Chương 36: Biên quan nguy cấp, phi tướng vẫn lạc

Rời khỏi kinh thành, Trần Mặc tìm một sơn cốc vắng vẻ, dốc lòng tu hành. Hắn có phần tiếc nuối. Chỉ thiếu chút nữa thôi là hắn đã có thể thấy được nội dung trên tấm bia đá kia rồi. Muốn đến đó lần nữa, phải đợi tu vi tiến thêm một bước mới được. Nơi sơn cốc, hắn ngày đêm khổ tu. Hai luồng cực đạo chân nguyên lưu chuyển trong cơ thể, thanh thì như suối, ma thì như lửa, chúng song hành không nghịch nhau nhưng trước sau vẫn chẳng chịu dung hợp. Thế nhưng đà tăng trưởng, lại chưa từng dừng lại. Ba năm sau, Trần Mặc lờ mờ cảm nhận được, con đường tiên thiên dường như vẫn chưa đi tới tận cùng. "Chẳng lẽ cũng giống như hậu thiên, tiên thiên cũng chia thành tiểu tiên thiên và đại tiên thiên?" Chân nguyên hiện tại của hắn đã hùng hậu hơn lúc mới đột phá không chỉ gấp đôi. Ba vị cung phụng kia khổ tu cả trăm năm, chân nguyên cũng chỉ đến mức ấy mà thôi. Nếu thực sự có phân chia đại - tiểu tiên thiên, thì hiện giờ hắn hẳn là đã đạt tới tiểu tiên thiên đỉnh phong, chỉ còn cách đại tiên thiên một bước ngắn. Nhưng bước này, hắn lại chẳng lần ra manh mối. Không có công pháp, không người chỉ dẫn, toàn bộ đều phải tự mình mò mẫm. Quá đỗi gian nan. Trần Mặc khẽ thở dài, quyết định tu luyện thêm một thời gian nữa rồi sẽ đi xa hơn tìm kiếm cơ duyên. Thế nhưng kế hoạch chẳng đuổi kịp biến cố. Ngày hôm ấy, Nhạn Môn Quan phát tin cấp báo. Mười tám bộ tộc thảo nguyên hiếm hoi liên minh lại với nhau. Tám mươi vạn đại quân áp sát quan ải tràn xuống phương nam, làm rung chuyển cả Trung Nguyên. Lý Long Thành dẫn quân tử chiến không lùi. Trần Mặc vừa hay tin, không hề do dự. Hắn thu dọn hành trang, ngày đêm không nghỉ chạy về Nhạn Môn Quan. …… Ngoài Nhạn Môn Quan, thây chất đầy đồng. Trần Mặc cưỡi ngựa phi như bay, dọc đường đập vào mắt toàn là xác chết. Có người Hồ, cũng có người Hán. Máu chảy thành sông, nhuộm đỏ cả đất trời ngoài ải. Lòng hắn càng lúc càng chùng xuống. Cuối cùng, tường thành Nhạn Môn Quan cũng hiện ra nơi tầm mắt. Vẫn còn. Còn là tốt rồi. Hắn giục ngựa lao điên cuồng, xông vào trong quan. Để rồi sau đó, hắn sững sờ. Khắp nơi đều là thương binh, khắp nơi vang tiếng khóc than. Có người đang khiêng xác, có người đang đốt tiền giấy, lại có kẻ gào khóc thảm thiết. Hắn túm lấy một người lính. "Lý tướng quân đâu?" Người lính kia trông thấy hắn thì giật mình, rồi viền mắt đỏ hoe. "Trần… Trần tướng quân…" "Ta hỏi ngươi, Lý tướng quân đâu?!" Nước mắt người lính lăn dài. "Lý tướng quân… đã tử trận rồi." Tay Trần Mặc buông thõng. Hắn đứng chôn chân tại chỗ, đầu óc trống rỗng. "Chết rồi?" Người lính vừa khóc vừa nói: "Bảy ngày trước, giặc Hồ công thành, Lý tướng quân đích thân lên mặt thành đốc chiến, bị tên lạc bắn trúng… Vết thương quá nặng, ngài không gượng nổi." "Trước lúc lâm chung, ngài vẫn còn gào lớn… Quyết chẳng để ngựa Hồ qua núi Âm Sơn… Quyết chẳng để ngựa Hồ qua núi Âm Sơn…" Trần Mặc không nói một lời. Hắn xoay người, bước về phía soái trướng. Trên đường đi, không ngừng có người nhận ra hắn. "Trần tướng quân đã về rồi!" "Trần tướng quân!" "Trần tướng quân, Lý tướng quân ngài ấy…" Trần Mặc chẳng đáp lại tiếng nào. Hắn chỉ cắm cúi bước đi. Đến trước cửa soái trướng, hắn dừng bước. Trong trướng không một bóng người. Chỉ có chiếc bàn dài, bên trên đặt một phong thư. Trên phong bì đề bốn chữ: "Phá Lỗ thân mở." Trần Mặc cầm thư lên, mở ra. Thư rất ngắn. "Phá Lỗ, thấy chữ như thấy người: Khi con đọc được thư này, lão phu e là đã chẳng còn trên cõi đời. Chớ nên đau lòng, tướng quân trăm trận chết chốn sa trường, đời này coi như trọn vẹn! Điều tiếc nuối duy nhất, là chẳng thể gặp lại con một lần." Lý Long Thành tuyệt bút. Trần Mặc nắm chặt lá thư, lặng thinh hồi lâu. --- Hắn đến linh đường. Thi thể Lý Long Thành đã được khâm liệm, quan tài quàn ngay chính giữa linh đường. Trần Mặc quỳ xuống, dập đầu ba cái. Sau đó hắn đứng dậy, bước đến trước quan tài, nhìn gương mặt già nua kia. Ông lão nhắm nghiền hai mắt, nét mặt an tường. Tựa như chỉ đang say ngủ. Trần Mặc đứng lặng rất lâu. Rồi hắn xoay người rời đi. Hắn còn phải đi tìm một người nữa. Trần Bình An. …… Căn nhà xưa nay đã đổi khác. Chu thị ngồi thẫn thờ giữa sân, tóc bạc trắng cả đầu, ánh mắt đờ đẫn, miệng lẩm bẩm không ngừng. "Bình An… Bình An ơi…" Trần Mặc bước đến trước mặt bà, ngồi xổm xuống. "Mẹ." Chu thị ngẩng đầu lên nhìn hắn. Nhìn thật lâu, bà bỗng ôm chầm lấy hắn, òa khóc nức nở. "Phá Lỗ! Phá Lỗ con về rồi! Em trai con… em trai con nó…" Trần Mặc vỗ nhè nhẹ lên lưng bà. "Mẹ, Bình An làm sao rồi?" Chu thị khóc nghẹn ngào không nói nên lời. Một người thím hàng xóm đứng bên thở dài nói: "Trần tướng quân, thằng Bình An nó… mất tích rồi. Trận đánh đó thảm khốc quá, xác còn chẳng tìm đủ. Có người bảo thấy nó bị quân Hồ vây chặt, về sau thì… không tìm thấy đâu nữa." Tay Trần Mặc khựng lại. "Không tìm thấy nữa?" Người thím gật đầu. "Sống không thấy người, chết không thấy xác." Trần Mặc im lặng thật lâu. Chu thị nắm chặt lấy tay hắn, trong mắt lóe lên một tia hy vọng. "Phá Lỗ, mấy ngày nay mẹ toàn nằm mơ. Mẹ mơ thấy có tiên nhân cưỡi hạc trắng bay từ trên trời xuống, đón em con đi rồi. Con hạc đó to mà trắng lắm, em con ngồi trên lưng nó, còn vẫy tay với mẹ nữa…" Bà ngước nhìn Trần Mặc, ánh mắt tràn đầy trông mong. "Em con không chết đúng không? Nó được tiên nhân đón đi rồi đúng không con?" Trần Mặc nhìn bà, mấp máy môi. Hắn muốn nói, mẹ ơi, đó chỉ là mơ thôi, không phải thật đâu. Nhưng hắn không sao thốt nên lời. Hắn gật đầu. "Đúng vậy. Nó được tiên nhân đón đi rồi." Chu thị mỉm cười. Nụ cười hồn nhiên như một đứa trẻ. "Mẹ biết ngay mà… Mẹ biết ngay mà… Con trai mẹ là đứa có phúc…" Trần Mặc đứng dậy, bước ra khỏi sân. Hắn đứng tựa cửa, ngước nhìn bầu trời xám xịt. Trần Bình An chết rồi sao? Hắn không tin. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Hắn nhất định sẽ tìm ra đệ đệ. Dù có bao lâu, dù có xa xôi đến nhường nào. …… Hắn ra trước phần mộ của Lý Long Thành. Mộ nằm trên một gò đất cao ngoài ải, lưng tựa núi xanh, mặt hướng về thảo nguyên. Đó là nơi Lý Long Thành lúc sinh thời tự mình chọn lựa. Ông từng bảo, dẫu chết rồi cũng muốn trông nom mảnh đất mà mình đã dành cả đời để giữ gìn này. Trần Mặc xách theo một bầu rượu, ngồi xuống trước mộ. "Tướng quân, ta về rồi." Hắn rót một chén rượu, tưới xuống trước mộ. "Xin lỗi, ta đến muộn." Lại rót thêm một chén. "Ngài cứ yên lòng, Nhạn Môn Quan này, ta giữ." Rót thêm chén nữa. "Quyết chẳng để ngựa Hồ qua núi Âm Sơn, lời ngài dặn, ta vẫn nhớ." Một mình hắn vừa uống rượu, vừa lẩm bẩm. Hắn nói rất nhiều. Kể từ lần đầu gặp mặt, kể đến việc Chu thống lĩnh chỉ điểm đao pháp cho hắn, kể chuyện dâng Tôn Tử Binh Pháp, kể về trận đại thắng năm ấy, chuyện vào kinh, rồi cả chuyện chia ly. Nói đến cuối cùng, hắn đứng dậy. Hắn hắt sạch số rượu còn lại xuống trước nấm mồ. Rồi xoay người, sải bước rời đi. …… Quân Hồ lại kéo tới. Chúng tưởng Lý Long Thành đã chết thì Nhạn Môn Quan ắt phải tan vỡ. Chúng nghĩ mình có thể nghênh ngang xua quân thẳng tiến, thâu tóm Trung Nguyên. Thế rồi chúng nhìn thấy bóng người ấy. Người cưỡi ngựa đi đầu, xông xáo nơi mũi nhọn chiến trận. Kẻ từng giết đến mức khiến chúng vừa nghe tên đã sợ mất mật. Trần Phá Lỗ. "Là Trần Phá Lỗ! Hắn về rồi!" "Sát thần quay lại rồi!" Khí thế tiến công của quân Hồ bỗng chốc khựng lại. Trong khi đó, quân thủ thành Nhạn Môn Quan lại dâng trào sĩ khí. "Trần tướng quân đã về!" "Phi tướng quân vẫn còn!" "Giết! Giết sạch lũ chó Hồ!" Trần Mặc một giáo hất văng một viên tướng địch, quay đầu liếc nhìn tướng sĩ phía sau. "Phi tướng quân chưa chết!" Hắn gầm vang. "Phi tướng quân sống mãi!" "Giết!" Tướng sĩ Nhạn Môn Quan rầm rộ bám theo hắn, xông thẳng vào trận địa quân thù. Trận chiến ấy đánh đến trời long đất lở. Quân Hồ phải thoái lui. Những ngày sau đó, viện binh của triều đình lần lượt kéo đến. Hết đợt này đến đợt khác. Mười vạn, hai mươi vạn, ba mươi vạn. Cục diện chiến trường bắt đầu xoay chuyển. Tám mươi vạn đại quân của người Hồ bị chặn đứng hoàn toàn ngoài Nhạn Môn Quan. Trần Mặc đứng trên mặt thành, dõi mắt nhìn về thảo nguyên xa xăm. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu.