Chương 42: Lai lịch tiên nhân, hoàng quyền và hậu quyền

Tay lão nhân khựng lại. Lão nhìn Trần Mặc, ánh mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. "Cháu hỏi thẳng thắn thật đấy." Lão đặt chén trà xuống, trầm ngâm giây lát. "Dân gian quả thực có vài lời đồn, bảo Thái tổ là tiên nhân giáng trần, hoặc là hậu duệ của thần linh, thế nên mới có thể thống nhất giang sơn, khai sáng đại nghiệp. Thời trẻ ta cũng từng tò mò, bậc hào kiệt cái thế như Thái tổ, đắc đạo thành tiên cũng là chuyện có thể." Lão dừng lại, thở dài một hơi. "Nhưng rất đáng tiếc, Thái tổ không phải tiên nhân." Trần Mặc ngẩn ra. Lão nhân nói tiếp: "Nếu thật sự là tiên nhân thì sao lại chịu cảnh sinh lão bệnh tử? Những năm cuối đời, Thái tổ cũng bị bệnh tật giày vò, cuối cùng băng hà trên long sàng, tông phổ ghi chép vô cùng rõ ràng." Trần Mặc có phần thất vọng. Thế nhưng lão nhân lại đổi giọng. "Dẫu vậy, ta có thể kể cho cháu nghe một chuyện." Trần Mặc ngẩng đầu lên. Lão nhân hỏi: "Cháu đã từng đọc đoạn ghi chép Thái tổ dấy binh trong tông phổ chưa?" Trần Mặc gật đầu: "Cháu đọc rồi. Nói rằng Thái tổ xuất thân từ chốn thảo mãng, sở dĩ có thể đoạt lấy thiên hạ là nhờ tình cờ nhận được ba cuốn thiên thư do thần quy ban tặng bên bờ biển." Lão nhân bật cười. "Đó là chuyện bịa để lừa người ngoài thôi." Tim Trần Mặc lỡ mất một nhịp. Lão nhân nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm. "Chân tướng là, Thái tổ ngồi thuyền, từ một vùng trời đất khác tới đây." Trần Mặc sững sờ. Đến từ một vùng trời đất khác? Lão nhân tiếp tục: "Đúng thế, chính là đi thuyền tới, một con thuyền 'chưa từng thấy bao giờ'. Chẳng qua vì để tiện cho việc thống trị, người ta mới thần thánh hóa đoạn trải nghiệm này, 'thay thế' con thuyền đó thành thần quy. Còn về ba cuốn thiên thư kia... rốt cuộc còn hay mất, cũng không ai dám chắc. Có người bảo đã thất truyền, có người lại nói vẫn nằm trong mật kho. Ngay cả ta cũng không rõ." Trần Mặc tỏ vẻ đã hiểu. Dân chúng thấp cổ bé họng từ xưa vốn ngu muội. Kẻ thống trị thêu dệt chút màu sắc thần thoại vốn là chuyện xưa nay đều có, chẳng có gì lạ. Thế nhưng, trong lòng hắn đã mơ hồ đoán ra. Rất có thể Thái tổ đến từ tu tiên giới. Sở dĩ hắn tìm kiếm suốt bốn kiếp vẫn không thấy dấu vết của tiên nhân, chỉ đơn giản là vì... mảnh trời đất này có thể tương tự như "mạt pháp chi địa" trong tiểu thuyết. Một quốc độ của phàm nhân, hoàn toàn không tồn tại người tu tiên. Vậy điều hắn cần làm lúc này là tìm ra hải trình Thái tổ từng đi năm xưa, sau đó đi ngược trở lại để về tu tiên giới. Còn ba cuốn cái gọi là thiên thư kia... Biết đâu chừng chính là bản đồ hải trình. Trần Mặc hít sâu một hơi, đè nén nỗi kích động trong lòng. Mục tiêu của kiếp này, đã rõ ràng. Nghĩ cách đoạt lấy bản đồ hải trình, tiến về tu tiên giới. Nếu quả thực không được, ghi nhớ lại lộ trình cũng xong, để dành kiếp sau thực hiện. Còn nhiệm vụ hàng đầu của kiếp này, chính là đồ sát cả họ Thái hậu! ... Cuộc bàn luận về tiên sư dừng lại ở đây. Lão Vương gia chuyển chủ đề: "Khảo hạch của Vương phủ mà Thái hậu lại phái người đến xem lễ, cháu có biết vì sao không?" Trần Mặc ngẫm nghĩ rồi lắc đầu. "Tôn nhi không biết." Lão Vương gia rút từ trong tay áo ra một dải lụa vàng, đặt lên mặt bàn. "Đây là ý chỉ của Thái hậu, mới tới ngày hôm qua." Trần Mặc mở ra, nhanh chóng lướt mắt đọc. Đại ý là: Nhằm tăng cường mối liên hệ giữa hoàng thất và các phiên vương, thắt chặt tình nghĩa thân tộc, lệnh cho chư hầu vương các nơi đưa con em kiệt xuất trong tộc vào Tông Nhân Phủ tại kinh thành, do hoàng thất thống nhất bồi dưỡng. Phía sau có đính kèm một danh sách. Ánh mắt Trần Mặc quét qua, quả nhiên dừng lại ở: "Dòng dõi Trấn Nam Vương: Diệp Huyền" Tên của hắn, hiển hiện rõ ràng trên đó. "Giờ đã hiểu chưa?" Trần Mặc gật đầu. Thái hậu phái người tới xem lễ là để chọn người. Chọn những con em phiên vương có thiên phú, có tiềm lực, sau đó triệu vào kinh thành. Nói là bồi dưỡng, thực chất là làm con tin. Hắn nhìn Lão Vương gia. "Thái hậu làm vậy, dụng ý là gì?" Lão Vương gia hỏi ngược lại: "Cháu thấy sao?" Trần Mặc trầm ngâm giây lát, chậm rãi mở lời. "Hoàng thượng e là sắp không nhịn nổi nữa rồi..." Trong mắt Lão Vương gia lóe lên một tia tán thưởng. "Nói tiếp đi." Trần Mặc nói: "Thiên hạ ngày nay, rợ Hồ phương Bắc đã bại lui, hải khấu phương Nam đã dẹp yên, giặc ngoài dứt bóng thì nội chiến ắt nổi lên." "Mà tiêu điểm của nội chiến, hiển nhiên là giữa hoàng quyền và Thái hậu. Đương kim Thiên tử tức vị sáu mươi năm, tuổi đã ngoài bảy mươi, vậy mà Thái hậu vẫn nắm giữ triều chính, buông rèm nhiếp chính... Hoàng thượng rốt cuộc chỉ là một thiên tử bù nhìn, sao có thể cam lòng?" Mâu thuẫn giữa hai bên, đã đến mức không thể điều hòa. Nếu còn kẻ địch bên ngoài thì tạm thời đồng lòng đối ngoại, nay ngoại địch không còn, tự nhiên sẽ bắt đầu tranh đấu giành giật." Hắn nhìn vào bản danh sách kia. "Thái hậu hạ đạo ý chỉ này, là đang thăm dò ranh giới của các chư hầu vương, để xem ai đứng về phía bà ta, ai đứng về phía Hoàng thượng." "Nếu chư hầu vương đồng ý, giao ra con cháu kiệt xuất của mình, điều đó đồng nghĩa với việc quy phục Thái hậu. Khi ấy Thái hậu phần lớn sẽ dốc sức bồi dưỡng thật, bởi vì đây đều là người của bà ta." "Còn nếu không đồng ý..." Hắn không nói tiếp. Lão Vương gia tiếp lời thay hắn: "Không đồng ý, tức là kẻ thù của Thái hậu." Lão nhìn Trần Mặc, trong mắt ngập tràn vẻ an ủi. "Đứa trẻ ngoan, mới mười ba tuổi, đã có được kiến giải bậc này, thật là phúc lớn của Vương phủ!" Trần Mặc ngẩng đầu lên. "Tổ phụ, tôn nhi muốn hỏi, phía Hoàng thượng có ý chỉ gì không?" Lão Vương gia ngẩn người. Sau đó lão bật cười. Cười vô cùng sảng khoái. "Ha ha ha ha..." Lão vỗ vai Trần Mặc. "Tốt! Biết suy một ra ba, biết hỏi đòi thánh chỉ mà ta cố tình giấu đi. Đây mới đúng là kỳ lân nhi của Diệp gia ta!" Lão lại rút từ ống tay áo bên kia ra một dải lụa vàng, đặt lên bàn. "Mật chỉ của Hoàng thượng, đưa tới từ ba ngày trước." Trần Mặc nhìn dải lụa vàng, trong lòng đã có phán đoán. Hoàng thượng phần lớn là muốn các chư hầu án binh bất động, mượn cớ này để phân biệt xem ai ủng hộ mình. Hắn nhận lấy mật chỉ, mở ra. Rồi hắn sững sờ. Nội dung trên mật chỉ hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía Lão Vương gia. Lão Vương gia cũng đang nhìn hắn, ánh mắt mang theo thâm ý sâu xa. "Sao? Rất bất ngờ à?" Trần Mặc gật đầu. Lão Vương gia nâng chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm. "Thiên hạ này phức tạp hơn cháu nghĩ nhiều." Lão nhìn ra phương xa, ánh mắt sâu thẳm mông lung. "Thái hậu buông rèm suốt bảy mươi năm, cháu tưởng thật sự chỉ vì bà ta là Thái hậu thôi sao?" Trần Mặc im lặng. Lão Vương gia bảo: "Về nghĩ cho kỹ đi, nghĩ thông suốt rồi hãy quay lại tìm ta. Đi hay không đi, đều do tự cháu quyết định." Trần Mặc đứng dậy, trịnh trọng hành lễ. "Đa tạ tổ phụ." Hắn xoay người rời bước. Bước ra khỏi hậu viện, hắn mở dải mật chỉ kia ra, xem lại một lần nữa. Chữ viết bên trên, từng chữ một hắn đều nhận biết. Thế nhưng ý nghĩa ghép nối lại, lại khiến hắn phải rơi vào trầm tư.