Chương 50: Kịch bản thiền nhượng

Hoàng đế tự sát. Hay đúng hơn là, Hắn toan tự sát. Dao vừa kề tới cổ đã bị thái giám bên cạnh tước mất. Thái hậu nhận được tin, Liền suốt đêm chạy tới Tây Uyển. Bà đứng trước giường hoàng đế, nhìn người đàn ông trung niên mặt mày xám như tro tàn, khẽ cười. "Bệ hạ làm trò gì thế này? Định lấy cái chết để tỏ lòng sao?" Hoàng đế không đáp. Thái hậu xoay người, Nói với quan viên phía sau: "Hội thẩm ngay trong đêm, gom đủ chứng cứ tội trạng." Ngày hôm sau, Trên triều đình có thêm một tội danh: Bất hiếu. Trộm nghĩ thánh triều xưa nay lấy chữ hiếu trị thiên hạ, vụ hành thích tuy không phải do hoàng thượng chủ mưu, nhưng rốt cuộc cũng là kẻ dưới tay hoàng thượng làm ra, đây là trọng tội, đứng đầu thập ác. Cộng thêm tội thất đức gây ra thiên tai trước đó, hai tội phạt cùng một lượt, hắn vĩnh viễn không còn cơ hội lật mình. Thái hậu đích thân chấp bút soạn chiếu thư. Một đạo chiếu thư nhận tội, Một đạo chiếu thư thoái vị. Hoàng đế bị áp giải, Run rẩy đóng dấu từng đạo một. Tay run rẩy, nước mắt tuôn rơi, nhưng chẳng thể thay đổi được gì. Chiếu thư ban xuống, Thiên hạ dư luận xôn xao. Kẻ mắng Thái hậu chuyên quyền, người chửi hoàng đế bất tài, đáng đời, cũng có kẻ im lặng không nói. Nhưng Thái hậu chọn thời điểm quá chuẩn, Lý do cũng vô cùng xác đáng. Những tiếng nói phản đối nhanh chóng bị đè bẹp. Tiếp theo đó, Là trình tự thoái vị. Chọn ngày lành tháng tốt, cử hành nghi lễ ba lần thỉnh ba lần nhường, chính thức truyền ngôi cho Trung Sơn Tĩnh Vương Diệp Huyền Đức. Mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch. Đến nước này, Trần Mặc biết đã tới lúc mình phải góp một tay. Nếu không công sức trước đó sẽ đổ sông đổ biển. Thế là, Một ngày trước đại điển nhường ngôi, Hoàng cung bốc cháy. Lửa cháy ngút trời, Thiêu rụi suốt một đêm ròng. Đến khi trời sáng, Tẩm cung của hoàng đế đã thành đống tro tàn, Giữa đống đổ nát, người ta tìm thấy một thi thể cháy đen. Mặt mày biến dạng, Không sao nhận diện được. Cùng lúc đó, truyền quốc ngọc tỷ cũng biến mất. Thái hậu đứng trước đống hoang tàn, sắc mặt có phần khó coi. "Tìm." Ngự lâm quân lật tung cả hoàng cung lên. Không thấy. Truyền quốc ngọc tỷ đã hoàn toàn bặt tăm. Thái hậu im lặng hồi lâu. Tên đã trên dây, không thể không bắn. Bà phất tay áo. "Cứ tiến hành như thường." --- Đại điển nhường ngôi diễn ra đúng hạn. Trên tế đàn, khói hương nghi ngút. Văn võ bá quan nghiêm cẩn đứng chầu. Thái hậu đứng ở vị trí đầu tiên, thần sắc trang nghiêm. Quan lễ xướng to: "Hoàng đế thất đức, trên thuận ý trời, dưới hợp lòng dân, thoái vị nhường hiền! Trung Sơn Tĩnh Vương Diệp Huyền Đức nhân đức vẹn toàn, xứng đáng kế thừa đại thống!" Diệp Huyền Đức đứng một bên, Chân tay luống cuống. Hắn khoác trên mình bộ long bào mới tinh, nhưng nom như đang mặc trộm đồ của người khác, cả người bứt rứt không yên. Quan lễ dâng chiếu thư lên. Hắn đón lấy, hai tay run lẩy bẩy. Đọc thử một lượt. Giọng lí nhí như muỗi kêu. Quan lễ cau mày, ra hiệu cho hắn đọc to lên. Hắn đọc lại lần nữa. Vẫn nhỏ như cũ. Thái hậu khẽ lắc đầu, liếc mắt ra hiệu. Thái giám bên cạnh bước lên, đọc thay cho hắn. Kế tiếp là nghi thức ba lần thỉnh ba lần nhường. Diệp Huyền Đức từ chối lần một. Quần thần quỳ xuống thỉnh cầu. Diệp Huyền Đức lại từ chối lần hai. Quần thần tiếp tục quỳ thỉnh. Diệp Huyền Đức từ chối lần thứ ba. Quần thần quỳ rạp không dậy, hô vang "Bệ hạ không lên ngôi, vi thần thà quỳ mãi không đứng". Diệp Huyền Đức "bất đắc dĩ" nhận lời. Đăng cơ. Quan lễ xướng vang: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Quần thần tung hô như sấm dậy. Diệp Huyền Đức ngồi trên ngai vàng, mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi trán tuôn ra như tắm. Thái hậu đứng bên cạnh, Hài lòng gật đầu. Con rối này càng để lộ vẻ lúng túng mất mặt, bà lại càng vừa ý... Lễ tất, Diệp Huyền Đức chính thức đăng cơ xưng đế, Đổi niên hiệu thành "Vĩnh Xương". Đại xá thiên hạ, giảm miễn thuế má, mở kho phát lương. Xong xuôi mọi thủ tục thì đã là ba ngày sau. Mọi việc đều đi đúng theo kịch bản của Thái hậu. Tỳ vết duy nhất là cựu hoàng không rõ tung tích, truyền quốc ngọc tỷ biến mất. Triều cục có phần dao động, nhưng không ảnh hưởng đến đại cục. Thái hậu quyết định để con rối này ngồi thêm vài năm. Chờ đến khi cục diện hoàn toàn ổn định, rồi mới tính tiếp... Bà không vội. Việc đầu tiên tân hoàng làm sau khi đăng cơ, Chính là phong thưởng công thần. Diệp Huyền được phong Trấn Nam Vương thế tử, gia hàm Thái tử Thái bảo, kiêm chức Thượng thư lệnh, khai phủ nghi đồng tam tư. Nhất phẩm đại viên, quyền thế tột bậc dưới một người trên vạn người. Cả triều đình chấn động. Gã trai trẻ mới ngoài hai mươi này một bước nhảy vọt thành một trong những kẻ quyền lực nhất triều đình. Người duy nhất có thể đối kháng với hắn chỉ có Thiên hạ Binh mã Đại nguyên soái Vương Đằng. Nhưng cả hai đều là người của Thái hậu, Nước sông không phạm nước giếng. Diệp Huyền Đức đối với Diệp Huyền lại càng ỷ lại muôn phần. Bản thân hắn vốn chỉ là kẻ đan chiếu bán giày nơi thôn dã, bỗng dưng bị đẩy lên vị trí này, ngày nào cũng như ngồi trên đống lửa. "Diệp ca nhi... tôi... trẫm... trẫm thật sự không làm nổi... sợ là sẽ phụ lòng kỳ vọng của ngài và Thái hậu mất..." Hắn thường lén khóc lóc giãi bày với Diệp Huyền. Diệp Huyền vỗ vai hắn. "Bệ hạ cứ yên tâm ngồi đó. Thái hậu có lòng tin nơi người, mọi chuyện đã có tôi lo." Diệp Huyền Đức lúc này mới an lòng đôi chút. Hắn đâu ngờ rằng, kẻ đang an ủi mình trước mắt, trong bụng lại toan tính chuyện hoàn toàn khác. Trần Mặc bấy lâu nay vẫn ở kinh thành điều khiển từ xa. Thất Sát Ma Giáo, Dưới sự nâng đỡ trong bóng tối của hắn, quy mô đã phát triển tới mười lăm vạn giáo chúng. Phía Nhạn Môn Quan, Chu thống lĩnh đã tập hợp lại đám tàn binh năm xưa. Dưới danh nghĩa "bảo vệ biên cương yên định dân chúng", ông ta dựng lên một đội ngũ năm vạn người. Những người này, Đều là thuộc hạ cũ của Phi tướng quân. Họ bất mãn với triều đình, căm hận Thái hậu, chỉ cần một tiếng hạ lệnh là sẵn sàng phất cờ khởi nghĩa bất cứ lúc nào. Nhưng nuôi ngần ấy binh mã cần có tiền. Một con số khổng lồ tựa thiên văn. Trấn Nam Vương Phủ tuy giàu có, nhưng cũng chẳng gánh nổi sự tiêu pha mức này. Trần Mặc bắt đầu nghĩ cách. Có được sự tin tưởng của Thái hậu, sự phụ thuộc của hoàng đế, hắn tận dụng quyền lực trong tay, bắt đầu ra tay với quan lại. Thực thi luật pháp hà khắc, Hơi một tý là tịch thu gia sản, tru diệt cả họ. Đối với các hào môn thế gia, hắn áp đặt thuế má nặng nề. Vơ vét bóc lột, không hề nương tay. Chỉ trong vỏn vẹn một năm, quốc khố đã tăng gấp ba lần. Mà một nửa số tiền tài ấy, lại không ngừng chảy về Thất Sát Ma Giáo, chảy tới ải ải biên thùy Nhạn Môn. Các quan viên căm thù hắn thấu xương, Mắng hắn là "đệ nhất gian thần", "quyền thần", "khốc lại". Các thế gia hào tộc cũng ghét hắn cay đắng, sau lưng gọi hắn là "Diệp lột da". Nhưng Trần Mặc chẳng bận tâm. Hắn biết rõ mình đang làm gì. Những kẻ bị hắn tịch thu gia sản phần lớn đều là quan tham lại nhũng, đáng đời chuốc lấy kết cục ấy. Những kẻ bị đánh thuế nặng đều là lũ cường hào giàu mà bất nhân, xui xẻo là phải. Hắn chỉ thấy có lỗi với bá tánh bình dân mà thôi. Nhưng hắn không còn cách nào khác. Để trả thù, hắn buộc phải làm vậy. Trần Mặc linh cảm thấy ngày ấy sẽ không còn xa nữa, hắn phải đẩy nhanh tiến độ... Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Bốn năm trôi qua. Diệp Huyền đã hai mươi tư tuổi. Ngày hôm đó, hắn xuất quan. Khí tức quanh người đã hoàn toàn thay đổi. Tiên thiên. Hắn một lần nữa bước chân vào cảnh giới này. Ba luồng chân khí trong cơ thể đều đã chuyển hóa hoàn toàn thành chân nguyên. Luồng thanh khiết như suối trong, luồng ma đạo hừng hực tựa lửa dữ, luồng đế vương sừng sững như núi non. Ba luồng chân nguyên vừa níu kéo vừa kiềm chế lẫn nhau, uy lực so với kiếp trước mạnh hơn chẳng biết bao nhiêu lần. Hắn cảm nhận sức mạnh cuộn trào trong cơ thể, khóe môi khẽ nở một nụ cười. Cao thủ tiên thiên, Thọ nguyên từ hai trăm đến ba trăm năm. Nhưng hắn biết, mình chẳng sống được lâu đến thế. Nhiều lần dùng bí pháp, nhiều lần đốt cháy tiềm năng, cơ thể hắn đã sớm bị hao tổn kiệt quệ, e rằng chỉ còn sót lại vài chục năm dương thọ... Nhưng thế là đủ rồi. Thứ hắn cần, Chính là vài chục năm ngắn ngủi này. Đủ để hắn giải quyết xong xuôi mọi chuyện ân oán. Hắn bước ra khỏi cửa phòng, Ngước nhìn bầu trời phía ngoài. Mây phủ rất dày, nhưng ánh thái dương vẫn rọi xuyên qua từng kẽ hở. "Sắp rồi."