Chương 38: Thái bình vốn do tướng quân định

Hồ nhân nguyên khí đại thương, Suốt mấy năm sau đó, Biên cảnh không còn chiến sự lớn. Trần Mặc không chịu ngồi yên. Hắn thi hành chính sách đồn điền ở biên thùy, tổ chức cho các quân hộ khai khẩn đất hoang, xây dựng thủy lợi, phổ biến nông cụ mới. Vài năm trôi qua, Biên ải vốn hoang vu cằn cỗi lại hóa thành nơi đường ngang lối dọc, ruộng đồng xanh tốt, nhân đinh hưng thịnh. Hắn còn thi thoảng dẫn quân xuất kích, Đánh đòn chớp nhoáng sau lưng quân Hồ. Hôm nay đốt một bộ lạc, ngày mai cướp một đàn bò dê, ngày kia chém vài tên đầu lĩnh. Quân Hồ bị quấy rối đến mức khốn khổ khôn cùng, nhưng lại chẳng dám dốc đại quân xuống phía nam, tám mươi vạn hùng binh đã bại sạch, giờ lấy gì để đánh? Đành phải cắn răng nhẫn nhịn. Tin thắng trận từ biên quan cứ cách ba bữa nửa tháng lại truyền về kinh thành. "Trần tướng quân lại thắng lớn rồi!" "Chém đầu ba ngàn tên giặc!" "Thu giữ bò dê vô số!" Từ triều đình đến dân gian, ai nấy đều nghe đến quen tai. Thời gian từng ngày trôi đi. Trần Mặc cũng dần dần già cỗi. Hắn soi gương, nhìn mái tóc mình ngả từ đen sang hoa râm, rồi từ hoa râm hóa bạc trắng. Nếp nhăn hằn sâu lên trán và khóe mắt. Thọ nguyên của cao thủ tiên thiên dài từ hai trăm đến ba trăm năm, tính ra hắn vẫn còn trẻ. Thế nhưng khuôn mặt ấy, Quả thật đã già nua. Thuở mẹ hắn, Chu thị, còn sống, ngày nào bà cũng cằn nhằn bên tai. "Phá Lỗ, con từng này tuổi đầu rồi, sao vẫn chưa chịu yên bề gia thất?" "Mẹ muốn bế cháu." "Con không nghĩ cho bản thân, thì cũng phải nghĩ cho nhà họ Trần chứ." Ban đầu Trần Mặc luôn tìm cớ thoái thác. Về sau hắn không từ chối nữa. Để mẹ yên lòng, hắn lấy vợ. Hắn cưới con gái của một gia đình quân hộ nơi biên ải, nàng họ Tần, kém hắn hơn hai mươi tuổi. Tính tình hiền hậu nết na, không tranh không đoạt, quán xuyến trong ngoài đâu ra đấy. Năm thứ hai sau ngày cưới, Họ đón đứa con trai đầu lòng. Chu thị ôm cháu nội, cười đến mức không khép miệng lại được. Lại qua mấy năm, Bà có thêm đứa cháu gái. Rồi sau đó, cháu trai cháu gái nối nhau ra đời. Cả một đại gia đình rộn rã tiếng cười vui. Trần Mặc nhìn họ, đôi lúc lại rơi vào trầm mặc. Hắn nhớ về kiếp đầu tiên. Nhớ đứa thiếu niên trốn trên vách núi, trơ mắt nhìn cả làng bị tàn sát dã man. Nếu như ở kiếp ấy, gia đình và con cháu hắn cũng được bình an thế này, thì tốt biết bao? Tiếc là không có nếu như. Tử Y Môn đã diệt vong. Quan Bồi Đức cũng đã già rồi chết. Những mối thù xưa, coi như đã trả, mà cũng như chưa trả. Rốt cuộc vẫn vương lại một nỗi tiếc nuối khôn nguôi. Năm Chu thị qua đời, bà thọ chín mươi sáu tuổi. Trước lúc lâm chung, bà nắm chặt tay Trần Mặc, nhưng đôi mắt mờ đục cứ ngóng về phía cửa. "Bình An... Bình An sao mãi vẫn chưa về..." Trần Mặc siết lấy tay mẹ, Cổ họng nghẹn đắng không thốt nên lời. "Mẹ mơ thấy mấy lần liền, nó ngồi trên lưng hạc tiên, vẫy tay gọi mẹ... Sao nó không xuống đây thăm mẹ lấy một lần..." Trần Mặc khẽ nói: "Mẹ, đệ ấy bận lắm. Tiên nhân bận trăm công nghìn việc." Chu thị gật đầu, khóe môi hé nụ cười nhẹ nhõm. "Bận là tốt... bận là tốt... có tiền đồ..." Bà từ từ nhắm mắt, Mãi mãi không tỉnh lại nữa. Trần Mặc quỳ gối trước giường mẹ, dập đầu ba cái. Năm Trần Mặc tám mươi tuổi, một đại sự đã chấn động thiên hạ. Hắn thống lĩnh hai mươi vạn biên quân, đánh thẳng đến ngọn núi thiêng tế lễ của người Hồ: Lang Cư Sơn. Trận chiến ấy, Máu quân Hồ chảy thành sông. Tàn quân còn sót lại lũ lượt kéo nhau dạt vào tận sâu trong Mạc Bắc, chẳng bao giờ dám quay trở lại. Trần Mặc đứng trên đỉnh thánh sơn của quân Hồ, Dõng dạc bố cáo với đất trời: "Kể từ nay về sau, người Hồ vĩnh viễn không dám nam hạ!" Tin tức truyền về, cả nước hoan ca ăn mừng. Đây là đại thắng chưa từng có kể từ ngày dựng lập Thương Lam vương triều. Thiên tử phấn chấn tột cùng. Vị hoàng đế này, Chính là tiểu hoàng đế mười tuổi năm xưa, nay cũng đã gần sáu mươi tuổi, trưởng thành từ lâu nhưng Thái hậu mãi không chịu trao trả triều chính, bao năm qua sống trong uất ức kìm kẹp. Thế nhưng đại thắng lần này, Khiến ngài nhìn thấy cơ hội. Lần đầu tiên ngài dùng quyền lực của mình, phớt lờ ý chỉ của Thái hậu, kiên quyết phong hầu cho Trần Mặc. "Trần Phá Lỗ công trùm thiên hạ, lẽ ra phải được phong hầu!" Thánh chỉ ban xuống, Lệnh cho Trần Mặc hồi kinh lĩnh thưởng. Tin tức bay về Nhạn Môn Quan, các tướng sĩ reo hò dậy đất. "Tướng quân rốt cuộc cũng được phong hầu rồi!" "Chờ đợi mấy chục năm, rốt cuộc cũng đợi được ngày này!" Chu phó tướng, nay đã già đến mức râu tóc bạc phơ, run rẩy nắm lấy tay Trần Mặc, nước mắt giàn giụa. "Phi tướng quân, cuối cùng thì... Ngài xứng đáng với tước hầu này!" Trần Mặc chỉ mỉm cười, không nói. Hắn trầm ngâm nhìn đạo thánh chỉ kia thật lâu. ... Trước ngày khởi hành, Trần Mặc đi tảo mộ. Hắn đến viếng Lý Long Thành trước. Cỏ trên nấm mồ đã mọc xanh rì, hắn ngồi xổm xuống, nhổ từng bụi một. "Tướng quân, giặc Hồ bị đuổi sạch rồi, từ nay sẽ không còn chiến tranh nữa." Hắn rót một bầu rượu, tưới lên trước nấm mồ. "Tâm nguyện của ngài, ta đã thay ngài hoàn thành." Sau đó hắn sang viếng mẹ. Mộ của Chu thị nằm sát bên mộ họ Lý, cũng là nơi do chính tay hắn chọn. "Mẹ, con phải lên kinh thành một chuyến." Hắn quỳ xuống, dập đầu ba cái. "Con về rồi lại sang thăm mẹ." --- Lần thứ ba vào kinh. Kinh thành nay còn phồn hoa náo nhiệt hơn nhiều so với ký ức. Trần Mặc vận triều phục, cưỡi chiến mã, chầm chậm tiến vào giữa phố phường. Hai bên đường nêm chặt bá tánh, ai nấy đều ngước mắt nhìn hắn. "Kìa là Trần Phá Lỗ! Vị tướng quân đánh đuổi quân Hồ đấy!" "Phi tướng quân! Vị Phi tướng quân đích thực!" "Lão nhân gia, năm nay ngài bao nhiêu tuổi rồi?" Trần Mặc chỉ cười hiền, không đáp lời. Vào cung, dự yến. Bữa tiệc cực kỳ long trọng, văn võ bá quan đều tề tựu đông đủ. Thiên tử ngự trên ngai cao, nụ cười rạng rỡ trên môi. "Trần lão tướng quân, xin mời thượng tọa!" Trần Mặc ngồi xuống, nâng chén rượu. Rượu qua ba tuần, hắn mới lên tiếng: "Bệ hạ, lão thần có một việc muốn thỉnh cầu." Tâm trạng thiên tử đang rất tốt: "Lão tướng quân cứ nói, đừng ngại." Trần Mặc nói: "Lão thần nghe nói sâu trong hoàng cung có một tấm bia đá do vị Quốc chủ đời đầu để lại. Lão thần cả đời si mê võ đạo, muốn được đến chiêm bái một phen, không biết có được chăng?" Nụ cười trên mặt thiên tử bỗng chốc cứng đờ. Ngài liếc nhìn sang bên cạnh. Phía sau bức rèm châu, Thái hậu vẫn đoan tọa bất động. Một lát sau, thanh âm của Thái hậu vọng ra. "Đó là cấm địa của hoàng thất, người ngoài không phận sự miễn vào. Xin Trần lão tướng quân lượng thứ." Trần Mặc gật đầu, không nói thêm câu nào. Hắn nâng chén rượu lên, Uống cạn một hơi. Sau đó hắn đặt chén xuống, nhắm nghiền hai mắt. Dược tính bắt đầu phát tác. Hắn mở mắt, nhìn chén rượu rỗng trước mặt, bật cười. Thái bình vốn do tướng quân định, nào cho tướng quân thấy thái bình. Câu nói này, Hắn từng nghe qua vô số lần. Hôm nay, rốt cuộc lại ứng nghiệm lên chính bản thân mình. Thực ra hắn đã đoán trước được kết cục. Công cao chấn chủ, nắm giữ binh quyền, danh vang khắp gầm trời. Một người như thế, có bậc đế vương nào yên lòng cho được? Huống chi, trên đầu còn có một vị Thái hậu buông rèm nhiếp chính. Bao năm qua, hắn đã thử dung hợp hai luồng chân nguyên Huyền Thanh và Huyền Ma vô số lần, nhưng đều chuốc lấy thất bại. Tệ hơn nữa là, Bởi vì kinh mạch của hắn vốn mỏng manh hơn người thường, việc thử nghiệm triền miên nhiều năm đã khiến kinh mạch tổn thương nghiêm trọng. Đường tiến phía trước, Từ lâu đã đứt đoạn. Hắn không thể bước thêm bước nào nữa. Nếu đã vậy, chi bằng thuận nước đẩy thuyền. Để cho ba chữ Phi tướng quân mãi mãi là một anh hùng bảo vệ bờ cõi yên bình cho muôn dân, chứ không phải một nghịch tặc phạm thượng làm loạn. Hắn mở mắt, Nhìn thẳng vào thiên tử. Sắc mặt thiên tử bỗng biến đổi dữ dội. "Lão tướng quân, khanh..." Ngài chợt nhận ra điều bất thường, đột ngột đứng phắt dậy. "Trong rượu có độc?! Ai làm?!" Ngài trừng mắt nhìn lũ thái giám bên cạnh, nhìn đám thị vệ xung quanh, rồi ngoảnh sang phía sau bức rèm châu. "Thái hậu! Là người làm sao?!" Lời còn chưa dứt, Cửa đại điện đã ầm ầm mở toang. Hàng ngàn Ngự Lâm quân ùa vào như nước lũ, bao vây kín mít toàn bộ đại điện. Người dẫn đầu chính là Định Quốc công tử, tân nhiệm Đại nguyên soái Binh mã Thiên hạ: Vương Đằng. "Trần huynh, Huynh đừng trách ta, Ta vốn không muốn ra tay, Ngặt nỗi thiên hạ chỉ biết có Phi tướng quân nhà huynh, chứ nào ai biết đến Đại nguyên soái như ta..." Vương Đằng lạnh lùng cất lời, Hắn cũng từng giằng xé nội tâm, nhưng cuối cùng vẫn đưa ra lựa chọn này. Cùng lúc đó, Ba bóng người từ trên trời giáng xuống, đáp ngay giữa đại điện, chính là ba vị cung phụng. Để đối phó với một mình Trần Phá Lỗ, Đội hình này quả thực vô cùng xa xỉ. Kế đó, Tấm rèm châu được vén lên, Gương mặt ung dung quý phái của bà ta không gợn một tia cảm xúc. Thế nhưng khí tức quanh thân bà ta toát ra lại càng thêm thâm sâu khó lường, vượt xa cả ba vị cung phụng kia... Trần Mặc nhìn bà ta, Đây là lần đầu tiên hắn nhìn rõ dung mạo chân thực sau bức rèm châu. Gương mặt này... Hắn từng gặp qua! Ở đâu nhỉ? Ký ức ùa về như thủy triều dâng, Đồng tử hắn co rút dữ dội. "Bà..." Hắn mở lời, giọng khàn đặc, "Bà họ gì?" Thái hậu khẽ nhíu mày. Câu hỏi này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của bà ta. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt đục ngầu mà sâu thẳm của Trần Mặc, chẳng hiểu vì sao, bà ta lại buột miệng trả lời. "Ai gia họ Quan, khuê danh Tử Nhàn. Tiên phụ là Quan Bồi Đức, từng giữ chức Binh bộ Thượng thư." Chén rượu trong tay Trần Mặc trượt khỏi kẽ tay, rơi xuống đất vỡ tan. Quan Bồi Đức. Binh bộ Thượng thư. Quan Tử Nhàn. Tiểu Hoa? Năm đó cô bé từng được dân làng Trần Gia Thôn cưu mang cứu sống, lại chính là con gái của Quan Bồi Đức? Khoảnh khắc này, Mọi khúc mắc trong lòng Trần Phá Lỗ hoàn toàn tan biến. "Hóa ra là thế, Hóa ra là như thế sao! Ta thế mà lại đi canh giữ giang sơn cả một đời cho chính kẻ chủ mưu giết hại đồng bào!" Hắn há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng nghẹn ứ chẳng thốt nên lời. Bốn kiếp kiếm tìm. Trăm năm huyết hải thâm thù. Đến cuối cùng, con gái của kẻ thù lại chễm chệ ngồi trên ngôi vị Thái hậu. Còn bản thân hắn, lại sắp bỏ mạng dưới tay bà ta. Trần Mặc bật cười. Một nụ cười chan chát đắng cay. Thái hậu nhìn hắn, đôi mày càng nhíu chặt hơn. "Trần lão tướng quân, khanh cười cái gì?" Trần Mặc lắc đầu. "Không có gì." Hắn cầm chén rượu còn lại lên, Ngửa cổ uống cạn. Đằng nào cũng đã trúng độc, hà tất phải lãng phí. Dược tính bùng phát càng lúc càng dữ dội. Tầm mắt hắn bắt đầu nhạt nhòa. Trong cơn mê man mông lung, hắn dường như lại nhìn thấy mùa hè năm ấy, một thiếu nữ có dung nhan tuyệt mỹ nhưng quần áo rách rưới tả tơi... Rồi sau đó bị móng vuốt sắc nhọn đâm xuyên qua ngực. Hắn khép mi mắt lại. Câu nói cuối cùng thốt ra nhẹ bẫng, gần như không thể nghe thấy. "... Ta sẽ trở lại..." Thái hậu đứng lặng tại chỗ, nhìn thi thể của hắn hồi lâu không nói một lời. Thiên tử ngồi sụp xuống long ngai, sắc mặt xám như tro tàn. Ba vị cung phụng ngơ ngác nhìn nhau, chẳng hiểu vừa xảy ra chuyện gì. Chỉ có Thái hậu là trầm ngâm suy nghĩ. Bà ta luôn cảm thấy, câu trăn trối cuối cùng của lão nhân kia dường như đang ẩn giấu điều gì đó. Nhưng bà ta nghĩ không ra. Cũng chẳng buồn bận tâm nghĩ nữa. Bà ta xoay người, bước ngược về sau tấm rèm châu. "Hậu táng." Thanh âm nhàn nhạt truyền ra. "Theo nghi lễ của bậc Quốc công."