Chương 49: Vây vườn giết hậu

Hoàng cung sâu thẳm, Tây Uyển. Hoàng đế đi đi lại lại trong phòng, tựa như con chuột bị nhốt trong lồng. Tin tức đã truyền ra ngoài. Đêm qua, người kia bọc mảnh giấy quanh một viên đá rồi ném qua tường vào trong, trên giấy vỏn vẹn tám chữ: "Trời giáng đại tai, Thái hậu muốn phế lập." Hoàng đế nhận ra nét chữ ấy, biết đây là tin do quân bài tẩy kia truyền tới, cũng hiểu rằng, ngày tàn của mình sắp đến. Thái hậu sẽ lấy cớ "trời cao cảnh báo, hoàng đế thất đức" để công khai phế truất hắn trước mặt bàn dân thiên hạ, sau đó lập gã dệt chiếu bán giày Diệp Huyền Đức lên ngôi. Hắn buộc phải nghĩ cách. Nhưng hắn đang bị giam lỏng nơi này, ngay cả tâm phúc cũng chẳng thể gặp mặt. Mỗi ngày ăn gì, làm gì, nói những lời nào đều có người ghi chép rõ ràng, tùy thời bẩm báo lên Thái hậu. Phải làm sao đây? Hoàng đế cắn chặt răng, thừa dịp người ngoài không để ý, hắn cắn rách đầu ngón tay. Hắn không có giấy bút, càng chẳng thể ngửa tay xin ai, sợ bị phát giác. Chỉ đành dùng máu tươi, viết một bức huyết thư lên vạt áo trong. Vỏn vẹn vài chục chữ: "Gửi các ái khanh, trời cao có mắt, ngày mai lập đàn tế lễ, Thái hậu mưu toan phế lập, mau tới cứu giá." Viết xong, hắn xé một mảnh vạt áo, gói lại cẩn thận. Hắn có một miếng ngọc bội tùy thân, là di vật mẫu phi để lại từ thuở nhỏ, giá trị liên thành. Khi một tiểu thái giám có quan hệ thân cận vào đưa cơm, hoàng đế liền nhét miếng ngọc bội cùng bức huyết thư vào tay y. "Nghĩ cách đưa cho người của Kim Ngô Vệ. Chuyện thành rồi, trẫm bảo đảm cho ngươi một đời vinh hoa phú quý." Tiểu thái giám sợ đến mặt mày trắng bệch, nhưng vẫn nhận lấy. Y lén lút chuồn khỏi Tây Uyển, tìm tới người của Kim Ngô Vệ. …… Kim Ngô Vệ nay chỉ còn trơ trọi vài người. Kể từ sau vụ "chỉ chuột bảo vịt", đại thần theo phe hoàng đế đã bị thanh trừng sạch sẽ. Kim Ngô Vệ cũng kẻ chết người tan. Mấy kẻ còn sót lại này là tử trung trong số tử trung, thà rơi đầu chứ quyết bảo vệ hoàng đế đến cùng. Nhìn thấy huyết thư, mắt ai nấy đều đỏ hoe, cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng. Sau một hồi bàn bạc, họ quyết định liều một phen. Trời hạn hán lớn, theo lệ thường từ xưa tới nay, thiên tử ắt phải lập đàn tế lễ ngoài thành, cáo tế trời đất, cầu xin mưa thuận gió hòa. Nay Thái hậu nắm quyền triều chính, tất sẽ đứng ra làm thay. Họ hoàn toàn có thể mai phục từ trước, nhân lúc Thái hậu rời thành cầu đảo, ra tay ám sát một đòn dứt điểm! "Liều thôi!" "Triệu tập nhân thủ, tới đàn tế lễ, vây hoa viên giết Thái hậu!" Đám người này bắt đầu ráo riết hành động. Bán tháo gia sản, chi đậm thuê sát thủ giang hồ. Huy động hộ vệ gia tộc, gom góp được mấy trăm người. Lúc này trong đầu họ chỉ còn duy nhất một ý niệm: chỉ cần giết được Thái hậu, chính quyền tự khắc sẽ quay về tay hoàng đế. Quá hoàn hảo. Thậm chí để nâng cao tỷ lệ thành công, họ còn tính kế lôi kéo thêm người về phe mình. Trong số đó, có một kẻ tên là Triệu Khiêm, xuất thân dòng dõi ngôn quan đọc sách thánh hiền. Hắn tự xung phong đi thuyết phục một người. "Diệp Huyền!" Đám đồng bạn giật nẩy mình: "Ngươi điên rồi à? Diệp Huyền là người của Thái hậu!" Triệu Khiêm lắc đầu: "Không phải thế. Diệp Huyền là con cháu tông thất, hậu duệ của Thái Tổ. Thái hậu lộng quyền, phế lập hoàng đế, sao hắn có thể cam tâm? Trước kia hắn nương nhờ Thái hậu chẳng qua chỉ vì thế sự ép uổng. Nếu chúng ta đem đại nghĩa ra phân tích, hắn ắt sẽ biết đường quay đầu!" Mọi người nửa tin nửa ngờ. Triệu Khiêm lại tràn trề tự tin, vỗ ngực cam đoan rồi cất bước đi ngay. …… Trần Mặc đang ngồi uống trà trong phủ. Người hầu vào bẩm báo: "Công tử, bên ngoài có một vị Triệu công tử cầu kiến, nói là có việc hệ trọng muốn thương lượng." Trần Mặc cho người dẫn vào. Triệu Khiêm vừa bước qua cửa đã cất giọng hùng hồn, đầy vẻ khẳng khái. "Diệp công tử! Tại hạ là Triệu Khiêm, liều chết đến đây chỉ vì một chuyện duy nhất!" Trần Mặc bưng chén trà, lặng lẽ nhìn hắn. Triệu Khiêm nói tiếp: "Diệp thế tử, ngài có biết Thái hậu đang lộng quyền, toan phế lập hoàng đế không? Chuyện này trời không dung đất không tha! Công tử là hậu duệ của Thái Tổ, trong người chảy dòng máu vương tộc, sao có thể tiếp tay cho giặc? Nếu công tử chịu tỉnh ngộ, bắt tay cùng chúng tôi, nhân lúc tế đàn mà một mồi trừ khử Thái hậu, phò tá hoàng thượng, thì công tử chính là công thần xã tắc, tiếng thơm lưu truyền muôn đời!" Hắn nói đến nước bọt văng tung tóe, nhiệt huyết sục sôi. Trần Mặc nghe xong chỉ biết câm nín thật lâu. Hắn truyền tin cho hoàng đế là muốn hoàng đế tự nghĩ cách mà chạy trốn. Dẫu có trốn khỏi kinh thành rồi giương cờ hô hào, hiệu triệu chư hầu các nơi cần vương, thì ít nhiều cũng tạo chút rắc rối cho Thái hậu. Kết quả thì sao? Đám người này lại bày ra cái trò "vây hoa viên giết Thái hậu"? Chỉ ngần ấy mống người, mà đòi giết Thái hậu ngay trên địa bàn của bà ta? Họ có biết tu vi của Thái hậu thâm sâu đến mức nào không? "Đúng là bùn nhão không trát nổi tường, thế mà lại dám tính kế lên đầu ta, một kẻ mang danh là tay sai số một thiên hạ..." "Không, thậm chí chẳng riêng gì mình, khéo mấy tên tay sai khác cũng đang bị chúng tìm cách thuyết phục rồi..." Trần Mặc thở dài một hơi, nói: "Triệu công tử, ngươi có biết Thái hậu mạnh cỡ nào không?" Triệu Khiêm ngẩn ra. Trần Mặc thản nhiên: "Thái hậu tu hành hai trăm năm, tu vi sâu khôn lường, ngay cả Phi Tướng Quân Trần Phá Lỗ năm xưa cũng không sánh bằng." "Vài trăm người của gia tộc các ngươi, cộng thêm đám sát thủ giang hồ thuê về, trong mắt Thái hậu cũng chỉ như lũ gà đất chó sành, đến đó chỉ tổ nộp mạng." Triệu Khiêm há to miệng. Dứt lời, Trần Mặc đặt chén trà xuống rồi đứng dậy. "Nhưng đã mất công tới đây, bản công tử cũng không thể để ngươi ra về tay trắng." Mắt Triệu Khiêm sáng lên: "Công tử bằng lòng..." Lời còn chưa dứt, sau gáy đã nhói lên một cơn đau điếng. Trước mắt tối sầm lại. Tới khi tỉnh dậy, hắn đã bị trói gô như bánh chưng, vứt lăn lóc dưới đất. Bên cạnh còn có một người, cũng đang ra sức giãy giụa, chính là một thành viên Kim Ngô Vệ khác bị Vương Đằng bắt về. Hai người đưa mắt nhìn nhau, khóc không ra nước mắt. --- Ngày hôm sau, đàn tế ngoài thành. Cờ xí rợp trời, khói hương nghi ngút. Thái hậu vận lễ phục, đứng nghiêm trang ở chính giữa đàn tế. Hoàng đế đứng nép bên cạnh, mặt mày cắt không còn giọt máu, ánh mắt dại đi. Văn võ bá quan xếp hàng dưới đàn tế, cúi đầu phục tùng. Trần Mặc đứng lẫn trong đám đông, đưa mắt quét qua bốn phía. Hắn biết, thích khách đang ẩn nấp trong cánh rừng đằng xa. Chẳng mấy chốc, tiếng tù và rúc lên. Hàng trăm bóng đen từ trong rừng lao vụt ra, đằng đằng sát khí xông thẳng về phía đàn tế. "Giết Thái hậu!" "Thanh trừng phản tặc bên cạnh vua!" Tiếng hò hét vang rền thấu trời. Thái hậu chẳng thèm liếc mắt nhìn lấy một cái. Vương Đằng phất tay. Hàng ngàn Ngự Lâm Quân từ bốn phương tám hướng ùa ra, vây chặt mấy trăm người kia lại. Chắp cánh cũng khó thoát. Nhưng Thái hậu không để Ngự Lâm Quân ra tay. Bà ta chậm rãi bước xuống đàn tế, nghênh đón đám thích khách. "Để ai gia tự mình giải quyết." Bà ta giơ tay lên. Một chưởng vỗ ra, chân nguyên cuồng bạo cuộn trào như bài sơn đảo hải. Mười mấy tên thích khách xông lên phía trước tức khắc nổ tung thành một làn sương máu. Lại thêm một chưởng. Hơn hai mươi người nữa đổ rạp xuống. Bà ta từng bước tiến lên, cứ hạ một bước chân là quét sạch một mảng người. Động tác nhẹ tựa lông hồng, như dạo chơi chốn vườn không. Đám thích khách kinh hoàng nhận ra đao kiếm của mình chém vào người Thái hậu còn chẳng chạm nổi góc áo. Ám khí phóng ra đều hóa thành tro bụi ngay giữa không trung. Nửa canh giờ trôi qua. Hơn ba trăm thích khách bị tiêu diệt sạch sẽ. Thái hậu đứng giữa biển máu thây phơi, vạt áo không vương lấy một hạt bụi trần. Bà ta quay đầu liếc nhìn hoàng đế. Hoàng đế đã ngã quỵ xuống đất, mặt xám như tro tàn. Thái hậu khẽ mỉm cười. "Bệ hạ, đây là cảnh tượng người muốn thấy sao?" Trần Mặc áp giải mấy tên thích khách còn sống sót đến trước mặt Thái hậu. Mấy kẻ này mình đầy thương tích, bị trói chặt cứng. Nhìn thấy Thái hậu, trong mắt họ lộ rõ vẻ kinh hoàng, nhưng vẫn nghiến răng nghiến lợi chửi rủa không ngớt. "Yêu phụ!" "Ngươi chết không nhắm mắt đâu!" "Chúng ta thành quỷ cũng không tha cho ngươi!" "Hoàng thượng mới là chân mệnh thiên tử! Ngươi sớm muộn cũng bị quả báo!" Thái hậu nghe vậy, nét mặt vẫn phẳng lặng như tờ, không một gợn sóng.