Chương 48: Gặp cố nhân, chờ thiên thời

Trước mộ Phi Tướng quân, Từ đằng xa có một bóng người còng queo bước tới. Đó là một lão già râu tóc bạc phơ, bước đi run rẩy. Lão xách theo chiếc giỏ trúc đựng hương đèn tiền giấy, từng bước một đi về phía này. Trần Mặc liếc nhìn, bỗng ngẩn người. Khuôn mặt đó, hắn nhận ra. Chu Thống lĩnh. Thống lĩnh Nhạn Linh Vệ năm nào, từng chỉ điểm đao pháp cho hắn, sau đó thăng chức phó tướng, theo bên cạnh Lý Long Thành mấy chục năm ròng. Giờ đây, lão đã ngoài trăm tuổi. Lão đi đến trước mộ, đặt giỏ trúc xuống, run rẩy châm hương đèn. "Tướng quân, lão Chu tới thăm ngài đây." Lão ngồi thụp xuống trước mộ, vừa hóa vàng vừa lẩm bẩm. "Lại một năm trôi qua rồi, ngoài ải thái bình, chẳng kẻ nào dám xuôi nam. Cơ nghiệp ngài trấn giữ năm xưa, đám hậu bối đã giữ vững được rồi." "Thằng nhóc họ Trần kia, ngài còn nhớ không? Sau này nó cũng thành Phi Tướng quân đấy, còn giỏi giang hơn cả ngài, chỉ tiếc là... tiếc là..." Giọng lão nghẹn lại. "Lý Long Thành, Trần Phá Lỗ, ta nhớ các người quá!" "Nhớ huynh đệ năm xưa, nhớ cả những bất công các người từng gánh chịu!" "Là do ta bất tài vô dụng!" Trần Mặc đứng bên cạnh, lặng lẽ lắng nghe, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Một hồi lâu sau, hắn khẽ cất lời: "Lão nhân gia, ngài có phải là Chu Thống lĩnh, cựu phó tướng Nhạn Môn năm xưa?" Lão già quay đầu lại, đôi mắt đục ngầu nhìn hắn. "Cậu là..." Trần Mặc không đáp, chỉ rút từ trong ngực ra hai tấm lệnh bài. Một tấm là lệnh bài Nhạn Linh Vệ năm xưa, món đồ khắc lúc rảnh rỗi để hoài niệm. Tấm còn lại, chính là thế tử lệnh của Trấn Nam Vương Phủ. Tay lão già run lên bần bật. "Đây... đây là..." Lão ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào mặt Trần Mặc suốt một hồi lâu. "Giống... giống quá..." Lão lẩm bẩm. Trần Mặc ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt lão. "Chu Thống lĩnh, nếu có một cơ hội đòi lại công đạo cho hai vị Phi Tướng quân, ngài có bằng lòng không?" Lão già sững sờ. Lão nhìn sâu vào mắt Trần Mặc, nơi đó chứa đựng một thứ cảm xúc khó tả thành lời. Tựa như nỗi mỏi mệt tích tụ qua vô vàn năm tháng, lại tựa như ngọn lửa bùng cháy hết lần này đến lần khác. Rất lâu sau, lão già chậm rãi gật đầu. "Bằng lòng." ... Rời khỏi nghĩa địa, Trần Mặc lại tới một nơi khác. Trước cửa nhà kiếp trước. Căn nhà đất đổ nát vẫn còn đó, tồi tàn hơn cả lúc hắn rời đi, mái sập một nửa, rêu phong phủ đầy vách, cỏ dại mọc um tùm khắp sân. Thế nhưng Trần Mặc vừa liếc qua đã nhận ra điểm bất thường. Cỏ dại tuy nhiều, nhưng lối nhỏ dẫn vào cửa nhà lại được dọn dẹp sạch bong. Hắn đẩy cửa bước vào. Trong nhà trống hoác, song sàn đất không vương chút bụi, mặt bếp lò cũng từng có người lau qua. Đã có người tới đây. Hơn nữa còn không chỉ một lần. Trần Mặc bước ra khỏi gian nhà, đi một vòng quanh làng hỏi thăm. Một bà lão nhìn hắn, kể lể dông dài: "Cậu hỏi căn nhà cũ đó hả? Cách đây ít lâu đúng là có người tới đấy. Có người nói tận mắt thấy một thiếu niên cưỡi một con hạc trắng to đùng, bay từ trên trời xuống!" "Thiếu niên đó tuấn tú lắm, trông cứ như tướng quân Trần Phá Lỗ hồi trẻ vậy..." "Cậu ta ở trong nhà cũ nửa ngày, rồi lại ra trước mộ thắp hương hóa vàng, sau đó mới cưỡi hạc trắng bay đi." "Mọi người đều bảo, chắc tướng quân Trần Phá Lỗ mất rồi thành tiên, hiển linh về thăm lại quê nhà." Trần Mặc lập tức bắt trọn thông tin then chốt. Thiếu niên cưỡi hạc. Ngoại hình hao hao giống Trần Phá Lỗ. Mẹ hắn kiếp trước lúc lâm chung cứ lẩm bẩm suốt chuyện nằm mơ thấy tiên nhân cưỡi hạc rước Trần Bình An đi. Khi đó ai nấy đều tưởng bà chịu đả kích quá lớn, đầu óc sinh hoang tưởng. Xem ra giờ đây... Trần Bình An thực sự chưa chết? Nhớ lại kiếp trước, hắn từng lật tung từng tấc đất trên chiến trường, tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách Nhạn Môn Quan, vẫn chẳng thấy tăm hơi Trần Bình An đâu. "Chẳng lẽ, nó thật sự được tiên nhân đón đi rồi sao?" Trần Mặc ngẩng đầu nhìn trời. Mây giăng dày đặc, chẳng thể nhìn thấy gì. Thế nhưng trong lòng hắn bỗng bùng lên một tia hy vọng. "Cuộc biệt ly kiếp trước," "phải chăng là để tương phùng ở kiếp này?" ... Trần Mặc ở lại Nhạn Môn Quan vài tháng. Trong vài tháng này, hắn đã gặp rất nhiều người, làm rất nhiều việc. Hắn để lại đủ tài nguyên cho Chu Thống lĩnh, giúp lão đột phá Đại Hậu Thiên, kéo dài thọ mệnh thêm mấy chục năm. Hắn ngầm liên lạc với những cựu binh Nhạn Linh Vệ năm xưa, dặn dò họ: Sẽ có một ngày, có người đến tìm họ. Chu Thống lĩnh còn lập một lời thề trước mộ Lý Long Thành. "Tướng quân, ngài hãy đợi. Sớm thôi, chúng con sẽ đòi lại cho ngài một câu trả lời thỏa đáng." Mấy tháng sau, hắn rời đi. Lúc đi, hắn ngoảnh lại nhìn tòa hùng quan thêm một lần. Có lẽ đây là lần cuối cùng. ... Trần Mặc quay về kinh thành. Quan Sơn Nguyệt đang đợi hắn ở cổng thành, trong mắt ánh lên nỗi niềm khó tả. Thái Hậu thậm chí đích thân xuất cung nghênh đón. "Diệp Huyền, con rốt cuộc cũng về rồi!" Bà nắm tay Trần Mặc, mặt mày rạng rỡ. Mấy năm nay, Trần Mặc không ở kinh thành, bà luôn cảm thấy thiếu vắng điều gì đó. Đám triều thần kia, kẻ thì khiếp sợ bà, kẻ lại luồn cúi nịnh hót, chẳng một ai giống như Trần Mặc, vừa trung thành, vừa tháo vát, lại thấu hiểu tâm tư của bà. "Con chu đáo y hệt 'người ấy' năm xưa." Thái Hậu xúc động than thở, rồi hứa hẹn với Trần Mặc: "Diệp Huyền, con cứ yên tâm, ngôi vị Trấn Nam Vương chỉ có thể thuộc về con." "Đại ca Diệp Quảng của con năm lần bảy lượt phái người ám sát con, tưởng ai gia không biết sao? Con cứ vững dạ, chỉ cần có ai gia ở đây, không ai cướp nổi vị trí của con đâu. Đích trưởng tử thì đã làm sao? Ai gia nói con là thế tử, con chính là thế tử." Trần Mặc cúi đầu, hành lễ. "Đa tạ Thái Hậu." Thái Hậu mỉm cười vỗ vỗ tay hắn. "Với ai gia còn khách sáo làm gì." "Nha đầu Nguyệt Nhi kia cứ ngóng trông con suốt đấy, tìm dịp nào rồi hai đứa thành hôn đi..." Trần Mặc lại tìm cớ thoái thác, nhưng hắn biết, sẽ có ngày hắn chẳng thể lấp liếm qua chuyện được nữa. ... Thời gian thấm thoát thoi đưa. Năm đó, Trần Mặc tròn hai mươi tuổi. Tu vi, Đại Hậu Thiên đỉnh phong. Ba luồng chân khí trong cơ thể đã dung hợp được ba phần. Hắn ngày càng tiến gần hơn tới cảnh giới trong truyền thuyết. Phía Thái Hậu, cũng đang đợi một thiên thời. Một cơ hội có thể giúp bà danh chính ngôn thuận phế bỏ hoàng đế. Hoàng đế bị giam lỏng nơi Tây Uyển, ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt. Hắn biết ngày tàn của mình chẳng còn xa, nhưng lại bất lực chẳng thể làm gì. Ba bên đều đang đợi. Đợi một cơ hội chuyển mình. Và bước ngoặt ấy, cuối cùng cũng giáng xuống. Năm ấy, đại họa ập đến trần gian. Năm Kiến An thứ chín mươi mốt, thiên tượng dị biến, tinh tú dịch chuyển. Tiếp sau đó, miền bắc đại hạn, đồng ruộng mất trắng; phương nam hồng thủy, nhấn chìm ba châu. Dân chúng phiêu bạt khắp chốn, thây chết đói ngổn ngang. Trên triều đình, có kẻ dâng tấu: "Đây là trời cao cảnh cáo, ắt do bệ hạ thất đức gây nên." Thái Hậu nhìn bản tấu sớ nọ, nở nụ cười đầy thỏa mãn. "Thiên thời, đã tới."