó. Giả vờ rút lui, dụ địch vào sâu. Phục kích mai phục, chặt đứt đường lui. Dùng lửa tập kích, thiêu sạch lương thảo. Từng bước đi đều tính toán kín kẽ không một kẽ hở, ép quân rợ từng bước lọt vào bẫy rập. Ba ngày ba đêm, quân rợ sụp đổ toàn diện. Trần Mặc dẫn Nhạn Linh Vệ xông thẳng vào trung quân đại doanh của địch, một thương đánh gục đại kỳ thống soái đối phương. Tên tiên phong được xưng tụng là "Đệ nhất dũng sĩ thảo nguyên", dưới mũi thương của hắn cũng chỉ gắng gượng nổi mười chiêu. Quân rợ bại rồi. Thảm bại triệt để. Trận này chém ba vạn giặc, bắt sống hai vạn chín ngàn tên, thu về vô số trâu bò ngựa dê. Quân rợ tổn thương nguyên khí nặng nề, hai mươi năm sau không dám xuôi nam. --- Tin thắng trận truyền về kinh thành, triều dã chấn động. Từ quán trà tửu điếm cho tới đầu đường góc phố, đâu đâu cũng bàn tán về trận đại thắng này. "Nghe nói gì chưa? Nhạn Môn Quan thắng lớn rồi! Chém sạch ba vạn giặc!" "Đã là gì! Nghe đồn vị tiên phong tên Trần Phá Lỗ kia, một mình chém xuyên cả đại doanh quân địch đấy!" "Mới hai mươi mốt tuổi mà đã là Tiểu Hậu Thiên, tiền đồ vô lượng thật!" "Lý gia quân quả nhiên là đội quân hổ lang!" Nơi triều đình, các quan đại thần cũng tới tấp dâng tấu chúc mừng. Thánh chỉ nhanh chóng hạ xuống, Lý Long Thành được phong làm Hộ Quốc Tảo Bắc Tướng Quân, thưởng ngàn lượng vàng, ban mãng bào đai ngọc. Trần Phá Lỗ thăng liền ba cấp, từ chức thống lĩnh Thiên Hộ nhắc lên làm Du Kích Tướng Quân, kiêm Thống lĩnh Nhạn Linh Vệ, thưởng năm trăm lượng vàng. Các tướng sĩ còn lại, ai nấy đều có ban thưởng. Tin tức truyền tới Nhạn Môn Quan, toàn quân reo hò mừng rỡ. Thế nhưng rất nhanh sau đó, đã có người nhận ra điều bất thường. "Phong hầu đâu?" "Lập công lớn thế này, sao không có ai được phong hầu?" "Lý tướng quân giữ ải ba mươi năm, đánh bao nhiêu trận thắng? Lần này còn chém ba vạn quân giặc, cớ sao một tước hầu cũng không cho?" "Nghe nói đám người trong triều chỉ lo tự tranh công lĩnh thưởng cho nhau thôi." Có người dò la được nội tình. Hóa ra rắc rối bắt nguồn từ chính bức tấu báo trước trận đánh. Năm đó Lý Long Thành dâng thư lên triều đình, triều đình hồi đáp một bức công văn dài dằng dặc hàng ngàn chữ bố trí, chung quy lại chỉ có một ý: "Trẫm đã rõ, ngươi tự liệu mà làm". Một lời hồi đáp rỗng tuếch chẳng có chút giá trị thực tế nào, giờ đây lại trở thành công lao của các vị quan to nơi triều đường. "Nhờ có triều đình bày mưu nơi màn trướng, tướng sĩ mới có thể quyết thắng ngoài ngàn dặm!" "Bệ hạ anh minh, thần chờ chẳng qua chỉ góp chút sức mọn!" Một toán con cháu quyền quý, chỉ nhờ dính dáng đến màn "bày mưu nơi màn trướng" này mà thi nhau thăng quan tiến chức, hưởng lây vinh hoa. Còn những tướng sĩ nơi biên ải thực sự đổ máu, chẳng một ai được phong hầu. Trong tiệc mừng công, có người thay Lý Long Thành bất bình: "Tướng quân, người giữ ải ba mươi năm, lập biết bao chiến công? Lần này còn chém ba vạn giặc, dựa vào đâu mà một tước hầu cũng chẳng cho người?" Lý Long Thành nâng chén rượu, khẽ cười. "Phong hầu phi ngã ý, đãn nguyện biên cảnh bình." Ông đặt chén rượu xuống, nhìn ra bờ thành ải xa xăm. "Chỉ cần quân rợ không dám xuôi nam, chỉ cần bách tính Trung Nguyên an cư lạc nghiệp, phong hầu hay không thì có gì khác biệt?" Mọi người nín lặng. Có kẻ đã đỏ hoe khóe mắt. Lý Long Thành vỗ vai Trần Mặc đang đứng cạnh. "Lão phu chỉ cảm thấy thiệt thòi duy nhất cho con." Ông nhìn Trần Mặc. "Với công lao của con, ít nhất cũng phải là Tham Tướng. Giờ chỉ cho cái chức Du Kích Tướng Quân, uất ức cho con rồi." Trần Mặc lắc đầu. "Tướng quân, mạt tướng không bận tâm chuyện này." Lý Long Thành thoáng bất ngờ. "Không bận tâm? Tuổi trẻ thế này, lại không muốn thăng quan phát tài sao?" Trần Mặc cười, thứ hắn muốn xưa nay chưa từng là thăng quan phát tài. "Tướng quân, thứ mạt tướng muốn không phải điều đó." Hắn ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt Lý Long Thành. "Tướng quân, mạt tướng muốn hỏi về một người." "Ai?" "Quan Bồi Đức." Chén rượu trên tay Lý Long Thành khựng lại. …… Trong trướng quân, ánh nến chập chờn le lói. Trần Mặc vẫn giữ vẻ điềm tĩnh ung dung. Kề cận bên nhau mấy năm trời, hắn đã hoàn toàn tin tưởng nhân phẩm của vị lão tướng quân này, bằng không hắn tuyệt đối sẽ không dò hỏi ông về tung tích của Quan Bồi Đức. Hắn tin rằng, kẻ có thể được người của Tử Y Môn gọi một tiếng đại nhân ắt phải là nhân vật quyền khuynh thiên hạ, mà với vị thế của Lý Long Thành, rất có khả năng từng tiếp xúc qua, Quả nhiên không ngoài dự liệu, vị Phi tướng quân này quả thực biết Quan Bồi Đức. "Làm sao con biết cái tên này?" Trần Mặc đáp: "Mạt tướng có một cố nhân đã chết dưới tay hắn." Lý Long Thành nhìn hắn, ánh mắt đầy phức tạp. "Cố nhân? Năm nay con mới hai mươi mốt tuổi, lấy đâu ra cố nhân?" Trần Mặc không giải thích. Hắn chỉ nhìn Lý Long Thành, chờ đợi câu trả lời. Lý Long Thành thở dài. "Quan Bồi Đức…… Lão phu quả thực có quen." Ông bưng chén rượu lên, nhấp một ngụm. "Ông ta từng là Binh Bộ Thượng thư của triều đình, về sau thậm chí còn trở thành hoàng thân quốc thích. Năm xưa lão phu có thể trấn thủ Nhạn Môn Quan, ông ta cũng từng tương trợ, có ân đề bạt……" Trần Mặc hỏi: "Hắn là hạng người thế nào?" Lý Long Thành ngẫm nghĩ một chốc. "Chính trực, thanh liêm, không tham ô vơ vét. Nơi triều đình, ông ta nức tiếng là một vị thanh quan." Trần Mặc nhíu mày. Điều này hoàn toàn khác với những gì hắn nghĩ. Lý Long Thành nói tiếp: "Ông ta chủ trương củng cố phòng thủ biên ải, ủng hộ lão phu luyện binh. Những năm đó, quân lương Nhạn Môn Quan chưa bao giờ bị chậm trễ, binh khí lương thảo cũng luôn đưa tới kịp thời, nói cho cùng, lão phu vẫn còn nợ ông ta một ân tình." Ông nhìn Trần Mặc. "Cố nhân mà con nói, rốt cuộc là chuyện thế nào?" Trần Mặc trầm mặc một lát. "Tướng quân, nếu mạt tướng nói tay hắn nhuốm máu của vô số người vô tội, người có tin không?" Lý Long Thành sững sờ. "Chuyện này…… không thể nào. Lão phu quen biết ông ta mấy chục năm, ông ta không phải loại người như vậy." Trần Mặc không đáp. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt Lý Long Thành. Lý Long Thành im lặng hồi lâu. Sau đó khẽ thở dài. "Bất kể con có tin hay không, có một chuyện, lão phu cần nói cho con biết." "Chuyện gì?" "Quan Bồi Đức, đã chết rồi." Đồng tử Trần Mặc co rụt kịch liệt. "Chết rồi?" Lý Long Thành gật đầu. "Mười năm trước, già yếu qua đời tại nhà, coi như được chết già thanh thản." Trần Mặc đứng chôn chân tại chỗ, đầu óc trống rỗng hoàn toàn. Kẻ mà hắn tìm kiếm suốt bốn kiếp. Kẻ mà hắn ngày đêm nung nấu ý định trả thù. Chết rồi? Chết vì già yếu? Trần Mặc mấp máy môi, muốn nói điều gì đó, nhưng rốt cuộc chẳng thể thốt nên lời. Lý Long Thành nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo vài phần thương cảm. "Phá Lỗ, bất luận con và Quan Bồi Đức có ân oán gì, người chết như đèn tắt. Buông bỏ đi thôi."