Chương 37: Phong hầu chẳng phải ý ta

Ngày ba mươi vạn viện quân kéo đến, trong ngoài Nhạn Môn Quan cờ bay rợp trời, bụi cuốn mù mịt. Trần Mặc đứng trên mặt thành, nhìn đoàn quân trùng trùng điệp điệp, thầm tính toán cách tận dụng lực lượng sung mãn này để xoay chuyển cục diện. Rồi hắn nhìn thấy lá soái kỳ kia. "Định Quốc Công phủ: Vương..." Trần Mặc nhướng mày. Không lẽ là hắn? Dưới soái kỳ, một viên tướng trẻ khoác kim giáp cưỡi ngựa tiến lại, tư thế hiên ngang bễ nghễ. Chính là tiểu hầu gia năm xưa từng bị hắn đánh bại chỉ sau một chiêu ở kinh thành, Vương Đằng. Trần Mặc thầm thở dài một tiếng. Oan gia ngõ hẹp. ... Trong soái trướng, hai người lại tương phùng. Vương Đằng ngồi ghế chủ vị, Trần Mặc ngồi ghế khách. Gần hai mươi năm trôi qua, Vương Đằng không còn là thiếu niên bốc đồng ngạo mạn năm nào. Hắn đã trầm ổn hơn nhiều, trong ánh mắt cũng thêm vài phần thâm trầm toan tính. Nhưng khi nhìn về phía Trần Mặc, tia phức tạp nơi đáy mắt hắn vẫn không sao giấu nổi. "Trần tướng quân, đã lâu không gặp." Trần Mặc gật đầu: "Tiểu hầu gia vẫn mạnh khỏe chứ." Vương Đằng im lặng một thoáng, đột nhiên hỏi: "Hiện giờ ngươi tu vi bực nào rồi?" Trần Mặc liếc nhìn hắn, thản nhiên đáp: "Tiên thiên." Tay Vương Đằng khẽ run lên một cái. Hắn bưng chén trà nhấp một ngụm để che giấu nỗi thất thố của mình. "Tiên thiên..." Hắn lẩm bẩm, "Bao năm qua ta liều mạng khổ tu, nay mới đạt tới Đại Hậu Thiên, vốn tưởng đã đủ rạng rỡ... Vậy mà cánh cửa tiên thiên kia, ta lần mò mười năm vẫn chưa chạm tới." Hắn nhìn Trần Mặc, trong mắt thoáng vẻ không cam lòng, có đố kỵ, và còn cả một tia... tuyệt vọng. "Mười năm trước ngươi hạ ta chỉ bằng một chiêu, mười năm sau ngươi đã là tiên thiên. Còn ta, đến bóng lưng của ngươi cũng chẳng nhìn thấy nữa." Vương Đằng hít sâu một hơi, đè nén mớ cảm xúc ấy xuống. "Bỏ đi. Bây giờ không phải lúc ôn chuyện cũ. Tám mươi vạn đại quân rợ Hồ vẫn đang đóng ngoài ải, tướng quân có kế gì bày cho ta chăng?" Trần Mặc gật đầu. Tương quan lực lượng đôi bên vẫn quá đỗi chênh lệch. Ba mươi vạn viện quân cộng thêm số thủ quân còn lại của Nhạn Môn Quan, tổng cộng chưa đầy bốn mươi vạn. Phía rợ Hồ vẫn còn tới gần tám mươi vạn. Giao phong trực diện, chắc chắn sẽ bại. Bắt buộc phải dùng kỳ chiêu. Trần Mặc trải tấm bản đồ ra, ngón tay điểm vào vị trí đại doanh rợ Hồ. "Bắt giặc phải bắt vua trước." Vương Đằng cau mày: "Ý ngươi là..." Trần Mặc nói: "Ngươi dẫn ba mươi vạn đại quân, dốc toàn lực ép thẳng từ chính diện. Thu hút toàn bộ sự chú ý của quân Hồ về phía đó." Ngón tay hắn vạch một đường cong trên bản đồ, vòng qua sườn đại doanh rợ Hồ, chỉ thẳng vào trung quân. "Ta dẫn ba ngàn Nhạn Linh Vệ đâm thọc từ vị trí này. Thẳng tiến sào huyệt, bứng gốc soái trướng của bọn chúng." "Chỉ cần chém chết thống soái và dàn tướng lĩnh cấp cao, quân Hồ như rắn mất đầu, ắt tan vỡ không thể nghi ngờ." Vương Đằng nhìn tấm bản đồ, trầm mặc hồi lâu. Rồi hắn ngẩng đầu lên. "Ba ngàn người đánh với tám mươi vạn... Muốn xông thẳng vào trung quân, ngươi điên rồi à?" Trần Mặc đáp: "Ta không điên." Vương Đằng nói: "Thế là nộp mạng." Trần Mặc điềm tĩnh: "Ba ngàn Nhạn Linh Vệ là tinh nhuệ do một tay ta rèn giũa. Ta hiểu họ, họ cũng tin ta. Chỉ cần ta mở được đường máu, họ nhất định sẽ theo sát phía sau." Hắn nhìn thẳng vào mắt Vương Đằng. "Tiểu hầu gia, ngươi có tin ta không?" Vương Đằng nhìn hắn, ánh mắt ngổn ngang trăm mối. Hai mươi năm trước, hắn không tin. Rồi bị đánh bại chỉ trong một chiêu. Hai mươi năm sau, hắn lại càng không muốn tin. Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác. "... Ta tin." ... Ba ngày sau, trận quyết chiến bùng nổ. Vương Đằng dẫn ba mươi vạn đại quân, từ chính diện dốc toàn lực dồn ép lên. Trống trận rợp trời, tù và rền vang. Quân Hồ quả nhiên bị lôi kéo, toàn bộ lực lượng chủ lực đều dồn về phía trước. Tám mươi vạn chọi bốn mươi vạn, đánh đến đất trời tối tăm mù mịt. Mà lúc này, Trần Mặc đã dẫn ba ngàn Nhạn Linh Vệ lặng lẽ xuất phát từ bên sườn. Hắn ghìm cương, đi đầu mở đường. Sau lưng hắn là ba ngàn kỵ binh, người khoác giáp đen, ngựa ngậm tăm đồng, không một tiếng động. Tựa như một dòng ám lưu đen đặc, âm thầm trườn đi trong màn đêm. Vòng qua tiền phong rợ Hồ, luồn qua các trạm gác bên cánh, vượt qua từng tầng phòng tuyến chằng chịt. Ròng rã ba ngày ba đêm. Không chợp mắt, không ngơi nghỉ. Cuối cùng, bọn họ cũng thấy lá soái kỳ khổng lồ kia. Đại doanh rợ Hồ, trung quân soái trướng. Trần Mặc ghìm ngựa, quay đầu nhìn lại ba ngàn kỵ binh phía sau. Ai nấy đều đã kiệt sức, nhưng ánh mắt của từng người lại sáng quắc đến rợn lòng. "Chính là chỗ đó," hắn nói. "Theo sát ta." Hắn thúc ngựa lao vút đi. Ba ngàn kỵ binh gầm thét xông theo. ... Trận đánh ấy, máu nhuộm đất trời. Phá Quân Thương thức do chính Trần Mặc sáng tạo, đến đây đã hoàn toàn hóa thành binh khí của sát thần. Hai luồng chân nguyên cực đạo được hắn vận chuyển tới cực hạn, luồng thanh tĩnh tựa suối nguồn cuồn cuộn không dứt, luồng ma đạo tựa lửa dữ thiêu rụi muôn loài. Một thương đâm thủng một chiến tướng. Một thương quét bay mười tên địch. Một thương hất đổ một ngọn cờ. Hắn dẫn đầu xung kích, tựa mũi dao nung đỏ chém phập vào tảng mỡ bò. Vó ngựa đi qua, người ngã ngựa lộn, máu chảy thành sông. Ba ngàn Nhạn Linh Vệ theo sát phía sau, mắt đỏ ngầu chém giết. Đám tướng lĩnh rợ Hồ ngày thường oai phong lẫm liệt, giờ phút này trước mặt hắn chẳng khác nào cỏ rác. Không một ai đỡ nổi một chiêu. Hắn đã giết bao nhiêu người? Chẳng rõ nữa. Chỉ biết mũi thương trong tay chưa từng ngừng nghỉ, cứ thế một mực xông thẳng về phía trước. Cuối cùng, hắn đã xông đến trước cửa soái trướng. Đại soái rợ Hồ đứng chắn ngoài trướng, xung quanh có hàng trăm thân vệ vây bọc. Trần Mặc không hề giảm tốc. Chỉ một thương, xuyên thẳng qua yết hầu tên đại soái. Mũi thương đâm thấu cổ họng, trổ ra sau gáy. Tên đại soái trừng lớn hai mắt, chết không nhắm mắt. Trần Mặc rút thương về, xác chết kia ầm ầm đổ sụp xuống. Đám tướng lĩnh rợ Hồ quanh đó kinh hãi tột cùng, hốt hoảng tháo chạy tán loạn. Nhạn Linh Vệ lập tức đuổi theo, từng tên một gục ngã dưới lưỡi đao. Lá soái kỳ to lớn bị một binh sĩ Nhạn Linh Vệ chém đứt phựt, đổ rầm xuống đất. Toàn quân rợ Hồ chấn động dữ dội. "Đại soái chết rồi!" "Soái kỳ gãy rồi!" "Chạy mau!" Đoàn quân tám mươi vạn trong chớp mắt tan vỡ như ong vỡ tổ. ... Trần Mặc đứng trước soái trướng, toàn thân đẫm máu. Chiến sự đã kết thúc, bốn bề la liệt xác người. Quân sĩ Nhạn Linh Vệ đang quét dọn chiến trường, kiểm đếm chiến tích. Trần Mặc quay người, định rời đi. Đúng lúc đó, hắn chợt nhìn thấy một đứa trẻ. Đứa bé chừng bảy tám tuổi, đang co rúm trong chiếc rương nơi góc trướng, run lẩy bẩy. Hẳn là con trai của tên đại soái rợ Hồ. Trần Mặc nhìn nó, trong thoáng chốc bỗng nhớ tới một bóng hình khác. Trần Bình An. Lần đầu gặp gỡ, Tiểu Bình An cũng trạc tuổi này. Cứ túm chặt vạt áo hắn, không nỡ để hắn đi. Trần Mặc đứng sững tại đó, lặng lẽ nhìn đứa trẻ rất lâu. Đứa bé cũng nhìn hắn, trong mắt tràn ngập nỗi kinh hoàng. Trần Mặc bước tới, đứa trẻ sợ hãi rụt rúm người lại. Nhưng hắn không giết nó. Hắn khom lưng, bế đứa bé ra khỏi chiếc rương. "Đi đi." Hắn khẽ bảo. Đứa trẻ ngơ ngác nhìn hắn, như không dám tin vào tai mình. Trần Mặc đặt nó xuống đất, chỉ tay về phía xa xăm. "Chạy về hướng đó đi. Chạy thật xa vào, đừng bao giờ quay lại nữa." Đứa bé nhìn hắn một cái, rồi cắm đầu cắm cổ bỏ chạy. Chạy được một quãng rất xa, nó quay đầu nhìn lại. Bóng người nhuộm đầy máu tươi kia vẫn lặng lẽ đứng nguyên chỗ cũ. Rồi bóng đứa trẻ khuất hẳn vào màn đêm. ... Trận đánh này, một mình Trần Mặc chém giết không dưới trăm viên tướng địch, đích thân đâm chết đại soái rợ Hồ dưới ngọn thương. Đại quân tám mươi vạn sụp đổ hoàn toàn trên khắp các mặt trận. Thương Lam vương triều đã đại thắng. Tin tức truyền đi, thiên hạ chấn động. Trong ải ngoài quan, đâu đâu cũng vang dội tên tuổi của hắn. Quân Hồ nghe danh đã khiếp vía, thậm chí còn đem tên hắn ra để dọa dẫm con nít. "Nín đi! Khóc nữa là Trần Phá Lỗ tới bắt bây giờ!" Đứa trẻ lập tức nín bặt. Trần Mặc đã kế thừa trọn vẹn di nguyện của Lý Long Thành. Quyết chẳng để vó ngựa rợ Hồ vượt quá Âm Sơn. Thế nhưng hắn vẫn không tìm thấy Trần Bình An. Đứa nhỏ ấy rốt cuộc đã đi đâu? Chẳng lẽ thực sự đã được tiên nhân đón đi rồi sao? Hắn không rõ. Nhưng hắn sẽ tiếp tục tìm kiếm. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. ... Chiến báo truyền về kinh thành, cả triều đình hoan hỷ mừng rỡ. Thánh chỉ ban thưởng rất nhanh đã được hạ xuống. Trần Phá Lỗ được thăng làm thủ tướng Nhạn Môn Quan, phong hào Bình Lỗ tướng quân, ban tướng quân ấn. Tướng quân mang ấn, đó đã là đỉnh cao tột cùng của một võ tướng. Nếu muốn cao hơn nữa, chỉ còn con đường phong hầu. Nhưng hắn không được phong hầu. Còn Vương Đằng thì sao? Đám bộ hạ tâm phúc của Vương Đằng, người kém cỏi nhất cũng nhận được một tước vị. Bản thân Vương Đằng lại càng được sắc phong làm Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái. Quyền nghiêng triều dã. Lúc Trần Mặc tiếp nhận thánh chỉ, hắn đang ngồi uống rượu trước mộ Lý Long Thành. Hắn liếc mắt nhìn tờ thánh chỉ, rồi tiện tay gạt sang một bên. Chu thống lĩnh — nay đã là Chu phó tướng — đứng bên cạnh thở ngắn than dài, cảnh tượng bất công này lại một lần nữa tái diễn. "Quá mức bất công rồi! Tướng quân chém trăm viên tướng giặc, tự tay lấy mạng đại soái rợ Hồ, công lao to lớn nhất! Dựa vào đâu mà không được phong hầu?!" Trần Mặc rót một chén rượu, tưới xuống trước bia mộ. "Phong hầu vốn chẳng phải ý nguyện của ta." Hắn nói. Chu phó tướng ngẩn người. "Vậy ngài cần điều gì chứ?" Trần Mặc nhìn dòng chữ khắc trên bia đá, trầm mặc giây lát. "Chỉ cầu một sự an lòng." Hắn đứng dậy, vỗ vỗ vai Chu phó tướng. "Lão tướng quân cả đời này trấn giữ biên cương suốt năm mươi năm, chiến công vô số, đã được phong hầu chưa?" Chu phó tướng mấp máy môi, không thốt nên lời. Lý Long Thành, quả thực chưa từng được phong hầu. Trần Mặc thản nhiên nói: "Đến ngài ấy còn chẳng màng, ta việc gì phải bận tâm?"